В середине апреля участники Отряда Дамблдора учились призывать Патронуса. Кэролайн жутко злилась из-за того, что у нее совсем ничего не получалось, как бы она ни старалась сосредоточиться на счастливых моментах. Палочка выплевывала лишь жалкие искры, а вокруг Кэролайн образовывался щит, которому когда-то научила ее Вивиан. К счастью, никто, кроме Луны, не мог его увидеть и даже почувствовать. Тем временем, сама Луна совершенно спокойно выпускала из палочки серебристого зайца.
— Как ты это делаешь? — наконец с тоской спросила Кэролайн.
— Не знаю, — Луна пожала плечами. — Просто делаю.
К счастью, у Кэролайн был товарищ по несчастью в лице Невилла. Бедняга так старался, что весь вспотел, но из его палочки все равно вылетали только серебристые искры. Кэролайн стало жаль его, она подошла к Невиллу и похлопала его по плечу, незаметно вытягивая стресс. Хотя бы это у нее получалось.
— Не понимаю, — с отчаянием сказал Невилл, чуть-чуть расслабившись после ее манипуляций. — Я думаю о счастливых моментах, но все равно…
— Подумай о том, как Амбридж превращается в розовую жижу и, хлюпая, скачет по коридорам Хогвартса, — посоветовала Кэролайн. — А Филчу приходится бегать за ней со шваброй и убирать розовые подтеки.
Невилл засмеялся.
— Ну, это же не воспоминание. Хотя…
Он довольно уверенно взмахнул палочкой и уже собирался произнести заклинание, как вдруг послышался хлопок двери. Кэролайн машинально обернулась и почувствовала, как голова резко закружилась, а сердце бешено забилось. Замолчали все, а Невилл так и замер и занесенной палочкой.
У двери стоял Крис и спокойно осматривал всех собравшихся. Их с Кэролайн взгляды пересеклись. На мгновение в голове мелькнула спасительная мысль, что Крис не сможет сражаться сразу со всеми. Если только он не знает какое-нибудь супер-заклинание, которое обездвижит сразу всех.
Хотя Крис наверняка такое знает…
Но брат протяжно вздохнул, прикрыл лицо ладонью, а затем поднял руки, словно бы сдавался, и отошел в сторону, открывая путь к дверям. Никто не двинулся с места.
— Вам что, особое приглашение нужно? — поинтересовался Крис. — Амбридж знает о вашем кружке, и она скоро будет здесь. Ваше счастье, что я нашел вас первым.
— С чего тебе нам помогать? — настороженно спросил Гарри.
— Потом, Поттер. Живее шевелите ногами! — Крис посмотрел на дверь. — Твою… БЫСТРЕЕ!
И только сейчас до ребят, кажется, дошло. Всем скопом они рванули к двери; образовалась пробка, но затем кому-то удалось выскочить, и по коридору послышался топот. Кэролайн успела заметить, как Крис вытащил свою волшебную палочку и кинул ее куда-то в конец комнаты. В голове билась лишь одна мысль — принимает ли Драко во всем этом участие? И столкнуться с ним было куда страшнее, чем с Амбридж.
Задыхаясь с непривычки, Кэролайн уже вступила на лестницу, как вдруг ясно почувствовала летящее в нее заклинание, и успела отклонить его. Она обернулась и увидела перед собой Дафну и еще двух слизеринок, имен которых не знала, но они точно были из тех, кто пытался привлечь внимание Драко.
— Девочки, смотрите-ка, кто здесь у нас, — Дафна сладко улыбнулась и подняла палочку. — Как же долго я этого ждала…
Ее спутницы зловредно засмеялись и тоже подняли палочки. Кэролайн точно знала, что до своей она дотянуться не успеет, да и все равно не сможет сражаться против сразу троих. Дафна же явно рассчитывает на то, что Кэролайн не будет использовать Знание при свидетелях. Видимо, оставалось лишь бежать… Не дожидаясь, когда Дафна придумает, какое именно заклинание использовать, Кэролайн бросилась вниз. Отбивать обычную магию она еще может, спутницы Дафны подумают, что просто постоянно промахиваются.
— Петрификус Тоталус! — неслось ей вслед. — Инкарцеро!
Кэролайн спустилась на седьмой этаж, и с ужасом поняла, что двигающаяся лестница еще не подъехала к площадке. Ей оставалось только попытаться скрыться где-то на этаже. Она нырнула в ближайший коридор. Только бы найти какое-то убежище! Кэролайн уже чувствовала, как пот струится по лицу, как режет легкие, и как неприятно дергается грудь.
Она уже собиралась завернуть за очередной поворот, как вдруг ее нога предательски запнулась о ковер, и Кэролайн не упала лишь потому, что ухватилась за угол. Но драгоценное время было потеряно, и за спиной раздался издевательский смех. А затем Кэролайн как хлыстом по спине огрело. Она закричала, и ноги подкосились.
— Спасибо, что отошла подальше от всех, — насмешливо сказала Дафна. — Давно хотела попробовать это заклинание.
— О, а можно я? — оживилась одна из ее спутниц. — Депульсо!
— Протего! — Кэролайн слабо махнула волшебной палочкой. Заклинание ей не удалось, но вот Знанием отлично удалось отбить чары. Они попали в слизеринку номер два, и та с визгом отлетела на пару метров.
Дафна вновь замахнулась палочкой, но на этот раз Кэролайн была готова. Она отбила заклинание, и хлыст лишь слегка щелкнул ее по плечу.
— Эксп…
— Экспелиармус! — быстро выпалила слизеринка номер один, и неведомая сила вырвала палочку из рук Кэролайн. Кэролайн шмыгнула за угол и шумно выдохнула. Без палочки она не сможет притворяться, что не делает ничего странного. Но если она так ничего не предпримет, Дафна сделает что-то страшное. И, похоже, она настроена решительно. Неужели она не боится, что Кэролайн обо всем расскажет Вивиан?
«Если только Дафна не собирается меня здесь убить…»
— Бежать некуда, малышка! — задорно крикнула Дафна. — Ты устала, я отсюда слышу, как ты сопишь.
— Прямо как мерзкая жирная вонючая псина! — вторила ей одна из спутниц. — Выходи! Мы быстро справимся.
Кэролайн прикрыла глаза. Не поддаваться на оскорбления… Просто не поддаваться на оскорбления. Она слышала, как приближаются их шаги. Они уверены, что втроем без проблем справятся с одной. В общем-то, не так уж и неправы, но у Кэролайн все равно оставалось еще одно очень простое оружие.
Она увидела чью-то тень на ковре, глубоко вздохнула, а затем резко выскочила из-за угла и бросилась на обладателя тени. Это оказалась Дафна. Слизеринка явно не ожидала такой атаки, и они с Кэролайн вместе рухнули на пол. Послышался стук катящейся по полу палочки, скрадываемый ковром.
— Что стоите?! — взвизгнула Дафна, и в этот момент крепко двинула Кэролайн по лицу. — Уберите ее от меня!
Кэролайн бросила быстрый взгляд в сторону ближайшей слизеринки, и та очень удачно упала на вторую. Но пока Кэролайн отвлеклась, Дафна исхитрилась схватить ее за волосы и больно дернула, а свободной рукой вцепилась в плечо. Лицо ее в этот момент напоминало волчий оскал. По телу Кэролайн прокатилась жуткая боль, точно бы на плечо высыпали кучу горящих углей, из глаз брызнули слезы, и Кэролайн закричала и замахала руками. Она совершенно точно несколько раз ударила Дафну, и та наконец-то ее выпустила и отпихнула от себя. В лицо Кэролайн уткнулись сразу две волшебные палочки.
— Смело, — со свистом выдохнула Дафна, поднимаясь на ноги. — Но тебе конец.
— Я так не думаю, — раздался ледяной голос, который Кэролайн не перепутала бы ни с одним другим.
Слизеринки номер один и номер два в ужасе переглянулись и расступились. Кэролайн увидела Драко, и из-за его спины выглядывала Астория.
— Ах, вот кто лазутчик, — недовольно сказала Дафна, гнусавя. — Драко, если ты не в курсе, твоя подружка…
— Я в курсе, — оборвал он ее. Затем он подошел к Кэролайн и протянул ей руку. — Идем.
Кэролайн немного неуверенно вложила свою руку в его и позволила помочь ей подняться. Последний раз она видела Драко таким злым, когда он прочитал статью в «Придире». Он протащил Кэролайн по коридору, не говоря ни слова, и лишь когда они оказались на втором этаже, остановился.
— Астория, иди в гостиную, — негромко сказал он. Только сейчас Кэролайн поняла, что младшая Гринграсс все это время шла за ними чуть невдалеке.
— Ладно, — как-то неуверенно ответила Астория. — Эм, Кэрри, твоя палочка…
Она неловко сунула палочку в карман мантии Кэролайн и не слишком торопливо направилась в сторону подземелий.
Драко всмотрелся в лицо Кэролайн. Вид у него еще был злой, и добрее ничуть не становился. На мгновение Кэролайн стало страшно, что сейчас он начнет отчитывать ее за то, что она ходила на уроки к Гарри Поттеру.
— Драко, я… — робко произнесла она.
— Тебе надо в Больничное крыло.
— Ты не поведешь меня к Амбридж?..
Он не ответил. Лишь снова потащил за собой. Кэролайн не сопротивлялась. Ей было больно, и на самом деле она не знала, что сказать. Она ведь не сделала ничего плохого, но отчего-то чувствовала себя виноватой.
Да, всего лишь ходила в клуб заклятого врага Драко, который совсем недавно рассказал всему миру, что отец Драко — Пожиратель смерти. Пускай это было правдой, но Драко еще об этом не знал. Или не хотел признавать. Наверное, это была только его проблема, и все же Кэролайн не хотелось оставлять Драко наедине с его демонами.
Мадам Помфри ахнула в шоке, когда увидела Кэролайн. Она тут же усадила Кэролайн на одну из свободных коек и принялась осматривать ранки.
— Боже, Дэниэлс, кто это вас так?
— Ну…
— Дафна Гринграсс и еще две какие-то девчонки, — сказал за нее Драко. — Я оповещу профессора Снейпа.
— Уж будьте так любезны. Дэниэлс, а с плечом что? Снимайте рубашку!
Медсестра быстро отгородила койку ширмой. Кэролайн расстегнула пуговицы, чувствуя, как все еще горит плечо. Она скосила взгляд, чтобы посмотреть, что же такого сделала Дафна, и заметила силуэт Драко за тканью ширмы. Уходить он не торопился. Может, не так сильно злится?
А на плече был след от ожога, и по всей руке бежали мелкие красные пупырышки. После того, как мадам Помфри смазала ожоги и забинтовала всю руку, стало гораздо легче. Кэролайн яростно воспротивилась предложению остаться на ночь в Больничном крыле. В конце концов, не она одна из Хаффлпаффа, кто ходил на занятия ОД, и она хотела убедиться, что остальные благополучно добрались до своих спален.
— Малфой, — сказала мадам Помфри, наконец отдергивая занавеску, — проводите Дэниэлс до гостиной. Если вам попадется мистер Филч, отправляйте его ко мне.
Драко молча взял Кэролайн под руку и повел ее прочь из госпиталя. Когда они отошли немного дальше, Кэролайн вновь попыталась начать разговор:
— Драко, слушай…
— Завтра.
— Но…
— Поговорим завтра.
— Нет уж! Да остановись ты! — Кэролайн уперлась ногами в пол. — Ты предлагаешь мне спокойно идти спать, когда я вижу, в каком ты бешенстве?
Но Драко неожиданно легко сдвинул ее с места и упрямо игнорировал все попытки воззвать к его благоразумию. К тому моменту, как они подошли к бочкам, открывающим вход в гостиную Хаффлпаффа, Кэролайн хрипела, как простуженная ворона.
— Спокойной ночи, — буркнул Драко и направился к лестнице.
— Драко! Ну, пожалуйста!.. — Кэролайн закашлялась. — Не оставляй меня вот так!
Он остановился у ступенек, выдохнул. Затем обернулся, и выражение его лица было куда мягче, чем еще пару минут назад.
— Кэролайн, мы поговорим завтра, — относительно спокойно сказал Драко. — Я обещаю. А сейчас иди спать.
С этими словами он ушел. У Кэролайн на душе все еще было не спокойно, но это было лучше, чем ничего. Кое-как она отстучала пароль на бочках и едва успела отскочить от струи уксуса. На второй раз у нее все получилось сделать правильно.
В гостиной Хаффлпаффа кипела обычная деятельность. Кто-то делал домашнюю работу, кто-то играл с растениями, а кто-то сидел в своей группке. Не желая отвечать на вопросы о своем внешнем виде, Кэролайн воспользовалась тем же отвлечением, каким и в те моменты, когда ей нужно было выскользнуть из гостиной на встречу шабаша, и пробралась в спальню. Вот там никто еще не спал. Но, к счастью, Фиона и Сильвия были здесь.
— Кэрри! — ахнула Дороти. — Что с тобой произошло?
— Подралась с Дафной Гринграсс, — честно ответила она.
— Круто! — восхитилась Фиона. — Надеюсь, Гринграсс сейчас выглядит куда хуже.
— Вроде я разбила ей нос… А с вами что случилось?
— Мы почти все смогли убежать, — сказала Сильвия.
— Хорошо… Я пойду в душ. Голова уже жутко чешется.
В ванной Кэролайн наконец-то удалось взглянуть на себя. Да уж, такое чувство, будто ее лицо кошки драли. Скула и губа рассечены, под глазом наливается синяк. Кэролайн раздраженно кинула форму в корзину для грязного белья и встала под душ. Помыться и не намочить повязку было той еще задачей, с которой она кое-как справилась. А когда вышла, то нос к носу столкнулась с Вивиан.
— О небо! — воскликнула Кэролайн и схватила полотенце. — Не пугай меня так.
— Слышала ваш кружок разогнали, — сказала Вивиан. — Что с лицом?
— Подралась с Дафной и еще двумя слизеринками.
— С Дафной? — удивленно переспросила Вивиан.
— Именно. Ты не собираешься что-то сделать?
— А что я сделаю? В угол ее поставлю? Пока вы делаете общее дело, с личными отношениями разбирайтесь сами.
— Ты же сама в чем-то ее подозревала!
— Мои подозрения остались подозрениями. Ты же так и не поговорила с Асторией.
— Я поговорю, — буркнула Кэролайн. — Вот прям завтра.
— Отлично, — Вивиан равнодушно пожала плечами. — С завтрашнего дня мы, кстати, начинаем готовиться к Бельтайну. Постарайтесь с Дафной не убить друг друга до первого мая.
* * *
Лучше всего на свете Астория умела делать две вещи: определять настроение Дафны по шагам и быть незаметной. Поэтому, когда в коридоре между спальнями раздался нервный стук каблуков, девочка мгновенно окутала себя невидимым покровом и встала около двери. Буквально через секунду в спальню влетела Дафна и совершенно бешеным взглядом оглядела соседок Астории и всю небольшую комнату. Лицо у нее было зареванное, распухшее, нос перемотан, на скуле буйным цветом расплывался синяк, а на щеках отпечатались дорожки от черной туши. Ярость и отчаяние исходили от нее мощными обжигающими волнами. В такой ярости Астория еще ни разу не видела свою старшую сестру.
— Где эта маленькая дрянь?! — прогнусавила Дафна и тут же издала мучительный стон от боли.
— Только что тут была, — испуганно пискнула одна из третьекурсниц.
Дальше Астория слушать не стала и выскользнула в коридор. Пускай в искусстве невидимости она могла дать фору любому инициированному Знающему, но рисковать все равно не хотела. Лучше отсидеться.
Она выскочила в общую гостиную. Там сидели только Драко Малфой и Кристиан Дэниэлс и о чем-то переговаривались. Астория проскочила мимо них и спряталась за креслом в другом конце гостиной, не желая подслушивать чужие разговоры. Ей просто нужно было временное убежище.
Астория устало прислонилась к спинке кресла, закрыла глаза и слегка улыбнулась. Как же приятно было увидеть Дафну в таком побитом (во всех смыслах) виде… Из всех их ссор и перепалок Дафна всегда выходила победительницей, а если была близка к проигрышу, то бежала жаловаться родителям. Обычно родители заступаются за младшего ребенка, но в случае семьи Гринграсс правда всегда была на стороне Дафны. А после того, как Астория стала отшельницей, отец вел себя так, словно бы ее вовсе не существует. Мама в принципе всегда была оторванной от реальности, но если бы она знала о существовании Ковена, то наверняка и вовсе забыла бы, что у нее есть еще и младшая дочь.
— Даже не говори мне о спокойствии! — донесся до Астории крик Драко. Она вздрогнула и сжалась в комок. Драко никогда не кричал. Если ему что-то не нравилось, он ехидничал, язвил, или говорил таким ледяным тоном, что хотелось исчезнуть с лица земли. — А если бы я ее не нашел?!
Наверное, о Кэролайн говорят. От того, что Астория ей помогла, она тоже чувствовала себя хорошо. То ли от того, что Кэролайн разбила Дафне нос, то ли от того, что чувствовала — наконец-то вина искуплена. Кэролайн все же была ничего, и уж точно не заслуживала того, как Астория к ней относилась. Наверное, сама Диана отправила Асторию в тот коридор, и она увидела, как из дверей одной из комнат посыпалась куча учеников. Затем появились слизеринцы-старшекурсники, среди которых была и Дафна. Астория последовала за сестрой — как чувствовала, что та замышляет гадость! — и увидела, как Дафна вместе со своими подпевалами гонится за Кэролайн.
Драко продолжал бушевать. Астория немного расширила действие невидимого купола, и теперь совсем ничего не слышала. Она определенно не хотела знать ничего из того, что Драко собирается сказать о Кэролайн, и уж тем более — становится невольным свидетелем чужих отношений. Рано или поздно Драко и Кристиан уйдут, и она вернется в спальню. Не будет же Дафна всю ночь ее сторожить? Удрать с утра пораньше будет проще — пока Дафна будет ретушировать косметикой свое лицо не один час пройдет.
В полной тишине, снова и снова наслаждаясь воспоминаниями о жалком виде Дафны, Астория сама не заметила, как заснула.
* * *
— Заткнись, истеричка!
Негромкий, но угрожающий голос заставил Асторию вздрогнуть. Похоже, пока она спала, купол спал, а в гостиной появилась новая ссорящаяся парочка. Девочка затихла за своим спасительным креслом, боясь лишний раз издать хоть какой-то звук. Не хотелось объяснять, что она не подслушивала специально, а просто заснула здесь, прячась от…
— Ты что, не видишь, что она со мной сделала? — ответил плаксивый, гнусавый голос Дафны. — Это она виновата! И… и Крис меня бросил.
— Да мне наплевать.
Собеседница Дафны была определенно знакома Астории… Где же она слышала этот голос?
— Тебе на все наплевать!
— Гринграсс, ты знаешь, какая удача встретить живую и неопытную прирожденную Ту-Кто-Знает? Мне четыре года понадобилось, чтобы она с рук у меня начала есть. Я задолбалась, что ты постоянно это доверие подрываешь, и мне приходится начинать сначала. Мне вполне хватает того, что вокруг постоянно крутится Забини и что-то вынюхивает.
— Ах ну да, что может быть важнее твоего ВЕЛИКОГО плана свергнуть мамочку за то, что она не пустила тебя на концерт! Ты забыла, что ты МЕНЯ заставила сделать?! Я там чуть не обосралась от страха!
Свергнуть мамочку?.. Астория крепко зажала рот ладонями и сильнее сжалась в комок от ужаса. Дафна сейчас говорит с… Вивиан? Вопрос даже не в том, как Вивиан вошла в гостиную Слизерина, для такой сильной ведьмы это совсем не проблема. Вопрос скорее в том, как она не заметила невольного свидетеля, и что сделает, если заметит.
— Вот как? — Вивиан тихо засмеялась. — Интересно, страшнее, чем сейчас?
Атмосфера как-то сгустилась. Астория даже из своего убежища могла почувствовать, как происходит что-то страшное. Лучше бы она не убегала, лучше бы дала Дафне проораться и надавать ей пощечин. Это было бы не менее унизительно, чем обычно. Но лучше так, чем узнать такое, за что обычно не оставляют в живых. Но если она попытается снова использовать купол, Вивиан точно заметит.
— Что ты делаешь? — раздалось испуганное бормотание Дафны. — Прекрати!
— Я напоминаю тебе, Гринграсс, что я ни перед чем не остановлюсь на пути к своей цели. Не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе доверилась.
— Я… прекрати. Пожалуйста, прекрати.
— Вот и умница. Помни, у меня воображение куда лучше, чем у Темного Лорда.
— Я… — Дафна всхлипнула. — Я думала, мы подруги.
— Разве друзья не должны поддерживать друг друга? А ты что делаешь?
— Я ненавижу ее… Ненавижу эти карие оленьи глаза, ненавижу, как все, включая тебя, носятся с ней, как с тухлым яйцом. Кэрри, Кэрри, Кэрри! Кэрри такая ранимая, Кэрри любит цветочки и детские сказки!.. За что эта дура сопливая получила парня, который смотрит на нее с щенячьим обожанием, как бы она ни выглядела, а перед Крисом хоть голая ходи, он не оторвется от своей идиотской трансфигурации?!
— У этой дуры сопливой столько силищи в одном пальце, что она способна вернуть на землю первозданную природу. Этот идиот Риддл пробудил ее слишком грубо, периодически она не может сдержать весь этот поток, и ты знаешь, как мне вертеться приходится, чтобы Кэролайн весь замок с ног на голову не перевернула? Вот, честное слово, не умеешь — не берись, — зло выплюнула Вивиан. — Короче, Гринграсс, не трогай ее. Это минное поле, никогда не знаешь где и как рванет.
Дафна издала странный собачий скулеж.
— Иди умойся и ложись спать. У нас много дел перед Бельтайном.
— А ты уже…
— Ты.
— Правда?! — на мгновение в голосе Дафны проскользнуло счастье. — Я — Майская королева?
— Да. Так что хватит скулить, а то нос неправильно срастется.
Послышались шаги. Тапочки Дафны где-то на лестнице и туфли Вивиан — ближе к выходу. Астория все еще лежала ни жива ни мертва.
— Эй, Вивиан.
— Чего еще?
— Ты не боишься, что сама подорвешься на этом минном поле? Особенно, когда она узнает всю историю.
— Нет, — раздался хриплый вороний смешок. — Она же Мун. Они редко хорошо заканчивают.
