В поиске и странствии

      В назначенное время Кэролайн уже была около «Норы». Пришлось взять с собой Кельпи, чтобы ее (возможно) долгое отсутствие осталось незамеченным. Хотя, конечно, еще нужно убедить Мэйбл ввязаться во всю эту авантюру… Наверняка у нее и своих дел полно.       Мэйбл себя ждать не заставила. Едва Кэролайн взяла Кельпи под уздцы и повела в сторону амбара, как послышался легкий хлопок, и из воздуха появилась Мэйбл, одетая в просторный шерстяной плащ. У Кэролайн возникло странное чувство, будто бы она что-то прячет под ним.       — У тебя есть лошадь?! — воскликнула Мэйбл, вместо приветствия.       — Эм… да, бабушка и дедушка подарили.       — Офигеть! Самое крутое, что мне когда-либо дарили мои бабушка и дедушка, был шотландский виски на совершеннолетие. Но потом мама устроила им СЕРЬЕЗНЫЙ разговор, и больше они ничего подобного не дарили.       — Просто мои бабушка и дедушка выращивают лошадей. У них свое ранчо в США.       — Типичные американцы, да?       — Я понятия не имею, что подразумевается под типичным американцем.       — А, неважно, — Мэйбл отмахнулась и кивком пригласила следовать за ней.       Втроем они дошли до амбара, на котором висел внушительных размеров замок. Мэйбл порылась в карманах своего плаща, достала связку ключей, выбрала тот, что был покрупнее и вставила в замок.       — Откуда у тебя ключи? — удивилась Кэролайн.       — Миссис Уизли дала. Она переживала за то, что бросила хозяйство, и что из-за мистера Уизли не может вернуться и все проверить. Я сказала, что схожу и проверю.       — Поэтому ты назначила встречу в «Норе»?       — Ну, я знала, что ты теперь живешь неподалеку, и подумала, что для тебя не будет проблемой добраться сюда. А ты еще и на транспорте оказалась.       Мэйбл оставила замок висеть на одной петле и распахнула двери. В нос сразу ударил запах старого дерева, каких-то семян и сухой травы. Частично амбар был завален холщовыми мешками и какими-то странными штуками. Наверное, это были магловские артефакты, которые собирал мистер Уизли. Но в любом случае для одной Кельпи места здесь было достаточно. Кэролайн завела ее внутрь и принялась расседлывать.       — А вот теперь я вынуждена спросить, зачем ты меня позвала, — сказала Мэйбл.       — Мне нужно попасть на остров Скай.       — О боже, тебе-то зачем?       — Там умер дядя Алистер. Тело так и не нашли, решили, что это был несчастный случай — то ли неудачное столкновение с драконом, то ли дядя провалился в какое-то ущелье. Но, почитав его дневник, я поняла, что его смерть просто не могла быть случайной. Он должен был встретиться там с женщиной по имени Шанс. А Шанс состояла в шабаше предыдущей Верховной, и она была провидицей. Настоящей провидицей. Она хотела поговорить с дядей об опасности, которая грозила тете Кэссиди. Возможно, это та же самая опасность, которая убила мою маму!       — Ладно… И что ты надеешься найти? Живого-здорового дядю, который все это время скрывался, чтобы защитить супругу?       — Я не знаю, что хочу найти. Да, прошло уже больше десяти лет, но мне кажется, что если я пройду по тому же маршруту, что и дядя, то что-нибудь найду.       — Тебе кажется?       — Мэйбл, пожалуйста, помоги мне. Мне больше некого попросить. Я не могу рассказать тете, потому что она мне уже запретила всякие расследования, и я боюсь, что если она поймет, что я не послушала, то отправит меня в США.       — Откровенно говоря, там тебе самое место, — Мэйбл вздохнула. — С моей стороны было бы очень взрослым поступком отвести тебя домой и сдать твоей тетушке.       — Только попробуй, и я… я остановлю тебя до того, как ты вытащишь волшебную палочку! — Кэролайн предупреждающе вскинула руку. Рядом неодобрительно фыркнула Кельпи.       — Да подожди ты. Я хотела сказать тебе, что помогу, а то шарахнешь меня каким-нибудь ураганом из своего Канзаса. К тому же… — она расстегнула пару верхних пуговиц пальто, сунула руку за полу и достала знакомую книжицу в черной обложке. — Мне самой чертовски интересно, почему твой дядя так долго и занудно описывал места, в которых побывал на острове. Наверняка он там что-то спрятал.       — Спасибо! Спасибо, Мэйбл!       — Ну, не будем терять время.       Мэйбл подмигнула ей и протянула руку. Кэролайн с готовностью схватилась за нее, и в следующее мгновение местность поменялась. Кэролайн успела лишь заметить высокую каменную башню, прежде чем раздался еще один легкий хлопок. На этот раз они с Мэйбл оказались посреди узкого переулка, в конце которого виднелся просвет и слышались самые обычные звуки улицы, вроде шороха автомобилей, топота ног и голосов. Девушки вышли на свет, и Мэйбл открыла дневник.       — Так, наша первая остановка это гостиница «У Рамси»… Без понятия, где это. Нужно купить карту.       Но поблизости не было ни одного места, где можно было бы это сделать, поэтому Мэйбл остановила первого попавшегося прохожего, полного мужчину средних лет в клетчатых брюках, и спросила. В ее речи внезапно появился совершенно жуткий акцент, в котором Кэролайн с трудом различила привычные слова. Мужчина в ответ задумчиво потер небритый подборок и ответил с таким же жутким акцентом. Кэролайн и Мэйбл прошли еще несколько улиц, снова спросили направление и наконец вышли к зданию, больше напоминавшем частый коттедж, чем гостиницу.       — Дядюшка твой пишет, что остановился тогда в номере шестнадцать, — Мэйбл вновь сверилась с дневником. — Знать бы, занят ли он…       — Я могу позаимствовать тело какого-нибудь животного и посмотреть, — предложила Кэролайн.       — Эм… звучит жутко. Сделаем так, я отвлеку портье, а ты в этот момент пройдешь внутрь и проникнешь в бывший номер твоего дяди. Сможешь?       — Мне… просто зайти?       — Ага. Сомневаюсь, что портье помнит всех постояльцев, даже учитывая то, что здесь явно очень мало номеров. К тому же он будет занят мной. Просто веди себя поувереннее.       — Ладно, — Кэролайн глубоко вздохнула и вдруг почувствовала, как у нее дрожат руки. — А если в номере кто-то есть?       — Ну-у, ты же наверняка знаешь пару трюков?       — Я никогда не пробовала ничего такого на незнакомцах!       — Вот и потренируешься. Если ничего не получится, скажешь, что ошиблась номером и уйдешь. Кэрри, — Мэйбл положила руку на ее плечо и слегка сжала, — ничего не бойся. Я рядом.       — Да… — она вздохнула еще раз. — Хорошо.       — Заходи через пару минут после меня. Держи на всякий.       Мэйбл сунула ей дневник, улыбнулась и вошла внутрь гостиницы. Кэролайн подняла руку к груди и прижала пальцы к тому месту, где должна была быть маленькая золотая звездочка.       «Ох, Драко, знал бы ты, чем я сейчас занимаюсь…»       Но, наверное, Драко понял бы. Он ведь считает, что нет ничего важнее семьи, и если бы в его семье произошла бы такая ужасная трагедия, Драко не стал бы сидеть сложа руки. Хотя сложно было представить, как он прокрадывается в гостиницу и взламывает какой-то номер. Кэролайн слегка улыбнулась, представляя его на своем месте. Но уж совершенно точно — что бы ни сделал Драко, это наверняка было бы сделано со всем изяществом.       Пора идти. Кэролайн отняла руку от груди, слегка встряхнулась и направилась к двери гостиницы. Ей просто нужно зайти, не привлекая внимания портье. Уж болтать Мэйбл может. Бедняга сейчас, несомненно, изо всех сил пытается поддержать профессиональную вежливость.       Внутри оказался небольшой зал. Стойка портье стояла в уголке напротив входа. Мэйбл вальяжно прислонилась к ней и вдохновенно вещала что-то своим ужасным шотландским акцентом. Однако портье, пышная светловолосая женщина, слушала ее с весьма оживленным видом. Кажется, тема невероятно ее интересовала. Приблизившись, Кэролайн все-таки смогла различить, о чем же говорила Мэйбл.       — …ну, кто невеста-то? Я хочу свадьбу среди холмов, на просторе, и пускай чертов ветер унесет мою чертову фату, а Чарли такой — я не хочу, чтобы половина гостей подхватила бронхит. А я ему — что, с твоей стороны все такие неженки, от ветра бронхит подхватить? Ты посмотри, красота какая на фотографиях! Нет, уперся! Вот, надеюсь, увидит вживую и передумает.       В этот момент Кэролайн проскользнула в коридор прямо за стойкой. Портье, видимо, была так увлечена рассказом Мэйбл о выдуманной свадьбе, что совершенно не обратила внимания на еще одного посетителя.       Шестнадцатый номер оказался на втором этаже. Кэролайн огляделась по сторонам и прижалась ухом к двери. Кажется, никого нет. Она достала волшебную палочку, направила на замок и прошептала: «Алохомора!» Послышался тихий щелчок и Кэролайн нажала на ручку.       В номере определенно кто-то жил, судя по тапочкам у входа, несессеру на столе с зеркалом и книге на прикроватной тумбочке. В любом случае сейчас его здесь нет и лучше закончить все свои дела поскорее. Кэролайн плотно закрыла дверь и достала дневник.       «Я остановился в прелестной в своей простоте гостинице «У Рамси». Портье вручила мне ключи от номера шестнадцать и спросила, желаю ли я завтрак в номер. Я отказался. Насколько бы ни были мне милы красоты Шотландии, но я надеюсь к завтрашнему утру вернуться домой.       Мой номер обставлен весьма скромно, но, вспоминая, в каких походных условиях, мне приходилось бывать, я не жалуюсь. Главное, что здесь есть постель и горячий душ…»       Кэролайн подняла глаза от страниц. Номер действительно был скромным, рассчитанным на одного человека. Если дядя действительно спрятал здесь какую-то подсказку, то ее должны были уже найти. Если только он не сделал чего-то такого, благодаря чему подсказку может найти только определенный человек. То есть тетя Кэссиди. Но зачем дяде нужно было это делать, если он был абсолютно уверен, что на следующий день благополучно вернется домой?       Кэролайн на мгновение зажмурилась. Не стоит пока об этом думать, сейчас нужно понять, есть здесь какая-нибудь подсказка, или же она зря вломилась в чей-то номер. Дядя подчеркнул наличие кровати и горячего душа… Кэролайн направила волшебную палочку на кровать.       — Вингардиум Левиоса.       Кровать медленно поднялась вверх примерно на метр, а Кэролайн почувствовала легкое напряжение в запястье. Она аккуратно переставила кровать ближе к окну, а потом с помощью режущего заклинания избавилась от части ковролина и не поверила своим глазам. На темном деревянном паркете кто-то вырезал букву «К» и обвел ее в сердечко. С замирающим сердцем Кэролайн вытащила половицу и уставилась в пыльное отверстие. Ничего. Она подсветила палочкой, но все равно ничего не увидела. Черт! Но это слишком серьезное совпадение, чтобы было другое объяснение. Кэролайн положила руку на отверстие и негромко произнесла:       — Откройся. Так сказала Та-Кто-Знает.       Мгновение ничего не происходило, а затем перед глазами вдруг все померкло, и Кэролайн увидела вышкрябанную «К», обведенную в сердечко, и по грубым линиям текла алая жидкость. Видение дернулось и перед Кэролайн вновь появился паркет из темного дерева. Она поспешно сунула половицу в карман, починила ковер Репаро и хотела уже поставить кровать на место, как вдруг услышала за своей спиной вопль. Кэролайн повернула голову и столкнулась взглядом с молодой рыжеволосой женщиной, которая во все глаза смотрела на парящую в воздухе кровать.       «Ты меня не видишь. Ты меня не видишь. Пожалуйста, ты меня не видишь.»       Когда нужно было создать иллюзию, Вивиан рекомендовала вспомнить какую-нибудь удачную ложь. Кэролайн сосредоточилась на воспоминании, как поцеловала Драко в кабинете Амбридж. Сам факт поцелуя немного отвлекал, но, кажется, сработало: женщина издала новый вопль и бросилась бежать. Кэролайн опустила кровать туда же, где она и была, и вылетела из номера вслед за женщиной. Тут ведь должна быть какая-то пожарная лестница! О Диана, помоги!       И, наверное, только благодаря этой молитве, Кэролайн действительно увидела дверь с надписью «Служебный вход», и она была не заперта. Девушка сбежала вниз и оказалась на улице со стороны сада. В лицо и горло ударил холодный морозный воздух, но главное, что ей удалось спастись! Теперь нужно найти Мэйбл…       Прячась за кустами, Кэролайн осторожно обогнула гостиницу и нос к носу столкнулась с Мэйбл, как раз выходящей на улицу через главный вход. Вид у нее был подозрительно веселый, а рот корчился от смеха.       — Чего ты устроила в номере? — тут же спросила Мэйбл, едва увидев Кэролайн, и захихикала.       — Та женщина видела, как я использую магию! — в панике воскликнула Кэролайн. — Сюда наверняка уже мчит Министерство!       — Не, успокойся, — Мэйбл снова хихикнула. — Она решила, что увидела призрака.       — А?..       — Короче, мы с Глинис немного заболтались. Очень милая женщина, кстати, чем-то мне миссис Уизли напомнила… Тут прибегает эта дама и кричит, что видела в номере призрака. Глинис ее успокаивает, мол, какие призраки, вы о чем. А та продолжает, типа, зашла в номер, увидела девочку, которая летала на ее кровати, моргнула, и девочка пропала.       — Я не летала на ее кровати…       — Знаешь выражение «врет, как свидетель»? — Мэйбл ухмыльнулась. — Забей, но давай действительно убираться отсюда поскорее.       — Но статут о секретности… нам ведь нужно что-то сделать!       — Если Министерство услышит об этом случае и решит проверить, то им расскажут историю про призрака, который летал на кровати, и Министерство успокоится. Это же Шотландия, тут по десять раз на дню встречают призраков.       — Ты уверена?.. — Кэролайн все еще сомневалась.       — Абсолютно. Пошли.       Мэйбл положила руку на ее плечо и стала подталкивать прочь от гостиницы. Когда они отошли на достаточное расстояние, Кэролайн достала из кармана пальто добытую половицу и сказала:       — Я нашла вот это. Думаю, мне нужно капнуть сюда кровью, чтобы увидеть подсказку.       — Уверена, что это не какой-нибудь идиот решил увековечить свою страсть к какой-нибудь Кайлен?       — Да. У тебя есть что-нибудь острое?       Она кивнула и достала универсальный перочинный ножик, затем сделала легкий надрез на пальце Кэролайн, и Кэролайн поспешно прижала палец к рисунку. Ничего не произошло. Тогда Кэролайн аккуратно повела пальцем по линиям. Может, в самом деле какой-то идиот…       Воздух рядом дернулся. Кэролайн замерла, боясь спугнуть. Как будто кто-то рисовал акварелью прямо в воздухе. Потоки краски заполняли формы, постепенно делая их все более узнаваемыми. Черные крутые горы, похожие на мрачных стражей, и крохотная фигурка дракона, парящая в сером небе. Дракон начал опускаться, и в этот момент Кэролайн поняла, что наблюдает путь его глазами и отчего-то была уверена, что ни за что эту дорогу не забудет, несмотря на то, как хитро она петляла. Затем дорожка уперлась в огромную зияющую дыру, и видение начало бледнеть, пока вовсе не исчезло. Кэролайн усиленно заморгала.       — Ну, че? — нетерпеливо спросила Мэйбл.       — Ну… ты знаешь, где находится заповедник черных гебридских?       — Так и думала… — она протяжно вздохнула. — Да, знаю. Но, Кэрри, слушай, гебридские черные драконы — самые опасные из драконов. Если мы с ними встретимся, нас спасет только чудо.       — Это я могу, — Кэролайн протянула ей руку.       Мэйбл все же немного помедлила, прежде чем принять ее и взмахнуть волшебной палочкой. Неизвестно, о чем думала Мэйбл, но Кэролайн думала, что ни один дракон не остановит ее от разгадки тайны, заключенной в горах уже больше десяти лет.       Уверенность ее немного поубавилась, стоило ей оказаться среди крутых черных склонов, засыпанных снегом. Они были гораздо крупнее, чем в видении, и при взгляде на них, появлялось странное чувство обреченности. Казалось, что из этого каменного царства нет никакого выхода. Оно вечно и бесконечно, однажды зайдя сюда — пути назад не найдешь.       Вдруг Кэролайн увидела, как из кармана ее пальто тянется полупрозрачный алый след. Она вытащила половицу, и след слегка удлинился. Кэролайн кивнула Мэйбл, жестом предлагая следовать за собой. Та покрепче сжала волшебную палочку в руках и послушно пошла следом. Скорее всего Мэйбл прекрасно осознавала, что ее палочкой дракон может разве что в зубах поковыряться, но само ощущение того, что в ее руках есть некое оружие, придавало ей смелости. И она, и Кэролайн не говорили, боясь производить лишние звуки. На их счастье, горы, похоже, надежно защищали дорожки от снега, и под ногами ничего не скрипело. Периодически на пути попадались обглоданные и поломанные кости, но девушки старались не обращать на это никакого внимания. Пускай это останется единственным признаком присутствия драконов. Может, те вообще в спячке, а этим костям уже черт знает сколько лет.       Наконец, след оборвался. Кэролайн и Мэйбл стояли перед пещерой, достаточно огромной, чтобы в нее мог пролезть дракон. Тайна сонно шевельнулась, словно бы чувствовала, что ей пришло время проснуться. А может, это была всего лишь мимолетная тревога, которая быстро забудется, и можно вновь погрузиться в глубокий сон.       Шороха крыльев никто не услышал. Но то, как резко усилился ветер, не заметить было сложно.