Тевинтер. Империя, построенная магией.

***На следующее утро, лагерь шестой когорты двадцать седьмого легиона посреди тропического леса*** Рассвет добрался до меня в одной из немногочисленных «палаток», что легион смог соорудить из подручных материалов и унесённых с собой припасов. Конкретно эта служила в качестве травмпункта, в котором я и провёл всю сраную ночь. Пока что желание поспать меня не валило, магия крови отлично помогала контролировать гормоны, но усталость накапливалась. Ближе к середине ночи настоящие раны закончились, по крайней мере, на время, и началась борьба с бичом любой армии без скафандров в условиях джунглей — местной ядовитой фауной и порой флорой. Больше сотни солдат с укусами, порезами, ожогами от контакта с какой-то ядовитой жабой или тому подобным. Некоторые прошли через медпункт аж по два раза, заслужено чувствуя при этом неловкость при взгляде на мое уставшее лицо. Ну если их не скручивало от боли или тошноты в этот момент. К тому же, для ускорения дела, ибо существовала вероятность в любой момент быть найденными кунари, пришлось использовать кровь нескольких добровольцев и свою, которая кружилась над моей головой в виде слегка светящегося синим кольца. Разговоры о магии крови снова начались среди бодрствующих, но уже без огонька. Ну «магистр крови», и ладно, не пытает же никого. Тем не менее, с этой бедой удалось почти покончить после разбития лагеря и использования магии для уничтожения или отпугивания местных гадов. А потому к завтраку, который состоял из случайно сохранённых пайков с сушёным мясом, пойманных телекинезом птиц и местных фруктов, удалось выбраться на совещание с остальными офицерами. - Ситуация наша лучше, чем могла быть, но перспективы далеки от приятных, — начал Элиот, будучи вторым по заебанности на этой сходке. Помимо меня, центурионов, одной Морталитаси, гвардейцев и моей охраны, присутствовали почти все младшие офицеры магических подразделений. — Потери довольно низкие. Из 650 человек живы 559. Из них 538 способны сражаться хотя бы как-то. В основном благодаря господину Калитану, — кивнул гвардеец. Ему явно не доставила удовольствие моя выходка, но аргументы мужик принял, к тому же нас так и не нашли кунари, если вообще искали. — Но потерю руки или магическое истощение не исправить при всем старании. Драться с косситами вообще так себе удовольствие. Если удар человека по защищённой руке мог сломать или порезать ее, а часто и вполне себе отскочить, то удар рогатого противника скорее всего переломает или отрубит ее. Не просто так в Тевинтере была военная пенсия — заметное число солдат после войны становились инвалидами даже с помощью магии, которой пока не научились пришивать конечности обратно (пару пальцев могли, кстати говоря, даже встречал описание магохирургического опыта в одной из книг), и людям нужны были деньги на прислугу. Дело было даже не в великодушии магистров, пенсию учредивших, а в практичности. Солдаты куда меньше страшились фронта, зная, что не останутся на улице, потеряв возможность работать. Магов на фронт же затащить было сложнее, но и попадали под такое они реже. - В связи с большими потерями второй центурии пятой когорты девятого легиона, все подразделения четвёртой когорты двадцать седьмого легиона временно переходят в состав второй центурии, которая в свою очередь временно становится шестой центурией нашей когорты и переходит в прямое подчинение специального трибуна Тирануса Калитана в отсутствие легатов легионов или их заместителей. Возражения? После формального согласия офицеров девятого легиона, быстрого заверения в готовности исполнять приказы, мы вернулись к подведению итогов. Потери как за два дня суровой войны у нас действительно были маленькие, но это за счёт зарядов, по большей части, да кучи магов аж с двух центурий. Благо, большая их часть была вполне себе жива, пусть по большей части до сих пор валялась без сил. Это давало шанс все-таки пробиться к основной армии. Правда вот с гранатами была совсем беда. У части легионеров была только одна огненная, которую Прокесс приказал сохранить для финального отступления к кораблям, которое так и не состоялось, да медицинские заряды, опять же не у всех. Им теперь отводилась роль обычной линейной пехоты. У оставшихся ещё сохранились щиты, но в действительно серьёзном сражении нас это не спасёт. А сделать больше, хоть маги для этого были, материалов не было. В общем, придётся полностью уходить в партизанскую тактику. Чем я и поделился с товарищами по несчастью. Те уныло согласились, справедливо опасаясь быстро облажаться в совершенно незнакомом легионерам, тяжелой пехоте, деле. Благо, наличие боевых магов, способных мгновенно и без лишних спецэффектов вырезать патруль, будучи невидимыми, наше положение серьезно облегчало. А когда начальство в моем лице поделилось, что владеет магическим сканером местности, который поможет заранее обойти большие скопления врагов, то народ даже начал испытывать робкие надежды. Правда реализовывать их маги не спешили. Не стоило класть самую ответственную часть на тех, кто едва ногами переставлял, а потому было принято решение продлить привал до вечера. Опасность того, что нас все-таки достанут кунари с побережья, конечно, увеличивалась, но натолкнуться на другую армию с небоеспособными магами было бы ещё хуже. К тому же, обычные солдаты за это время вполне могли запасти воды и наловить пищи в дорогу, чем и отправили заниматься множество команд с самыми свежими одаренными во главе. Остальные банально начали укладываться обратно кто куда, ибо удобства взять было неоткуда при всем желании. Максимум, положенные по статусу плащ или накидка служили неплохой подстилкой. Мне же и в такой малости пока было отказано, ибо кто-то все-таки должен был следить, чтобы на нас не вышла армия кунари. А ещё вытягивать яд из укусов на телах постепенно возвращающихся «охотников», которым доставалось от местной злобной живности, несмотря на наличие у них защиты или даже доспехов. Чем ближе я знакомился с живописным островом, тем меньше хотелось тут находиться. ... К моему удивлению, хотя бы разведчики кунари так и не появились на горизонте. Дабы успокоить паранойю, даже лично обошёл периметр лагеря, проверяя заросли на присутствие эльфов — ничего. Видимо, бой на берегу отнял у них слишком много сил. Что логично, после нескольких дней марша и манёвров. Да и грех жаловаться, ибо удалось немного поспать. С куда большим спокойствием и вниманием, когорта начала тянуться в сторону Пылающего Берега. Без постоянной угрозы за спиной, легионеры даже оживились, тихо обсуждая прошедшие сражения. У них были на то причины. Если битвы девятого и десятого легиона прошли тяжело и не принесли нашему фронту преимущества, несмотря на разгром одной из армий кунари, то двадцать седьмой совершил настоящий подвиг, сведя на нет численное преимущество косситов. А оно было важным фактором их военной тактики. Кунари в принципе не начинали атаку на укреплённые позиции с магами-легионерами без трехкратного преимущества в живой силе. Причина этого была вполне логичной и крылась в критической массе бронированной пехоты, которая нужна была для преодоления магического огня. В открытом сражении сто на сто, десяток магов способен задержать или обезвредить до половины противников, заодно защитив подчиненных щитами, благодаря чему сражение будет выиграно с минимальными потерями, то есть с сохранением боеспособности подразделения. Если у магов был шанс накопить сил, а у солдат окопаться, число противников можно увеличить ещё бойцов на пятьдесят. Выше, даже будь все маги опытными чародеями, уже не получалось прыгнуть — люди просто не могли выдать достаточное количество мощи за ограниченный промежуток времени, чтобы остановить такой поток металла. Соответственно, потенциальные потери легионеров растут по нарастающей, и между соотношением кунари к легионерам два к одному и три к одному находилась плавающая точка невозврата, точное положение которой зависит от выучки и морали сторон, после которой у имперской части просто нет шансов пережить сражение. Если речь шла о стандартной тевинтерской центурии, по крайней мере. Исходя из этого, показателем обороны должного уровня, точно по методичке, считался один потерянный солдат на трёх убитых косситов. Это не давало преимущества имперской армии, так как она была значительно меньше косситской, но позволяло сохранять стабильное положение на Сегероне. В позиции атакующего имперский офицер должен был добиваться вдвое меньших потерь, нежели у противника, чтобы считаться достойным своего положения. Если по итогу кампании превысить данный показатель на единицу, это уже был повод стать образцовым командующим, которого будут ставить в пример новичкам. Если же на две — то тебе прямая дорога в герои Империи, чьи подвиги отдельно документируют в архиве легиона. Согласно моим прикидкам, до разъединения с основными силами легиона, наши центурии гренадёров добились размена в десяток косситов на одного нашего бойца. И это без уничтоженных мной и гвардией. Двадцать седьмой в общем зачете сумел удержаться где-то на восьмикратном превосходстве над противником, и даже потеряй они обе остававшиеся на берегу когорты в полном составе, произошедшее сражение было одним из лучших за все время войны на Сегероне со времени его полного освобождения больше столетия назад. И лучшим в истории двадцать седьмого легиона. Офицеры быстро прикинули это, когда у нас появился перерыв в делах. И поспешили воодушевить подчиненных. К концу вечернего марша вглубь джунглей, гордость солдат, их воодушевление новым оружием можно было потрогать. Стандартной судьбой легиона с номером, большим двадцати пяти, было вливание в потрёпанные фронтовые части и переформирование. Да и вообще, выделиться на фоне магов у обычных солдат шансов почти не было. А тут они всем составом не только самым активным образом поучаствовали в сражении, считай выиграли его, но и изменили положение на всем фронте. Легионеры были решительно настроены любой ценой пробиться к своим, чтобы лично застать положенные их трудом легиону почести, и не омрачать их смертью или пленом всех участвовавших. И это было очень кстати, ибо путь предстоял тяжелый, и дезертирство либо попытки сдать бывших товарищей в обмен на еду и лекарства его серьезно бы осложнили. А так легионеров общие достижения отлично сплотили. И они даже отдавали должное своему трибуну, вручившему новое оружие и исцелившему многих товарищей. Разногласия среди командного состава могли быть не менее опасны, чем тяжести похода, особенно из-за недовольства моим решением, но, кажется, «кровавые» выступления твёрдо закрепили мной авторитет даже среди магов. ... Первая пара дней пути по тропикам прошла довольно тихо, не считая стабильного потока пациентов. И хотя личное хорошее отношение к магистру-целителю со стороны легионеров было неплохим достижением, оно не отменяло то, что постепенно ситуация осложнялась. Лагерь мы разбить не могли, еды было лишь на поддержание здоровья, а на третий день пришлось ещё и свернуть с пути вдоль речки. И так продолжавшим работать магам теперь приходилось вкладывать куда больше сил в обеспечение когорты водой и питанием. А после этого увеличилась и нагрузка на боевых магов — начали попадаться куда-то идущие отряды или патрули кунари, за которыми нужно было следить и находить безопасные для легионеров маршруты. Боеспособность была далека от пика, так что для большей безопасности я начал участвовать в разведке. И на утро пятого дня наш гвардейский отряд быстрого реагирования получил любопытные известия от передовых разведчиков, которые следили за немногочисленными дорогами на пути когорты через леса. - Это не просто патруль, а вполне боеспособный отряд, да ещё и на драколисках. Элиот, выслушав боевого мага, вопросительно глянул в мою сторону. Геомантия не выявила множество других отрядов, рыскающих по округе в поисках нас, и бойцы чуть расслабились. - Кунари просто так их не используют, слишком мало. Только в качестве усиления охраны. Значит какое-то сопровождение важного коссита. Явно не оружие везут, раз без повозок. - Предлагаю уничтожить, — на меня, до этого отказывавшегося от нападений даже на караваны с оружием, с удивлением посмотрели. Но несколько одобрительных отзывов я уловил. — Подготовить достаточно заклятий не будет проблемой. - Вы уверены, господин Калитан? До линии фронта осталась пара дней пути. Это может привлечь внимание, и без которого двигаться стало сложно. - Раз нет ценного, логичным для кунари будет вывод об убийцах. Вряд ли станут искать по лесу крупный отряд. К тому же, еда. Первые дни солдаты были в норме, но сейчас уже сказывается недоедание. Ещё день марша, который может кончиться серьезным сражением — без сил такое будет очень опасно, особенно для магов. Десятка драколисков как раз хватит на всю когорту. - Нападаем... чтобы съесть драколисков? — Эта мысль вызвала у людей куда меньше понимания. Припасов у нас действительно было очень мало. Первое время удавалось ловить местную живность, но ближе к фронту она перевелась, распуганная множеством солдат обоих сторон. Я, конечно, заставил несколько фруктовых деревьев дать плоды, но этого хватало людям исключительно для поддержания марша в доспехах по джунглям. Мясо хищника, хоть и не особо вкусное, очень бы помогло легионерам с преодолением финишной прямой, к которой мы приближались. Драколиски, правда, были животными в Империи благородными, к тому же достаточно умными, чтобы атаковать того, кто нападает на одного из них или их всадников, что делало их отличными компаньонами магов, способных с ними общаться куда лучше неодарённых. Драконы уже не считались в Тевинтере священными, да даже в древности их убивали или порабощали, но все, связанное с символом империи, все же было в почете. Тех же драколисков вполне могли кормить в приоритете над слугами и даже сопровождением легиона. Но вот магам голодать было уже не положено, особенно в условиях, когда от их сил зависит выживание всего подразделения. - В качестве дополнения. Захват или уничтожение высокопоставленного кунари, чьё сопровождение наверняка являются опасными воинами, будет очень кстати. К тому же, любая полученная информация о положении армий может стать решающей в нашем случае. Вшестером мы приготовили засаду, в сторону которой начали двигаться легионеры. Как только с противником будет покончено, следовало устранить все следы и сматывать удочки подальше, иначе можно оказаться между ищущими пропажу кунари. Через несколько минут показались двигающиеся тихой рысью всадники. Тринадцать кунари, на удивление, все человеческих размеров, среди которых магическое зрение выцепило целых двух женского пола. Первая была в доспехах, исходя из ауры, была лидером, а вторая красовалась красными узорами на открытых животе и лице. - Тамассран. - Это кстати, — кивнул Элиот. Ледяные копья покоились рядом с нами, кинжалы слегка светились от магической хватки, на руках подрагивала магия теневых конструктов. Даже жаль косситов от таких раскладов. Неудача, что поделать. Даже боя не было. Буквально из воздуха возникли три кинжала, вонзившись в виски самых боевитых косситов. Затем пять ледяных копий пробили тела своих целей. Отреагировать на их появление и выставить лук в сторону магов успел только эльф, один из сопровождающих кунарийской «жрицы». Его голову оторвало от тела ударом огромного кулака Элиота из теневого камня, тут же испарившегося сизой дымкой. Мой схватил командующую за голову подняв с седла в воздух. Пару оставшихся телохранителей шаровыми молниями убили гвардейцы, пока последний из нашего отряда телекинезом стаскивал брыкающуюся и тянувшуюся за кинжалами тамассран. Парочка драколисков метнулась в обратную сторону, тут же замороженная боевым магом, а еще несколько бросились на нас с Элиотом, вставших посреди дороги, но кинжалы взметнулись в воздух и покончили с новой угрозой. Время вернулось к обычному течению, когда усиленный магией крови адреналин перестал разгонять организм. Не пытаясь успокоить животных, мы обезглавили их энергетическими мечами, пока мой «рыцарь» затыкал рты кунари. Вскоре показались боевые маги, сообщившие, что на горизонте других врагов не видно. Кровь убитых начала подниматься с земли, отдавая в мои руки последние огоньки жизни ещё тёплых тел, которые я направил на избавление от любых следов потасовки и сохранение тел драколисков в свежем состоянии. - Начинайте переход и побыстрее, тела обыскать на ценные вещи, после чего сжечь магическим огнём и закопать подальше от дороги. Дозорные чтобы не расслаблялись. Разведчикам найти место привала в часе от дороги, обеспечить периметр. Туши доставить туда же. Когда дорогу начали пересекать легионеры, чей путь заранее был накрыт миражом для надежности, скованные льдом тела косситок оттащили за деревья. Несмотря на окружение магами, убившими всю их охрану, женщины смотрели на нас исключительно с ненавистью. Страх там был, но был спрятан. Та же тамассран даже не особо напрягалась от мысли о том, что их сейчас могут начать пытать или насиловать. Взгляд кунари на секс вообще был странным. Воспоминания той же тамассран, чьи мысли я ворошил без осторожности, действительно не ставили между ним и насилием особой разницы... Впрочем, мне не нужно было их пугать до седых волос. Во-первых, они у них и так были седыми, во-вторых, узнать все что надо я мог и так. Ужас над косситками взял верх, когда шея командира обзавелась едва заметным порезом, откуда начала вытекать кровь. Мой голос зазвенел треском металла, когда рука легла на лоб кунари. Ее разум раскрылся, сопротивляясь, испуганно метаясь, чем ранил себя больше, нежели мешал. Город. Высокие стены. Лес. Войска. Гордость. Драконы на белых знамёнах. Всюду огонь. И все же победа. Гордость. Ужас. Везде кровь. Красная вода. Красный песок. Лес. Стрелы. Туман. Злость. Молчание. Неисправимый разум. - Не воин. Тамассран. Помогала бороться с партизанами из местных. Захватили пленных, держат дальше у берега. Судя по всему, своими силами у ее солдат добиться ничего не получилось. Особенно с нашими пленными, недавними, несмотря на... жёсткие методы убеждения, — гвардейцы угрожающе посмотрели на часто дышащую кунари, жадно хватающую воздух. Магия не давала крови покидать ее тело в угрожающих жизни количествах, да и боль я убрал в основном, но мозг застрял на ощущении перерезанного горла. — Так что она отправилась за инстанцией повыше. У которой методы подейственней. Обозначенная инстанция быстро сообразила, что кооперация от неё не требуется и начала чуть ли не выкрикивать сведения. Основную информацию о передвижении войск Кун мы узнали, но ничего достаточно точного, чтобы быть реально полезным. К тому времени к нам присоединилось сопровождение из боевых магов. Новый поток крови соединил мой разум с чужим... Кунари что-то совсем начали опускаться в моих глазах. Надеюсь, эта была одной из немногих с таким перекореженным сознанием и садистскими наклонностями. - Камек. - Это тот яд, что стирает разум? — Присоединившийся к нам Прокесс совершенно по-другому взглянул на находящуюся в шоке тамассран, метавшую по сторонам невидящими глазами. Его эмоции забурлили ненавистью и злобой. Значит, знакомого «усмирили». У пленных магов надежд получить от кунари помилование быть не может, но не все они это четко понимали. - Да. Даже если мы уничтожим этих, отправят за новой группой. А там наши маги, с двадцать седьмого и девятого. В любом случае, тут мы закончили. От этих избавиться тем же способом, — подошедшим подчинённым указал на уже исчезающие тела солдат, которых без запаха и следов гари поглощал зелёный огонь. Один из магов подленько улыбнулся косситкам, порезы которых закрылись пасом руки, когда я позаимствовал достаточно крови для создания пары исцеляющих зарядов. Нечего было и дальше пытать тех, кому скоро умирать. Кунари начали приходить в себя, но уже боялись даже глаза поднять. Хмм. - Я сказал избавиться от тел, а не от плохого настроения, — волной телекинеза свернул шеи пленным и покачал головой подчиненому, который на это скорчил лицо, мол «ну зачем так грубо». - Можно было и совместить, — цокнул маг, один из мной наставляемых перед экспедицией, после чего невзначай продолжил, в размышлениях подперев подбородок рукой, — в принципе, какое-то время все ещё можно. И заржал на пару с товарищем, правда быстро начал затихать под взглядами начавших расходиться гвардейцев, которые скорее неприятно удивились таким «откровениям». Я осмотрел окружающих, сжав губы. Пауза начала затягиваться, когда все-таки не сдержал первые смешки. От смешавшегося с непривычки мужика сразу же пошло облегчение, выразившееся в виде такого же звука. Под удивление телохранителей, которые были все же аристократией, начал уже откровенно смеяться. Это была даже не так себе шутка, а подача мага. Эти знакомые жестикуляции, интонации, которые я похожим юморком принёс с Земли, наставляя будущих подчиненных последние месяцы, реакция окружающих на незнакомую, полностью серьезную подачу... не думал, что настолько приестся. Это было странно, но после последних дней практически без сна пробивало моментально. Когда начали посмеиваться и товарищи мага, я поднял руку. - Кхех-ха-ха, так, — попытка прерваться и вытянуться вызвала ещё один приступ веселья, но на этот раз мы его успешно подавили под пустым взглядом Прокесса, который был свидетелем «культурного просвещения» своих подчиненных, но не сказать, что радовался ему. Мне кажется, теперь товарищи офицеры будут чаще вспоминать биологический возраст этого тела, к сожалению. Только ведь закончили. — Так, убрать это, фух. Перерыв окончен. Нужно быстрее разобраться с провиантом, а после обдумать возможность вызволения наших солдат. Последнее предложение вернуло людей в рабочее состояние, и деятельность снова закипела. Рисковать, оставляя остальную когорту без моего прикрытия, было сомнительным курсом, даже если ненадолго, но... камек, светящийся порошок в большом стеклянном флаконе, который под напряжёнными взглядами магов я достал из поясной сумки тамассран, был по сути боевым нейротоксином. Страшным, болезненным, похоже, связанным с лириумом. Не хотелось оставлять наших солдат и даже местных повстанцев в руках тех, у кого был к этому свободный доступ. Крики из воспоминаний тамассран пробирали даже ее, жалости к «неверным» совершенно не испытывающей. - Это не опасно? — Осторожно спросил Прокесс, переведя взгляд с того, как зелёное пламя начинает испарять плоть косситок. - Без прямого контакта нет... вроде бы. Хочу изучить, как будет время. Может, смогу придумать что-то. Не исцеление, — пришлось обломать центуриона. Показывали мне уже жертв камека в надежде на невиданный медицинский гений. Мне просто нечего было лечить. Мозг был буквально наполовину разрушен. — Но, может быть, защиту... Кунари на горизонте? Нет? Ну тогда двигаемся быстрей, хочу попробовать вырезку из драколиска. ... Как раз во время ужина меня настиг внешний мир, а именно паника со стороны Зеновии, которая теперь была достаточно близко, чтобы при достаточной мотивации до меня «дозвониться». А известия от вернувшегося в город флота о том, что когорта трибуна Калитана пропала где-то в тылу кунари, если ими не уничтожена, ее слегка так обеспокоили. Благо, с моей стороны поток мыслей был куда информативнее, и в обмен на заверение о собственном благополучии и тезисный отчёт по произошедшему меня попытались лишь слегка поругать. А потом слезно попросили скорее вернуться в безопасность к любимым, которые больше никуда от себя не отпустят безрассудного наставника. И ведь сколько раз рассказывал и показывал, что один где угодно выживу. В рамках окружающих угроз, по крайней мере. Но понимаю сантименты о том, что без личного контроля процессу доверия нет. С довольством и умилением передал «так точно», обещав снова связаться при возможности. Какая она у меня... не растекаться мыслью по округе! - Вы уверены, трибун? - Вполне. У нас будет как минимум день, прежде чем кунари начнут действовать. Этого хватит выйти к берегу, а там будем смотреть на конкретику. От кунари сложно ожидать дыр в их порядках. Оставив лагерь готовящейся перед последним рывком когорты на Элиота, мы с Прокессом повели отряд боевых магов и пару гвардейцев освобождать пленных легионеров, как минимум. Хорошенько пошуметь с кучей трупов и свалить все на повстанцев, как максимум. Может, это даже отвлечёт часть вражеской армии от фронта, что нам очень поможет его проскочить. Уже через пару часов крейсерской скорости с прохождением препятствий Шагом мы оказались рядом с лагерем кунари. Приятно было наконец не экономить силы, подзарядившись магией крови и нормальной едой. На месте нас ждали весьма приличные силы, чтобы было логичного при конвоировании магов. Ожидаемо, но все ещё неприятно. Не столько проблемами для нас, сколько опасностью пленным. Кунари вполне могли их перебить, если поймут, что сдержать нападающих не в состоянии. Оставив остальных следить за готовящимся к ночи лагерем и намечать пути устранения охраны, под невидимостью пробрался внутрь. Заклинания преломления света были куда экономнее миражей боевых магов, к тому же не дергались при движении и не выдавали создателя завихрением энергии, что оказалось очень кстати. Внутри лагеря были не только пленные маги из сопротивления, которые, хотя пока не воевали с империей из-за отсутствия непосредственного контакта, но никак не сотрудничали и могли меня выдать, но и парочка кунарийских. Поскольку их глаза были закрыты, да и медитировали они без дела, более мощную магию вполне могли засечь. Первой остановкой стал наиболее крепко выглядящий шатёр с дощатым полом, где ранее жила пойманная нами надсмотрщица с товарищами. Внутри была лишь пара косситов, разбирающих явно магическое снаряжение легионеров. Я осторожно осмотрел предметы. Вид исцеляющего заряда меня совершенно не обрадовал. Понимаю, с такой вещью никому расставаться без веской причины не захочется, но неужели нельзя было ее уничтожить перед сдачей в плен?! В воспоминаниях тамассран ничего о своих изобретениях не видел, так что маги, хотя бы, не стали лишнего рассказывать. Заклятием накрыло весь шатёр, скрывая движения в нем от окружающих, после чего звук внутри него тоже застыл. Взмах клинком прорезал шеи осматривающих посох косситов, начавших заливать стол кровью. Телекинетическая хватка не дала умирающим открыть рта или сдвинуться с места, пока я бегло осматривал их воспоминания... Блять, двоих магов, как раз из двадцать седьмого, успели казнить при попытке сбежать, так как камека у кунари под рукой не оказалось — истратили на прошлую партию повстанцев. Всего же тевинтерских пленных было не так много: осталось три обессиленных мага и два десятка солдат, большинство раненые. Несколько больше было Воинов Тумана и им сочувствующих из местных. Они, правда, были не благородными бойцами за свободу, что освобождали рабов, а скорее бандитами, появившимися в прошлом веке во время разорительных войн с кунари. После возвращения острова в лоно империи они исчезли, по большей части, не считая нескольких племён в северных джунглях, но с новым вторжением рогатых, действовавших ещё жёстче прежнего, в них вдохнули новую жизнь, в том числе агенты Тевинтера, которым нужно было любыми способами осложнить положение армии кунари, уверенно двигавшейся к Алану. Пока что эта поддержка и репрессии со стороны Кун держали наши стороны в шатком мире, но прецеденты с освобождением рабов или ограблением имперских складов и караванов некоторыми бедствующими группами были, как и жёсткие ответы на них. Стоит ли на этом фоне помогать..? Потери легионов все-таки внушали, да и оставлять эльфов на сеанс пыточного лоботомирования — больно жестоко. Кровь начала собираться в слегка светящуюся сферу над моей левой рукой. В правую лег посох одного из казненных легионеров, больше подходящий для создания ледяных заклятий. Магия крови. Сложная и многогранная. Если насильственная, то разрушает разум пользователя и нарушает его канал с Тенью, загрязняя их болью, отчаянием, страхом жертв. Все это мешает сосредоточиться и создавать магию, которая требует концентрации силы воли и воображения (создание собственных концепций без опоры на Тень, где почти все уже есть готовое). И чем чаще это происходит, тем больше маг привыкает к этим помехам, которые тоже усиливаются, и игнорировать которые так легко — всего лишь нужно больше силы, больше злости, больше крови. Неудивительно, что все маги крови рано или поздно начинают съезжать с катушек. Я осмотрел умерших косситов, испустивших последние вздохи с полным умиротворением на лицах. Обойти минусы магии крови было можно. Тренированный разум. Своя кровь. Чужая, но отданная без страха и добровольно, ради чего-то понятного и важного дающему. Это если действовать разумно. Можно было и обойти, если знать как. Манипулирование эмоциями, чтобы жертва умерла с улыбкой. Превращение энергии во что-то иное, не несущее эмоциональный окрас, вроде чистой энергии жизни, какая сейчас концентрировалась сине-красным маревом у меня на ладони... Я мог зайти очень далеко в этой школе. Так далеко, что семь жрецов покажутся лишь разогревом. В конце концов, Завеса такая хрупкая вещь. Именно поэтому хотелось побыстрее покончить с этим и вернуться к совершенствованию магической науки Тевинтера, особенно направлений добычи энергии. Там соблазнов и мотивации на порядок меньше. Я в последний раз глянул на алую сферу, за полупрозрачностью которой кружилась сжатая ледяная буря — во многих знаниях многие печали. Ещё пара темно-красных капель поднялась из усохших тел косситов. Пора начинать. Дав магический сигнал Прокессу, я вышел из-под прикрытия иллюзий внутри шатра, но выглядел пока как один из убитых. Когда я подошёл к пленным, маги кунари успели встревожиться, но не успели ничего предпринять. Молнии ударили в некоторые из внешних патрулей, остальные начали падать, сраженные ударами мечей и копий из ниоткуда. Пара капель обратилась лучами алого света, оставив в головах саирабазов выжженные дырки. Ледяная буря высвободилась, в пару мгновений обратив в льдины ближайшую охрану и оградив десятки людей и эльфов от их надсмотрщиков ледяной стеной, которая начала расти кольями вовне, раня и убивая пытавшихся приблизиться кунари, среди которых были не только косситы. Преграда получилась достаточно толстой и высокой, чтобы даже косситы в броне быстро не пробили. Несмотря на держащуюся иллюзию их лидера с мечом, оставшиеся в живых враги бросились на меня. Лёд сковал их ноги, шипы изрезали или поломали тела, прикрытые далеко не лучшей броней. Боевые маги начали прорезать дырявую оборону лагеря, оставшегося без приказов. Усиленный остатками чужой жизни щит остановил пару стрел, напомнив, что пока рано было думать над дальнейшей логистикой. Иллюзия убрала меня из видимого спектра. Пара шагов в сторону. В освободившуюся руку легла рукоять Духовного Клинка. Через секунду обезглавленные лучники падают на землю, а с посоха срывается заклятие. Ледяные стрелы залпом возникают из ставшего сухим воздуха, убивая целый отряд. Огонь одного из подоспевших магов сжигает следующий, что пытался сформировать стену щитов для атаки. Новое заклятие Цепной Молнии останавливает сердца тех, кто не умер от болевого шока. Ещё пара Шагов, рокот пламени, и бой начинает затихать. Пора вернуться к потерявшим статус пленных людям. Когда лёд разошёлся, впуская меня внутрь «арены», большая часть захваченных уже высвободилась из оков и сбилась в две напряжённо переглядывающиеся группы. Выжившие маги все оказались из девятого легиона, в отличие от солдат, и хоть ещё не восстановившиеся, они вполне могли разобраться с безоружными повстанцами, что тех очень нервировало. - Милорд! — Сразу же обратили на вошедшего внимание солдаты, признавшие знакомые доспехи с накидкой трибуна. Я осмотрел солдат. Половину нужно будет подлечить прямо сейчас, чтобы воссоединиться с когортой раньше глубокой ночи. Повстанцы меж тем ещё больше скучковались, отчаянно поглядывая на выход за моей спиной. Среди них десяток эльфов был... блять. Даже с расстояния я чувствовал полный штиль в их эмоциях, полностью открытые позы и непонимание, не вызывавшее при этом беспокойства. Кто-то даже с любопытством разглядывал начавший таять лёд высотой в пару человек. Какой-то камек здесь все-таки был, похоже. Или это из старой партии остались. - Легионеры. Подлатаем вас и уходим, пока сюда не забрёл вражеский патруль... Вы сможете уйти сразу после нас, — кивнул я повстанцам, от чего те лишь чуточку расслабились. Кто-то потянулся к лишенным разума товарищам, пряча их за спинами группы. Что ж, по крайней мере, можно не сомневаться в их мотивации отомстить кунари. Когда с первым раненым было покончено, появился Прокесс, за которым вскоре последовали и остальные. Общими силами и парочкой целебных зарядов мы быстро поставили всех солдат на ноги и поделились частью сил с магами поддержки. Обрушив ледяные стены, мы приступили к собиранию припасов и поджиганию немногочисленных построек, которые не начали обшаривать местные. Мы уже заканчивали, когда напряженную тишину прервал голос одной из эльфиек: - Трибун? — Я посмотрел на явно битую женщину с парой шрамов на руке. Ей явно не хотелось ко мне обращаться, но десяток смирно держащихся позади неё «обработанных» вынуждал. — Я вижу, что вы целитель. Если вы хоть что-то можете сделать для них... — при взгляде на пару смотрящих на неё эльфов глаза рыжей эльфийки намокли. — Мы сделаем что хотите. Товарищи женщины явно не разделяли последнюю мысль одного из лидеров группы, но молчали. Я мог только покачать головой. - Вещество, которое используют кунари, это... сильный яд. Он не просто стирает разум, а убивает мозг. Как нельзя вылечить оторванную руку, так нельзя вернуть их. — Я создал видимую волну магии, которая просканировала эльфов на наличие осознанного я. Ничего. — Мне жаль. - Понятно... — эльфы удрученно переглянулись, прервав обирание убитых косситов. — Стойте! Ниа! Она иногда... она плачет, пытается говорить... словно пытается вспомнить, — за руку женщины подтащила ко мне свою явную родственницу, уставившуюся на меня пустым взглядом. — Пожалуйста. Я осмотрел солдат. Хороший жест может пригодиться. К тому же, мало ли. - Заканчивайте с лагерем и заберите что можете, драколисков надолго не хватит. Хочу посмотреть разумы. Пока займитесь оставшимися открытыми ранами. — Пара заклятий действительно выявила минимальное количество повреждений. Микроинсульт, начальные стадии воздействия камека, но действительно, большая часть коры была здоровой. Далеко не полностью, правда. — Не знаю, насколько ей можно помочь, но, похоже, камека не хватило полностью разрушить ее мозг. И нет времени на полноценное лечение... но, если есть добровольцы дать кровь, можно попробовать что-то исправить. Повстанцы снова переглянулись, после чего ко мне подошла та же эльфийка. - Не нужно, — вперёд выступил ещё один ушастый, за которым его товарищи тащили раненого кунари-эльфа. Едва живой, но все же. — Этот был среди тех, кто поймал ее. Пусть вернёт долг. Прокесс просто кивнул, телекинезом притянув бессознательное тело с обожженным лицом к нам. «Туманники» со страхом и напряжением наблюдали, как из появившегося из неоткуда пореза на шее полилась кровь. Став белым сияющим паром, она окутала мои руки, взявшие голову Нии. Она по прежнему не сопротивлялась, но на всякий случай я ещё сильнее погасил ее сознание. - Прокесс, чтобы других выживших точно не осталось. И пройдитесь патрулями по округе. Если кто-то из кунари выжил, это усложнит ситуацию. Восстанавливать нервы было куда сложнее, чем кровеносные сосуды, вернувшиеся в норму уже через минуту. Пришлось погрузиться в боевую медитацию, отдавшись жизненной силе самой эльфийки и стихии, указывавшей на правильное строение тканей. Отличная практика по работе с мозгом, жаль, условия полное дерьмо. Вскоре вокруг нас собрались почти все присутствующие. Легионерам хоть и не сдалось помогать партизанам, узнать, возможно ли хоть как-то помочь жертвам кунари, им было интересно. Как только был закончен очередной контур и активность мозга усилилась, я начал пробуждать сознание девушки. Через полминуты она болезненно начала моргать. - Ниа? — Рядом осторожно присела неназванная эльфийка, с надеждой смотря на активно двигающуюся младшую сестру, как я понял из ставших доступными воспоминаний. - Аланэль? — Вопрос, казалось, был адресован девушкой самой себе, после чего она дернулась от боли в голове, но прийти в себя не успела, оказавшись в объятиях сестры. Я встал, рукой подав знак собираться к выходу. - Ниа! Ты очнулась! Боги наконец-то смилостивились над нами! - Нэль, что... - Интересный опыт, но это была лишь удача, единичный случай, — покачал я головой в сторону воодушевлённого увиденным Прокесса, — полностью разрушенный разум не вернуть. Просто нечего возвращать, даже если восстановить ткани. Можем уходить. Я подошёл к паре эльфиек, младшая из которых все ещё озиралась по сторонам, оценивая обстановку. При виде меня радости она явно не испытала, но старшая не пустила ее от себя. Пора было уходить, пока меня не начали уговаривать попытать счастья на остальных жертвах. Легионеры уже потянулись в сторону леса, обходя сгорающий лагерь и повстанцев. - Спасибо, трибун. Если мы можем помочь... - Нэль?! — Почему так много возмущения? Но долго оно не продлилось, когда взгляд девушки упал на стоящего в стороне эльфа. На глазах появились слёзы в ответ на отсутствующее выражение лица. - Не следуйте за нами, прежде всего. На общего врага указывать, думаю, не надо. Но я готов послушать, если вам что-то известно о положении армий кунари возле Пылающего Берега. ... Эльфы не сказать, что нам чем-то помогли, но направление с наименьшим количеством кунари примерно указали. Двигались мы в нем весь следующий день, пока очередной скан местности на наличие косситов не выявил их целую кучу. Проблема была даже не в нескольких тысячах кунари на нашем пути, которые очень вряд ли удастся пробить, сохранив жизни легионеров. А в цепочках пехоты общим числом с нашу когорту минимум, что с переменным успехом двигались по лесу, прочесывая береговую линию. Итак... исходя из эмоций туманников, маловероятна сдача нас врагу, но их могли и поймать, пригрозив камеком. Либо очередное подкрепление могло конвоировать новую партию пленных в лагерь для лесозаготовок, который мы сожгли, и теперь оно очень хотело отомстить. Знали бы о нашей точной численности, меньше чем с тысячей солдат на поиски бы не пошли. В данный момент можно было даже постараться вырезать добрую часть наших преследователей, но совет с центурионами решил, что больно рискованно это делать в такой близости от основной армии кунари. Вместо этого было принято решение давать деру, воспользовавшись одной из подсказок местных. Она заключалась в заброшенной тевинтерской крепости Веланис, которая находилась в дневном переходе от нынешней линии фронта. Заброшена она была и кунари по причине присутствия там «злобных духов», которых они изгнать не смогли. Для легионеров это особой проблемой не было. Запирать всю когорту без припасов, в тылу противника, было бы чистым самоубийством в других условиях, но голос у меня в голове был не шизой, а вполне реальным, миловидным существом, способным передать сообщение другим людям. Это и стало решающим фактором, пусть пока и не вызывающим доверия у Элиота и его подразделения. Ко второй половине следующего дня геомантия вывела нас к неплохо сохранившимся каменным стенам довольно крупной крепости. - Ас Веланис. Заброшена шестнадцать лет назад. — Поделился Элиот, когда наш рыцарский отряд оказался на небольшом холме, в полукилометре от утыканных каменными или ржавыми шипами укреплений. Привычка тевинтерцев ставить на все важные здания защиту от драконов сделала имперскую архитектуру весьма своеобразной и угрожающей. Потемневшие пятна крови на стенах, утыканных стрелами и дротиками, тоже добавляли приятных глазу штришков. — Подробностей не знаю. Держался гарнизон очень долго. Когда ворота снесли орудия кунари, Морталитаси подняли мертвых и демонов кровавым ритуалом. После этого выжившие ушли по морю. Кунари, похоже, так и не зачистили крепость под себя. Странно. Больно хорошая позиция, ещё и с портом. - Есть у меня догадка, — магическое зрение обратило мои зрачки алыми ромбами, которые до сих пор заставляли окружающих дергаться. Рядом с выбитыми внутрь остатками ворот по мосту шатались трупы косситов, явно одержимые. Причём прореха в Завесе явно была глубже за стенами. А раз мертвецы были аж здесь, внутри их точно найдется больше. — Одержимые. Сильные. Очень тонкая Завеса. То есть какие-то демоны могут пролезть в реальность прямо во время прохода, без вместилищ... — Думать особо было нечего, когорта уже настигла нас, а через несколько часов здесь будут и кунари, которые сейчас должны были натыкаться на оставленные мины. Если успеть скрыться за стенами, могло повезти, и нас просто обойдут стороной. — Ситуация так себе, но предлагаю время не терять. Солдатам собраться у ворот, подготовить фалангу. Если ничего не придумаем, то придётся сражаться. Мы с гвардейцами были заняты обсуждением вариантов, главным из которых была зачистка демонов своими силами, когда на горизонте возникли новые проблемы. Буквально на горизонте, в виде кавалерийской сотни косситов. Это была не тяжёлая кавалерия, лошади были без брони, но вот сами косситы своим традициям не изменяли. Да твою-то мать... - Господин Калитан, это все? -... На ближайшее время. За ними бегом следуют пехотинцы, несколько сотен. - Можем отбиться, — уже уверенней кивнул центурион. - Ещё полтысячи следовавших за нами. Если будем драться тут, им как раз хватит времени присоединиться. Не стали идти по лесу. В крепость следует идти прямо сейчас. Маги! — Мой голос зазвенел на всю когорту. — Боевые, ко мне! Остальные, ледяную стену между нами и конницей! Всем легионерам приготовиться следовать за нами, фаланге копейщиков прикрывать тыл когорте. Лучники, огонь по готовности! Элиот, Прокесс. Вы со своими чародеями идёте по флангам колонны, убиваете все, что движется, как можно быстрее. Я пойду по центру. Выдвигаемся! Кунари не стали атаковать сразу, да и больно опасно это было против неизвестного подразделения. Поэтому время перестроиться и прицениться к задаче у нас было. Первые трупы были подожжены специальными заклятиями со стороны меня и Морталитаси, после чего рыцари-чародеи бросились вперёд. Через десяток секунду мост был свободен от преград. Первая сотня легионеров, выставив вперёд щиты, двинулась в крепость. В ответ на мерный стук сапог о дерево раздались рыки и шипящее многоголосие. Новая волна когтистых и шипастых мертвецов с горящими глазами, среди которых возвышалась помесь бойца авангарда и демона гнева. Три метра магии и гнилых мышц, более сильных, нежели при жизни. Я взял в руку оставшиеся огненные и целительные заряды. Из запястья полилась кровь, быстро набрав десяток кубиков... после всего этого нужно будет последить за организмом. Кровь покрыла сферы, загоревшиеся оранжевым светом. Волна энергии привлекла внимание и демона, и окруживших его призраков. Через секунду энергия зарядов взорвалась вспышкой света, полетев в самого внушительного противника. Демон гордыни попытался остановить луч сначала щитом, а после вскинул руки, но усиленный духовной энергией лазер оставил на месте его головы дымящиеся, оплавленные кости. Остаток энергии подхватил кинжал, разогнав его до больших скоростей — десяток голов попадал на землю. С возвращением душ за Завесу магический фон тут же упал, давая возможность двинуться вперёд. - Трибун! Кунари движутся сюда! Давая гвардейцам занять мое место впереди строя, который ускоренно двигался вперёд, осмотрел подходы к мосту. Прямой путь кунари уже преграждали ледяные стены и колья высотой в человеческий рост, а потому конница давала крюк. Несколько животных упали, сраженные лучниками. Толком свою цель они не видели, но вряд ли копейщики смогут сдержать такой порыв, даже имея преимущество позиции. А неподалёку было подкрепление пехоты. Если мы сейчас не прорвёмся через демонов, которые уже собирались в новую волну, то когорта понесёт потери с двух сторон, причём будет вероятней всего держать оборону рядом с утончением Завесы, которое может оживить любой свежий труп. И нечему будет закрыть нас от косситов. Сука, думай! Думай, мать твою! - Возьмём-ка мы паузу, — для этого, правда, придётся потратить оставшиеся лириумные зелья, чтобы заклятие не прервалось. Шагом преодолев гвардейцев, испепеляющих трупы, одержимые низшими призраками, я оказался посреди большой пентаграммы из высохшей крови. Этим Морталитаси и ослабили Завесу. Вокруг меня было полсотни сраных демонов, тут же потянувшихся в сторону единственного живого. Припав к земле, скопившуюся в округе магию я загнал в руну заморозки магии, после чего активировал ее и добавил ледяной стихии от души. Морозным вихрем волна магии разошлась в стороны, забирая почти все силы, но заклятие задачу выполнило. Завеса больше не питала демонов, чьи тела застыли, покрытые толстой коркой инея. - Прокесс! Все войска срочно в крепость! Гвардейцы, питайте заклятие! Дождавшись, пока Элиот возглавит круг, что продолжал удерживать демонов на месте, я поторопил неуверенно двигавшихся легионеров, опасавшихся поворачиваться спиной к замершим одержимым. - Быстрее, солдаты! Не трогайте мертвецов, иначе на наших спинах в крепость войдут кунари! Все налево — во внутреннюю цитадель! Прокесс, — я указал на баррикаду посреди внутреннего двора, — пробейте проход. Когорта должна попасть внутрь до того, как у гвардейцев кончатся силы. - Вас понял! Чародеи, за мной! Через пару Шагов я оказался обратно на мосту. Конница косситов уже разгонялась прямо на тонкий строй наших копейщиков, понесших наибольшие потери во время боёв. Огонь лучников нанёс им несущественные потери, да и молнии выдохшихся от создания ледяных баррикад магов их лишь потрепали. Но они выиграли немного времени, напугав лошадей. Хорошо, что драколиски такого не боятся. И что у кунари они бывали только трофейные. - Лучники, в крепость! Маги, назад! Дышать было реально тяжело. Тратить больше крови, учитывая приближающуюся пехоту, было слишком опасно, но как по-другому остановить чуть ли не сотню всадников, угрожавших пробить строй?! Я перевёл взгляд на вспышку злобы, ненависти и боли неподалёку. Среди магов девятого легиона выделялся одетый в рваную почерневшую мантию бывший пленный, которой ещё в своё освобождение вызвал опасение своей злостью. Сейчас же... мужчина был окружён красным светом, исходившим из его перерезанных запястий и тела у его ног. Окружающие маги пятились от человека, убившего одного из своих товарищей, но он их не замечал. Не было даже какой-то паузы. В одно мгновение кровь коконом света окружала мага, и уже через секунду несла его тело огненно-красной волной вперёд. - Сдохни-ите! — Металлический лязг голоса дополнился ржанием лошадей, звоном доспехов и криками косситов. Волна силы встретила напор конницы в лоб, просто сплющив первый ряд, в который начали влетать следующие за ним. При этом волна огненной силы продолжила жечь и перемалывать, двигаясь вперёд. - Когорта! Все в крепость! — Громоподобный окрик вывел солдат из ступора, и они развернули построение, бегом двинувшись по мосту. Смысла стоять на месте не было. Я планировал волной телекинеза замедлить кунари, также разрушив их импульс, но это даже лучше. Большая часть косситов уже была мертва, а взбесившийся чародей все продолжал. Новая волна огня и крови поднялась в воздух под дикий рёв, напоминая, почему даже слабые маги были такой угрозой для окружающих. А тут был чародей, пусть и не в лучшем состоянии. - Вы меня не возьмёте! — Телекинетический взрыв разорвал последних кавалеристов, оставив меня наедине с едва живым магом, который, впрочем, даже не замечал своего иссохшего тела, продолжая сминать мертвые тела. Затем их ошмётки снарядами убили нескольких отставших. Близость к ослабленной Завесе и повышенный фон явно не способствовали и так пошатанному психическому здоровью. Я окружил себя магическим щитом. Но даже заговорить не успел, как на холме появились пехотинцы косситов. Когорта позади меня только заканчивала входить в крепость. Жаль, но... ментальный импульс обратил внимание ушедшего в себя мага на новую группу врагов. Я прочёл поверхностные мысли. Убитый был одним из тех, кто предложил сдаться. И только магией крови удалось избавиться от камека, выиграв себе время ценой жизни одного из солдат. До этого кунари убили товарищей, и даже больше. И маг хотел перебить как можно больше в ответ, не дать кому-то ещё попасть в их руки. Через секунду он побежал в сторону косситов, увлекая за собой облако из крови, обломков тел и доспехов. Жизненных сил в нем осталось совсем ничего, но тело упрямо отказывалось умирать — человек горел словно фитиль, даже я бы не смог вернуть его в прежнее состояние, не после такой магии и напряжения. Понимал это и чародей, не желавший жить калекой. Послав вдогонку лечащее заклятие, заодно убравшее физическую боль, начал поджигать мост, чтобы дать легионерам ещё больше времени. Лириумные зелья уже восстановили часть моих сил, так что лучше было проверить, как проходит удержание демонов. Чтобы оно оставалось удержанием. ...