В поиске и странствии

      — А может, не стоило уходить?       На этот раз Кэролайн даже не вздрогнула. За столько раз можно было привыкнуть к внезапным репликам из-за плеча. Она обернулась. Робин стоял, прислонившись к стене трибуны, и с лирическим видом смотрел на небо.       — Ты давно не появлялся.       — Я стараюсь поддерживать загадочный образ, — Робин улыбнулся и посмотрел на нее. — С днем рождения.       — Он был вчера.       — Ну, лучше поздно, чем никогда, верно?       — Наверное, — Кэролайн слегка улыбнулась. — Ты снова с предупреждениями и наставлениями?       — Ты намекаешь на то, что нам стоит просто сходить на свидание?       — А ты сможешь заплатить за свое сливочное пиво?       Робин заливисто рассмеялся, и на улице, кажется, стало немного светлее.       — Ты — истинная дочь своей матери, — отсмеявшись, сказал он. — С воспитанием своей тетушки.       — Ты так говоришь, словно бы отец совсем не принимал во мне участия.       — Самую малость. Ту самую, какую мужчина может принять в зачатии.       — Здесь остановись. Пожалуйста.       — Хорошо, давай о другом.       Робин отделился от стены и подошел к Кэролайн ровно на то расстояние, какое обычно допускается между друзьями, но стоит сделать небольшой шажок, и это уже будет интимная зона.       — Мне не нравится твоя новая преподавательница.       — Поверь, она никому не нравится.       — Твой брат был неосторожен с ней, и она этого не забудет.       — Крис?..       — У тебя есть еще один брат?       — Нет, но…       Хотя, как раз от Криса можно было этого ожидать. Он далеко не ко всем преподавателям относился с должным уважением, но Амбридж, по его меркам, должна быть выгодным знакомством. В конце концов, она занимает не последнюю должность в Министерстве, и Диана знает, почему Амбридж вдруг решила стать преподавателем.       — Амбридж просмотрела личные дела нескольких учеников, в том числе твоего брата и твое. Она понимает, что не сможет давить на Криса обычными школьными наказаниями. Хотя, на мой взгляд, ему не хватает розг.       — Никому не нужны розги! — возмутилась Кэролайн. — Я от тебя такого не ожидала.       — Что ж, пожалуй, он в самом деле пойдет писать манифест о жестоком обращении с несовершеннолетними, и станет еще большей занозой в заднице… Но сейчас не об этом. Понаблюдав за Крисом, Амбридж поняла, что лучший способ держать его в узде — это ты.       — Я?..       — Крис любит тебя, и это заметно.       — Но зачем Амбридж это?..       — Потому что она его боится. Она постарается держать Криса поближе к себе и подальше от тебя.       — Не думаю, что сделаю что-то, что ей не понравится. На уроках мы только читаем, пишем конспекты и совсем не используем магию.       — Кэрри… — Робин резко сократил расстояние между ними, положил ладони на ее лицо и заставил посмотреть прямо в свои зеленые глаза. Речь его стала торопливой: — Ты еще не поняла, что за человек Долорес Амбридж. Ты должна ее избегать и быть осторожнее с использованием Знания. Поняла меня?       — Робин, сейчас ты меня пугаешь…       — Ты поняла меня?       Его интонации чем-то напомнили интонации Криса, и Кэролайн растерянно кивнула. Робин частенько заставлял ее смущаться и чувствовать себя некомфортно, но еще никогда не пугал. На мгновение за внешностью мальчишки из соседнего дома она действительно разглядела загадочного лесного духа, которому уж точно никак не могло быть семнадцать лет…       — Хорошо, — Робин глубоко вздохнул, и его лицо разгладилось, снова приняв обычный хитроватый вид. Как бы в задумчивости он ласково провел большими пальцами по скулам Кэролайн, и в этот момент со стороны стадиона послышался шум.       Кэролайн скосила взгляд и увидела, как от входа идут Фред и Джордж, поддерживая черноволосую девушку, у которой из носа тонкими струйками лила кровь. Девушка прижимала к лицу красный гриффиндорский шарф, но кровь не останавливалась. Что произошло?.. Она хотела спросить у Робина, но поняла, что он куда-то исчез, как исчезли с неба фигурки в красном. Видимо, тренировка окончена, а значит… Кэролайн быстро зашла за трибуну и затаилась. Если гриффиндорцы сейчас уйдут, у слизеринцев тоже не будет повода остаться.       Вскоре послышался смех и знакомые запахи. Чисто теоретически Дафна тоже может ее унюхать, раз ее духовное животное — волк. Кто знает, что ей придет в голову, если она поймет, что Кэролайн все еще здесь… Но, к счастью, все обошлось, запахи принялись удаляться. Кэролайн постояла пару минут, пока не начала зябнуть и выглянула из-за угла. Никого.       Она вернулась в замок, по пути пытаясь осмыслить все события, произошедшие с ночи. По всей видимости, Седрик ей просто мерещится, и это сейчас не главная проблема. Как не главная проблема отношения Слизерина и Гриффиндора. А вот то, что Крис успел насолить Амбридж, проблема очень даже реальная. По сути, бунт против Амбридж без каких-либо особо серьезных для себя последствий могут устроить только слизеринцы, потому что практически у всех них очень влиятельные родители. Но слизеринцы не идеалисты, а реалисты, пока Амбридж им выгодна, они делать ничего не будут. К тому же, когда ты носишь влиятельную и известную фамилию, нужно поддерживать ее репутацию. Дафна была права, когда сказала, что недовольство Амбридж приравнивается к недовольству Министерством, и это уже серьезно. Но Дэниэлсы — американцы с очень хорошими связями в МАКУСА. Вряд ли магической Британии нужна дурная слава на международной арене. Кэролайн в силу своего мягкого характера не была способна на поднятие бунта, а вот Крис почти его начал. Амбридж удалось его подавить, сказав, что уж Криса-то она после уроков не оставит, сделав акцент на том, что именно его. Значит… кого-то другого.       «Меня…»       Может быть, Крис решил, что для Кэролайн, за три года не получившей ни одного штрафного очка за поведение, наказание после уроков из-за какой-нибудь придирки будет серьезным ударом, поэтому он перестал спорить. Но надолго ли его хватит? Может, его раздражение достигнет такого предела, что Крис решит, что ничего серьезного не случится, если Кэролайн пожертвует парочкой свободных вечеров. И, пожалуй, если бы не предупреждение Робина, Кэролайн действительно была на это готова.       «Ты еще не поняла, что за человек Долорес Амбридж.»       Он сказал это, и его глаза горели зеленым пламенем, точно бы Робин хотел впечатать свои слова в голову Кэролайн. А что если Амбридж как-то связана с Волдемортом?.. В прошлом году он уже внедрил своего агента в Хогвартс, и вряд ли кто-то ожидает, что он попытается сделать это снова так скоро. Нет-нет, наверняка Дамблдор стал осторожнее.       В общем, информации не слишком много. Стоит понаблюдать, заставить Салема поработать, а то Чарли за лето слишком разбаловал этого кота, и он явно прибавил пару килограмм лени. Вивиан тоже наверняка выскажется на сегодняшнем собрании шабаша. Но до этого момента еще нужно как-то убить время. Интересно, где сейчас Джинни? Хотя, с тех пор, как она начала встречаться с Майклом Корнером, они едва ли виделись. Самый долгий их разговор состоялся вчера, когда Джинни поздравляла Кэролайн с днем рождения. Наверное, она и сейчас с Майклом…       «Хотелось бы мне так же открыто гулять с Драко…»        Если бы Кэролайн произнесла это вслух, то наверняка осеклась бы. С чего она решила, что у них с Драко такие же отношения, как у Джинни и Майкла? Ну, то есть да, но этот вопрос так и висел в воздухе невысказанным. Все говорили, что Седрик мертв, и Кэролайн уже никогда не сможет с ним объясниться, поэтому она должна жить дальше, но вот объявился его призрак, или что это такое, как напоминание о том, что она сделала. Возможно, все правы, а эта тень просто ее собственное чувство вины. Которое в итоге все равно привело ее к Драко.       Пожалуй, стоит просто подождать дальнейшего развития событий, а пока — забрать учебники из гостиной и пойти заниматься в библиотеку. Может быть, там уже сидит кто-нибудь из знакомых.       Кэролайн зашла в библиотеку и первым делом направилась к стеллажам, взять несколько справочников, а затем вернулась в читальный зал и огляделась. Знакомых оказалось предостаточно, в том числе ее однокурсники Аллен и Тим, но после ссоры на трансфигурации, отношения между ними с Кэролайн были напряженными. Она прошла немного дальше и увидела Невилла Лонгботтома, гипнотизирующего какой-то учебник.       — Привет, — сказала Кэролайн. — Ты не против, если я тут сяду?       Невилл вздрогнул от неожиданности и посмотрел на нее. Взгляд у него сделался испуганный, но все же гриффиндорец кивнул. Кэролайн улыбнулась ему, села напротив и вытащила свой недописанный доклад для Биннса. Конечно, до истории магии еще только неделя, но домашняя работа по ней была самой объемной. Даже профессор МакГонагалл задала не так много.       Какое-то время Кэролайн действительно честно работала над докладом, но чувствовала на себе взгляд Невилла. Его так беспокоит ее соседство? Она подняла взгляд от пергамента и встретилась с его глазами. Он мгновенно густо покраснел и уставился в свою книгу.       — Что читаешь, Невилл?       Гриффиндорец что-то невнятно пробормотал в ответ.       — Извини, я тебя не расслышала.       — УЧЕБНИК ПО ЗЕЛЬЯМ!       Кэролайн поморщилась и потерла уши. Слишком громко для ее утончившегося слуха… Невилл снова покраснел и принялся извиняться.       — Все в порядке, просто я не ожидала, что ты ответишь так громко, — сказала она. — Профессор Снейп задал много домашней работы?       — Ну, да… — Невилл тяжело вздохнул. — Мы проходим Умиротворяющий бальзам. Я… не очень хорошо справился в прошлый раз и решил немного позаниматься…       — Я могу тебе чем-нибудь помочь? Я хорошо разбираюсь в зельях.       — Спасибо, но не надо. Наверняка у тебя полно своих дел…       — Честное слово, я предлагаю из любви к зельеварению и потому, что тебе явно нужна помощь.       — Спасибо, но не стоит, правда… Я думаю, я почти понял.       — Ну, хорошо, как хочешь. Но если тебе понадобится помощь, приходи в клуб зельеварения, я там часто бываю.       «Точнее, если Урсула меня еще не выжила…»       — Хорошо.       Вряд ли он придет, но если Кэролайн продолжит настаивать, то просто продавит беднягу, и он сбежит. И все же ей хотелось помочь — профессор Снейп все-таки ужасно относится к тем ученикам, которые ему не нравятся.       — Позволишь только небольшой совет?       — Какой?       — Рви травы руками, а не растирай пестиком. Так бальзам лучше сохранит свойства. И строго соблюдай временные рамки. Я раскладываю ингредиенты в том порядке, в каком буду добавлять их в зелье.       — Я пытался так делать, — Невилл нервно хихикнул. — Все равно перепутал.       — Ты работал с миррой и мелиссой, и тебя это не успокоило? — Кэролайн улыбнулась. — Знаешь, я когда работаю с травами, сосредоточиваюсь на их запахах, структуре листа, прожилках на стебельке… А вот с жабьей икрой и глазами тритона уже противней.       — Ну да, — он смущенно запустил руку в волосы на затылке и неловко улыбнулся. Передние зубы у него были кривоваты.       В этот момент Кэролайн почувствовала, как кто-то смотрит на нее. Она тут же обернулась и столкнулась взглядом с чернокожим парнем в слизеринской форме. Тот едва ли смутился, что его поймали, лишь хмыкнул и перевел взгляд обратно в свой учебник. Стоит ли вообще обращать на это внимание? Она не такая уж небезызвестная личность в Слизерине…       Но, пожалуй, если бы Кэролайн не отвлеклась на того странного парня, то пропустила бы куда более важное событие — в библиотеку зашли Дафна и Пэнси. Они еще не заметили Кэролайн и будет лучше, если так оно и останется.       — Ладно, Невилл, еще увидимся, — сказала она и поспешно стала сгребать свои вещи. — Удачи с Умиротворяющим бальзамом.       — Пока… — растерянно произнес Невилл.       Дафна и Пэнси как раз направлялись к стеллажам. Отлично, можно проскочить, пока они ищут книги для своей домашней работы. Кэролайн, прижимая к себе сумку, в которую не успела утрамбовать все вещи, бросилась к выходу, с неожиданной для себя ловкостью лавируя между столами. И ей даже почти удалось улизнуть незамеченной…       — Кэролайн!       Она зажмурилась. Если она сейчас проигнорирует Невилла, то наверняка спугнет, а если повернется и выслушает, то тогда ее заметят Дафна и Пэнси. Может, все-таки повезло?.. Кэролайн повернулась и скосила взгляд в сторону стеллажей. Ну да, конечно, вон они выглядывают.       — Ты забыла свое сочинение, — сказал Невилл и протянул ей свиток.       — Спасибо, Невилл, — безжизненно ответила Кэролайн и взяла его. Теперь Дафна раздует из этого целую историю не хуже Риты Скитер…

***

      Время близилось к одиннадцати вечера, но в гостиной Хаффлпаффа все еще сидели люди, старательно корпевшие над домашней работой. Кэролайн делала вид, что тоже занята, а сама все косила взглядом в сторону спален. Обычно в такие вечера она ходила на встречи шабаша в сопровождении Вивиан — та накладывала какие-то чары, благодаря которым никто не обращал внимания на то, что две студентки и кот уходили из гостиной на ночь глядя. Собственно, Кэролайн сама знала эти чары и могла бы их наложить, но у нее никогда не получалось сделать это должным образом. А чем дальше стрелка часов уходила от одиннадцати, тем яснее Кэролайн осознавала, что Вивиан давно ушла, и ей все-таки самой придется морочить головы товарищам по факультету.        Во время тренировок на иллюзии Вивиан советовала вспомнить свою самую удачную ложь и направить энергию от нее на заклинание. Кэролайн было стыдно вспоминать такие моменты и, видимо, по этой причине у нее всегда плохо получались иллюзии. Но куда деваться? Вивиан откусит ей голову за то, что она прогуляла встречу, и сделает из черепа чашу за то, что провалила тренировку.       — Мяу!       Салем запрыгнул прямо на стол и с укоризной посмотрел на хозяйку.       — Я знаю, что «мяу», — буркнула Кэролайн ему в ответ и почесала кота меж ушей. Он едва ли сощурил глаза.       Вспомнить свою самую удачную ложь… Пожалуй, тот момент, когда Кэролайн нагло врала сразу двум аврорам. Возможно, они чувствовали, что их юная свидетельница не совсем честна, но все же решили, что ребенку, только что потерявшему мать, скрывать нечего, поэтому ложь можно считать удачной.       Кэролайн медленно встала из-за стола и постаралась воскресить в памяти тот момент, когда ее вызвали в кабинет Дамблдора. Только закончился совместный с гриффиндорцами урок зельеварения, она вышла в коридор, и ее окликнул Седрик… Она могла ясно представить, как Седрик, высокий, темноволосый с обеспокоенными серыми глазами, идет прямо к ней, и от этого воспоминания трудно дышать.       — Мяу!       Кэролайн вздрогнула и посмотрела на спины своих товарищей по факультету. Два семикурсника продолжали пытаться трансфигурировать головы друг друга в тыквы, третьекурсница с копной мелких кудряшек сосредоточенно писала сочинение, пятикурсница бубнила себе под нос, как загипнотизированная, еще один мальчик старательно вычерчивал какую-то схему. Кажется, никто из них не обратит внимание на исчезновение Кэролайн даже без использования чар.       Спиной она продвинулась к проходу, продолжая наблюдать за студентами, но никто не разогнул спины и даже не посмотрел в ее сторону. Кэролайн спокойно смогла выскочить из гостиной, все еще не веря, что все прошло так легко. Впрочем, ей еще предстояло пройти мимо Филча, миссис Норрис и Пивза… По крайней мере, у нее есть Салем и золотая звездочка.       Кэролайн накинула на плечи черный плащ, закрыла голову капюшоном и последовала за своим пушистым проводником. У углов она привычно замирала, пока Салем не проверит обстановку, и выходила только после негромкого «мяу». Если на пути был кто-то опасный, кот вел Кэролайн в обход, и на этот раз крюк вышел серьезным… Но, похоже, Салем выбрал его не из-за того, что путь был опасным.       Кот вывел Кэролайн на мост, под которым разливалось Черное озеро, и она почти сразу увидела маленькую фигурку, сидевшую на бортике. На мгновение Кэролайн решила, что ей кажется, но, подойдя поближе, поняла, что фигурка была очень даже реальной.       — Эй! — обеспокоенно крикнула она. В конце концов, этот студент тоже находится здесь незаконно, и никто не хочет быть сданным Филчу. — Что ты делаешь?       Студент обернулся.       — Только не ты… — раздался вздох.       — Астория?..       Кэролайн подошла еще ближе, и потерла звездочку, висевшую на ее груди. Свет тут же засиял ярче и осветил крайне тоскливое лицо Астории Гринграсс.       — Милое украшение, — она скривилась. — Ты решила, что твои дыни недостаточно хорошо видно и их нужно подсветить?       — Вообще-то, это подарок, — сказала Кэролайн и все-таки поплотнее закуталась в плащ. — Что ты здесь делаешь?       — Я могу задать тебе тот же вопрос.       — Ну, это не я сижу на самом краю моста… Слушай, я знаю, Дафна тебя достает, но это не повод… прыгать с моста.       — Чего? — Астория заливисто рассмеялась. — Знает она… Ой, я не могу!       — Я не права?..       — Мне плевать на Дафну и ее жалкие потуги задеть меня. Я в сто раз сильнее ее, она прекрасно это знает, поэтому и пытается меня ослабить.       — Ослабить?       — Разве ты не знаешь, что чем больше у тебя сомнений в себе, тем ты слабее? Пф! Хорошо, что я не вступила в ваш дурацкий шабаш, раз Вивиан не считает нужным учить вас основам.       — Если ты такая сильная, почему ты сидишь здесь?       — Если я отвечу, ты оставишь меня в покое?       Кэролайн кивнула. Должна же быть какая-то причина, по которой Салем привел ее сюда.       — Ты была права. Я хочу прыгнуть.       — Но ты сказала…       — Я не собираюсь покончить с собой, — Астория закатила глаза. — В общем, я довольно рано нашла связь со своим духовным зверем, ястребом. А в год поступления в Хогвартс я впервые смогла обернуться, но все-таки наша связь не совершенна. Я долго тренировалась, и если смогу обернуться в прыжке, значит, мои тренировки не прошли даром.       — А если не сможешь?       — Всего лишь промокну.       — Вообще-то в Черном озере живут гриндилоу. Они могут попытаться утащить тебя на дно.       — Ой, я вот тупая, совершенно об этом не знала!       — Астория, это все равно опасно. У тебя может свести ногу, или ты зацепишься за водоросли, или попадешь в омут, или…        Кэролайн не успела договорить. В этот момент Астория оттолкнулась от бортика и полетела вниз. Кэролайн в ужасе вцепилась пальцами в камни и посмотрела на воду. Все произошло так быстро, что она даже не успела достать волшебную палочку. Она надеялась, что Астории удастся обратиться, но этого не произошло. Маленькая черная точка с всплеском прошла через гладкую поверхность озера, и только тогда Кэролайн удалось хоть как-то взять себя в руки. Она вытащила палочку и направила ее вниз.       — Карпе Ретрактум!       Из палочки вырвался фиолетовый луч и ушел под воду. Кэролайн резко дернула рукой, точно бы вытаскивала удочку. Через мгновение совершенно мокрая Астория подлетела над мостом и неуклюже шлепнулась под ноги Кэролайн.       — Ты в порядке? — хаффлпаффка бросилась к ней и тронула за плечо. Астория оттолкнула ее руку, закашлялась и выплюнула воду. — О Диана, зачем ты только прыгнула?       — Устала слушать тебя, — хрипло ответила она. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, какая ты зануда?       — Знаешь что? — рассердилась Кэролайн. — Ты грубая и высокомерная, совсем не удивительно, что у тебя нет друзей. И не говори, что это все коварный план Дафны. Даже если она так старается оставить тебя в одиночестве, помимо Слизерина в школе есть еще три факультета, над которыми у нее нет никакой власти. И я совершенно не понимаю, за что ты меня так ненавидишь. Если бы у меня была такая возможность, я бы с огромным удовольствием вернулась бы на три года назад и отдала бы тебе встречу с молодым Волдемортом. Впрочем, думаю, вы бы нашли общий язык.       — Как ты смеешь? — прошипела Астория, и ее синие глаза вспыхнули недобрым огнем. — Как ты смеешь обвинять меня в том, что я якобы спелась бы с Волдемортом? Ты ни черта обо мне не знаешь!       Астория в самом деле взбесилась, и воздух вокруг нее начал уплотняться. Кэролайн приготовилась защищаться на тот случай, если Астория непроизвольно (или все-таки с умыслом) нападет. Но в этот миг Салем с утробным рычанием прыгнул между девушками. Его шерсть стояла дыбом, хвост нервно ходил из стороны в сторону, а из мягких подушечек лап показались длинные острые когти. Кот совершенно непривычно злобно зашипел и царапнул воздух, весьма красноречиво намекая Астории, что лучше ей немедленно взять себя в руки.       — Да и наплевать, — слизеринка резким движением убрала с лица мокрую прядь волос. — Я не такая святая, как некоторые, но я хотя бы не прячусь за маской душечки.       — Я вот в таком шаге, — Кэролайн почти свела вместе указательный и большой палец, — чтобы сбросить тебя обратно в озеро. Меня еще никто никогда не злил, как ты. Но я знаю, почему ты такая заноза в заднице. Мой старший брат был таким же, как и Дафна, только вместо того, чтобы огрызаться в ответ, я выбрала прятаться в углу и плакать. Если бы не мои друзья, я осталась бы в том же углу.       — Ну да, слушай ту подругу, которая стукнула тебя по голове и потащила к Волдеморту, — Астория ухмыльнулась. — Иди на свой шабаш, Кэролайн, пока Вивиан по доброте душевной не наслала на тебя своих лоа, которые засунут тебя обратно в твой угол.       С ней просто бесполезно разговаривать! Астория не желала никого слушать, и она скорее прыгнет с моста, чем доверится хоть кому-нибудь в своей борьбе с Дафной. О чем только Вивиан думала, когда просила Кэролайн подружиться с Асторией? Но теперь надо решить, что страшнее: дальше пытаться достучаться до Астории или сказать Вивиан, что эту задачу невозможно выполнить.       Впрочем, Вивиан о своих заданиях, которые дала Кэролайн и Луне в начале года, даже не вспомнила. Макияж она сегодня сделала ярче, чем обычно, а вот волосы так и остались в тугой гладкой косе. Одежду Вивиан тоже явно специально выбрала самую потертую и рваную, будто хотела компенсировать отсутствие пирсинга. И ее речь об Амбридж была самой длинной и пересыпанной ругательствами из всех речей, которые Вивиан когда-либо произносила. Когда она замолчала, лишь у Луны хватило смелости спросить, что Ковен знает о действиях Волдеморта.       — Ковен не вмешивается в дела внешнего мира. Единственная наша задача — сохранить наши секреты, — ответила Вивиан.       — Но мы ведь можем…       — …так говорит Верховная. А Министерство магии говорит, что нет никакого Волдеморта, он всем приснился. Но знаете что? К дьяволу! Если мы будем сидеть на жопах и бояться за свои секреты и за свои жизни, они придут за всеми нами, будут ломать, переделывать под себя, чтобы мы соответствовали их идиотским стандартам. Вы думаете в этом мире есть что-то большее, чем вы сами? Да нихрена! Без нас нет ничего большего, нет смысла в гребаном мире, нет смысла в Диане. Да! — Вивиан подняла голову, словно бы обращаясь к лесу. — Я о тебе говорю. Что ты и твои секреты значат без Ковена? Какой смысл хранить это все, если ничего не будет?       Лес, конечно же, промолчал, как и все остальные. Несмотря на весь свой бунтарский вид, Вивиан с большим почтением относилась к Ковену и пресекала попытки всех остальных поступить иначе, чем предписывал Ковен. Неужели она так болезненно отнеслась к потере пирсинга?       А затем заговорили все разом. Кто-то яростно поддерживал Вивиан, кто-то боялся гнева Верховной. Промолчали лишь Кэролайн и Луна. У первой было смутное чувство, что Вивиан действует сгоряча, а вторая… словно бы знала, что к этому все и шло.