***
Пеппер быстро открыла дверь в мастерскую своего шефа и двинулась вглубь, параллельно с этим переступая через какие-то металлические детали, предназначение которых она смутно представляла, да и не горела желанием делать это. — Мисс Поттс, я бы настоятельно порекомендовал вам остановиться около «Форда», так как мои расчеты говорят о том, что траектория полета частиц двигателя ракеты может задеть вас при несанкционированном взрыве, — по мастерской раздался голос электронного дворецкого, и Пеппер остановилась как выкопанная, уставившись в спину своего босса. Она услышала правильно: несанкционированный взрыв двигателя? — Джарвис, прекрати ее пугать, Пеп, у меня все под контролем. Ничего не взорвется, — как ни в чем не бывало сказал Тони, делая короткий взмах рукой, подзывая ее ближе. Пеппер с облегчением отметила, что он все ещё называет ее «Пеп»; значит, действительно не злился. Но несмотря на это, девушка осталась стоять на своем месте, не двинувшись ни на сантиметр. Получить по голове деталью двигателя от ракеты как-то не особо хотелось. — Ты что-то хотел? — задала вопрос девушка, прочистив горло. Она пыталась угадать его настроение, но он действовал так, будто все было как раньше. — Да, я хотел попросить тебя… — он запнулся на полуслове, понимая, что она все ещё не подошла к его столу, и растерянно обернулся, одновременно с этим снимая с глаз очки с увеличительным стеклом. Он носил их всегда, когда работал над мелкими деталями. — Серьезно? — Они смотрели друг на друга из разных концов мастерской. — Джарвис, ты напугал ее, — обратился мужчина к потолку, хватая со стола салфетку, чтобы вытереть руки от чего-то жирного и коричневого. — Пеппер, у меня все под контролем, я же сказал. — Мне и здесь хорошо, — с улыбкой сказала девушка, продолжая стоять на своем месте. — Так что случилось? — Не подойдёшь ближе? — с небольшой улыбкой спросил мужчина, хотя сам не сделал попытки подойти ближе к ней. Он остался сидеть на стуле. — Я прекрасно тебя слышу, — Пеппер опасливо покосилась на груду металла за его спиной. Тони лишь поднял одну бровь, наблюдая за ее взглядом, и покачал головой в поражении. — Джарвис, лучше бы ты молчал, — с укоризной сказал потолку шатен. — Боюсь, вы сами вшили в мои протоколы возможность предопределять риски любого характера, сэр, — со спокойствием компьютера ответила программа. — Нужно их перепрошить, — буркнул себе под нос Тони. — Так о чем это я? Ах да, я тут подумал, - начал он. — Расширим бассейн? — Что? — подняла одну бровь девушка, одновременно пытаясь понять, о каком бассейне идёт речь. Если о том, что она думала, то как именно он хотел его расширить? — Хочу сделать его побольше, — тут же объяснил Тони. — Ну, знаешь, чтобы он буквально заканчивался краем скалы. Будет отличный вид, не думаешь? — Ты хочешь, чтобы он заканчивался краем скалы? — Пеппер сказала то же самое, что и он, но только для того, чтобы понять, правильно ли она услышала его. Может, ей показалось? Все мысли о том, что она хотела обсудить с ним последнюю ссору, тут же забылись. — Угу, — только и промычал в ответ Тони, будто ничего необычного не произошло. — Съездишь к Майло? Посмотрим, что он сможет сделать? — До конца скалы всего пара метров, ты серьёзно хочешь его расширить? — Уверен, будет красивый вид. — Вид и так красивее некуда, Тони, — Пеппер была готова возмутиться его очередной невыполнимой задачей, но тут же осеклась. Она ведь хотела исправить ситуацию, в которой они оказались, и, как бы это ни выглядело, она чувствовала, что что-то не так. Он не мог просто так делать вид, что забыл то, что она ему сказала. — Его буквально вырезали в скале, а ты собираешься сделать его ещё больше. А как же техника безопасности? Дом может обрушиться, — уже спокойнее добавила девушка. — Ну, если это невозможно, ладно. Съезди к нему, посмотрим, что он скажет, — все так же спокойно сказал миллиардер, перекладывая на столе металлические детали. — Он скажет, что это невозможно. Мне и ездить не нужно… — попыталась вставить девушка. — А вдруг? — настойчиво сказал Старк, коротко посмотрев на нее. — Ладно, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Пеппер. Она уже поняла, что бесполезно было что-то говорить. Он все равно не передумает, ведь в его голове уже поселилась эта безумная идея. — Что-то еще? — Да, узнай, что там с моей «Ауди», — дал новое указание начальник. — Ее представили в октябре. Я думаю, делать предзаказ ещё рано, — тут же ответила девушка. — Узнай, хорошо? Я хочу получить ее первым, — сказал Тони, склонив голову набок, наблюдая за тем, как она стоит на своем месте. — Значит, не подойдёшь? — он резко сменил тему, указывая пальцем на расстояние между ними. — Я же сказала. Мне и здесь отлично. — Пеппер многозначительно посмотрела на двигатель за его спиной. — Я сейчас ничего не делаю, — он указал пальцем на детали за спиной. — Ничего не взорвется, все выключено. — Тони… — попыталась объяснить ему свою мысль девушка. — Не доверяешь мне? — резко спросил мужчина, не отрывая от нее взгляда. Она запнулась, растерявшись. Ее взгляд упал на груду деталей за его спиной. У нее никогда не возникало проблем разговаривать с ним, пока он что-то чинил или мастерил. Обычно он сам говорил ей отойти или встать в определенном месте, если была какая-то опасность. Но сейчас… Она не понимала и не могла угадать его настроение или следующее действие, возможно, поэтому не решалась подойти ближе. К тому же расстояние давало ей иллюзию, что она больше контролирует ситуацию. — Я хотела поговорить с тобой, — вместо ответа вдруг выпалила девушка. — О чем? — в его голосе было полное отсутствие интереса, или он делал вид, что его это не интересует. — Гмм… — она прочистила горло, сделав шаг вперёд. — Не знаю, наверное, о… — Съезди к Майло прямо сейчас, ладно? Эта идея с бассейном не дает мне покоя, — вдруг перебил ее Тони, сверкнув глазами. И вот теперь она точно поняла, что он ничего не забыл. Даже и близко. Он ясно понял, о чем она хотела поговорить, и не хотел об этом слышать. Нужно было что-то сделать. Она не хотела повторения тех недель, когда собиралась увольняться в последний раз. — Я съезжу, просто… мы можем… — она опять попыталась затронуть деликатную тему разговора. — Давай когда вернешься, хорошо? — он снова перебил ее, и Пеппер в подозрении сузила глаза. Он избегает разговора или ей показалось? — Ладно, — после недолгой паузы ответила девушка. — Но это срочно. — Я понял, конечно, — промычал мужчина, поворачиваясь к ней спиной, снова натягивая на глаза защитные очки. Пеппер ещё несколько секунд смотрела на его спину и, поняв, что он не намерен сейчас обсуждать этот вопрос, развернулась, чтобы отойти к двери. — Тогда я съезжу к Майло и поговорим, когда вернусь, ладно? — в последний раз спросила девушка. — Да, — прозвучал короткий ответ, пока он не включил аппарат для микросварки. Пеппер бросила последний взгляд на его спину и решительно вздохнула. Они покончат с этим сегодня. Вначале она скажет ему, что идея с бассейном идиотская, а потом решит вопрос с его неясным поведением.***
Тони полностью сосредоточился на том, когда ее каблуки окончательно исчезнут из поля его слуха, и отложил аппарат с микросваркой. Изобретатель медленно взял со стола новое полотенце и тщательно вытер руки. Он продолжал вытирать их еще несколько минут, пока не остался доволен результатом окончательно, и поднял глаза к потолку. — Что скажешь? — спросил он, конкретно ни к кому не обращаясь. — Сэр, я готов сообщить вам, что мисс Поттс покинула здание особняка. GPS-маяк в ее автомобиле показывает, что она свернула на Калифорния Роуд. Исходя из анализа ее возможных маршрутов, могу предположить, что она намерена посетить офис мистера Майло, — честно и размеренно ответил невидимый дворецкий своему создателю. — Отлично, — весело сказал миллиардер и спрыгнул со стула, двинувшись к выходу из своей мастерской. — Оповести, как только она будет на месте, и держи меня в курсе ее перемещений. — Должен ли я говорить вам о том, что это называется вторжением в частную жизнь, сэр? — вежливо спросил у шатена Джарвис. — Мне нужно знать, когда она вернётся сюда. — Тони легко перепрыгивал через несколько ступенек по лестнице, поднимаясь в свою спальню. — И без нотаций, хорошо? — Будет сделано, но я хотел бы предложить вам сделать соответствующие поправки в моих протоколах. Боюсь, мисс Поттс не одобрит вашей чрезмерной опеки, — подсказала программа. Тони усмехнулся, открывая двери своей гардеробной и вытаскивая наугад один из костюмов. — Я бы сказал, она будет в бешенстве, но спасибо за совет, приятель. Я обязательно сделаю так, чтобы она не узнала от тебя о том, что мы следили за ней. — Вообще-то, по его плану, она вообще не должна была узнать, чем он сегодня будет заниматься. Потому что, если узнает, сразу можно будет попрощаться с ней. Она проедет по нему, как бетонный каток, а потом уволится. Поэтому нужно было занять ее каким-то по-особенному идиотским заданием, пока он все не сделает. — Эй, Джей, ты не видел ключи от моей «Бугатти»? — задал новый вопрос миллиардер, поднимая глаза к потолку.***
Тони Старк остановился у пропускного шлагбаума своей собственной компании лишь на секунду, прежде чем начальник охранного поста узнал машину миллиардера и с лёгким кивком поднял ограждение, пропуская машину вовнутрь. «Бугатти» с резким толчком тронулась с места, проезжая на охраняемую территорию. По расчетам Тони, Пеппер будет находиться у Майло ещё около часа. Она знала, что его идея с бассейном была дурацкой, но она была ответственным работником и для чистоты своей совести удостоверится в том, что бассейн невозможно было расширить больше, чем он уже был. Наверняка она посчитала это его очередным закидоном, но промолчала, ничего не сказав. Тони припарковался на своем именном месте около центрального входа и вылез из машины, игнорируя приветствия симпатичной секретарши, с которой переспал на недавней рождественской вечеринке. Муки совести Пеппер были ему на руку, ведь она без возражений поехала выполнять его просьбу. На то и был расчет. Конечно, он ощущал себя свиньей за то, что мучил ее неизвестностью уже вторую неделю, но тогда она бы не позволила ему сделать то, что он собирался. Они всегда были вместе, и, если бы он сказал, что хочет поехать в офис, она бы никогда не позволила ему сделать это без нее. Потому что он никогда не делал этого без нее. Он знал, что она хочет извиниться перед ним за то, что сказала на вечеринке. Это было написано на ее лице, когда она стояла в мастерской. Он не обижался на нее. По правде говоря, Пеппер была единственным человеком, на которого он просто не мог злиться или обижаться. Она была единственной, кто всегда говорил ему правду и то, что у нее на уме. И он сам знал, что погорячился на вечеринке. Нужно было признать, всему виной было его эго. Ему просто не нравился Джон Карсон. Ему не нравилось, что он мог нравиться Пеппер, ему не нравилось, что она могла начать встречаться с ним. Пеппер не встречалась, в смысле, наверняка она встречалась с кем-то, но ему не нравилось, что она могла бы делать это на его глазах с кем-то из его компании. Это был идиотизм, но он не хотел ее с кем-то делить. И если бы все-таки пришлось, лучше бы это был кто-то, кого он бы не видел каждый день, кто не раздражал бы его взгляд своими подарками, комплиментами и фальшивыми приятностями, как это делал Джон Карсон. — Мистер Старк? — Барби или Бамби резко поднялась со своего места, как только увидела его, вышедшего из лифта. — Что-то случилось? Он всегда появлялся в офисе с Пеппер, или Пеппер приезжала без него, но никогда сам по себе. Естественно, бедняжка всполошилась, думая, что что-то случилось. — Мистер Стейн на работе? — не отвлекаясь на приветствие, спросил Тони, останавливаясь у стола ассистентки. Хотя эта бедняжка была скорее ассистенткой Пеппер, а не его. — Да-да, сэр, — пискнула женщина. — Хорошо, я зайду к нему позже, а сейчас вызовите ко мне мистера Карсона, — серьезно сказал миллиардер, открывая дверь своего кабинета. — И пусть захватит блокнот для пресс-релиза. — Конечно, сэр. — Басби тут же схватила трубку телефона, набирая на клавиатуре номер приемной главы пресс-службы. Но Тони этого уже не видел, так как скрылся за дверями своего кабинета. Если Джон Карсон думал, что он забудет то, что случилось на вечеринке, он сильно ошибался. Этого не будет. Этот хмырь думал, что просто так может оскорблять его Пеппер, хватать ее за руки и ему за это ничего не будет. Нет. Он его уничтожит, он раздавит его, как букашку. Пеппер ценила и берегла свою репутацию, и порочить ее какому-то обиженному засранцу Тони не позволит. Ни ему, ни кому-то другому. Пеппер не хотела, чтобы он вмешивался, но она не узнает об этом. Этот урод ответит за каждое слово, что сказал в тот вечер. — Мистер Старк? Вы звали меня? — Тони даже не потрудился повернуться к своему собеседнику, лишь сжал руки в кулаки, сдерживаясь, чтобы не наброситься на него в своем собственном кабинете. — Присаживайтесь, дружище. — Тони в последний раз осмотрел свою империю за окном и наконец повернулся к подчинённому. — У меня к вам разговор. — Прежде всего, я бы хотел извиниться за то, что произошло… — уверенность Джона Карсона смыло, как рукой. Сейчас он был похож на неуверенного подростка. Тони даже не хотел слушать его лицемерные извинения. Хотелось взять его голову и разбить об стол. — Сэр, поверьте мне, я глубоко сожалею о том… — Мне по барабану, — резко перебил извинения мужчины Тони. Тот сразу же замолчал, посмотрев на шатена, полностью растерявшись. Наверняка у него была заготовлена речь, подумал Тони. Ну, конечно, он не был идиотом и знал, что все это не обойдет его просто так стороной. Наверняка он готовился не один день, и, если бы он сегодня не позвал его, Карсон сам бы пришел со своими лживыми извинениями. Но он не собирался ждать. Он укажет ему на его место прямо сейчас. — Сэр… — сделал новую попытку исправить ситуацию мужчина, но снова осекся, когда миллиардер начал медленно приближаться к нему. — Помните нашу первую встречу? — вкрадчиво спросил изобретатель. — Да, сэр, — Карсон с опаской смотрел на начальника. — Я сказал, что слово Пеппер закон. Что, по-вашему, я имел этим в виду? — Ни к чему теперь было с ним церемониться или говорить загадками. — Я-я-я… — неуверенно протянул мужчина, отводя глаза в сторону. — Хватит мямлить, или тебе налить выпить для храбрости? — голос миллиардера, как хлыст, разрезал воздух в кабинете. — Этой фразой я хотел как бы намекнуть, что она для этой компании особо ценный сотрудник, но если тебе это было непонятно, я попытаюсь объяснить ещё раз. — Сэр, я выпил лишнего и… — Слушай сюда, — Тони остановился за спиной собеседника и наклонился ближе к мужчине, одновременно с этим с силой сжимая его плечи, пока тот сидел на стуле. — Я мог бы уничтожить тебя подписью на одной бумажке, раздавить, как таракана, и превратить в ничто всю твою последующую жизнь. — Старк почувствовал, как плечи мужчины напряглись под его руками, но больше он никак не подал виду, что волнуется. — Но я не стану это делать, — продолжал шатен. — А знаешь почему? Он отпустил плечи собеседника и обошел его стул, присаживаясь на край своего письменного стола. — Она будет недовольна, — просто объяснил он, вглядываясь в глаза Карсона, который все так же неподвижно сидел на своем месте. — А я не хочу и не люблю, когда она недовольна. Карие глаза Тони предупреждающе сверкнули, как бы намекая, что сейчас Карсону нужно помолчать, иначе он просто убьет его к чертовой матери, и тот это отлично понял. На самом деле он лишь сейчас понял, какую огромную ошибку совершил на той вечеринке и о чём именно говорила ему Абигейл Брекстон, когда предлагала ему забыть о Пеппер Поттс. Но он не мог это сделать, он просто не мог отступить. Это было не в его природе и характере. Он всегда добивался того, чего хотел, и был готов ради этого переступить через любое препятствие. Собственная беспомощность пробудила в нем то, что он должен был контролировать. Нужно было сохранять холодную голову, а он не смог. Возможно, если бы Абигейл Брекстон не завела этот разговор, Джон не обратил бы никакого внимания на галстук Старка, полностью соответствовавший цвету платья Поттс. Или на то, с каким обожанием тот смотрит на нее почти всегда. Но слова той женщины будто подтолкнули его на скандал. Его самолюбие оказалось задетым, а это было то, чего он не мог просто так оставить. Это была его главная ошибка, ведь он недооценил, насколько серьезным может быть препятствие перед женщиной, что он захотел, в виде Тони Старка. Наверняка между ними и правда что-то было. Может быть, они не спали вместе, но химия и притяжение определенно были. Один бог знает, почему это было так. И огромное, ничем не прикрытое чувство собственничества и опеки, которое исходило от миллиардера по отношению к девушке. Это Джон мог сказать наверняка. Ему было интересно, почему это происходит именно так, почему они не являются парой, но Старк ведёт себя именно так, будто они являются. Но он этого уже никогда не узнает, ведь с каждым словом, произнесенным его начальником, он ясно понимал, что его дни в этой компании сочтены. А все из-за его неспособности контролировать собственные эмоции и чувство себялюбия. — Я могу уволить тебя, — продолжал говорить Тони, впиваясь взглядом в собеседника. — И дать отделу кадров отмашку написать тебе такую рекомендацию, с которой ты уже никуда не устроишься работать, но это подогреет скандал ещё сильнее, как бы сильно я ни хотел наказать тебя. Карсон просто молча сглотнул слюну. Обычно Тони Старк все воспринимал с нотками иронии и веселья, но сейчас перед ним сидел другой человек. Он бы никогда не подумал, что тот может быть таким. — Мы сделаем вот как, — миллиардер взял со стола ручку и начал разбирать ее, ловко откручивать детали. — Я дам тебе полгода, чтобы все исправить. Ты будешь ходить по компании и всем рассказывать, как тебе жаль за свое глупое поведение. И будешь валяться у нее в ногах, рассыпаясь в извинениях. Мне все равно, чем ты будешь оправдывать свое поведение: ревность, глупость, виски, плохое настроение. Мне плевать. Ты сделаешь все, чтобы ситуация наладилась. — Карсон слепо наблюдал за тем, как мужчина начал не спеша собирать ручку, которую только что разобрал. — А через полгода или год ты напишешь заявление по собственному желанию. Мы дадим тебе отличную характеристику, ты сможешь устроиться в любую другую компанию и больше не будешь попадаться мне на глаза, — с лёгким наклоном головы закончил мужчина. — Или я тебя уничтожу, — улыбнулся Старк. Он в секунды проворно сложил ручку обратно в то состояние, какой она была изначально, и бросил предмет на стол, поднимаясь с его края. — Так это правда? — внезапно осмелев, задал вопрос Карсон. Ему достаточно четко рассказали события его жизни на следующий год, ни к чему притворяться или любезничать теперь. — Все это ведь было не просто так? — Он имел в виду все — и галстук, и постоянные, тонко прикрытые собственнические намеки изобретателя, и просто невыносимо большие выбросы тестостерона, когда с Пеппер Поттс находился рядом другой мужчина. И Старк это прекрасно понял. — А ты кто такой? — Карсон ожидал чего угодно, крика или того, что Старк разозлится, но никак не холодного спокойствия с нотками иронии. — Я должен перед тобой отчитываться? Разговор был окончен, это было понятно. Джон лишь улыбнулся, наблюдая за своим начальником. Был у него роман со своей помощницей или же нет, но одно было очевидно… Несмотря на свою несерьёзность и равнодушное отношение к чувствам других людей, Тони Старк мог быть серьезным и даже устрашающим во всем, что касалось Пеппер Поттс. — Завтра у нас состоится первая встреча с представителями Министерства обороны по проекту «Иерихон». Ваша служба должна подготовить технические характеристики ракеты так, чтобы даже те идиоты поняли, в чем весь смысл, — словно ничего не произошло и он только что не разбрасывался прямыми угрозами, Старк дал ему очередное указание. Миллиардер двинулся в сторону двери своего кабинета, открывая ее так, чтобы все на пятом этаже слышали то, что он говорит. — Не переживайте, дружище. Уверен, она не обижается на вас. «Что ж, игра началась», — подумал Карсон и, выдавив из себя фальшивую улыбку, вышел из кабинета вслед за главой компании.***
Тони, негромко насвистывая, спускался по лестнице в свою мастерскую и был необычайно доволен собой. Все прошло так, как он запланировал. Тот уродец должен был понять, чего именно он хотел от него, а если он не понял… Что ж, он довольно четко объяснил ему последствия. Он просто не мог это так просто оставить. Главное, чтобы Пеппер не догадалась, что он сделал, иначе она его убьет. И он не хотел проверять, в прямом или переносном смысле. Поэтому с Бамби или Бемби была проведена очень подробная разъяснительная работа о том, что Пеппер не должна была знать, что он был в офисе сегодня. Она могла без труда сложить два плюс два, и тогда он бы не избавился от проблем. Да, его действия выглядели немного двояко, то есть они выглядели совершенно тем, чем они являлись. Но плевать. У него было достаточно методов, чтобы заставить всех держать рты на замке, а свои глупые и посредственные домыслы — при себе. Мужчина на ходу снял с себя бейсбольную куртку и перекинул ее через плечо, протягивая руку, чтобы набрать код на панели доступа в мастерскую, и застыл на месте. Пеппер сидела на его любимом кожаном диване, что стоял перед дверью. Она смотрела прямо на него, держа в руках телефон. Перед ней стояла чашка кофе. Длинные ноги, обтянутые в светло-сиреневую юбку карандаш были закинуты одна на вторую, она внимательно наблюдала за ним через стекло. Ее лицо не выдавало ровно никаких эмоций, а это означало, что ждать от нее можно было чего угодно. «Черт», — пронеслось у него в голове, прежде чем он дёрнул дверь на себя. — Уже вернулась? — Он небрежно бросил куртку на одну из поверхностей в мастерской и двинулся в сторону кофемашины, чтобы сделать кофе и себе. Ну и для того, чтобы избегать смотреть ей в глаза. Так легче врать ей. — Ты быстро. — Узнать, что твоя очередная идея не такая уж и гениальная, много времени не занимает, — послышалось за его спиной. Он не услышал характерных ноток ярости в ее голосе и стал чувствовать себя спокойно. — Ну, мы должны были это выяснить. — Он нажал на машине кнопку, отвечающую за приготовление двойного эспрессо, но так и не повернулся к ней лицом. — Нет так нет. И что сказал Майло? — Что ты рехнулся и хочешь сбросить в океан весь дом, — тут же ответила рыжая, и Тони усмехнулся. Он сильно сомневался, что Майло мог бы такое сказать. Он до смерти боялся потерять такого клиента, как он. — Тогда не будем ничего менять, — Тони пожал плечами и почесал голову. Ему было плевать на бассейн. — Ты ездил по делам? Когда я уезжала, ты был очень занят, ммм… — Ракетным двигателем, — подсказал Тони. — Да, Оби позвонил. Хотел обсудить «Иерихон». Мы решили, что пора всем рассказать о нем. Вот. Он сказал ей свою самую большую ложь на сегодня и теперь мог смотреть ей в глаза. Хотя он старался сделать все так, чтобы врать пришлось по минимуму. Он и правда встретился с Оби по поводу ракет и упустил лишь часть времени пребывания в офисе. — Так ты был в «Индастриз»? — удивлённо спросила Пеппер. — Да. — Тони на ходу сделал небольшой глоток кофе, пока шел к дивану. — Это моя компания, помнишь? Я могу там находиться. — Я знаю, конечно, можешь, просто обычно ты говоришь мне… — тут же ответила девушка. — В смысле, ты никогда не рвался в офис без меня, — невнятно закончила она. — Ну, ты была занята. Тем более мы разговаривали о технических характеристиках, и, как бы я ни хотел не ехать туда, ты бы не смогла говорить об этом. — Несмотря на свою работу с ним, она была совершенно не сведущей в технических вопросах. Это его одновременно раздражало и умиляло. Иногда Тони просто не мог понять, как она могла не знать отличие дрели от шуруповерта. — Ты прав, прости. — Она заправила прядь волос за ухо, наблюдая за тем, как он опускается рядом с ней на диван, закидывая ногу на ногу. — Ты хотела поговорить о чем-то, — подсказал мужчина, приготовившись слушать ее. Чем быстрее они все выяснят, тем быстрее смогут вернуться к их обычному общению. Он ненавидел, когда между ними возникала недосказанность. Пеппер знала о нем все, и он был готов доверить ей все. И ему жутко не нравилось, когда между ними было неловкое молчание. — Да, я… — она внезапно замялась, не зная, что сказать. Тони не любил и этого. Несмотря на то что почти всегда он старался поставить ее в неловкое положение или обескуражить, выбивая из колеи, ему нравилось, когда это происходило в форме шутки, а не когда она начинала надумывать себе глупости. Ему нравилась решительная, откровенная, едкая, бойкая Пеппер. — Я просто хотела… — Знаешь, я не люблю, когда ты такая. Что бы это ни было, ты не должна… — Нет, я не должна, — перебила его девушка. — Мне не нравится, когда все происходит так. Это раздражает… — Слушай, Пеппер… — Нет, это ты послушай. Я наговорила тебе лишнего, — начала она, отводя глаза в сторону. — Я не имела в виду, что ты всегда, в общем, я не это хотела сказать. Просто я была расстроена, и ты ведь знаешь, что сделал то, что сделал, специально, и ты сам нарывался на конфликт… — Ты очень милая, когда оправдываешься, — вставил Тони, усмехнувшись. Хоть он это и не любил, но она была по-своему очаровательной, когда так нерешительно извинилась. И честно говоря, она делала это настолько редко, что он всегда испытывал ужасно неправильное удовольствие от этого. Ведь обычно он был тем, кто все портил, и было приятно осознавать, что и она могла поступать неправильно. — Я не оправдываюсь, просто когда ты обижаешься, — резко отмахнулась девушка, — ты становишься невыносим. Ты сидел тут две недели, делал вид, будто все в порядке, но мы оба знаем, что все не в порядке, что ты обижен на меня. — Потому что все действительно в порядке, — с улыбкой сказала шатен. — Твоя фантазия меня иногда пугает. Ты любишь придумывать то, чего нет, Пеппер. Успокойся, я ни на что не обижаюсь. — Но я сказала… — Только правду, — вставил Тони. — Конечно, ты могла бы меня поблагодарить за то, что я вступился за твою честь, но… — Ты сам поставил ее под угрозу, — воскликнула девушка. — Да, и я полностью осознал свою ошибку. Клянусь, больше этого не делать, — он шутливо приложил руку к сердцу, изображая клятву. — Я не буду больше провоцировать твоих ненормальных ухажеров. Урок усвоен. — Так ты признаешь, что сделал это специально? — полурыча-полуулыбаясь сказала Пеппер, ерзая на диване, повернувшись к нему лицом. — Ну, может быть, совсем немного, — улыбнулся мужчина, виновато пожав плечами. — Я хотел позлить его, но не хотел зацепить тебя. Честно, ты же знаешь, я бы не стал вмешивать тебя, — откровенно признался он, допивая кофе одним глотком. — Кто знал, что этот пьяный идиот устроит скандал. — В следующий раз я действительно придушу тебя, если ты сделаешь что-то подобное, — буркнула Пеппер. — Это была моя ошибка, позволить тебе надеть этот идиотский галстук. — Вообще-то галстук был отличный. Теперь это мой любимый галстук, — пошутил миллиардер, за что получил игривый шлепок по плечу. — Ты же помнишь, что пообещал, — спустя мгновение тихо сказала рыжая, уставившись в пол. — Я помню, — тут же соврал Тони. — Ты можешь не волноваться на его счет. Об этой истории все забудут, ты даже не заметишь, насколько быстро. — Значит, ты не обижаешься за то, что я сказала тебе… — Поттс, — не совсем контролируя себя, Тони по-братски забросил руку ей на плечо, притянув к себе. К его удивлению, она достаточно легко поддалась на его движение. — Ты уже давно должна знать, что являешься единственным человеком, который может говорить мне все, что захочет. В конце концов, это почти всегда правда. Ее рыжая голова мирно лежала на его плече, и на секунду пара погрузилась в комфортное умиротворенное молчание… Пока Пеппер с возмущением не воскликнула на всю мастерскую: — В смысле, «почти всегда»? Комментарий от автора: Ну что, мои крошки?)) соскучились по мне?)) лично я по вам очень) Еще раз, прошу прощения за то, что на прошлой неделе не было главы)) но у меня правда не было возможности выложить ее)) сейчас, вроде, уже все нормально и я снова в строю))) Тэкс, на чем мы там остановились в прошлый раз)) если кто-то не помнит, настоятельно рекомендую вам прочитать предыдущую главу, чтобы освежить свою память)) кстати, вы тоже, как я перед тем как прочитать новую главу, перечитываете предыдущую, чтобы обновить впечатления?)) В прошлой главе Джон Карсон выпил немножко лишнего и устроил небольшой такой скандальчик нашим голубкам)) Тони, как настоящий рыцарь ринулся на защиту Пеппер и зря)) в итоге он еще и получил за это)) Бедняжка Тони, разок хотел повести себя как положено и его старания не оценили) Пеппер спустила на беднягу всех собак и вот теперь ее мучит за это совесть)) Мне кажется одна из лучших черт характера Тони это то, что он не злопамятный и не обидчивый)) к тому же он прекрасно понял, что и за ним был грешок, так что отругали его по делу) ну, посмотрим правде в глаза, он нарочно провоцировал Джона Карсона и сознательно старался зацепить или задеть его)) так что не такой он уж и невинный)) Так о чем это я, ах да Тони не злопамятный и не в обиде на Пеппер за то, что она сказала ему) наоборот, этот хитрый лис решил поиграть на ее чувствах и воспользоваться этим в своих интересах)) Тони был бы не Тони, если бы спустил все это на тормозах) он популярно объяснил Джону, что так поступать нехорошо))) Кстати, спешу с вами поделиться, история уже закончена и вам осталось прочитать две заключительные главы) крайняя глава выйдет 24 апреля, а там уже и премьера Мстителей 3 не за горами)) вопрос на засыпку, как думаете на каком моменте закончится эта история?))) пишите ваши догадки в комментариях))