***
— Тони, послушай меня... — Хэппи помог Пеппер внести в офис пакеты с едой как раз в тот момент, когда Обадайя Стейн хотел доказать свою точку зрения молодому миллиардеру. — Сейчас не время упираться, возможно, мы должны проявить некоторую гибкость… — То есть вылизать их жирные правительственные задницы, ты об этом говоришь, Оби? — Тони закатил глаза и окончательно стянул с шеи шелковый галстук цвета морской волны. — Ты воспринимаешь все в штыки, я понимаю, — продолжал говорить мистер Стейн. — Конечно, ты молод, но иногда, чтобы добиться своего, нужно... — Я не собираюсь идти на поводу у этих жалких представителей "Грин Пис", Оби. Моя технология… — Нам нужно как-то успокоить их, все это приняло дурной оборот, ты понимаешь? Это… — Мужчина всплеснул руками в поражении, когда шатен снова перебил его, словно не слушая. — Это я и собираюсь делать, но ты почему-то решил прогнуться под них и… — Я ни под кого не прогибаюсь, я лишь говорю, что мы должны проявить немного хитрости. Нельзя идти в наступление, не изучив все слабости противника, ты это понимаешь? — Обадайя Стейн нервно потер рукой свою голову и всплеснул руками. Он отчаянно пытался утихомирить Старка, но пока мало в этом преуспевал. Молодой миллиардер был непреклонен. — Ты тоже так думаешь? — шатен обратился к Роуди. Джеймс благодарно кивнул Пеппер, которая учтиво поставила перед ним тарелку, и на секунду прикрыл глаза, подбирая правильный ответ. — Я тебя спрашиваю, Роуди! — требовательно сказал Старк, выхватывая вилку прежде, чем девушке удалось положить ее на стол. — Что замолчал? — Я думаю, тебе стоит перестать быть таким резким и вести себя немного умереннее в присутствии тех людей… — аккуратно сказал Роуди. — Но они идиоты, которые ничего в этом не смыслят… — возмущенно начал протестовать Тони, отрезая себе огромный кусок мяса. — Идиоты, от которых зависит будущее твоего проекта, — спокойно парировал мулат. — Они ни черта не смыслят во всем этом, как все те идиоты с плакатами снаружи, и они собираются указывать мне, как использовать технологию. Я ее придумал, — мужчина указал на себя пальцем. — Ну, ладно, технически ее придумал папа, но я ее доработал, — он продолжал тыкать в себя пальцем. — И только я один буду решать, как мне ее использовать! — Если они запретят ее, ты уже ничего использовать не сможешь, — указал Роуди. — Не запретят, это безопасно, — словно трехлетнему ребенку, сказал ему Старк. — Да он вообще не работает толком! Простой муляж. — Так дай им это понять, — попросил Роуди, — а не набрасывайся на них, и по возможности не называй идиотами. Пеппер уже закончила расставлять еду и направилась к входной двери. Разговор был конфиденциальным, и она не хотела мешать. — Пеппер, — окликнул ее голос у самого порога. — Не уходи. — Что-то еще, мистер Старк? — Девушка обернулась и заинтересованно посмотрела на своего начальника. — А ты что думаешь? — вдруг спросил он ее. — Как я должен поступить? Пеппер застыла и внимательно посмотрела на мужчин. Старк явно ждал от нее ответа, и она совершенно не представляла, что она должна отвечать и должна ли вовсе, потому что взгляд, который на Старка в этот момент бросил мистер Стейн, говорил лучше слов. Это было абсолютно лишним и неуместным. Она ассистентка, а не член правления, она не могла высказываться по этому или любым другим вопросам. — Я-я-я… — Тони, — нещадно перебил ее Стейн. — Я уверен, что у Пеппер, как и у всех остальных, есть мнение, но я не думаю, что… — У нее есть мнение, и я хочу услышать его, — даже не послушал Старк, продолжая смотреть на нее. — Оно ведь есть, верно? Не разочаровывай меня, Пеппер. — Тони… — снова предостерег его исполнительный. — Что думаешь? — снова повторил свой вопрос Старк. Пеппер ясно прочла во взгляде Стейна предупреждение, но почему-то ее глаза вернулись к ее боссу. Роуди смотрел на нее умоляющим взглядом, а Старк с интересом. Набрав в грудь побольше воздуха, она сказала то, что должна была сказать: то, что думает. — Я думаю, что всегда нужно держать лицо. Иначе никто тебя уважать не будет, — выпалила она с придыханием и почему-то знала, что с этого момента Обадайя Стейн уже не будет обращаться с ней так учтиво, как раньше, ведь от его ледяного взгляда могла застыть и лава. Она перевела взгляд на Джеймса, который зажмурил глаза и покачал головой в поражении. Наконец, она встретилась с карими глазами своего босса, в которых читались смешинки. Он немного ухмыльнулся одним уголком губ и откинулся на спинку своего дивана, сложив руки в замок на животе. — Именно так мы и сделаем, — наконец изрек он и несколько раз кивнул. — Тони, послушай, — попытался снова вмешаться в разговор Обадайя Стейн. — Я не буду лизать их задницы, Оби, — немного повысив голос, сказал Старк, все еще не отрывая взгляда от Пеппер. Она стояла около двери кабинета, не зная, как себя вести. Хоть бы она не сделала своей фразой чего-то непоправимого. — Если они закроют этот проект, мы разорвем с ними все контракты, — засунув в рот еще один кусок мяса, сказал шатен. Глаза Пеппер расширились от ужаса. Она рассчитывала на совсем другой итог от своего совета. — Тони! — в шоке воскликнул Обадайя. — Не дури, приятель. Ты об этом пожалеешь, — попытался остановить его Джеймс. — Мистер Старк, я имела в виду не такие кардинальные меры, — в испуге воскликнула Пеппер. Да, «Старк Индастриз» занимались научными проектами и разработками, но основной направленностью компании была разработка вооружения, и это бы привело к непоправимым последствиям. — Спасибо, мисс Поттс. Вы можете идти, — холодно перебил ее Обадайя Стейн и положил руку на плечо своего молодого компаньона. — Тони, нельзя рубить дерево, на котором сидишь. Подумай, что бы сказал твой отец на такие необдуманные действия. Это глупо и несерьезно. Это мальчишеский поступок… Остаток разговора Пеппер не слышала, так как она торопливо вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Кажется, она только что сделала очень глупую вещь. Они вышли из кабинета спустя полчаса, а Пеппер ломала себе руки, пытаясь успокоиться. Только бы он не сделал необдуманного поступка, еще и с ее подачи. Ему ведь нельзя говорить подобные вещи, как же она могла ляпнуть такое. "Расслабься, Пеппер, ты же не знала, что он расценит твои слова именно так", — сказала она сама себе. Нет, она должна была это знать. Ее работа знать это. Нужно было сказать, что она не компетентна в этом вопросе. Мистер Стейн прошел мимо нее, одарив ее ледяным взглядом, даже ничего не сказав ей, Джеймс осуждающим, но вот ее босс был в прекрасном расположении духа. Противоположность тому, каким он вышел со встречи час назад. — Мистер Старк, я хочу сказать, что я совсем не имела в виду… — Пеппер поднялась со своего места, пытаясь исправить ситуацию, которую сама и создала. Он не должен сделать глупость. — Возьми ручку и блокнот, — перебил ее миллиардер. — Ч-что? — запнулась девушка. — Пойдешь со мной. — Он постучал пальцем по ее столу и полностью проигнорировал недовольный взгляд своего старшего партнера, который тот даже не пытался скрыть. — Туда? С вами? — в ужасе прошептала Пеппер, покосившись на дверь. — Ты не хочешь? — удивленно спросил ее Старк. — Я не думаю, что мне там место, сэр, — испуганно сказала девушка. Сидеть на встрече среди руководства компании. Она не могла там находиться, не имела права. — Мистер Стейн… — Поттс, — шатен наклонился к ней так близко, что ей пришлось немного отклониться назад. — На фасаде здания моя фамилия, а не мистера Стейна, — его голос был тихим, и, если бы не обычные смешинки в глазах, она бы подумала, что он ей угрожает. — Поднимайся, — с нажимом сказал шатен. — Или мы опоздаем. Пеппер неуверенно покосилась на Салли, которая стояла чуть в стороне. Та кивнула и продолжила заниматься своими делами, при этом не забыв улыбнуться. Пеппер быстро схватила свой ежедневник и ручку и двинулась за своим боссом в главный конференц-зал. Половина мужчин смотрели, как Старк помогает ей сесть на стул справа от него самого, с интересом, а вторая с недовольством. — Ваш секретарь будет оказывать вам моральную поддержку, мистер Старк? Может быть, она и выступит тоже? — с нотками сарказма сказал один из мужчин, сидевший на противоположной стороне стола. — Мисс Поттс здесь, чтобы задокументировать, как вы сядете на задницу, Адамсон, — тут же парировал Старк, придвигая за Пеппер стул, как настоящий джентльмен. Джим просто прикрыл глаза рукой, а Обадайя Стейн перегнулся через Пеппер и практически прошипел молодому «генеральному» на ухо: — Я тебя прошу в последний раз, Тони. Следи за языком! — Расслабься, Оби, — только и бросил в ответ изобретатель, откидываясь на свое мягкое кресло во главе стола. Пеппер напряглась , как струна, но все-таки нашла в себе силы открыть блокнот и взять в руку ручку. — Теперь, когда мы все хорошенько подкрепились, предлагаю продолжить, — начал Стейн. — Господа у всех было время подумать над предложением каждой стороны. — Наше мнение остаётся неизменным, мистер Стейн, — сказал тот самый мужчина на противоположной стороне стола. Он, видимо, был главой комитета. — Комитет сената по охране окружающей среды не рекомендует проект «Дуговой реактор» к запуску. Возможно, мистер Старк не до конца понимает, что именно может понести за собой сбой в… — Вы меня, конечно, извините, многоуважаемый глава комитета, но среди нас всех инженер здесь именно мистер Старк, а не вы, — перебил его миллиардер. — Мистер Старк, я ни в коем случае не уменьшаю ваши способности в области инженерии. — Ну, конечно же, нет! — воскликнул Тони. — Вы же ничего в этом не смыслите! — Вы разговариваете с главой комитета, сэр, — холодно отозвался мужчина. — А вы с главой этой компании, — отозвался Старк. — Будем продолжать меряться хозяйствами и дальше? Моя ассистентка, конечно, хороша собой, но я ей нравлюсь больше, чем вы. Так что, может, вы перестанете излучать тестостерон и мы продолжим говорить по существу? Пеппер округлила глаза в шоке и повернула голову, чтобы посмотреть на него, но он проигнорировал ее взгляд и продолжал раскачиваться на кресле. Мужчина поджал губы и что-то записал в своем блокноте. — Я именно этим и занимаюсь, мистер Старк. Это вы устраиваете из встречи непонятно что, — сказал он. — Господа, я уверен, мы можем прийти к компромиссу, — попытался сгладить ситуацию Стейн. — Мистер Стейн, комитет уже высказал мнение по этому поводу. Этот проект небезопасен для окружающих людей. Тем более в таком городе, как Лос-Анджелес. Принцип его работы… — Вы даже не знаете принцип его работы, о чем вы говорите! — со смехом сказал Старк. — Я всегда знаю, о чем я говорю, мистер Старк, — обратился к нему глава комитета. — Так просветите всех нас, в чем его небезопасность, глава, — усмехнулся шатен, поворачивая голову к Пеппер. — Пеппер вот не знает. Может, объясните ей, раз вы у нас такой специалист. Ты хочешь узнать, ммм, Пеппер? Он подмигнул ей, и девушка обвела глазами комнату. Все за столом уставились на нее. Кажется, он говорил это всерьез. — Пожалуй, да, хочу, — наконец сказала она, и Старк улыбнулся. — Ну так что, многоуважаемый глава, вперед, дерзайте, — поддел мужчину шатен, переводя взгляд на него. Мистер Адамсон сжал губы в тонкую полоску и неуверенно посмотрел на мужчину рядом с собой. Он явно не хотел выглядеть глупо перед подчиненными, а именно это и хотел сделать начальник Пеппер. Теперь она это явно понимала. Старк провоцировал его и пока вполне успешно. — Реактор мистера Старка работает на принципе управляемого термоядерного синтеза, — чуть запнувшись, сказал мужчина. Это была единственная фраза, которую он сказал. Тони насмешливо поднял одну бровь, призывая его продолжать. — Прекрасно, — с широкой улыбкой сказал миллиардер. — Вряд ли Пеппер знает, что это такое, хотя я сомневаюсь, что вы знаете, что это означает. — Мы не на экзамене в школе, мистер Старк, — холодно ответил мужчина. — Я не собираюсь вести с вами эти глупые разговоры. — Глупые разговоры ведете как раз вы. — Тони резко оттолкнулся от спинки стула и чуть перегнулся через стол, облокачиваясь на него локтями. — Перед тем как что-то браковать, вы бы вначале хотя бы немного выяснили суть вопроса. Но я сегодня в хорошем настроении, так и быть, расскажу вам, в чем принцип. Мистер Адамсон покраснел до кончиков ушей и нервно поправил свой галстук. — Принцип этого реактора в синтезе более тяжёлых атомных ядер из более лёгких с целью получения энергии, который, в отличие от взрывного термоядерного синтеза, используемого в термоядерных взрывных устройствах, носит управляемый характер, но вы, конечно, это знаете, — с издевкой бросил миллиардер, и Пеппер пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться, таким озадаченным было лицо главы комитета. — И чтобы вам было более понятно, я, пожалуй, просто разжую вам плюсы такого источника энергии в перспективе его доработки, — продолжал миллиардер, и мужчина стал просто пунцовым. — Первое, — начал загибать пальцы шатен, — практически неисчерпаемые запасы топлива, а именно водорода. Второе — топливо можно добывать из морской воды на любом побережье мира, что делает невозможным монополизацию топливных ресурсов одной или группой стран. Третье, — продолжал загибать пальцы Старк, — минимальная вероятность аварийного взрывного увеличения мощности реакции в термоядерном реакторе. Четвёртое — отсутствие продуктов сгорания. И, наконец, последнее — по сравнению с ядерными реакторами вырабатываются радиоактивные отходы с коротким периодом полураспада. Но вы и это, конечно, знаете, верно? Мистер Адамсон шумно вздохнул и сделал несколько больших глотков воды из своего стакана. — Мистер Старк, послушайте… — Нет, это вы послушайте меня, — перебил его Тони. — Мой проект абсолютно безвреден, и, если бы глава Комитета по охране окружающей среды был бы хоть немного умнее, он бы тоже это знал. Вы одобрите этот проект, выйдете к той кучке Грин Пис у ворот моей компании и скажете им, что проект одобрен. — Вы мне угрожаете, сэр? — задохнулся мужчина, окончательно побагровев. — Я просто пытаюсь вам объяснить, что это безопасно, — с легкой улыбкой сказал Старк. — Безопасно и выгодно настолько, что «Старк Индастриз» может разорвать контракты с правительством и развивать эту технологию и дальше. Пеппер чувствовала, как мистер Стейн резко дернулся рядом с ней, а Джим смотрел куда угодно, только не на сидящих за столом. Глаза мистера Адамсона расширились, его рука, державшая стакан, застыла и начала немного подергиваться. — Так вы мне все-таки угрожаете, мистер Старк, — наконец выдавил он. — Я лишь говорю о равной степени уважения двух партнеров друг к другу. Я вот, например, уважаю своего партнера, поэтому оберегаю его от неуклюжих попыток "Хаммер Индастриз" создать то, чем наши солдаты будут пользоваться в бою. — Нет никого и ничего незаменимого, мистер Старк, — сказал Адамсон. — Верно, но перед тем, как мы подпишем бумаги, я настоятельно рекомендую вам позвонить в Пентагон, — продолжал давить миллиардер. — Я не компетентен выходить за рамки своих полномочий, мистер Старк. — А я вот как раз компетентен как никто, — с короткой ухмылкой сказал шатен. — И я заявляю это со всей серьёзностью. — Вы позвоните, — Тони указал на интерком посредине стола. — Позвоните-позвоните. — Правительство Соединённых Штатов не идет на поводу у угроз, сэр…***
«Комитет по охране окружающей среды одобрил проект «Дуговой Реактор». Западное побережье может спать спокойно».
Старк бросил газету на стол и довольный собой закинул ноги на стол. — Это было глупо и необдуманно, Тони. — Стейн недовольно покосился на газету. — Это могло стоить нам всего. — Зато теперь они не будут сидеть у нас на шее, Оби. Мы показали силу и заткнули их за пояс, — сказал Старк. — Верно, Пеппер? — Верно, — согласилась девушка, печатая пресс-релиз на компьютере. — Теперь мы заткнули пасти этим «зеленым» придуркам, да и не только зеленым. — Это было глупо, Тони… — Это было правильно, Оби. Мы их партнеры, и они должны нас поддерживать в таких ситуациях, а не помогать топить нас, — настаивал на своем шатен. — Разве не этого мы хотим? Чтобы нас уважали и считались с нами. Дело не в проекте, Оби, а в том, что мы должны показывать свою значимость, и все остальные должны это понимать. Не бухти, как старичок. — Он залпом допил свой виски, ухмыляясь. — А ты должен иногда уметь уступать… Блеф не всегда оправдан, сынок, — серьёзно сказал Обадайя, не разделяя веселья изобретателя. — А кто тебе сказал, что это был блеф? — с улыбкой сказал мужчина, поднимаясь со своего места. — Хочу бургер, заканчивай быстрее, Пеппер! — Еще минута, — отозвалась девушка, не отвлекаясь от компьютера. — Я скажу Хэппи, чтобы заводил машину, куда он делся, кстати? Хэппи… Расслабься, Оби, у меня все было под полным контролем, ладно? — Тони расслабленно похлопал мужчину по плечу и скрылся за дверями. Пеппер ускорила печать пресс-релиза и нервно сглотнула. Она совсем не хотела оставаться с «исполнительным» наедине. После заседания с комитетом на прошлой неделе он сказал ей несколько сухих фраз, и только. От приветливого мистера Стейна не осталось и следа. Комната погрузилась в гнетущую тишину, которая прерывалась лишь короткими постукиваниями по клавишам компьютера. Она буквально чувствовала на себе его взгляд. — Пеппер... — Девушка на секунду перестала печатать, подняв глаза на мужчину. — Я ценю то, что вы делаете, и я рад, что вы поддерживаете Тони, как и любой хороший сотрудник, но позвольте дать вам маленький совет на будущее… — Мистер Стейн, я совсем не хотела… — начала девушка. Она совсем не хотела наживать себе такого врага. — Я знаю, что вы сделали это не специально, — обманчиво мягко сказал мужчина. — Но будьте добры, в следующий раз думать о последствиях того, что говорите. Надеюсь, мы договорились? — Конечно, сэр, — кивнула рыжая, выдавив из себя улыбку. — Пеппер, ты идешь? — крикнул из-за двери ее босс. — Мне нужно идти, — неуверенно сказала девушка. Мистер Стейн еще немного смотрел на нее, прежде чем улыбнуться. — Конечно, — кивнул он. — Инцидент исчерпан, но помните о моем совете. Он произнес эту фразу, и, возможно, она могла бы поверить в правдивость его слов, если бы не чувствовала, как его взгляд просверливает ее затылок всю дорогу, что она шла к двери. Комментарий от автора Куку, ну как вам, крошки?))) Я пыталась добавить экшена, что ли)) офисных игр под столом))) Не знаю, получилось или нет)) расскажите в комментариях)) Мне почему-то кажется, что Оби всегда не любил Пеппер) не знаю, наверное, он, как умный мужчина, понимал и видел, что она не просто ассистентка) что Тони доверял ей больше остальных и прислушивался к ее мнению больше, чем к мнению других людей, даже тогда, еще до Железного Человека)) Стейн уже тогда понимал, что она может быть серьезной помехой для него)) и несмотря на его милое общение с ней, он всегда держал ухо востро)) И мне хотелось показать немного Тони-бизнесмена))) мы привыкли к тому, что всю "грязную" офисную работу делает Пеппер, но он тоже может это делать)) просто в 99% не хочет)) И он так и не узнал, что она тогда хотела уволиться)) это стало маленьким секретом Пеппер и Салли)))