***
Глаза удалось разлепить с трудом, как после долгого сна. Но вокруг все равно ничего не было видно. Кэролайн дернулась и поняла, что ее руки связаны, а вместо очков на глазах — повязка. Первым паническим порывом было позвать Вивиан, но Кэролайн сдержалась. Тот, кто ее вырубил и связал, должен быть рядом, и он наверняка знает о том, кто они с Вивиан такие, иначе просто вытолкал бы к остальным ребятам. Главное — не поддаваться страху перед темнотой. Кэролайн прислушалась и осторожно втянула носом воздух. Рядом определенно кто-то был. Он пах крепкой пьяной вишней и немного — навозом. Кажется спокойным и пока не обратил внимания на то, что кто-то пришел в себя. По крайней мере, враг всего один. Если удастся незаметно освободить руки, то битву можно считать выигранной. А еще рядом пахло кофе и перцем, запахом Вивиан. Это немного успокаивало и придавало смелости. Кэролайн попыталась пошевелить запястьями, но грубая веревка только плотнее впилась в кожу. Паника вновь потребовала немедленно позвать на помощь Вивиан. Здравый смысл в ответ робко возразил, что если бы Вивиан была в сознании, то уже давно призвала бы своих лоа и освободилась бы. Так что Кэролайн попробовала еще раз расшатать веревку и невольно сжала губы от обжигающей боли. Можно попробовать сжечь путы, но есть риск, что огонь перекинется на одежду и волосы. Или попробовать поговорить с врагом и потянуть время. Может, за это время Вивиан придет в себя и освободится, пока Кэролайн отвлекает внимание на себя. Да, не такая уж плохая идея. Если этот неизвестный работает на Волдеморта и знает, кто Кэролайн такая, то не причинит ей никакого вреда. Кэролайн уже собиралась окликнуть своего тюремщика, как вдруг услышала шорох. Тюремщик явно зашевелился. Вот бы он ушел! Неужели у него других дел нет, кроме как приглядывать за двумя связанными подростками? К тому же он явно знает, что без рук и глаз даже Знающий практически беспомощен. Откуда-то из темноты послышались шаги. Спокойная, уверенная и неторопливая походка человека, который определенно чувствует себя хозяином положения. Кэролайн беспокойно втянула носом воздух, но не ощутила ни одного нового запаха. Это невозможно… Каждый чем-нибудь пахнет. Кроме призраков и Безликих, но они не издают шагов. Их присутствие просто чувствуется. Кэролайн очень не нравилась эта деталь об обладателе шагов. И чем ближе он был, тем сильнее нарастало ее беспокойство. Она не могла понять о нем ровно ничего. Даже определить, жив он или мертв. На мгновение оба незнакомца замерли. До Кэролайн донеслись негромкие голоса. Запах пьяной вишни приблизился, а затем Кэролайн почувствовала, как веревка падает с ее рук. Забыв о своем притворстве, Кэролайн поспешно стащила с глаз повязку и близоруко сощурилась. Ей удалось различить лишь размытые голубые огоньки и высокую темную фигуру прямо перед собой. Она выставила руки вперед и магией попыталась оттолкнуть незнакомца. С пальцев слетели яркие желтые искры, а фигура лишь слегка покачнулась. — Не делай лишних движений, Кэролайн Дэниэлс, — услышала Кэролайн у своего уха тихий женский голос. — Твоя подруга еще без сознания. Я убью ее быстрее, чем ты шевельнешь хоть пальцем. Темная фигура протянула к Кэролайн какой-то предмет. Она невольно отклонилась, но потом поняла, что это всего лишь ее очки. Она выхватила очки, надела на нос, подняла голову и… …будто бы провалилась обратно во тьму. Исчезло абсолютно все. Остался лишь красивый молодой мужчина с вьющимися каштановыми волосами, одетый в черное пальто. Это лицо слишком часто являлось Кэролайн в кошмарах, чтобы она могла его забыть. — Здравствуй, маленькая Та-Кто-Знает, — Волдеморт улыбнулся. — Я пришел за тобой. Она очень хотела возразить. Очень хотела закричать и ударить его так сильно, как только могла. Но чувствовала себя лишь, как три года назад: совершенно беспомощной, напуганной и не понимающей, что происходит. Снова рядом была такая же беспомощная подруга, и оставалось лишь верить, что придет Гарри Поттер с волшебным мечом. — Тюлип, — он посмотрел за плечо Кэролайн. — Забери вторую и оставь нас. — Милорд, вы уверены? — переспросила Тюлип. — Она же… — За кого ты меня принимаешь? — в голосе Волдеморта скользнуло раздражение. — Я прекрасно знаю, на что способно племя Дианы. — Простите, милорд. Кэролайн краем глаза увидела девушку с красными волосами, которая несла на плече Вивиан. Ее длинные черные волосы безвольно мотались из стороны в сторону, точно флаг при слабом ветре, а руки были крепко связаны за спиной. В сознании с трудом укладывалось, что это тело принадлежит Вивиан. Лишь бунтарские разрезы на футболке как-то помогали понять, что это все же она. Но Тюлип довольно быстро скрылась за спиной своего хозяина. Кап-кап… Волдеморт наклонился, аккуратно подхватил Кэролайн под руки и поставил на ноги. Точно безвольная марионетка, она позволила ему это сделать, но ноги все равно дрожали. Она не падала, видимо, лишь потому, что Волдеморт все еще держал ее. — Не бойся, Кэролайн, — негромко сказал он. — Ты не такая, как все те идиоты, которые мне служат. Ты — особенная. Пока ты рядом со мной, тебе ничего не грозит. — Н-не трогай меня… — Если я отпущу, ты упадешь. Его мягкий, вкрадчивый голос заползал в самые глубины сознания и полностью лишал воли. Кэролайн могла лишь думать о Тайной комнате Салазара Слизерина, раздражающей капели и желать, чтобы все это поскорее закончилось. — Идем же со мной. «Нет.» Где-то в глубине души Кэролайн прекрасно знала, что если сейчас подчинится, то кошмары никогда не закончатся. Только из снов они перейдут в реальность. Хозяин будет ласков, если проявлять покорность, но посадит на цепь, если зарычать. Он получит Знание, которое род Мунов копил веками, просто потому, что Кэролайн испугалась и не смогла даже принять решение сопротивляться. Волдеморт, придерживая ее за талию, подтолкнул вперед. Кэролайн подчинилась. У него были холодные руки, и она чувствовала это даже сквозь куртку и блузку. Он держал в плену тетю Кэссиди, помнишь? Он убил Седрика, помнишь? Он сейчас в доме Драко, помнишь? Бледно-желтые искорки магии принялись остро колоть пальцы. Во мягком тоне Волдеморта не было ни капли доброжелательности, как бы он ни ломал драму. Он говорил, что знает, как справляться со Знающими, но он никогда не сталкивался с тем, чем является Кэролайн. Он убил Аврору. Он подло застал Аврору врасплох, когда она пришла всего лишь проститься с умирающим мужем. Если бы он не боялся, то не стал бы расставлять ловушки и убивать беспомощного соперника. Он не может знать всей силы, которую даровала Диана своим последователям. Слух уловил голоса, выкрикивающие заклинания, и шум. Значит, где-то идет сражение. Хотелось бы верить, что это Гарри и его небольшая компания дают отпор Пожирателям смерти. Значит, Волдеморт все бросил, чтобы лично сопроводить свое тайное оружие? Какая честь… Кэролайн сжала кулак, и на выдохе выпустила сноп искр. Рядом послышался недовольный рык, и этого было достаточно, чтобы Волдеморт ее выпустил. Кэролайн отскочила в сторону и ударила вновь. Магия в ее руках отплясывала какой-то безумный танец, но все же подчинялась. Сноп бледно-желтых молний врезался в Волдеморта и огоньками заплясал на его одежде, освещая лицо. И в этом свете Кэролайн видела, что эти прекрасные черты — лишь маска, под которой прячется его истинное лицо, уродливое и ужасающее. Кэролайн все еще боялась, да. Но мысль о том, что где-то здесь отчаянно сражаются друзья, придавала ей смелости хотя бы заставить тело двигаться. — Значит, вот каков твой выбор? — негромко произнес Волдеморт и невозмутимо стряхнул искры с рукавов мантии. — Что ж, покажи, на что способна. Он уверенно шел прямо на нее, и его невозмутимый тон сбивал с толку. Кэролайн быстро отпрыгнула назад и ударила вновь. Волдеморт отмахнулся от ее молний, как от назойливых мух. Еще раз, еще… Что за магию он использует, черт побери?! — Это все, чему тебя научили за три года, Кэролайн? — он насмешливо улыбнулся. — Если бы ты была со мной, то уже движением пальца могла бы ровнять города с землей. — Знание не уничтожает, а объединяет! — крикнула Кэролайн. — Кэссиди с тобой не согласилась бы. Она когда-нибудь рассказывала о том, что мы делали вместе? — Это не имеет значения. Я с тобой никуда не пойду! На этот раз ей удалось ударить достаточно сильно, чтобы Волдеморт зашипел, а его красивое лицо исказилось от боли. Не так уж ты неуязвим, да? Кэролайн загребла рукой воздух, впитывая еще больше странной магии, царившей в этом месте. Она все еще не слишком понимала, как это работает, но раз уж магия подчинялась, то этого было достаточно. Искорки облепляли руки Кэролайн точно перчатки и кололись, как сотни крошечных игл. Но предыдущий удар показал, что Волдеморт не так уж неуязвим к магии Знающих. Кэролайн собрала еще энергии в своих руках и… …Волдеморт появился прямо перед ней и схватил за горло. Кэролайн в ответ ухватилась за его руку своими сияющими перчатками, и в золотистом свете ясно увидела худое, мертвенно-бледное лицо со змеиными ноздрями и холодными алыми глазами. Вот оно истинное обличье вернувшегося из мертвых темного мага. Он застрял где-то на грани жизни и смерти, он действительно стал нечто большим, чем простой смертный, но не стал божеством, каким хотел казаться. И все же… внушал ужас. — Я готов поделиться с тобой миром, — прошипел змей. — А ты отвергаешь мой дар? Его алые глаза горели холодным бездушным огнем. Кэролайн отчаянно цеплялась за его руку, как за последнюю надежду, и пыталась найти в себе силы сказать «нет». Только что, на одну секунду, преимущество было на ее стороне, и вот опять она всего лишь беспомощная маленькая девочка перед величайшим темным магом двадцатого века. Нет. Не беспомощная. Кэролайн закрыла глаза, позволяя тьме обступить себя. Где-то в глубине темного тоннеля вспыхнули золотистые искры. Гигантская фигура шевельнулась и медленно, вразвалку двинулась вперед. Легкие Кэролайн горели. Им отчаянно не хватало воздуха. Шипящий голос говорил что-то о силе и о великом даре. Но перед собой Кэролайн видела лишь золотые глаза медведицы. Она хорошо отъелась с того момента, как они виделись в последний раз. Теперь это был зверь, готовый сражаться не за последний съедобный корешок, а за свою территорию. Кэролайн в приглашающем жесте протянула ей руку. Лишь на мгновение выглянувшая Луна стала свидетелем того, как девушка и зверь слились в единое целое. А в реальности произошло следующее: когда Кэролайн открыла глаза, то они горели обжигающим золотым пламенем. Она распахнула рот и угрожающе заревела по-звериному. В одно мгновение ее голова и тело покрылись мехом, а руки и ноги превратились в мощные когтистые лапы. Волдеморт с изумлением понял, что держит за горло весьма разозленного гигантского гризли. С невероятным проворством Темный Лорд отпрянул в сторону и вытряхнул из рукава мантии волшебную палочку. Кэролайн вновь угрожающе заревела и прыгнула вперед, пытаясь сбить врага с ног. — Инкарцеро! — выкрикнул Волдеморт, и из его палочки стремительно вылетели веревки. Кэролайн перекусила их прямо в воздухе и снова прыгнула вперед. Управлять внезапно изменившимся телом было трудно: прибавилось слишком много массы, да и на четвереньках ходить неудобно. К тому же медведи очков не носили, и врага она видела смутно. Если бы он хоть чем-то пах, то она могла бы бить по нему более точно. Но все же ей вроде бы удалось хорошенько врезать ему лапой. Вдруг черная фигура метнулась куда-то в сторону, и послышался стук двери. Все еще угрожающе рыча, Кэролайн рванула за ним, и с большим неудовольствием поняла, что проем для нее слишком узок. Но это ненадолго ее остановило. Пара мощных ударов, и она проломилась через раму двери. Черная фигура из поля зрения исчезла, но в нос ударила куча других запахов, а уши уловили звуки битвы. Кэролайн беспокойно огляделась в поисках своего главного врага, но он словно бы растворился в темноте. Она пробежалась по коридору, и все равно не смогла ни увидеть его, ни почувствовать. Решив, что не стоит тратить время на поиски призраков, она рванула в сторону звуков битвы, и вскоре оказалась в огромном зале. Единственной его достопримечательностью была платформа, на которой возвышалась арка. Арка эта Кэролайн совершенно не понравилась — чувство, как от истонченной Завесы, отделяющей мир духов от мира людей. Но времени отвлекаться на это не было, потому что в зале царила настоящая битва. Куча людей в черных мантиях загнала в угол Гарри Поттера, и еще один, весьма могучего телосложения, сжимал в своих ручищах Невилла. Защити моего сына… Кэролайн в напоминаниях не нуждалась. Рывком она поднялась на задние лапы и страшно зарычала. Люди в черных мантиях немедленно обратили на нее внимание и замерли. Не испугалась, казалось, лишь худая женщина с роскошной копной черных волос. Она мгновенно навела на Кэролайн волшебную палочку, и ее лицо исказила безумная усмешка. Кэролайн узнала в ней Беллатрису Лестрейндж, самую рьяную последовательницу Волдеморта. Рядом с ней стоял мистер Малфой, и вот он побледнел больше, чем обычно. — Не знаю, кто ты, анимаг, — громко сказала она. — Но лучше тебе быть на нашей стороне! В ответ Кэролайн вновь зарычала, от лица всего медвежьего народа предлагая Беллатрисе отправиться куда подальше и там издохнуть. Затем она тяжело опустилась на четвереньки и рванула прямо в толпу. Пожиратели разбежались в разные стороны, а огромный Пожиратель даже бросил Невилла. Кэролайн успела задеть врага лапой и оставила на его ногах глубокие порезы. Его громкий вопль вознесся к потолку, и слился с голосами прочих Пожирателей, произносящих оглушающие заклинания. Но на этот раз Кэролайн была готова, и смогла отразить большую часть. Остальные едва ли мазнули по толстой медвежьей шкуре. — Отбуда взявся этот дведь? — донесся до нее гнусавый голос Невилла. — Не знаю, — ответил ему Гарри. — Но, похоже, он за нас. Кэролайн вновь рванула в гущу врагов. На этот раз она метила именно в Беллатрису, как самую бесстрашную из Пожирателей. Но не успела она достичь врага, как ее лапы точно о натянутую веревку зацепились, и Кэролайн шлепнулась прямо к ногам Беллатрисы. Та безумно расхохоталась, взмахнула волшебной палочкой, и спину Кэролайн обжег хлесткий удар. — Получай! Получай! — вопила Беллатриса, размахивая палочкой, как кнутом. Это было больно. И жутко злило. Кэролайн лапой подсекла Беллатрису, но не рассчитала силы, и волшебница улетела куда-то к противоположной стенке. Кэролайн вновь поднялась и как раз отразила очередное заклинание оглушения. Перед ней возникло сразу трое Пожирателей, остальные — бегом направились обратно к Гарри и Невиллу. — Инкарцеро! — разом воскликнули Пожиратели. Кэролайн ловко отскочила в сторону, но какие-то веревки все равно обвились вокруг ее шеи и передних лап. Один из Пожирателей взмахнул палочкой, и веревки принялись затягиваться. Он победно ухмыльнулся, но в этот момент Кэролайн ощутила знакомые ей запахи: Сириус, Люпин, тетя Кэссиди, Мэйбл Тонкс и еще кто-то двое. О слава Диане! Кэролайн с усилием поднялась на задние лапы и всем своим телом обрушилась на Пожирателя, который пытался ее задушить. Тот пискнул и отчаянно завизжал, придавленный мехом и мускулами. Кэролайн перекатилась, напрягла передние лапы и разорвала веревку. Вокруг закипела более отчаянная битва. Перевес явно был на стороне Ордена Феникса, и Пожиратели могли лишь отбиваться от их заклинаний. Могучими медвежьими лапами Кэролайн легко расшвыривала тех врагов, до которых могла добраться, и новоприбывшим защитникам оставалось лишь связывать их. Легкое чувство стыда она испытала лишь тогда, когда ударила Люциуса Малфоя. Все же он был отцом Драко, и Драко его любил… В какой-то момент Кэролайн ощутила запах Дамблдора, и в душе ее не осталось места страху. Если Волдеморт все еще прятался где-то здесь и наблюдал за сражением издалека, то от Дамблдора ему точно никуда не деться. И вдруг она почувствовала, как колыхнулась Завеса… Кэролайн перевела взгляд на арку, и увидела, как к ней падает чья-то фигура. Она бросилась вперед, надеясь перехватить фигуру. Там же мир духов. Ни один смертный не должен там находиться. Кэролайн выбиралась из-за Завесы, лишь благодаря дружбе с Робином. Но что же станется с обычным человеком? Ее челюсти щелкнули у развевающейся мантии. Послышался треск, и в зубах Кэролайн остался лишь кусок ткани, пахнущий машинным маслом, запахом Сириуса. Фигура исчезла за аркой. — СИРИУС! СИРИУС! Это кричал Гарри. Кэролайн увидела, как маленькая фигурка, спотыкаясь, бежит по лестнице, которая вела от зала с аркой вверх. Кэролайн преградила ему путь, боясь, как бы Гарри не полез в арку. — Уйди! — совсем не страшась огромного зверя, Гарри попытался ее обогнуть. Кэролайн хотела сказать, что это опасно, но из пасти вырвалось лишь мычание. Тогда она слегка толкнула Гарри мордой в плечо. Худой и невысокий, он не удержался на ногах и упал. — Гарри, — откуда-то появился Люпин, — Сириус не вернется. — Это неправда! — крикнул он. Пошатываясь, поднялся на ноги и снова попытался пройти мимо Кэролайн. — Да уйди же! Я должен вытащить Сириуса! Люпин схватил Гарри и потащил его прочь от платформы. Юноша яростно сопротивлялся и кричал, что должен спасти Сириуса. Кэролайн печально обернулась в сторону платформы. Она слышала сбивчивые шепотки, рассказывающие свои истории. Слова переплетались и перебивали друг друга, так что различить, о чем именно они говорят, было невозможно. «Да осветит Луна твой путь, Сириус. Иди дальше, не соглашайся быть Безликим.» Битва, тем временем, подходила к концу. Пожиратели смерти, явно связанные какими-то невидимыми веревками, сидели посреди комнаты, и лишь за аркой слышались звуки сражения. К Тонкс, лежавшей на полу, подошел Грозный Глаз. На Мэйбл была разорвана одежда, и на лоскутах виднелась кровь. Она прихрамывала. Тетя Кэссиди и Дамблдор выглядели нетронутыми. Тетя Кэссиди с каменным лицом смотрела прямо в сторону Кэролайн. Та невольно прижала уши к голове. — Кэссиди, — негромко сказал Дамблдор, — я полагаю, это твой медведь? — Ага, — с тем же непроницаемым лицом ответила тетушка и направилась к Кэролайн. — Вы же знаете, у каждого американца своя причуда. Я вот гризли дома держу… А ну, иди сюда! С этими словами тетушка больно схватила Кэролайн за ухо и потащила за собой. Кэролайн обиженно замычала, но возражать тетушке не посмела, даже несмотря на то, что сейчас была раз в десять тяжелее и обладала длинными острыми когтями. — Потом объяснишься, — прошипела тетя Кэссиди. — А сейчас ни на шаг от меня не отходи и веди себя ниже травы, тише воды. — Волдеморт здесь! — хотела сказать Кэролайн, но из горла опять вырвалось мычание. — Хватит ныть. Сначала Крис весь в мыле примчался к Мэйбл на работу, поднял жуткий шум и хлопнулся в обморок… Да-да, твой брат сейчас в Мунго! — Тетя Кэссиди! Ты меня слышишь? Волдеморт здесь! В этот момент с того места, откуда Кэролайн и тетя Кэссиди только что ушли, послышался крик боли, а затем из-за арки выскочила Беллатриса и весьма прытко рванула к лестнице. Дамблдор попытался ее остановить, но Беллатриса отразила заклинание и белкой взлетела по лестнице. Вслед за ней рванул и Гарри Поттер. Кэролайн хотела была кинуться за ними, но ее лапы точно окоченели, и она неуклюже растянулась на полу. — С меня хватит одного племянника в больнице, — сказала тетя Кэссиди. — Сидеть! — Оставайтесь здесь, — раздался голос Дамблдора. — Проследите за Пожирателями и помогите Шеклболту. Я отправлюсь за Гарри. — Мэйбл! — крикнула тетя Кэссиди. — Присмотри за этим животным. Не бойся, она не кусается. Если попытается сбежать, свяжи ее. — Тетя Кэссиди! — взвыла Кэролайн, наблюдая за тем, как Дамблдор поспешно уходит. — Ну, выслушай ты меня! Но тетя Кэссиди на ее мычание не обратила никакого внимания. Она направилась в ту сторону, откуда выбежала Беллатриса. А к Кэролайн с опаской приблизилась Мэйбл. — Х-хороший мишка, — заискивающе произнесла она и уселась рядом. — Ты ведь, правда, не кусаешься? Кэролайн замычала в ответ. Если бы она только могла подать Мэйбл хоть какой-то знак! Она попыталась пошевелить лапой, и Мэйбл в ответ испуганно отодвинулась. Ее можно было понять. Если грозный питомец не кусает хозяина, то кто знает, что ему взбредет голову при виде незнакомца. Кэролайн еще раз попыталась разрушить заклинание тети Кэссиди и двинуть лапой. Чуть-чуть получилось! Длинный коготь так легко оставил царапину на каменном полу… Кэролайн вновь замычала, стараясь привлечь внимание Мэйбл, а затем яростно зашкрябала когтем по камню, пытаясь написать заглавную «В». — Ты что делаешь? — Мэйбл изумленно уставилась на корявую букву. — Это… рисунок? Ты что-то хочешь сказать? Я не понимаю! С трудом Кэролайн передвинула коготь. «О» вышла куда хуже. — Во?.. Ты пишешь?.. Очуметь! Наконец-то Мэйбл повернула голову и заорала: — Миссис Пенсвик! Срочно подойдите сюда! Тетя Кэссиди немного помедлила, но все же вышла из-за арки. Вслед за ней, хромая, вышел огромный чернокожий мужчина. Он направился к Люпину, Грозному Глазу и Тонкс, а тетя Кэссиди поспешно вернулась к Кэролайн и Мэйбл. — Ваш медведь что-то пишет, — благоговейным шепотом сказала Мэйбл. — Хм? — тетя Кэссиди посмотрела на закорючки на камнях, затем вытащила волшебную палочку и сделала вид, что применила самое обычное заклинание отмены. Почувствовав свободу, Кэролайн тут же принялась выцарапывать на камнях «Волдеморт». Камни поддавались не слишком охотно. — О небо… — прошептала тетя Кэссиди. — Где? Так, в глаза мне посмотри. Кэролайн послушно уставилась в глаза тетушки и попыталась донести до нее, что Волдеморт здесь. — Не понимаю… — отчаянно сказала тетушка. — Я ничего не понимаю, что ты пытаешься сказать. Решив, что на безопасность сейчас плевать, Кэролайн попыталась сбросить шкуру и вернуться к своему человеческому облику, но будто бы натолкнулась на какую-то преграду. Она попробовала еще раз и еще и, к своему ужасу поняла, что не может стать человеком… Диана выбрала очень неудачный момент, чтобы принять жертву за суд.***
* * * Появление последовательниц Дианы оказалось полной неожиданностью для Пожирателей смерти, в своей засаде поджидавших Гарри Поттера. Впрочем, Темный Лорд все равно предполагал, что они могут появиться, и дал Тюлип особое задание на этот случай. Она тронула за плечо Люциуса Малфоя, назначенного главным на этой операции, и жестом показала, что разберется. Тот кивнул, и Тюлип осторожно скользнула по теням за соседний стеллаж. Мгновение она выжидала, когда жрицы полностью сосредоточатся на своих поисках, но затем их спугнула компания Гарри Поттера, и обе девушки сами пришли в руки Тюлип. Незаметно утащить сразу двоих было тяжело, но все же она справилась. Она не слишком разбиралась, куда именно идти, и остановилась в ближайшей комнате, забитой старинными пыльными свитками. А затем отправила послание для хозяина. Конечно, своим хозяином Тюлип его не считала, но раз уж он предпочитал таким зваться, то какая разница. Темный Лорд явился весьма быстро. Видимо, ему не терпелось заполучить новую игрушку. И он тут же велел Тюлип забрать вторую девушку и уйти. Тюлип послушно взвалила безвольное тело на плечо и направилась прочь. Она даже была рада, что ее отправили куда подальше. Нужно только доставить жрицу в убежище, а затем — время свободно. Тюлип прошла по длинному узкому коридору, который вел к круглой вращающейся комнате. Интересно, каково невыразимцам проходить через эту карусель по несколько раз в день? Если только комната не знает, кто свой, а кто — чужой. Тюлип зашла в «карусель», терпеливо выждала, когда та закончит вращаться, затем постояла немного в задумчивости и выбрала одну из дверей. Ей повезло — она сразу вышла в темный коридор, освещенный синими факелами, спокойно прошла в лифт, положила бесчувственную девушку в угол и нажала на кнопку «Атриум». Лифт с приглушенным железным лязганьем неспешно поехал наверх. Тюлип повела плечами, разминая мышцы, как вдруг мигнул свет. Она тут же выхватила волшебную палочку и настороженно огляделась. Никого. Наверное, действительно технический сбой. Тюлип опустила палочку. Но свет вновь яростно замигал, послышался негромкий скрипящий звук, а затем — лопнуло что-то стеклянное. Свет резко исчез, а лифт закряхтел, завизжал и остановился. — Люмос! На кончике палочки совершенно точно зажегся небольшой огонек, но он совершенно не разгонял тьму, сейчас обступавшую Тюлип. Она попробовала использовать усиленное заклинание, и оно тоже не помогло. Тюлип бросила настороженный взгляд в ту сторону, где лежала обездвиженная жрица. Нет, это никак не может быть она. Знающие не могут использовать свою магию без рук и зрения. Но на всякий случай Тюлип все же ткнула палочкой в угол. — Остолбеней! Послышался смешок, а затем Тюлип ясно почувствовала, что рядом с ней находится нечто. Оно не было ни холодным, ни теплым, но от него так и веяло могилой. Тюлип ткнула в него палочкой, и в тот миг ей показалось, будто бы тьма шевельнулась. — Кто здесь? — громко спросила она, стараясь не выдавать дрожи в голосе. — Покажись! — Мы уже виделись, милочка, — ответил ей насмешливый голос. — Ты… это невозможно! — Я открою тебе небольшой секрет. Тьма — мой лучший друг, и повязка на глазах мне совсем не мешала. Вот так тебе не повезло. — Остолбеней! — крикнула Тюлип и ткнула палочкой в сторону голоса. — Я давно развязала руки, милочка. Некогда мне с тобой возиться, так что… Бу! В темноте Тюлип вдруг ясно увидела ярко-белый череп, в глазницах которого горел сиреневый огонь. Странный, леденящий ужас полностью охватил ее сердце, и Тюлип почувствовала, как сознание ее покидает. Мерлин упаси ей еще раз столкнуться с этой смертью с фиалковыми глазами… Как только Тюлип, закатив глаза, рухнула на пол, послышался лязг, и лифт пополз наверх. Вивиан равнодушно взглянула на поверженного врага и обратилась к двум лоа, витавшим над телом. — Проследите, чтобы она не пошла назад, как очнется, а убралась куда подальше. Она мне скорее всего понадобится. А я пока проверю, все ли идет, как надо. С этими словами Вивиан дождалась, когда лифт остановится, вытащила Тюлип в атриум, а затем вновь ткнула на кнопку этажа, где располагался Отдел Тайн.