В поиске и странствии

      Кэролайн проснулась от того, что нечто пушистое щекотало ее нос, а на грудь словно бы положили булыжник. Когда она открыла глаза, то где-то три четверти обзора занимало безмятежно вздымающееся черное меховое тело.       — Салем, — пробормотала Кэролайн и потыкала кота в бок. — Салем, мне трудно дышать.       В ответ он попытался навалиться ей на лицо. Кэролайн фыркнула от шерсти и скинула Салема с груди. Кот невозмутимо перевернулся на бок и облизнул нос.       — Я тоже скучала, бандит, — Кэролайн ласково почесала его между ушами и выбралась из постели.       Ух, холодно!       Возможно, жить в родовом поместье это очень романтично и престижно, но поддерживать его теплым зимой требует невероятных усилий даже за счет магии. Пожалуй, плюс нового дома, который купила тетя Кэссиди, в его современности и небольших размерах, что по сравнению с поместьем Пенсвик, что — с Малфой-мэнор. Обогревать его куда проще.       Первым делом Кэролайн проверила рану на плече. По крайней мере, можно снять бинты, да и выглядит больше как глубокая царапина. Она попробовала повести плечом и зашипела. Все еще больно.       «Ну, главное, чтобы никто больше не пытался на меня напасть», — мрачно подумала Кэролайн, вспоминая стычку в парке. Рядом больше нет добродушного йети. Конечно, тут целых три взрослых волшебника, но сомнительно, что они всегда будут в доступности.       На часах стояло шесть утра. Вряд ли Малфои так рано встают, а Крис и вовсе любитель мять подушку до обеда. Но в комнате сидеть тоже не хотелось, так что, попросив Салема показать, где тут кухня, Кэролайн оделась и вышла. Салем лениво потрусил впереди, но привел Кэролайн не на кухню, а в столовую. Там уже сидел мистер Малфой-старший, читал «Ежедневный пророк» и неспешно пил чай.       — А, Кэролайн, — он опустил газету. — Доброе утро! Присаживайтесь. Смотрю, вы ранняя пташка.       — Доброе утро, — она покорно села недалеко от мистера Малфоя. — Да, я люблю рано вставать.       «Сейчас будет допрос… Ну, Салем, не дождешься ты от меня сегодня угощения!»       Откуда-то из тени внезапно появилась Анна и загробно-вежливым тоном поинтересовалась, что желает на завтрак мисс Дэниэлс. Как непривычно, когда кто-то об этом спрашивает… Дома часто приходилось готовить самостоятельно, в школе всего было много и сразу, как, впрочем, и в гостях у Уизли. Кэролайн попросила чай и тосты.       — Кэролайн, — мистер Малфой довольно вежливо улыбнулся, но эту улыбку Кэролайн очень хорошо знала по Драко — стоит ждать подвоха. — Раз уж мы с вами так столкнулись, расскажите мне о себе. Признаться, я не слишком хорошо знаком с… близким окружением моего внука, если не считать Кристиана.       — Ну, — Кэролайн сцепила руки, сильно жалея, что пока не может вцепиться в чашку чая, чтобы немного выдержать паузу. — Если вы общались с Крисом, то о нашей семье уже знаете все. Что касается меня… я на четвертом курсе Хаффлпаффа. Из предметов мне больше всего нравятся зельеварение и травология. В первом полугодии я помогала в Больничном крыле, и… у меня неплохо получалось, так что я думаю стать целителем.       — Целителем? — он вскинул серебряные брови. — Я ни в коем случае не умаляю ценности данной профессии, но это неблагодарная тяжелая работа. Чтобы преуспеть в ней, вам придется постоянно учиться. Более чем вероятно, даже на фатальных ошибках. Зачем вам все это, Кэролайн, когда у вас есть возможность прожить безбедную и легкую жизнь?       — Ну… — она немного подумала, прежде чем ответить. — Жизнь показала мне, что катастрофа может произойти в любой момент. Тот, кого вы любите, погибнет, в доме, где вы прожили всю жизнь, случится пожар, семья отдалится друг от друга… Но если у вас есть то, ради чего вы готовы сражаться, то пережить это все немного легче. Я чувствовала себя немного счастливой, когда мадам Помфри хвалила мои настойки, и когда позволяла смазать раны или дать пациенту лекарство. К тому же я не хочу зависеть ни от своего отца, ни от будущего мужа.       Говоря это, Кэролайн вдруг ощутила невероятную уверенность в себе. Впервые о том, что ей стоит стать целителем, сказала мадам Помфри, и тогда эта мысль показалась Кэролайн дикой. Это же такая ответственность, придется с головой уйти в учебу, чтобы получить высокие баллы. Затем эту мысль она сама очень неуверенно высказала в доме Верховной, а сейчас с твердой решимостью повторила при мистере Малфое. Наверное, в его глазах это некоторым минусом. В конце концов, мистер Малфой прожил большую часть жизни в то время, когда большинство женщин были домохозяйками и редко задумывались о карьере.       Но улыбка мистера Малфоя из «подвоха» внезапно превратилась в «заинтересованность». В тот же момент Анна наконец-то вернулась с чаем и тостами, и Кэролайн могла сделать вид, что занята завтраком. Но искоса все равно посматривала на своего собеседника.       — Какое мрачное виденье мира для столь юной девушки, — наконец сказал он. — А что вы думаете о маглах, Кэролайн?       — Вам не понравится мой ответ.       — Ох уж эти современные взгляды. Понимаю, что профессор Биннс весьма скучен, и внимание на его уроках требует большой силы воли, но, полагаю, про гонения на ведьм слышали все. Вас не смущает эта часть истории? Из-за своего невежества, страха и предрассудков маглы принялись убивать всех, кто казался им волшебником. В том числе они убили множество своих. И именно мы, волшебники, те, кто обладал могуществом, из благородства решили отгородиться от мира маглов. Но костры инквизиции горели еще долго.       — Мир изменился, — сказала Кэролайн. — Я думаю, сейчас маглы могли бы нас принять.       — Вы думаете? Они даже между собой договориться не могут и безжалостно изгоняют любого, кто не похож на доминирующую группу. Представьте, если придут люди, которые заявят, что обладают способностями за пределами их понимания. Во-первых, нас обвинят в том, что мы не появились раньше, и не помогли ни в одной мировой катастрофе. Во-вторых, обвинят во всех последующих катастрофах. В-третьих, начнут сходить с ума от зависти, что не могут ничего подобного.       — Вы следите за миром маглов?       — Всего лишь опыт, Кэролайн. Поживите с мое и тоже станете циником.       «Полагаю, вы очень рады возвращению Волдеморта.»       Кэролайн очень хотелось ткнуть Малфоя в это, но она сдержалась. В конце концов, она здесь в гостях, и ей не хотелось конфликтовать с семьей Драко.       — Понимаю, — тем временем продолжил мистер Малфой, — вам, к сожалению, тоже пришлось пережить немало трагедий. Но, полагаю, с предубеждениями вы еще не сталкивались.       — Сталкивалась. Когда однажды поддержала команду Слизерина во время соревнований по квиддичу. Мои однокурсники игнорировали меня несколько месяцев.       — Ах вот как, — казалось, пожилого джентльмена это повеселило. — К слову, Кэролайн, у вас никогда не возникало желания перевестись в Слизерин?       — Нет. В подземельях очень холодно, и я люблю солнце.       — Вот как… А я уж подумал, что это как-то связано с трагедией, случившейся с вами три года назад. В Тайной комнате.       Хрусть.       Тост, который Кэролайн уже успела намазать маслом, крошками осыпался вниз, и золотистая струйка медленно потекла по ее запястью. Кэролайн машинально протянула руку за салфеткой и старательно принялась оттирать масло. Тайная комната всегда была рядом с ней, и отпускала лишь для того, чтобы вновь напасть из темноты. Почему мистер Малфой сейчас об этом заговорил? Что он знает? Если это правда, что он был приближенным Волдеморта, то, возможно ли…        Кэролайн искоса взглянула на своего собеседника. Он выглядел абсолютно спокойным, и ничем не выдавал своих истинных чувств. Если, конечно, в его фразе про Тайную комнату действительно был какой-то подвох.       — Доброе утро!       Голос Драко прозвучал так неожиданно, словно бы из совершенно другой реальности. Но Кэролайн не обернулась и продолжила буравить взглядом Малфоя-старшего. Тот, впрочем, мило улыбнулся и сказал:       — Доброе утро, Драко. Присоединяйся.       Кэролайн с трудом заставила себя отвести взгляд и наконец-то посмотреть на Драко. Он дома совершенно не отличался от себя в школе, разве что не носил мантию.       — Что у вас тут произошло? — Драко явно сразу заметил гнетущую атмосферу. — Дедушка, я надеюсь, ты не устраивал Кэролайн допросов?       — Нет, у нас была очень приятная беседа, — мистер Малфой начал складывать свою газету. — В любом случае я закончил, пойду займусь делами. Кэролайн, рад был наконец-то с вами познакомиться.       В столовой вновь появилась Анна, чтобы убрать посуду и поставить еще три прибора. Затем она поинтересовалась, спустится ли мистер Дэниэлс, или его, как обычно, ждать ближе к обеду. Драко нетерпеливо отмахнулся от нее, что если мистер Дэниэлс соизволит встать раньше и будет голоден, то он сам о себе позаботится. А вот родители уже скоро присоединятся.       — А теперь скажи честно, — затем сказал Драко Кэролайн. — О чем вы говорили с моим дедушкой? Он тебя расстроил?       «Да.»       — Нет, все в порядке, — она натянуто улыбнулась. — Спросил, какие у меня планы на будущее, как я отношусь к маглам… Кажется, я ему не очень понравилась.       — А, не обращай внимания. У дедушки личная неприязнь к маглам. Моя бабушка родом из Франции. Ее отправили в Англию ровно перед вторжением магловских войск Германии в сороковом, и она на несколько лет была отрезана от своей семьи. К счастью, все выжили, но бабушка очень хорошо запомнила эту беспомощность перед теми, кого можно было уничтожить парой взмахов волшебной палочки.       — Но это действительно серьезная причина. Наверное, если бы со мной такое произошло, я бы тоже ненавидела всех маглов.       — Давай лучше не продолжать тему, — Драко усмехнулся. — А то мои родители придут в неподходящий момент и с радостью подхватят.       — Ты словно бы другого мнения, — сказала Кэролайн.       — Как я уже сказал, давай лучше не продолжать тему, — он протянул руку к тостам и схватил один. — Лучше скажи, как спалось? Я знаю, зимой в поместье бывает холодно.       — Со мной всю ночь спал Салем, так что мне было тепло. Правда, я проснулась от того, что он улегся прямо у меня под носом.       — Ну, хоть какая-то польза от того, что твой кот так много ест.       — Не так уж много, — отчего-то она смутилась. — Просто часто.       От разговоров о неутолимом голоде Салема Кэролайн стало немного спокойнее на душе. Нет, разумеется, дедушка Драко ничего не знает, о том, кто она такая, и почему оказалась в Тайной комнате. Просто ему захотелось ткнуть Кэролайн в это ровно так же, как ей захотелось ткнуть его в радость от возвращения Волдеморта. Но он не стал сдерживаться. И все же стоит попросить Салема еще немного пошпионить.       Через некоторое время в столовой появились мистер и миссис Малфой. Все обменялись любезными фразами, позавтракали и разошлись по своим делам. Драко предложил Кэролайн прогуляться по оранжерее, и она с радостью согласилась.       Оранжерея выглядела небольшим ярким кусочком лета посреди зимнего покоя. В основном здесь росли розы разнообразных сортов, астры, и витал до боли знакомый запах лаванды. Кэролайн сразу же ощутила тонкий оттенок, как только закрылась дверь. Не обращая внимания на розы, она направилась на запах. Да, в небольшом закутке определенно росла лаванда, но сейчас не цвела. То ли запах так вмешался в оранжерею, то ли это лишь горькие воспоминания…       «Прости, мама, я опять тебя подвела…»       — Чем тебя так заинтересовал отцветший куст? — послышался над ухом недоуменный голос Драко.       — Это лаванда, — ответила Кэролайн, стараясь, чтобы голос звучал, как можно спокойнее. — Моя мама очень любила эти цветы. От нее все время пахло лавандой…       — Ты скучаешь по ней?       Драко мягко положил руки на ее плечи и слегка коснулся губами ее затылка. Кэролайн уже набрала воздуха, чтобы сказать: «Да, конечно.» — но вдруг поняла, что не знает ответа на этот вопрос. Они с мамой никогда не были близки, никогда ничего не делали вместе, и мама всегда ясно давала понять, что Криса она любит больше. Как можно скучать по столь далекому человеку?.. Лишь несправедливость ее смерти, ощущение того, что, возможно, в один прекрасный день они с мамой наверстали бы все упущенное заставляли Кэролайн так яростно копать под Верховную.       Она невольно протянула руку к больному плечу, и ее пальцы нащупали прохладные пальцы Драко. Они переплелись меж собой. Драко, если бы ты только знал…       «Я рассказала Мэйбл… Так почему не могу ему?..»       — Пойдем, я тебе лучше кое-что другое покажу.       Драко потянул ее за руку и подвел к величественному кусту алых роз, не имеющего абсолютного ничего общего со скромной лавандой. Какое-то время они еще походили среди цветов, и Кэролайн старалась не думать о внезапных сомнениях в ее сердце. Было ли хоть что-то, о чем она могла подумать завтра?       К обеду появился Крис. Кэролайн хотела продолжить разговор о том, что он знает о Робине, но удалось ей это сделать лишь к вечеру, когда Драко зачем-то позвал его отец.       — Что ж, видимо, тебе действительно есть, о чем беспокоиться, — ухмыльнулся Крис, когда Кэролайн напомнила ему об этом.       — Я не хочу, чтобы ты болтал всякие глупости, — ответила она. — У нас с Драко наконец-то все хорошо.       — Во-первых, когда это я болтал всякие глупости? А, во-вторых, пройдись-ка с Драко по Хогвартсу под ручку, и тогда я поверю, что у вас наконец-то все хорошо.       — Во-первых, твои отношения с Дафной — самая настоящая глупость. Во-вторых, не твое дело!       — Тогда не лезь и в мои дела, — огрызнулся Крис, мгновенно изменившись в лице. — Ничего я про твоего Робина не скажу ни тебе, ни Драко.       — Крис, ну перестань…       «Не хватало еще с ним поссориться.»       — Чего перестать? Я опять противный злой старший брат, который обижает бедненькую добренькую Кэрри, которая всем хочет помочь? Ну так перестань ей быть.       Кэролайн на мгновение прикрыла глаза и напомнила себе, что одним взглядом может кинуть Криса через всю комнату. Ладно, предположим, сама виновата и не стоило наступать на его больную мозоль, которая называется «Дафна». В конце концов, Крис же считается вундеркиндом, видимо, сам как-нибудь и разберется в своих отношениях.       — Прости, — наконец сказала она. — Я не хотела тебя обидеть. Я всего лишь хочу, чтобы хотя бы между нами всеми все было в порядке.       Какое-то время Крис молчал. Казалось, эти слова сбили у него какой-то цикл. Он уже приготовился защищаться и яростно атаковать в ответ, но вместо этого ему выставили белый флаг. В итоге брат лишь фыркнул и махнул рукой. Что ж, по крайней мере, стало ясно, что про Робина он, по сути, ничего не знает.       Кстати, как и сама Кэролайн…

***

      Ночью, когда Кэролайн уже собиралась лечь спать, послышался стук в окно. Она отдернула тяжелую гардину и увидела за окном большую сову. С задвижкой пришлось немного повозиться, прежде чем удалось впустить птицу в комнату. Сова никуда не торопилась. Она уселась на подоконник и терпеливо принялась ждать ответ.       Письмо оказалось от Мэйбл.       «Надеюсь, ты читаешь это письмо уже после того, как уехала от Синклеров. Кэролайн, понимаю, что уже не исправить того, что Вивиан в курсе нашего небольшого путешествия, и сомневаюсь, что она поверила, будто бы ты как-то изменила мои воспоминания. Я не доверяю ей, и если дракончик — действительно то, что ты ищешь, я не хочу, чтобы он попал в ее руки.»       В этот момент послышался шорох двери. Кэролайн невольно вздрогнула и обернулась. А, всего лишь Салем вернулся после шпионажа за мистером Малфоем. Конечно, не слишком хорошо вмешиваться в чужую личную жизнь, но вдруг пожилой джентльмен действительно в курсе существования Ковена? И если это так, то можно ли ему доверять? Впрочем, воспоминания Салема Кэролайн посмотрит чуть позже, а пока нужно дочитать письмо Мэйбл.       «Считай, это моей придурью — неважно. Предлагаю увидеться в Хогвартсе. Постараюсь за это время раскопать что-нибудь по поводу провидиц нашего века.

Мэйбл.»

      Первым порывом Кэролайн было написать возмущенный ответ про их с Вивиан злоключения на болотах, и что «придурь» Мэйбл тормозит сбор улик против Верховной. Она уже даже начала выводить первые строки, но затем сдержалась и порвала пергамент. Все-таки о чем-то подобном лучше рассказать лично. Вместо этого Кэролайн ограничилась тем, что сообщила, что дракончик — их последняя надежда, и чем раньше они проверят эту догадку, тем лучше. Письмо все равно вышло гневным, но Мэйбл уж как-нибудь переживет.       Затем Кэролайн села на кровать, где уже с комфортом расположился Салем, и посмотрела в его глаза. Впрочем, ничего особенного она не увидела. После завтрака оба мистера Малфоя отправились в Министерство магии, вернулись к обеду, затем мистер Малфой-старший отправился подремать. Затем писал какие-то письма. Затем прошелся по особняку, больше всего времени провел в галерее, где явно висели портреты его предков. Встретил миссис Малфой и поддержал светскую беседу о ее розах. Сидел в библиотеке (к слову, с весьма обширным собранием литературы, стоит заглянуть). После ужина сразу же отправился спать.       Кэролайн вздохнула и откинулась на подушку. Чего она ждала? Что мистер Малфой тут же бросится к своему возродившемуся хозяину сообщить, что в его доме представительница Ковена? Или, может, она ошиблась, и на самом деле тот ничего не знает, просто, как и все слизеринцы, слышал легенду о Тайной комнате, и ему было любопытно.       Она закрыла глаза.       Багряный рассвет. Башня. Стук каблуков по каменной лестнице. Маленькая фигурка мелькает среди зубцов, и видно лишь рыжеватые волосы. Ближе, ближе. Всего лишь картина.       Je suis là.       Отчего-то воняет рыбой.       Кэролайн резко заморгала. Перед ней была всего лишь пасть Салема. Что ж, понятно, откуда запах. Но вот картина и фраза… Это явно что-то, что пытался сказать (или передать) ей фамилиар. Только вот, что именно?