В поиске и странствии

      Кэролайн быстро подняла руку с зажатыми незабудками и уже собиралась начертить в воздухе защитный знак, как фигура отодвинула ветвь над головой и сделала шаг под свет луны. Да, она действительно была высокой, но не настолько, как хозяин леса, да и рога оказались всего лишь ветками.       — Привет, — Робин широко улыбнулся.       — Ты до чертиков меня напугал! — воскликнула Кэролайн и опустила руку. — Мог бы появиться менее таинственно после того, как тебя столько времени не было. Где ты пропадал, кстати?       — Ну, долгое пребывание среди смертных забирает много сил, — сказал Робин, и его широкая улыбка погасла. — Я немного переоценил свои способности, так что мне пришлось вернуться в мир духов, чтобы восстановиться. Извини, у меня не было возможности предупредить.       Вид у него сделался виноватый и немного несчастный. Как на него можно злиться? В конце концов, наверное, Робин не знал о встрече Кэролайн с хозяином леса и появился в своей обычной манере.        Она обняла его, и почувствовала, как Робин полностью обхватил ее, точно бы спрятал за своими руками, и крепко прижал к себе.       — Я волновалась, — негромко сказала Кэролайн. — Столько всего произошло с тех пор, как ты пропал…       — Расскажи мне.       — Даже не знаю, с чего начать…       Кэролайн отпустила Робина и окинула взглядом местность. Неподалеку она заметила корягу и кивком пригласила Робина присесть. Он нехотя выпустил ее из своих объятий, а когда они сели, то устроился к Кэролайн поближе. Раньше ее беспокоило его стремление к близости, но сейчас это казалось более чем нормальным.       — Я нашла убийцу мамы, — наконец сказала Кэролайн. — Это была Верховная. И она же убила дядю Алистера тринадцать лет назад.       «Но ты об этом уже знаешь, не так ли?» — хотелось добавить, но Кэролайн промолчала. На этот вопрос Робин точно даст очередной уклончивый ответ.       — Вот как, — Робин сцепил руки. — Что ты собираешься теперь делать?       — Отдать ее под суд Ковена.       — Это хорошее решение. Выступать против Верховной в открытую — было бы очень глупо.       Голос его звучал рассеянно, словно бы речь шла о погоде, а Робин в этот момент думал о чем-то другом. Неужели он не понимал, насколько это важно? Конечно, он дух, и у него совсем другие понятия о важном и существенном, но он прекрасно знал о метаниях Кэролайн.       — Тебе все равно? — прямо спросила она. — Если я ничего не смогу доказать, то меня выгонят из Ковена, или Камария придумает что похуже.       Неожиданно Робин слегка улыбнулся.       — Ты — прирожденная Та-Кто-Знает. Ковен никогда не отпустит такую редкость.       — Но Камария же Верховная, — слегка растерялась Кэролайн. — Я ведь должна буду понести наказание за обвинения против Верховной?       — Верховная не королева, а оракул. Она несет волю Дианы и является связующим звеном между шабашами по всему миру. Да, Верховная важна, но кто угодно может стать Верховной. А вот ты — дар Дианы за многие века службы твоей семьи. Какое-то наказание ты, возможно, получишь, но никто тебя не выгонит.       — Вот где ты раньше был? — Кэролайн в сердцах стукнула его по плечу.       — Прости, — Робин продолжил улыбаться. — Но это очевидно.       — Я думала, что это, возможно, мой последний Бельтайн. И самое обидное, что Королевой назначили Дафну.       — М? Ту девушку, которая толкнула тебя за Завесу в США?       — Именно.       — Ну, полагаю, каждая достойна почувствовать себя Майской Королевой.       — Дафна — мелочная и противная. Она портит жизнь Астории, пыталась испортить жизнь Крису и в итоге отыгралась на мне. Но я разбила ей нос.       — Она напала на тебя? — слишком резко спросил Робин.       — В некотором роде…       Отчего-то тон Робина немного пугал. Дафна уже получила по заслугам, и пока не сделала ничего такого, на что стоит отвечать, потому Кэролайн поспешно добавила:       — Ничего серьезного. У меня скорее другая проблема, с которой я не знаю, что делать.       — Какая?       — Ты что-то знаешь о хозяине леса?       — Разумеется.       — Ну-у, мы столкнулись в январе. Скорее всего это последствия того, что я была за Завесой. Но я не понимаю, чего он хочет. Тогда он просто напал, но почему-то испугался собачьего лая.       — Ты уверена, что это был хозяин леса? Откуда ты вообще про него узнала?       — Долгая история… Я нашла Шанс. Оказалось, она жива, и мало того — это бабушка Драко. Я описала ей то существо, и она предположила, что это был хозяин леса. Он был очень высокий, сильный и с ветвистыми рогами. Шанс считает, что мне нужно попытаться поговорить с ним, и, возможно…       — Нет, — тем же резким тоном сказал Робин. Лицо его было серьезным, как никогда. — Если ты еще раз столкнешься с хозяином леса, ты позовешь меня и побежишь со всех ног.       — Ладно… Но…       — Кэролайн, поклянись перед луной, что сделаешь так, как я сказал.       — Ты мог бы хоть объяснить! Ты никогда ничего не объясняешь! — возмущенно воскликнула она.       — Хозяин леса заберет тебя с собой, и ты больше никогда не увидишь ни друзей, ни семью. Достаточно понятное объяснение?       — Но Шанс сказала, что я могу попытаться поговорить с ним.       — Не в твоем случае. Ты — прирожденная Та-Кто-Знает, твоя сила — магнит для духов.       — За десять минут ты заставил меня обрадоваться этому и расстроиться, — проворчала Кэролайн. — А что ты собираешься делать с хозяином леса?       — Я разберусь. Верь мне. Он к тебе больше не подойдет.       — Ладно, — Кэролайн вздохнула и повернулась лицом к луне. — Клянусь, что если снова увижу хозяина леса, то позову Робина и побегу со всех ног.       — Умница, — Робин улыбнулся, и его лицо приобрело прежний озорной вид. — Еще большие новости есть? Кроме того, что ты собираешься выступить против Верховной, нашла Ту-Кто-Знает, считающуюся давно погибшей, повстречалась с хозяином леса и подралась с сестрой по Ковену.       — Хм… — Кэролайн задумалась. — Мой брат — проклятый кукловод, который затеял игру против Амбридж. Еще я думаю, ему очень нравится одна девушка, и он ей тоже. Но она маглорожденная, а Крис вбил себе в голову, что должен жениться на ком-то вроде Дафны.       — Как у смертных все сложно.       — А у вас, духов, просто — вы похищаете понравившихся вам смертных и держите при себе, пока не надоест.       — Бывает такое, — легко согласился Робин. — Но большинство из нас романтичны и куртуазны. И часто влюбляются.       — А ты?       — Ты меня провоцируешь, моя Майская Королева, — он тихо засмеялся. — Осторожнее, сегодня ведь Бельтайн. Я могу не сдержаться.       — Ты получишь в нос. Мы уже говорили об этом.       — Да. Но тем не менее ты сейчас со мной, а не с Драко Малфоем.       — Драко не возьмешь с собой на Бельтайн, — Кэролайн усмехнулась, представив себе его лицо, если бы она предложила ему пойти ночью в Запретный лес.       — Отчего же? Возьми с собой, а потом заставь поверить, что это все был сон.       — Вивиан будет просто в восторге от этой идеи.       — Ей не обязательно знать, — Робин хитро улыбнулся.       — Даже если и так… Я не хочу втягивать Драко во все это. Он будет задавать вопросы, и вместо празднования я буду рассказывать про то, как попала в Ковен, что я — прирожденная Та-Кто-Знает, чьи силы пробудил Волдеморт, и теперь он хочет эти силы присвоить, — Кэролайн выдохнула. — Я люблю Драко и не хочу добавлять ему лишних проблем… Что?        Робин внимательно смотрел на нее, словно бы хотел на что-то намекнуть, но ничего не ответил. Затем в голове отчего-то прозвучал голос Криса: «Кажется, ты меня с другим слизеринцем перепутала.»       — О, — только и сказала Кэролайн и почувствовала, как губы тянутся в улыбке.       Это было совсем не то мучительное и неуверенное чувство, которое она испытывала к Седрику. Ей хотелось, чтобы Драко немедленно оказался здесь, и она могла бы сказать ему это в лицо и целовать, пока в легких не кончится воздух. Сегодня же Бельтайн, все запреты растаяли в теплой майской ночи.       Но Драко был не здесь. Сейчас он скорее всего спал в своей постели и даже не подозревал о таком внезапном озарении.       — Мне кажется, — негромко произнес Робин, — ты готова кое-кого отпустить.       — О чем ты? — она повернула к нему голову. — Я отпустила Седрика еще под Самайн.       — Нет. Ты лишь оградила себя от него, но он все еще не мог уйти. Теперь ты готова.       — К чему?       Робин загадочно улыбнулся, затем встал и протянул Кэролайн руку. Все еще не понимая, что происходит, Кэролайн позволила помочь ей встать, и Робин потянул ее вслед за собой. Ветви словно бы сами собой расступались перед ними. Местность быстро менялась: мгновение назад это была самая обычная лесная чаща, но теперь она сменилась небольшими холмами. Кто бы сомневался, конечно, что на территории Хогвартса можно найти абсолютно все, что угодно… Да и Робин наверняка шел какими-то своими тайными тропами, чтобы сократить путь.       Какое-то время Кэролайн и Робин поднимались вверх, пока не оказались на небольшой площадке, на которой стояли три внушительных валуна. Робин подвел Кэролайн к ним и сказал:       — Я, пожалуй, вас оставлю. Не волнуйся, я рядом. Когда закончишь, я отведу тебя назад.       Кэролайн молча кивнула. Затем повернулась к валунам и сделала несколько шагов вперед. В тот же миг в бледном свете луны она увидела знакомую высокую фигуру. Седрик совсем не изменился с того момента, как они расстались под кипарисом. Разве что выглядел бледным и грустным.       — Привет, Кэрри, — тихо сказал он. — Давно не виделись.       — Да, — Кэролайн помолчала и отчего-то нервно сжала кулаки. — Прости меня.       — За что? Ты не виновата в моей смерти.       — Я не смогла тебя отпустить, и ты целый год был призраком.       — Да, это было странно, — Седрик на мгновение отвел взгляд. — Другие призраки не могли меня видеть. А странные фигуры в черных плащах и с белыми масками только торопливо рассказывали свои истории.       — Это Безликие. Те, кто хотел бы уйти, но что-то их держит. Иногда они не совсем мертвые, например — в коме.       — Были еще другие… Похожие на гуттаперчевых кукол. От этих приходилось убегать.       — Это… — Кэролайн замолчала, осознавая все, что только что было сказано.       Седрик, которого все любили и который всегда был окружен друзьями, целый год провел в одиночестве. Обычные призраки замка не могли с ним поговорить, Безликих интересовали только собственные проблемы, а Черные Безликие хотели сожрать. А она сама… она сама обрубила связь с Седриком.       — Прости меня, — прошептала Кэролайн, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Я не знала… Я думала, что отпускаю тебя.       — Ну, все было не так плохо, — внезапно Седрик улыбнулся. — Я увидел мир, каким никогда его не видел. Сначала было страшно, но потом я понял, что я свободен, как никогда раньше. Знаешь, я всегда старался оправдать чужие ожидания. Отец всегда так хвастался моими достижениями, что я должен был держать планку и не разочаровать его. Мне нужно было меньше общения, чем моим друзьям, но я не мог им отказать. Даже если отказывался, они начинали активно меня уговаривать, и я все равно сдавался. Мне было над чем подумать.       — Ты… доволен тем, как все сложилось?       — Конечно, мне хотелось бы быть живым, — он нервным жестом взлохматил волосы. — И все, что я сейчас осознал, мне уже не пригодится. Но, возможно, пригодится тебе.       — О чем ты?       — Если ты в чем-то будешь сомневаться, вспомни меня и иди вперед. Мне было бы очень приятно, если бы кто-то вспоминал меня не как символическую жертву, а как парня, который когда-то помог маленькой девочке найти ее котенка.       — Ты помнишь… — Кэролайн улыбнулась сквозь слезы.       — Конечно. И раз уж мы заговорили о нас с тобой… — Седрик мягко взглянул на нее. — Мне жаль, что так вышло.       — Нет, все в порядке. Я не могла не влюбиться в тебя, это было неизбежно. Но если бы ты дал мне хоть какую-то надежду, я бы ни за что не признала, что на самом деле мне нравится другой.       — Ты сейчас с Драко Малфоем. Я видел. Ты счастлива?       — У него пока тяжелый период, но да. Я думаю, я люблю его.       — А он тебя?       — Мы еще не говорили об этом, — смущенно призналась Кэролайн. — Но поговорим. Через месяц у Драко день рождения и…       — Не жди месяц. Скажи сейчас. Ты никогда не знаешь, что может произойти завтра. К тому же ты говоришь, что у него тяжелый период.       — Да, наверное, ты прав.       Повисла пауза. Кэролайн смотрела на Седрика и не верила, что это все не сон. Они действительно стоят рядом и говорят, как старые приятели. И теперь Кэролайн знала: Седрик навсегда останется ее дорогим другом, робкой первой любовью, но не тем, кто разбил ее сердце. Она была готова попрощаться с ним.       — Мне грустно прощаться, Седрик, — сказала Кэролайн. — Но вернуть тебя я не в силах.       — Я понимаю… Но может быть ты знаешь, что меня ждет?       — Прости…       — Ты слишком часто это повторяешь. Если тебе от этого станет легче, то я ни за что не держу на тебя зла. Я рад, что мы были друзьями.       Седрик поднял руку и попробовал коснуться щеки Кэролайн, но она ощутила лишь чуть теплый ветерок. Затем Седрик широко улыбнулся и сделал шаг назад, в лунный свет. Еще мгновение Кэролайн видела очертания его фигуры, пока он не исчез. Теперь уже навсегда. А она все-таки не могла перестать плакать.       Робин появился как из ниоткуда, обнял за плечи и прижался щекой к щеке. Кэролайн наскоро вытерла слезы плащом и прерывисто вздохнула. Убийца Седрика еще на свободе, но эта не ее битва… Она может лишь надеяться, что герой той истории выйдет победителем.       — Поздравляю, — тихо сказал Робин. — Ты стала на шаг ближе к Чаше.       — Чаша? — недоуменно переспросила Кэролайн. — Причем здесь Чаша? Я уже все перерыла, я не могу найти ни одной зацепки.       — Я же говорил: на пути к Чаше тебя ждут испытания. Для каждого они свои. Ты смогла отпустить того, кто был тебе очень дорог. На твоем месте многие захотели бы оставить такого человека при себе, пусть и в виде призрака.       — Я даже об этом не подумала…       — Это хорошо, — Робин слегка мазнул губами по ее щеке. — А теперь я отведу тебя назад. Все-таки это Бельтайн, тебе полагается веселиться.       Кэролайн мгновение помедлила, осматривая столп света. Луна хранит множество загадок и тайн, отвечает уклончиво, но никогда не врет. Седрик наконец-то обрел покой, и воспоминания о нем больше не рвали душу.       Они с Робином вернулись к поляне, где шабаш праздновал Бельтайн. Чувствовался запах жареного маршмеллоу и каких-то специй — наверняка Айшварайя притащила «те индийские хрени», которые жутко нравятся Вивиан. Слышались звуки гитары, смех и голоса, а на деревьях танцевали тени. Кэролайн повернулась к Робину, чтобы попрощаться, но он уже исчез. Как обычно… Свободный и непредсказуемый, он приходит и уходит, когда захочет. Кэролайн усмехнулась, еще раз вытерла лицо и вернулась к своим.       Если кто-то и заметил ее отсутствие, то ничего не сказал, а она присоединилась к общим танцам. Этот Бельтайн в самом деле был особенным. Тепло майской ночи, сладкая горечь свободы и окрыление новых чувств сливались в такой бешеной пляске, что сердце, казалось, сейчас взлетит на воздух. Энергия тринадцати Знающих потрескивала в воздухе, как угли в костре, и к тому моменту, как начало рассветать едва ли кто устал. Даже Вивиан пьяно улыбалась и смотрела немного затуманенным взглядом. Дафна громко жаловалась, что у нее устали ноги, и буквально заставила Джеффри нести себя в замок. Каждый забрал себе цветок из короны Майской королевы, и те, кому не надо было идти в Хогвартс, сами собой растворились в утреннем лесу. Остальные — разделились на группы и постепенно направились обратно разными путями.       Кэролайн шла вместе с Вивиан и Луной. Ноги ее немного дрожали, но она чувствовала себя счастливой. Ни за что ей, конечно, сегодня не сосредоточиться на уроках. Но один день же можно повалять дурака? Особенно перед порой экзаменов.       — Мр-р-ро-о-о-у-у!        Внезапно Салем припал к земле, прижал уши к голове и издал утробный воинственный вопль. Кэролайн завертела головой и замерла. Прямо к ним с торжествующей ухмылкой шла Амбридж, выглядевшая довольно заспанной. Местность была настолько открытой, что Кэролайн, Вивиан и Луне деваться было совершенно некуда.       — Дьявол сожри твою душу! — в сердцах ругнулась Вивиан.       — Мисс Синклер, я настолько рекомендую вам воздержаться от крепких выражений, — радостно заявила Амбридж. — Вы трое, в мой кабинет! Чей это кот? Немедленно успокойте его!       — Салем, — Кэролайн присела на корточки и погладила его по голове. Под пальцами чувствовалось, как мышцы кота дрожат от напряжения. — Все хорошо. Не надо.       Салем нервно помял лапами землю, затем облизнулся и стрелой рванул куда-то в траву. Ну, что бы он ни собирался делать, его точно не накажут. А девушкам пришлось последовать за Амбридж. Вивиан улучила момент, наклонилась к Луне и тихо сказала, прекрасно зная, что Кэролайн со своим тонким слухом и так ее услышит:       — Ничего ей не говорите. Я разберусь.       Кэролайн и Луна молча покивали. Видимо, им действительно аукнулась шутка близнецов, и Амбридж с Филчем начали еще строже следить за замком и его обитателями. Слишком веселый Бельтайн сыграл со Знающими злую шутку, и они позабыли об осторожности. Теперь приходится плестись за Амбридж в ее кабинет и надеяться, что Вивиан сможет стереть из ее памяти столь досадное недоразумение.       Но когда они уже подошли к двери, Амбридж вдруг остолбенела и выпучила глаза. Вивиан выглянула из-за нее и захохотала, а на щеках Луны появился легкий румянец. Кэролайн и сама чувствовала, как краснеет, но хихиканье так и рвалось наружу.       На двери Амбридж кто-то нарисовал гигантский член.