***
Сестра слезла со стула и направилась в сторону туалета. Кристиан задумчиво посмотрел ей вслед, прикидывая, какую версию лучше преподнести. Началось все с того, что ему пришлось встать пораньше, чтобы успеть встретиться с Гермионой и узнать, удалось ли ей забрать учебник Поттера. Но не успел Кристиан даже голову от подушки оторвать, как на его постель плюхнулся Драко и потряс за плечо. — Надеюсь, у тебя есть большая кружка горячего кофе, или я тебя прокляну, — пробормотал Кристиан. — В Хогсмиде выпьешь. — Я не пойду в Хогсмид, у меня другие планы… — Мне нужно, чтобы ты сказал Кэрри, что я не приду, — требовательно сказал Драко. — Сам скажи. — Я не могу. Мне нужно быть на отработке у МакГонагалл. — Когда это ты успел?.. — Забыл сделать домашнюю работу пару раз. Вставай уже! — Я не твой домовой эльф, который, как мне помнится, сбежал, сейчас за деньги работает на кухне Хогвартса и, я уверен, плюет в твою еду. — Даже не думай сбить меня с мысли, — Драко сдернул с него одеяло. — Найду я тебе кофе, пока ты будешь собираться. Кристиан мысленно прикинул пару способов проклясть Драко прямо сейчас. С другой стороны, он обещал кофе… Редкий напиток в стенах школы. Глупые британцы, ничего не понимающие в завтраке, предпочитали либо тысячу сортов чая, который все равно заливали молоком, либо сок. — Ты можешь извиниться, когда она вернется из Хогсмида, — Кристиан предпринял последнюю попытку все же следовать своим планам. — К тому моменту вокруг нее вовсю будет виться Забини, — огрызнулся Драко. — А-а-а, вот оно что, — Кристиан засмеялся. — Неужели ты ревнуешь? И просишь меня сходить к Кэрри не потому, что я твой друг, а потому, что я ее брат? — Я тебе сахар в кофе насыплю! — Ладно-ладно. Встаю. «Спасал бы ты мои отношения, как я спасаю твои…» Пока Драко решал вопрос с кофе, Кристиан успел собраться и через монету отправить Гермионе сообщение, что план отменяется. Потом все же выпил свой кофе и направился в Хогсмид. Кэролайн, разумеется, такому повороту событий была очень не рада, но хотя бы не стала закатывать истерику. Наверное, если сказать ей, что Драко волнуется из-за Забини, дело примет еще более интересный оборот… Вряд ли, конечно, Кэролайн заинтересуется Забини, пускай они и очень мило общались на вечеринке у Слизнорта. Наверное, надо просто спросить у нее самой. Кристиан вышел из-за столика и направился к барной стойке, чтобы взять еще сливочного пива и что-нибудь из еды. Вместо мадам Розмерты пиво сегодня разливала ее помощница, молоденькая светловолосая девушка с румяными щеками. В ожидании своего заказа Кристиан обернулся в зал и увидел Кэролайн около их столика. Она надевала пальто и явно собиралась уходить. Она что, все-таки решила срочно закатить Драко истерику? — Эй, — Кристиан отошел от стойки и направился к сестре, — ты мне хотя бы записку собиралась оставить? — Надо вернуться в замок, — спокойно сказала Кэролайн и как ни в чем ни бывало продолжила застегивать пуговицы. — Вообще-то, мне надо с тобой поговорить. — Мы можем поговорить по пути. — Кэрри, ты в туалете головой ударилась, что ли? В этот момент Кэролайн схватила некий сверток, лежавший на столе, и пошла к выходу. Кажется, этого свертка раньше не было… И вряд ли он все это время лежал у нее в сумке. Кэролайн не хватило бы времени вернуться, достать сверток, воспользоваться им и начать одеваться. — Стой! — Кристиан бросился за ней, но поймал уже на улице. — Что это? — Это? — Кэролайн медленно посмотрела на свиток. — Сюрприз. Надо передать кое-кому в школе. — Кому? Что за сюрприз? — Я не могу тебе сказать, — она помотала головой. — То есть? Немедленно дай сюда, — строго сказал Кристиан, попытавшись придать своему тону отцовские нотки. — Нет! На улице шел противный мокрый снег и дул ледяной ветер. Возможно, это в нем Кристиан услышал странный звериный рык, а золотистые искорки в глазах Кэролайн были всего лишь искажением за заляпанными снегом линзами очков. Но в этот момент ему стало очень не по себе. Кое-как Кристиан подавил это чувство и попытался вырвать сверток из рук сестры. — НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! На этот раз звериный рык был куда громче и явственнее. Кристиан понял, что стоит перед входом в огромную каменную пещеру. В нос ударил тяжелый мускусный запах зверя. Из тьмы пещеры показались яростные золотистые искры. Зверь неспешно надвигался прямо на Кристиана и угрожающе порыкивал. Пока это было предупреждением. Но сердце уже забилось в ужасе, и каждый удар впивался иглой. — Кэрри… мне больно… прекрати… Кто-то закричал. Кристиан почувствовал, как неведомая сила швырнула его на колени, а сердце словно стремилось вырваться из груди. Ему становилось тяжело дышать, и казалось, будто бы он тонет в глубоком темном колодце. — Милый, я очень скучаю, но тебе еще рано ко мне. Ласковые руки коснулись его лица. На мгновение Кристиану показалось, что он смутно различает знакомое лицо и роскошные каштановые волосы, от которых пахло лавандой. — Кэрри, немедленно возьми себя в руки! Ты убиваешь брата. Мама, нет, не уходи… И вот перед Кристианом вновь пещера, но теперь вход в нее полностью закрыл громадный гризли, на голове которого сверкал золотой обруч… Нет, это был окутанный сиянием цветочный венок. Гризли поднял гигантскую лапу и поставил ее прямо на грудь Кристиана. Отчего-то ему не было тяжело. Он чувствовал, как его окутывает свет, как он вновь может дышать, а биение сердца не причиняет боли. В уплывающем сознании он видел громадного гризли с цветочной короной и рядом с ним тонкую фигурку, которая, кажется, сейчас вот-вот переломится под своими роскошными волосами.***
«Я убила Криса. Я убила Криса. ЯубилаКрисаубилаубилакриса…» Это была первая мысль, ворвавшаяся в сознание, когда Кэролайн поняла, что стоит на улице под мокрым снегом, а у нее ног лежит бесчувственное тело брата. Откуда-то появилась Гермиона Грейнджер, зубами стащила со своей руки перчатку и принялась лихорадочно ощупывать шею Криса. Затем из-за угла вылетел Хагрид, больше похожий на медведя из-за гигантского мохнатого тулупа. — Всем разойтись! — прогремел лесничий и склонился над Крисом. — Он жив, — дрожащим голосом сказала Гермиона. — Пульс есть, но слабый. Ему срочно нужна помощь. Больше не говоря ни слова, Хагрид легко поднял Криса и бегом кинулся к замку. Кэролайн продолжала смотреть на вмятину в снегу, где только что лежал брат. Взгляд зацепился за мокрый сверток, в котором что-то сверкнуло. Что-то недоброе… Рон Уизли попытался это взять, но в тот момент Гарри Поттер ударил его по руке. — Я видел это ожерелье, — донесся до Кэролайн голос Гарри. — Сто лет назад, в витрине у «Горбина и Бэрка». На этикетке было написано, что оно проклято. Наверное, Дэниэлс к нему прикоснулся… Кэролайн, откуда у вас эта дрянь? — Я не знаю… — пролепетала она. — Я помню, что мы сидели в «Трех метлах», я пошла в туалет, а потом… я не помню, как оказалась здесь. — Кто-то дал тебе это в туалете? — Я не помню… Правда. — А Малфой был с вами? — вдруг спросил Гарри. — Нет, — Кэролайн мотнула головой. — Он… не пошел сегодня в Хогсмид. — Ты уверена? — Да… А что? Почему ты о нем спрашиваешь? — Гарри, не надо, — тихо сказала Гермиона. Ее все еще трясло. — Давайте вернемся в школу. Нужно рассказать обо всем профессору Дамблдору. — А я думаю, что пора, — с нажимом сказал Гарри. — Кэролайн, ты в курсе, что встречаешься с Пожирателем смерти? — Что?.. — Да перестань ты! — крикнула Гермиона. — На глазах Кэролайн чуть не умер ее брат! Имей совесть! С этими словами она приобняла Кэролайн за плечи и подтолкнула. Кэролайн пошла за ней, лишь потому, что чувствовала, что совсем теряет связь с реальностью. — Драко не Пожиратель, — прошептала она. — Я видела его руки… Он не Пожиратель. — Я знаю, — тихо ответила Гермиона и ласково погладила ее по плечу. — Просто… Гарри видел, как этим летом Малфой один заходил в лавку «Горбина и Бэрка» и требовал что-то от хозяина. С тех пор у него идея-фикс, что Малфой стал Пожирателем смерти вместо своего отца. — Это неправда, — Кэролайн всхлипнула. — Вы все… вы не знаете Драко так, как я. — Я тебе верю. — И он никогда не причинил бы вреда Крису. — Я знаю. Вдвоем они дошли до замка, где их уже ждала профессор МакГонагалл. Впервые Кэролайн осознала, что все это время Гарри и Рон шли прямо за ней и Гермионой. Профессор велела им всем идти в свой кабинет. Там трещал камин, но Кэролайн отчего-то все равно было жутко холодно. Перед глазами стоял Крис с застывшим ужасом на лице, она слышала, как сначала его сердце бешено забилось, а потом начало замедляться… — Итак, — строго спросила профессор МакГонагалл, — что произошло? Хагрид сказал, вы четверо видели, что произошло с Кристианом Дэниэлсом. — Это… это моя вина, профессор, — тихо сказала Кэролайн. На преподавательницу она не смела взглянуть. — Мы с Крисом сидели в «Трех метлах». Затем я пошла в туалет, и, похоже, мне дали что-то… Я не помню этого. Не помню, как оказалась на улице. Крис, видимо, хотел забрать это у меня, но коснулся его… — Кэролайн, в этом абсолютно не было никакой вашей вины, — непривычно мягким тоном сказала профессор МакГонагалл. — Похоже, что этот кто-то наложил на вас заклинание Империус. Поверьте, это заклинание подчиняло очень сильных волшебников. Империус? Кэролайн почувствовала, как ее пробивает нервный смех. Сначала Гарри Поттер показал, что она не настолько хороша в зельеварении, а теперь кто-то смог подчинить ее заклинанию Империус. Разве Диана не должна была защитить ее от этого? — Империус! — она всплеснула руками и повернулась к Гарри. — Все еще будешь утверждать, что это был Драко? — Да ты и так с ним ходишь, как под любовным зельем, — фыркнул Рон. — Амортенция и Империус! Какое чудесное сочетание! Что еще умного скажете? — Кэролайн захохотала. — Может, это Драко убил мою маму? Убийцу так и не нашли. — Прекратите! — сердито воскликнула МакГонагалл. — Кэролайн, прошу вас, сходите к мадам Помфри за успокоительным, а потом зайдите к профессору Снейпу. — Это не мне нужно успокоительное, профессор! Поттер говорит, что Драко стал Пожирателем смерти, сидел в женском туалете в «Трех метлах», почему-то из всех, кто туда заходил, выбрал именно меня, подчинил Империусом, а потом чуть не убил своего лучшего друга! — Кэролайн, я непременно узнаю у Поттера, на основании чего он так решил, а пока, пожалуйста, сходите в больничное крыло. Грейнджер, проводите ее. Заодно посмотрите, как себя чувствует Кристиан. — Вам понравится, профессор, — фыркнула Кэролайн. — Шерлок Холмс просто нервно курит и играет на скрипке от такой дедукции. А до больничного крыла я дойду сама. Из кабинета МакГонагалл она выскочила и слишком громко хлопнула дверью. На смену слезам и растерянности пришла злость. Кто бы не дал ей это ожерелье, он пожалеет. На пути до госпиталя Кэролайн передумала десятки вариантов, что она сделает, когда найдет преступника: от банального откусить голову в медвежьей форме до зелья, которым пользовалась Вивиан, чтобы погрузить Мэйбл в кошмары. Но стоило ей увидеть Криса, как слезы вернулись. Если бы она только училась усерднее, то никакой Империус не смог бы ее подчинить, и с Крисом все было бы в порядке. Кэролайн взяла брата за руку. У него были такие слабые пальцы, а пульс едва чувствовался. — Крис, не уходи к маме… Не бросай меня. Какая-то часть ее души надеялась, что Крис сейчас пробормочет что-то вроде: «Во-первых, не дождешься, а, во-вторых, не существует доказательств того света». Но он продолжал лежать, как тряпичная кукла. Лицо как-то заострилось и побледнело, а под глазами отчетливо были видны синяки, следы бессонных ночей за книгами. Кэролайн уткнулась лбом в его руку и просто заплакала. Вдруг кто-то коснулся ее плеча. Она подняла голову и увидела перед собой профессора Снейпа. Лицо у того было непривычно растерянным, и Кэролайн вдруг осознала, что профессор на самом деле очень молод, ему нет и сорока. Возраст ему придавали засаленные волосы, темные одежды и вечно угрюмое выражение лица. Но сейчас он словно сбросил с себя эту маску… — Кэролайн, позвольте мне, — мягко сказал Снейп. Она кивнула и отошла в сторону. Снейп сначала внимательно осмотрел Криса, раздвинул его веки и изучил глаза. Затем он достал волшебную палочку и медленно провел над Крисом. Кэролайн видела, как в воздухе появляются разные символы. Она услышала, как Снейп бормочет некие заклятия, и в них чувствовались отголоски той древней магии, какую обычно применяли Знающие. Это продолжалось минут пятнадцать. Затем Снейп устало прикрыл глаза и убрал палочку. — Профессор, с ним все будет хорошо? — спросила Кэролайн. — Не буду скрывать, Кристиану очень повезло. Если бы он полностью голой рукой взялся за то ожерелье, то мог бы умереть, — ответил Снейп. — Тем не менее, проклятие частично его задело. Я могу лишь обещать, что сделаю все, чтобы Кристиан выжил. — То есть… он все же может умереть? Мгновение Снейп молчал и только смотрел на нее. Кэролайн знала, что он должен сказать, но очень хотела, чтобы он соврал. — Все будет хорошо, — наконец сказал профессор. — Кэролайн, расскажите, что произошло. Она повторила свою историю. Она немного надеялась, что в третий раз ей удастся вспомнить хоть какие-то подробности, но в памяти был полный провал. — Понятно… Кэролайн, я очень хороший легилимент. Если позволите, я загляну в ваш разум и постараюсь восстановить воспоминания. В случае Империуса это сложно, но надежда есть. — Хорошо, — быстро сказала Кэролайн. — Сделайте это. — Тогда пройдемте в мой кабинет. Она кинула последний взгляд на Криса, но пошла вслед за Снейпом. Вот, что на самом деле значит защита от темных искусств. Она куда глубже простых взмахов палочкой и дуэлей. Хорошие познания в ЗОТИ могут спасти того, кто, как Крис, попал под действие проклятия. Жаль, что в предыдущие годы этому аспекту уделялось не так много времени. Когда Кэролайн и Снейп спустились в подземелья, им встретилось несколько слизеринцев. Снейп поймал кого-то из них и велел найти Драко и передать срочно явиться в его кабинет. В кабинете Снейп предложил Кэролайн сесть перед письменным столом. — Постарайтесь успокоиться, — сказал он. — Сосредоточьтесь на эпизоде в «Трех метлах». Кэролайн глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Это ради Криса. Она должна расслабиться и позволить Снейпу заглянуть в ее разум. Нет. Снейп шарахнулся назад. Лицо его отображало ужас и недоумение. — Профессор? — робко позвала Кэролайн. — Все в порядке? — Вы владеете окклюменцией? — Нет… — В таком случае, либо кто-то за вас позаботился о защите вашего разума, либо тот, кто наложил на вас Империус, очень искусный маг, — Снейп внимательно взглянул на нее. — Я попробую еще раз. — Ладно… Но и на этот раз Снейпу не удалось даже проникнуть в ее разум, несмотря на все попытки Кэролайн облегчить ему задачу. Снейп сказал, что оба раза оказывался перед громадным гризли, который просто выталкивал его назад. Кэролайн предложила ему сделать еще одну попытку и постаралась отогнать внутреннего зверя, но тот снова выкинул Снейпа. Драко так и не появился, но зато в кабинет просто влетела тетя Кэссиди и принялась засыпать вопросами то Кэролайн, то Снейпа. Снейп в итоге показал ей опаловое ожерелье, и Кэролайн вновь содрогнулась от недоброй силы, исходившей от него. Тетя Кэссиди с хмурым видом осмотрела ожерелье и сказала: — Северус, я хотела бы поговорить с Кэролайн наедине. Если не возражаешь… Судя по выражению лица, Снейп еще как возражал, но все же кивнул и сказал, что вернется в больничное крыло. Когда он вышел, Кэролайн сказала: — Прости… Это моя вина. — Ничуть, — сердито ответила тетушка. — И думать такое брось. Империус влияет на нас так же, как и на обычных смертных, если мы не защищаем разум. А теперь расскажи мне то, что не рассказала непосвященным. — Я смутно это помню… В какой-то момент передо мной появился Крис. Он был напуган, и я слышала, как бьется его сердце. Но почему-то для меня он был незнакомцем, который посягнул на мою территорию. Я хотела его прогнать. А затем, — Кэролайн отвела взгляд, — его сердце стало замедляться, как будто он умирал. И я услышала голос мамы: «Кэрри, немедленно возьми себя в руки! Ты убиваешь брата». Тут я очнулась. Крис лежал передо мной, как мертвый. Я что-то сделала, и затем очнулась в реальном мире. Я… я убила его, тетя Кэссиди? Действительно убила? — Не знаю. Но ты вовремя остановилась. Насколько я знаю, от таких вещей, как это ожерелье, умирают в страшных мучениях. Главное, что Крис все-таки жив. Думаю, в Мунго его поставят на ноги. — Папа знает? — Он в Нью-Йорке. Я, конечно, отправила сову, но не думаю, что она быстро доберется. — Думаешь… папа заберет нас в США? — Ну, пока Крис не поправится, нет, — тетя Кэссиди тяжело вздохнула. — Я даже не знаю, как на этот раз переубедить Грейсона. Если рассказать ему правду, он тем более захочет вас увезти. А влиять на твоего отца мне совсем не хочется. Мы не должны играть с чужим разумом. — Но это решило бы проблему, — Кэролайн невесело усмехнулась. — К слову, Северус уже пробовал на тебе легилименцию? — Да. Гризли его не пустила. Я пробовала ее осадить, но не получилось. — Дай-ка я попробую. Тетя Кэссиди чуть наклонилась к Кэролайн и внимательно взглянула в ее глаза. Кэролайн совершенно четко почувствовала чужое присутствие в своей голове. Несмотря на то, что это была тетя Кэссиди, было некомфортно, и Кэролайн ужасно хотелось ее выгнать. — Спокойно, — пробормотала тетушка. — Расслабься… Ах, черт! — Что? — обеспокоенно спросила Кэролайн. — Знаешь, в чем проблема Империуса? После того, как ты выполняешь приказ, воспоминания полностью стираются из твоей головы. Можно восстановить забытое и замененное, удаленное — с низкой вероятностью. Но с тобой есть проблема… ты принадлежишь Диане. — Что ж она от Империуса меня не защитила? — В какой-то степени — защитила. Ты самостоятельно смогла разрушить его действие. Голос Корины скорее был воплем отчаяния Криса, что помогло тебе нащупать якорь, который дернул тебя в реальность. — Божествам нет нужды следовать логике, да? — мрачно спросила Кэролайн. — Но хоть что-то тебе удалось узнать? — Ну… — тетя Кэссиди потерла подбородок. — Я услышала голос, который наложил на тебя заклинание. Он был скорее женский.