Кэролайн не хотелось отправляться домой на зимние каникулы и оставлять Драко одного, но она должна была навестить Криса, да и тетя Кэссиди настаивала, чтобы Кэролайн вернулась повидаться с отцом. Она ожидала, что отец при первой же встрече вновь заведет разговор о США, но он внезапно начал расспрашивать о школе, о друзьях. Кэролайн не упустила возможность пожаловаться, что Гарри Поттер каким-то образом ухитрился выиграть у нее соревнование по зельеварению. Она тут же прикусила себе язык, боясь, как бы отец не сказал, что Крис бы уж точно не проиграл. Но вместо этого отец неловко приобнял ее и сказал: «Соревновалась с шестикурсником? Молодец. Порой рискнуть необходимо, и неважно, выиграешь ты или проиграешь.» Все еще так странно было слышать от него слова поддержки, и, наверное, лишь это удержало Кэролайн от разговора о Драко.
Ночью ей плохо спалось. Она все прокручивала в голове обрывки фраз Драко и Снейпа и разговор с Гарри Поттером, и уже не понимала, чему именно верить. Она то засыпала, то просыпалась и вновь принималась думать. Если бы только она могла поговорить с Крисом… Тот точно все разложил бы по полочкам.
Но Крис все еще без сознания лежал в больнице Святого Мунго. Утром тетя Кэссиди аппарировала Кэролайн в Лондон и ушла по своим делам. Она, конечно, предлагала пойти вместе, но Кэролайн настояла на том, что хочет пойти одна. В основном из-за того, что договорилась встретиться с Гермионой. Тетя Кэссиди наверняка одобрила бы ее, но Кэролайн решила, что будет лучше, если Крис сам все расскажет.
В то утро было холодно, и лишь редкий снег покрывал улицы. Так странно было видеть голый камень после заснеженных просторов Хогвартса. И при этом в городе ничуть не теплее. Кэролайн ждала Гермиону совсем недолго, но уже чувствовала, как противный ветер забирается под ее шарф. Наконец, впереди показалась знакомая фигура. Гермиона тоже совсем одна подошла к Кэролайн.
— Ты одна? — удивилась Кэролайн. — Я думала, что раз ты в гостях у Уизли, то попросишь помощи Мэйбл.
— Я в этом году праздную с родителями, — пояснила Гермиона. — Решила, что будет лучше провести время с ними.
— Ты издалека добиралась?
— Нет. Я в центре живу. Пойдем?
Пройти им оставалось не так уж долго. Буквально за следующим поворотом был заброшенный торговый центр «Чист и Лозоход лимитед». За мутными витринами виднелись поломанные, полуодетые манекены, и лишь один из них особенно выделялся. Это был манекен в парике со светлыми локонами, ярким, пускай и облупленным макияжем, и в зеленом нейлоновом фартуке. Кэролайн наклонилась к манекену и прошептала:
— Мы пришли навестить Кристиана Дэниэлса.
Манекен подмигнул ей глазом с полуотклеившимися ресницами и поманил пальцем. Обе девушки без проблем прошли через стекло и оказались в холле больницы Святого Мунго. Затем им нужно было подняться на пятый этаж и дойти до одиночной палаты в конце коридора. Кэролайн невольно сбавила шаг, словно бы чем дольше она будет идти, тем вероятнее, что Крис очнется.
Вдруг кто-то положил руку на ее плечо. Кэролайн вздрогнула, обернулась и взглянула прямо в огромные и печальные глаза Алисы Лонгботтом. Та кривила губы, словно бы хотела что-то сказать. Затем она опустила глаза, мягко и неумело хлопнула Кэролайн по плечу и медленно поплыла назад по коридору.
— Ты знаешь ее? — негромко спросила Гермиона.
— Да, — Кэролайн кивнула. — Когда я впервые подумала о том, что хочу стать целителем, тетя Кэссиди привела меня посмотреть на больницу. Я хотела бы помогать таким, как миссис Лонгботтом.
— Думаешь, ей можно помочь?
— Не знаю. Может быть, я буду той, кто узнает, как это сделать.
Кэролайн невесело усмехнулась шутке, понятной лишь ей самой. Дверь в палату Криса оказалась слишком близко, и не оставалось никаких причин не зайти внутрь.
Внутри сидела молодая целительница и сосредоточенно что-то записывала. Она стояла в изголовье Криса, и его лица не было видно. Когда Кэролайн и Гермиона зашли внутрь, целительница удивленно посмотрела на них.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Я Кэролайн, сестра Криса. А это Гермиона, его одноклассница. Мы пришли его навестить.
— Вот как, — волшебница вздохнула. — Ну, навещать пока некого. Мистер Дэниэлс так и не очнулся.
Она отошла чуть в сторону. Холодный свет из окна чуть подсвечивал кудри Криса, и его бледное лицо. Он лежал так тихо, что даже было незаметно, как от дыхания вздымается грудь. На прошлое Рождество Крис прыгал от радости, что его наконец-то пригласили на летние курсы по трансфигурации, а сейчас похож на мертвеца.
— Когда он очнется? — тихо спросила Кэролайн.
— Неизвестно. Это было серьезное проклятие, мистеру Дэниэлсу очень повезло, что он остался в живых. Ума не приложу, как нечто подобное могло попасть в руки школьника.
Кэролайн опустила голову. Если бы она только была сильнее, если бы только не поддалась Империусу, то с Крисом ничего такого не произошло бы. Все вокруг говорили, что в этом нет ее вины, но никто не знал, на что она способна. Тетя Кэссиди же… скорее просто умалчивала правду.
— Мальчик хотя бы перестал периодически кричать во сне, — безжалостно добавила целительница.
— Можно нам остаться с ним? — сердито спросила Гермиона.
— Да пожалуйста.
Целительница пожала плечами и вышла. Гермиона проводила ее взглядом, затем слегка коснулась руки Кэролайн.
— Крис поправится. Просто это занимает много времени.
— Мне сложно видеть его таким… С другой стороны еще даже полудня нет, — Кэролайн грустно улыбнулась. — На выходных Крис едва ли после обеда выходит из своей комнаты, потому что читает по ночам.
— Я тоже скучаю, — Гермиона перевела взгляд на Криса. — Мы так ненавидели друг друга, и я даже подумать не могла, что однажды будем встречаться.
— Я тоже не думала, что однажды перестану его ненавидеть.
— А что… что Малфой, то есть Драко, говорит?
— Надо же ты назвала его по имени…
— Мне ли судить? — Гермиона усмехнулась.
— Он последнее время сильно подавлен, мы не очень часто пересекаемся. Порой мне кажется, что он меня избегает. Особенно после рождественской вечеринки Слизнорта.
— Что-то случилось? Я не ходила.
Кэролайн уставилась на Криса, не зная, стоит ли рассказывать Гермионе о подслушанном разговоре и последующем разговоре с Поттером. Тот наверняка уже все рассказал, включая свою безумную теорию, будто бы Драко Пожиратель смерти. Но так хотелось поделиться своими страхами с тем, кто мог бы их понять.
— Я подслушала странный разговор между Драко и профессором Снейпом, — наконец сказала Кэролайн. — Снейп сказал, что Крис уже пострадал, и просил не морочить мне голову. Драко грубо велел ему не лезть в его личную жизнь, потом заявил, что Снейп не отнимет его славу и вылетел из кабинета. А потом оказалось, что Поттер все это время стоял рядом в мантии-невидимке, и он слышал куда больше меня. Потом я вернулась на вечеринку, и настроение у Драко было хуже некуда, пускай он и пытался это скрывать. Мы довольно быстро ушли. Он проводил меня к гостиной и едва ли попрощался. Вот я теперь думаю: «А что если Поттер прав? А что если Драко виноват в том, что случилось с Крисом? А он вообще меня любит?»
— Мы не знаем наверняка. Ты не пробовала с ним поговорить?
— И признаться в том, что я подслушивала на пару с Поттером?
— Тебе не обязательно упоминать Гарри.
— И как это будет выглядеть? Эй, Драко, тут слухи ходят, будто бы ты Пожиратель, это правда?
— Ты не хочешь знать, — прозорливо заметила Гермиона.
— Я знаю, что это не он. Драко никогда не причинил бы вреда ни Крису, ни мне.
— Кэрри, он мог сделать это случайно. Я понимаю, что ты сейчас не услышишь меня, но, пожалуйста, хотя бы подумай о такой возможности.
— Тебя Поттер подговорил, что ли? — огрызнулась Кэролайн. — Ты просто хотела выяснить побольше о Драко?
— Нет! Честное слово, я лишь беспокоюсь о тебе. Ты и так много настрадалась за последние годы.
— Тогда не отнимай у меня веру в того, кого я люблю.
Гермиона отвела взгляд, а Кэролайн выскочила из палаты. Глаза жгло, как от слез, но слезы так и не пошли. Сердце отчаянно стучало, казалось, где-то в висках. Они все неправы, Драко не Пожиратель, он ни имеет никакого отношения к тому, что произошло с Крисом. Даже если рассуждать логически, то кто обвиняет Драко? Гарри Поттер. Они враждуют с первого курса и, конечно же, Поттеру очень хочется, чтобы его давний враг оказался еще и злодеем. Еще и повод очень удобный: отец Драко вернулся на сторону Волдеморта и отправился за это в Азкабан. Проклятие, поразившее Криса, было очень серьезным. Откуда у Драко такая вещь? У Дафны куда больше возможностей проклясть Криса. Она достаточно мстительная, чтобы схватиться сразу за тяжелое оружие. Вспомнить хотя бы, как она случайно убила Хлою! Может быть, после того случая Дафна почувствовала себя всемогущей.
Да, Гермиона тоже поверила в идею Поттера. Она, конечно, очень умная, но Поттер ее лучший друг, они через многое прошли. Разве Кэролайн не поверила бы Луне или Вивиан, даже если бы их слова были совершенно безумны? К тому же Гермиона тоже предвзята к Драко. Да, Драко и Крис дружат, но не всегда можно ужиться с друзьями своего парня. Взять хотя бы Крэбба и Гойла — черт его знает, почему они в одной компании с Драко.
Кэролайн выдохнула и прикрыла глаза. Ей просто нужно успокоиться. Мэйбл же сказала, что тетя Кэссиди периодически заглядывает к Малфоям и не увидела даже следов Пожирателей там. Тетя Кэссиди не стала бы о таком врать — ей ведь тоже пришлось пережить близкое общество Волдеморта и его компании. Просто… Пожиратели слишком близко к Драко и его матери.
— Кэрри, с тобой все в порядке?
Нос пощекотал слабый запах виски. Наверное, тетушка уже никогда от него не избавится.
— Ты за мной следишь?
— Конечно слежу, — легко согласилась тетя Кэссиди. — Ты думаешь, я просто так отправила бы тебя гулять по улицам Лондона в одиночку? Не волнуйся, я не подслушиваю и не подглядываю. Я просто знаю где ты и в каком состоянии.
Наверное, стоило возмутиться. Но вместо этого Кэролайн почувствовала, как ее тревога отступает. Конечно, кто еще, кроме тетушки, мог приглядеть за ней? Кто еще знает, когда стоит вмешаться, а когда позволить Кэролайн самостоятельно разобраться? Конечно, было бы забавно, если бы она знала, как именно племянница провела день рождения… И еще не один вечер, выискивая достаточно укромные уголки в школе.
— Кэрри, пойми меня правильно, — торопливо добавила тетя, видимо, по-своему, поняв ее молчание. — Я знаю, что ты и без меня разберешься, но последнее время на меня много что навалилось. Камария оставила мне не самое достойное наследство. Некоторые важные артефакты и книги так запрятаны, что я до сих пор не могу их найти. Связь с внешним миром почти потеряна. При этом Том полон решимости завладеть нашей магией, и я схожу с ума, пытаясь спрятать людей от него. Я… я не смогла уследить за Крисом, и если ты все еще хочешь кого-то обвинить, то вини меня. Мне просто спокойнее от того, что я знаю, что ты, Грейсон, мои родители и даже Беверли с Шайенном в безопасности. Прости, что я так бесцеремонно вмешиваюсь в твою личную жизнь… — она тяжело выдохнула и привалилась к стенке. — Но я не знаю, как еще… У маглов есть эти штуки — фелетоны, или как их там. Мгновенно связывают тебя, с кем угодно, на расстоянии. Но в Хогвартсе все магловские изобретения не работают.
— Вообще-то… — сказала Кэролайн. — Я хотела сказать, что я рада, что ты за мной приглядываешь.
— Да неужели?
— Да. Я как-то на ночь глядя отправилась в Хогсмид с Асторией Гринграсс.
— Я не буду делать вид, что не знаю об этом. Как ты думаешь, как Мэйбл Андерсон так быстро там оказалась?
— Она сказала, что приехала за ожерельем.
— Ожерелье находится в аврорате с того же времени, как Крис попал в Мунго. Не обижайся на Мэйбл. В твоем возрасте она была такой же проблемной и хорошо знает цену любопытства.
— А я проблемная?
— Считай, это комплиментом, — тетя Кэссиди усмехнулась. — Не ожидала, что ты меня поймешь. Может, еще в чем-то признаться хочешь?
«Дафна Гринграсс предала Ковен. Мы с Блейзом Забини работаем над тем, чтобы поймать ее на месте преступления и сдать суду.»
— Нет, — Кэролайн качнула головой. Пожалуй, у тети Кэссиди и так достаточно проблем, а с Дафной она может разобраться самостоятельно. — Разве что ты мне расскажешь, что происходит у Малфоев?
Тетя Кэссиди вздохнула. Затем из внутреннего кармана пальто достала серебряную фляжку, украшенную изображением оленьих рогов, и протянула Кэролайн. Ах, так вот, откуда запах…
— Мне не нравится виски.
— Ты американка, или Англия уже своими чайными туманами проникла в твои вены? Пожалуй, стоит послушать Грейсона и отправить тебя в США.
Впрочем, настаивать тетушка не стала, но сама сделала хороший глоток, и убрала фляжку.
— Откровенно говоря, Кэрри, Малфои в полной заднице. Даже не из-за того, что выходка Люциуса поставила на его семье клеймо. Том явно не отпустит их просто так. Я все жду, когда же он объявится, но то ли он меня боится, то ли чего-то ждет. Нарцисса прекрасно знает мою историю, — пожалуй, кроме части про Ковен — но держится подчеркнуто вежливо. Видимо, думает, что я тоже вернулась к «старым привычкам» и пасу ее.
— Почему бы тебе не сказать правду? Может, это помогло бы ей открыться.
— Нет. Я знаю.
— Ясно, — Кэролайн помолчала. — Они с Драко в опасности?
— Не больше, чем любой чистокровный волшебник со связями и деньгами.
Кэролайн знала, что тетушка соврала.
***
Вернувшись с зимних каникул, Кэролайн первым делом подошла к Блейзу и спросила, каким образом можно увидеть метку Пожирателя, если ту скрыли. Думать и сомневаться больше не было сил. Блейз усмехнулся, но лишних вопросов задавать не стал. Заклинание было похоже на иллюзии, которым Вивиан пыталась учить Кэролайн, только иллюзию предстояло не навести, а отделить от реального мира. Это оказалось сложнее, и у Кэролайн немедленно заболела голова, когда она попыталась посмотреть через иллюзию Блейза. Он всего лишь написал что-то на кусочке пергамента и заменил рецептом зелья от угрей.
— Хочешь, я сам посмотрю? — любезно предложил он, наблюдая, как Кэролайн трет лоб.
— Нет, — ответила она. — Я должна увидеть собственными глазами.
— Есть еще варианты. Можешь сварить зелье, которое, хм, усилит твое зрение. Правда, после него ты пару недель будешь слаба к воздействию Завесы. Особенно — Безликих. Чем сильнее Знающий, тем сильнее их будет к тебе тянуть. Будь уверена, что выдержишь их жалобы и не сойдешь с ума.
Безликие весьма навязчивы, и наперебой рассказывают свои истории. Кэролайн совсем не была уверена, что выдержит их преследований и днем, и ночью. К тому же хозяин леса тоже порождение Завесы, и его Кэролайн опасалась куда сильнее.
— Другой вариант, — продолжил Блейз, — более опасный. Тебе нужно привести Малфоя к тому месту, где Завеса истончилась, и частично провести его. Просто, чтобы он хоть рукой провел по Завесе. Но тогда она обратит внимание на него, и тебе нужно будет думать, как его защитить.
— Вот это точно исключено, — твердо сказала Кэролайн.
— Тогда пробуй дальше. Хотя я бы на твоем месте воспользовался лазейкой. Разум — не твоя сильная сторона.
— Ну, спасибо.
— Я имел в виду не то, что ты глупая, а то, что ты — это эмоции, инстинкты и интуиция. Я вот терпеть не могу травологию. Растения не подчиняются логике. Я вроде бы все делаю по инструкциям Спраут, но регулярно получаю в лоб от какой-нибудь прыгучей луковицы, — Блейз пожал плечами. — Нельзя быть идеальным во всем.
— Ладно, неважно, — Кэролайн вновь потерла лоб. — А о Дафне удалось что-то узнать?
— Напоминаю, первый день учебы. Мы с Дафной как-то не считаемся близкими друзьями, и меня не приглашают к Гринграссам на выходные. Странно, отчего бы…
— Наверное, от того, что ты слишком пространно выражаешь простые мысли.
Кэролайн уже собралась уходить, как вдруг Блейз спросил:
— Как Кристиан?
— Все еще не очнулся, — ответила Кэролайн после небольшой паузы. — Я не знаю когда… Никто не знает.
— Мне жаль… Он занудный всезнайка, но самый адекватный из друзей Малфоя.
— Ну, когда он вернется, ты, возможно, передумаешь. Спасибо, что спросил.
Блейз кивнул и, засунув руки в карманы, направился дальше по коридору. Кэролайн проводила его взглядом. Наверное, если бы Крис был Знающим, то обладал бы такими же способностями, как Блейз. Им было бы о чем поговорить. Но, возможно, и хорошо, что Крис все же обычный человек, иначе сошел бы с ума от тех знаний, что еще может предложить ему мир.
Она перевела взгляд на пергамент и вновь сосредоточилась. Рецепт все еще оставался рецептом. Ничего, немного времени у нее есть.
***
Жизнь, тем временем, изменилась самым банальным образом: преподаватели вспомнили о том, что близится СОВ, и домашней работы стало раза в три больше. Кэролайн, как проклятая, сидела над книгами по трансфигурации и защите от темных искусств, но ее оценки упорно колебалась между «выше ожидаемого» и «удовлетворительно». Когда она явилась на профессиональную консультацию к профессору Спраут, та деликатно и немного боязливо спросила, не подумывала ли Кэролайн о том, чтобы стать аптекарем. Конечно, мадам Помфри очень довольна ее работой в больничном крыле, но все же этого недостаточно, чтобы поступить на курсы целителей. Они очень строго относятся к кандидатам. Кэролайн вежливо ответила, что подумает об этом. Выйдя из кабинета декана, ей показалось, будто бы внутри нее что-то умерло.
Незаметно подкрался февраль, и у шестикурсников начался курс по аппарированию. Драко, казалось, это безумно раздражало. Он вообще после возвращения из дома стал неразговорчивым, и Кэролайн едва ли удавалось перехватить его хотя бы пару раз в неделю. А с началом нового курса и вовсе пропал. Зато в поле зрения Кэролайн часто начал попадаться Гарри Поттер. Пока ей удавалось его избегать, но Поттер словно бы начал ее преследовать. Как будто повесил на нее какое-то заклинание отслеживания! Единственным надежным убежищем от него была лишь гостиная Хаффлпаффа, но это означало, что видеться с Драко стало еще сложнее. Последний раз Кэролайн виделась с ним больше пары часов на день Святого Валентина, и то они почти поссорились. Не стоило, наверное, так откровенно разглядывать его руку, где, возможно, находилась Черная Метка… Мерлин, как только Поттер ухитряется и экзамены сдавать, и в квиддич играть, и мир спасать, и еще следить за Кэролайн?
К апрельской встрече шабаша, с которой должна была начаться подготовка к Бельтайну, Кэролайн была готова самостоятельно улечься на жертвенный алтарь, вонзить в себя нож и отдать душу Диане. Что бы та ни приготовила, там явно не придется снова и снова заучивать нудные трансфигурационные схемы и контрпроклятия, и пытаться понять, что же кроется за чертовым рецептом зелья от угрей. Последний раз Кэролайн показалось, что там цитата из какой-то книги.
— Итак, — сказала Айшварайя, когда все собрались. — Вивиан прислала мне письмо с планом Бельтайна.
— Ой, как у нее дела? — тут же оживилась Тина. — Так мило, что она всем руководит даже из США.
— Вивиан все еще глава этого шабаша. Разумеется, она не оставляет нас без внимания, — ответила Айшварайя. — Сожалеет, что не может присутствовать, но мы увидим ее на встрече в июле. Возвращаясь к ее плану…
Айшварайя достала из кармана мантии свернутый пергамент и торжественно развернула. От Вивиан действительно давно не было вестей. Даже с Рождеством никого не поздравила. Впрочем, это было вполне в ее духе.
— Огни Бельтайна разожжет Луна. Волком будет Дафна.
— Ой, какая неожиданность, — слизеринка закатила глаза. Вид у нее был недовольный, ведь ей оставалось быть Майской королевой чуть меньше месяца. — Может, я еще и действительно смогу укусить лань?
— Нет. Ланью будет Элоиза…
— А жаль! Ее жирненькие ляжки просто созданы для кусания.
— Смотри, чтобы было чем кусать, — огрызнулась Кэролайн. Элоиза же просто испуганно поджала ноги.
— Замолчите обе! — прикрикнула Айшварайя. — Погрызетесь после встречи.
Дафна сверкнула глазами, но ничего не сказала.
— Спасибо. Королем будет Харви, Королевой — Кэролайн. Тина, займись короной, пожалуйста. Вивиан просила больше желтых и белых цветов.
— Кто-кто будет Королевой? — каким-то странным тоном переспросила Дафна.
— Кэролайн, — спокойно повторила Айшварайя и свернула свиток.
— Вивиан не могла так написать!
Дафна подскочила на месте так, словно бы у нее вместо ног пружинки выросли, и бросилась к Айшварайе. Та несколько недовольно взглянула на нее, но отдала письмо. Дафна пробежала взглядом строки. На мгновение ее взгляд замер. Затем она скомкала письмо и, видимо, собиралась отшвырнуть его, но Айшварайя перехватила ее руку.
— Завеса сказала свое слово. Не мусори в лесу.
Слизеринка фыркнула, высвободилась и с гордым видом направилась к тропе, которая вела обратно в школу. Около Кэролайн она остановилась и сквозь зубы бросила:
— Поздравляю.
Кэролайн предпочла не отвечать. В глубине души ее больше радовала злость Дафны, чем честь представлять Майскую Королеву во время Бельтайна. Хотя странное чувство… Конечно, наверное, рано или поздно это должно было произойти, и все же в душе царило некоторое беспокойство.
