Тевинтер. Империя, построенная магией.

Пришлось немного помочь гвардейцам, половина которых к моему возвращению отрубала ноги начавшим оживать одержимым телам, чтобы те до них не добрались. После перекрикиваний, новая волна холода сковала мертвых, а солдаты метнулись в сторону баррикады, за которой исчезали отряды копейщиков. Как только последние легионеры оказались внутри, поднятые телекинезом камни, телеги и колья вернулись на место, перекрывая путь дальше в крепость. Я же перестал поддерживать заморозку магии, схватил кинжалы и отправил их на стену. Удобно было иметь возможность взлететь на ближайшую крышу аки всякие супергерои с крюками, но использовать для этого оружие было не очень практично. Нужно было подумать над созданием реагирующих на телекинез наручей и сапог, а то уже запястья побаливают. На стене меня ждала ещё большая разруха, несколько агрессивных мертвецов и куча иссушенных трупов косситов. Заклятие кипящей крови, похоже. Не лучший способ умереть, конечно. От созерцания меня отвлёк взрыв со стороны пехоты кунари, так что, сбросив нежить со стены, подошёл к краю. Магическое зрение тут же дало десятикратное увеличение. Никакого особого боя не произошло — когда чародей добежал до выстроивших стену стальных щитов косситов, он уже был практически мёртв. Его хватило только изранить первый ряд противника и рухнуть среди них. По крайней мере, это дало нам время. Лучники и маги дальнего боя во главе с Прокессом уже должны были искать ближайший путь сюда. Последний уже через несколько секунд возник на стене неподалёку, выйдя из зеленоватой вспышки Шага — получаться у него определённо стало лучше. - Господин, легионеры поднимаются. Несколько человек погибли из-за мертвецов, но путь зачищен. - Неприятно. Будем надеяться, я не просчитался, не закрыв брешь. Нам нужно..! Силён. — Не мог не отдать должное чародею. Магия крови явно была его стезей. Пользуясь своим последним дыханием и окружающей кровью врагов, он ушёл в последнем испепеляющем взрыве. Вместо десятка выбитых из строя и стольких же раненых враг теперь точно потерял десятка три солдат. Правда Тевинтер лишился двух способных магов, которых обучали по десятку лет. По сути, эквивалент танков, собранных ручным трудом. — Нужно готовить оборону. Кунари настроены решительно. Элиот удерживает одержимых? - Морталитаси создала какой-то рисунок сразу за баррикадой. К нему приблизилась лишь пара демонов, которых мы испепелили. Гвардия едва может стоять, — не так уверенно закончил центурион. Хмм... людям без духовных сил действительно будет куда сложнее удерживать магию и духов. Но чтобы весь отряд? Новый глубокий анализ пространства выявил причину — демона лени, могущественный, впрочем, держащийся от меня подальше. Можно было договориться, наверное, но времени нет. - Готовьтесь встречать рогатых. Демон, прячущийся в усевшемся на ящик мертвеце, сразу же набросил на себя щиты, иллюзию и кинул в меня морок, но Плащ укрыл меня от потерявшей цель магии, а затем и когтей. Поскольку защита у демона была действительно впечатляющая, пришлось просто ткнуть его в подбородок рукоятью Духовного Клинка, после чего активировать оружие. Взрыв энергии мгновенно испарил гнилую плоть, а поток духовной силы не дал сущности зацепиться за остатки своего тела и восстановить его. Давление Тени на область снова упало, а оставшиеся мертвецы совсем потеряли интерес к легионерам за укрытием. - Ах вот оно что, — целый свёрток обработанного лириума, который был в сумке трупа, объяснял нежелание демона рисковать, и его интерес к телу. Тут было, как минимум, десять концентрированных лириумных зелий, если ещё раз обработать порченный демоническим присутствием минерал. Пока демоны, метнувшие огонь по моему щиту, не добрались до новой жертвы, снова схватился за кинжалы и взмыл вверх... Запястья реально болеть начали. - Похоже, они дожидаются второй части их группы, — я осмотрел позиции лучников, которых от мертвецов, скидываемых за стены, прикрывали мечники. Маги на стенах сосредотачивались в преддверии боя, пока внизу копейщики и боевые маги удерживали баррикаду. Гренадёры отрядами рассредотачивались по внутреннему пространству крепости, расчищая проход во внутреннюю цитадель. Она, похоже, была практически не тронута, не считая одной обрушившейся башни. Внешние же стены, на которых мы занимали позиции, тянулись к самым причалам, и местами были откровенно разбиты обстрелом, но мест, по которым пехота сможет забраться без лестниц, кажется, не было. - Я отдал приказ половине когорты расставить патрули по левой части города и занять цитадель, чтобы лучники могли взять косситов в мешок. Остальные готовы держать оборону. - Хорошо. Все это могло закончиться куда хуже, нежели парой трупов. - Господин... у нас теперь есть стены, но припасов мало, стрел особенно. Мы в состоянии выдержать приступ полутысячи косситов. Тысячи, если вы снова повторите то, что сделали на холме. Но фронт близко, к кунари может подойти подкрепление. Может, уже завтра. Имперский флот не так часто патрулирует воды за линией фронта. Мы можем не дождаться кораблей. - Я связался с Зеновией ещё вчера. Если флот нас не бросит, уже ночью они должны быть здесь. Как раз вытащат нас, надеюсь. Если нет, — я пожал плечами, улыбнувшись чуть расслабившемуся чародею. Ментальная связь с моей ученицей была совершенно новой для местных магов вещью, некоторые чуть ли не просились в ученики ради такого, но общая занятость пока давала повод от них отмахиваться, при этом сохраняя выигранные социальные очки. Чародеи, тем более магистры, вообще были большими любителями похвастать личными достижениями в искусстве, не раскрывая технического процесса, так что относились к такому без радости, но с понимаем. — Нам остаётся только выжить из вредности, чтобы дать им за это пизды. -... Так точно, — медленно покивал центурион, взяв довод на заметку. Пока кунари ждали своих, мы сосредоточились на инвентаризации имущества и осмотре Веланиса — города, находившегося между цитаделью и причалами. К тому моменту, как косситы все же пошли на крепость, легионеры успели лишь укрепить баррикады да сделать коридор для отступления во внутреннюю часть города, которая отделялась от пространства за крепостными воротами их уменьшенной копией. По крайней мере, внутренний город, довольно скромных размеров, соединялся мостом с цитаделью, а потому когорта свободно могла перемещаться между этими двумя рубежами. Был в центре цитадели даже четвёртый рубеж, отдельно стоящий комплекс башен в центре внутреннего двора. Как и все укреплённые города Тевинтера, этот имел огромное количество защиты. При желании, Ас Веланис, как именовалась вся крепость, мог очень долго обороняться. Но, исходя из разрушений в порту и городе, его оставили в основном из-за обстрелов со стороны флота кунари, который во время начала второй войны за остров откровенно доминировал над сегеронскими эскадрами. Да и гарнизон с населением наверняка были нужны для обороны Алана. - Накрываем? — Спросил Прокесс, когда косситы подошли к ещё горящему мосту, половина которого рухнула в ров. Лучники справа от него смотрели в нашу сторону, ожидая команды. Я ещё раз оценил обстановку во внутреннем дворе. Гвардейцы во главе с Морталитаси обеспечивали прикрытие от демонов, которые, впрочем, уже почти не обращали внимания на нас. На баррикаде дежурили ещё несколько магов поддержки, которые при необходимости будут ее восстанавливать или прикрывать щитами копейщиков за ней. На стенах цитадели легионеры ещё не объявились, но новые одержимые уже поднялись, частично заменив убитых нами. В бою их, вероятно, снова добавится. - Сначала молниями, всем магам разом. После этого пусть бьют лучники. Навесом. — Пара знаков руками, и вот десяток магов готовит заклятия Цепной Молнии, усиливая друг друга. Зря кунари пошли на нас, даже учитывая численное превосходство. Похоже, и правда не знали, сколько тут одаренных. Когда бойцы авангарда с щитами осторожно двинулись по мосту проверять его на прочность, по центру первой волны косситов ударили молнии. Стоило им прекратится, за ними по лишенным координации врагам полетели стрелы и немногочисленные оставшиеся огненные заряды. За Завесу тут же начали отлетать души. - Продолжайте по второй группе, разберусь с лидерами. Шаг унёс меня со стены вниз, где я вернулся в реальность напротив вихря искр в виде тропы в воздухе, каким в Тени выглядел горящий мост. Напротив, быстро ступая по уже дымящемуся дереву, оказался закованный в темную сталь коссит на две головы выше, несмотря на мой высокий для имперца рост. Шёл гигант в открытом шлеме, из-под которого тянулись белые, связанные в толстые веревки волосы. В правой руке заметивший меня воин держал двусторонний топор, в левой прикрывал хозяина от стрел покрытый стальными пластинами ростовой щит. Зря пожалел магии на огненную стену. Укреплённый магией мост не только сопротивлялся распространению огня, но и упорно держался под такой тяжестью. Из действительно неприятного — рисунки из завесных минералов, содержащих лириум, что давали косситу определённую защиту от магии. Находящиеся за спиной кинжалы перестали ощущаться лишним весом, подхваченные телекинезом. - Хоть кто-то из вас не боится драться, — критически осмотрел меня коссит. Из оружия на мне был только тевинтерский короткий меч да укреплённый левый наруч, которым вполне можно было парировать удар. Доспехи в лучшем случае тянули на среднюю категорию. — Я убью тебя быстро..! Акгх... Противник тут же начал оседать на землю, красуясь возникшим из невидимости кинжалом, торчащим из правой глазницы. Жаль, что тевинтерцам не хватает контроля превратить телекинез в нормальное оружие, без магии крови, по крайней мере, но зато эта техника каждый раз работала в сочетании с элементом неожиданности. Следующие два бойца авангарда погибли тем же способом, после чего оставшиеся опасливо заняли выжидательную позицию. Из-за их спин в меня полетели дротики и пара копий, прошедших сквозь укрытое Теневым Плащом тело. Шагом я скрылся, оказавшись под мостом. Нематериальность тела спасала от большей части гари и жара, но комфортно точно не было. Жаль было тратить ценный ресурс, но не было времени его исправлять. Вместо сна этой ночью я делал новые заряды, которые раздал гренадёрам, но несколько оставил на случай. Небольшая защитная руна, заклинания-аналог клея, и вот под мостом оказывается узор, в центре которого краснеющий узор из лириума собирает тепло от огня, а рядом установлены заряды, чуть подправленные, чтобы взорваться по команде. Опять пришлось потратить пару кубиков крови. Ещё пара Шагов, и я стою рядом с Прокессом. Не считая пары раненых из-за слишком долгого прицеливания под ответным огнём, лучники неплохо беспокоили кунари. Без преграды в виде мага и заметно ослабевшего огня косситы куда уверенней шли по мосту, уже почти перейдя. - Не бейте по мосту! Льдом и молниями по той стороне! Собравшиеся было прервать атаку противника маги смешались, но после пары секунд подчинились. Уже не такой скоординированный залп снова накрыл вторую волну пехоты, ждущую своей очереди. Туда же начали посылать снаряды и лучники, высовываясь куда меньше. - Демоны их удержат?! — Прокесс не без причины волновался, учитывая усталость гвардейцев. Пару сотен косситов же остановить толпе мертвецов будет сложновато. - А им и не надо. Удар энергетическим мечом срезал каменный шип со стены, после чего телекинез ухватился за заранее выжженную на камне руну. Снаряд с лязгом и грохотом рухнул на ряды кунари, что приготовились отразить нападение явно рассерженной всем происходящим нежити. Лишившись прикрытия со стороны задних рядов и потеряв построение от удивления, авангард противника быстро начал умирать. Это легионеры представляли себе, что такое демоны, одержимые и духи, и как им противостоять. Следующий шагом стал сброс пары десятков истлевших трупов косситов на головы живых врагов. В парочку тел я призвал слабеньких призраков, которые на фоне боли и страха в округе тут же озверели и начали проявлять своё «дружелюбие» по отношению к ближайшим живым. Путающихся в двигающихся мертвецах косситов затем накрыло заклятие ужаса. Послышались крики, кто-то банально рванул в противоположную сторону, а кто-то застыл, беспомощно смотря на приближающийся скелет с горящими глазами. Демоны к этому времени покончили с первой линией и начали присоединяться к общей куче. Крики ужаса, рыки и вой заполонили внутренний двор, за которым мы с Прокессом наблюдали, прикрытые иллюзией. - Вы жуткий человек, Тиранус... — Внизу коссита просто растащили по частям демоны ужаса и голода, изучающе осматривая внутренности переставшего кричать разумного. Хмм, несмотря на восхищение, вызванное предыдущими сражениями и целительским искусством, мой заместитель действительно опасался меня. Точнее, впасть в немилость, а потому никак не препятствовал решениям, даже сомневаясь в них. Не очень хорошо, честно говоря, я всё же не всеведущий. Но для этого у меня были и другие люди. - Я бы предпочёл термин изобретательный... Но изобретать можно разные вещи, это да. У кунари ушло несколько минут, во время которых мы всей группой боевых магов накрыли их огненным штормом, прежде чем им удалось смять большую часть демонов. Их потери явно перевалили за сотню, когда уже третья сотня пехотинцев начала переправляться по все также державшемуся мосту. Первые ряды подразделения почти перешли ров, когда остатки конструкции поглотил огненный взрыв. Пламя и деревянная шрапнель разошлись по всей округе, задев несколько магических щитов, кого-то из легионеров отправив на землю. - Огонь! — Первыми от вида обрушившегося моста, похоронившего вместе с собой половину по нему идущих, очнулись лучники и маги, наконец добравшиеся до стен цитадели. Стрелы и огненные шары теперь летели в косситов с двух сторон, забирая ещё больше жизней. Они продержались ровно до того момента, пока не увидели баррикады, рядом с которыми шаталось ещё несколько мертвецов. Залп молний с преграды убил несколько солдат впереди строя, и тот просто рассыпался. Кунари начали бегом отступать, пользуясь рвом и остатками моста в качестве укрытий от стрел. Прежде, чем все враги смогли сбежать, полдюжины нам с Прокессом удалось захватить в ледяной плен. Где-то десяток свалили лучники, фактически достреливая свой боезапас. Следующий бой им придётся, за исключением лучшего стрелка из каждого десятка, вести камнями и мечами. Порядком вымотавшись, маги загородили вход в крепость всяким мусором, после чего подтянули на стену пленных, тут же лишенных сознания. Я даже удивился, когда никто не предложил их допросить. Тем не менее, устраивать жертвоприношения мне не пришлось. Потеряв где-то четверть своего подразделения, кунари начали разбивать лагерь полукругом напротив входа в крепость. Наши потери составили десяток человек, половину из которых убили одержимые, оказавшиеся за баррикадами. - Думаете, нам дадут отдельную главу в летописи легиона? — Один из магов устало осел, съехав спиной по стене, но уверенно улыбался товарищам, жадно пьющим воду, собранную магией в кружки изо льда. - После прогулки меж замороженных демонов я рассчитываю на парочку! Эм, господин Калитан, это был крайне удачный план! — Тут же вытянулся один из лучников, до этого потиравший кровоточившие пальцы, и отдал честь. Я всего лишь кивнул ему, усмехнувшись, и накинул исцеляющее заклинание. — Просто все эти крики внизу... благодарю. Честь служить с вами! - Я тоже рассчитываю на не меньшее. Но лучше все же будет лично убедиться в их написании, чтобы всё передали с точностью. Так что настраивайтесь пережить этих уебков внизу. — Кажется, и одних моих слов было достаточно, но на всякий случай я воспользовался Словом. — Флот придёт за нами. В конце концов, я чувствовал облегчение со стороны Зеновии, которая до этого была очень напряжена и даже зла. Она не стала уточнять, чем раздражение было вызвано, но рада была сообщить о почти закончившейся подготовке кораблей. Осталось только понять, из-за какой суки они ещё не были в пути, и держаться нам теперь нужно было не до ночи, а до следующего вечера. Получив положенное военное приветствие и возросший настрой подчиненных, мы с Прокессом отправились глубже в город. Нужно было понять, какие карты нам выпали. ... По итогу было решено отвести солдат за внутренние укрепления — больно много внутри этих стало одержимых мертвецов после того, как косситы оставили столько свежих тел. В качестве дозорных выставили лучших лучников и магов дальнего боя, которые в случае чего должны были отступить со стены, пути наверх которой были завалены, по мосту, соединявшему башни над внутренними воротами. Этот путь вел прямиком на стены цитадели, которая и стала нашим штабом. Очень выгодная позиция, правда половину оставшегося времени до ночи легионерам пришлось расчищать путь к причалам, половина которых была уничтожена, а вторую тратить на уничтожение нескольких одержимых и быстрое возведение баррикад. Несколько серьезно раненых и один погибший, впрочем, были не такой высокой ценой за возможность быстро отступить. К полуночи никаких новых происшествий не случилось. Одержимые заполоняли внутренний двор перед цитаделью, кунари, похоже, старались помочь своим раненым. Мы их лишний раз не провоцировали, ибо все легионеры были вымотаны. От них я не отставал, латая раненых, после чего встала другая важная проблема. В городе нашлось всего несколько мешков с чем-то съедобным и десяток бутылок, что на полтысячи человек было даже не смешно. К счастью, поиски быстро привели солдат к парочке садов с деревьями и кустами, на половине которых ещё были съедобные плоды. По условному яблоку на солдата, правда, тоже было не очень. В итоге товарищи маги наблюдали за тем, как я уселся медитировать возле фруктовых деревьев. Вопросы, копившиеся ко мне десяток минут, так и не были озвучены, когда трава, кустарники и сорняки начали чернеть и увядать. За ними последовали деревья, не способные дать еду. Через полчаса оставшиеся в живых растения, немного убавившие в объёме листвы, красовались сотнями крупных, спелых фруктов и ягод. Ещё через час у солдат была еда не только на сегодня, но и на завтрашний день, пусть зелень на территории крепости вымерла практически полностью — не было времени на осторожную и относительно безопасную процедуру. Третий час ночи в заброшенной крепости, окружённой ходячими мертвецами, был сомнительным моментом, чтобы народ начал смотреть на меня как ангела-хранителя, но бери что дают, полагаю. Заперев усыплённых кунари в тюрьме цитадели, когорта наконец-то начала располагаться ко сну. Развалился я в ближайшей кровати, заблокировав дверь и окно мебелью и магией. Неделя была утомительной сверх всякой меры, напомнив, почему я предпочитал действовать в одиночку или малой группой спецов. И вместо сна вновь пришлось готовиться. Разбудили меня настойчивым стуком в дверь, когда внутренние часы перевалили за одиннадцать дня. Пять часов сна за двое суток не так уж сильно утомляли, к счастью — ритуалы магии крови по совершенствованию тела стоили всех потраченных усилий. Снаружи ждал куда лучше держащийся Элиот, отошедший от напряжения сдерживания демонов. - Прошу прощения, господин, но лагерь кунари в движении. У нас был инцидент... - Демоны? - Да. Демон зависти попытался выдать себя за одного из гренадёров. Его изгнали, но у нас трое погибших солдат, пятеро раненых, включая Морталитаси. Один из солдат потерял руку. - Да ебаный ж... Срочно к нему! Вперёд! Пришлось использовать кровь нескольких человек, включая свою, но руку мужику я пришил, спасибо Прокессу, который кое-что из нашей практики подчерпнул и продержал конечность во льду. Эмоции солдат и магов хотелось запечатлеть, что я и сделал своим разумом. Повод хромал на обе ноги, но это было хорошее воспоминание. Шрам и натянувшуюся кожу убрать времени не было, так как нужно было подлатать оставшихся легионеров, особенно чародейку, демона вычислившую. Приятно было почувствовать, что за время похода довольно способная женщина прониклась уважением к младшему члену ее ордена. Хотя, по итогу, думаю, смогу стать полноценным Морталитаси. Следовало ради этого уберечь чародейку, как свидетеля, для чего дал той парочку защитных зарядов, сделанных ночью. Недолговечные, но нам буквально день осталось выдержать. К позициям наблюдателей мы с центурионами добрались уже после полудня. В лагере кунари царило оживление, но я не чувствовал какого-то порыва отправиться на штурм. Пока что. Магическое зрение, впрочем, выявило причины. - В лагере есть несколько всадников, не вчерашних. Видимо, с сообщениями. К тому же, я вижу осадные лестницы... быстро работают. Думаю, пойдут на штурм к концу дня. Лучше нам расставить людей в соотвествии, так как вряд ли они пойдут через главные ворота. Отправьте патрули осмотреть периметр, обязательно с магами. Не хотелось лишний раз тормошить Зену, она и так постоянно сигнализировала напряжением, но запрос ускориться по возможности отправить пришлось. Ещё через час на горизонте появилась наша главная проблема в виде ещё одного отряда кунари. Судя по пыли, в нашу сторону уверенным темпом двигалось тысячи полторы косситов, доводя общее число врагов до четырёхкратного превосходства в лучшем случае. Казалось бы, не так все плохо, учитывая наш опыт на холме. Только теперь у нас было, после тяжелой ночи, по одному щиту на человека плюс несколько десятков исцеляющих зарядов на всех. Не было стрел, по сути, как и гранат. Попытки восстановить артиллерию дали нам два тяжёлых скорпиона, которые грозили сломаться после пары выстрелов, да одну катапульту в еще более печальном состоянии. Состояние солдат не было критичным, кое-кто даже был достаточно свежим, остальные же вряд ли протянут продолжительный бой. У магов запасы всего подряд вообще показали дно. А мне бы очень хотелось избежать кровавых обрядов. Вред на индивидуальном уровне не особо волновал, так как его возможно нивелировать, но локальный филиал ада создавать из крепости было лишним. Но, похоже, придётся. Штурм крепости начался с хороших новостей, как ни удивительно. На горизонте показались имперские корабли, идущие на полной скорости, несмотря на отсутствие попутного ветра. «Моя ты умница!» — Ментальный возглас Зеновия, находившаяся на борту одного из судов, наконец-то смогла встретить своей оформленной мыслью, сопровождавшейся радостью и облегчением. Затем пошли извинения за задержку, которую с виноватой интонацией объяснили флотскими. А именно, получив от меня весточку, полукровка тут же схватила Селис и поспешила найти кого-то из знакомых солдат. Удалось это сделать только к ночи, добравшись до Колина, вернувшегося в расположение мануфактуры, в результате нашли эльфийки одного из адъютантов префекта флота, то есть адмирала, давно за пределами его рабочего графика. Причём офицер не стал слушать всякие рабские бредни по поводу голоса хозяина в голове, в принципе, справедливо сославшись на демонов. Колин, наблюдавший нашу связь в деле, может быть и мог бы достучаться до коллег, будучи, собственно, лаэтанином и официальным обращающимся лицом. Но местное начальство уже настроились расслабиться после рабочего дня, заодно попытавшись взять с собой удачно подвергнувшихся эльфиек. Зеновия, уже на нервах из-за новостей от меня, отреагировала резко (мой милый будущий боевой маг), в результате чего возник конфликт, включивший в себя некоторое количество криков и активацию магического барьера, прикрывшего девушек, пошедших на поиски другой помощи. Решился оный только на следующее утро, когда обиженные рабыней офицеры наткнулись на тяжелую артиллерию в виде бывшего трибуна Каситоса, который поспешил доступно объяснить, кого и почему нужно вытаскивать, в компании части гвардейцев. После этого слова Зеновии были восприняты серьезно, Веланис найден на карте, и туда в срочном порядке отправили флот, всю дорогу подгоняемый магией. Моя любимая, соответственно, решила, что ей должно быть очень совестно за необдуманный курс действий, приведший к возможному конфликту с каким-то альтусом. Волна эмоций сказала сразу потеплевшей девушке всё вместо меня. Я перевёл взгляд на приближающуюся армию кунари. Отряд, ставший лагерем напротив нас, резко снялся с позиций, поспешив перенести осадные лестницы в новое место. Кунари собирались напротив одного из проломов во внешней стене, где с риском для жизни можно было забраться и без всяких приспособлений, к тому же не было никаких укрытий для наших стрелков или артиллерии — удачно для атакующих без передвижных башен или чего-то наподобие. Похоже, рогатые очень хотели добраться до нас раньше флота. - Тащите сюда все, что будет хорошо гореть! Элиот, пленных! Только убедись, что все конечности у них сломаны, — какой же пиздец окружал меня последние дни! Тем не менее, заклинание усиления голоса очень выручало. — Маги, приготовьтесь подать энергию на меня! Копейщикам удерживать дорогу к кораблям! Бой начался через полчаса, когда на атакуемом участке стены остались только маги, немногочисленные лучники и гренадёры. Сначала нас накрыли градом стрел и даже дротиков, но наспех сооружённые баррикады из мебели и ящиков спасли солдат, не считая одного несчастного и нескольких раненых. Когда к стенам начали подносить лестницы, перед нами собрались почти все силы кунари. Но не все... тем не менее, целая гора дерева и ткани уже горела с нашей стороны стены, находясь на месте быстро выжженной руны антигравитации. По сигналу маги запитали рисунок, подняв тонны вещей в воздух. Гвардейцы дали мне свою силу, и волна зеленоватой дымки подхватила всю гору горящих вещей. Косситы даже не попытались сохранить дисциплину — кто развернулся, кто застыл. Первую партию лестниц вместе со всеми сопровождающими накрыл поток горящей мебели и огня от свободных магов, ломая доспехи и тела. - Мы..! Мы похоронили авангард под горящими шкафами?! — Рядом начал хохотать маг, вторя одному из гвардейцев. Легионеры разразились целым нестройным хором оскорблений, шуток и завываний, который продлился до того момента, пока парочку магов едва не убил залп стрел. Впрочем, тут же рухнувших на землю чародеев лишь напугало, сбив щиты и кому-то попав в доспех. Ливень стрел возобновился — противник явно не оценил такой способ умерщвления сотни-другой его солдат. Бой после этого не выделялся. Маги прикрывали друг друга, метая молнии или камни вниз, кунари пытались взбираться и приставлять к стенам лестницы, которые я тут же ломал, прерывая лечение раненых. Здоровенные луки косситов посылали стрелы с внушительной кинетикой, так что иногда люди умирали слишком быстро, но держались мы уверенно. Когда волна ледяных копий и камней снесла очередную попытку добраться до нас по обломкам стены, кунари откатились от стены, оставив под ней несколько сотен мертвых. Победными кличами легионеры обозначали своё одобрение общему счёту, пока несколько магов помогали уносить убитых к причалу. - Трибун! Кунари обошли нас с другой стороны! Заставу снесли! — Один из лучников, в процессе бега сюда лишившийся всего, кроме меча, указал на видимых отсюда солдат противника. Где-то сотня солдат двигалась вдогонку отступающим легионерам. Крайний пост в количестве пары десятков копейщиков, похоже, был потерян в полном составе. Остальные сбивались в общую фалангу ближе к порту. - Да ебаный в рот, где они прятали ещё лестницы?! Гвардия, идём наперерез! Маги, заминировать тут все и отступать к порту, прикрывать солдат. Шестеро пленных уже умирали, когда я подошёл к ним. Кровь из порезов на шеях и руках тут же потекла вверх, формируя знакомые тут же расступившимся магам крылья. Формула на этот раз была проработана получше, и клинки действительно помогали парить. Кинжалы засветились и легли под ноги, за третий я схватился рукой. Духовный Клинок, концентраторы в котором также были чуть изменены, вытянулся и приобрёл оранжевый оттенок. Заклятие у меня на уме было другое, так как сил было поменьше, но спецэффекты были скорее для тут же воодушевившихся знакомой картиной солдат. Продвижением магии крови в массы я все ещё был недоволен, так что следом за взлётом выпустил слабую ауру Света. Крылья и меч прибавили в яркости, глаза засветились белым, делая меня центром сосредоточения легионеров, заодно убавляя их страх и вселяя уверенность. - Становится тяжелее... — это было так, все же косситы испытали целое море негатива, мешавшее использовать Свет. Впрочем, заметку по магии крови маги точно сделают. — Элиот, ударишь выжившим в тыл. Нужно перебить эту группу. За первой сотней двигались малые отряды косситов, видимо, прикрывая основную колонну с флангов или догоняя ее. Через полминуты я парил над ними, начавшими со страхом рассредотачиваться. Секунды на поиск наилучшей траектории. Один из кинжалов срывается на сверхзвуковой, разрывая на куски полтора десятка тел. Второй. Третий. Взметнувшийся в воздух кровавый туман начинает шипеть, вторя уменьшающимся в размерах крыльям, напитывающим заклятие. Затем кровь сжимается, становится паром, расходится раскалённым потоком, взрывается. Большая часть отряда мертва или мучительно умирает, разбросанная по улице. Маленькие остатки шести красных клинков загораются и огненными волнами отправляются в ближайшие группы кунари, напалмом поджигая врага. Сил осталось мало. Износ организма больше запланированного. Нужно потратить пару дней на восстановление. Когда я оказываюсь на земле, Элиот с гвардейцами уже зачищают улицу. Доходят до меня вместе с вернувшимися кинжалами, превратившимися в оплавленные, сплющенные обломки. Жаль, много труда в них вложил. Адреналин чуть отпускает, и я вновь чувствую эмоции моих телохранителей. Восхищение и страх при взгляде на усеянную частями тел дорогу, следы первых в этом мире термобарических бомб. Их было на удивление легко сделать магией крови. - Уходим, — магический взгляд на кунари подтвердил данные эмпатии, — они отступают. Поджигайте дома по пути. Противник за стеной же, услышав взрывы, только воодушевился удачным проникновением союзников в город и усилил напор. Пока, впрочем, оный упирался в мины на стене. Отступление прошло с сомнительным успехом, так как многие гренадёры были задеты вражескими лучниками, поливающими навесом любой намёк на легионеров. После первых убитых солдаты хотя бы сориентировались и активировали щиты. Оборону у пирсов готовы были держать четыреста с лишним солдат, но нас, несмотря на огромное упорство, проявленное кунари при преследовании, пока не атаковали. Что было разумным — идущие волнами войска просто сожгли бы, пусть и не без потерь. Подгоняемый магическим ветром дредноут империи встал у пирса, слегка ударившись о него. На десяток сломанных досок некому было обращать внимание в спешке, с которой начали грузить раненых. - Поверить не могу, что получилось, Скверна их всех порази, — выдохнул один из гвардейцев, когда всё пребывающие силы кунари не стали идти в атаку на эвакуирующиеся войска. Возможно, они опасались занятия нами плацдарма в их тылу, поэтому так наседали. К сожалению, нет. Для такой операции армии нужен куда более высокий уровень коммуникации. - Вашим телохранителям бы очень пригодилась возможность связываться друг с другом на расстоянии, — чинно заявил Элиот, напомнив мне о комке переживаний, что находился на борту одного из приближающихся кораблей. Рядом с ним чувствовался и другой, слишком взволнованный, чтобы вспомнить о заработавшей между нами телепатической связи. Через пару минут к берегу подошёл новый корабль, с палубы которого меня внимательно обегали две пары серо-голубых глаз. Едва удержался, чтобы не Шагнуть им навстречу. Что там ещё несколько минут или часов? Гвардейцы вместе со мной направились к спускающему трап флагману, на котором я заметил и Каситоса. - Щиты! Не стал оборачиваться, лишь накрыл нас общим куполом, увидев град стрел глазами Зеновии. Второй мыслью, без всяких заклятий, оформился кинетический вихрь над эльфийками. Вдоль пирсов раздался звон накладываемых магами на всех окружающих щитов, после чего отовсюду начал раздаваться глухой стук ударов, иногда становящийся металлическим. Парочка стрел отрикошетила от прогнувшегося купола, но я мог только выдохнуть — несколько снарядов невидимый вихрь силы перемолол в щепки прямо над головами эльфиек, которые уже были скрыты за щитами Зены. Мое тело тут же спряталось за Плащом, материализовавшись обратно после окончания обстрела. - Ответный огонь! — Слово в одно мгновение сплотило магов, направивших внимание на готовящихся к повторному залпу косситов. Буря молний и огня не опередила стрелы, взамен разбросав их в стороны, и врезалась во вражеские порядки. Оставшиеся снаряды я волной телекинеза обрушил на землю в нескольких метрах от легионеров, правда это стоило почти всех оставшихся сил. - Михаил! — Возглас Элиота оторвал меня от наблюдений за попрятавшимися косситами. Один их залп стоил нам нескольких десятков людей, в основном уже раненых или куда хуже защищённых матросов. Прямо перед нами лежал в луже своей крови один из гвардейцев, оказавшийся за пределами купола. Из шеи не успевшего отреагировать мужчины, только радовавшегося нашей удаче, торчала стрела. Я тут же оказался рядом, магией крови заставляя его кровоток восстановиться прямо в воздухе. Вытекшая кровь начала восстанавливать ткани и артерии. Сначала я обломил стрелу и убрал древко. Никаких трагических смертей, приправленных иронией! - Кровь, быстро! — Элиот тут же протянул свою руку, рядом встал на колено его товарищ. Пришлось использовать немного своей, чтобы хватило сил спрессовать рвущий плоть наконечник в стержень и аккуратно извлечь из тела вместе с несколькими осколками и обрывками ткани. Через минуту на шее гвардейца осталась только большая, но не угрожающая жизни рана. - Со вторым днём рождения, — осторожно сжал запястье подчинённого, которому не хватило секунд пяти истечь кровью. Тот, все ещё в шоке, трясущейся рукой сжал мою в ответ. Хохотнув от нервов, поднялся во весь рост. Пока маги флота не давали высунуться противнику, меня ждали другие раненые, к которым нужно было дойти на трясущихся ногах. Нахуя я медиком заделался, а?  А, чтобы никаких трагических смертей — точно. ... - Милорд Калитан, — от всего сердца поблагодарив Каситоса и Колина, которые штурмом взяли кабинет префекта, огибая его подчиненных, и притащили сюда флот, хотел уже отправиться в свою каюту, которую для меня держали Зена с Селис, как меня отвлёк посторонний голос. Прежде, чем повернуться к подошедшему, я еще раз посмотрел на сгорающий Веланис, оставленный позади. Усеянный трупами, одержимыми, пожарами, следами обстрела и кунари город все ещё выглядел великолепно. А может потому он таким и казался, в свои последние часы. Мне нравились странные вещи. - Если позволите, — скрючившееся в чем-то похожем на откровенно натянутое уважение лицо показалось мне смутно знакомым. А в голове, в остальном мне неприятной, мысли о том, что общаться приходится с каким-то зелёным лекарем, вызвавшим за собой целый флот. Через секунду Зеновия неуверенно напомнила, что это «обиженный» ею незнатный, но всё-таки альтус. Жаль, что она всего лишь отодвинула его руку барьером. Сломала бы она ему челюсть, не пришлось бы слушать родовые обозначения. — Не пытаясь вас оскорбить, тем не менее, хочу вас уведомить о..! Хотел перед свидетелями перевести ответственность на бестолковую рабыню? Телекинез ухватил голову молодого мужчины, рывком выкинув за борт. Возможно, я все-таки был под влиянием магии крови, ибо чрезмерное усилие сломало шею мага, и он тут же помер, пойдя на дно. Нужно будет помедитировать, погрузиться в Свет. Ну или перестать так ревностно относиться к Зене и Селис... не вариант. - Почти сто трупов, — пояснил префекту, по сути, адмиралу флота, который не так давно вытаскивал наши легионы из тяжелого положения. — Хотя корабли должны были прийти под покровом ночи. И вместо объяснений я слышу претензии и оправдания, когда на палубе есть раненные. Гвардия за моей спиной, похоже, перевесила цеховую солидарность, и префект сдержано кивнул. А может дело было в ауре, которая делала мои слова неоспоримой правдой в головах людей — больно мало возмущения вызвала смерть навигатора флагманского корабля, который ничего такого сказать и не успел. Это, или титул вероятного Архонта. Я выдохнул. И зачем было усложнять, если мог просто проклясть парочкой болезненных онкологий? Да и похер. Жуткий маг крови я или кто? Селис бесшумно открыла мне дверь, на охрану которой тут же заступили гвардеец из свежих и Колин, попутно расспрашивающий товарищей. Зеновия осторожно осмотрела меня и, не найдя грязи и крови, благодарно поцеловала. - Спасибо, — выдохнули мы одновременно, синхронно заулыбавшись. Ещё раз коснувшись моих губ своими, беловласка принялась снимать с меня элементы доспехов. Хотя бы магия держала меня в относительной чистоте, и можно было сразу рухнуть в кровать, не пачкая ее. Сбросив верх, я остановился напротив Селис, робко уставившейся мне в район подбородка. Через секунду мы уже крепко обнимались. Мягко проведя языком по губам девушки, я поцеловал приоткрывшийся ротик. На этом мои полномочия всё, и тело послушно сделало последний шаг к кровати, рухнув туда следом. - При всем желании, могу предложить только это, — под поднятую руку тут же проскользнула Зена, скинувшая с себя накидку. Сжав конечность, в меня с довольным вздохом вжались спиной. Послав улыбающейся брюнетке просьбу передать гвардейцам «никого не пускать ближайшие часов двенадцать», продержался ровно до того момента, как почувствовал ее руки, обвивающие плечи, и грудь, вжимающуюся в спину... не слишком воодушевляет, но, не считая ударных доз счастья по бокам, самое приятное чувство давала прохладная подушка. Магия убрала все лишним звуки, накрыла нас щитом, и сознание мгновенно отключилось. ...