В поиске и странствии

      Идя по поезду в поисках Джинни, Кэролайн чувствовала, как ее все еще слегка потряхивает. То, что произошло с Драко… Она все еще не могла ясно осмыслить, что же произошло. Драко, безусловно, сыграл с ней очень идиотскую шутку, но не мог же он в самом деле иметь плохие намерения? Особенно после всего того, что между ними было… Она не была уверена, что злится на Драко, и не была уверена, что стоит так просто его прощать. В конце концов, это было так… некрасиво!       С тоской Кэролайн заглянула в окошко очередного купе, надеясь увидеть Джинни, и застыла на месте. В этом купе сидела Чжоу Чанг с несколькими подругами. Чжоу Чанг, девушка Седрика… Девушка, которую он любил. Из-за которой захотел стать Чемпионом. Лицо будто бы обожгло, и сердце забилось, точно барабан, призывающий к бою. Кэролайн ясно могла представить себе Чжоу и Седрика, рука об руку идущих навстречу к ней по школьному коридору. Седрик все же был достаточно внимательным, чтобы на мгновение остановиться и поздороваться, или просто кивнуть. Чжоу здоровалась скорее из вежливости. Догадывалась ли она вообще об отношениях Седрика и Кэролайн? Нет, наверное, даже не подозревала из-за этой проклятой пропасти в три года. Но знала ведь, что Седрик и Кэролайн не просто знакомые по факультету?       В этот момент Чжоу повернула голову, и Кэролайн шарахнулась в сторону. Не хватало еще того, чтобы Чжоу ее заметила и в самом деле начала что-то подозревать. В конце концов, Чжоу из Рейвенкло, а их не зря считают «умным» факультетом. Лучше вообще убраться отсюда, как можно скорее.       Джинни нашлась в последнем купе последнего вагона в компании Гарри, Рона, Гермионы, Луны и Невилла, который держал в руках подозрительно знакомое растение, чем-то напоминающее кактус, покрытый пупырышками вместо иголок. А еще между Джинни и Луной сидел Салем и недружелюбно щурил изумрудные глаза на Гарри. Кэролайн в нерешительности замерла на пороге, потом глубоко вздохнула и вошла. Вряд ли Гермиона при Гарри и Роне стала бы рассказывать о случае с Драко… Хотя вряд ли бы вообще стала обсуждать это за спиной Кэролайн.       — О, ты вернулась! — сказала Джинни. — Что от тебя хотели Фред и Джордж?       — Ничего особенного, — Кэролайн взяла Салема, села на то место и уложила кота на колени. Салем недовольно фыркнул, но принялся устраивать себе гнездо. Косолап, спокойно спавший на коленях Гермионы, приоткрыл свои желтые глаза, принюхался, а потом снова провалился в сон. — Предложили поучаствовать в создании их продукции.       — Фред и Джордж предложили тебе… чего?! — Рон подавился шоколадным кексом.       — Я надеюсь, ты не согласилась? — строго спросила Гермиона. — То, чем они занимаются, совсем не безопасно.       — Ну… Я не согласилась. Но и не отказалась.       — И не соглашайся.       — Я просто подумала… я могла бы сделать их зелья безопаснее. Не скажу, что я великолепный специалист, но все-таки я многое узнала в клубе зельеварения. И профессор Снейп дал пару ценных советов.       — Чего?! — Рон снова подавился кексом. — Снейп дал ценный совет?!       — Да. Профессор Снейп не такой уж ужасный. Если его слушать и выполнять его указания.       — Делать мне нечего, кроме как Снейпа слушать…       Кэролайн просто вздохнула, прекрасно понимая, что у Рона есть все основания не любить профессора Снейпа. В конце концов, тот действительно терпеть не мог гриффиндорцев и педагог из него был ужасный, но как зельевару Снейпу не было цены.       Вместо того, чтобы ввязываться в бессмысленный спор, Кэролайн повернулась к Невиллу. Пожалуй, это был ее шанс наконец-то представиться.       — Привет, — она улыбнулась. — Я Кэролайн Дэниэлс. Учусь на четвертом курсе Хаффлпаффа.       — Невилл Лонгботтом, — почему-то шепотом сказал он и явно смутился. — Из Гриффиндора.       — Увлекаешься травологией, Невилл? — Кэролайн кивнула в сторону «кактуса». — Что это за растение?       — Мимбулус Мимблетония, — Невилл смутился еще больше.       — А, теперь понятно, почему оно мне показалось знакомым. Смердящий сок используется в некоторых лекарственных зельях.       — Тебе стоило прийти раньше, — хмыкнула Джинни. — Невилл нам демонстрировал, как извлечь смердящий сок.       — Но в таком пространстве это довольно опасно!..       — Мы уж поняли.       — Простите, — Невилл так обнял горшок с растением, словно бы боялся, что Джинни сейчас отберет его и выкинет в окно.       — Невилл, — Кэролайн снова улыбнулась, желая его утешить, — я буду тебе очень благодарна, если ты поделишься со мной смердящим соком. Мне нужно практиковаться в лекарственных зельях.       Гриффиндорец пробормотал что-то в ответ. Что ж, пожалуй, можно сказать, что начало положено. Да и не ожидала же Кэролайн, что Невилл так сразу будет открыто с ней разговаривать? До этого момента они едва ли видели друг друга.       Путь до школы был долгим. За это время погода успела поменяться несколько раз: то шел хлесткий дождь, то выглядывало бледное солнце, то небо затягивали грозные черные тучи. А когда в поезде зажглись лампы, дверь купе неожиданно открылась, и на пороге появилась Вивиан. Рон и Гарри уставились на нее, как на причудливого зверька. Их можно было понять: не каждый день увидишь хаффлпаффку (еще и старосту) с пирсингом, рваной челкой и фиолетовой помадой на губах. Это если не считать странного сочетания темной кожи Вивиан и фиалковых глаз.       — Рейвенкло, Хаффлпафф и кот, на выход, — велела она.       — Ну, до встречи, — сказала Луна, ничуть не смутившись, и пошла к Вивиан.       Кэролайн немного помедлила, прежде чем последовать ее примеру. Они почти приехали, а значит Вивиан собирается предложить ей и Луне поехать вместе с ней в карете. Кареты рассчитаны на четверых, и четвертым человеком скорее всего окажется Дафна, с которой Кэролайн совершенно не хотелось общаться. Конечно ей все равно придется столкнуться с Дафной на встрече шабаша, но первая встреча только через неделю. Еще куча времени!..       Поезд начал тормозить и вскоре остановился полностью. Вивиан, Кэролайн, Луна и Салем вышли на улицу одними из первых. Вивиан стремительно пошла по перрону прямо к экипажам. К тому моменту, как она рванула на себя дверцу, Кэролайн услышала звучный женский голос, созывающий первокурсников. А куда делся Хагрид?.. Он же ведь обычно сопровождает новичков.       Вивиан запрыгнула в экипаж последней и захлопнула дверь, явно не собираясь дожидаться кого-то еще.       — Эм… Вивиан, что-то случилось? — осторожно спросила Кэролайн. Они с Салемом сидели напротив ее и Луны.       — Самый могущественный темный волшебник двадцатого столетия восстал из мертвых — вот, что случилось, — резко бросила она. — Не слышала, не?       — Я имела в виду, почему ты позвала нас с Луной.       — Не буду притворяться, что мне просто приятна ваша компания. У меня есть для вас пара заданий. Луна, ты должна приглядеть за Гарри Поттером.       — Почему я? — изумилась она.       — Потому что ты можешь ходить по снам, и ты весьма удачно завела знакомство с Поттером. Если бы я попросила Элоизу или Жасмин, которые имеют счастье учиться в Гриффиндоре, пришлось бы изобретать предлог для сближения. Тебе он уже не нужен. А ты, дорогуша, ты должна подружиться с Асторией Гринграсс.       — Что?! — воскликнула Кэролайн. — Нет!       — Да. Еще одно удачное совпадение — они с твоим парнем нашли общий язык этим летом. Не в прямом смысле, не волнуйся.       — Откуда ты это знаешь? И Драко не мой парень.       — Мне плевать, в каких вы отношениях. А то, что они познакомились на каком-то там званом обеде, я узнала из нытья Дафны. Она очень старалась оставить свою младшую сестру в изоляции, но твой не-парень — единственный, кому она не может что-либо запретить.       — Астория меня ненавидит. Почему ты сама с ней не поговоришь?       — Потому что я не могу разорваться. Помимо дел шабаша, я еще в этом году сдаю ТРИТОН и, честное слово, родителей явно больше волнуют мои оценки, чем возвращение Волдеморта. И Астория тебя не ненавидит. Она ненавидит то, что ты якобы забрала ее место в шабаше, которое она готовилась занять годами. Кстати, это еще одна причина, по которой я не могу сама с ней поговорить.       — На мой взгляд, они с Дафной весьма в неплохих отношениях, — проворчала Кэролайн, вспоминая сцену в магазине одежды.       — Очки протри, — посоветовала Вивиан. — Дорогуша, мы в сложной ситуации. Дафна ведет себя странно, и я хочу знать причину: то ли твой милый братец не дает ей того, что она хочет, то ли она ведет какую-то игру за моей спиной. Сестры Гринграсс ненавидят друг друга, и одна будет просто счастлива, если появится шанс подставить вторую.       — Вивиан! Они меня живьем сожрут!       — Вот поэтому тебе и нужен твой не-парень. Он не даст тебя сожрать. Сам потом съест в частном порядке.       Кэролайн с мрачным видом откинулась на мягкую спинку сиденья. Вивиан была права, но жутко раздражало, что она выиграла так быстро. И увильнуть от задания не получится, потому что если Астория в самом деле знает о своей сестре что-то нехорошее, то будет повод кинуть это в лицо Криса и заставить его понять, что ему лучше расстаться с Дафной. Отчего-то казалось, что Вивиан знала и о желании Кэролайн развести Криса и Дафну.       Наконец кареты тронулись. Кэролайн молчала всю дорогу, обижаясь на Вивиан, а когда оказалась на улице, едва ли попрощалась с Луной. Она пожалела об этом, едва оказалась в Большом зале и увидела стол Хаффлпаффа. Никто не говорил о Седрике, но среди хаффлпаффцев царило странное напряжение, хотя на первый взгляд они беспечно рассказывали друг другу о прошедшем лете. Просто Кэролайн знала — призрак Седрика еще с ними. Она села рядом с Сильвией, а напротив нее оказался Эрни Макмиллан, изо всех сил старавшийся извернуться так, чтобы все могли увидеть его значок старосты. У Седрика был такой же… Кэролайн отвела взгляд и посмотрела на стол Слизерина. Драко, Крис, Дафна и Пэнси, как обычно, сидели рядом. Драко и Крис были крепко зажаты между Крэббом и Гойлом. А на углу стола сидела Астория. Никто с ней не разговаривал, и она действительно выглядела одинокой, но не похоже, чтобы она сильно от этого страдала.       У Кэролайн противно зажало сердце. У Астории характер не сахар, как и у большинства слизеринцев, но все же все они сбились в свои группы. Неужели это действительно Дафна постаралась? За что она так поступает с собственной сестрой?       В этот момент профессор МакГонагалл ввела в Большой зал первокурсников и выстроила их перед преподавательским столом, а затем отошла за Распределяющей Шляпой. Невольно внимание Кэролайн переключилось на преподавателей. Хагрида не было даже здесь. Что такого могло случиться, если он не пришел на ужин в честь начала учебного года? Так серьезно заболел? Но помимо Граббли-Планк за столом сидела еще одна непривычная фигура. Это была пухлая женщина средних лет с расплывающимся лицом. Ее короткие курчавые каштановые волосы были по-девчачьи подвязаны ярко-розовой ленточкой под цвет пушистой кофточки поверх мантии. Вид у нее был откровенно неприятный, но Кэролайн не могла отвести от нее взгляда. Наверняка это новая преподавательница защиты от темных искусств. Но она совсем не похожа на дуэлянта… Хотя, из всех преподавателей за последние три года только Муди сразу производил впечатление бойца. Да и в конце концов, ЗОТИ — это не только боевые заклинания, но еще и темные артефакты. Может быть, эта женщина хороший специалист в снятии проклятий.       — Подает нам история сумрачный знак, Дух опасности в воздухе чую. Школе «Хогвартс» грозит внешний бешеный враг, Врозь не выиграть битву большую. Чтобы выжить, сплотитесь — иначе развал, И ничем мы спасенье не купим. Все сказала я вам. Кто не глух, тот внимал. А теперь к сортировке приступим.       Кэролайн вздрогнула и посмотрела в сторону Шляпы. Точно. Она ведь слышала краем уха, что та уже поет, но ее внимание так привлекла странная преподавательница, что она совсем не вслушивалась в текст песни. Хотя, каждый год Шляпа пела об одном и том же разными словами — об основателях школы, о факультетах и чертах, которые их отличают. Но вот эти последние строки… Звучит, как грозное предупреждение. Кэролайн вяло поаплодировала вместе со всеми и, подперев щеку кулаком, стала наблюдать за сортировкой. Периодически ее взгляд косил в сторону стола Слизерина. Драко и Крис за сортировкой не слишком следили и о чем-то переговаривались. В какой-то момент Драко поймал взгляд Кэролайн и слегка улыбнулся. Она поспешно отвернулась, чувствуя, как горит сердце то ли от смущения, то ли от стыда, ведь еще полгода назад она так же ловила взгляд Седрика…       Шляпа довольно быстро расправилась с новичками, и профессор МакГонагалл унесла табурет. Со своего места поднялся Дамблдор и с широкой улыбкой призвал всех приступить к ужину. В тот же миг золотые тарелки наполнились едой. Прямо рядом с Кэролайн проплыл Толстый Монах, привидение Хаффлпаффа, и направился к первокурсникам.       Кэролайн ела и говорила мало. Она сразу дала понять, что не очень хочет обсуждать пожар, и в основном слушала, как ее однокурсники провели лето. Недалеко от нее подозрительно близко друг к другу сидели Вивиан и Гаррет, один из друзей Седрика. Они ходили вместе на Святочный бал, но кто бы мог подумать, что их отношения вышли за пределы бала… Сложно было представить Вивиан влюбленной. Подальше от них в другой компании сидел Финн и фальшиво над чем-то смеялся. Такое чувство, будто бы Седрик склеивал настолько непохожих друг на друга Финна и Гаррета, а с его… отсутствием у них больше не было причин проводить время вместе.       Когда наконец тарелки опустели, Дамблдор снова поднялся со своего места. Сейчас скажет, что нельзя ходить в Запретный лес (Вивиан при этом фыркнет или закатит глаза), колдовать в коридорах школы, использовать зубастые фрисби, визжащие йо-йо и прочие вещи. С полным перечнем можно ознакомиться со списком на двери кабинета мистера Филча.       — Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча.       «А теперь представит новую преподавательницу…»       — У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Планк, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от темных искусств.        Обычно новых преподавателей встречали бурными аплодисментами, но на этот раз хлопки вышли довольно вялые. Видимо, не одну Кэролайн поразил странный вид преподавательницы.       — Отбор в команды по квиддичу…       Дамблдор внезапно умолк и недоуменно взглянул на профессора Амбридж. Росту она была невысокого, и не сразу стало понятно, что она встала. Тело у нее было такое же расплывающееся, как и лицо. Какая же она мерзкая… Дело было даже не в ее рыхлости, а в отвратительном костюме, сладкой улыбке и в том, что она осмелилась перебить Дамблдора.       — Благодарю вас, директор, за добрые слова приветствия, — сказала профессор Амбридж. Голос у нее тоже был довольно противный — высокий, с придыханием. — Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! И увидеть столько обращенных ко мне маленьких счастливых лиц.       Кэролайн скосила взгляд в сторону стола Слизерина и прикрыла рукой рот, чтобы не дай небо в этой звенящей тишине с ее губ не сорвался смешок. У Криса был такой вид, точно его сейчас стошнит. Пускай Амбридж не обращалась к нему лично, но никто и никогда так с ним не разговаривал. Даже когда ему действительно было пять лет.       — Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями! — продолжила Амбридж и мелко кашлянула — «кхе-кхе». Криса передернуло. А затем, когда она снова заговорила, ее голос стал более деловым и монотонным:       — Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились, могут быть растрачены впустую, если их не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Древние навыки, которые выделяют волшебное сообщество из всех прочих, должны передаваться из поколения в поколение — иначе мы потеряем их навсегда. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками, — первейшая обязанность тех, кто посвятил себя благородному делу преподавания, — она осмотрела своих коллег, довольно противно улыбнулась и кивнула. Но никто не ответил ей на любезность. Казалось, преподаватели испытывали ровно то же отвращение, что и школьники. — Каждый новый директор Хогвартса привносил в трудное дело руководства этой древней школой нечто новое, и так оно и должно быть, ибо без прогресса нашим уделом стали бы застой и гниение. Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждается. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между традицией и новаторством…       Слушать это было просто невозможно. Вместо этого Кэролайн продолжила наблюдать за тем, как меняется лицо брата. Никогда бы не подумала, что у отвращения, недоумения и возмущения может быть столько оттенков. Крис ни разу не отвел взгляда от Амбридж, ни разу не зевнул. Каждое слово словно бы касалось его лично. Зрелище было столь увлекательным, что Кэролайн даже не сразу заметила, что Драко снова на нее смотрит. Легким кивком она указала в сторону Криса. Драко повернул голову и ухмыльнулся. Видимо, он тоже не думал, что его лучший друг способен демонстрировать такой широкий эмоциональный диапазон.       Когда Амбридж наконец-то закончила свою нудную речь, все были порядком утомлены и мечтали поскорее добраться до своих гостиных. Похлопали лишь преподаватели, Дамблдор и кое-кто из особо стойких учеников.       — Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, — сказал Дамблдор и слегка поклонился. — Итак, о чем я говорил?.. Благодарю, профессор МакГонагалл. Отбор в команды по квиддичу…       Эта информация Кэролайн уже не интересовала. Квиддич был не самой любимой ее темой, да и к тому же для хаффлпаффской команды это точно был болезненный вопрос. Тому, кто стал новым капитаном, придется соответствовать довольно высоким требованиям.       Наконец, торжественная часть была закончена, и учеников отпустили спать. Эрни и Ханна принялись созывать первокурсников, а Кэролайн пошла в гостиную. Фиона и Аллен всю дорогу мечтали о том, что будут пробоваться в команду. Рори грустно вздыхал, что мама до сих пор не разрешает ему метлу, и Тим его подкалывал по этому поводу. Молчаливый Эдмунд, как обычно, занял нейтральную позицию, доброжелательная Дороти желала Фионе и Аллену удачи и жалела Рори. Сильвию больше волновал ее хор лягушек.       Никто не вспоминал Седрика. Но он был здесь…