Тевинтер. Империя, построенная магией.

Несмотря на то, что целью всей поездки являлось посещение мной очередной встречи магистров и их ко между собой, в основном семейства Краус, дабы побахвалиться, познакомиться, может что порешать в расслабленной, насколько вообще могут быть расслабленными собрания сотен магов крови, обстановке да банально развлечься, родители меня по этому поводу не трогали, что было странно. С тех пор как я начал завоёвывать авторитет в сведущих кругах столицы, матриарху семьи Калитан уже не казалось столь обязательным три дня подряд убеждаться, что все необходимые или крайне нежелательные манеры мной усвоены или забыты соответственно, но это было все же странно. И странно особенно, учитывая уже второй день продолжающие намеки касательно Мелани и ее старшей сестры Лауры, да и в целом прекрасного семейства Краус. И, собственно, намёки на обеих сестёр и были мне непонятны, так как в Тевинтере была хоть и особая церковь, на своё усмотрение переделавшая множество догм и правил, пришедших из Орлея, некоторые банально убрав, нормой в ней также была моногамия, второй брак заключить было нельзя, разве что о первом знать не будут, и это было особенно верно для аристократической прослойки общества. Как таковые, наложницы никак не запрещались, и их дети по желанию могли даже считаться наследниками. Ну просто потому, что муж самой Андрасте имел как минимум одну наложницу, и детей от неё имел больше, чем от великомученицы, которая была за него выдана в качестве политического жеста. А потому запрещать народу то же самое было бы странно. И все же среди альтусов и даже многих знатных лаэтан такое активно не приветствовалось, ведь брак это прежде всего союз. А союзники не любят, когда ты их забрасываешь ради чего-то помельче. Бывали и исключения, конечно, вдруг с наследниками не получается, или ну совсем вы друг друга терпеть не можете, или за определённую репутацию не слишком держитесь, но в целом тенденция понятна. Хотя это речь про официоз и внешний вид, за закрытыми дверями по всякому было, и отношения моих родителей с Аделиной Лорум, бывшей наставницей отца, между прочим собиравшейся посетить праздник и после остаться в гостях, были тому хорошим примером. У более низких социальных классов было несколько иначе, и там подобные отношения могли быть вполне открытыми, в том числе и с эльфами из числа освобождённых или свободных граждан, в основном женщин. Банально потому, что мужчин в мире, таящем в себе порождений, монстров, демонов, малефикаров и черт знает что ещё, вроде комбинации всего вышеперечисленного, умирало заметно больше, чем женщин, куда реже покидавших защищённые поселения. Ну и то, что подневольных мужчин куда бодрей отправляли в место вроде каменоломни, или посмотреть что там не так в этом темном переулке. Да, в Тедасе, где магия, а также ее пассивная форма, которой пользовались большинство обученных воинов просто потому, что их разум и душа тоже вполне себе влияли на Тень, заметно нивелировали разницу между полами, но на Империю это распространилось меньше всего. Это в Фередлене магов считай и не было, и женщинам, если они не хотят быть похищенными или убитыми всем скопом уже перечисленных тварей, нужно было озаботиться самообороной, хоть с помощью лука или кинжала. Да и в целом, когда на деревню прет пара десятков порождений, которые обещают превратить твою жизнь в самый жуткий кошмар где-то на подземном уровне континента, на женщину за вступление в храмовники или ополчение никто косо не посмотрит. Но даже так их доля была крайне мала. В империи же обстановка с внутренней безопасностью была в разы, если не десятки раз, лучше, а потому необходимости такой у не одарённых магией не было. И если рядом свободных партнеров нет, а один из уже занятых вполне способен потянуть третьего члена семьи, то зачем идти на службу? Как ни удивительно, сдерживало распространение таких практик все та же относительная безопасность внутри Тевинтера, а также его магический уклад. Целители значительно снижали как детскую смертность, так и осложнения во время родов, а потому редко когда доходило до еще большего увеличения семьи — в перспективе просто не потянешь финансово. К тому же, среди людей соотношение полов было более равным, нежели у эльфов, несмотря на службу первых в войсках. Уж не знаю, какова роль в этом природных механизмов, вроде бы на каждую сотню рождённых человеческих женщин рождался сто один мужчина, а может и больше. У эльфов вполне могло быть наоборот. Но был это если и реальный, то второстепенный фактор. Куда больше влияло то, что зажиточных людей, то есть тех, кто мог себе позволить содержать кого-то, было куда больше, чем таких же эльфов, а официально брать к себе эльфийку и признавать ее детей, при случае, было... местами несколько спорным для собственной репутации в обществе. Дети-то твои будут свободными гражданами со всеми правами, скорее всего будут выглядеть как люди, а если и нет, то это уже как пару столетий не критично. С началом войны с кунари, да и Моры сыграли роль, среди лаэтан встречались эльфийские черты, как и эльфы сами по себе, хоть и очень редко — мало кто хотел брать в персональные ученики остроухих. Но все же репутации человеку, и тем более его отпрыскам, это во многих городах не добавляло. К счастью, ситуация по чуть-чуть исправлялась, например, благодаря местам вроде Каринуса, второй столицы по сути, которая два века назад была на десяток лет оккупирована кунари до тех пор, пока их не выбил священный поход имперской церкви. Гнёт Кун людей и эльфов сблизил, особенно магов, и даже спустя все это время отношение к межрасовым связям там было куда спокойнее. Некоторые семьи даже гордились тем, что вели свою историю от магической пары человека и эльфа, связавшихся узами брака в пику практикам Кун во время оккупации и сопротивления, что нехотя и со скрипом поддерживала имперская пропаганда, даже памятник защитникам и партизанам изображал одного из них эльфом, правда подальше от центра композиции. Это в том числе стало причиной того, что большая часть магистров из города имела нейтральные или даже реформистские взгляды, и регулярно выступала за улучшение жизни рабов и эльфов в целом. Чего уж там, один из двух магистров с проглядывающими эльфийскими чертами был родом оттуда, что делало Круг Каринуса и его фракцию моими перспективными союзниками, к тому же Адэлина, вроде бы несколько смягчившая недовольство отца моим увлечением остроухими девушками, так что будем считать квиты, была оттуда. Второй был из Вол Дорма, но город вечного противостояния порождениям имел свою долю вольностей. В общем, я не стал разбираться в мотивах старшего поколения, которые видимо ещё не обдумали все до конца. Полагаю, прояснят ближе к делу, ибо сопротивления я не оказывал, в том числе потому, что пока речь шла о помолвке, все же Круг наследник ещё не окончил. А раз воздух запах ароматом свободы, по крайней мере до вечера, мои ноги направились в сторону городка под замком, пока руки утягивали за собой девушек. Два приставленных воина, к сожалению, не могли нас оставить даже если и хотели, но после моего выступления вместе со стражами, позволили себе расслабиться и держаться позади, о чем-то со смешками переговариваясь — все равно почти все в городе имели отношение к войскам или собственности рода, а потому хотя бы косвенно меня знали. В случае чего одежда с родовым гербом и вид солдат неподалёку с таким же на наплечниках довольно быстро все прояснит. В этом правда заключалась и негативная сторона, ибо уединиться было проблемой, как и осмотреть быт города инкогнито. Необычно широкие улицы Модрэма, впрочем, не таили особых сюрпризов, и, полагаю, за исключением чистоты и порядка, мало чем отличался от большинства городков Империи. Слабый морок, который не давал без необходимости сосредоточить на нашей троице внимание, позволил спокойную прогулку, прерываемую только встречаемыми патрулями солдат. Те ходили тут не из какой-то необходимости, в городе жили в абсолютном большинстве семьи работников замка, шахт да самих солдат и всевозможных связанных с жизнедеятельностью хоть и небольшой, но постоянной армии, людей, вроде кузнецов, заводчиков и так далее. Большинство торговцев города были если не слугами Калитанов, то торговали в основном тем, что в город стекалось из другой собственности семьи. Тем самым затраты на жалованье солдатам по большей части либо тратились на других подчиненных, либо возвращались, и круг продолжался. Если что-то и нужно было закупать для поддержания города извне, например, иные руды и инструменты либо дополнительную провизию и лекарства, которые город сам обеспечить не мог, то назначаемый руководитель следил, чтобы доход с шахт перекрывал эти затраты. Подобное устройство встречалось во многих селениях близь замков и крепостей, позволяя как Империи, так и магистрам содержать силы, заметно превосходящие остальной Тедас. При этом менее уязвимые к атакам кунари и порождений, так как каждая провинция и защищающие ее войска могли длительное, если не бесконечное время тянуть самообеспечение. Это особенно относилось к городам с Кругами, в каждом из которых было также поселение гномов, добывавших лириум. И с тех пор, как подобная система сложилась, примерно с вторжения кунари, Тевинтер ещё не терял своих территорий. - Здесь очень красиво, в Ривейне таких видов было не встретить, — поделилась Зеновия, когда мы, обойдя город, заняли открытый столик в таверне у постоялого двора. Перед ней было открытое пространство с ещё растущими травами, а город окружали невысокие, покрытые зеленью горы, что действительно скрашивало день. Пока Селис расспрашивала новую подругу о родной стране, я несколько ушёл в себя. Сегодня, когда дорога осталась позади, а напряжение окончательно покинуло эльфиек, я заметил, что моя миниатюрная брюнетка едва заметно терзается сомнениями. Это был не негатив к новенькой, скорее неуверенность и зажатость, хотя и ревность проскакивала, порой перемежаясь с непонятным мне чувством стыда. Не отреагировать на такое было недопустимо, но сначала требовалось обдумать. Радовало, что сейчас настроение сидящих напротив спутниц было полностью позитивным, а значит непреодолимыми трудности не были. Очевидно, несмотря на свою боязнь магии, точнее некоторых ее не бытовых аспектов, все же заклинания, связанные с гигиеной и ночными рандеву, всем нравились, Селис чувствовала себя в этом обделённой. Это было справедливо для большинства жителей Тевинтера. И хотя я мог ускорить проявление магических способностей, и даже сделал это уже пару раз, несколько расшевелив разум и тело девушки, и дав живительного щелбана ее душе, что собственно и стало причиной постепенно зарождающегося дара, делать большее я опасался. Всё-таки большого потенциала у Селис не будет, а резкий толчок мог ещё сильнее его обрезать. Требовалась подготовка, в том числе тела и жизненной энергии. И это приводило ко второй видной мне проблеме. Моя верная помощница была девушкой активной, да и употребляла в основном всякую растительность, а потому была подтянутой, и со своим компактным телосложением вызывала только желание прижать и затискать до безоговорочной капитуляции. Но пусть ещё и не закончившей расти, все же срок жизни эльфов лет в сто двадцать и полное формирование тела к тридцати, эльфийке было неприятно видеть, что ее физически во всем превосходит недавняя незнакомка на десять лет младше. И никакое потенциальное превосходство в продолжительности жизни лет на двадцать тут не помогало, до них ещё дожить надо. Здесь я тоже мог помочь, просто и сам в последнее время пренебрегал физической подготовкой, сидя по кабинетам. А заставить себя и подчиненных страдать ради тела не только привлекательного, но и достаточного для спасения жизни в случае чего, было делом благородным. Магия, и не только Крови, могла здесь здорово помочь, воротить от этого нос глупо, но и выезжать только на этом тоже — подведёт в самый неподходящий момент. Несмотря на откровенный разговор в день знакомства с Зеновией, в котором Селис меня приятно удивила своей благоразумностью, нельзя отрицать, что подобное совершенно внезапное изменение наших отношений, опять же вызванное не слишком понятной и приятной брюнетке магией, несколько покоробило ее. Как прояснить моей прекрасной помощнице, что это нисколько не умаляет ее в моих глазах без подобной связи, а только возвышает, было интересным вопросом. Все же связующие ритуалы с ещё формирующей свой дар, при том когда магия Запечатления во всю бурлит в моей ауре, были рискованны. Запускать же ситуацию на годик-другой... - Мы будем сопровождать вас на праздник? — поинтересовалась Селис, когда остроухая парочка закончила о чем-то шептаться, подозрительно поглядывая на меня. Приятно было видеть, как объединение с целью взять глупого человека в оборот быстро сплотило моих ушастых подруг. Если бы я мог это все поддержать, а не чувствовать, как нарастающий голод и злоба поднимались в разрабатываемой горе, сопровождаясь вибрациями породы... - Девушки, боюсь, что нет, да и не хочу заставлять вас ждать, пока все это закончится. А теперь, бойцы, — позвал я сопровождающих, чем взволновал эльфиек. И если Селис просто недоумевала, что не так, то Зеновия неприятно уколола мое сознание страхом, что сделала что-то не так. Быстро сжав ладони девушек, улыбнувшись и направив на них магией волну удовлетворения и в целом довольства тем фактом, что я имею честь быть с ними, встал встретить вытянувшихся солдат. - Господин, приказы? — Солдаты покосились на моих спутниц, но понимания не было. - Бегите в штаб, пусть как можно быстрее оцепят шахты и выведут оттуда всех. Я чувствую, что снизу лезут порождения. Солдаты, как и все окружающие, говорил я громко, тут же преисполнились, но не сразу отмерли. Все же я не был серым стражем, а о них в Тевинтере знали куда больше, чем в остальном Тедасе. И словно в подтверждение, слабый грохот раздался со стороны рудников. Старший в побледневшей паре тут же кивнул второму, припустив на другую улицу. - Тогда ты веди их в замок и предупреди моих родителей. - Но господин! — в один голос возразили мне и Селис, и солдат. — Никак не могу вас оставить, приказ. - Так, — поднял я руку, поняв их аргументы из мыслей. Коротким заклинанием послав подпрыгнувшим из-за стола эльфийкам мысль о том, что я, конечно, большой умелец, но буду постоянно отвлекаться, думая, как бы с ними чего не произошло, и это только увеличит риск в случае боя. — Леди, я тронут вашей заботой, но... ладно, пошли в штаб, там наверняка додумаются отправить кого-нибудь в замок. Да, я сдался этим взволнованным мордочкам, но дело было не в слабости моей воли, а в том, что Запечатление позволит мне через Зену общаться мыслеобразами, невзирая на преграды. А так как мне придётся, вероятней всего, спускаться в шахты, это будет очень полезно. Способность эльфов защитить себя была далека от идеала, но пустить во врага молнией, после чего добить его ещё одним разрядом или кинжалом моя дроу могла, а у Селис был амулет с магический щитом, парочка зелий и особое кольцо со связанным заклинанием. Кинжал у неё тоже был, и по идее владеть она им должна даже лучше Зены, как и луком, но не очень у брюнетки был боевой характер. Солдат тем временем выдохнул, кивнул и повёл нас следом за старшим товарищем. Массовых смертей я не чувствовал, да даже большого количества ужаса и боли, так что при должной спешке все ещё может обойтись. Прибыли мы на место, застав более-менее организованный беспорядок, и буквально на полминуты разминувшись с побежавшим в сторону шахт отрядом. Если начальство лагеря не задвинуло должные меры безопасности куда подальше, на месте должен быть как минимум ещё один и уже выводить людей. На своего посыльного, иногда магией отодвигая людей и эльфов с пути, я наткнулся, когда парня пытались спровадить, намекая что люди уже опытные и разберутся. - Я не наблюдаю должного ажиотажа, префект, выделенных солдат недостаточно, — не было времени ждать, так что снова отодвинув солдата, который робел перед начальством, но приказ как мог выполнял, и центуриона, обратился к начальнику лагеря. Лично не знал мужчину, отличавшегося не слишком впечатляющей фигурой, но магией легко компенсировавшего, но виделись разок. - Молодой лорд, — ровно отдал честь офицер, но явно не был доволен моим вмешательством, особенно таким. Я махнул сопроводившему меня солдату. - Отправляйся в замок, предупреди. - При всем уважении, но стоит ли беспокоить магистра из-за небольшого обвала? — Внутренне скривился префект, отчего я едва сдержал раздражённый вздох. Он вроде бы не пытался как-то замять дело, а серьезно не хотел возникать по мелкой проблеме, что все равно раздражало. - Я сражался с порождениями позавчера, префект, и на таком расстоянии чувствую их не хуже опытного стража. Так что если вы не хотите, чтобы сотня-другая этих тварей, что сейчас остервенело лезет наверх, вылезла оттуда и пережрала всех шахтеров, а потом выпотрошила ваших людей, вы отправите туда центурию пехоты и отряд магов сейчас же! — Магия звоном разнесла мой голос по округе, отчего половина людей либо встала где была, либо начала потихоньку паниковать. Я преувеличил, конечно, в городе было больше тысячи боеспособных людей, да и магов более чем, но большинство из них были не слишком опытны, особенно опасно это в сражении с таким опасным и скоординированным противником, как порождения. Мне не нужна пара сотен трупов к вечеру. — Выполняйте! И оцепите город, вдруг это не все. - Как прикажете, — маг, сосредоточив магию на мне и поняв, что я серьёзен, задавил все лишнее и тут же принялся отдавать поручения. - Центурион? — Ближайший офицер удивил меня своим энтузиазмом, но это было вовремя. — Выделите мне десяток солдат с целителем, и ещё десяток на их охрану, — я указал на эльфиек, которые и этим были не обрадованы, но спорить никто не стал. — Если Зеновия будет что-то вам говорить, ее слушать, — обратился я уже к префекту, которого такой приказ все же пробил, и даже разозлил. Как же... — я могу общаться с ней мысленно, и буду передавать обстановку. Секунду переварив услышанное, маг отдал честь, удивленно проведя глазами по беловолосой. Подобной магией, насколько мне известно, в Тедасе не пользовались. Прочесть незащищенные мысли, узнать эмоции, магией крови определить правдивость слов можно было, но соединять разумы без непосредственного контакта могло быть чревато, да и без магии крови вряд ли возможно. Дождавшись, пока центурион выдаст своим помощникам указания, заодно напомнив девушкам, как пользоваться вручёнными вещами, настроил на нашу связь Зену, отправив каплю своей крови ей в рот. В неспокойном состоянии она пока не могла толком использовать связь, тем более на расстоянии, но с таким костылем должно быть в порядке, тем более ей нужно будет только принимать информацию. - Колин, как соберёшь всю центурию, оправляйся за нами. Лорд, я владею целебной магией, можем выдвигаться, — заявил выцепленный мной центурион, после чего мы с теми его бойцами, кого он смог быстро собрать, отправились к горе. Хоть сейчас меня не останавливали. - Вы уже сражались с ними, как я понял? Мне тоже довелось сразить нескольких пару лет назад, но не назову себя ровней стражу, — начал офицер, когда был задан медленный бег, все же броня замедляла мою охрану. Помедлив с ответом, вспомнил заклинание, уменьшившее действие гравитации на нас примерно на треть. Удивленные возгласы солдат были единственной реакцией, после чего бег чуть ускорился, все же к магии со стороны командиров все привыкли. - Недавно довелось убить несколько десятков вместе с егерями и стражами, из советов могу дать только «держаться вместе» и «кричите, если остались без щита». Пока мы успеваем, порождения ещё пытаются выбраться в наши тоннели. Приободрённые новостями о том, что хорошие позиции ещё не потеряны, солдаты снова ускорились. На месте и правда боя не было, лишь группа рабочих и посыльный, спешащие в город, на подходе, да охрана и смотрители, дежурящие между ждущими новостей рабами и несколькими шахтами, правда не теми, что нам нужны. Подъем на несколько десятков метров, и мы наткнулись на отряд солдат, окруживший пещеру, как я ощущал, являющуюся входом в самую глубокую шахту. Где-то в ее глубине и произошёл обвал, отдающий смрадом Скверны. Рядом кучковались эльфы, причём часть с тяжелыми травмами, видимо, рабочие. Не успели мы толком оценить обстановку, как внутри произошёл взрыв, и снова тряхнуло. Довольно резво из пещеры выбежал маг-надсмотрщик, освещая дорогу посохом, таща за собой телекинезом ещё одного раба с явными переломами, за ним вскоре показалась ещё парочка, тоже битая и в грязи. Пока центурион расставлял подчиненных, и мы накладывали на тех щиты, из пещеры вышел другой маг, уже в доспехах, отмеченных принадлежностью к войскам Калитанов. - Обстановка? - Порождения ещё не выбрались на поверхность, — выдохнул маг. — Небольшой обвал случился еще час назад, но ничего серьёзного мы не подумали. Сейчас конец тоннеля просто упал вниз, но мне удалось удержать свод. Вроде бы погибших нет, хотя много раненых. Я приказал всех вывести — там в дыре слышалось рычание и звон металла. Вроде бы даже магия, так что мы отправили вниз несколько огненных заклятий, обрушили часть стены вниз и не стали задерживаться. - Это хорошо, значит у центурии есть время... Господин Калитан, вы же их чувствуете, откуда они ещё лезут? - Пока ниоткуда, — отдав приказ всех раненых собрать передо мной, прислушался к ощущениям. — Пещера глубокая, доходит до пустот в горе. Остальные шахты в безопасности, это все упрощает, да и выбраться они не успели, хорошая работа. Кивнув магу, который мне поклонился, я позвал его мне помочь. Притащенный эльф был самым плохим — открытый перелом ноги, несколько закрытых, в том числе рука, множественные гематомы. - Мне нужен доброволец, чтобы ему помочь, быстрее, — перевёл я взгляд на взволновано смотрящих на товарища эльфов. — Откуда вы тут так быстро? - Меня направили в шахту посмотреть, есть ли вблизи залежи лириума. Повезло. Маг начал подавать мне магию, солдат замолчал и сосредоточился. В целом я уловил, что солдаты смешались, когда я начал диагностировать эльфа. Но что поделать кроме как подавать пример? Прикрикнув на мнущихся эльфов, передал Зеновии обстановку и то, чем занимаюсь. В ответ пришло облегчение. И благодарность. - Садись рядом, не паникуй, — указал склонившемуся рядом рабу, который выжидательно смотрел на меня, волнуясь за, похоже, друга. — Много травм, долго лечить, нужна кровь, — пояснил я, ткнув пальцем в лоб раненого, отчего тот провалился в забытьё и перестал стонать. — Руку? Напуганный эльф, еле дыша, протянул мне конечность. Обезболив ее, провёл пальцем поперёк запястья, не режа, а словно молнию разделяя слои кожи. Окружающие как-то притихли, смотря, как алая жидкость медленно начала подниматься, формируя шарик над раненым. В Тевинтере магии крови официально не учили, а если в процессе применяются страдания и смерть дающего кровь, то даже Имперская Церковь это запрещала. Правда, если дело касалось пленных кунари или сражений с ними и порождениями, и на это в большинстве случаев закрывали глаза. Потому как, если откровенно, мало какой тевинтерский маг не знал хотя бы пары элементарных заклинаний, основанных на крови, включая церковников. А среди знати таких вообще не должно быть. Единственными реальными грехами в империи считали пытки, убийства в процессе, после принятия андрастианства включая рабов, и контроль разума сограждан. Церковь и Магистериум за этим действительно следили — история знала пару магистров, которых усмиряли за массовые убийства рабов. Даже большинство обычных граждан Тевинтера не считала кровавую магию злом. Истории о многих героях войн с кунари и порождениями, включая истинно верующих и Серых Стражей, включали в себя эту грань искусства. Но при непосредственном контакте почти всех не-магов и часть магов все же нервировало. Много я брать не стал, подошедший и сам был в ссадинах и синяках. Кольнув себе безымянный палец, несколько крупных капель добавил туда же. Получившаяся сфера тут же засияла бледно-зелёным, и окутала открытый перелом левой ноги. Секунда на сканирующее заклятие, ещё три, и вся грязь покидает рану, затем телекинезом вправить кость. Пока один из солдат держит стонущего и выгибающего даже в беспамятстве эльфа, сфера крови обволакивает ногу. Клетки эльфийской крови меняются, количество меняется на качество, вставая в те места, где раньше была кость, кожа или мышцы. Моя собственная кровь позволяет обратную связь и более тонкий контроль — так не останется неровностей и больших шрамов. Через минуту оставшаяся кровь, едва ли треть, поднимается обратно, оставляя новую розовую плоть. Пару дней поболит, наверное, но и всего. Затем перелом в руке, остальное всего лишь трещины, больно адски, но двигаться можно. Кровь проходит внутрь руки через поры, и потоки магии обволакивают тело шахтера. Вправить кость, соединить слоем новой кости, напечатанной из окружающей крови, готово. Новые стоны, но гораздо тише. У меня ушло еще несколько минут, чтобы срастить все повреждения костей, благо кровь была и от хозяина, в гематомах вокруг переломов. - Все тело будет болеть несколько дней, в это время встать на ноги будет подвигом, но все серьёзные травмы я залечил без последствий. Постель и много есть. — Свою кровь я буквально сжёг внутри пациента, чтобы разогнать метаболизм тела. Затем ещё одну каплю направил к добровольцу, контролируя вытекшую за время процедуры кровь. Через полторы минуты на месте пореза едва заметный шрам, словно после поверхностной раны, заживавшей пару дней. Порезы серьёзные я срастил, остальные продезинфицировал и покрыл защитой. Все это время окружающие молча смотрели, находясь между напряженным удивлением от магии крови и восторгом от области ее применения. - Свободен. Следующий с серьёзными травмами, и с ним еще более-менее целый доброволец, готовый отдать кровь. Не задерживаемся. Пока первый доброволец меня сердечно благодарил, а потом буквально тащил следующих эльфов ко мне, я снова связался с Зеновией, переводя дух. Во-первых, ее присутствие наполняло спокойствием, во-вторых, я узнал, что с ней все в порядке, и префект ее даже выслушал. Известия о том, что прорыв порождений локализован, всех порадовали. - Ваша магия невероятна, — заметил центурион, внимательно следивший за всей процедурой, но не отвлекавший меня от работы. — Обычно даже лёгкие переломы занимают день. - Другой принцип лечения. Обычно усиливают организм, исправляют плоть и оставляют борьбу на пациента. Магия крови и знания анатомии позволяют... заменить детали в теле, тяжелее, но куда быстрее. Несколько бойцов про себя как-то скривились, что наследник тратит такую магию на рабов, но никто вслух не высказался. Были ещё под впечатлением. Центурион же... - Удивительно! Рассчитывать на пару уроков будет наглостью? — Я хохотнул, поняв, чего это мужчина проявил такую готовность. Впрочем, ценю тягу к знаниям. - Пока что возьмите пару солдат и посмотрите, что к чему. Кажется, они начали взбираться. Лечить тут ещё много кого будем, когда опасность минует, а на практике учиться лучше всего. Офицер отправился выполнять задачу. Я был вполне честен — помимо сегодняшних травм, которые я начал лечить у нового эльфа, который фонил на всю округу желанием сбежать от мага крови подальше, хоть он ему и помогал, у рабов были и другие травмы, и проблемы с легкими. Тевинтерские целители давно заметили вред от работы в шахтах, так что все рабочие носили меняемые маски, а не-рабы покупали себе зачарованные, но даже в случае последнего это только облегчало проблему. Помогать же всем этим разумным, причём вот так, в открытую и магией крови, которая даже солдат напрягала, у меня было несколько причин. Хорошая репутация среди слуг была важной, среди солдат тоже, понятное дело и им помогу, раз уже на рабов трачу силы, но и несколько улучшить образ магов в целом тоже было хорошо. Вот такая, добровольная магия крови, направленная на целительство, забирающая при этом столько, что дающий не валится на землю от усталости, а маг спокойно продолжает работать, и не всем магистрам в голову ведь приходит. Всё вот надо до кровавого кошмара довести. Утрирую, но репутация у таких процедур даже в империи далеко от той будничной, которой на земле считается сдача крови в больнице. А ведь магу жизни страх и волнение донора совершенно не помогают. Минут десять я лечил рабов в ожидании подкрепления, чтобы можно было уже сильной группой отправиться решать проблему, когда из пещеры послышалась новая череда взрывов и грохота. Вскоре показались солдаты, позади которых шёл центурион. У одного человека в руке торчала стрела, причём от неё тянуло Мором. - Центурион, докладывай. - Порождения пытаются выложить себе проход наверх, сэр. Забраться, прямо по отвесной стене, успела лишь парочка, мы их убили. Когда принялись атаковать, снизу ответили стрелами. Мой щит не все выдержал. Но на время порождений остановили, и обрушили вниз часть камней. - Это хорошо, центурия уже близко. Солдат, сюда. Обезболив руку парню, срезал рукав и вытащил стрелу с обратной стороны. Судя по цвету, и состоянию человека, стрелы смазаны моровым грибом. Что я и сообщил и так бледному парню, отчего тот совсем уже расстроился. Среди егерей случалось, и большинство в Тевинтере знали, что это значит для раненого. - Не паникуй, солдат, магия крови многое может. Кто хочет помочь товарищу, мне нужна пара добровольцев, да поживей! - Номен, давай со мной, — вышел вперёд центурион, но я его отмёл. Так-то я и своей кровью всех мог вылечить, жизни во мне было много больше чем в любом местном маге, но на нас будет лежать бой, и ослаблять себя глупо. - Будет больновато, лучше чего в рот вставь. — Пока кровь с рук добровольцев медленно формировала шарик над раненым, я обратился к солдатам. — Слушаем внимательно, и передаём остальным. Я могу выжечь скверну из вашей крови в течение дня, максимум двух, если здоровья у вас на двоих, после есть шанс не пережить процедуру. Так что если вас ранило порождение, в бою в рот что-то попало или даже в глаз, находим меня. Лучше перебдеть, чем спустя три дня начать слышать зов с Глубинных Троп или помереть. Подкреплению это передайте. И я не знаю, может ли кто-то из местных также. А теперь молись, — сказал я парню, пока все обрадовано переваривали заявление. Пацан зажмурился, что-то замычал. Я же просто уцепился за тьму в его крови, благо в органы она ещё не впиталась практически, и просто ту сжёг магией Света, пока чувство неправильности не исчезло из человека совсем. Часть крови ушла на то, чтобы залатать руку, восстановить потерянное и вывести остатки всего в кровеносной системе человека лишнего, и через пару минут на меня посмотрели совсем охреневшими глазами. - Не больно? — А сколько удивления в голосе. - Тебя только ранили, боец. Пройди пара часов или день, ты бы тут выл так, что внизу услышали. Да и делал я это первый раз. — Улыбнулся я охреневшим окружающим. — Центурион, встретьте ваших людей, они подходят. А я тут закончу, — указал на все ещё с опаской, но и с благодарностью смотрящих на меня тощих остроухих. На которых было как-то многовато следов от давно заживших ран. Эх, ну и как, смотря на это, не понять тех из них, кто откровенно прятался за спинами товарищей? ... - Господин Калитан, — мне отдал честь, судя по броне, трибун, один из пяти офицеров, которые имели право командовать войсками рода в отсутствие его главы, то есть моего отца. - Трибун, вы как раз вовремя, — я пожал магу руку, попросив солдат увести отсюда шахтеров. — Порождения как раз снова начали подниматься на уровень пещеры, нужно сбросить их обратно. - Разумно ли будет идти туда? — Спросил мужчина, пока его люди строились полукругом, направляя копья в сторону входа, давая магам защиту. — Если вы можете их чувствовать, предупреждающий огонь будет оптимальный выбором противодействия порождениям. - Только пока они не соберут десяток крикунов, пару магов и огра, при удаче пробив оцепление, или не начнут копать к другой шахте. Дать скверне расползаться на поверхности плохая идея, это загубит рудники. Десятка магов вполне хватит, я смогу решить нашу проблему. - Опыт говорит за вас, я привык биться с кунари, — пожал плечами трибун. Десяток магов с шеренгой тяжёлых пехотинцев спереди действительно был серьёзной преградой даже для многократно превосходящего числом противника. — Но ваш отец вряд ли одобрит. Кажется, он собирается прибыть. - Так давайте закончим здесь до этого. Я, в принципе, и сам могу. Но для верности прикрытие не помешает. На этом солдат вздохнул и скомандовал отряду выдвигаться. Я понимал, по сути, рыцаря нашего дома, которому мое участие сулило головную боль, так как роду нужен наследник и так далее, но это надоедало. Я и так последние годы откровенно изнывал, давя в себе поведение в общем-то давно взрослого человека, не слишком стараясь, откровенно говоря, и только вдумчивое повторение магии занимало меня. Второй ребёнок оказался весьма кстати, жаль я ещё раньше потыкать в эмоции старшего поколения не мог. Порождения, попытавшиеся защитить дыру, из которой с переменным успехом лезли наверх, были просто сметены десятком огненных заклинаний, невзирая на эмиссара, чья атака смогла лишь слегка оплавить щит ведущего мечника. Весьма достойно, учитывая магический щит на оном. Расположившись полукругом перед провалом вниз, мы повторили зарекомендовавший себя подход, и залили огнём и молниями все, что двигалось в глубине тоннелей. - Это было быстро... что теперь, взрываем все что можем? - Все ещё теряем рудник, да и порождения могут через год другой снова показаться. В идеале, — я оглядел расстроившихся солдат, — нужно спуститься вниз и взорвать все, начиная с выхода на Тропы. Или откуда они лезут. - Без Серых Стражей или пары гномов очень рискованно, — подпер подбородок трибун. — Я слышал, они иногда используют подобные места, чтобы месяцами убивать лезущих наверх порождений, после чего область становится куда безопасней, а тут Огр даже подняться не сможет — удачно. Дождёмся стражей, а потом будет нашим тренировка, часа по два-четыре в день. Как вариант. Даже кунари гнать в пещеры с порождениями неправильно. - Есть у меня и другой вариант, лучше отойти на более устойчивую зону, — магией подсветив начало оной, я поглядел вниз. Там, внизу, ждала ещё сотня тварей. Заклинание, направленное на жженую плоть порождений, выявило ещё множество в глубине. — Итак, внизу, в сторону соседней горы, судя по всему, гнездо. Со стороны солдат послышался мат, и один из магов, который вроде был эльфом, добавил в мой лексикон интересный эпитет. Люди знали, как появлялись порождения тьмы. И это знание многих просто выворачивало, откровенно говоря. Стражи старались по возможности уничтожать этих обреченных, но редко когда такое удавалось сделать без серьёзной экспедиции, помощи гномов из Легиона Мёртвых и потерь. Порой стопроцентных. - Итак, план: вы оттягиваете внимание порождений на себя, посылаете за стражами и гномами, а я иду туда и стараюсь решить проблему. Встретило меня не просто возражение трибуна, а шквальный огонь ими. Попросив лириумное зелье, пока напоминал господам про Зеновию, которая обеспечит нас связью, я ещё раз, для верности, показал магию крови порождений, намекнув что многое могу ей, что... было не совсем так, особенно в тоннеле, кишащем тварями. А потом я обратился чужим, накинув на себя оптическую иллюзию. Незаметная, бесшумная (снова магия, все же чужие не настолько круты), пользующая по стенам и потолку и способная к магии крови тварь уже была куда убедительнее. Оговорив, с помощью букв в воздухе, держать связь с Зеновией, которую вызвал с сопровождением к горе, бить только без риска, и вообще свалить после разведки, я пополз вниз. Трибун все ещё был сильно против, ему вот геройствовать вообще не хотелось, а пояснять, что меня и архидемон в пещерах взять не сможет, я не стал. Хватило напомнить про то, что я мог переноситься на впечатляющие расстояния, несмотря на преграды, с помощью Тени. Зене хуже пришлось, когда она испытала сенсорный шок, начав получать от меня не визуальные образы, а сухие выжимки и черно-белые пространственные изображения, но они хотя бы уже были переформатированы под что-то понятное человеку. Я немного заскучал по одиночным миссиям Цербера, но ощущать юную дроу через Запечатление было весьма приятно. Ну кому захочется бросаться под огра с таким эмоциональным якорем? Хорошо выручала в этой миссии меня биология чужого. Если порождения меня и чуяли, то для них я был какой-то местной зверушкой, которую неплохо бы съесть, но отвлекаться, когда рядом человеки, им не хотелось. Поставив пару мин на пути монстров, я двинулся мимо них по потолку. Даже эти уроды, по идее постоянно гибнущие сотнями из-за обвалов, не смотрели наверх, так что мой спуск проходил осторожно, но споро, чем значительно унял тревогу Зеновии, которая уже добралась до рудников и описывала вышедшему на воздух трибуну, что происходит в недрах земли. Лишь один раз я остановился, встретив вражеского мага. В бою такое было сделать сложно, но тут... телекинезом передвинув камень порождению под ногу, дернул ту, и мутант рожей упал о земную твердь. Сопровождающие его генлоки зло завыли, но ничего заметить не смогли. Пушенный сверху невидимый метательный нож вошёл их командиру в шею по рукоять, мгновенно убив. Спустя мгновение нож взлетел и рывком впился в глаз низкорослому порождению, после чего процесс повторился пять раз. Когда каждый шум отдаёт от стен пещеры сотню раз, все здесь находящиеся у меня как на ладони. Местные сильно недооценивают телекинез. Да, им сложнее сосредоточиться, нужно подтягивать энергию, да и контроль у большинства больно плох для подобного, отчего я мог неприятно удивить вражеских магов. Но если смотреть по затратам, таскать с собой пару охуительно огромных секир, используя их как вентилятор, было даже экономнее, чем бить по врагу настоящей молнией, да ещё несколько раз. Вроде как такие маги были, даже в академиях, но там телекинез основывался на теневых конструктах, что позволяет закинуть в голову пару полезных шаблонов, но смотрится это как-то бледно. А вот моя милая Зеновия очень даже может в этом преуспеть, что я ей и передал. Ответом мне был взрыв удивления и энтузиазма. Потом пришло поздравление с маленькой победой. А я уже и забыл, каково иметь при себе подобное дополнение. Пока я готовил заклинание на крови порождений, все также прижимаясь к потолку пещеры, тут в целом было довольно комфортно, мне в голову прилетел поток тихой паники, так как расстояние между нами сократилось. Связана она была с тем, что с ещё одной центурией на место пришёл Рейлон Калитан, который был не сказать, что против моей тяги к приключениям, но не хотел, чтобы я помер раньше брака с Краус, и очень желательно общего ребёнка сверху. Я даже через мою полукровку почувствовал, как некомфортно было трибуну говорить отцу, что наследник обратился какой-то жуткой образиной и полез выяснять, что там порождения Тьмы задумали. К моему удивлению, Рейлон даже не взорвался на подчиненного. Хотя трибунов он сам назначал, так что тот был ему по крайней мере товарищем, считай рыцарем лорда из близкого круга. А потом к нему очень нервно подошла докладывать Зеновия, попросив Селис ее представить. После того, как Калитан услышал, что рабыня может держать со мной связь, он вроде даже и начал верить, что ее я по делу затащил в свою компанию. А дальше я ему думать времени не дал, и после того, как начинающая ученица описала мой прогресс, сообщил ей, что твари сейчас полезут как ошпаренные, и бросил кровавое заклинание куда-то в сторону прогрызенного монстрами пути. Управлять Скверной я пока не научился, на это потребуется много времени и опытов, к тому же я не Серый, однако выжигать ее с разными эффектами было можно. Процесс не сильно отличался от экзорцизма и демонической магии. Пояснив, что это крайне удачный момент узнать что внизу и как, да и опасно невидимке лезть через поля боя, я полез дальше. Через пять минут, обойдя полторы сотни порождений, я наткнулся на место, откуда они заползли в пустоты под горой. Исходя из надписей на камнях, я висел над рухнувшей внутрь стеной тейга. Не крупного, может это вообще был соединительный тоннель, но все же. В одном направлении, судя по разрушениям, находилась часть гномьего селения, уходившая ещё глубже, где были входы на Тропы. В другом же, откуда тянуло Скверной и смрадом, тейг шёл в сторону соседней горы, где изначально я и почувствовал командующую силу. Пропустив ещё одну группу тварей, направился устранять приоритетную цель. Благо, потрескавшийся местами камень давал опору, а когда ее не было, я просто тащил себя телекинезом. Уже находясь под соседней горой, я добрался до входа в новый тейг, снова небольших размеров, что было хорошо — меньше манёвр порождениям, которые охраняли зал. От ученицы тем временем пришла весть о пока что плодотворной работе команды волшебных огнеметчиков. Два десятка магов вполне успешно прикрывали друг друга, поражая пытающихся выбраться к ним мутантов. Ну, ей так передали, ибо входить в шахту ученицам я запретил. Тем временем, мой парящий ножик продолжил наносить добро и дарить избавление. Четверка генлоков пусть и предупредила остальных, но погибла довольно быстро — они и доспехов не носили, разве что у одного было подобие кирасы на голое тело. Вышедшие проверить, кто там такой наглый орудует, монстры один за одним ложились отдыхать, пока уже неплохо экипированный крикун, отлюбленный скверной по самое не могу, не отбил нож, разломав его. Я расстроился. А потом вогнал оба обломка ему в горло. Но то, что монстр смог отбить едва заметный нож, летящий на почти сверхзвуковой скорости по флангу, было впечатляющим. Продолжая сидеть под потолком, я бдил каждый шорох, медленно перекорёживая скверну в мёртвых телах. Стоило только осторожным шагам, тянувшимся вдоль какой век распахнутых ворот, достигнуть трупов, как последний «замок» в структуре Скверны был продавлен, и вместе с небольшой огненной миной тела вспыхнули магическим огнём, который питали лириумная пыль, стянутая в область заклинанием, и магия Тени, до этого поддерживающая жизнь мутантов. Вместо единовременного взрыва это было похоже на прорыв газопровода, плюющегося огненной струей. Распад всей скверны разом я запустить не мог, но настроить частоту магического пламени, чтобы оно пожирало ее в процессе — вполне. Даже полноценным разумом обладать не нужно, чтобы заметить очевидное — когда в огне сгорает топливо, выделяется энергия. И весь этот жар сейчас стремился ввысь, расходился в стороны, плавя камень и порождений, и главное — давал мне возможность быстро восстановить силы. Расходовал я экономно, затраты на метание ножа и близко не подходят к огненному взрыву, к тому же почти ничего не тратил в теле ксеноморфа, так как в достаточной для его работы степени знал устройство, и магия не уходила на поддержание не способной к самостоятельной жизни формы. Но в пространстве тейга ее было банально мало, к тому же тело чужого... очень сильно не располагало к использованию магии. Отличная платформа для ближнего боя в темноте и тесных пространствах, в которой я мог сидеть довольно долго, но для использования магии нужно будет придумать что-то иное. Это тело было настолько заточено под физику, что поддерживало меня после осушения превращением только лириумное зелье. Сейчас же, вбирая в себя жар бледно-зелёного, с громким шипением пылающего пожарища, я снова чувствовал бурлящую энергию. Обратиться или продолжить также? Знать, что я такое, порождения ещё не могли. Потушив костёр, пробрался в тейг. Открытое пространство, очень высокие потолки — придётся обращаться человеком при продолжительном столкновении. Пока добрался до одного из вырезанных в стене зданий на верхнем ярусе, смог оценить обстановку. Порождения скучковались вокруг и внутри закрытого со всех сторон, с частично забаррикадированным входом, склада на противоположной стороне каменного зала. Судя по выворачивающему даже чужого запаху и звукам, я даже поморщился от них, там сидела матка. Исходя из концентрации скверны, либо с выводком, либо не одна. Оставшаяся половина монстров засела по помещениям нижнего яруса, а в развалинах баррикад по центру тейга прятался альфа, который внушал — это когда-то был человек, ростом эдак с кунари, да ещё и маг, закованный в доспехи. В этом теле не определить из чего, а заклятие он заметит. Итак, первостепенная цель? Производство или лидер? Есть высокая вероятность выбить только одно. Тогда воспользуемся ловушкой замедленного действия. Снова невидимость, и неслышимые колыхания воздуха медленно направились по потолку к месту над головой командующего эмиссара. Магией к потолку приклеена бомба с запертым заклинанием. Может вещь и не доведена до ума, но должна сработать. Затем в сторону маток. Запах разложения заставил меня остановиться, благо у этого тела нет рвотного рефлекса, только желание уползти. Короткий сеанс связи, раскрывающий мои намерения. На том конце докладывают о паре раненых, и приказе Рэйлона возвращаться. Но он передумывает, услышав, как близко я к важным целям. На этот раз пробует отговорить ученица, в ужасе от увиденных монстров. Раздутые, тошнотворные тела может и не видно, но объемное изображение только хуже. Напоминаю, что это, где-то глубоко внутри, страдающие и безумные от всего с ними сделанного гномы. Им нужно помочь. Связь замолкает, осталась всего пара метров. Рука хватается за камень, который проседает под ней, но телекинез удерживает положение — скорость реакции и спокойствие, от которых отвык. Замершее на стене тело сливается с фоном, один из генлоков поднимает голову, но видит лишь очередную новую трещину. Его она не заботит. Напрягаю руки, хвост исправляет баланс, подготовка к прыжку. Две матки, крайне низкая подвижность, физического контакта следует избегать, слабая устойчивость к магии, обращение в полёте дезориентирует... Команда, бомба летит вниз, прыжок на соседнюю стену, пока враг не определил угрозу, ещё один прыжок, хвост пробивает череп первой цели, в зале раздаётся взрыв, магия подхватывает и бросает над головой второй цели. Хвост (и почему нет в человеческой форме? продумать) изворачивается и снова бьет по затылку. Приземление как можно дальше от порождений и продуктов их жизнедеятельности. Трансформация, огненный шторм накрывает трупы в качестве страховки, даёт прикрытие и дезориентирует врага. - Ох, давно такого не было, — замешкавшись, я чуть не пропустил бросок генлока в мою сторону, но на этот раз у меня не было проблем с магией. Шаг в Тень, через секунду возникаю рядом с альфой. Тварь ещё жива, бомба упала не на шею, а попала по спине. Но контузии хватит. Щита нет, чтобы остановить Теневой Клинок, и подпаленная голова отделяется от тела. Ещё один Шаг, ещё и ещё. - Твою же... — ворота тейга это просто куча завалов, за которыми не видно вообще ничего. Заклятие геомантии, пока порождения только подтягиваются к телу вожака. — Итак, тридцать метров камня, заебись! Десять для Теневого Плаща не проблема, двадцать осилю, но тридцать вверх по склону... кровь проступает на коже, тело покрывается магией, ускорение, Плащ скрывает от пары стрел, Шаг. Я буквально лечу сквозь камень, нереальность Тени убирает трение, гравитация не замедляет, а тянет вверх. Ещё один шаг, и я влетаю в пятно света. Плащ спадает, сконструированный магией крови туннель в Тени распадётся и тело выбрасывает на землю. Нематериальность гасит удар, и через секунду я лежу на камнях у подножия горы. - Я, фух... ха, в порядке вроде, — мое облегчение от не-врастания в камень захлестывает Зену, и эльфийка отвечает тем же, затем с энтузиазмом передаёт исход моей разведки боем. Переведя дух, залечиваю рану до едва заметной красной полоски на руке и делаю глоток зелья, отдающего ягодами и кровью. — Обнаружил наполовину погребённый вход в тейг. Старый, но относительно целый. Неудивительно, что раньше его не нашли. Между гор, пока вплотную не подойдёшь, кажется просто куском скалы, ведёт наружу только... одна тропка, хотя это я преувеличил, просто последствия дождей. Да и вообще маловат, видимо, запасной выход или что ещё. Получив от моей дроу просьбу возвращаться, шагнул в Тень. Так проще, чем карабкаться наверх. Ну, по крайней мере, не зря приехал! Да и скалолазанию наконец-то время выделил. ...