То ли в растерянности от своего небольшого открытия, то ли от того, что с Драко она всегда быстро забывала о реальности, Кэролайн так и не смогла придумать достойного предлога, чтобы спросить Драко, не слышал ли он что-либо о слепой провидице по имени Шанс. И вот как-то совершенно внезапно Кэролайн оказалась перед входом в Большой зал, а на часах было время ужина. Драко говорил, что вряд ли получится пересечься на неделе до выходных, скоро ведь матч с Рейвенкло, и тренировок прибавилось. Затем поцеловал ее в лоб, открыл перед ней дверь в зал, и они разошлись по столам своих факультетов.
— О, Кэрри! — Сильвия махнула ей рукой, едва заметив. — Ты куда на целый день пропала?
— С Драко была, — сказала Кэролайн.
— О-о! — Сильвия переглянулась с Дороти, и они обе хихикнули. — День Святого Валентина продолжается?
— А у вас как прошло? — спросила Кэролайн, решив не отвечать на вопрос.
— Как обычно, — сказала Дороти. — Мы с Фионой ходили пополнять запасы в «Сладкое королевство». Потом прошлись по магазинам. Ой, я такую симпатичную юбку нашла!
— Тебе минут пятнадцать понадобилось, чтобы решить, что она симпатичная, — хмыкнула Фиона.
— Ты просто совсем не помогала. Когда я спрашивала, как смотрится, ты говорила: «Нормально». Это же ничего не сказать.
— Ну извини, что я ничего не понимаю в шмотках. А, потом в тот же магазин завалилась эта дура Белла, попыталась повякать, но без Хлои она просто смешна. Ее даже Дороти быстро заткнула.
— Ну да… — как-то без энтузиазма отозвалась Дороти и уткнулась в свою тарелку.
— А я ходила на свидание! — объявила Сильвия. — С Брендоном Чамберсом. Он в Гриффиндоре на шестом курсе.
И Сильвия почти весь ужин проболтала об этом Брендоне, потом вспомнила, что Кэролайн утром пришло письмо, и она оставила его на подушке, и снова начала болтать, как здорово провела время с Брендоном. Фиона пыталась что-то вставить про матч с Гриффиндором, который должен состояться в начале марта, но Сильвия все равно ухитрилась перевести разговор обратно на своего нового парня. Кэролайн и Дороти шепотом поспорили на коробку сахарных перьев, что Брендон продержится едва ли до матча с Гриффиндором. В конце концов, Сильвия пошла с ним на свидание только потому, что жутко не хотела оставаться одна в валентинов день.
За ужином Кэролайн все высматривала профессора Трелони. Вроде бы та была вполне во вменяемом состоянии и даже поддерживала какую-то беседу с профессором Синистрой, преподавательницей астрономии. А когда она наконец-то встала, Кэролайн тоже оставила одноклассниц и направилась вслед за Трелони. Наверняка та сейчас пойдет обратно в Северную башню. Кэролайн собиралась остановить ее в коридоре и уже открыла рот, как вдруг…
— Дэниэлс!
Черт, как не вовремя… Кэролайн обернулась и увидела Асторию, которая направлялась к ней с очень решительным видом.
— Давай потом поговорим? — быстро сказала Кэролайн и кинула взгляд на удаляющуюся спину Трелони. — У меня очень важное дело.
— У тебя всегда очень важное дело. Поговорим сейчас.
Астория схватила ее за запястье и потянула за собой. Что ж, видимо, она не отстанет. К тому же Трелони никуда не денется, если только снова не напьется до невменяемости.
Девушки отошли подальше от коридора, по которому ученики расходились по своим гостиным. Астория с подозрительным прищуром осмотрелась по сторонам, а потом прошипела:
— Что это был за дух?
— Не твое дело, — Кэролайн скрестила руки на груди. Наверное, стоило догадаться, что как Знающая, Астория тоже могла увидеть ту рейвенкловку.
— Мое. Ты опять полезла за завесу и притащила кого-то за собой?
— С чего это твое дело? Только тебе позволено виться вокруг моего парня?
На щеках Астории проступил румянец. Наверное, Кэролайн стоило бы радоваться, что она так легко заставила Асторию замолчать, но вместо этого она испытала довольно противное беспокойство. На других девчонок Драко едва ли смотрел, а с Асторией был таким же милым, как и с Кэролайн.
— Твоя тупая, ничем не обоснованная ревность может стоить Драко жизни, — наконец сказала Астория, уже не с таким наездом. — Духи никогда просто так не привязываются.
— Спасибо, я в курсе. Будь спокойна, Драко ничего не грозит, — сказала Кэролайн. — Если это все, я пойду.
Она и так уже упустила Трелони из-за этой противной девчонки и не собиралась дальше продолжать разговор, который скорее всего выведет ее из себя и заставит снова сходить с ума. Все же, что бы там Крис ни говорил, у них с Драко наконец-то все в порядке, каждый разобрался в своих чувствах, и рядом с ним Кэролайн действительно хотелось быть счастливой.
— Видимо, мне придется выяснить все самой, — Астория скрестила руки на груди. — Видишь ли, в отличие от тебя, у меня есть полный доступ к гостиной Слизерина. Включая спальню мальчиков. Так что, если ты опять ошиблась и этот дух все же опасен, то когда Драко понадобится помощь, рядом буду я, а не ты.
Спокойно…. Спокойно. Она все это говорит специально. Конечно, Кэролайн знала, что Драко в полной безопасности, но мысль о том, что рядом с ним будет крутиться Астория, злила ее до безумия.
— А я могу сварить зелье, от которого ты на неделю покроешься гнойными прыщами, — медленно произнесла Кэролайн.
— Как страшно! Если бы я только знала кого-то, кто так же хорошо разбирается в зельях, и помог бы мне с зельем против прыщей, — слизеринка сделала вид, что задумалась. — Ой, погоди-ка! Это же Драко!
— Астория, чего тебе надо? Что ты так ко мне привязалась? Ты однажды уже напросилась выполнять со мной ритуал, и все закончилось не слишком хорошо. А потом еще и накинулась на меня с дурацкими обвинениями.
— Я на тебя не кидалась. Ты все приняла слишком близко к сердцу.
— Уже неважно. Так, что тебе нужно?
— Да я просто… — отчего-то Астория смутилась. — Мне…
— По-моему, тебе просто нечем заняться. Вступи в какой-нибудь клуб, перестань считать каждого человека своим личным врагом, и у тебя появятся друзья.
— Ты серьезно так считаешь? Да у меня куча дел!
— Вот займись ими, вместо того, чтобы лезть в чужие. Всего хорошего.
Кэролайн резко развернулась и уже сделала пару шагов в сторону коридора к своей гостиной, как вдруг услышала тихий всхлип за спиной. Она серьезно?.. Решила использовать последнее оружие? Кэролайн остановилась и повернула голову. Глаза Астории были совершенно сухими, но губы упрямо сжаты, а крылья носа едва заметно подрагивают. Девочка, которая не привыкла плакать на людях, ведь она знает, что никто не будет ее утешать…
Она вся сжалась в комок, когда Кэролайн протянула к ней руки, и дернулась, как испуганный зверек, когда ее обняли. Кэролайн крепко прижала Асторию к себе и ласково погладила по длинным темным волосам. Она чувствовала всю боль, скопившуюся в этой юной душе, чувствовала, как та волнами сотрясает тело, просясь наружу. Почувствовала, как цепкие пальцы Астории сжали мантию на спине. А затем девочка бурно разревелась. Сначала она пыталась сдержать слезы и всхлипы, но она слишком давно давила в себе этот поток. Кэролайн ничего не говорила и не пыталась приглушить боль магией, лишь поглаживала Асторию по голове. Не говорила ничего и когда Астория принялась вываливать все свои обиды на Дафну, как та всегда пользовалась превосходством старшей сестры, и как стала совершенно невыносимой, когда получила волшебную палочку и когда ее приняли в шабаш.
— Я так тебя ненавидела, когда узнала, что ты получила мое место, — наконец призналась Астория. — Мне казалось, что только ты стоишь между мной и моей местью Дафне. Но ты… ты оказалась ничего, и ты первая говорила со мной не как с отбросом. Хотя это я на тебя напала. Я бы убила, если бы кто-то сделал со мной то же самое.
— Хорошо, что ты признаешь свои ошибки, — сказала Кэролайн.
— Мне жаль, — пробормотала она. — Про… прости меня. За то, что напала. За то, что постоянно грубила, испортила твой ритуал и… угрожала, что буду постоянно крутиться рядом с Драко… Я ничего такого не имела в виду. Он классный, но я же знаю, что вы вместе… И я младше на два года, он на меня даже не смотрит.
— Но он тебе нравится? — усмехнулась Кэролайн.
Астория чуть сильнее сжала ее мантию.
— Не в том смысле… Просто Драко тоже не говорит со мной, как с отбросом, и ему нравится, как Дафна от этого бесится.
— За что Дафна так тебя ненавидит?
— Не знаю, — Астория наконец-то подняла голову. Ее лицо покраснело и совсем распухло от слез. — Мне всегда казалось, что это от того, что я талантливее. На то, что Дафне нужно несколько часов, мне нужно минут пятнадцать. Ну, образно говоря.
— Дафна та еще стерва, верно? — Кэролайн слегка улыбнулась.
— Да уж, — она засмеялась, также искренне, как сегодня утром с Драко. Затем отошла и руками принялась утирать слезы. — Я такая жалкая сейчас…
— А я вся в соплях. Пойдем в туалет, надо умыться.
В коридорах в такой час совсем никого не было, но Кэролайн все равно посматривала по сторонам. Время отбоя вроде бы еще не наступило, так что Филч не должен был выйти на охоту. Тем не менее, наткнуться на него не хотелось совершенно.
До туалета они с Асторией добрались незамеченными. Слизеринка тут же принялась оттирать лицо с такой яростью, словно бы надеялась вовсе его стереть. Кэролайн просто заклинанием убрала ее сопли со своей мантии. В душе чувствовалось странное опустошение, словно бы Астория выпила ее без всякой магии. Но ведь к лучшему то, что они так поговорили?
— Эй, Кэрри, — Астория придирчиво рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять, заметно ли следы слез. — Я понимаю, что то, что я сейчас разревелась, не делает нас друзьями, но… я просто хочу помочь.
— Мне? — удивленно переспросила Кэролайн.
— Да. Я тогда напросилась с тобой делать ритуал, потому что я тоже хотела узнать, кто убил твою маму. Я… случайно подслушала, как Дафна и Вивиан об этом говорили. Будто бы это был кто-то, чье духовное животное ястреб. Наверное, это глупо, но я приняла это за личное оскорбление, — смущенно призналась Астория. — После того, как мы с тобой разругались, я билась, как рыба об лед. Когда ты отшельница, то у тебя не так много источников информации.
— Тебе действительно так нужно знать?
— Да.
— И что ты сделала бы с этой информацией?
— Не знаю… Рассказала бы миссис Пенсвик, я знаю, она близка с Верховной. Может… может, мне нашлось бы место в каком-нибудь шабаше.
— Ты ведь не успокоишься, да? — Кэролайн сунула руки в карманы и возвела глаза к потолку.
— Определенно. А что? — Астория настороженно взглянула на нее. — Ты уже знаешь, кто это?
— Я скажу тебе. Но ты пообещаешь, что никому не расскажешь, и уж тем более — моей тете.
— Клянусь!
Кэролайн еще помолчала. Хуже от этого никому не будет, а ей действительно нужна поддержка Знающих. Пускай и отшельников.
— Это была Верховная.
— Врешь! — воскликнула слизеринка. — Почему?!
— Не знаю. Мама искала Чашу, и Верховная почему-то не хотела, чтобы та ее нашла. А может быть мама раскопала, что Верховная убила моего дядю Алистера десять лет назад.
— А его за что?!
— Хотела вернуть тетю Кэссиди в Ковен. Дело в том, что Камария никогда не тянула роль Верховной, но стала ей только потому, что моя тетя отказалась. А без поддержки тети Кэссиди, Камарию быстро раскусили бы и предложили бы другую кандидатуру. Но тетя не хотела возвращаться, и тогда Камария решила убрать дядю Алистера, чтобы у тети больше ничего не осталось.
— Идиотский план.
— Но он сработал. Тем не менее, Камарию раскусили. Та-Кто-Знает из шабаша Лоры Уайтвинг, провидица Шанс. Она устроила встречу с дядей Алистером, но Камария нашла их, убила дядю и хотела убить Шанс. Та почти сбежала, превратившись в маленького дракона, но Камария поймала ее и прокляла: Шанс не станет человеком, пока кто-то не назовет ее имя, данное ей при рождении. Я нашла Шанс и надеюсь, что она поможет мне сместить Камарию с поста Верховной. Но не знаю ее имени. Я попросила Диану о помощи, и она прислала духа, которого ты видела утром. Дух отвел меня к Драко.
Астория оперлась о раковину и какое-то время молчала, видимо, пытаясь осознать информацию. Затем фыркнула и повернула голову к Кэролайн.
— Если тебе нужно… я помогу.
— Буду благодарна.
— Ладно, — Астория глубоко вздохнула. — Не волнуйся, я никому не скажу. Верховная… черт возьми!
На этом они вышли из туалета. Кэролайн до сих пор не была уверена, что рассказать обо всем Астории, было правильным решением. В конце концов, оно было принято под влиянием эмоций. Но Вивиан все равно просила подружиться с Асторией, а саму ее последнее время редко видно.
— А кто это ходит после отбоя? — вдруг раздался из темноты радостный голос, а затем в свете факелов показались Филч и миссис Норрис. — Снова Дэниэлс и Гринграсс. Что, Дэниэлс, соскучилась по больничным уткам?
— Я и так работаю в Больничном крыле, — сказала Кэролайн. Неужели уже столько времени с ужина прошло?
— Ну, ничего. Профессор Амбридж найдет тебе новое занятие, — Филч зловредно усмехнулся. — Я лично буду рекомендовать некоторые методы.
— А с какой стати Амбридж будет нас наказывать? — вмешалась Астория. — Вы должны сообщить нашим деканам!
— Во-первых, профессор Амбридж, Гринграсс. А, во-вторых, не тебе указывать, что мне делать. Живо по гостиным!
— Нет уж, я пойду прямо к профессору Снейпу! Лучше пускай он меня накажет, чем эта…
— Мы уходим, — поспешно перебила ее Кэролайн, пока Астория не сделала хуже. — Уверена, что вы придумаете достойное наказание за то, что прошло целых пятнадцать минут после отбоя, а мы еще не в своих постелях.
— Двадцать минут.
— Спокойной ночи, мистер Филч.
Кэролайн схватила Асторию за руку и поскорее потащила подальше от Филча. Астория не слишком сопротивлялась и даже не пыталась оставить последнее слово за собой, но Кэролайн все равно отпустила ее лишь тогда, когда поняла, что Филч остался далеко позади.
— Снейп мне ничего не сделает, — пробурчала Астория. — Сделает выговор только для приличия.
— Профессор Спраут тоже строгостью не отличается. Но если решать будет Амбридж… — Кэролайн вздохнула. — Ладно, иди спать.
— Спокойной ночи.
* * *
В гостиной Хаффлпаффа людей было не слишком много. В основном все торопливо доделывали домашнюю работу, а из угла раздавались хлопки — первокурсники играли во взрывающиеся карты. Рядом с тем же углом Кэролайн заметила Вивиан, которая, подперев щеку кулаком, задумчиво смотрела на их партию. В какой-то момент она повернула голову к Кэролайн, и ее взгляд явно говорил: «Не сейчас». В любом случае Кэролайн и не думала подходить. После разговора с Асторией она чувствовала себя опустошенной.
В комнате четвертого курса девочки уже переоделись в пижамы, но еще не спали. Сильвия что-то яростно строчила в блокноте, Дороти рассеянно щекотала пером пузо Салема, а тот лениво пытался достать его то одной, то другой лапой. Фиона полировала свою метлу. Все четверо обменялись вялыми кивками. Кэролайн тоже переоделась в пижаму и хотела лечь в кровать, как вдруг заметила на подушке конверт. Точно, Сильвия же говорила что-то про письмо.
«Кэрри, прости. Она каким-то образом удрала от меня в Хогсмиде. Надеюсь, у нее есть какой-то план.
Мэйбл.
P.S. Если не выйду на связь, значит, Чарли меня убил.»
