В поиске и странствии

      Кэролайн так ничего и не смогла объяснить тете Кэссиди. Как бы она ни мычала, ни ревела, тетушка не могла понять ни слова. В конце концов, в зал ворвались министерские работники и пришлось спешно уходить, пока они были отвлечены на поверженных Пожирателей смерти и не слишком заинтересовались гигантским гризли. На выходе из зала Кэролайн и тете Кэссиди посчастливилось столкнуться с Вивиан, и Министерство они покинули втроем.       На улице чернильную темноту уже прорезали первые полоски света. Тетя Кэссиди положила руку на шею Кэролайн, взмахнула волшебной палочкой и трансгрессировала. В одно мгновение каменные дома и мощеные улицы сменились такой знакомой поляной перед священной рощей. Тетя Кэссиди повернулась к Вивиан и сказала:       — Я не понимаю ничего из того, что пытается сказать Кэролайн. Рассказывай.       — Мы отправились в Отдел Тайн, чтобы достать предсказание Шанс, — сказала Вивиан. — Появление Поттера с компанией оказалось сюрпризом. Я попыталась укрыть нас иллюзиями, но магия работала странно. Ее как будто было слишком много, и управлять ей было сложно. Нас застала врасплох одна из Пожирательниц смерти. Я очнулась, когда она тащила меня куда-то. Похоже, она была в курсе, кто мы такие, потому что завязала нам глаза и руки. Но я вудуистка, так что отсутствие зрения для меня не проблема. Мне удалось сбежать, и я отправилась искать Кэролайн.       — О Диана… — тетушка прикрыла лицо рукой. — Почему вы ко мне не обратились?       — И что бы вы сделали? Вы же сейчас разбираете хаос, который остался после Камарии.       — Ну, уж на проблемы моей племянницы у меня нашлось бы время. Подумать только! Влезли в самый охраняемый отдел Министерства!..       — Не такая уж там серьезная защита. Туда даже Поттер влез. Хотя, с ним была Луна.       — Вивиан! Ты прекрасно знаешь, кто охотится за Кэролайн, и сегодня она чуть не попала в его руки! Быть в Хогвартсе для нее гораздо безопаснее.       — А еще Кэролайн могут положить на алтарь и принести в жертву древнему божеству. А в предсказании, возможно, есть информация, которая может ей помочь.       Вид у тети Кэссиди сделался такой, словно бы Вивиан отвесила ей оплеуху, и, наверное, лишь усталость не позволила ей нанести ответную оплеуху.       — В таком случае тем более стоило сказать мне, — негромко произнесла она. — Вы добыли предсказание?       — В некотором роде. Я успела подкинуть его Кэролайн, прежде чем нас оглушили. Так что, если Кэролайн все же примет свой обычный облик…       — Она не может. Сработала ее жертва провести целый месяц в звериной шкуре.       — О… — Вивиан искоса взглянула на медведя. — Что ж, дерьмово. Но, дорогуша, я поздравляю тебя с первым превращением. Обычно процесс занимает годы.       — Ты и Дафна ведь можете, — сказала Кэролайн, совсем позабыв, что никто ее не понимает.       — Сочту это за принятие поздравлений. И, считай, у тебя небольшие каникулы в священной роще. Правда, придется привыкнуть к вкусу корешков и насекомых, лосось тут не водится.       Кэролайн в ответ мрачно рыкнула. Мысли ее сейчас больше занимало то, что Волдеморт, возможно, обустроился в Малфой-мэнор, и она не способна сказать об этом тете Кэссиди. Оставалось надежда, что Вивиан об этом сказать не забудет.       — Так, а вы как в Министерстве оказались? — спросила Вивиан у тети Кэссиди.       — Крис — уж не знаю, как он выбрался в Лондон — прибежал на работу к Мэйбл и устроил шум. А Мэйбл разыскала тех, кто был доступен, и мы отправились в Министерство.       — Он что, тоже пришел с Поттером?..       — Не знаю. Он упал в обморок, и его отправили в Мунго. Так что сейчас вот этот гризли получит у меня по ушам, и я отправлюсь туда. К слову, — тетя Кэссиди перевела взгляд на Кэролайн, — я сделаю подменыша, чтобы никто не заметил твое месячное отсутствие.       — Я перевожу, — Вивиан ухмыльнулась, — твоя тетушка возьмет говно и палки, обмотает твоими волосами, сделает магию, и это будет временная Кэролайн. Почти такая же, как ты, только немного тормознутая и не умеющая пользоваться Знанием. Хотя, конечно, чем больше времени подменыш проводит в реальном мире, тем больше становится тобой.       Кэролайн эта идея не слишком понравилась. Какой-то подменыш будет жить ее самой обычной жизнью, словно бы ничего не происходит, в то время, как ей придется целый месяц провести в священной роще, без малейшей возможности хоть как-то действовать.       — Я бы не так выразилась… В любом случае, если тебе, Вивиан, больше нечего добавить…       — Есть. Кэролайн приснилось, будто бы Волдеморт окопался в Малфой-мэнор.       «Спасибо, Вивиан!»       — Ну, прекрасно, — тетя Кэссиди заметно помрачнела. — Я проверю. Что-то еще?       — Все. Пойду собирать вещи в Луизиану.       — Да осветит Луна твой путь. А ты, — тетя Кэссиди довольно ощутимо дернула Кэролайн за ухо, — ни ногой… то есть лапой из рощи! Только попробуй выйти, я тут же об этом узнаю, и в следующий раз ты свет белый увидишь, когда поедешь обратно в школу! У тебя есть месяц подумать над своим поведением, потом поговорим. И не смотри на меня так, я еще приду.       — Не скучай, дорогуша, — Вивиан махнула Кэролайн рукой. — И если меня не будет целый год, это не значит, что можно забить на изучение Знания. Вместо меня останется Айшварайя, так что со всеми вопросами к ней.       Кэролайн прощально рыкнула Вивиан и тете Кэссиди, и те трансгрессировали. На душе было немного обидно за уши и за отповедь тетушки, грустно и страшно от того, что произошло сегодня. Крис почему-то оказался в Мунго, а Драко, возможно, проведет летние каникулы в доме, наполненном Пожирателями смерти. И в Министерстве были ведь еще Гермиона, Джинни и Луна… Кэролайн очень хотелось верить, что с ними все в порядке, но, видимо, об этом она узнает только через месяц. Если тетя Кэссиди не догадается рассказать в следующий свой приход.       Какое-то время Кэролайн еще посидела на поляне, наблюдая за рассветом, а затем вразвалку направилась к деревьям. В медвежьем обличье все чувствовалось совсем по-другому. Казалось, она различала даже шепотки в листве и марш муравьев среди травы, и могла совершенно четко определить, где Завеса между миром людей и духов тоньше. А рядом с тем самым дубом, где собирался Ковен, чувствовалась та же атмосфера, что и в Отделе Тайн, но здесь она была еще более дикой и непонятной. Кэролайн постаралась обойти дуб стороной. Собственно, она плохо представляла, куда именно направляется. Хорошо бы найти какую-нибудь берлогу, где можно было бы переждать этот проклятый месяц!       По пути Кэролайн попалась полянка земляники, и сладкий аромат ягод напомнил о том, что пора бы поесть. Мелкие ягодки плохо удавалось поддевать гигантскими челюстями, и Кэролайн приходилось сначала съедать целый куст (на вкус он был не так уж плох), а затем она приноровилась слизывать землянику с веточек. Только вот, голод ничуть не утихал, и лишь разгорался сильнее. Кэролайн очистила всю полянку, но едва ли насытилась! Сколько же земляники нужно, чтобы прокормить мощное медвежье тело!       — Я бы предложил поохотиться на оленя.       Кэролайн даже не вздрогнула. Есть все-таки у Робина гадкая привычка появляться из ниоткуда и вот так привлекать внимание. Впрочем, сейчас она была ужасно рада его видеть.       Робин сидел прямо на земле неподалеку от Кэролайн и, как обычно, лукаво улыбался. Рядом с ним стояла корзинка, из которой раздавался сладкий запах фруктов.       — Но подумал, что это не твой вариант, и принес кое-что другое, — добавил он, заметив интерес Кэролайн к корзинке. — Угощайся.       Ей не требовалось повторять дважды. Кэролайн даже разбираться не стала в том, что именно принес ей Робин, тут же сунула морду в корзинку и жадно слопала все, что там было. Наконец-то голод, как рукой сняло, и Кэролайн уселась напротив Робина.       — Спасибо, — сказала она в надежде, что хоть дух ее поймет.       — Не за что, — он усмехнулся. — У тебя вся морда в соке. Это так мило.       — Ты меня понимаешь! — обрадовалась Кэролайн, совсем не смутившись его комментария.       — Конечно. Мое небольшое преимущество от того, что я не человек. Ты сделала более серьезную жертву, чем могло показаться на первый взгляд. Те Знающие, которые слишком много времени провели в звериной шкуре… меняются. Им чаще хочется быть животными, так они чувствуют себя ближе к Диане.       — Зато Камария наконец-то наказана!       Но стоило Кэролайн вспомнить обстоятельства суда, как вся радость от того, что хоть кто-то понимает ее рычание, исчезла. Робин из всех существ на свете точно знал, что Кэролайн предназначена в жертву Диане, но ни словом ни обмолвился об этом.       — Почему ты не сказал мне? — спросила Кэролайн.       — Что не сказал? — Робин уже не улыбался, но его лицо было безмятежным.       — Что я — жертва для Дианы.       — Потому что тебе не стоит об этом беспокоиться. Ты слишком буквально это воспринимаешь.       — А как мне стоит это воспринимать? И только попробуй увильнуть от ответа — я тебя укушу!       — Ну, Кэрри, то, о чем мы сейчас говорим — таинство. Если его нарушить, тебе придется уйти прямо сейчас.       Кэролайн рыкнула, перенесла вес вперед и придавила Робина передними лапами к земле. На него это особо впечатления не произвело, словно бы он каждый день оказывался в такой ситуации. Впрочем, самым странным скорее было то, что не послышалось хруста костей. А ведь атака четырехсоткилограммового гризли определенно должна была сломать хотя бы одну.       — Хватит с меня таинств! — зло сказала она. — Говори!       — Кэрри, я не пошутил и не преувеличил, — негромко сказал Робин. — Если ты обо всем узнаешь сейчас, то не сможешь помочь никому из своих друзей.       — И ты еще говоришь, что я слишком буквально воспринимаю слово «жертва»!       — Наберись терпения. Я знаю, тебе сложно просто жить и ждать, когда же оно свершится. Но поверь мне, это не то, что ты думаешь.       — Я тебе постоянно верю!       — И когда я тебя обманывал?       — Ты постоянно не договаривал!       — Это тебе никогда не вредило. Более того, ты становилась сильнее, и каждая победа была твоей. Если бы ты не прошла весь этот путь, то не смогла бы обратиться в гризли.       В чем-то он был прав, но Кэролайн этого признавать не хотелось. Ответ в буквальном смысле был в ее лапах, но она все равно не могла его получить. Неужели ей действительно остается только ждать своего часа и будь что будет?       — Если мне не стоит беспокоиться об этом жертвоприношении, то почему я после него не смогу помочь друзьям? — спросила Кэролайн.       — Ответ на этот вопрос — тоже нарушение таинства.       Мгновение она думала. Как же надоели все эти тайны и недомолвки! Но если получение немедленного ответа означает, что нужно будет уйти (что бы под этим ни подразумевалось) прямо сейчас, то, видимо, действительно лучше подождать. Кэролайн недовольно фыркнула и выпустила Робина. Тот, как ни в чем ни бывало, спокойно уселся обратно на траву и разгладил свою клетчатую рубашку.       — Я знаю, это было тяжелое решение, — сказал Робин. — Я рад, что ты решила мне довериться.       — А я надеюсь, что не пожалею об этом. Но теперь ты должен мне честный ответ.       — Я постараюсь.       — Что ты знаешь о Майском Короле?       — Ты продолжаешь задавать любопытные вопросы, — он улыбнулся. — Позволь спросить, откуда интерес?       — Мне приснилось, как Волдеморт убил Шанс. Перед этим она сделала последнее предсказание, что Майская Королева обрела своего короля. Вивиан считает, что она предсказала свадьбу Короля, и это означает золотые времена для Ковена.       Кэролайн внимательно всмотрелась в лицо Робина, пытаясь все же понять его реакцию. Но, казалось, он в самом деле задумался.       — А можешь рассказать подробнее?       — Я спросила, что ты знаешь о Майском Короле. Ты не ответил.       — Ну, — Робин потер подбородок. — Все и ничего. Джек — менее популярная фигура, чем Диана. Она — Луноликая, а он — скорее ее тень. Он любит гулять среди смертных и выдавать себя за одного из них. Что касается его свадьбы… кто не любит праздники?       — То есть он в самом деле решил жениться?       — Кто его знает. Когда живешь очень-очень долго, то перестаешь планировать завтрашний день.       — Это совсем ничего не объясняет, — мрачно сказала Кэролайн и сгорбилась. — Это же последние слова Шанс. Она явно пыталась передать мне нечто важное.       — У тебя сейчас много времени на размышления, — Робин ласково потрепал ее по холке. — Но постарайся не дать мыслям слишком тебя захватить.       — Как? Я ничего не могу сделать. Меня целый месяц будет заменять подменыш, я не увижу никого из моих друзей. Я даже не знаю, как они после битвы в Министерстве Магии…       — Все живы.       — А Крис?         — После пожара в поместье у твоего брата начались проблемы с сердцем. Он молчал, потому что боялся, что ваш отец заберет его из школы.       — Дурак… Мог бы мне сказать. Я даже знаю зелье, которое ему помогло бы.       — Скажешь ему об этом, когда вы увидитесь.       — А… — Кэролайн запнулась. — А Драко?       — Он… — Робин тяжело вздохнул и задержал руку на голове Кэролайн. — В сложной ситуации. Его отец был пойман на месте преступления.       — Вот видишь? Я сейчас должна быть с ним, а не какой-то дурацкий подменыш!       — Люди в горе редко способны спокойно разговаривать. К тому моменту, как ты вернешь себе человеческий облик, Драко Малфой успокоится, а ты найдешь верные слова.       Он не понимал. Его слова были совершенно разумны и потому — совершенно абсурдны. Кэролайн хотелось быть нужной Драко в этот момент отчаяния. И он, тот, с кем она чувствовала себя живой и счастливой, был ей нужен. Но она вынуждена сидеть в священной роще и надеяться, что дурацкий подменыш справится со своей ролью.       Если бы только Кэролайн могла хотя бы одним глазком взглянуть на Драко и убедиться, что он в безопасности…

***

      Кристиан очнулся в темноте. Затем глаза адаптировались, и он кое-как различил очертания небольшой комнаты. Определенно не его. Слишком чисто и мало вещей. Он приподнялся на постели и почувствовал, как немного болит грудная клетка. Кристиан проигнорировал эти ощущения, встал, медленно подошел к, предположительно, занавешенному окну и раздвинул шторы. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Кристиан болезненно поморщился и отвернулся.       Первым, что бросилось ему в глаза, была тетя Кэссиди, спавшая в глубоком плюшевом кресле. Затем он понял, что находится в больничной палате. Кристиан подошел к тетушке и мягко потряс ее за плечо. Она проснулась мгновенно, как настороженное животное, но, убедившись, что находится в безопасности, широко зевнула и потянулась.       — Отец знает? — негромко спросил Кристиан.       — Отец знает, что ты упал в обморок, и для надежности тебя из школы отправили в Мунго, — ответила тетушка. — Он был утром, и я обещала, что сообщу, когда ты очнешься.             — Прекрасно. У меня полно компромата на Долорес Амбридж, который я хотел бы предать публичности.       — О небо… — тетя Кэссиди страдательчески возвела глаза к потолку. — Рассказывай… Нет. Начни с того, как давно у тебя проблемы с сердцем.       — С лета, — чуть помедлив, сказал Кристиан. — Симптомы были не слишком тревожными, так что я решил, что справлюсь сам.       — Кристиан! На минуточку, ты шестнадцатилетний мальчик, а не шестидесятилетний старик. Проблемы с сердцем в твоем в возрасте — уже достаточный повод для тревоги!       — В любом случае произошло следующее…       Кристиан кратко обрисовал тете Кэссиди причины своего конфликта с Амбридж, основание Инспекционной Дружины и о сборе сведений. А вот о предыдущем вечере рассказал все. Тетушка лишь прикрыла рукой лицо и тяжело вздохнула, когда он рассказывал, как помог Гермионе Грейнджер и Гарри Поттеру спастись от Амбридж.       — Что ж, — сказала тетя Кэссиди, когда Кристиан замолчал. — Я от тебя такого не ожидала, и мне следовало бы отругать тебя за то, что ты сделал со своей учительницей, но… Ой, да к черту, Амбридж получила по заслугам. Я сразу поняла, что она мерзкая жаба, правда, не думала, что она станет пытать учеников.       — Когда это ты успела с ней познакомиться? Не припомню, чтобы ты появлялась в школе.       — Она прислала мне письмецо на розовой бумаге, воняющей дешевой жвачкой тутти-фрутти, в котором уведомляла о неподобающем поведении моей племянницы и просила донести эту информацию до Грейсона.       — Эпизод с чуланом?       — Ага. Мне аж любопытно, получил ли Люциус Малфой такое же письмо о неподобающем поведении своего сына.       Губы тетушки дернулись было в улыбке, но в следующий момент она резко помрачнела. Кристиан тоже замолчал, впервые в жизни боясь, что его комментарий окажется правдой. Нет, это было очевидно еще с того момента, как окровавленный Гарри Поттер вернулся с последнего испытания Турнира Трех Волшебников с кубком и мертвым Седриком Диггори, и все же…       — Я должен вернуться в Хогвартс, — сказал Кристиан.       Он хотел добавить, что Драко остается его лучшим другом, но тетя Кэссиди и так это поняла. Сначала, конечно, пришлось перетерпеть еще одно обследование и разговор с отцом, но к вечеру Кристиан успел прочитать свежий номер «Ежедневного Пророка» о событиях в Министерстве и вернуться в школу. Скоро должен был состояться ужин, но холл встретил Кристиана угрюмой тишиной. Чувствовалась та же атмосфера, что и в конце прошлого года.       Немного поколебавшись, юноша первым делом направился в Больничное крыло. Тетушка сказала, что «спасательному отряду» Поттера крепко досталось от Пожирателей, но все живы. Что ж, Кристиан уже себя сдал, что все это время работал на два фронта, так что имел право заглянуть. Конечно, видеть он хотел лишь одну Гермиону и своими глазами увидеть, что с ней все в порядке. Но придется вытерпеть и остальных. Мадам Помфри немного поворчала, но все же пустила его к раненым. Лонгботтом, оба Уизли и Гермиона выглядели не слишком сильно побитыми. Возможно, конечно, до вмешательства мадам Помфри было хуже… А еще неподалеку от них Кристиан заметил Амбридж — не затоптал ее, значит, табун кентавров. Выражение лица у нее было полубезумным, но Кристиан надеялся, что к суду за издевательства над собственными учениками она достаточно придет в сознание.       С Гермионой, на первый взгляд, все было в порядке. Всего лишь несколько ссадин на лице и перебинтованная рука. Кристиану хотелось поговорить с ней о том, что произошло, но вместо этого вышла небольшая перепалка с Уизли. Тот упорно хотел выяснить, на чьей стороне Кристиан. Вот вроде бы и слизеринец, дружит с Малфоем, но его тетка в Ордене Феникса, и вчера он помог «спасательному отряду Поттера». Кристиан от ответа уклонился и любезно напомнил, что вообще-то они не друзья. Уизли действовал ему на нервы больше, чем когда-либо, хотя бы по той причине, что мешал поговорить с Гермионой. Но главное, что она жива и почти здорова. Кристиану достался лишь короткий взгляд из-под ресниц, прежде чем пришлось распрощаться.       Направляясь к гостиной Слизерина, он думал о том, что вся эта идея с тайными свиданиями какая-то идиотская.       Впрочем, минут через пятнадцать, когда Кристиан наконец-то встретился с Драко, он свое мнение изменил. Драко был в таком дурном настроении, что все предыдущие его дурные настроения казались лишь репетицией к сегодняшнему дню. Нет, он не орал и обещал убить Поттера самым изощренным и болезненным способом, какой только придет ему в голову. Кристиан застал Драко в тот момент, когда тот собирал вещи.       — Куда собрался? — спросил Кристиан, усаживаясь на свою кровать, которая как раз стояла рядом с кроватью Драко.       — Домой, — ответил он, даже не взглянув в сторону лучшего друга. — Мать с утра прислала письмо. Скоро она меня заберет.       — Ты уверен, что это лучшее решение?       — Я сдал все экзамены. До конца года остались считаные дни.       — Понятно. Кэролайн сказал? Я не хочу потом выслушивать рыдания, что ты ее бросил, не попрощавшись.       — Она сказала, что все понимает, и мы встретимся, когда у меня появится такое желание.       Фраза эта прозвучала настолько разумно, что Кристиан засомневался в том, что Драко действительно разговаривал с Кэролайн. Вот если бы он сказал, что она долго просила его не уезжать, и в итоге нехотя согласилась с таким решением, то это было бы больше похоже на Кэролайн. Впрочем, может, ей в самом деле удалось в кои-то веки совладать со своими эмоциями.       — Какие планы на лето?       — Слушай, — Драко наконец-то отвлекся и посмотрел на Кристиана, — я знаю, к чему ты ведешь, и я не хочу об этом говорить. Не сейчас.       — Ладно. Я лишь хочу сказать… — Кристиан сцепил пальцы. — Твой отец еще жив. Когда есть жизнь, есть и надежда. Твоя мать рядом с тобой, а не в далеком Нью-Йорке, и дом не сгорел.       — От тебя я меньше всего ожидал услышать что-то подобное.       — И когда я был не прав?       Драко лишь усмехнулся уголками губ и защелкнул чемодан. Этот его отъезд больше напоминал бегство, но раз уж миссис Малфой решила, что для ее сына так будет лучше, то кто Кристиан такой, чтобы осуждать ее решение. Всего лишь негласный серый кардинал, как за спиной его называли другие слизеринцы.       И у него возникло стойкое дурное предчувствие, что принц больше никогда не будет прежним.