Кандалы для свободы

Как только дракон ушёл, Асанбосам с раздражением бросил штырь на столик и зыркнул на притихшего Виссара. Глаза его налились на секунду кровью, зрачок сузился, и он явно сдерживался, чтобы не кинуть что-нибудь ещё, только покрупнее и поживее. — Немедленно слезь, — выплюнул он сквозь зубы и нетерпеливо пнул ногой все тот же несчастный столик так, что предметы на нем жалобно звякнули. Виссар сполз, не сводя взгляда с прэля, и встал чуть поодаль, — сейчас было очевидно, что злить его ещё больше явно не стоило. — Что встал, как истукан, — рявкнул Асанбосам и, поймав за шкирку одного из слуг, обратился к нему: — Отведи этого дроу в кабинет его Величества. Быстро. — А мыть?.. — сказала неизвестно откуда появившаяся Картенгаар, но быстро притихла на половине фразы, замечая, как трясет ученого. — Пусть сам с ним и возится! — крикнул тот в ответ и приосанился, с надменностью взирая на пленника. Было видно, что его распирает негодование. — Мой дед служил здесь с самого начала правления, но еще никто из нашего рода не был унижен подобными обвинениями. И все из-за какого-то… не пойми кого! Чудовища! — Он ринулся к Виссару под озадаченные взгляды слуг, но остановился в шаге, яростно сжимая кулаки перед лицом застывшего полуэльфа. — Вон! Картенгаар обошла вампира и, аккуратно вытянув за шкирку совсем притихшего Виссара, молча повела его прочь. Доведя его до «рассветного коридора», как обозначил для себя полуэльф галерею на пути к кабинету, она толкнула его в спину и жестом указала идти вперед, оставшись позади и наблюдая. Виссар робко пошел к написанным на сводах светящимся лучам солнца. Его не покидало ощущение беспокойства и невыносимое желание обернуться и посмотреть, не ушла ли вампирша. Но он, даже отойдя на достаточное количество шагов, все равно слышал ее тяжелое дыхание. Когда он перешел в следующую комнату, ограниченную широкими распахнутыми дверями, мимо него шустро прошел мужчина в черных одеждах, и один из воинов в конце анфилады сопроводил его внутрь уже знакомой Виссару комнаты. Он позволил себе обернуться: Картенгаар ушла, однако створки, обрамленные ночным небом, уже были плотно захлопнуты, и пути назад не наблюдалось. Кабинет же пугал своей аурой. Роспись на стенах с размытыми солнечными бликами уже не казалась необыкновенно привлекательной. Подойдя ближе и пристально посмотрев на воинов, стоявших в карауле, полуэльф заметил, что они же волокли его в лабораторию. На их лицах лежала легкая тень недоумения, — пленники, возвращающиеся обратно в неизменном виде, были редкостью. — Я… Мне. — Не закончил фразу Виссар, маясь около входа и не решаясь что-либо сделать, глядя на стражников. Один из них смерил задумчивым взглядом посетителя, переглянулся с напарником и слабым резким кивком указал на дверь. Полуэльф, подавив внезапный приступ страх, ринулся в нее и, оказавшись в кабинете, замер, прикрывая ее за собой. Дракона, восседавшего за столом, от него загораживала фигура мужчины в черном, который, вытянувшись, излагал краткие рваные предложения; было похоже, что Виссар попал на середину разговора, ибо особой связи в них он не видел: — Эравраки собрали совет. Причина: смерть наследника Мартера и прэля Мирлара. Ситуация шаткая, — они привлекли на свою сторону несколько крупных знатных домов, в том числе и дом Коланров. Они негодуют, — наследник Георг Коланр исчез, как и Мартер Эраврак. Многие выражают недовольство открыто. Обсуждалась возможность возведения на престол вашей дочери, принцессы Адели Перворожденной фон Шайрбен. Во многих других домах организуют малые советы. Настроение менее агрессивное, но неспокойное. Как прикажете поступить? Дракон шумно выдохнул и метнул косой хмурый взгляд на Виссара. — Шум не поднимать. Продолжать следить. За Эравраками пристальней всего, — они представляют наибольшую опасность. Что происходит в Глухих Болотах? — без паузы монотонно продолжил он, сплетая пальцы и откидываясь на спинку кресла, снова косясь на мнущегося полуэльфа. Мужчина в черном вдруг на пару мгновений замялся, будто не ожидал этого вопроса. Виссар, заметив это, дрогнул и навострил уши, надеясь выхватить что-нибудь об Эльдаэсе. Однако тот быстро пришел в себя и привычным тоном выдал то, отчего у полуэльфа невольно округлились глаза: — Разведчики доложили, принцесса найдена. Скоро ее доставят во дворец. Она находилась на самой границе Диких Мест. При попытках схватить ее, пришлось столкнуться с неким колдуном с болот. Жертв нет. Дракон скептически поднял бровь. — Что с колдуном? — Неизвестно, Ваше Величество. Внезапно Виссара словно молнией пронзило осознание, что эта история, хоть и измененная практически до неузнаваемости, ему знакома. Последним, что он помнил прежде, чем оказался в развалине, был именно поход в город с Эльдаэсом, «колдуном с болот»: шумные улицы, покупка книги, стремление уйти. Но вот что было дальше, раз за разом ускользало из памяти, заставляя полуэльфа суетливо хмуриться. Он что-то упускал. К тому же не мог же Эльдаэс бросить его там из-за какой-то принцессы. Хотя, и какая тут еще принцесса, он, увы, тоже понять не мог. Диалог тем временем продолжался: — Как ее нашли, если раньше не было ни единой зацепки? — По описанию, которые предоставили… — Вопрос не в этом. — Дракон грубо перебил мужчину и, поднявшись, вышел из-за стола. — Отчего уверенность, что это именно она? — Внешность подходит. Белые волосы, примерный возраст. — Такими приметами обладает большинство темных эльфов и не только, — язвительно выплюнул дракон и приблизился к Виссару. — Взять хоть этого. Разведчик кисло глянул на полуэльфа, который старательно избегал взгляда «Величества». Виссар уловил тень брезгливости на его лице. — Приказ был искать в Глухих Болотах, почему искали в Диких Местах? — не оборачиваясь, бросил он. — Город расположен близко к спорным территориям, была вероятность… — Если вы представите мне девку, которую стащили с улицы, вы знаете, что с вами всеми будет. — Рявкнул вдруг дракон и резко развернулся к мужчине. — Свободен. Как только дверь закрылась, он вернулся за стол. Сел, сложив руки, и выдохнул. Виссар заметил, как его лицо исказила гримаса ярости, но не мог отвести взгляда, — что-то в заострившихся чертах лица и поджатых губах было особенное. Такое, чего он заметил только сейчас, когда злость была направлена не на него, и страх не пожирал изнутри. Дракон внезапно поднял глаза и, столкнувшись с пристальным рассматривающим взглядом, жестом поманил Виссара к себе. Полуэльф на дрожащих ногах подошел ближе и встал на то место, где стоял мужчина. — Скажи, ты поверил в его рассказ? — спокойным, но слегка ядовитым тоном, спросил он. Виссар отрицательно помотал головой. — Отчего же? Однако полуэльф не особо торопился с ответом. Выкладывать непредсказуемому незнакомцу даже часть своих предположений было слишком рискованно. К тому же особым доверием тот не отличался. — Не хочешь, не говори. — Дракон махнул рукой и переключился. — Покажи руки. Виссар выставил смуглые кисти вперёд, с натянутым напряжением вглядываясь в лицо напротив. Розовые браслеты были по-прежнему на нем и в ярком солнечном свете переливались и поблескивали. Дракон, прищурившись, оглядел их, скользнул взглядом по длинным, сбившимся в клоки, волосам и напоследок покосился на рога. — Имя? — Виссар. — И все? Род? Семья? Место рождения? — нетерпеливо перечислил мужчина. — Второе имя. Хоть что-то, говорящее о твоей расе! Виссар открыл рот, но ничего не сказал. В общем-то, даже представление о том, к какой расе можно себя отнести, у него было довольно туманным. Где-то на задворках сознания он вдруг почувствовал, как в нем, независимо от собственных эмоций, на мгновение забурлила слабая нетерпеливая ярость, но тут же сошла на нет. Озадаченно посмотрев на дракона, он на мгновение заметил в его взгляде абсолютно такой же вопрос. — Хорошо, начнем сначала. — Мужчина прервал образовавшуюся тишину. — Как ты оказался в усадьбе? — Не помню, — честно ответил Виссар и невольно отшатнулся, когда дракон резко поднялся и отошёл к окну. — А что последнее ты помнишь? — Голос его звучал уже почти злобно, но было видно, что гнев усиленно сдерживается. Полуэльф задумчиво уставился в спину дракона, мышцы на которой размеренно раздувались в такт дыханию. Их общение как-то слишком кардинально поменялось с предпоследней встречи, когда его обещали фактически порвать в клочья. — Если скажешь, я дам тебе еды.

***

Солнце наконец сдвинулось с точки зенита и начало долгий путь до основания гор. Зигмунд, прищурившись, рассмотрел, как на стёклах переливаются его лучи, а затем перевёл задумчивый взгляд на Грегодора, который все с той же суетливой робостью мялся перед ним. После долгого заточения он почти не изменился внешне, — в лаборатории его содержали в приемлемых условиях, — но он стал гораздо больше лебезить и заикаться. Нормальный диалог ещё начат не был, и бывший советник, не зная, что ему делать, полувиновато смотрел то на Зигмунда, то на рогатого дроу, который сидел на тумбе у стены и, легкомысленно разглядывая Императора, ел пирог. — Что ты тогда нашёл о «странном источнике», которым ты меня достал? — небрежно спросил Зигмунд, поджав губы. Сидящий рядом Виссар, услышав вопрос, любопытно уставился на учёного. Конечно, стоило бы говорить без него, но дроу прилип, словно шишка от чернокорня и отходить отказывался. Опасаясь эмоциональной нестабильности, дракон выносил его присутствие. Грегодор по-прежнему мялся: переступал с ноги на ногу, нервно сжимал пальцы и не сводил взгляда с пола, будто там открылся портал. — Говори! — прикрикнул Зигмунд и со всей дури ударил кулаком по столешнице так, что Виссар затих и перестал жевать. Грегодор также перестал вертеться, однако теперь мужчина ощущал неприятный холодок «не своего» страха. Закатив глаза, он откинулся на спинку кресла. Видимо, Темные Боги посчитали, что его жизнь проходила слишком спокойно тысячу лет и решили воздать за все одновременно. — Не знаю, что ты делаешь, — обратился он к Виссару, — но лучше перестань меня раздражать. Полуэльф вжал голову в плечи и вцепился в остатки куска, как будто тот мог ему чем-то помочь. Грегодор метнул на него полубезумный взгляд и, уставившись в пол, затараторил: — Согласно донесениям, на Глухих Болотах находился странный источник энергии. Из-за приостановления наблюдений… — Заметив, что лицо Зигмунда медленно начинает леденеть, прервался и переключился: — Энергия сильная, но не эльфийская. С примесями. Согласно малочисленным неофициальным записям, темноэльфийская г-графиня де Иварит разродилась неким «чудовищем», но историю замяли. Я п-предполагаю, что два этих события связаны, ибо данные имеют множество пересечений. На данный момент ее детищу должно было быть примерно сто двадцать лет, энергия же, если судить по усредненным данным, сильнее обычной, но характерна именно для такого возраста. Закончив, он испуганно поднял глаза на Зигмунда. — Отец ребенка известен? — Задумчиво смотря на полуэльфа, спросил тот. — Нет, ваше величество. — Ты помнишь, как именно читалась та энергия? — Если бы теория, только родившаяся в голове Зигмунда, получила фактическое доказательство, он был бы готов отпустить горе-советника на все четыре стороны, а не обратно в заключение. При условии, что матерью обладателя энергии была графиня, и находился он ровно в том же месте, где и принцесса, не могло ли это значить, что они связаны и, найдя одного, можно найти и другого? Зигмунд приложил к своим домыслам невнятный рассказ Виссара, и теперь оставалось только связать две истории в одну простеньким заклинанием. — Д-да… — В таком случае, слушай меня внимательно. — Дракон встал и в два шага оказался напротив Грегодора. Его массивная фигура нависла над щуплым тельцем ученого. — Сейчас я сниму двемерит, и ты просканируешь его. — Он указал на побелевшего полуэльфа, который отчаянно пытался давить любые эмоции, прорывавшиеся сквозь слабое напускное спокойствие. — Ты знаешь, что если попытаешься навредить, умрешь, не успев выдохнуть. — Otwórz się*. — Замки тихо щелкнули. Все-таки двемерит был издевательски-хитроумным металлом. Блокируя магию, он ей и подчинялся. Впрочем, отворить замок без ключа удавалось далеко не всем, — злосчастный минерал поглощал добротную порцию энергии, прежде, чем подчинится, и у слабых магов не было и шанса на подобное действие. Грегодор, видимо, не до конца осознавая, что произошло, неуклюже дернулся и, будто, в онемении, повернулся лицом к полуэльфу. Лицо того по оттенку почти сравнялось с пепельными волосами. Дракон, ощущая на себе пристальный взгляд императора, вытынул дрожащую руку и прошептал: — Trz-zecie oko**. — Голос в середине фразы внезапно стал тоньше и пропал, заставив своего хозяина выпучить глаза и схватиться за горло. — Trzecie oko, — повторил он и вдруг, отпрянул от дроу, как ошпаренный, натолкнувшись спиной на Зигмунда. — Быть того не может! — пролепетал Грегодор, бешено глядя на полуэльфа. Зигмунду даже не требовалось более емкое словесное облачение для вывода, — и так все стало ясно. Отогнав от себя навязчивое желание устранить Грегодора, как ненужный боле раздражающий элемент, он резким движением защелкнул браслеты. — И-император! — заблеял Грегодор, стараясь сохранять некую серьезность. На фоне его возбужденного состояния это выглядело нелепо. — Могу я… — Не можешь, — грубо отозвался дракон и, свистнув, вызвал стражу. — Ты свое сделал. Наверх, — рявкнул он войнам и отвернулся к Виссару, когда те подхватили бьющегося советника и потащили его прочь под полубезумные крики. — Ну что же, граф де Иварит, — обратился он к ошарашенному полуэльфу. — В скором времени будем изучать вашу родословную. Зигмунд шутливо поклонился и ядовито улыбнулся. После того, что произошло на него снизошло странное чувство триумфальной победы, хотя радоваться, по сути было нечему. Каша, которую он сам же и заварил, продолжала лезть из котелка все больше и больше, накапливаясь и затапливая все вокруг, против его желания. Время, усугубленное беспорядками у знати, пропажей дочери, совершенно не предполагало праздных путешествий за ответами. Но теперь, когда они были так близки, не насладиться ими было бы глупо. А вопросы только множились.