Тевинтер. Империя, построенная магией.

Укрепления на холме местами поджигались, как и лес справа от них, сокращая коридор для наступления кунари на нас до береговой линии. Оставшиеся от сражения трупы поднимались в максимальном количестве в ущерб их качеству, чтобы дать лучникам и магам лишнюю минуту безопасной стрельбы по косситам. Гренадеры пополняли боезапас, чародеи минировали те участки, по которым не шли в наше расположение побитые легионы. Вызывали они откровенно паршивый настрой. Маршировав всю ночь, чтобы уйти от преследователей, а до этого весь день с боями отступая, солдаты девятого и десятого едва ли были в состоянии нам помочь. Их маги и кавалерия так вообще были выжаты, приняв на себя основную нагрузку. Драколиски нашего легиона по словам их товарищей с десятого, будучи свежее, сейчас как могли замедляли армию кунари, давая время для завершения рубежей. В последней линии обороны, у самых причалов, и расположился штабной шатёр, где трибуны выслушивали своих легатов. - Песок будет мешать тяжёлым косситам больше, чем нам, да и по лесу они не обойдут. На открытой местности скорпионы и баллисты неплохо их проредят, но... их все ещё в три раза больше, чем нас. Да и девятый откровенно не в лучшем состоянии, остальных только на корабли кроме лучников и магов поддержки. - Нам не хватит кораблей, чтобы всех увезти, — заметил один из трибунов двадцать седьмого. — Даже если оставим все припасы и артиллерию. - Кавалерию брать на борт не будем. Она пойдёт берегом. Это значит, что рассчитывать в бою на неё не получится — они должны уйти до того, как вторая армия кунари перекроет берег с другой стороны. Ответ нашего легата настроя офицерам не добавил, но так действительно удавалось расположить всех раненых за счёт дредноутов, а легионеры... помещались по большей части, если потесниться. Да уж, свою цель я выполнил, но в общем контексте ситуации успехом не пахло. По крайней мере, экономить заряды теперь не было смысла, и каждый гренадёр и наши маги несли на себе небольшой арсенал. Будь против нас исключительно девять тысяч косситов, при поддержке флота можно было бы и помечтать о повторении успеха, пусть с куда большими потерями. Но с запада шла армия кунари тысячи в четыре мечей, да ещё и со стороны, где вообще не возводили оборону больше обязательного минимума. Легаты быстро решили свалить до того, как кольцо вокруг нас замкнётся, и лучшего плана не нашлось. Как пехоте, способной прикрыть себя щитами и сбить преследователей огненными стенами, моим войскам предстояло быть замыкающими. Похоже, мое представление было достаточным основанием для подобного. Логично, как ни посмотри. - Милорд Гелардио, — в шатёр вошла магесса, одна из наших Морталитаси. — Наша кавалерия появилась на горизонте. Они идут к нам на полной скорости. - Пропустите их по тому же коридору, что и пехоту — вдруг в спешке не заметят мин. Господа... — чародей обвёл глазами собравшихся магов, нарисовав на карте огромную фиолетовую стрелку, направленную к нашим белоснежным позициям. — Кунари дойдут до нас через час. Два-три в лучшем случае. К тому времени только закончится погрузка самых пострадавших частей девятого и десятого. Кунари вряд ли захотят нас отпускать, не после их потерь на Пылающем Берегу. — Это название было вполне заслуженным, учитывая непрекращающиеся последние годы бои вдоль относительно небольшого участка береговой линии. Его захват, если эта волна рогатых его не отобьёт, будет огромным достижением. — А значит мы будем сражаться за наши жизни. Более действенного напутствия у меня для вас нет. Сами понимаете, что значит для каждого из нас плен. Люди понимали. Вызволяли иногда то, что оставалось от когда-то грозных и образованных магов легионов. Вечные дети, пассивные и практически бесчувственные, не способные когда-либо вернуть утраченный разум или научиться жизни и магии вновь. Пока имперцы даже не знали, что же творили с несчастными, чтобы сделать их такими. А потому люди были готовы биться до конца. Началось последнее, краткое перечисление ролей каждого из трибунов. Мне показали, где находится под десяток пленников. На случай, если оборона внезапно не удержится. ... Косситы подошли к нашим позициям через два часа ускоренным маршем, после чего их передовые ряды, сохраняя построение, встали на отдых за пределом стрельбы скорпионов. Но не баллист. Напряжение в воздухе сразу выросло. Наши корабли кунари уже давно заметили, как и процесс их постепенного выхода в море, а значит понимали, что легионы эвакуируются. Некоторые ещё надеялись разойтись без боя, ибо косситы двое суток провели на ногах, и даже для них наступление в таких условиях будет слишком тяжёлым. Их вторая армия ещё даже не была замечена нашей разведкой, а потому реализовать численное превосходство из-за лесных пожаров они не могли. Но я чувствовал решительность и даже предвкушение косситов. Они всего лишь переводили дыхание. К счастью, вставшие позади нас солдаты девятого и десятого, способные сражаться, это уже успели. - Готовьтесь к стрельбе, цель – два квадрата пехоты по центру. - Разумно ли будет провоцировать их? — Трибун десятого, что командовал в тылу, явно навоевался и надеялся уйти без боя. Их легат был убит, сам маг был в минимуме брони, открывая взгляду повязки, прикрывающие рану от стрелы. — Мы только заканчиваем погрузку легкораненых. Пока подойдут остальные, пока построятся, уже закончим. - Они нападут, как только к ним присоединится следующая волна пехоты. Я чувствую их настрой, и дать нам уйти они точно не собираются. Лучше будет проредить авангард сейчас, когда ответить для них будет самоубийством. -... Хорошо, вы хотели поучаствовать? — Вздохнул трибун, кивая бросившимся наводить орудия солдатам. - Немного доработать снаряды. Прежде, чем покрытый железом огромный дротик улетел в сторону кунари, я нанёс на стальное оперение и лезвия острия пару рун. По сути, стрельба брёвнами по пехоте, не идущей в походной колонне, была не таким уж эффективным занятием. Ну человек пять ты убьешь, может больше, если снаряд удачно отскочит. А вот эти дополнения выстрел «пулей» сделают выстрелом «разрывного снаряда». Если я не пропущу момент, ибо делать умные боеприпасы из огромных копий у меня не было времени. Через минуту был сделан парный выстрел. Снаряды рванулись вперёд, быстро преодолели поле и словно на мгновение затормозили в воздухе, полыхнув вспышкой. А потом на куда меньшей скорости влетели в ряды кунари, визуально расширившись в десяток раз. Руны банально использовали кинетическую энергию самих снарядов, чтобы разорвать их на куски или растянуть железо в стороны перед ударом. Раздался высокий скрежет, металл ударился от металл. Коробки косситской пехоты окрасились красноватой дымкой, когда несколько рядов пехотинцев просто разорвало. В Тень полились шок и боль. Маги поддержки уже подтащили к орудиям новые снаряды и заканчивали оттягивать их в боевое положение. Не успел нанести руны на второй снаряд, когда кунари пришли в движение и артиллеристы тут же выстрелили. Обычный дротик прошил несколько рядов косситов, а улучшенный чуть промахнулся. Из-за замедления рунами попал не в центр бросившегося назад строя, а в его задние ряды, да и то только верхней половиной и ошмётками дерева. Которые, тем не менее, выбили заметно больше врагов, пусть и не всех убили. - Для мастера целительства у вас прекрасно получается убивать, — заметил трибун, смотря на серо-красное пятно, оставшееся от отошедших кунари. - Все дело в хорошем воображении. — И достаточных для его воплощения знаниях. Правда, я не был уверен, что мне стоило так стараться ради довольно скромных результатов. А то косситы могли перенять что-нибудь. Баллисты успели выстрелить ещё по два раза, прежде чем и для них стало слишком далеко. Боевой дух солдат на фоне такого шоу заметно подскочил, ибо кунари слишком поспешили и не смогли ответить без риска потерять вообще весь авангард своей армии. Была мысль облегчить снаряды рунами антигравитации, но это нужно было делать точные расчёты на несколько страниц, а основные войска косситов уже начали прибывать. Наша конница, вдохновлённая успехами артиллерии, сделала пару вылазок, скача копытами в воде. Участвовали только маги, прикрывавшие себя и драколисков от вражеских стрел, посылали молнии сколько могли, а после быстро отступали, пока ответ не становился слишком точным. По итогу обменяли несколько раненых на десятки убитых. После этого кавалерия двух легионов, накормив животных, принялась строиться для отхода. Большим они нам помочь не могли, да и развернуться им было негде. Пробиться через строй косситов даже для драколиска в броне задача крайне непростая. - На данный момент можем считать отошедшими три тысячи из семи. — Сообщил гвардейцам, вернувшись в расположение нашей когорты. Снова находясь под обстрелом, передовые отряды уже атаковали нас, ведя за собой волны бронированной пехоты. Шли на этот раз цепями, хотя в большинстве и не были бойцами авангарда. Вскоре начали бить стрелометы. — Когда покончим с этими, будет половина. Находясь за стенами кольев, гренадёры приготовили свои снаряды. Маги и лучники выцеливали одиночек, чтобы не пришлось тратить на них заряды. Перед тем, как пойти охотиться на кунари перед оборонительным рубежом, мы с боевыми магами приготовили массивное заклинание. Больше двадцати чародеев соединили силы. Поток магии, заранее скрытый иллюзией, чтобы нас стрелами не накрыли, начал формировать огненный вихрь в центре нашего круга. Осмотрев магическим зрением поле боя, я снова направил общий удар. Тень завыла в голове, когда Завеса слегка прогнулась под таким количеством магии, материализовавшейся в виде многометровой стены огня, возникшей под ногами первых рядов следующей за авангардом линии пехоты. Шипение огня и крики заполонили все поле боя, отрезая передовые подразделения кунари от остальной армии. Такой барьер при всем желании не преодолеть боеспособным, да и живым не у всех получится. Под общий торжествующий крик все стрелки и маги обрушили свой максимум на авангард косситов. Большая часть рогатых полегла в этой волне стрел, дротиков, молний и льда. - Сработало! — Выдохнул, оперевшись на свой посох, Прокесс. Его заместитель Колин повалился на землю рядом, не справившись с поплывшим зрением, как и несколько других чародеев. Даже гвардейцы устало переводили дыхание, использовав почти весь резерв разом. - Фух. Даже отсюда чувствуется тепло, — довольно заметил Элиот, встав рядом со мной. Первые два ряда атакованной нами группы смогли преодолеть пламя, и теперь со всех сил нагоняли уменьшившийся в числе авангард, чтобы успеть ударить по обессиленным магам. А следующие за ними довольно мучительно умерли, либо отступали с ожогами. Несколько сотен одной атакой, чтоб их. Правда пришлось использовать немного своей крови, чтобы создать основу концентрированной огненной стены. Больше таких трюков в ближайшее время не выдам, так как и самому пришлось потратить большую часть сил. - Боевые маги! Восстанавливаться! Гренадёры! По моему сигналу, целиться по группам пехоты... — Лучники и стихийные маги продолжали убивать косситов, но недостаточно быстро. Точнее, это огромные, закрытые сталью рогатые, маршировавшие сутки без отдыха, бежали на нас слишком резво. При этом они хотя бы удачно для нас атаковали именно позиции двадцать седьмого легиона, стоявшего у леса, а не девятого, прикрытого куда большим количеством лучников с кораблей. — Первый ряд! Огонь! Второй! Приготовиться! Подошедших к преграде из кольев кунари накрыла волна взрывов, убившая большинство из них не огнём, на который привыкли рассчитывать маги, а слитной ударной волной. Нескольких пробившихся через преграду косситов упокоили мои клинки или замораживающие заклинания чародеев, которых не привлекали к общему заклинанию для прикрытия нас щитами в случае чего. - Второй ряд! По приближающимся шеренгам! Огонь! Когда взрывы начали разносить порядки оставшейся пехоты, я шагнул в ряды кунари, что ударами мечей и топоров раздвигали себе путь к гренадёрам. Никто из тех, кто сохранил достаточно разума, чтобы удивиться «магии» со стороны обычных легионеров, не должен был выжить. За мной пошли ещё свежие чародеи. Первый удар вошёл в спину огромному косситу, перебив позвоночник. Держащиеся рядом с лидером рогатые упали с торчащими из голов кинжалами. На одного кинжала не хватило, ещё один успел подставить шлем под удар. Первый тут же ударил щитом, но металл прошёл сквозь растворившееся в Тени тело. Телекинезом я крутанул меч коссита так, чтобы его развернуло в обратном направлении, а орудие ударило его напарника. Тот блокировал физическую угрозу, но сразу же через его сердце прошёл энергетический клинок. Ещё не сориентировавшемся второму в глаза влетел кинжал, который он не смог отбить ещё удерживаемым магией мечом. Следующий кинжал вошёл в шею лишённому ног кунари, что пытался доползти до меня. Щит принял на себя бросок дротика, а последовавший за ним удар секирой снова пролетел сквозь растворившийся в воздухе силуэт. Не успевший восстановить равновесие коссит подался вперёд, и при сбросе Плаща я отсек ему голову настоящим мечом, ускоренным телекинезом. Щит отбил второй дротик, держась уже на честном слове. Но кровь, обильно бьющая в воздух из обезглавленного тела, уже была под моим контролем. В одно мгновение метающего в меня оружие коссита изрешетило каплями, после чего третий перехваченный дротик вошёл в шею бросившегося на меня рогатого с двумя топорами. В следующее мгновение оставшаяся кровь замерцала и поднялась вокруг меня красной дымкой ещё одного щита, восстанавливая часть исчерпанных сил. Окружавшие кунари начали пятиться, переглядываясь. Каждый ждал удара в спину, ища поддержки товарищей. Цепная молния лишила их контроля над телами, после чего я исчез в сторону своей стражи. - Больше у меня сил... фу-ух, нету. Немного пожадничал, не став использовать заготовки под огненные заклинания, отчего пришлось использовать почти всю доступную энергию Тени. Гвардейцы тут же исчезли, чтобы покончить с немногочисленными выжившими врагами. Стена к тому времени начала уменьшаться, но первую волну мы отбили. Противник потерял... сложно сказать из-за огненной преграды, но ближе к тысяче, чем к ее половине. У нас было лишь несколько убитых лучниками, которых уже прикончили по большей части. - Начали погрузку боеспособные части десятого легиона, господин, — Колин тут же нашёл меня, прикрыв нескольких гренадёров, лишившихся щитов. — Нужно было построить больше причалов. ... Блять! Вот любят умные мысли приходить не вовремя. Бухта была маловата, так что пришлось бы строить за линией обороны. Но ведь была ещё и другая сторона берега. Просто все слишком сосредоточились на обороне после удачи на холме, и я тоже. - Поздно уже жалеть. — Открыл и добил флакончик с лириумным зельем, который начал перед формированием огненного заклинания. — Лёгкая часть закончилась. Конница ушла. Основная часть кунари уже здесь, судя по огню с кораблей. По парочке наших судов даже ударили молниями с берега, видимо, пытаясь поджечь. Атаку принял на себя огромный щит, после чего сразу с нескольких кораблей в ответ полетели целые потоки льда и электричества. Больше маги кунари себя не проявляли. Боевые маги и наша поддержка к тому времени приготовилась к новому этапу сражения. Огненное заклятие окончательно затухало, и за ним уже проглядывались сплошные потоки металла. Я усилил свой голос магией. - Ледяной Сад! Готовьтесь! Это было на крайний случай, для прикрытия отхода гренадёров. Но лучше было устроить представление сейчас, иначе волна рогатых в тысяч пять просто завалит нас телами. Если до наших двух тысяч дойдёт хоть бы полторы сохранивших строй и дисциплину косситов, вопрос с нехваткой места на кораблях просто перестанет быть актуальным. - Вы уверены, господин Калитан? — Элиот возник из неоткуда, покрытый брызгами крови. Следом появились и остальные гвардейцы. — Мы хорошо держимся. Да чего уж там, таких славных побед я не видел со времён возвращения южного побережья! Кунари даже большую часть мин ещё не прошли. - Даже с ними и гранатами мы вряд ли удержим такой поток тел. Дадим им втянуться вновь, после чего снова разделим. Но лучше подготовиться заранее. Прокесс! — Я взглядом нашёл поднявшего руку с посохом вверх мага, который командовал лучниками, стоя на ледяном шипе два метра в высоту. — Оставляю гренадёров на тебя! Экономить заряды! Ледяной Сад! На позицию! Когда полсотни магов образовали пятиконечную звезду, которую ревностно охраняла пятерка гвардейцев, не занятых присмотром за ремесленниками и зарядами, уже был слышен ровный марш кунари. Уверен, рогатые знали, что это имело внушительный психологический эффект. - Начинаем? — Мандраж так и струился в голове Морталлитаси, которая следила за сохранностью заготовки. Я просто кивнул, встав в центре, где из земли торчал специальный посох. Это было целое копье, точнее боевые вилы с двумя наконечниками, косситских размеров. Сердцевину орудия заменяла выплавленная магией небесная сталь — сплав лириума, серебра, завесного кварца, что по сути был соединением, состоящим из алюминия, песка и лириума. Очень ценная и редкая вещь с глубинных троп. Оружие было символом легата. Поскольку командующий десятого легиона был мёртв, орудие досталось нам для дела. Ледяной Сад был не таким уж сложным заклинанием, на самом деле. Контролировать огненную стену на половину берега было сложнее, но Саду требовалась подготовка. Мы с пятёркой чародеев подготовили под него рисунок ещё вчера, начертив основу лириумной пылью. По сути, это было обычное заклятие ледяного плена, только усиленное и изменённое так, что можно было обратить в лёд целый сад. Собственно, для этого оно и использовалось первый раз, когда полвека назад в Императорском Дворце захотели сохранить цветы, начавшие увядать к зиме. Зрелище, как показывал в Тени Мантелис, участвовавший в процессе на правах ученика, было потрясающим — целые аллеи и оранжереи, закованные в тонкую ледяную корку. С небольшими дополнениями, так как нам не нужно было, чтобы лёд не таял месяц, это чудо можно было приспособить для прикрытия армии. Остальные сорок пять магов нужны были исключительно в качестве проводников. Будь у нас их пол тысячи, а у меня компьютер вместо мозга, можно было бы попытаться заморозить всю вражескую армию. Когда первые ряды второго штурма кунари начали подходить к обновлённому минному полю и заграждениям, несмотря на облака стрел, молний, льда и огонь бьющей в упор артиллерии, в небо поднялось голубое свечение, разом понизившее температуру воздуха градусов на десять. Тень тут окрасилась восхищением и воодушевлением солдат, опаской или настоящим страхом кунари. Потоки голубого света начали закручиваться в вихрь. Со стороны косситов пришли ободряющие или яростные крики, и ускоренный марш стены щитов сменился бегом рассредотачивавшихся солдат. Их потери от огня тут же скакнули, но в целом правильная тактика. Несколько магов в числе кунари все же попытались ударить молнией в сторону неведомой угрозы в глубине имперской армии, но мастерства достать что-то за пределом видимости им не хватило. Начались взрывы мин. - Флот! Флот! У кунари есть флот! — Чего, блять?! Продолжая направлять силы в вихрь, я направил зрение и ощущения в Тени в сторону моря. Голова начала звенеть под такой нагрузкой. На полной скорости вдоль берега к бухте неслись дредноуты кунари, первая линия которых, всего из трёх судов, дала залп из главных орудий. Лишь одно попадание, снесшее двух матросов на палубе нашего корабля. Сука. Если эти внезапные гости перережут путь транспортникам, прощай весь двадцать седьмой. Десятый, кажется, уже был в море. Правда, кунари предстоит еще много проплыть, а после преодолеть боевые суда. И численного превосходства для этого у них не было. Пока что. Флот должен был справиться, ибо держать такое заклятие у меня не было контроля. Буря сорвалась с места, лишившись якоря в виде воткнутого в землю посоха. Ураганный ветер прошёл сквозь легионеров, лишь усилиями магов в центре строя не начав замораживать их. А после превратился в ледяную бурю, врубившуюся в порядки косситов. Все побережье погрузилось в ледяной треск, когда ряд за рядом кунари начало сковывать льдом. Ширины фронта заклинанию не хватило, так как целился я ближе к воде, по кромке которой противник пытался обойти подготовленную оборону. Да и их корабли могли попытаться там высадить бойцов. К тому же, близость воды, которую ближайшие маги поспешили направить в сторону бури, увеличивала силу последней. На продолжившие наступление порядки косситов ближе к лесу полетели гранаты, стрелы залп за залпом, ибо остановить поток бронированных гигантов надо было любой ценой. К треску льда, который уже покрыл первые ряды кунари и начал расти вверх, создавая целые деревья, добавился безостановочный грохот взрывов. Многие маги начали отшатываться или оседать на землю, но нас с членами Морталитаси поддерживал на ногах поток остаточной энергии от остальных магов, благодаря чему большая часть резерва была при нас. - Элиот, помогите гренадёрам! Все остальные, начинайте отход к кораблям! Морталитаси, прикрывайте центр. До этого четкая картинка боя полностью смешалась. Боевые корабли готовились встречать флот кунари, транспортники, подталкиваемые телекинезом, принялись носиться туда-сюда ещё быстрее, девятый легион в беспорядке грузился на них, пока двадцать седьмой держал оборону сузившегося до нескольких десятков метров берега. Поток гранат все же остановил атаку косситов, перебив сотни солдат. Остальных удерживали заклинаниями, минами и телекинезом маги, пока гвардейцы и лёгкая пехота уничтожали удачливых одиночек, преодолевавших плотный обстрел. Справа от нас, жавшихся между дымящемся от огня лесом и ледяной бурей, что продолжала хоронить под собой все новые ряды кунари, другие центурии двадцать седьмого принялись поджигать заготовленные для этого рубежи. Все равно удерживать их, смотрящих прямо на ледяной лес, не было смысла. Стрелометы катили то на наш участок, то к кораблям. - Ах-ха-ха-ха, — переводящая дух справа от меня Морталитаси напряжённо скосила на меня взгляд, но я не смог удержаться от восторженного смеха. Бурлило все. Тень, в которую ежесекундно отходили новые души. Завеса, которую снова проминало заклятие огромной мощи. Море, в котором начали обмениваться выстрелами корабли. Навевало воспоминания. Очень много. Но куда больше я наслаждался моментом. Ради этой вакханалии постарались сотни магов, но приятно было добавить сюда центр всей экспозиции. Ледяной Сад пропустил через меня такое огромное количество энергии мира грёз, что я сейчас даже оторванную руку не замечу. Но заклинание уже начало тащить гормональный фон в направлении нормы. — Морталитаси уже выпустили мертвецов? - Перед тем, как начали заклинание. Думаю, как раз сейчас их основная масса должна была выйти из леса. - Хорошо! Кажется, поток косситов и правда замедлился. Начинайте отводить наши части, магов прежде всего — они прикроют корабли от дредноутов кунари. И готовьте коридор для моей когорты. Мы будем держаться столько, сколько сможем. Напрягаться особо не пришлось, как оказалось. Большинство кунари были в ужасе от продолжавшейся бури, которая ледяным ураганом накрыла уже где-то половину от наступающей вдоль берега части их армии. За этими, конечно, были ещё тысячи бойцов, но деваться им было некуда, если они не хотели превратиться в ледяные статуи. Заклятие, правда, было не смертельным само по себе, и если тебя достаточно быстро откопать, отделаешься переохлаждением. Если ветром тебе в голову не прилетит чей-то щит или шлем. Или тебе не повезло оказаться в центре, где температура была под минус сотню. Небольшой коридор между горящим лесом и лесом из глыб льда и фигур замороженных косситов пропускал через себя лишь небольшую долю их солдат, которых во фланг атаковали ещё и мертвецы. Гренадёры все это время не жалели зарядов, превратив все поле перед ними в груду дымящихся, искореженных тел и доспехов, усыпанных глыбами льда. Экономя силы, принялся посылать в наступающих кинжалы и заклятия ледяного плена, не дававшие косситам разгоняться. Даже увидел, как боец авангарда в бешенстве просто снес своего закованного в лёд товарища ударом плеча, чтобы никто не мешал идти вперёд. После этого ему снесла голову огненная граната, телекинезом отправленная мной прямо ему в кадык. - Господин Калитан! — Меня отвлёк от медитативного боя Колин, схватив за плечо. — Господин! Слышите меня?! - Конечно, ты ж мне прямо в лицо орешь, — я не был возмущён, но слегка недоволен. - Кунари! Вторая армия идёт к нам с тыла! Вторая и третья когорта перестраиваются, чтобы их встретить. Девятый легион большей частью ушёл. Хорошо, что в грохоте взрывов мага услышали только окружавшие меня гвардейцы. - Прокессу скажи, что он снова за главного. Следите за тылом. Если покажутся кунари, забрасывайте фронт всем, что есть, и бегом к кораблям. Получив кивок, мы с Элиотом и половиной его гвардейцев рванули к противоположной стороне лагеря. Вдоль берега в нашу сторону бегом двигалась толпа кунари без всякого порядка, явно под своим фирменным озверином. Видимо, они все же встретились с нашей кавалерией, причём в пользу последней. И теперь изо всех сил спешили прикончить хотя бы нас. Дредноуты кунари, парочку которых уже затопили, тоже атаковали с редким остервенением, не заботясь о прикрытии. - Они очень сильно хотят нас убить, — заметил гвардеец, переводя дыхание. Усталость в магах начала серьезно проявляться. Благо, большая часть пехоты была вполне свежей и могла уверенно принять удар противника. - Трибун Калитан, — меня внезапно позвал наш легат, в окружении стражи направляющий части в новые порядки. — Мы окружены практически с трёх сторон. Как мне передали, кавалерия буквально в пару минут разминулась с кунари. Наши центурии как могли отвлекли часть косситов, но они упорно идут сюда. Ваша когорта ещё держится? - Вполне уверенно. Ледяной Сад им в ближайший час не преодолеть. - Хорошо. Вам с поддержкой из четвёртой когорты и девятого легиона нужно продержаться даже меньше. Первая и вторая выстроят защиту с западного направления, четвёртая будет держать для вас путь к кораблям. Когда в небо ударит красная молния, выступайте. И если можете как-то помочь здесь, присоединяйтесь. Двумя десятками магов мы пошли навстречу новой армии кунари. План был прост и банален — очередная огненная стена, но на этот раз начинающаяся в лесу и дольше держащаяся. Сократив ширину фронта до половины берега у воды, косситов можно подставить под огонь разворачивающихся баллист, кораблей и минные поля, более плотные у воды. Через двадцать минут мы уже отходили от напряжения, выпивая по второму флакону лириумного зелья. Огонь высокой стеной сжигал деревья и более плотные ряды кунари второй волны, пока первую добивали маги из-за фаланг копейщиков. Благо, легат со стражей до этого не сражался, а потому ему хватало сил возглавить оборону на новом поле боя даже после таких нагрузок. У наступающих косситов не было преимущества в числе, пока что, к тому же приходилось идти по минам под огнём с моря. Оборона держалась. - Их флот начинает пробиваться, — махнул рукой в сторону бухты Элиот, привлечённый громким треском. Сбив магический щит с нашего корабля выстрелом в упор, дредноут кунари буквально разломал его пополам тараном. Не пытаясь выйти в тыл остальным боевым судам, корабль двинулся полным ходом в сторону транспортников. Под нашими взглядами полсотни магов на берегу обрушили на него огненные заклинания, пробив посудину с первой попытки, за чем немедленно последовал внушительный взрыв гаатлока в трюме. За потопленным в прорыв двигались новые суда, и потрепанные имперские мало что могли им сделать. Они и так удачно затопили первую волну дредноутов, заставив остальные под обстрелом делать крюк для их обхода. - Господин Калитан... есть идеи? Если нет, нужно срочно отходить к кораблям. Нам нужно вас эвакуировать. - Парочка осталась. Сколько людей присматривает за тем, чтобы все заряды и люди были спасены? - Пятеро. Но в такой суматохе... - Вы двое, — я указал на несколько небольших ящиков, что ещё оставались под охраной людей Краус возле нашего штабного шатра. Они уже должны быть на кораблях, но чего добру пылиться. Прежде, чем гвардейцы могли подхватить оружие, я поднял его телекинезом. — Проследите, чтобы все остальное точно исчезло тем или иным способом. Элиот, я пока возьму, что осталось, и помогу флоту. Ты помоги нашей когорте. Как только вернусь, будем отходить. -... Будет исполнено, — после некоторого сомнения кивнул центурион, поведя оставшихся подчиненных к позициям гренадёров, откуда начали доноситься до этого стихнувшее взрывы. Боеприпасов должно было оставаться не так много. У меня было итого два ящика с молниевыми зарядами и один с огненными. Были ещё с целительными и щитами, но их в преддверии сражения раздали гренадёрам в двойном количестве или использовали на легкораненых, чтобы они могли в худшем случае стать последней линией обороны. Таща за собой ящики телекинезом, забрался на одну из вышек лучников. При мне было ещё два зелья с лириумом, три небольших флакончика с целебно-стимулирующим зельем, десяток зарядов разной версии, и ещё пара рун, которые тоже были разновидностью зарядов. Как авиационные бомбы были разновидностью взрывчатки. Основанные не на заклятиях, а на эссенции первостихий, эти вещи можно было назвать ядром элементалей. Только вместо того, чтобы поддерживать мощного голема, эти штуки просто накапливали силу. Сам по себе я тоже мог копить эту энергию, чтобы на какое-то время стать воплощением стихии. Ну типа человека-факела. Но тело-то у меня хрупкое, многого не выдерживает. А вот камень, связанный с Тенью — дело другое. Правда у меня были годы, а тут пара месяцев и немного лириума. Светящегося от силы, но все же немного. Сняв блок со всех зарядов в ящике, помеченном знаком огня, я метнул его телекинезом в очередной прошедший сквозь блокаду дредноут. Тот рванул так, что разломился пополам в одну секунду, отчего многие солдаты вокруг поражено застыли, смотря на грибовидное облако, оставшееся после яркой вспышки. - Да-а-а! — Усиленным магией голосом начал я, и сотня другая людей тут же подхватила, переведя внимание на меня, после чего начали ещё активнее бегать по делам. Следующий ящик я раскрыл, градом отправив содержимое по атакующим с другой стороны рядам кунари. Сотни вспышек забегали между косситами, ополовинив давление на легионеров. Правда многие из выбитых кунари ещё вполне могли встать через какое-то время. Ещё несколько кораблей нашего прикрытия стали жертвами сражения, и остальные начали отходить к основной массе флота. Я достал руну, что хранила эссенцию водной стихии. Небольшой каменный ларец, напоминающий сплющенное сердце, который почти два месяца лежал на дне и собирал в себе лириум, растворённый в морской воде. Тень, Вода, Кровь. Венозная кровь обагрила словно плывущий рисунок на полом камне, и он засветился насыщенным синим. Ключ был активирован. Я ощутил волны, что прокатывались по всей бухте. - Итак... что делать будем? Флот кунари шёл к транспортникам. С запада шли новые силы противника, поджимая двадцать седьмой. И если сейчас, воспользовавшись смертью многих косситов от молний, специально сотканных так, чтобы останавливать сердца, легат вполне успешно организованно отступал к кораблям, то скоро его позиции накроют волны рогатых. Часть кунари даже смогла обойти Ледяной Сад по воде, и теперь четвёртой когорте приходилось сбрасывать их обратно. Даже если наша когорта отступит прямо сейчас, она просто не успеет погрузиться на корабли, прежде чем ее нагонят сразу два потока косситов. Блять... это будет бойня, так как снарядов осталось не так много. А ещё очень вероятно, что плен многих, если командиры смогут остановить рассвирепевших рогатых. Потери-то они понесли большие. Ещё несколько минут ожидания никак ситуацию не улучшили, а захват руны больше не расширялся. - Калитан! Что ты ждёшь?! — Снизу ко мне обратился трибун четвёртой когорты, что держала нам проход и должна была по идее отходить последней. — Быстрее веди своих сюда. Долго западный фланг не удержится. - Для нас нет кораблей! Флот едва удерживает кунари от бухты. Направь своих магов против кораблей, быстрее! - Кто тогда будет вас прикрывать?! Кунари меня убьют один раз! А вот Архонт может позвать Морталитаси и сделать из этого ежемесячный праздник, если я вас не вытащу! - Давай! Иначе и вы не спасётесь! Гренадёры будут держаться. - Ты ебнулся?! Без трибунала я как-то обойдусь! - Я не сказал, что будут держаться до последнего бойца. — Я показал светящийся камень, бивший магией во все стороны, магу. Тот нихера не понял, но кивнул и начал уводить своих солдат к берегу. Четвёртая когорта поджигала за собой остатки лагеря, артиллерию и минировала округу, оставляя нам узкий коридор, прикрытый ледяными стенами. Я наконец активировал руну. С поверхности воды на всей бухте начал подниматься туман. Надо мной сформировалась огромная глыба льда размером с фуру, после чего улетела в сторону очередного дредноута. Разломившийся корабль и небольшой айсберг перекрыли путь другим дредноутам, и так вынужденным лавировать между затопленными судами. Я буквально чувствовал, как лириум внутри камня сгорает, чтобы подпитывать такое колдовство. Нужно было быстрее заканчивать, иначе в качестве топлива пойдёт моя кровь. Туман накрыл сначала корабли кунари, где обратился раскалённым паром, обжигая команду, а после разошёлся в стороны, накрыв кунари по обе стороны от наших войск. Сила стихии, собранная прямо под Минратоусом, кончилась. Магический туман не спешил рассеиваться, и начал постепенно накрывать и наши позиции. Теперь косситы не знали, где мы точно, ибо даже звук эта пелена немного глушила. Тумана должно хватить, чтобы когорты у кораблей смогли в нормальной видимости, в отличие от ничего не видящих кунари, свалить с этого сраного побережья. Больше десяти тысяч трупов за пару дней. Я направил свой голос исключительно в сторону бухты: - Всем центуриям! Мы отступаем на корабли! А ещё это услышали кунари. Осталась лишь пара штришков. Ноги едва двигались, но магию крови я не использовал. Жизненная сила мне ещё пригодится. Через минуту дотопал до десятка пленных кунари, все охраняемых несколькими солдатами Калитанов, которые были моими давними знакомыми. Пленные пытались их окучивать, судя по всему, но сейчас я так пылал аурой, что телохранители разом забыли сомнения. - Кровь. Связанными косситам начали перерезать шеи, и из-за сломанных рук они не могли сопротивляться. Алая жидкость заструилась вверх, собираясь вокруг меня. Никаких особых таинств искусства, просто банальное восстановление сил для начала, а то даже ящик за собой левитировать стало тяжело, и накопление энергии. - За мной. На выходе встретил отосланную ранее парочку гвардейцев, что едва могли говорить после небольшого марафона по всему лагерю. Небольшой группой мы двинулись к позициям гренадёров. Те едва бросали бомбы в самые большие группы врага, теперь сражаясь за счёт магических щитов. Сотню косситов просто уложило в землю телекинезом, после чего волна электрических разрядов отрезала их от двигавшихся следом товарищей. Крики боли снова затопили округу, когда легионеры принялись добивать неспособных подняться врагов. Я жёг их огнем, в который трансформировалась кровь, сферой окружавшая меня на случай атаки. После чего мы общими усилиями магов оградили себя от противника ледяной стеной. Несколько минут у нас есть. - Солдаты! Путь к кораблям закрыт! — Магией я доносил свои слова до каждого легионера, хотя не кричал, чтобы за рокотом пламени меня не услышали кунари. — За мной! Мы отступаем в лес. Пройдём между пожарами и оторвёмся от кунари! Спорить с человеком, окружённым сферой светящейся крови, никто не стал. Та начала вытягиваться в форму крыльев, поднимая меня над землей, когда ко мне подбежали Прокесс и Элиот. Первый тут же потерял пыл мне возражать. Приходилось использовать уже полученную славу, что поделать. Центуриона гвардии так просто было не остановить: - Господин, но ведь кунари ещё не отрезали нас от кораблей. - Знаю, — я осмотрел гвардейцев, покрытых кровью. Одного не хватало. Ещё парочка была явно ранена, но без тяжёлых увечий. — Но на корабли ещё не погрузилось около тысячи человек. Мы вынуждены будем встать стеной против кунари, и все равно не сможем уйти. Их флот уже поджимает наш. А это значит, что какое-то оружие и легионеров захватят в плен. Это неприемлемо. А так у когорты есть шанс. Вперёд! Все за мной! За человеком, парящим на кровавых крыльях, действительно рванули все солдаты в радиусе видимости, когда я чуть разогнал вокруг нас туман. Среди них оказалась центурия девятого легиона, что помогала держать нам холм, и отряды четвёртой когорты. Кунари все ещё нас не видели и вряд ли слышали, но на всякий случай остатки молниевых зарядов отправил за начавшую таять стену льда, окружённую слабеющей снежной бурей. Чувство жизни показало еще несколько десятков убитых. Выбора не было. Даже боевые маги едва находили силы, чтобы прикрывать солдат щитами от стрел, которые иногда летели через преграду в нашу сторону. Благо, смену расположения косситы не видели, а потому скоро все начало лететь мимо. Колина, как заместителя Прокесса, то есть командира солдат Калитанов и Краусов в наше отсутствие, и одного из немногих относительно свежих боевых магов, я отправил к легату сказать, что удумал уходить лесом под общий шум. Туман вроде бы скрыл наш манёвр от кунари, и у них была куда более привлекательная цель в виде эвакуирующихся солдат, нежели каких-то дезертиров, если наши следы вообще обнаружат среди тысяч прочих. Оставив на своём месте мины, ведущие в сторону ледяного пути, оставленного четвёртой когортой, и накрыв местность туманом, притянутым из Ледяного Сада, который сейчас напоминал лес сталагмитов, наша небольшая армия двинулись вглубь джунглей. Я даже обрушил с помощью гвардейцев деревья, оставленные легионерами позади, после чего мои ставшие совсем небольшими крылья обратились потоками огня, залив всю растительность между устроенными нами ранее пожарами. В итоге наша когорта оказалась в мешке огня, из которого был только один выход — дальше в лес между все ещё горящим холмом, подпаленным лесом и оставшимся со вчера минным полем, в стороне от которого джунгли тоже горели, подожженные вместе с легатом. Напоследок мы даже огненные мины подорвали и ещё раз все залили огнём, чтобы до нас от берега вообще никак нельзя было дойти. Вымотанные, солдаты узкой колонной шли до вечера, пока способные становиться невидимыми маги разведывали дорогу впереди. Мы не знали, что в итоге произошло на берегу точно, только, что наш флот все же ушёл, но хвоста за нами так и не обнаружилось. Итого около полутысячи легионеров оказалось в тылу у кунари, а нынешняя линия фронта была от нас в нескольких днях пути, минимум, в конце которых ждал где-то десяток тысяч врагов. Солдаты были рады выжить, нанеся такой огромный урон врагу, и пока были слишком уставшими, чтобы задавать вопросы, но сомнения «а что теперь» уже начинали звучать. Пора была готовить геомантию. - Впереди ручей, — сообщил один из боевых магов, вернувшись из разведки. Хорошо, что не придётся наколдовывать воду на такую кучу людей. - Там и разобьём лагерь. Нужно отдохнуть и определиться с дальнейшим курсом. Все окружающие облегченно вздохнули, особенно едва двигавшиеся маги, часть которых солдатам пришлось буквально тащить. Обилие исцеляющих зарядов спасло нас от потерь и ухудшения ситуации, но, похоже, сегодня не удастся поспать, если хочу сохранить число солдат и их уверенность в командире. ...