Корона для попрошайки

**** - Выходи за меня замуж, и я отпущу их, - предложил ей кхал Моро. - Я не выйду за тебя, - ответила Дени. – Но ты можешь присоединиться к нам и нашей армии, и, может, я изменю своё решение. Он не угрожал ей и не оскорблял её. Просто сказал: - Что я скажу моим людям? - Скажи им, что у них есть шанс стать такими завоевателями, какими они и не мечтали стать в своих самых дерзких мечтах. Скажи им о славе. Скажи им о богатстве. Скажи им о битве. **** - Теперь мне неловко, - сказал Визерис, поравняв свою лошадь с конём кхала Моро впереди рядов всадников. - Какой подарок ты посоветуешь мне сделать твоей сестре? Может, вырезать сердце из её врага? - Я даже не знаю, ты сейчас всерьёз или нет. - Ты прав. Конечно, ты прав. Но ещё нужно золото, много золота. Золото и сердце. Да. Ты великий человек, Визерис Таргариен. Ты смог забыть о нашей прежней вражде и помочь мне. **** Потом появились его драконы, и дотракийцы наконец-то поверили его словам, и какое удовольствие было видеть, как они все попадали к его ногам. Они с Дени просто оседлали драконов и улетели. Они понятия не имели, где их армия, но у Визериса было такое чувство, что драконы знают. Когда вместо бесконечных барханов песка он увидел океан под ними, Визерис поставил под сомнение своё предположение. Драконы не приземлились и не слушались приказов Визериса. Они никогда не улетали так далеко. Холодный ветер в вышине кусал их кожу. Воздух становился всё гуще. Но драконы продолжали лететь. - Где мы? – спросила Дени, слезая с Тинесити. Они уже почти замечали открывшийся им с высоты птичьего полета пейзаж, а драконов словно что-то тянуло туда. Визерис увидел. Он увидел почерневшие башни. Опустевшие улицы. Остатки мира, канувшего в небытие так давно, но даже время не смогло разрушить их полностью. Чернота сбегала потоками с холмов по улицам, застывшая во времени. Изломы и разрывы покрывали землю. Вокруг царило мертвенное спокойствие и тишь, не считая ветра, завывавшего меж вершинами некогда ослепительных зданий. Опустошенная, уничтоженная земля, лишенная всякого намёка на жизнь. Дождь из пепла, словно потревоженный прибытием драконов, всё ещё лился с небес. Они все покрылись серым, под стать миру вокруг. Драконы теперь были тихи и спокойны, словно статуи, словно окаменевшие реликвии, и только глаза их, выглядывавшие из серости пепла, сияли жизнью. Визерис подумал, что они с Дени теперь не очень отличаются от них. Дени точно нет – белые волосы стали серыми, как и её кожа и платье. Как будто и она окаменела. Застывший прообраз. Одна из тысяч, что не спаслись, что были свидетелями катастрофы, всё ещё лежавшими среди обломков обгоревших зданий, покрытых вековыми слоями пепла. Сколько лет должно пройти, пока огонь наконец догорит? Может, десятилетия. Десятилетия для уже мёртвого мира, который всё ещё продолжает умирать. Визерис затаил дыхание, не в состоянии вымолвить ни слова, зная, где они находятся. Нет в мире другого места, похожего на это. Если он до сих пор не был уверен, то огромный скелет дракона перед ним убедил его окончательно. Он протянул руку и дотронулся до почерневшей кости. «Пламя было таким горячим, что даже драконы сгорели», - вспомнил он строчку из истории, услышанной им в детстве. Величайший город мира, легендарная империя исчезла в один миг. Земли долгого лета были выжжены, затоплены и разрушены. Место ушедшего прошлого. На мгновение Визерис застыл, как и мир вокруг него под непрерывно падающим пеплом. И если они будут и дальше так стоять, то скоро и сами покроются пеплом и их будет не отличить от всего остального вокруг. Так тихо. Мёртвая тишина. Такая тишина наступает со смертью всего. У Красного Замка смерть была громкой и ослепительной. Крики и кровь. Так громко. Звон стали о сталь. Дерево ломалось, как и кости. Так громко. Так оглушающе. Здесь, наверное, было так же, когда всё это произошло. А может, это было быстро. Может, всё произошло настолько быстро, что люди не успели понять, что сейчас умрут. Он представил, как могли кричать драконы, когда их пожирало пламя. Нет, для них это не было быстро. Но теперь всё кончено. И теперь так тихо. Немо. Всё. Нет красок, нет крови, нет огня. Только серое на сером, почти белое. Только теперь он услышал голоса его драконов, скорбящих об усопших, - тихие, словно шепчущая пустота стен. Дени взяла его за руку, вместе они шагнули вперёд, на нетронутый слой пепла, словно свежевыпавший снег, что лежал здесь столетиями, ожидая их возвращения домой. Домой. Это был самый мёртвый дом из тех, где Визерису пришлось побывать. Они шли по огромным коридорам, когда-то величественным. Несколько фигур были втиснуты в стены огнём. Застывшие в смерти, похожие на серое стекло, драконье стекло. Как будто огонь разгорелся слишком горячо и слишком быстро, чтобы съесть их целиком, и обратил их в камень вместо этого. Наполовину расплавленные в стены, ставшие одним целым с местом, что они когда-то звали своим домом. Казалось, их исполненные страха лица следят за ним и Дени, словно вот-вот и они отлепятся от стены и протянут к ним руки. Пепел неустанно падал даже внутри здания, прорывающийся через открытые пустые окна, не способные больше уберечь от жара. Сквозь них также лился и свет, на мгновения освещающий хлопья пепла, опадающие на землю вниз, к таким же крупинкам пепла. С каждым шагом вверх поднимался сноп серо-белой пыли. Когда Визерис оглянулся, он увидел лишь две одиноких полосы их следов, проложивших дороги глубоко на этом ложе из пепла. И вот новые снова продолжат свой путь. Это было неудобно и неприятно – пепел попадал в глаза и в нос. И попадал бы в рот, если бы они сказали хоть что-нибудь. Визерис всё ещё не отпускал руки Дени. Они вошли в помещение, которое, должно быть, являло собой тронный зал. В конце его было нечто вроде возвышения, на нём стоял трон. Невозможно было сказать, из чего он был сделан. Его очертания были едва уловимы. Визерис сделал шаг ему навстречу, и его рука выскользнула из ладони Дени. Он осторожно приблизился к нему, его рука увязла в горсти пепла, он опасался дотронуться до поверхности, боясь пробудить нечто, спящее мертвенным сном в этом гиблом месте. Но обнаружил лишь идеальную мраморную поверхность. Белую и сверкающую. Не смягченную временем. Трон королевства, до которого больше никому нет дела. Королевство мёртвой земли. Всего лишь старинное воспоминание, и ничего более. Раскопанное королём семьи такой же мёртвой и позабытой. На секунду Визериса посетило предчувствие чего-то дурного. Он словно увидел себя возле Железного Трона в таком же мрачном окружении. Мёртвый трон. Сожжённая страна. Король огня и крови. Но вокруг него, здесь и теперь, огни давно уже угасли и кровь остыла. Остался только прах и кости. От этих печальных мыслей он весь похолодел до кончиков пальцев. А потом он увидел их. Лежавших возле трона. Просто так. Может быть, они всегда здесь лежали, просто уложенные возле трона на полу. Что бы их ни укрывало, это было уничтожено огнём. Огнём, который не смог им навредить, в то время как забрал их родителей. И всё же, вот они, потерянные и заброшенные, крохотное, невинное наследие их жестоких предков. Семь яиц. Такие же мёртвые и безнадёжные, как и первые три. Такие же мёртвые и безнадёжные, каким казалось всё тогда в пустыне. Но они полны жизни, Визерис знал это, полны новых возможностей. Всё ими полно. Есть будущее и есть жизнь. Для него. Для Таргариенов. Для этих нерождённых драконов, которые ждали так долго. Ждали так же долго, как и он ждал, так долго, словно и он тоже спал, укрывшийся в своей раковине, обращённый в камень, так и не начав жить. Снаружи драконы прекратили свой поминальный плач. Когда Визерис и Дени вернулись с яйцами, они устроились на земле и сидели смирно. Они тоже были счастливы узнать, что не последние в своём роде. Когда он посмотрел в глаза Вендженс, ему показалось, что она улыбается. Да, драконы знали, зачем принесли их сюда. Чтобы дать им надежду. Много надежды. Чтобы помочь ему в грядущей войне. Чтобы подарить им будущее. Таргариенам, драконам и всем людям, дорогим сердцу Визериса. - Пора возвращаться, - сказала Дени. И Визерис понял, что улыбается, нет, даже смеётся, счастливо открыв рот, как и его драконы. И теперь он почувствовал вкус пепла на языке, но больше его это не тревожило. И его смех звенел в стенах города, уносимый завывающим ветром. И это были первые звуки радости в этом месте за долгие столетия. И может, опустошённые залы, и драконы, и подобия людей, пойманные в ловушки остатков своих тел, наконец обретут свободу. Тинесити осторожно сложила яйца в своей пасти, как мать, держащая своего малыша, и приготовилась к полёту. И вновь они взмыли в воздух, глядя на вершины башен, пока они не скрылись из виду. И когда они поднялись выше, ветер очистил их от пепла, словно разрушив скорлупу и освобождая их тела. Ещё один элемент, помимо огня, который может очистить и возродить драконов. И Визерис снова мог вздохнуть полной грудью, воздух больше не был удушающим. И больше он не беспокоился. Его драконы никогда его не покинут. Так же, как и он никогда не покинет их. **** Их не было всего один день. Но словно годы прошли. Они нашли остатки своей армии. Визерис вошёл к Дрого и Даарио, когда небо стало оранжевым на горизонте, а темнота начала подкрадываться к ним по песчаным дюнам. - Вы нужны мне. Вы оба. Он позвал их в свой шатёр. И они оба последовали за ним. Визерис переводил взгляд с Дрого на Даарио, потом облизнул губы и откинулся назад. - Поцелуйтесь. Они посмотрели на Визериса, а потом друг на друга. На секунду могло показаться, что они вот-вот начнут драку, затем они осторожно ступили навстречу друг другу. Даарио первым подался вперёд, а Визерис криво улыбнулся в предвкушении. Он не был уверен, но ему показалось, что между этими двумя пробежала какая-то искра. Он жадно поглощал глазами их поцелуй. Визерис внимательно рассматривал их, а когда они оторвались друг от друга, сказал: - Теперь ласкайте меня. Может быть, это должно было быть более неловко или более напряженно. И Визерис был уверен, что, случись это несколько недель назад, Дрого и Даарио поубивали бы друг друга. Но что-то изменилось в их отношениях, когда они искали Визериса и Дени. Неохотное принятие. И, может быть, сейчас они просто рады, что остались в живых. Между ними тремя бушевала какая-то неведомая энергия – руки на коже Визериса, три их тела неожиданно двигаются в одном ритме. Толчки и движения вперёд-назад были вызваны необходимостью, а не агрессией. Они вместе в этом. Все трое. И в этот момент ничего не имело значения, кроме того, чтобы двигаться вместе в одном ритме. **** Их уже ожидали, когда они высадились в порту Браавоса. - Что вам нужно? – спросил служащий Браавоса. – Вы – завоеватель. Здесь завоёвывать нечего. - Я освободитель, - улыбнулся Визерис. – Ты собираешься отказать мне во въезде в город? - Это зависит от того, по какому делу вы здесь. - О, у меня и правда есть дело здесь. И, будь спокоен, для этого мне не понадобится армия. Я пришёл сюда только за одной вещью. За расплатой. Дени почувствовала, как холодеет. Она посмотрела на Визериса, он был бледен и напряжен, черты лица исказились, больше походя на гримасу боли, чем на улыбку, выражающую юмор. Таким она его давно не видела. Когда у него было такое выражение лица, это значило, что он в той стадии, когда он ведёт себя хуже всего, и их жизнь сейчас находится в той же стадии. Она может назвать каждый такой случай. Каждый раз, когда она видела его таким, то думала, он сломается, но он не ломался – вместо этого он впадал в состояние неуступчивости, запутанности и оцепенения. Служащий казался печальным, но Визерису, Дени и небольшой группе их людей разрешили войти в город. **** Они оставили всех в таверне. Несмотря на то, что Даарио и Дрого были вовсю против. Только эти двое, как всегда. Как и ожидалось в последнее время. Они пошли по городу, и, несмотря на прошедшие годы, Дени помнила места, помнила тонкости, на которые приходилось идти Визерису, словно только вчера они ступали по этой шероховатой брусчатке. Аллея сужалась с каждым поворотом, а зловоние становилось сильнее. Мусор, немытые тела, канализация, люди, идущие по своим делам и смердящие выпивкой или болезнью, или и тем, и другим. Вот харкнула проститука, а в соседнем окне молодая мать развешивала белье, держа малыша под мышкой. Собака нюхала человека, который был либо пьян, либо без сознания, либо мёртв, а двое мальчиков пытались разбудить его, кидая в него камушки. Когда она посещала районы рабов или бедных в Миэрине, ей не было противно. Но сейчас всё, чего ей хотелось, это броситься бегом в их домик, снять с себя грязные туфли и платье, пахнущие так же, как это место, выбросить их прочь и забыть об этом. Давно она так не боялась. И она даже не понимала, чем был вызван такой страх. Наконец, Визерис замедлил шаг. Похоже, он нашёл то, что искал. Напряжение в его плечах улеглось, и улыбка облегчённой радости озарила его лицо. Дени уже не понимала, куда они идут. В этой части города она никогда не была. Визерис вошёл в магазин. Пружинящей походкой он подошёл к прилавку. Продавец удивлённо посмотрел на него. Люди, которые обычно к нему приходили, так не одевались. Единственным их одеянием было отчаяние. - Я пришёл за короной моей матери. - Что? – спросил владелец магазина. Визерис засмеялся. - Не волнуйся, сомневаюсь, что она до сих пор у тебя. Человек, кажется, понял, хоть и внешне казался смущённым. Дени поняла. Дверь снова отворилась, послышался лёгкий звон колокольчика. Неожиданно милый для этой части города. Дени обернулась. Женщина-львица, Манитер вошла в магазин. - Так ты всё-таки нашла нас, - радостно приветствовал её Визерис. – Я думал, ты потерялась по дороге. Она улыбнулась острыми, хищными зубами на прекрасном лице. - От меня не убежишь. - Это правда, - он снова засмеялся. Потом он сказал: - Подержи его. Манитер схватила владельца магазина, заведя ему руки за спину. - Что? Нет! Я… - человек начал что-то лепетать, пытаясь понять, что к чему. – Берите, что хотите! Визерис проигнорировал его. Улыбаясь, он раскрыл сумку, с которой пришёл. А этот человек всегда был хорош по части сделок. Он постарел. Потолстел. Не то, что бы раньше он не был толстым. - Я приготовил это специально для тебя, ожидая, что оригинала у тебя не останется. Он вытащил из сумки корону. Тяжёлую, золотую и прекрасную. И дорогую. Очень дорогую. Хоть и вполовину не такую красивую, какой была корона его матери. Ну, по крайней мере, он старался. Они сидели тихо, ожидая, пока золото расплавится. Просто сидели. Визерис смотрел на владельца магазина. Без нетерпения. Ничего не говоря. Не двигаясь. Просто сидел в тихом удовлетворении, весь превратившись в бесконечное терпение. Почти час прошёл. Дени хотелось лезть на стены, она проклинала себя, что пришла сюда. Чем дольше они сидели, тем более невыносимым это становилось. И всё же, она знала, что это произойдёт. И да, может, она это заслужила. Но это ужасно. Становилось ещё более невыносимо оттого, что она сама хотела подвергнуть этому своего брата, действительно хотела. И за что? За этого человека, день, когда он с ним встретился, и все похожие дни? - Визерис, нет… - начала Дени. Визерис посмотрел на неё жёстко и бескомпромиссно. - Ты могла смотреть на это, когда это делали со мной. Посмотришь и теперь. Он медленно лил золото на голову человека, стараясь не убить его слишком быстро, задавая вопросы: - Что дашь мне за эту корону? Сколько серебра она стоит? Куда мне стоит пойти, если меня не устроит твоя цена?! Скажи мне! Где мне продать себя?! Дени разрыдалась, когда всё закончилось. Визерис, который мгновение тому светился свободой и катарсисом, теперь посмотрел на неё неловко и обеспокоенно. - Прости меня! – заплакала она. – Мне так жаль, Визерис! – она обняла его, прижимаясь к нему теснее и не отпуская, держа его, словно в тисках, и заливаясь слезами. **** - Почему ты взял с собой меня? – спросила женщина-львица. – Почему не Серого Червя? Почему не своих любовников? Им бы это понравилось. - Ты не тупая. Ты знаешь, почему не Серого Червя. Что до Дрого и Даарио… Я не хочу делиться с ними этим. Я не хочу делиться этим ни с кем. Дени настаивала пойти. Ты… Мне наплевать на тебя. Между нами нет связи. Она улыбнулась. - И всё же, ты объяснил мне всё это. **** - Ты ходил в город? – злобно спросил Даарио. – Один?! - Мне не нужно было, чтобы ты шёл со мной. Я ходил этими улицами, когда был ребёнком, и я выжил. Я могу справиться, сам видишь. - Ты безумен?! Ты мог погибнуть! Твоя сестра могла погибнуть! - Манитер была с нами. Так что успокойся, мать твою, ладно? - Я с ним согласен, - сказал Дрого. – Я не доверяю этой женщине. Даже если ты её так называешь. Что тебе вообще понадобилось на этих улицах? - Осматривал достопримечательности, - невозмутимо ответил Визерис. Он поймал на себе обвиняющие взгляды с обеих сторон, что привело его в замешательство. В хорошем смысле слова. Наконец-то эти двое хоть в чём-то согласны. - Здесь я был на самом дне. Даже хуже, чем в дотракийской пустыне, - это адресовалось Дрого. – Хуже, чем вы когда-либо меня видели. Если сравнивать с тем, как я чувствовал себя здесь, то, когда ты впервые увидел меня, можешь считать, я был счастливым. А ты, - в этот раз он говорил Даарио. – Ты, может, посмеёшься надо мной и скажешь мне не быть таким нюней, потому что, я уверен, тебе в жизни приходилось и похуже. Только ты, конечно, мне никогда об этом не скажешь. Но я знаю, что это так. **** Визерис видел, как его сестра и кхал Моро переглядывались за столом, пока они обсуждали план атаки Вестероса. Позже он остановил её в углу. Ну, не совсем в углу, но, в общем, спросил. - Ты с ним спишь? – Визерис фыркнул и усмехнулся. – Боги, да! - И что? – Дени пожала плечами и самодовольно улыбнулась. – На него приятно смотреть. И, представь себе, он очень хорош в постели. – Она опустила ресницы. - Чёрт, я упустил свой шанс? - Этого мужчину ты у меня не украдёшь, - засмеялась она. **** - Куда мы идём? – спросил Даарио. - В Железный Банк. Это был не единственный платёж, который мне нужно было осуществить. - Сколько золота вам нужно? – спросил клерк. - О, я пришёл сюда не взять золото, а отдать его. Я хочу купить облигации. **** - Что привело тебя в наш дом? - Я хочу нанять убийцу, - ответил Визерис. - Кто будет целью? – спросил безликий. - Многие, никто. Я пока не знаю. - Мы так не работаем. - Какая разница? Это дар, которым вы награждаете, разве нет? Почему бы не наградить им многих, они что, не заслужили, что ли? - Даже если бы мы договорились. Ты бы не захотел платить цену. Никто не может позволить орудовать даром Многоликого Бога таким образом. Ты должен уйти, Визерис Таргариен. Визериса не удивило, что они знают его. Было бы разочарованием, если бы не знали. Что же, они знают, где его искать, если изменят своё решение. **** Посреди ночи в комнате Визериса появилась девушка. - Я сделаю работу для тебя, - сказала она ему. – За стоящую цену. - И что это за цена? – спросил Визерис, садясь в кровати. - Ты сам захочешь её заплатить. Когда придёт время. - Кто ты? - Я никто.