***
Через небольшой просвет между занавесками отлично просматривался класс защиты от темных искусств. Амбридж в розовом твидовом костюме сидела за столом и что-то писала. От нее отвратительно приторно пахло, и все время хотелось чихнуть. В этот момент раздался звон колокола, возвещающий о начале занятий, и в класс вошли слизеринцы-пятикурсники. Дафна Гринграсс так уверенно направилась к месту рядом с подоконником, словно бы знала, что на нем сидит соглядатай, но ее опередил Крис. Дафне пришлось сесть рядом. Позади них сели Драко Малфой и Пэнси Паркинсон. — Добрый день, мои дорогие! — Амбридж приторно улыбнулась. Слизеринцы, в отличие от хаффлпаффцев, быстро сообразили, что от них требуется, и нестройным хором поприветствовали преподавательницу. Четверка около подоконника холодно промолчала. Точнее, Пэнси попыталась было тоже присоединиться к хору, но, заметив, что Драко ничего говорить не собирается, быстро сомкнула губы. — Как приятно знать, что Слизерин продолжает оберегать свои ценности. Надеюсь, что у нас с вами сложится обоюдно приятное сотрудничество, кхе-кхе, — она прикрыла рот пухлой ладошкой. — А теперь прошу убрать волшебные палочки и достать учебники. Слизеринцы разом изогнули брови, переглянулись, но выполнили приказ Амбридж. Затем она подошла к доске и постучала по ней палочкой. С такого угла было сложно разглядеть, что именно там написано, но зато было прекрасно видно, как скривился Крис. — Не начинай… — едва слышно пробормотала Дафна. — Прошу вас записать цели курса, — сказала Амбридж. — Как вы видите, нам приходится вернуться к истокам курса защиты от темных искусств. Те знания, которые вы получили за время своего обучения, довольно обрывочны, и этого недостаточно, чтобы сдать стандарты обучения волшебству. Министерство сильно обеспокоено тем, как быстро менялись ваши преподаватели, которые, к тому же, не придерживались одобренной программы обучения. Именно по этой причине мы решили лично проконтролировать процесс. Книга, которая лежит на столе у каждого из вас, в более чем достаточном объеме предоставляет все знания, которые понадобятся вам на экзамене. Не будем же терять время. Начинайте читать первую главу. — Не начинай, Дэниэлс, — послышался зловещий шепот Драко. Но Крис все равно поднял руку. По классу прокатился тяжелый вздох. Все уже знали, что произойдет, стоит этому всезнайке открыть рот. Но Амбридж еще не подозревала, с кем ей придется связаться, поэтому с той же милой улыбкой поинтересовалась: — Да, мистер?.. — Дэниэлс. Я прочитал весь учебник. Откровенно говоря, все выводы мистера Слинкхарда довольно поверхностны и плохо аргументированы. К тому же мистер Слинкхард льет слишком много воды и от того путается в собственных мыслях. Короче говоря, этот учебник ничему не учит, и я совершенно не понимаю, по какой причине Министерство рекомендует его. — Полагаю, вы просто не поняли, что именно мистер Слинкхард хочет донести. К следующему уроку отметьте, пожалуйста, части, которые показались вам запутанными, и мы со всем разберемся вместе. — Весь учебник — путаный клубок мыслей. — Ах, дорогой мистер Дэниэлс, — Амбридж жеманно хихикнула. — В Министерстве наслышаны о ваших выдающихся способностях и невероятных академических успехах. Но не все в классе обладают такими же знаниями, поэтому им необходимо начать с основ, которые вам, к сожалению, не удосужились преподнести в нужном объеме. — Я читал программу СОВ. Для сдачи экзамена учебник… — Мистер Дэниэлс! — преподавательница слегка повысила голос. — Я сама выпускница Слизерина, и с уважением отношусь к слизеринцам. Особенно к тем, кто… правильно расставляет приоритеты. Откровенно говоря, я надеялась, что как раз с вами мы быстрее всего придем к пониманию, так как вы разумный и любящий порядок юноша. Не заставляйте меня разочаровываться. — Иначе вы оставите меня после уроков? — насмешливо спросил Крис. Амбридж ничего не могла ему сделать, и она прекрасно это знала. Просто потому, что ему было глубоко наплевать, что его заставят делать. — Вас? Нет-нет, зачем же наказывать студента за серьезное отношение к своему образованию? Вас я после уроков не оставлю. Крис сощурил глаза. На мгновение на его лице мелькнуло беспокойство, и, судя по нежной улыбке Амбридж, от нее это не укрылось. Все следили за их молчаливым противостоянием и мысленно прикидывали, во что им обойдется эта выходка. — Ну и что мне делать? — наконец спросил Крис. — У меня эйдетическая память, мне нет смысла перечитывать учебник. — Я полагаю, вы найдете, чем заняться. С этими словами она отвернулась и поплыла к своему столу, вихляя бедрами. Класс с облегчением вздохнул, и все уставились в свои учебники, кроме Криса, который вытащил из своей сумки другую толстенную книгу. Едва ли кто-то читал, вид у всех был безумно скучающий. Вскоре слизеринцы начали втихую перекидываться записками. Амбридж сделала пару замечаний, но явно из-за того, что хотела напомнить — пускай она готова предоставить Слизерину некоторые привилегии, но не бесплатно. Наконец снова прозвенел колокол. Салем тенью скользнул вслед за Крисом, Дафной, Драко и Пэнси. Крэбб и Гойл топали за этой четверкой, и Гойл чуть не отдавил Салему хвост. К счастью, кот вовремя проскользнул под его ножищей. — Что на тебя нашло? — прошипела Дафна в коридоре. — Мы же обсудили все еще в начале учебной недели. — Это дебильный учебник, который ничему не научит, — хмуро сказал Крис. — Дэниэлс, эта женщина — из Министерства! Если будешь с ней пререкаться, наживешь неприятности для всех. Не знаю, как тебе, а мне совсем не хочется оправдываться перед матерью, почему я не одобряю министерскую политику. — Дафна права! — подхватила Пэнси. — Ты обещал, что не будешь обсуждать с Амбридж этот учебник. Скажи, Драко? — Ну, раз у Криса эйдетическая память, наверняка он и сам об этом помнит, — ехидно сказал Драко. — А вот почему… Это же кот Кэролайн? Все разом посмотрели вниз. Попался… Даже Дафна его не заметила, а вот Малфой каким-то образом рассмотрел, что часть мантии Гойла слишком чисто-черная и меховая. Еще и с двумя яркими зелеными пятнами. — Порой мне кажется, что это животное меня преследует, — проворчал Крис. Салем ехидно сощурил глаза — строй-строй недовольное лицо, тот, кто постоянно пытается почесать пушистое кошачье брюшко, и каждый раз попадается в когтистую ловушку. — Тебя ли? — Дафна в упор посмотрела на Драко. — Это просто глупый кот, он никого не преследует, только слоняется туда-сюда от скуки, — заявила Пэнси. — Коты только притворяются тупыми. Когда-нибудь они захватят мир, — хмыкнул Крис, наклонился, и Салем позволил взять себя на руки. — И мы снова будем им поклоняться, как египтяне когда-то… Будешь фараоном Салемом Первым? — Вот поэтому я больше люблю собак, — сказал Драко. — Ты это слышал, Ваше Кошачество? — Крис наклонился к мордочке Салема, словно бы ожидал, что тот прошепчет что-то ему на ухо. — Его Кошачество говорит, что ему нравится твой свитер. — Передай Его Кошачеству, что это смесовая шерсть. И я выставлю счет его хозяйке. — Избавь нас от подробностей, — Дафна поморщилась. — Крис, ты обещаешь больше не связываться с Амбридж? Он промолчал и посмотрел на Салема. Тот сощурил глаза, словно бы пытаясь угадать, о чем думает Крис. Затем слизеринец вздохнул, почесал кота меж ушей и, так не отпустив его, направился в сторону Большого зала. Салем оперся передними лапами о плечо Криса и прекрасно видел идущего позади слизеринцев Седрика Диггори.***
Ее тело пронзила судорога, прежде чем она проснулась. Плечи все еще била мелкая дрожь, и было трудно дышать. Кэролайн шумно втянула воздух и потянулась за очками. Кое-как нащупала их на прикроватной тумбочке и надела. В спальню пробивался слабый солнечный свет. Часы показывали девять утра. Фиона и Дороти уже встали, а вот Сильвия все еще валялась в постели. Все-таки суббота, она в выходные всегда встает около обеда. Кэролайн нервно огляделась в поисках Салема. Этот сон выглядел совершенно как его обычное воспоминание, там не могло быть какой-либо игры подсознания. Или могло?.. Кошки видят гораздо больше людей, и если Салем видел Седрика, значит, Седрик был там. Он не просвечивал, как призрак, и уж точно не был похож на Безликого… Но как это возможно? Если бы Седрик каким-то образом выжил и приехал в школу вместе с остальными, все бы это знали. Нет, это просто какой-то трюк, очередной кошмар. Точно. Кэролайн ведь забыла выпить снотворное… Впервые за три месяца. Она села на постели, закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Наверное, просто воспоминание Салема каким-то образом смешалось с ее снами. Седрик мертв. Стоит напоминать себе об этом почаще… И не забывать принимать снотворное. А еще стоит поторопиться на завтрак. По выходным он длился дольше, чем по будням, но времени осталось не так много. Потом надо засесть в библиотеке за домашней работой. Может быть, там будет Крис и удастся узнать подробности его ссоры с Амбридж. Она каким-то странным образом погасила его бунт… Но как бы Кэролайн ни старалась выкинуть из головы свой сон, ее все равно точила мысль, что Седрик был частью воспоминания Салема, а не очередным кошмаром. Только вот как объяснить это она не знала. Пыталась найти хоть какие-то ниточки, пока поспешно пила чай и заглатывала горячие тосты с сыром. Пыталась изобрести самую невероятную причину, по которой Седрик мог остаться жив, пока шла в библиотеку, и сама не заметила, как оказалась рядом с классом защиты от темных сил. Первым ее порывом было уйти, но что-то заставило остаться. Ничего необычного. Только из кабинета Амбридж, прилегающего к классу, тянется непривычно сладкий карамельный запах. Кэролайн чихнула и украдкой вытерла нос рукавом своего желтого свитера. Будь здесь Крис, наверняка прочитал бы целую лекцию… Нет, надо уходить отсюда. Салем не видел Седрика, это был просто сон. Вот бы найти, где этот кот греет свое пузо, и еще раз проверить его воспоминания. Кэролайн развернулась, и в этот миг уловила слабый запах кипариса. Волосы на загривке встали дыбом, точно у настороженного животного. Медленно она повернула голову, и увидела, как кто-то завернул за угол. — Седрик?.. — неуверенно позвала она. Ответом ей были лишь удаляющиеся шаги. — Постой! Сед!.. Кэролайн бросилась за ним. Седрик каким-то образом ухитрялся всегда быть впереди нее, и она ориентировалась лишь по запаху. Он определенно ведет ее куда-то… Вниз по лестнице, по хитросплетению коридоров, через холл и на улицу. Плохой идеей было выбегать в одном, пускай и теплом, свитере. К тому же дышать стало сложнее, и запах кипариса смешался с кипарисами, растущих в школьном саду. Куда Седрик мог пойти? Кэролайн повертела головой по сторонам и увидела какое-то движение со стороны квиддичного поля. Если Седрик внезапно воскрес из мертвых, наверняка ему захотелось бы посмотреть на квиддич… Она поспешила в ту сторону. Кажется, угадала, запах кипариса не становился слабее, просто смешивался с другими растениями и водой. Тренировалась команда Гриффиндора. Они ведь не будут против зрителей, наверное? Кэролайн пошла по проходу к трибунам, и в этот момент услышала оглушительный хохот. Кто еще здесь? Она толкнула дверь и увидела студентов в зеленых мантиях. Слизеринцы. И среди них, точно опознавательный знак, сильно выделяется светлый затылок Драко, стоявшего у самого края трибуны. Точно. Вон позади него Крис сидит, уткнувшись в книгу. Пэнси и Дафна дирижируют небольшой хохочущей группой. Запах кипариса исчез, и Кэролайн почувствовала, как ей становится жарко от злости, точно бы все эти слизеринцы были виноваты в том, что она больше не чувствует Седрика. Она решительно направилась было к Дафне, но вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Крис даже не отвлекся от своей книжки, дернул ее и заставил сесть. — Не лезь, — коротко сказал он. — Но они!.. — А что бы ты почувствовала, если бы про нашего отца ходили слухи, будто бы он на стороне Сама-Знаешь-Кого? Может, это и правда, но ты в это не веришь, потому что любишь его и хочешь защитить. — Это все равно не повод!.. — Кэролайн, вражда между Драко и Поттером длится уже пятый год. Ты не остановишь ее, если сейчас наорешь на Драко. — Драко не такой уж… — Сейчас он зол и не будет тебя слушать. А ты испортишь свои с ним отношения. — У нас нет никаких… — Ты вроде как собиралась отплатить ему за все то, что он сделал для тебя? — Откуда ты… — Кэролайн вздрогнула. Крис все-таки слышал то, что она сказала ему тогда, в Нью-Йорке. — Почему ты только сейчас об этом заговорил? — Потому что я до сих пор не понимаю тебя. Мои причины, по которым я совершенно не препятствую твоему увлечению, основаны исключительно на здравом смысле. — Мне кажется, ты понимаешь меня лучше, чем я себя, — Кэролайн ковырнула мыском деревянный пол трибуны. Сложно было сосредоточиться под радостное скандирование: «Гриффиндор — сапожники! Гриффиндор — сапожники!» — Ты не такая сложная, как тебе кажется. Впрочем, полагаю, правда, что барышни любят время от времени разбивать себе сердце. — Ровно так же, как и джентльмены, признавать, что вся борьба была тщетной, и они не в силах справиться со своими чувствами. Крис усмехнулся и уставился на поле, где мелькали алые фигурки. Похоже, тренировка сегодня была не слишком удачной… Кэролайн глубоко вздохнула и встала. Что ж, опять она побежала за Седриком и прибежала к Драко. Седрик вновь исчез, не успели они обменяться и парой слов, а Драко вот он, стоит меньше, чем в десятке шагов. — Крис? — Пожалуйста, давай обойдемся без романтических фраз. — Возможно, мисс Бингли и лучший вариант, но не обладает такой живостью натуры, как мисс Беннет.⁵⁵ Кэролайн не стала дожидаться ответа Криса и пошла к выходу. Она все еще не была готова вот при таком скоплении народа просто подойти к Драко и заговорить с ним, словно бы они лучшие друзья. Но, пожалуй, была готова закрыть глаза на то, что у него есть свои недостатки. Наверное, сам Гарри уже не обращает внимания на Драко, да и в его ситуации слизеринцы — меньшее зло. «Но вряд ли ты мне это хотел показать, Седрик…»