Counting Stars

2005 год — Не стоило этого делать, дорогая.  Пеппер улыбнулась, зажимая трубку между плечом и ухом. — Я не могу сделать своему племяннику подарок, это что, запрещено? — Мисс, пожалуйста, не шевелите рукой, я могу вас поранить, — предупредила рыжую девушка, аккуратно запиливая ее ноготь. — Простите, — тут же извинилась она, стараясь не ерзать на своем месте. — Ты можешь, но не стоило делать такой дорогой подарок, — в голосе Ханны послышался упрек. — Она ему понравилась? — не обращая внимания на реплику сестры, спросила Пеппер. Алексу только-только исполнилось пять лет, и она хотела сделать для него этот праздник особенным. — Он в восторге, разъезжает на ней по двору целый день, — радостно ответила сестра, и девушка улыбнулась. Алекс мечтал об огромной машинке. Она могла себе позволить купить ее ему и совершенно не видела в этом проблему. — Ну и прекрасно, — довольно вздохнула девушка, наблюдая за работой мастера. — Как ваши дела? — У нас все хорошо, хотим полететь на Гаваи в следующем месяце. Мне отчаянно нужен отпуск, — пожаловалась Ханна. Пеппер вздохнула, ей ли об этом не знать. Тони занимался усовершенствованием нового поколения истребителей, которые должны были ввести в эксплуатацию в декабре этого года. Последние месяцы были сущим адом. Он не выходил из своей лаборатории сутками, бесконечные встречи с Пентагоном и инженерным отделом, он ездил на тестовые полеты, так как хотел контролировать весь процесс. — Я ведь не Хаммер и детские игрушки не делаю. "Раптор" будет лучшим среди истребителей, — так говорил Тони. Он был полностью погружен в свое детище. С одной стороны, она была рада, ведь это означало меньше пьяных дебошей, и количество вечеринок на порядок сокращалось в такие периоды, а с другой стороны, он становился безумным ученым с не менее странными запросами и идеями. Это была палка о двух концах. — Как я тебя понимаю. Последние несколько месяцев были сущим адом. Никогда не думала, что скажу это, но скорее бы этот F-22 выпустили на рынок, — выдохнула девушка. В трубке тут же повисла тишина, и Пеппер мысленно отругала себя за последнюю фразу. Ханна недолюбливала Тони, скорее, она его ненавидела. И не только потому, что Пеппер неоднократно жаловалась ей на его безалаберное поведение, а еще и потому, что она была законченным гуманистом и с отвращением относилась ко всему, что касалось оружия, армии и так далее. Конечно, мысль о том, что ее сестра работает на оружейного магната, была ей неприятна. — Я только сейчас вырвалась на маникюр, представляешь?! — поспешила сменить тему девушка. — Конечно, военные истребители отнимают столько сил, верно? — с сарказмом сказала сестра. Пеппер закатила глаза. Ханна, конечно, не могла промолчать по этому поводу. Иногда она благодарила господа, что эти двое никогда не встречались лицом к лицу. Они бы точно поубивали друг друга. Ханна с ее ненавистью к оружию и Тони, философия которого заключалась в том, что для того, чтобы в мире процветал порядок, нужна жесткая сила и превосходство. Его отец придерживался такой политики, и он с успехом делал то же самое и очень ревностно, даже в штыки реагировал на критику по этому поводу. — Ммм, — Пеппер не собиралась поддерживать этот разговор. — Вы уже выбрали отель? Я могу забронировать вам "Хилтон", если хотите, — предложила девушка. У нее был личный номер управляющего. Она была уверена, что тот не откажет ей в услуге, ведь она была той, кто не дал Тони разрушить гостиницу во время празднования своего последнего дня рождения. — Спасибо, дорогая, но мы точно не знаем, поедем ли мы, — голос Ханны постепенно начал смягчаться. — Вы должны поехать. Когда вы были на отдыхе в последний раз, еще до рождения Алекса? Я считаю, это вам жизненно необходимо. Наймете няню, ты сходишь в спа, Майкл займется серфингом. С новыми силами вернетесь домой, — начала уговаривать сестру Пеппер. Она знала, Ханна и Майкл трудились не покладая рук, они заслужили перерыв, посвященный себе и своей семье. — Возможно, ты права, — промычала Ханна. — Ну, конечно, права, — с полной уверенностью в голосе сказала Пеппер. — Вы должны поехать, и точка. Она поменяла руки, предоставляя мастеру другую руку для работы. Боже, у нее целый час спокойствия без звонков из офиса, или Тони, или Роуди, или Обадайи. Хотя в маникюрных салонах без умолку болтали женщины, обсуждая все, что можно на свете, она все же расслабилась. Но, кажется, ее лимит безмятежности был исчерпан, потому что в следующий момент ее вторая линия начала разрываться. Тони отчаянно хотел пробиться к ней и поговорить. — Говоря об отдыхе, мне нужно положить трубку, милая, — с сожалением сказала девушка. — Тони звонит, кажется, ему что-то нужно. — Передай ему, что он козел, — тут же нашлась что сказать Ханна. — Люблю тебя. Пока. Пеппер хихикнула и закатила глаза, нажимая свободной рукой на кнопку телефона, переключая на вторую линию. — Алло? — Она заметила недовольный взгляд своего мастера и тут же исправилась, зажимая трубку между ухом и плечом, придвигая вторую руку девушке поближе. — Ты в офисе? — Он часто пропускал такую формальность, как приветствие. Это было то, к чему она привыкла за все эти годы. — Нет, не в офисе. Ты что-то хотел? — скучающим голосом спросила рыжая, наблюдая за тем, как ей запиливают ногти. — Ты где? Я за тобой заеду, — его голос был приглушен из-за громкого рока, игравшего где-то неподалеку. — Ты можешь выключить этот шум, я тебя почти не слышу, — недовольно сказала девушка, вздыхая. Она ненавидела, когда он говорил и одновременно с этим слушал эту ужасную музыку. — Это сборник лучших хитов AC/DC, ты хоть что-то смыслишь в музыке, Поттс? — фыркнул Старк, но уже через секунду музыка начала утихать, а его голос становился все четче. — В музыке, но не том шуме, что слушаешь ты. — Хотел бы я послушать, как ты говоришь это Брайану Джонсону, — послышалось в трубке. — Понятия не имею, кто это, — усмехнулась Пеппер, как будто не она слушала о том, что вокалист AC/DC — легенда, по разу в месяц так точно. По крайней мере, каждый раз, когда выключала его музыку при работе. — Ты что-то хотел? — поспешила сменить тему она, пока они не начали спор, который ни к чему не приведет. — Да, я же спросил, где ты? — повторил первый вопрос Старк. — Я на личной встрече, — отрешенно сказала Пеппер. Ни в коем случае она не прервет свой успокаивающий маникюр. — На свидании? — тут же спросил изобретатель. — На маникюре, — тут же ответила девушка. — Отлично, я тебя заберу. Говори адрес, — поторопил ее Тони. — Что за срочность, и не надо меня ни откуда забирать, — всполошилась девушка. Еще его ей тут не хватало. Что бы это ни было, это могло подождать. — Адрес уже не нужен, я еду за тобой. — Не нужен… В смысле уже едешь за мной? — еще больше разволновалась Пеппер. Как он узнал адрес? — Джарвис определил местоположение твоего телефона, — пояснил миллиардер, будто ничего страшного не произошло. Пеппер от неожиданности дернулась, и мастер маникюра подскочила вместе с ней. — Извините ради бога, — попросила прощения девушка. — В смысле? Ты взломал мой телефон? — прошипела она в трубку. — Технически это сделал Джарвис… — Тони, ты не можешь взламывать мой телефон! Я не… — А твой маникюр продлится долго? У нас самолет через час, — перебил ее Старк, словно не слушая. — Какой еще самолет? — не поняла Пеппер. Ну почему, почему он все делал не как люди? Почему ему нужно было рушить все ее планы? Почему она не могла спокойно сделать маникюр? — В Италию, слетаем в Милан, — его голос был до жути спокойным, будто он говорил о поездке в магазин. — В Италию, зачем нам в Италию, Тони? — выдохнула Пеппер, наплевав на все правила приличия, вырвала руку от маникюрши и взяла телефон в руку. — В Милан, я же сказал. Помнишь ту скульптуру, что мы хотели поставить в гостиную? Ее только что выставили на аукцион. Мы должны купить ее раньше. Не хочу, чтобы ее увели, — пропел Старк. — Это ты хотел поставить ее в гостиную, не я. Она отвратительная и не подходит по стилю, и, вообще, как ты узнал, что ее выставили? — Пеппер была так увлечена их обычным спором, что совсем не обратила внимания, что маникюрша с интересом слушает ее разговор. — Не одна ты умеешь находить важную информацию, — он звучал безумно гордым собой, и в любое другое время Пеппер бы порадовалась, что он не такой беспомощный, каким кажется, если бы ей не была так противна та скульптура. Она считала ее отвратительной, и купит он ее только через ее труп. — Тони, мы не полетим в Милан, и ты не будешь покупать ту скульптуру, она совершенно не подходит к интерьеру в гостиной, — начала перечислять девушка. — Она тебе не нравится, — констатировал факт Старк с легким смешком. — Она отвратительная, — прямо сказала Пеппер. — И у тебя завтра испытательный полет "Раптора", я… — Обсудим это по дороге в аэропорт. Я уже подъезжаю. — Тони, я… — Но он уже отключился. Пеппер чертыхнулась и бросила телефон на столик перед собой. Она ненавидела, когда он так делал — упрямо гнул свою линию, и все как с гуся вода. Ему невозможно было хоть что-то доказать, если он вдолбил обратное в свою голову. — Ваш муж? — с улыбкой спросила мастер, заканчивая пилить ее ногти. Пеппер только сейчас обратила внимание, что она не одна. Она так сильно увлекалась спорами с Тони, что порой не замечала окружающих людей. — Что, простите? — непонимающе спросила она. — Ваш муж хочет отвезти вас в Милан, я бы на вашем месте не отказывалась, — смутилась девушка. — Это так романтично. Простите, если лезу не в свое дело. Ваш разговор было сложно игнорировать. Пеппер широко раскрыла глаза. Прекрасно, ее мастер маникюра подумала, что они женаты. Это же была настоящая дикость. И почему у людей складывалось подобное мнение? — Это не мой муж, — просто ответила рыжая, смотря на телевизор за спиной девушки. — Оу, — казалось, та искренне удивилась, так как ее брови резко поползли вверх. — Простите, просто вы разговаривали как… — Это мой начальник, — непонятно зачем сказала Пеппер. Это ведь просто маникюрша, зачем ей что-то объяснять. — Никогда бы не подумала, — улыбнулась девушка. — Вы, наверное, работаете вместе очень давно. — Некоторое время. — Слава богу, в этом салоне не знали о том, кто ее начальник, ведь заголовки о нем пестрели во всех газетах. Пусть так и остается в дальнейшем. — Особенностью моей работы является то, что часто я слышу личные разговоры клиентов. Так уж получается, — вдруг сказала девушка. — Вы были похожи на уже устоявшуюся пару, поэтому я так подумала. — Мы не пара, — просто пожала плечами Пеппер, бросая взгляд на то, как девушка полирует ее ногти. Ее тон говорил о том, что она больше не хочет развивать эту тему, и девушка это поняла, потому что больше не возвращалась к этому разговору.

***

Пеппер как раз заканчивали наносить последний слой лака, когда "Бугатти" цвета электрик с легким визгом остановилась около салона красоты в Даунтауне. Пеппер искренне надеялась, что он останется в машине и подождет ее, но, по всей видимости, у него были другие планы, ведь в следующий момент дверь салона открылась и туда вошел Тони Старк собственной персоной, улыбаясь от уха до уха. Темно-синие джинсы, конверсы, белая футболка и бейсбольная куртка сверху. Его волосы были в беспорядке, как и большую часть времени в принципе. На глазах солнцезащитные очки. Все девушки в салоне тут же повернули головы в его сторону, одновременно с этим в их глазах зажегся тот самый огонек, когда Тони находился поблизости. С его магнетизмом по отношению к женскому полу было сложно поспорить. Он разговаривал по телефону с Роуди, когда шел к месту, где сидела Пеппер. — Я сам полечу на нем, — обратился он к собеседнику. — Да ладно тебе?.. — Роуди, я его сделал, и хочу прокатиться на нем… — Да брось, ты же учил меня. Это как на велосипеде, раз научился и уже не забудешь… Он ловко маневрировал между столиками в салоне красоты, пробираясь к Пеппер. — Полетели со мной, не ворчи, как моя мамочка. — Даже сквозь очки Пеппер могла видеть, как он закатил глаза. — Я тут попал в цветник, поэтому буду класть трубку. Пока, утконос. Некоторые девушки покраснели, услышав его комментарий по поводу цветника, а Пеппер только закатила глаза. — Вот ты где, — Старк остановился около их столика. — Тебе еще долго? Самолет не будет ждать. Я договорился о встрече с Минотти в четыре часа. — Ты договорился? — с сомнением в голосе сказала Пеппер, высвобождая первую руку и положив ее на полотенце, чтобы лак высох. — Ну, технически договорилась эта, ну как ее… — он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя. — Ну, вторая ты… — И ты договорился о встрече, не сказав мне? Ничего, что у тебя есть расписание, которое нужно соблюдать? — недовольно сказала девушка. — Здесь делают кофе? — Тони оглянулся по сторонам. — Может, подождешь в машине, я уже заканчиваю. — Пеппер поймала еще одну улыбку на лице своей маникюрши, хотя та ничего не сказала. Она не сомневалась, что вся эта ситуация будет бурно обсуждаться, когда они выйдут из здания. — Брось, я подожду здесь, — отмахнулся Старк, осматриваясь по сторонам. — Здесь столько всего красивого, — он подмигнул девушке за соседним столиком. — Какой кофе вы бы хотели? — не прошло и секунды, как к миллиардеру подошла одна из работниц салона, широко улыбаясь. — А какой вы бы мне предложили? — Пеппер еле сдержалась и фыркнула. Он был полностью в своем репертуаре. Тони это заметил и широко улыбнулся. — И еще сделайте этой красотке какую-нибудь процедуру для поднятия настроения, а то она всегда с каменным лицом, — он мило улыбнулся девушке. — И кофе черный. — Не надо мне никаких процедур, — процедила Пеппер, игнорируя веселый и полный обожания взгляд, что ему посылала ее собственная маникюрша. — Что мне надо, так это то, чтобы ты не рушил свое собственное расписание вот такими вот действиями. — Пеппер, ее купят, если мы не поедем. Знаешь, какой на нее спрос? Эта… — Он опять щелкнул пальцами. — В общем, эта другая девушка сказала, что эта скульптура — произведение современного искусства. — Ты платишь ей зарплату, она скажет все, что угодно, лишь бы ты был доволен, — перебила его рыжая. — Тебе я тоже ее плачу, почему ты так не делаешь? Для разнообразия было бы неплохо. — Она могла поклясться, что в его глазах проскользнуло недовольство. Если бы она плохо его знала, ведь он обожал, когда они спорили. — Хорошо, эта скульптура прекрасна, — тут же ответила она. — Звучало не очень убедительно, — с сомнением в голосе сказал Старк, принимая чашку своего кофе и делая большой глоток. — Не знаю, почему ты ее не хочешь. — Потому что… я уже устала тебе объяснять. — Разве не ты все уши мне прожужжала о том, что в доме не хватает, как ты там сказала, живописи и красоты, а теперь, когда я захотел это исправить, ты недовольна. Тебе не угодишь, Пеппер. — Он улыбнулся ей своей мальчишеской улыбкой, думая, что это ему поможет. Но как бы он ни старался, они не будут покупать ту идиотскую скульптуру. Пеппер взглянула на свою маникюршу, которая уже давно закончила делать ее ногти и теперь с открытым ртом улавливала каждое слово мужчины. Девушка сузила глаза и протянула свою руку к себе. — Мы закончили? — обратилась она к девушке. Та немного подпрыгнула от неожиданности, растерявшись, и спустя мгновение кивнула. Рыжая достала из кошелька сто долларов и положила на стол перед мастером. — Спасибо большое. — Без лишних слов она повесила на сгиб локтя свою сумку от Гермес и направилась к выходу из салона. — Ты уже все? — послышался за ее спиной голос Старка, следовавшего за ней по пятам. — Разве ты не будешь делать прическу или еще что-то? До свидания, дамы. Вы все выглядите превосходно, — бросил он напоследок, перед тем как выйти из салона. Пеппер рылась в своей сумке в поисках ключей, когда он встал рядом с ней на тротуаре бульвара Сансет. — Что ты делаешь? — Он с интересом наблюдал за ее действиями, засовывая руки в карманы. — Ищу ключи от своей машины, — отчеканила девушка, ни на секунду не прерывая свои действия. — Мне сегодня еще нужно в офис заехать. — Какой офис? Мы в летим в Милан. — Старк достал из кармана ключи от машины и нажал на кнопку открытия дверей. — Мы не летим в Милан, и ты не будешь покупать ту скульптуру. — Пеппер наконец достала из сумки ключи, но их тут же выдернула из ее руки большая, мужская и загорелая. — Я хочу ее купить, она мне нравится. И мы полетим в Милан. — Тони засунул ключи от ее машины в карман и открыл переднюю дверь "Бугатти". — Садись в машину. — В какую машину? — Вот в эту вот, — Тони указал на "Бугатти", постукивая пальцами по двери. — Давай, Поттс, не беси меня, хорошо? — У тебя завтра испытательный полет "Раптора", ты забыл? — пробурчала девушка, но тем не менее села в машину. По опыту она знала, раз Тони что-то задумал, глупо было спорить. Нужно было просто придумать способ, как его переубедить. — Я не забыл, поэтому поехали быстрее. — Тони закрыл после нее дверь и обошел машину с другой стороны. — Мы туда и обратно. Смотаемся в Милан, купим скульптуру и вернемся обратно. — У меня с собой нет вещей, — сделала последнюю попытку протестовать Пеппер. — И у тебя, кстати, тоже. — Я же сказал, мы едем туда и обратно, вечером ты уже будешь дома. Не бурчи, Пеппер. — Он повернул в замке ключ, и мотор самой быстрой машины в мире зарычал, словно зверь. — Сколько он просит? — Пеппер пристегнула ремень безопасности, так как знала, что Тони ездит быстрее, чем среднестатистический водитель. Намного быстрее. — Двадцать миллионов. — Пока они ехали по городу, он не превышал лимит скорости, но как только они съехали на автостраду, машина начала набирать скорость с убийственной быстротой. Пеппер доверяла ему, как водителю, и знала, что Тони всегда все контролирует, просто она не была поклонником больших скоростей, как он. Девушка старалась не смотреть на пролетающие мимо машины и пейзаж за окном. — Она не стоит двадцать миллионов. Я бы за нее и двух тысяч не отдала, — заметила девушка. — А мне не нравится картина Барнета Ньюмана, которую ты захотела повесить в моей мастерской, но я ничего не говорю, ведь ты сказала, что это исскуство, — отозвался Тони, ловко обгоняя "Кадиллак" перед их машиной. — Не сравнивай Барнета Ньюмана с куском железа, что ты хочешь купить, — оскорбилась девушка, вжимаясь в сидение от скорости. — Это не кусок железа. Послушать тебя, так у меня вообще нет вкуса, — с нотками обиды в голосе сказал Старк. — В этом случае — да, — пожала плечами Пеппер. — Это было очень обидно, — усмехнулся Тони. — Но тебе это не поможет. Я все равно куплю ее. Смирись, тебе придется смотреть на нее каждый раз, когда ты будешь в моем доме. — Поставишь ее где-нибудь в углу, — тихо пролепетала Пеппер, утыкаясь в свой телефон. — На самое видное место, как насчет около водопада? — Только через мой труп, Тони. — Ой, да брось, — Тони сделал гримасу, сворачивая с каньона на частный аэродром "Старк Индастриз". — Она тебе еще понравится, готов поспорить. — Лучше не пытайся...

***

Самолет и правда был готов. Удивительно, что он смог сам это организовать, точнее, как он сказал, ему помогла Бамби. Когда ушла Салли, им требовалась замена, и речи быть не могло, чтобы Пеппер все делала сама. Ей хватало собственной работы, если бы она занималась еще и тем, что происходило в офисе, то просто повесилась бы. Поэтому им пришлось искать новую ассистентку. Бамби была смышленой, умной женщиной тридцати пяти лет, с мужем и ребенком. Она делала свою работу хорошо и была идеальным вариантом для них, учитывая репутацию Тони с женщинами. Он бы с удовольствием нанял грудастую блондинку, но сам предоставил Пеппер право выбора, и вот теперь был не очень доволен результатом, но тем не менее молчал. — Чуть позже приедет Хоган, это ключи от машины мисс Поттс. Пусть отгонит ее к ней домой, — Тони вручил одному из работников ключи от машины Пеппер, раздавая ему указания, пока она поднималась по лестнице. — Доброе утро, мисс Поттс. — Трикси, длинноногая брюнетка, только что была принята на должность новой стюардессы в дополнение еще к двум. — Доброе утро. — Пеппер прошла в салон, даже не посмотрев на девушку. Она была прекрасно осведомлена, что происходит на борту самолета, когда Тони летал куда-то без нее. Слава богу, у него хватало такта и совести вести себя прилично в ее присутствии. — Доброе утро, мистер Старк, — расплылась в широкой улыбке девушка, едва миллиардер зашел на борт своего личного "Боинга". — Доброе утро, — Тони ослепительно улыбнулся стюардессе и сел на противоположное от Пеппер сидение в салоне. Она просто сидела и смотрела в окно, бездумно приглаживая невидимые морщинки на своей светло-серой юбке-карандаш, а шпилька на босоножках с высоким каблуком стучала по полу салона самолета. На секунду он засмотрелся на то, как ее длинные рыжие волосы играют красками на солнце, пока его внимание не отвлекла стюардесса "номер 2". — Напитки до взлета, мистер Старк? Мисс Поттс? — предложила она. — Я буду виски, и принеси мне стейк, ладно? — тут же распорядился Тони. — Ты будешь что-то, Пеппер? — Возможно, чай, мисс Поттс? — услужливо предложила ей девушка. — Да, я бы не отказалась, — сухо сказала рыжая. Тони усмехнулся. Он знал, что она злится, и знал, что она возненавидела эту скульптуру, как только увидела ее в первый раз. Может, ему хотелось позлить ее, ведь он обожал, когда она бурчала и дулась. С тех пор как Салли подала в отставку, она была сильнее загружена работой, редко отдыхала, ей было нужно расслабиться. — Принесите ей тех шоколадных круассанов, что мы с Роуди ели, когда летали в Германию. Пеппер, они просто объедение. Тебе понравится, — дал команду стюардессе Тони. — Я не хочу есть, — буркнула девушка. — А тебе не помешало бы, скоро тебя начнет сдувать ветром. Мне нужна помощница, а не мумия, — хохотнул мужчина. У Пеппер была идеальная фигура, на его взгляд. Она была высокой, но его это никогда не смущало. Он не страдал пониженной самооценкой. На каблуках они с ней были одного роста, она даже на несколько сантиметров выше. И она была худенькой, а ее ноги... на них он мог бы смотреть вечно. — Спасибо за комплимент, мистер Старк, — огрызнулась девушка. — Не за что, мисс Поттс, — он уже давно привык к ее огрызаниям. По правде говоря, ему это нравилось — дразнить ее, и он знал, что в глубине души ей тоже это доставляло удовольствие. — Эй, Пеппер, ну прекрати. Хватит злиться, если тебя это утешит, я позволю тебе купить там еще что-то, тебе ведь нравилась та картина Луччо Фонтаны? При этих словах он с удовлетворением заметил, что лицо Пеппер начало смягчаться. Она любила искусство. Современные художники были ее слабостью. Именно благодаря ей его дом приобрел тот самый характерный стиль арт-деко, который ему очень нравился. Она всегда улавливала самую суть и умела купить то, что нравилось ему и идеально вписывалось в атмосферу дома. Иногда Тони благодарил судьбу, что ей не довелось поступить на факультет искусств, или в Гарвард, или Принстон, ведь тогда у него не было бы помощницы. Она открыла бы свою собственную галерею и была бы лучшей в этом. С легкой руки Пеппер все его дома приобрели характерный стиль и преобразились. Она практически силой затаскивала его на различные благотворительные акции и аукционы, несмотря на то, что он ни черта в этом не смыслил и не хотел, и вообще ему было плевать. Но она была от этого в восторге и, честно говоря, так зажигалась при виде некоторых картин, что он просто не смел душить ее творческие порывы. Благодаря ей, он был владельцем обширной коллекции современного искусства стоимостью больше чем в четыреста миллионов долларов и не считался ужасным животным, которому чуждо все прекрасное. — Я, пожалуй, съем один круассан, — только и сказала девушка. — И с чего ты, вообще, решил купить эту чертову скульптуру? Не замечала, чтобы ты ими интересовался. И не нужно мне рассказывать, как она тебе понравилась. Я знаю, что ты даже не обращаешь на них внимания. — Хаммер на одной вечеринке ляпнул, что хочет ее, — объяснил Тони. — Хочет он, а получу я. — А-а-а, так это для того, что помериться с Хаммером достоинствами? — Она была не удивлена, что у Джастина Хаммера такой отвратительный вкус. — Представляешь его лицо, когда он узнает, что я купил ее? Вот бы посмотреть. Я даже готов потерпеть этого выскочку-коллекционера для этого, — хлопнул в ладоши Тони, отпивая немного виски из своего стакана. — Это же исскуство, разве это плохо? — напоследок спросил он, прежде чем самолет начал набирать скорость для взлета.

***

Она была в Милане всего пару раз. Оба раза Рания буквально силком тащила ее на шопинг, но тем не менее, кроме магазинов, Пеппер была поражена архитектурой этого города. Он был прекрасен, и она искренне хотела бы остаться там чуть дольше, чем несколько дней, чтобы рассмотреть его получше. Милан был известен своими футбольными командами и одним из самых известных оперных театров мира — Ла Скала. Джакоммо Минотти был итальянским коллекционером, коллекция которого насчитывала более двухсот произведений искусства в его домах по всей Италии. Он был итальянским графом по материнской линии и ни в чем себе не отказывал, наслаждаясь жизнью миллионера. Некоторые произведения искусства передавались в его семье еще с восемнадцатого века. Он славился своей избирательностью в выборе клиентов, поэтому это действительно было удачей, что он согласился на встречу с Тони до того, как выставить скульптуру на аукцион. — Мисс Поттс, я так рад вас видеть, — Минотти расплылся в широкой улыбке и, словно любовник, поцеловал руку Пеппер, едва пара вышла из машины, что привезла их на его загородную виллу к северу от Милана. Тони иронично поднял вверх правую бровь, наблюдая за этой картиной. Еще одной причиной, почему он взял с собой Пеппер, было то, что Минотти был известен своей чрезмерной щепетильностью касательно того, кому он продает свои произведения искусства. А так как Тони не считался особенным ценителем в этом вопросе, ему нужна была поддержка Пеппер, которая плавала во всем этом как рыба в воде. Однако тот факт, что его помощнице целуют руки, раздражал его. Никто не имеет права трогать его Пеппер. Теперь он точно купит эту чертову скульптуру, чего бы ему этого ни стоило. Не только назло Хаммеру, но еще и этому итальянскому выскочке, ведь все знали, что ему нужны были деньги и именно поэтому он ее продает. — Мистер Старк, — сухо кивнул ему коллекционер. — Вы решили привезти мисс Поттс для поддержки? Всегда приятно поговорить с человеком, у которого действительно есть вкус касательно прекрасного. Чертов ублюдок, он купит у него все, что только можно купить. — Тогда хорошо, что ей нравлюсь я, верно? У нее действительно хороший вкус, — Тони широко улыбнулся, пожав итальянцу руку сильнее, чем того требовалось. — Простите, что беспокоим вас до аукциона, мистер Минотти, — вклинилась между ними Пеппер. — Если вы передумали, мы можем… Она не собиралась покупать эту скульптуру. Тем более назло Хаммеру. Тони вел себя как ребенок в такие моменты. Она не собиралась потакать этому, еще и за двадцать миллионов долларов. И как это было кстати, что Тони не очень нравился этому коллекционеру. Ходили слухи, что материальное положение Минотти ухудшилось из-за его расточительного стиля жизни. Это было единственное объяснение, почему он согласился встретиться с Тони, который ему не очень нравился. — Что вы, мисс Поттс, ни в коем случае, но существует одна небольшая проблема, — виновато пожав плечами, сказал итальянец. — Моя помощница пыталась дозвониться вам, но вы были вне зоны доступа в самолете. У меня нет этой скульптуры в данный момент. — Да что вы говорите? — притворно ужаснулась Пеппер и победно покосилась на Тони. Да ей даже не придется ничего делать. И хотя все это попахивало издевательством, кажется, он специально позволил Тони прилететь, чтобы в итоге оставить его ни с чем, но это даже к лучшему: они не будут покупать эту идиотскую скульптуру. — К сожалению, я отправил ее на реставрацию перед аукционом, в мастерскую в Венеции, — изобретатель покосился на Тони, который был готов придушить его. Пеппер перевела взгляд на работодателя. Она видела, как тот кипел. — Как жаль… — она мастерски скрыла свою радость. Она успеет вернуться домой до вечерних новостей, ну а уязвленное эго Тони можно залечить. — Мистер Старк очень хотел посмотреть ее. — Что ж? — Тони краем глаза смотрел на то, как Пеппер скрывает свою радость от всего происходящего, и на бесящего итальяшку. Теперь это был вызов, который он с радостью принимал. — Тогда посмотрим ее прямо там. Венеция так Венеция. Улыбка Пеппер тут же спала с ее лица. — Что? — ошарашенно спросила она. — Надеюсь, ваша помощница закажет нам билеты на самолет и гостиницу, Минотти. Плата за неудобства, ведь мы тащились сюда издалека. — Миллиардер надел на глаза солнцезащитные очки и проигнорировал взгляд Пеппер, которая метала молнии. — Эмм… — итальянец растерялся от такого поворота событий. — Вы готовы посмотреть ее там? — Кажется, он был настроен отдать скульптуру Хаммеру и не ожидал такого поворота событий. — Нет-нет, тогда мы посмотрим ее на аукционе, — не дала ответить Тони Пеппер. — У мистера Старка завтра важная… — Никаких важных встреч, — перебил ее Тони, пристально посмотрев на коллекционера. — Вы ведь хотите продать ее, а я — купить. Она понравилась мне своим глубоким смыслом. Я готов заплатить двойную цену. Пеппер в шоке округлила глаза и с силой схватила его за руку, которую он держал в кармане джинсов. — Мистер Старк, презентация "Рапторов" завтра в двенадцать. — Если бы они сейчас были наедине, она бы просто убила его, высказала бы ему все, что думает об этом фортеле, но при посторонних она не могла этого сделать. — Перенесем ее на другой день, — отчеканил Тони, все еще смотря на пораженного коллекционера. — Я готов заплатить за нее сорок миллионов, чего не сделаешь ради искусства. Так что скажете, Минотти? — Я все организую, мистер Старк, простите ради бога за неудобства, — наконец сказал тот, расплывшись в широкой улыбке. "Продажная итальянская сволочь", — понеслось в голове у Пеппер. — Могу порекомендовать вам отель "Джиприани"? Вы бывали там? Комментарий от автора: Тадададам))) новая глава))) Вам было мало Пеппер и Тони вместе?)) что ж, теперь получайте)) Все ведь помнят сцену в самолете в "Железном человеке 2", когда Тони просил ее все бросить и улететь на несколько дней в Венецию, отель "Джиприани"?))) он тогда спросил: "Помнишь?")) мне всегда было интересно, что же произошло в той поездке)) кажется, она для них обоих особенная))) В следующих нескольких главах попробуем поразмыслить с вами об этом)) Мы постепенно приближаемся к началу событий фильмов)) Кто-то спрашивал, сколько будет глав в этой истории)) по моим подсчетам 31-32, где-то так))) так что вы можете приблизительно посчитать, сколько нам осталось до конца))) Спасибо вам всем еще раз за ваши безумно вдохновляющие отзывы))) спасибо-спасибо))