Counting Stars

1999 год Каждое утро для того, чтобы попасть на территорию «Старк Индастриз», работники учреждения проходили достаточно сложную и нудную процедуру. Вирджиния Поттс называла эту процедуру «таможня». Каждый человек, который хотел попасть на территорию, должен был предъявить свой пропуск. Сначала при въезде на территорию, а затем на стойке регистрации. Кроме того, у каждого работника был свой бейдж, на котором были написаны его имя и фамилия, а также уровень доступа. Если бейдж сотрудника не позволял ему доступ на определенную территорию, то, скорее всего, сотрудник туда не попадет. Проработав в бухгалтерии «Старк Индастриз» около шести месяцев, Вирджиния узнала достаточно много о компании. Она работала в мультимиллиардной корпорации, которой владел и управлял Энтони Эдвард «Тони» Старк. Компания была основана Говардом Старком — отцом Тони. Согласно данным журнала «Форбс», компания занимала шестнадцатое место в списке самых крупных компаний с функциональным капиталом в 20,3 миллиарда долларов. В основном в «Старк Индастриз» занимались разработками и поставками оружия для американской армии, а также оборонными технологиями. Кроме этого, компания занималась различными техническими и биологическими исследованиями, хотя это и не была основная направленность ее деятельности. За все шесть месяцев своей работы Джинни ни разу не видела вживую Энтони Старка. Хотя она много читала о нем в журналах и газетах и, конечно, знала, как он выглядит. Мистер Эндрюс говорил, что в основном делами занимается мистер Стейн, давний друг отца мистера Старка. Мистер Стейн занимал должность генерального директора после смерти старшего Старка до тех пор, пока Энтони Старк не достиг двадцати одного года и не стал готов сам руководить компанией. С тех пор мистер Стейн занимал должность исполнительного директора и пользовался огромным влиянием. Самому же Тони Старку сейчас было двадцать восемь и он вполне пользовался всеми благами богатых и знаменитых. — Все, что тебе нужно знать о нем, так это то, что он гений, — как-то сказала ей Грета. — Любая его идея приносит миллиарды прибыли. — Я слышала, он не очень хороший человек, — сказала Джинни, подавая ей свой последний отчет. — Он, как и все гениальные люди, со своими странностями. Да, он эксцентричен, да, он не пропускает ни одной юбки, но это его личное дело. Все, что тебя должно заботить, так это то, что только благодаря ему ты получаешь зарплату и страховку, — отчеканила Грета, заполняя какие-то бумаги. Это была чистая правда. «Миллиардер. Плейбой. Филантроп. Гений» — так его назвали в статье журнала «Тайм», которую она читала на прошлой неделе. Он редко появлялся в офисе, но это всегда происходило с большой шумихой. Он мог нагрянуть в начале рабочего дня или в конце, но всегда становился темой для обсуждения. Как-то раз она слышала, что он заявился на совет директоров с официанткой из бара в Аспене, где катался на лыжах. Кроме того, девушка даже высказалась по поводу вложения суммы больше чем на двести пятьдесят миллионов долларов. Правда это или нет, но говорили, что он вложил деньги туда, куда ткнула пальцем та официантка. В основном в прессе, да и в офисе в целом, широко обсуждалась его личная жизнь. Девушки и женщины то и дело обсуждали его новую девушку-модель или же очередной судебный иск, который подала на него обиженная бывшая пассия. Отдельной темой для разговора всегда были его ассистентки. Только за то время, пока она работала в компании, он сменил троих, а общее число уже перевалило за двадцать. Именно в эту пятницу она услышала разговор как раз на эту самую тему. Вирджиния Поттс мыла руки в женском туалете бухгалтерии, когда стала свидетельницей разговора между двумя сотрудницами. Насколько она знала, их звали Лорел и Джилл. Девушки зашли в комнату, совершенно не обращая на нее внимания. Первая активно рассказывала второй последние сплетни. — Джилл, неужели опять новая? Какая это у него уже? Двадцать вторая? — Похоже, так называемую Лорел так и распирало любопытство. Девушки шептались и так сильно были поглощены разговором, что совершенно не обращали внимания на слушателя рядом с собой. — Да! — подтвердила крупненькая Джилл. — Бесс Мортон из отдела кадров говорила с Салли Макинтайр. Та лично сказала, что ему нужна новая помощница, — со смешком сказала девушка. — Похоже, эта Эллисон не продержалась и двух недель. Старк официально побил свой рекорд, — хихикнула она. — Две недели, и она уже расставила перед ним свои модельные ножки. — Предыдущая оказалась более стойкой, — со знанием дела сказала Лорел. — Ее хватило на целых три месяца. — Если бы эта Эллисон не открывала свой рот и не болтала, где не нужно, возможно, этого бы не было и она продолжала бы наслаждаться всеми прелестями работы с ним. Хотя это сложно назвать работой, скорее удовольствием. Господи, как бы я хотела оказаться на ее месте! — мечтательно сказала Джилл. — Думаешь, он настолько хорош? — спросила Лорел. — Лорел, две недели! Понимаешь? Я думаю, если ты не хочешь переспать с Тони Старком, то ты либо лесбиянка, либо фригидна! — с ухмылкой сказала одна собеседница другой. — Я бы сдалась через неделю и нисколько не пожалела бы. Он безумно красив, — согласилась девушка, присаживаясь на край умывальника. — Говорят, мистер Стейн был очень раздражен. Ему надоело, что Старк меняет ассистенток словно перчатки! — шепотом сказала Джилл, будто это был секрет, хотя, зная этих двух сплетниц, было ясно, что эту историю будет знать вся бухгалтерия меньше чем за десять минут. — Мне интересно посмотреть, кто будет следующей. Может быть, номер двадцать три продержится хотя бы месяц? — с интересом сказала светленькая Лорел, пока не заметила, что Джинни слушает их разговор с неподдельным интересом. — Что, Поттс? — с издевкой протянула она. — А ты бы хотела работать с «ним»? Только представь, сам Старк берет тебя на работу! Хотя на такую деревенщину, как ты, он вряд ли посмотрит. Откуда ты там? Этот город хотя бы есть на карте? Девушки противно захихикали, и Джинни решительно закрыла кран с водой. Эти двое были настолько уверены в собственной неотразимости, хотя это было далеко не так, что их волей-неволей становилось жаль. Жертвы моды, больше ни на что не способные, кроме как собирать последние сплетни. — Я пойду работать, а ты можешь тешиться мечтами, которые не сбудутся никогда, — с милой улыбкой сказала девушка и вышла из туалета. Так и хотелось врезать этой выскочке. — И поправь волосы, а то от сплетен они начали торчать в разные стороны. Оставив девушек, открывших рты на такое замечание, она вышла из туалета. Она всегда старалась избегать открытой конфронтации, но эти двое ее просто раздражали. Последнее, что ее волновало, так это то, с кем спит блудный гендиректор компании, но, кажется, разговоры о Тони Старке только начинались. К концу рабочего дня Джинни только и слышала разговоры о том, что «Босс», как его все называли, переспал со своей очередной ассистенткой. Об этом говорили все женщины, мужчины. Даже к мистеру Эндрюсу заходил какой-то пожилой мужчина и высказал свое недовольство поведением «генерального». На что старичок с добродушной улыбкой ответил: — Артур, хоть Энтони Старк и не особо заботится о своей репутации, он гений. Гений, идеи которого приносят этой компании миллиарды долларов. Гению можно многое простить. — Он допил свою чашку кофе и просто покачал головой в поражении. Все в компании знали о взбалмошном характере ее владельца и его порой чересчур безответственном поведении. — Алан, этот молодой человек совершенно не отдает отчет своим действиям. На его месте я проявил бы больше ответственности, — пробурчал гость ее начальника. — Ну же, Артур, вспомни себя в его годы. Неужели ты не делал ничего безрассудного? — Мистер Эндрюс, как обычно, копошился в своих бумагах, увлеченно что-то читая. Казалось, Артура настолько распирала злость, что он сейчас взорвется. Мужчина покраснел и все не мог успокоиться. — Делал, Алан, но я не управлял многомиллиардной корпорацией. У него совершенно иной уровень ответственности. Если бы его отец видел, что он творит, он бы… — Артур, я знал Говарда Старка, когда ему было столько лет, сколько сейчас его сыну, и поверь мне, пока он не встретил Марию, его поведение мало чем отличалось, — сказал старичок и обратился к Вирджинии, которая как раз ждала, пока он закончит проверять ее отчет: — Вирджиния, милая, вы не могли бы отнести это ассистенту мистера Стейна? Здесь все в порядке. — Конечно, мистер Эндрюс. Почему-то ее начальник заставлял ее вспоминать своего отца, и поэтому она относилась к нему с необыкновенной теплотой. Мистер Эндрюс передал ей папку, и дальнейшего разговора она уже не слышала. Зайдя в лифт и нажав кнопку пятого этажа, Джинни услышала разговор еще двух мужчин. Тема была та же — Тони Старк. Когда двери лифта открылись на пятом этаже, Джинни увидела обстановку, очень сильно отличавшуюся от той, к которой она привыкла. Она была здесь впервые и, конечно, была под впечатлением. Здесь не было кабинок с многочисленными компьютерами, также здесь не было Греты в ее темно-зеленом твидовом костюме и мистера Эндрюса в его больших очках. Огромное помещение представляло собой пространство, в котором были двери в восемь или девять кабинетов, перед каждым из которых сидел секретарь. Все эти девушки и женщины были одеты в дорогие костюмы и платья. У них были идеальные прически и маникюр. Все здесь говорило о том, что здесь находятся кабинеты руководства компании. Девушка вышла из лифта и, как бы ни старалась, не могла не осматриваться по сторонам. Она так сильно засмотрелась, что совсем не заметила, что прямо в нее летит мяч для игры в американский футбол. — Берегись!  — только и услышала она, как мяч с громким свистом буквально в каких-то миллиметрах пролетел от ее головы и врезался в стену за ней. Она в растерянности повернула голову и увидела, что стоит прямо посреди импровизированного футбольного поля, а по разные стороны от нее стоят два огромных парня в черных костюмах. Их пиджаки валялись на стульях рядом, рукава рубашек были закатаны. Они решили поиграть в американский футбол прямо в здании. Что за два идиота, подумала девушка. — Маркус, ты мазила, — крикнул парень, стоявший справа от нее. Он был крупнее, чем его соперник, и больше смахивал на боксера-тяжеловеса, чем на офисного работника. — Откуда растут твои руки? — крикнул он второму парню. — Ты чуть не убил эту симпатичную цыпочку. Извини, крошка, мы не специально, — он обратился к Джинни и широко улыбнулся ей, потирая вместе ладони. — Иди в задницу, Хэппи! Что мне было делать? Она вышла, когда я уже бросил мяч, — крикнул ему Маркус. — Он уже летел. Этот Хэппи, который был покрупнее, ей явно не понравился. Слова «цыпочка» и «крошка», направленные к ней в одном предложении, явно были лишними. И кто вообще разрешил играть в американский футбол в офисе? — Хоган! — вдруг послышался громкий, строгий голос с другого конца коридора. — Я разве не говорила тебе, чтобы я больше не видела у тебя в руках этот мяч? Джинни обернулась и увидела в противоположном конце коридора женщину лет пятидесяти. Она была немолода, но совершенно не скрывала свой возраст. Наоборот, ей показалось, что она хотела как можно сильнее подчеркнуть его. И нужно было сказать, делала она это со стилем. На ней был темно-красный костюм, в котором без труда узнавался модный дом «Шанель». В ушах — серьги из жемчуга, отчего-то Джинни не сомневалась, что он был настоящий. Из таких же бусин на ее шее красовалось колье. Неброский маникюр. Седые волосы сколоты на затылке в идеальный пучок. Она была тоненькой, как тростинка, хотя в ее голосе чувствовались стальные нотки. — Но, Салли, босс сказал позаботиться о мяче, пока он на собрании, — крикнул в ответ здоровяк Хэппи, любовно прижимая мяч к себе. — Вот я и забочусь о нем. Желание босса для меня закон. — Он вряд ли похвалит тебя, если ты попадешь ему им в голову, — строго сказала женщина. — Убери его быстро, я сказала, — скомандовала она. — Или мне рассказать мистеру Стейну, чем вы тут занимаетесь? Хоть Хэппи и улыбался, но мяч все же убрал. Видимо, эта женщина умела ставить людей на место. — Вы к кому, милочка? — Она наконец обратила свое внимание на Вирджинию, которая так и стояла в коридоре, окончательно растерявшись от всего, что увидела. — Здравствуйте, мне нужен ассистент мистера Стейна. Мистер Эндрюс из бухгалтерии попросил передать ему эти бумаги, — тихо пробормотала Джинни, указывая на конверт. — А называть свое имя вас не научили? — Салли одним взглядом могла заставить себя чувствовать неловко. Кажется, она была строгой со всеми, не только с нерадивыми охранниками-громилами. — Вирджиния Поттс, мэм, — Джинни отчего-то растерялась от напора этой женщины. Она почувствовала себя перед ней неумелой школьницей. — Ну что ж, мисс Поттс. Приемная мистера Стейна направо по коридору, — женщина указала ей направление. — Надеюсь, вы сумеете сами найти дорогу? Чем-то эта женщина напоминала ей Грету. Но сразу видно было, что статус у нее был выше. Да и она особо это не скрывала. Окатив ее еще одним высокомерным взглядом, Салли подошла к столу около кабинета, который находился прямо напротив лифта. На двери кабинета было написано «Тони Старк. Генеральный директор». Так вот оно что, поняла Джинни. Эта женщина была секретарем Тони Старка, вот почему у нее был такой высокомерный взгляд. Повернув направо по коридору и подойдя к столу ассистента мистера Стейна, она опять услышала разговор на ту же самую тему. Опять Тони Старк. Неужели людям здесь больше не о ком поговорить? Когда Вирджиния вернулась к лифту, «Горилл» уже не было. Нажав кнопку лифта, Вирджиния увидела, что Салли очень пристально смотрит на нее через очки. Но она только хмыкнула. Скорее всего, она больше никогда не увидит этих людей. Комментарий от автора: Ну что, крохи?)) мы почти подобрались ко встрече с Тони) она будет в следующей главе) в этой она мельком встретилась с Хэппи и еще кое с кем)) Мне нравится мистер Эндрюс, жаль, он пробудет ее начальником так недолго и уже в следующей главе ему придется уступить Пеппер кому-то другому))) Пеппер никогда не казалась мне конфликтной, мне кажется, она не тот человек, кто будет закатывать истерики или ссоры и ругань)) она та, кто бьет словом)) и сцена в туалете это доказала))) хотя я бы врезала той Лорел) И еще, ребятки, я на неопределенный срок осталась без компьютера, поэтому не могу пока писать по Кларолайну((( выкладывала эту главу и все те, что уже успела написать, буду выкладывать с телефона(( смартфон — это, конечно, круто и все такое, но писать на нем абсолютно нереально, я еле-еле смогла отредактировать то, что есть(( надеюсь, тапками не закидаете, а Пеппер и Тони помогут подождать продолжение любимой истории)))