***
Глядя в тихую темноту своей спальни, Реджина оставалась беспокойной, пытаясь остановить нелепую надежду Снежки, которая овладела её сердцем. Она знала, что Эмма тоже не спит, полностью привыкшая к обычному звуку ровного дыхания девушки, но слышащая теперь только раздражение и ворчание. И всё же Реджина притворялась спящей. Если Эмма узнает, что она проснулась, она поймет, что что-то не так, а Реджина не знает, как говорить о том, что она сейчас чувствует. Кровать сдвинулась, и Реджина услышала, как Эмма встала и в четвёртый раз за сорок минут ушла в ванную. Прошло немного времени, прежде чем она вернулась, хотя на этот раз, когда она легла, отчетливое шмыганье проникло в тишину. Реджина знала этот звук слишком хорошо после стольких месяцев, и она просто не могла игнорировать его. — Эмма? — она мягко позвала через плечо. — Что случилось? — Ничего, — быстро сказала Эмма, пораженная голосом Реджины. — Я не хотела тебя будить. — Я уже проснулась, — заверила Реджина, принимая сидячее положение. — Скажи мне, что происходит. Позволь мне помочь. — Ты не можешь! — Эмма рыдала, слезы свободно падали, когда она потеряла свою силу удерживать их. — Она сидит прямо на моём мочевом пузыре. Я чувствую, что мне нужно пописать так чертовски сильно, как будто я буквально собираюсь намочить кровать! Но каждый раз, когда я иду в туалет – ничего. Потом я ложусь, и все начинается сначала. Я просто хочу вернуть свое тело. Мне нужен этот ребенок уже сейчас! — Тише, успокойся, — сказала Реджина с явным опытом в полуночной тоске. — Нам просто нужно, чтобы она переместилась в лучшую позицию, хорошо? Благодарная за то, что она потратила время на исследование почти всех возможных аспектов беременности и её последствий как для матери, так и для ребенка, Реджина проинструктировала женщину на своих руках и коленях, объяснив, что это должно помочь облегчить некоторое давление. Эмма сделала, как ей сказали, но слёзы не прекратились. — Прости меня, Реджина, — жалобно фыркнула она. — Я не хотела беспокоить тебя из-за всего этого. — Тебе не нужно извиняться, дорогая, — ответила Реджина, слегка смущённая горестным извинением, хотя чувство вины подсказало ей, что она знает, откуда оно исходит. — Ты меня не беспокоишь. Это то, ради чего я здесь. — Тогда почему ты так странно себя ведёшь в последнее время? — Эмма захныкала, плотина сломалась, когда нахлынули эмоции. — Я чувствую, что больше тебе не нравлюсь, и я понятия не имею, что я сделала не так! Реджина упрекнула себя за то, что так много сделала, чтобы она была счастлива. Конечно, Эмма была под гормонами, и лишена сна, и эмоциональная. Возможно, если бы не эти факторы, женщина не была бы так расстроена. До беременности Эмму не застукали бы рыдающей посреди ночи, и Реджина была уверена, что упоминание этих слезливых инцидентов будет запрещено, как только ребёнок родится. Но сейчас у Эммы были гормоны и она была истощена, и она плакала из-за Реджины, и больше некого было винить. — Ничего, Эмма, — сказала Реджина, тяжело переживая свою роль в беде этой женщины. Она нежно провела рукой по растрепанным золотым волосам, жест нежности, который она скрывала слишком долго. — Ты не сделала абсолютно ничего плохого. Я только что... — она пыталась найти слова, которые можно было бы объяснить, слова, которые могли бы утешить её, не прибегая к более откровенной лжи. — Я заблудилась в собственной голове. Но я всё исправлю, я обещаю. Эмма кивнула, неловко повернув голову в сторону Реджины из-за её четвероногого положения. Когда дыхание девушки смягчилось, и слёзы начали утихать, Реджина поклялась, что будет проклята, прежде чем снова станет причиной слёз этой женщины. — Ненавижу быть беременной, — скулила Эмма. — Я имею в виду, да, это потрясающе и "чудо жизни" и всё такое, но никто никогда не говорит о дерьмовых частях – я всегда усталая, буквально всё болит, и мне так чертовски надоело ходить в туалет по сто раз в день! — она возмущённо фыркнула. — Клянусь Богом, если у нас появятся ещё дети, тебе лучше быть той, кто сделает это в следующий раз. — Вообще-то, я не могу этого сделать, — сказала Реджина с тоской. Эмма хмуро повернулась к ней, и Реджина поняла, что они никогда не обсуждали это. — Я не могу забеременеть. Лицо Эммы исказилось в комбинации сочувствия и стыда. — Чёрт, Реджина, — проворчала она. — Я просто идиотка. Серьезно, я понятия не имела. Почему ты никогда не говорила мне этого раньше? — Честно говоря, прошло некоторое время с тех пор, как я думала об этом, — сказала Реджина, слегка удивившись. Было время, когда было очень больно говорить об этом, но теперь эта боль кажется более отдаленной, чем когда-либо прежде. — Благодаря тебе, я становлюсь матерью во второй раз. То, через какое тело они пришли, на самом деле совершенно не имеет значения. Кроме того, — она ухмыльнулась женщине, всё ещё стоящей на четвереньках, подняв брови комично драматическим образом, — Из того, что я слышу, беременность на самом деле не кажется такой уж привлекательной. Наконец, Эмма улыбнулась, настоящей улыбкой, благодаря дразнящему замечанию Реджины. Она пронеслась по её лицу, как солнечный луч, пока её глаза не засияли радостью и облегчением, которых не было слишком много дней. Она смотрит на тебя так, будто мир рушится, а ты собираешь его обратно. Даже не думай об этом, предупредила себя Реджина. И что с того, что именно она заставила Эмму улыбнуться? Это ничего не значило, даже если Реджина сделает абсолютно всё, что потребуется, чтобы сохранить её улыбку с этого момента. — Ты чувствуешь себя лучше? — она кивнула в сторону выпирающего живота Эммы. — Думаю, да, — ответила Эмма, опустившись на бёдра. — Да, намного лучше. Спасибо, Реджина. Она не была уверена, что заслуживает благодарности, особенно когда она была такой пренебрежительной в последнее время и, прямо скажем, причиной всего этого. Но всё снова стало лучше, и Реджина позаботится о том, чтобы они такими и оставались. — Не за что, дорогая, — сказала она с заверяющей улыбкой. — Ну, есть за что для меня, — Эмма пожала плечами, повернувшись, чтобы снова лечь на свой удобный бок, спиной к своему компаньону в постели. На мгновение Реджина подумала, что на этом всё и закончилось, и успокоилась, чтобы продолжить тщетные попытки уснуть, пока голос Эммы снова не прозвучал в её ушах. — Ты хочешь почувствовать ребёнка? — спросила она, почти стесняясь предложить положение для сна, которое до недавнего времени было нормой. — Она сегодня очень активна. Часть Реджины думала, что, возможно, неразумно возвращаться к таким лёгким привычкам, но правда была в том, что она скучала по Эмме. Возможно, они никогда не переставали делить крышу, обеденный стол или даже кровать, но ей казалось, что она была где-то в другом месте последние две недели. Всё, чего хотела Реджина, так это снова почувствовать тело Эммы рядом со своим, и их дочь, бьющуюся об её ладонь. — Да, очень, — ответила она, скользя на свое место и вновь открывая для себя идеальную посадку вокруг изгибов Эммы. Её рука нашла своё пристанище на животе девушки, уже выступавшем заметно дальше, чем в прошлый раз. Реджина не могла не улыбнуться, когда мягкие пальцы накрыли её собственные в тот же момент, когда она почувствовала, как ребёнок пинается. Это было абсолютным раем. Впервые за несколько недель Реджина почувствовала себя полностью удовлетворённой и почти сразу же начала дремать. — Реджина? — прошептала Эмма после нескольких мгновений тишины. — М? — сонно пробормотала Реджина в ответ. — У нас может быть больше детей, — сказала Эмма. — Если ты этого хочешь, я имею в виду. Я могу сделать это снова. Реджина усмехнулась напротив гладкой спины Эммы, слишком завернувшись в свой приятный кокон, чтобы признать абсурдность когда-либо планируемого расширения их семьи, когда они даже не были парой. — Очень благородно с твоей стороны, дорогая, — ласково ответила она. — Но почему бы нам просто не сосредоточиться на том, чтобы сначала получить этого. — Хорошо, — признала Эмма, немного отодвигаясь назад в тепло тела позади неё. — Спокойной ночи, Реджина. — Спокойной ночи, Эмма.***
После этого, по большей части, все вернулось в нормальное русло. Реджина снова стала заботиться о каждой потребности Эммы, Эмма перестала притворяться, что ей не нужна помощь, и они снова регулярно занимались сексом, если даже не больше. Одно очень заметное отличие было в Эмме. Она была не просто счастлива снова, она была совершенно головокружительной большую часть времени – кроме её обиды по поводу раннего отпуска по беременности и родам, по настоянию Дэвида и Реджины – и более ласковой, чем Реджина могла когда-либо вспомнить. Это было благословение и, конечно же, проклятье. — Что у нас на ужин? — спросила бы Эмма, заглядывая через плечо Реджины и заставляя дрожь пробежать по позвоночнику, когда ногти женщины мягко царапали её спину. Тёплое дыхание пронеслось по коже Реджины, когда Эмма повернулась, чтобы напеть ей на ухо: — Вкусно пахнет, — её тело всё ещё прижималось. Это было всё, что Реджина могла сделать в эти моменты, чтобы сопротивляться тому, чтобы обернуться и взять девушку в свои объятия, зарыться носом в светлые волосы и прошептать: — Не так вкусно, как ты, — прежде чем позволить себе вкус этой дразнящей сладкой кожи, которую она жаждала. Она чуть не сдалась несколько раз. Когда Эмма хотела привлечь её внимание, это было уже не тычком или стуком, а нежной хваткой её руки. Её хватка никогда не ослабевала, когда она взволнованно говорила о какой-то доброй новости, которую она нашла, чтобы поделиться, и Реджина обнаружила бы, что улыбается, как будто она выиграла в лотерею, слушая с восхищённым вниманием, в то время как Эмма рассеянно играла с её пальцами, как будто запоминала каждый их изгиб. Реджина не хотела ничего, кроме как сжать их руки вместе и дёрнуть очаровательное существо для поцелуя, который, на этот раз, не был предлогом, чтобы снять одежду, а просто для абсолютного удовольствия самого акта. Худшими были вечера кино с Генри. Они хотели сделать что-нибудь, чтобы побыть наедине с сыном в последние недели перед рождением ребенка, но к концу вечера Эмма слишком уставала. Они все вместе сворачивались калачиком на диване, сонная блондинка медленно подползала к её плечу, пока Реджина не оказывалась изысканно зажатой между своей спящей семьей. Одна рука ласково пробегала по волосам Генри, а другая чесалась сделать то же самое с женщиной, несущей их ребенка, так крепко и доверчиво прижатой к её боку. Она пыталась, мягко говоря, постоянно отрицать свои чувства и желания к Эмме, когда женщина абсолютно настаивала на том, чтобы вести себя так, как будто эти действия были бы самой естественной вещью в мире, даже если бы у них просто не было другого выхода. Так прошло несколько недель, и, хотя всё могло быть неизмеримо лучше, чем было до полуночи, постоянный внутренний конфликт также давал о себе знать. Было ещё раннее утро, когда Реджина проснулась после особенно напряжённой ночи физической активности, которая оставила её чувства более уязвимыми в эмоциональном плане, чем ей бы хотелось. Реджина когда-то была мастером разделения, хотя даже это, казалось, ослабло в компании Эммы, и иногда было трудно вспомнить разницу между тем, что они делали каждую ночь и любовью. В то утро Реджина встала раньше всех, даже не теряя времени на поиски одежды, когда она тихо выскользнула из своей спальни, подкрадываясь к кухне в халате и слегка дрожа, когда её голые ноги приспособились к холоду, вынужденные распутаться от тепла Эммы. Без Эммы всегда было холоднее, но даже Реджине потребовалось всего несколько минут одиночества, чтобы как погоревать, так и прийти в себя. Намереваясь обеспечить своим близким завтрак и приготовить его к тому времени, когда они проснутся, Реджина допила чашку кофе и поднялась на ноги, решив привести в порядок свои эмоции и продолжить день. Она парила над яичницей, когда одетая в пижаму Эмма вразвалочку подошла, чтобы поцеловать её в щеку со сладким «доброе утро». Когда её сердце умоляло катапультироваться из груди, Реджина решила, что пришло время сказать что-то совершенно необходимое. — Ты не можешь этого делать, — отчитала она, взволнованно и не в силах приблизиться к ровному тону упреков, который она намеревалась сделать. — Что делать? — спросила Эмма, пытаясь забраться на высокий табурет у стойки. — Целовать меня, — пояснила Реджина. Говоря это, она уставилась на сковороду, делая вид, что внимательно рассматривает яйца, которые, вероятно, сможет приготовить с закрытыми глазами. — С каких это пор? — другая женщина сказала это с насмешкой, которая говорила о том, что она, действительно, не воспринимает это всерьез. — В щёку, — повторила Реджина, внезапно пожалев, что заговорила об этом только сейчас, когда услышала слова, слетевшие с её губ, и поняла, как абсурдно это должно звучать, но осталась непреклонной. — Ты не можешь целовать меня в щёку. — Ладно… — неубедительно протянула Эмма. — Должна быть какая-то черта, — продолжала говорить Реджина, чувствуя, что это должно быть сделано ради её здравомыслия. Она не могла продолжать жить в двух совершенно разных реальностях – в той, где ей не позволяли прикасаться к Эмме, и в той, где Эмма постоянно прикасалась к ней, как будто это что-то значило. — И поцеловать тебя в щёку – значит перейти черту, а секс – нет? — слишком логично спросила Эмма. — Реджина, в этом нет никакого смысла. Она так много упустила, позволила столько любви пройти между ними не только за последние пару недель, но и за всё время, пока Эмма была беременна. Может, дольше. Она действительно не должна удивляться, что ей приходится объяснять это девушке. — Мы живем вместе, у нас есть сын, у нас скоро будет дочь, и мы спим вместе и в переносном, и в буквальном смысле почти каждую ночь, — сухо сказала Реджина, не обращая внимания на боль слов, которые ей предстояло произнести. — Если мы не собираемся быть парой, мы не должны вести себя как пара. Она ожидала какого-нибудь остроумного опровержения, насмешки, саркастического замечания, которое отвергло бы саму мысль о них как о паре. Чего Реджина не ожидала, так это долгого, задумчивого молчания, прерываемого тихим и неуверенным: «Если?». — Извини меня? — Реджина не только была застигнута врасплох, но и совершенно искренне озадачена вопросом. — Ты сказала «если», — тихо повторила Эмма. — Ты хочешь, — она заколебалась, прежде чем набраться храбрости, — чтобы мы стали парой? О нет, Реджина запаниковала. Она хотела погасить искры, угрожающие вспыхнуть внутри неё, а не подлить масла в огонь. Она сказала слишком много, даже не осознавая этого. Контроль повреждений был необходим прямо сейчас. — Ты говоришь за меня, — прошипела она, защищаясь. — Никто из нас не хочет, чтобы наши отношения достигли такого уровня, — Реджина съежилась, повторяя слова с горьким привкусом на языке. — Правильно? Еще одна долгая пауза, а затем самый тихий голос, который она слышала от Эммы за последние недели. — Ты слышала это? Слышала - было преуменьшением. Весь мир Реджины был потрясен и, несомненно, безвозвратно изменён этими словами. Её сердце было разбито вдребезги, и она только начинала собирать его вместе с дерьмовым скотчем, который едва держался. — Громко и ясно, дорогая, — ответила она, прекрасно сознавая свою уязвимость. — Не волнуйся. — Реджина, — голос Эммы дрогнул, и в её глазах появилась необъяснимая, блестящая влага. — Позволь мне объяснить. Но Реджина не хотела объяснений. Она не хотела слышать вслух все причины, которые злобно стучали в её сердце о том, почему именно они никогда не могут быть вместе. Объяснение не сделает ничего лучше. — Я уверена, что услышала достаточно, — решительно сказала она. — Хорошо, но вот в чём дело, — продолжала Эмма, снова обретая уверенность в чём-то неизвестном. — Помнишь, я сказала, что рада, что это ты? Я серьезно. И если бы ты спросила меня почему, тогда, я, вероятно, не смогла бы сказать тебе, потому что я всё ещё была «замурована» или что-то в этом роде. Это заинтересовало Реджину, и Эмма подождала, пока женщина выключит плиту и встретится с ней взглядом, прежде чем продолжить. — Но последние несколько месяцев... Я бы не справилась без тебя. Ты так хорошо заботишься обо мне – обо всех нас. И, наверное, сначала я испугалась, но теперь я знаю, — она спрыгнула со своего стула, приближаясь к Реджине и выкладывая свою правду. — Я верю, что ты никогда не бросишь меня, даже когда становится трудно. Я верю, что ты не разобьёшь мне сердце. Дрожащее «что?» – это всё, что вырвалось из уст Реджины, потому что слова Эммы звучали так похоже на всё, что она отчаянно хотела услышать, но её сердце отказывалось им подчиняться. — Что ты имеешь в виду? — Разве это не было очевидно? — спросила Эмма с грустной улыбкой, и было невероятно, что она выглядела так, как будто её собственное сердце может разбиться в любой момент, но она продолжала. Реджина не могла ответить, потому что она не знала, что она могла пропустить. — Я люблю тебя, — выдохнула Эмма, её голос был полон слов, которые заставили сердце Реджины сжаться так сильно, что это причиняло физическую боль, но самым совершенным образом. — Я думаю, что всё больше и больше влюбляюсь в тебя всё это чёртово время. Так что я просто очень надеюсь что… — Эмма с трудом сглотнула, готовая, но не совсем готовая поставить всё на карту, — может быть, ты любишь меня в ответ. Реджина покачала головой. Это было не по-настоящему. Этого не может быть. Она не получала того, чего хотела, а такие люди, как Эмма Свон, не любили таких, как она, независимо от того, как сильно этого хотела Реджина. — Но ты сказала ... — начала она в последней слабой попытке возразить. — Я солгала, — твёрдо оборвала её Эмма. — Ты же знаешь, какая она. Я солгала маме, чтобы заткнуть ей рот. Просто так, у Реджины закончились причины не верить ей. Огонь, который она так долго пыталась сдержать, взревел, пробегая по венам и согревая холодную боль в душе. После этого обе женщины долго молчали, погрузившись в необъятность момента и пытаясь понять, почему всё так быстро изменилось. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, — Эмма, наконец, сломалась. — Я умираю здесь. — Да, — заставила себя признаться Реджина, прежде чем смогла убедить себя в другой причине отрицать это. Всё, чего она хотела, стояло прямо перед ней, говоря, что она, наконец, может получить это, и что она действительно любит её в ответ. — Да? — с надеждой повторила Эмма, и слёзы потекли по её щекам. Реджина не теряла ни секунды, чтобы стереть их. Она обхватила робкое лицо руками, настолько полное надежды и любви, что Реджина внезапно поняла, что она действительно была там всё это время. Впервые она позволила себе поцеловать мать своих детей, не из похоти и отчаяния, а со всей любовью и желанием, которые, как она могла видеть, отражались на ней. — Я люблю тебя, Эмма, — наконец сказала она, и эти слова прозвучали так, будто с её плеч сняли тысячу килограммов. — Я очень сильно тебя люблю. — Слава богу, — вздохнула Эмма, и слова слетели с её губ прямо в губы Реджины, когда женщина бросилась вперёд в крепком поцелуе, умоляя никогда не отпускать её. И Реджина держалась, обещая с каждым прикосновением её губ, что она никогда не отпустит. Регина целовала её, целовала и целовала, чувствуя, как будто эта волна любви и свобода, которую наконец-то позволили показать, никогда не утихнет. Ей было всё равно, если это не так. Она могла целовать Эмму Свон весь день, и вдруг Реджина поняла, что теперь она действительно может. Поцелуи Эммы были её одними, чтобы наслаждаться весь день, каждый день. Она не могла не улыбнуться женщине в рот, думая, что каждая секунда душевной боли стоила этого. Она будет терпеть это тысячи раз, пока это будет означать возвращение сюда снова. — Фу, — недовольный голос Генри заставил их разойтись как раз вовремя, чтобы заметить его удаляющуюся фигуру в дверном проеме. — Генри, стой, — позвала Реджина прежде, чем он исчез. — Тебя это устраивает? — Устраивает что? — он нахмурился, всё ещё протирая сонные глаза и, казалось, не находя ничего необычного. — Я и Эмма, — сказала она, понимая, что им ещё предстоит отказаться друг от друга, — Чтобы мы были вместе. — Почему ты спрашиваешь меня об этом только сейчас? — спросил он с той подростковой дерзостью, которая, как опасалась Реджина, была на подходе в полную силу. — Разве вы не встречаетесь уже месяца три или около того? А вот это уже сбивало с толку. Если бы он сказал “всё это время", Реджина списала бы это на его Зачарованные идеалы, вспомнив тот день, когда они впервые рассказали ему о ребенке, и когда он спросил, означает ли это, что они поженятся. Три месяца – на удивление конкретный срок, и Реджина ломала голову, пытаясь вспомнить, что же могло произойти в этот конкретный момент, что это было настолько убедительно, что даже её сын не усомнился в этом. — Скорее три минуты, — усмехнулась Эмма, подмигнув Реджине, прежде чем снова обратить своё внимание на Генри. — С чего ты взял, что мы уже вместе? — Ма, все так думают, — Генри закатил глаза, как будто его матери были абсолютно тупы. — Вы, ребята, всегда такие чувственные и странные друг с другом. Люди не слепы... И я не глухой, — строго предупредил он. — Я знаю, что ты всегда спишь в маминой комнате. Я довольно быстро научился надевать наушники перед сном. — Генри! — ахнула Реджина, совершенно подавленная, когда ей напомнили, что именно изменилось три месяца назад, и что еще хуже, её сын не только знал, но и слышал. — Почему ты ничего не сказал? — Потому что я действительно не хочу вести разговор, который, я почти уверен, сейчас произойдет, — простонал мальчик, его плечи поникли от поражения. — О боже, я тоже, — губы Эммы скривились в отвращении, она сама выглядела невероятно по-детски, когда обратила свои грустные щенячьи глаза на Реджину. — А нам обязательно это делать? Оглядываясь назад и вперед между соответствующими взглядами ужаса и отчаяния, Реджина решила, что она не была более заинтересована в том, чтобы копаться в этом прямо сейчас, чем кто-либо другой. — Давай просто позавтракаем, — согласилась она, махнув рукой на давно остывшую еду. — Мы можем обсудить всё сегодня вечером. Эмма торжествующе улыбнулась, запечатлев нежный поцелуй благодарности на губах другой женщины, и Реджина была уверена, что никогда, никогда не устанет от этих маленьких действий. — Отлично, — пробормотал Генри. — Полагаю, это означает, что теперь вы двое будете такими же всё время? Эмма схватила его за руку, притягивая к себе для группового объятия, и Реджина поймала его тайную улыбку, когда женщина поцеловала его в голову. — Клянусь твоей задницей, парень.