В поиске и странствии

      Когда Кэролайн проснулась, в комнате царил полумрак и, кажется, здесь никого не было. Она села на кровати и по привычке потянулась к своим очкам. Голову пронзило воспоминание, как она их потеряла, и в тот же миг пальцы нащупали знакомый объект. Кэролайн с недоумением поднесла очки к лицу и осмотрела их. Быть может, они с Вивиан не ходили ни на какое болото, и это ей тоже просто приснилось? Кэролайн ощупала раненое плечо и поморщилась — кто-то перевязал его, но все равно было больно. Значит, не сон. Значит, они с Вивиан действительно побывали в тайном святилище Верховной и выяснили, что это она убила маму.       Эта мысль заставила Кэролайн сбросить с себя одеяло. Она поспешно оделась, стянула волосы в неаккуратный хвост и вышла из комнаты Вивиан.       О Диана, дай только сил держать себя в руках, если она увидит Верховную…       Дом казался пустым. Кэролайн заглянула в столовую, и увидела там Вивиан, которая с очень мрачным видом сидела над дымящейся чашкой. Кофе, судя по запаху.       — Ты проснулась… — она исподлобья взглянула на Кэролайн. — Хочешь вафли?       — Да, пожалуй. Я такая голодная!       Вивиан молча встала, достала из холодильника миску с тестом, залила его в специальную форму и поставила на огонь. Пока она колдовала над вафлями, Кэролайн налила из кофейника себе полную чашку. Пожалуй, сегодня у нее было действительно хорошее настроение. Осталось совсем немного до того момента, как истинная убийца будет наказана.       — Не терпится уже увидеть тетю Кэссиди, — сказала Кэролайн, когда Вивиан поставила перед ней тарелку с парой вафель. — Знаешь, у меня такое чувство, будто бы я наконец-то свободна, что ли… И завтра я увижу Драко и наконец-то я не испытываю вины за то, что хочу быть рядом с ним и быть счастливой.       — Кэролайн… — Вивиан тяжело вздохнула. — Ты рано радуешься.       — Почему? У нас же есть доказательства.       В этот момент Кэролайн мазала вафлю клубничным джемом. Она уже хорошо распределила джем по хрустящей вафельной поверхности, но странное ощущение, будто бы произошло что-то плохое, из-за чего сейчас рухнут ее мечты и чаяния, заставляло ее дальше размазывать джем. Точно, пока она делает это, Вивиан еще не сказала, что именно произошло, и все в порядке.       — Лепесток рассыпался в прах, стоило вынести его за пределы святилища. У нас нет доказательств.        Несколько алых капель от такого старательного махания ножом брызнули на белую с растительным узором салфетку под тарелку. Доказательства рассыпались в прах. Кэролайн и Вивиан зря рисковали, вторгнувшись в личное святилище Верховной. Они пережили гигантских аллигаторов, змей, коварное болото и защитные заклинания вуду. У Кэролайн разодрано плечо. Но это все было напрасно. Верховная все равно посмеялась над ними. Она все равно выиграла и продолжит строить из себя защитницу.       — Прежде чем ты что-то скажешь, я напомню, — Вивиан слегка постучала себя по уху. — Так что доедай свою вафлю и пойдем прогуляемся.       Вкуса Кэролайн почти не почувствовала. Только понимала, что ей нужно что-то съесть. В голове что-то пульсировало, готовое взорваться в любой момент, и Кэролайн с трудом его сдерживала. Лишь оказавшись на морозном воздухе, она более-менее пришла в себя.       — Как так случилось? — хрипло спросила она. — Почему?..       — Потому что дерьмо случается, — мрачно ответила Вивиан и сунула руки в карманы своей куртки. — Впрочем, мы еще не по уши в дерьме. Для начала, у нас есть Шанс.       — Твоя сова еще не вернулась?       — Вернулась сегодня утром с пустыми лапами. Что-то Андерсон темнит.       — Я верю Мэйбл. Если она еще не ответила, значит, на то есть причина.       — Верит она… Поторопи ее! Без Шанс нам остается только требовать испытания в священной роще. Но, во-первых, это означает долгую словесную баталию между нами двумя, двенадцатью Теми-Кто-Знает и Верховной, а, во-вторых, маман может это испытание пройти, и тогда накажут нас с тобой.       — И что ты предлагаешь делать? — в отчаянии спросила Кэролайн. — Просто сидеть и ждать? Я уже третий год жду!       — Посиди еще немного. Съезди к своему парню и утешься в его объятиях.       — Я не могу. Ты не понимаешь, какой виноватой я чувствую себя каждый раз, как мне хорошо, и я счастлива! Маму не вернешь, Элис не разговаривает и выглядит, как пустая оболочка, в которой едва ли теплится жизнь! Я знаю, кто убил маму, я знаю, кто убил дядю Алистера, и я должна спокойно нежиться в руках Драко?       Кэролайн всхлипнула и яростно вытерла лицо варежкой. Она не должна плакать от бессилия, потому что ничего еще не кончено. И не стоит плакать на морозе, от этого дышать невозможно.       — Да, должна, — спокойно сказала Вивиан. — Маман чувствует себя совершенно спокойно. Она думает, что уладила оба дела, и даже не подозревает, как близка к пропасти.       Может быть, оно и было так, но это совсем не утешало. В их руках было прямое доказательно вины Верховной. Но теперь им совершенно нечего показать Тем-Кто-Знает, кроме странной фигурки гебридского черного дракона, который скорее всего является заколдованной Шанс. А если нет? Что, если это на самом деле просто фигурка, которую усовершенствовал обожавший драконов дядя Алистер?       — Мне надо побыть одной, — хрипло сказала Кэролайн и, не дожидаясь ответа, быстро пошла дальше по улице.       Единственным местом, где она могла хоть немного успокоиться, был парк. Там не чувствовалось сильное присутствие Дианы и первородных сил, но все же лучше, чем ничего. Вид хвойных деревьев, укрытых шапками снега напоминал о том, что еще недавно было Рождество, и на этот раз оно прошло почти идеально. Еще час назад Кэролайн верила в то, что убийца ее матери и дяди Алистера понесет наказание, но эта возможность, просочилась сквозь ее пальцы, подобно песку. Хотелось бы ей во всем обвинить Вивиан, но разве Вивиан виновата в том, что лепесток самоуничтожился, покинув пределы святилища? Вполне возможно, что Верховная поняла, что кто-то напал на ее след и специально поиздевалась. Тварь!       Вдруг откуда-то послышался скрип снега. Кэролайн вздрогнула и резко обернулась. Здесь определенно кто-то есть, она чувствовала его присутствие, но пока не видела. Одной рукой она потянулась к карману пальто, в котором лежала волшебная палочка, другую держала наготове, если придется применить Знание.       — Кто здесь? — дрожащим голосом спросила она. — Покажись!       Но нечто вовсе не собиралось подчиняться. Руки Кэролайн дрожали. Черт, наверное, не стоило разделяться с Вивиан. А что, если Верховная действительно знает о том, кто вломился в ее святилище, и решила напасть? Как-то раз Кэролайн удалось справиться с лоа Вивиан, но Вивиан тогда вовсе не желала ее смерти, и, несмотря на всю свою уверенность и силы, не идет в сравнение с возможностями Верховной.       Скрип повторился снова. Кэролайн резко направила руку в ту сторону и прижала пальцы к ладони. С сосны мгновенно сорвалась роскошная снежная шапка. Вряд ли она хоть как-то остановит тень, но, может, немного собьет с толку… А Кэролайн тем временем бросилась бежать. Какая же это была глупая идея! Мало того, что ноги вязли в снегу, так еще и раненое плечо страшно болело, и нечто легко ее догоняло. Кэролайн слышала быстрый скрип снега и чувствовала нечто темное и страшное.       Оно прыгнуло и сбило ее с ног. Кэролайн закричала скорее не от страха, а от боли в раненом плече, но все равно билась, пытаясь выбраться из-под существа, вжимающего ее в снег. Но оно не обращало внимания на ее крики, словно бы совсем не беспокоилось, что кто-то может их услышать. Затем оно, продолжая держать Кэролайн за запястья, резко перевернуло ее на спину. Очки сбились с носа, и перед собой Кэролайн видела расплывчатую темную фигуру, на голове которой росли ветвистые рога…       Сначала оно просто смотрело, словно бы изучало ее взглядом, а затем резко наклонилось было к шее Кэролайн, и девушка уже почувствовала прикосновение к своей коже, как внезапно раздался громкий и басовитый лай.       Оно отпрянуло, как будто в ужасе, и отпустило руки Кэролайн. Пес зарычал и снова залаял, на этот раз более угрожающе. Кэролайн загребла побольше снега и швырнула в нечто, искренне желая сжечь ему лицо. Оно издало какой-то странный звук, похожий то ли на всхлип, то ли на визг и попятилось, прижимая руки (лапы?) к лицу.       — Убирайся! — в ярости закричала Кэролайн. — Так сказала Та-Кто-Знает!       Ее голос странной мощной силой, какой она не испытывала ранее, прокатился по небольшой площади, сотрясая воздух и сметая снег с деревьев. Оно протяжно завыло и исчезло, словно бы его никогда и не было.       Кэролайн задвинула очки на полагающееся им место на носу и перед ее глазами наконец-то появился Твинкл. Он шумно дышал, высунув из пасти большой розовый язык. Когда Кэролайн и Вивиан впервые пришли в парк и услышали собачий лай, Вивиан скривилась и сказала: «Соседские детишки выгуливают своего йети. Если мы вдруг встретим это лохматое чудовище, не пугайся — это совершенно безобидный слюнявый тюфяк.» Пожалуй, самым верным из этих определений было «йети». Твинкл действительно чем-то напоминал этого ужасающего стража горной гряды Тибета, разве что был куда добрее и дружелюбнее. Кто бы мог подумать, что этот безобидный гигант с очаровательным именем⁵⁹ может быть таким грозным.       — Ох, Твинкл, — Кэролайн обхватила его мощную мохнатую шею и уткнулась лицом в мягкую голову. — Ты меня спас. Кто знает, что это была за чертовщина, и что она могла сделать…        Сенбернар в ответ дружелюбно фыркнул, мол, всегда к твоим услугам, новый друг. Отчего-то ощущение под руками этой густой шерсти успокаивало, и даже едкий запах мокрой псины ничуть не смущал. Вот повезло же кому-то иметь такого бесстрашного защитника. Ведь тому нечто хватило бы сил расправиться с собакой, даже большой и сильной, но оно почему-то испугалось.        Держась за ошейник Твинкла, Кэролайн медленно побрела к выходу из парка. Похоже, при падении она подвернула ногу, потому что при ходьбе чувствовалась небольшая боль. Но это была ерунда — главное, что она выбралась. Вряд ли оно посмеет напасть за пределами парка.       — Спасибо тебе, малыш, — негромко сказала Кэролайн и снова потрепала пса по голове, когда они дошли до ворот. — Извини, мне нечем тебя угостить… Но знай, что ты самый лучший мальчик.       Твинкл ткнулся мордой в ее руку и облизал ладонь, а затем, махнув хвостом, рысью направился обратно в парк, видимо, в поисках своих детей. Какое-то время Кэролайн смотрела ему вслед, а затем медленно побрела в сторону дома Вивиан. Как ни странно, но ее саму, она встретила на полпути.       — Дорогуша, ты выглядишь так, словно бы ты хорошенько извалялась в сугробе, — сказала она, окинув Кэролайн взглядом. — Впрочем, если тебя это успокоило…       — На меня напали, — резко ответила Кэролайн. — Похоже, мы что-то выпустили с болот.       — Напали? — Вивиан тут же посерьезнела. — Кто?       — Не знаю. Оно сбило очки, и я не смогла хорошо его рассмотреть. Но у него были рога. Оно прижало меня к земле и, похоже, хотело разорвать горло, но меня спас Твинкл. Оно почему-то испугалось его лая. А затем я велела ему убраться, и оно просто исчезло.       — Ну что, похоже, этот слюнявый монстр все-таки может быть полезным, — Вивиан потерла подбородок. — Где на тебя напали?       — Не знаю. Где-то в парке. Я не очень далеко ушла… Я кричала. Странно, что никто не услышал меня, кроме Твинкла.       — Разберемся, дорогуша. Пошли домой, тебе явно нужно в душ и поменять повязку.

***

       Вечером вместо тети Кэссиди внезапно пришел отец. Он довольно коротко и вежливо переговорил с Синклерами, отказался от бренди и забрал Кэролайн. С Вивиан она едва ли перемолвилась парой слов.       — Как прошли выходные? — спросил отец, когда они вышли на улицу.       — Хорошо, — сдержанно ответила Кэролайн.       — Чем занимались?       Настолько удивительно было слышать, что отец интересуется ее делами, что Кэролайн на мгновение забыла о своих мрачных мыслях. Ей даже захотелось обнять его, прижаться к нему в поисках отцовской защиты, коей она была лишена пятнадцать лет, и почувствовать себя маленькой девочкой, с которой ничего не случится, пока она в руках большого сильного папы, чем-то отдаленно напоминающего сенбернара Твинкла.       Но вместо этого Кэролайн, поддерживая легенду о своих чудесных выходных, сказала:       — Да всем понемногу: гуляли, занимались зельеварением, делали бельгийские вафли… Еще я познакомилась с Твинклом. Вообще, он сенбернар, но мне чем-то напомнил доброго сказочного медведя. Детишки, которые с ним гуляли, казались такими маленькими рядом с ним.       В этот момент в темноте раздался важный и глубокий «ав!», словно бы Твинкл почувствовал, что о нем говорят, и решил попрощаться. Кэролайн невольно улыбнулась. Да, до свидания, большой мохнатый друг. Скорее всего мы никогда больше не увидимся, но хочется сказать именно «до свидания».       Кэролайн с отцом отошли подальше от поселка. Затем отец крепко сжал ее руку и аппарировал. Моргнув, Кэролайн увидела перед собой высокие кованые ворота, которые сейчас были открыты. За ними тянулась лишь слегка припорошенная снегом дорожка, вдоль которой росли тисы. Вдали виднелся темный особняк. Стояла полная тишина, будто бы это место было заброшено, и о том, что здесь все же кто-то живет, говорили лишь аккуратные тисы и расчищенная дорожка. И отчего-то Кэролайн ощущала себя Эмилией Сент-Обер, впервые увидевший замок Удольфо⁶⁰. Разве что Малфой-мэнор располагался не в горах, но его уединенность напоминала о меланхоличных готических романах, на страницах которых обитают призраки и жаждущие крови вампиры. Кэролайн не отпускала руки отца вплоть до того момента, как они дошли до дверей особняка. Отец слегка дернул шнур колокола, который глухо отозвался где-то за закрытой деревянной дверью. Та, к слову, открылась практически мгновенно, и на пороге появилась молодая женщина с острым маленьким лицом и блестящими русыми волосами, убранными в строгий пучок.       — Добрый вечер, мистер Дэниэлс, мисс Дэниэлс, — женщина посторонилась, пропуская их внутрь. — Позвольте я возьму ваши пальто… Вещи можете оставить здесь, Николас отнесет чемодан в комнату, приготовленную для мисс Дэниэлс. А сейчас я провожу вас…       — Я провожу, Анна.       Кэролайн обернулась на голос. Драко стоял совсем невдалеке от нее и дружелюбно улыбался. Она почувствовала, как губы трогает улыбка, а недавний горький провал кажется таким далеким, словно бы случившимся во сне.       Драко и отец обменялись любезными приветствиями, и Драко подставил руку Кэролайн. Она с удовольствием приняла ее и почувствовала, как ее окутывает уже такой родной легкий запах бергамота.       Вскоре они пришли в мрачную, но роскошно обставленную гостиную, выполненную в красных тонах. Малфои и Крис уже расположились здесь и о чем-то любезно беседовали. Еще Кэролайн заметила незнакомого ей пожилого джентльмена. Наверное, тоже какой-то родственник… Может быть, даже дедушка Драко.       Ее догадка оправдалась через несколько мгновений: пожилого джентльмена представили, как мистера Абраксаса Малфоя, и он в самом деле являлся дедушкой Драко. Затем миссис Малфой любезно пригласила всех в столовую. Кэролайн оказалась между Крисом и Драко.       — А где твоя бабушка? — тихо спросила Кэролайн, наклонившись к Драко.       — Она умерла больше десяти лет назад, — ответил он. — Я плохо ее помню.       — А еще он плохо выговаривал ее имя и называл Роро, — шепнул с другой стороны Крис и ухмыльнулся, как только на бледных щеках Драко появился легкий румянец.       — Ты это откуда знаешь? — сердито спросила Кэролайн.       — Я — лучший друг. Это моя обязанность знать все постыдные тайны.       — Я считаю, что это мило — дать прозвище бабушке.       — Ты сейчас не сделала лучше, — ухмылка Криса стала еще шире.       — Ладно, — Кэролайн повернулась к Драко. — Драко, когда мы с Крисом были маленькими, тетя Кэссиди как-то пошутила, что если книги жевать, а не проглатывать, то будешь лучше их понимать.       — Кэролайн, — раздалось шипение над ее левым ухом, — молчи, если тебе дорога жизнь.       — Продолжай, Кэролайн, — в глазах Драко появился хитрый блеск. — Мне нравится начало истории.       — Молчи.       — В общем, к тому моменту, как его нашли, Крис съел уже страниц десять энциклопедии, — со смешком закончила Кэролайн. — Тетя Кэссиди быстро его спасла, так что он не сильно пострадал. Скорее был унижен тем, что повелся на такую глупую шутку.       — Ах вот как. Сколько же лет было нашему вундеркинду?       В этот момент Драко окликнул мистер Малфой и попросил его рассказать мистеру Дэниэлсу о своих успехах в учебе.       — Что ты мне дашь за неразглашение информации? — Кэролайн повернулась к Крису.       — Хм, — он явно сделал вид, что задумался. — Ну, например, я могу промолчать про некоего Робина.       Кэролайн очень хотелось надеяться, что ее лицо совершенно не изменилось, пускай сердце застучало очень неровно. Нет, ей ведь совершенно не о чем беспокоиться. Пускай Робин и ведет себя странно, но она никогда не позволит ему стать ближе. К тому же Робин — дух, создание из другого мира. Между ними совершенно невозможно то, что сейчас происходит между Кэролайн и Драко.       — С чего ты его вспомнил? Робин в Канзасе, и тогда ничего не было.       — Потом расскажу, — Крис подмигнул ей. — Веди себя хорошо, и мой рот на замке.       Кэролайн уставилась в свою тарелку с курицей. Если так подумать, она ничего не слышала о Робине с того самого момента, как они с Асторией пытались призвать дух Корины и узнать имя ее убийцы. Сколько уже прошло с того момента? Кажется, около четырех месяцев… Обычно Робин появлялся гораздо чаще. Странно, что он не зашел поздравить ни с Самайном, ни с Йолем. Могло ли с ним что-то случиться?       Как-то незаметно ужин подошел к концу, и мистер Дэниэлс вежливо откланялся. Он весьма тепло попрощался с Крисом и Кэролайн и сказал, что надеется увидеть их на весенних каникулах. Даже немного печально было с ним прощаться, и все же Кэролайн не терпелось остаться с Драко. Может быть, она все-таки заслужила немного отдыха.       — Знаете, — сказал Крис, когда отец ушел, а старшие Малфои отправились заниматься своими делами, — я даже не буду придумывать какой-то глупый предлог, чтобы оставить вас наедине. Пойду почитаю.       Он даже не стал дожидаться ответа, но никто и не думал его останавливать. Вот он, тот самый момент, о котором Кэролайн мечтала с пятницы, и ее сердце требовало немедленных действий. Драко наконец-то рядом с ней, и им не нужно прятаться от глупых сплетен и одноклассников, болезненно воспринимающих вражду Слизерина с остальными факультетами. Ее рука дрожала, когда Кэролайн протянула ее к своим очкам. Но Драко опередил ее.       — Оставь, — мягко произнес он, наклонился к Кэролайн и поцеловал ее.       Она улыбалась, отвечая на его нежные поцелуи, которые приятно щекотали ее губы. И даже сквозь свитер Кэролайн чувствовала, как руки Драко скользят по ее талии, обвивают тело и прижимают ближе к себе. Пожалуй, сейчас Кэролайн совсем не испытывала вины за этот момент счастья. Еще не все потеряно, она еще докажет преступления Верховной. Или, если понадобится, вызовет ее на испытание в священной роще.       А сейчас она чувствовала себя спокойно и в безопасности.