Counting Stars

2008 год — Зря ты не поехала с нами… — Мне там делать нечего, тем более ты же знаешь, как я «люблю» подобные места, — Пеппер перекинула одну из своих длинных ног на вторую, с благодарностью принимая от симпатичной блондинки стакан прохладного апельсинового фреша. — Ой, да брось. Я знаю, втайне ты обожаешь Вегас. Считай, я купился на нотки сарказма в твоём голосе и поверил, что ты прекрасно себя чувствуешь в Лос-Анджелесе, делая… кстати, что ты там без меня делаешь? — Наслаждаюсь тишиной и покоем, — Пеппер расслабленно перелистнула каталог с последней коллекцией обуви от Кристиана Лабутена, в чьем именном бутике находилась прямо сейчас. — Фу, скукота. — В трубке, которую она держала в руке, послышалось лёгкое фырканье. Девушка лишь закатила глаза и улыбнулась, перелистывая очередную страницу, на секунду задерживаясь на серебристых лодочках Пигалле, мысленно делая пометку померить их, когда она закончит разговор. — Вот мы с Хэппи будем сегодня развлекаться, — воодушевленно сказал в трубку Тони. — Только заберу эту бесполезную статуэтку и пойду во все тяжкие. — Нет, не пойдешь, — мягко поставила ультиматум рыжая своему начальнику. — Потому что завтра в десять у тебя самолет. И это не бесполезная статуэтка. Хаммер бы душу отдал за то, чтобы вырвать ее из твоих рук хотя бы раз. — Я могу подарить ее ему. У меня таких уже сколько? Семь? Восемь? Я останусь на ночь и вылечу из Вегаса, — твердо сказал Тони. — Нет, — безапелляционно бросила девушка, все ещё удивляясь, как у него хватало наглости называть награду «Апогей» простой статуэткой, когда этой вещью отмечали людей, сделавших неоценимый вклад в развитие науки и техники. — Да, — тут же подтвердил Тони. — Мы с Хэппи проголосовали. Он за то, чтобы остаться. — А я сказала, нет, — снова расслабленно произнесла Пеппер. — Я люблю, когда ты командуешь, — в голосе ее начальника послышались игривые нотки. — Можешь сказать это ещё раз? Это так заводит. — Ты вылетишь в Лос-Анджелес, и это не обсуждается. Я не собираюсь завтра лететь в Вегас и вытаскивать тебя за шкирку из казино, потому что мы оба знаем, что так оно и будет, если ты останешься, — даже не обратив внимания на его реплику, сказала девушка, подзывая к себе консультанта и указывая пальцем на лодочки в журнале. Девушка тут же ринулась исполнять прихоть обеспеченной клиентки. — Это было всего один раз, и встреча тогда была не особо важной, — словно пятилетний, начал оправдываться миллиардер. — Ты будешь вспоминать мне это до старости? — Боюсь, к старости у тебя не будет денег, чтобы оплачивать мои услуги, если ты будешь пропадать в казино, так что нотации тебе грозить не будут, — парировала рыжая. — На то, чтобы оплачивать твои дорогостоящие услуги, у меня есть неприкосновенный фонд, Поттс. Так что не надейся избавиться от меня, — игриво прошептал Старк, и девушка снова закатила глаза. Он был неисправим. — Смотри, не проиграй там и его, — вставила она, завороженно наблюдая за тем, как девушка-консультант мчится к ней с заветной коробкой с туфлями. — У тебя нет в меня никакой веры. Это обидно, — не унимался изобретатель. — Хэппи, и в тебя, кстати, тоже. Она уверена, что мы не сможем справиться с соблазнами «Города Греха». — Зато я уверена в Роуди, — поддела его девушка. — Он проследит за тобой, и, пожалуйста, Тони, не опозорь его. Ему поручили вручить тебе эту награду, хотя бы ради него постарайся не испортить все. — С Утконосом все будет нормально. Расслабься, Пеппер. — Она прямо могла видеть, как он махнул рукой в воздухе, отмахиваясь от ее наставлений. — Я останусь. — Я уже сказала, что не останешься. — Он пытался ее запутать, заговорить, но ее было не сломить. Она слишком хорошо знала его уловки. Он не мог остаться. Завтра ему необходимо быть с трезвой и ясной головой, так что обычные поблажки не обсуждались. — Мы ещё обсудим это, — упорству Тони можно было лишь позавидовать. Он не сдавался. — Тешь себя этой мыслью, — пропела девушка. — Дай трубку Хэппи, — попросила она. Ей необходимо было поговорить с кем-то взрослым. Ну, насколько это было возможно. — Чтобы ты настроила его против меня, ну уж нет! — рассмеялся в трубку Старк. — И не мечтай, Поттс. Он в моей команде сегодня. — Ладно, позвоню ему позже, — пожала плечами девушка. Хэппи будет нещадно обработан, как только они с Тони перестанут находиться поблизости друг от друга. — Хэппи, скажи ей, что мы взрослые мальчики и можем быть самостоятельными, — приглушённо обратился к водителю Тони. — Не переживай, Пеппер, я присмотрю за ним, — в трубке был слышен отдаленный смех и обещание водителя. — Слышишь, мы взрослые мальчики и вполне можем контролировать ситуацию, — хохотнул миллиардер. — Хорошо, «взрослые мальчики», у вас есть время для развлечений до двенадцати, а потом, если я обнаружу, что вы все ещё там, ваша вечеринка закончится, не успев начаться. — Девушка скинула с правой ноги свой босоножек и подвинула ближе серебристую лодочку. — Опять угрозы. Как не стыдно, Поттс, — Тони несколько раз цокнул языком ей в трубку. — Ты слышал, и повторяю в последний раз. Не подведи Джима, — в который раз предупредила Пеппер, надевая вторую лодочку. — Помехи-помехи… Я тебя так плохо слышу. — В трубке сразу же стал слышен шелест бумажки из-под конфеты. Ну что за ребенок был ее босс? Невыносимо. — Я кладу трубку. — Шелест бумажки продолжался. — Пока, мам. И он отключился. Пеппер громко вздохнула и поднялась с мягкого пуфика, становясь перед зеркалом, любуясь видом шикарных туфель на ногах. Обадайя проследит за ним и за тем, чтобы он не натворил там чего-нибудь, она была уверена. За что она волновалась, так это за его завтрашнюю поездку. В глубине души она надеялась, что он сделает так, как хочет, и останется в Лас-Вегасе. Если она будет знать, что он проводит время в казино в окружении женщин, ей будет спокойнее, чем думать о том, что он демонстрирует свое последнее изобретение где-то в пустыне в одной из самых горячих точек на планете. Но таким уж был Тони. Если он что-то себе надумал, глупо было его отговаривать. Лучше было сделать так, чтобы его идея реализовалась как можно легче. Так было и с Афганистаном. Она, как и все остальные, предпочла бы, чтобы он остался дома, но у него было другое мнение на этот счёт. Он хотел сам презентовать ракету, хотел «живой театр», как он сам говорил. Личную демонстрацию. Она пыталась отговорить его сто раз, но все безуспешно. У нее было странное предчувствие насчёт этой поездки. Он часто совершал сумасбродные поступки: спуск на горных лыжах по самой опасной трассе, полет на вертолете без лицензии, гонки с Хэппи по улицам с оживленным движением. А его проекты… Это была отдельная история. Что он только не умудрялся делать в своей мастерской. Иногда она задавалась вопросом, как он не взорвался на одном из своих изобретений и не взорвал вместе с собой дом и половину побережья. Но в этот раз все было иначе. Ее преследовало тревожное чувство, от которого она все никак не могла отделаться. Она пыталась успокоить себя тем, что у неё слишком богатая фантазия, но это мало помогало. Не стоило ему туда ехать. Не стоило… — Надеюсь, теперь ты свободна? — послышался голос со стороны. — Договорила с нашим общепризнанным гением? — Я вся твоя, — улыбнулась рыжая, одновременно с этим поворачиваясь, чтобы посмотреть на лучшую подругу. Пора выбросить эти мысли из головы. Все будет хорошо, она просто накручивает себя. — Отлично, потому что я не могу выбрать, — хлопнула в ладоши миниатюрная брюнетка, подходя к ней и становясь перед зеркалом рядом с Пеппер. — Эти? — Она выставила вперёд правую ногу, демонстрируя один босоножек. — Или эти? — Она тут же повернулась другой стороной, показывая Пеппер черную лодочку. Девушки встретились взглядами в зеркале и через секунду хором сказали: — Обе. Рания Хадид заливисто рассмеялась, обнимая подругу, одновременно с этим скидывая с ног обувь. — Я возьму обе пары, и мисс Поттс тоже. Вот эти серебристые и те, черные. — Рания изящно взмахнула рукой в воздухе, присаживаясь на мягкий бархатный пуф в обувном магазине. — И прежде чем ты откроешь рот, предупреждаю, это будут твои подарки на день рождения, — брюнетка подмигнула подруге и отпила глоток чая из своей чашки. — И не вздумай спорить. — Я могу сделать это сама, — неуверенно протянула Пеппер, любуясь своими новыми туфлями в зеркале. — Но не станешь, — отмахнулась Ри. — На мой день рождения ты будешь исполнять мои капризы. — Боюсь, у меня не так много денег, как у твоего мужа, чтобы исполнять твои капризы, дорогая, — улыбнулась рыжая, намекая на страсть Рании, как любой другой восточной женщины, к бриллиантами и драгоценностям. В этом они были совершенными противоположностями. — Я буду выбирать что-то по размеру твоего кошелька. К тому же у нас всегда есть кредитка Тони, — подмигнула девушка. — Кстати говоря о нем, он уже там? — Нет, они как раз подъезжают к Вегасу, и он хочет остаться на ночь там. — Пеппер передала консультанту свои туфли и застегнула босоножки. — Но ему это запрещено, как я поняла? — поинтересовалась брюнетка. Вместе девушки сидели на диване, ожидая, пока им принесут уже упакованные в коробки туфли. — Самолёт в Багран завтра в десять. Если он останется, то не успеет на презентацию. И я не хочу вытаскивать его оттуда за шиворот, как делаю всегда, — объяснила девушка. — Хотя лучше бы он остался в Вегасе. Так мне было бы спокойно. — Ты волнуешься, — просто констатировала Ри. — Я вчера смотрела новости. Там горячая точка, а он едет туда с ракетами. Не стоит ему туда ехать, можно обойтись и без этого. Ракеты и так всех впечатлили, — вздохнула девушка, покачав головой. — Ты зря накручиваешь себя. — Ри забрала у консультанта кредитку и приняла пакеты. — Он и раньше делал сумасбродные вещи. Помнишь тот случай в Аспене? Тем более с ним будет Джеймс. Он проследит за всем. — В Аспене с ним тоже был Джеймс, и в итоге они оба сломали по ноге, так что меня это не утешает. Там ведутся боевые действия, Ри, — все так же обеспокоенно сказала девушка. — У меня плохое предчувствие, — пробормотала она сама себе. Девушки вышли на солнечное Родео-Драйв с Саидом за их спинами. Это был охранник, который всегда сопровождал Ранию. Брюнетка сочувствующе улыбнулась подруге и крепко взяла ее за руку в утешающем жесте. — Все будет хорошо. Лучше воспринимай это как короткий отдых и насладись его поездкой как следует. Ведь впервые в свой день рождения ты не будешь лететь в тайскую тюрьму… — Пеппер громко рассмеялась, когда ее подруга начала перечислять все ее неудачные дни рождения за годы работы на Тони. Но с другой стороны, каждый из них она запомнит на всю жизнь. И именно после нескольких таких конфузов и появилась традиция покупать себе самой подарки от имени Тони, ведь оба знали, что в конце концов он непременно что-то натворит в ее праздник. — Или проводить его в больнице, пока ему накладывают гипс, или искать ключи от наручников, пока он голый прикован к кровати, — загибала один за другим пальцы Рания. — Что я ещё забыла? Ах да! Искать его гидроцикл посреди океана, пока он не сгорел заживо на солнце. Пеппер задохнулась от смеха, прислонившись головой к плечу подруги. Это была правда: с плотным графиком Тони у нее было мало времени на отдых. К тому же он постоянно попадал в какие-то скандальные истории, поэтому ее голова была забита совершенно ненужными и глупыми мыслями. Она все время была на чеку, готова к тому, что придется решать очередную его проблему. Важную или не очень. — Поэтому на ближайшие несколько дней никаких мыслей о Тони Старке. Завтра отправишь его в командировку и посвятишь целый день себе. Будем отмечать твой день рождения, — воодушевленно сказала Рания. — Будем загорать на пляже, наслаждаться жизнью, а вечером пойдем в какой-нибудь клуб и оторвемся по полной. В конце концов, я только что перестала кормить грудью, мне просто необходимо выйти в люди, — воскликнула арабка. — Как крестная мать моего ребенка, ты должна меня поддержать. — Возможно, ты права, — со смехом откликнулась рыжая. — Возможно? Нет, я определенно права, и точка. Ханна не приедет? — через секунду задала новый вопрос подруга. — Нет, она занята открытием новой кондитерской, но я съезжу к ней на пару дней в выходные. — Скучаешь по ней? — Всегда, — кивнула девушка. — Не будем о грустном, теперь, когда мы определились с тем, что мы будем полноценно отмечать твое двадцативосьмилетие, нам нужно купить ещё что-то. Я думаю, к твоим новым босоножкам тебе нужно новое платье, поэтому мы идём в… Армани. Рания с силой потащила ее в бутик Джорджио Армани, мимо которого они как раз проходили. — Ри… — начала слабо протестовать Пеппер, хотя ноги сами несли ее в магазин. Джорджио Армани был ее любимым дизайнером и богом, по ее мнению. Будь ее воля, она скупила бы все в его магазинах, но не могла. — Давай-давай, и мне, кстати, тоже нужен новый пиджак. Хочу быть на твоём дне рождения в обновке.

***

Пока Рания примеряла двенадцатый пиджак, Пеппер бездумно бродила по магазину в поисках чего-то и для себя. Она еле заметно улыбнулась милой девушке-консультанту, подходя к стойке с юбками. Отчего-то ей вспомнилось, как она не решалась зайти в подобный магазин восемь лет назад. Она чувствовала на себе любопытные взгляды и ощущала себя неуютно в этом мире дорогих вещей. Но сейчас для нее это было вполне естественным. Она предпочитала консервативный стиль в одежде. Главным образом это объяснялось тем, что большую часть своего времени она проводила на деловых встречах, которые требовали определенного дресс-кода. У нее редко когда выпадало время одеться во что-то неформальное, а так как она была достаточно прагматичным и практичным человеком, предпочитала одеваться достаточно сдержанно и в повседневной жизни. Она перебирала вешалки с одеждой, пока не дошла до секции с вечерними платьями. Каждое было произведением искусства и стоило как минимум три ее зарплаты. — Справа образцы коллекции от кутюр, мисс Поттс. Если вам что-то понравится, мы можем снять с вас мерки, — уточнила девушка, очаровательно улыбнувшись ей. Ее хорошо знали в этом магазине, ведь кроме того, что она часто покупала здесь одежду себе, здесь закупалось множество костюмов, рубашек для Тони. — Спасибо, — отозвалась девушка, мысленно отмечая для себя, что не станет заказывать для себя платье, ценовая категория которого начиналась от ста тысяч долларов. Это было бы слишком неуместно и несерьёзно. Она бездумно перебирала платья, пока ее взгляд не наткнулся на приглушённо-синее шёлковое платье в пол. Это было вечернее платье для особого случая, и, как всегда у Армани, платье было простым, без излишков, но глубочайший вырез на спине придавал ему особую изюминку и сексуальность. Спокойная и рассудительная по характеру Пеппер не решилась бы его надеть, но оно было прекрасно. — Ты должна его померить, — вдруг раздался голос за ее спиной. Девушка дернулась и резко обернулась. Рания стояла за ее спиной и широко улыбалась. — Я возьму этот, — она указала на пиджак, что держала в руках. — Пойдешь мерить? — У мисс Поттс, как всегда, безупречный вкус, — вставила девушка-консультант. — Оно подойдёт к цвету ваших волос, мисс. Пеппер на секунду посмотрела на платье и тут же отдернула руку от вешалки. — Я не думаю, что оно мне необходимо, — быстро сказала девушка. — Я думала насчёт коктейльного платья. — У тебя их миллион. И нет ничего похожего на, — Рания решительно сняла с вешалки синее платье, — это. Хоть раз купи что-то необычное для себя. Умопомрачительное платье. Иди меряй, — приказала подруга. — И зачем оно мне? — подняла бровь рыжая. — Ри, мне некуда носить его. Прямо сейчас в ней боролись ее прагматичная и легкомысленная стороны. — Наденешь на какую-нибудь вечеринку. Ты их за месяц с десяток посещаешь, — тут же нашлась арабка. — Ты же не родила ребенка, как я. Можешь позволить себе выйти в свет чаще, чем раз в полгода. — Ты видела вырез на спине? Я такое не надену, — прошептала подруге Пеппер, и девушка-консультант тут же поспешила тактично удалиться. — Как раз поэтому ты и должна его купить, — не унималась Ри. — Сделай вызов самой себе. — Я не буду делать вызов самой себе, — Пеппер посмотрела на ценник, — платьем за тридцать тысяч долларов, которое ни разу не надену. — Выключи свою прагматичную сторону, — начала упрашивать ее подруга. — Будь внезапной. — Услышав эту фразу, Пеппер приподняла бровь. Внезапность не ее конек. Это было, скорее, жизненное кредо Тони. — Я видела, как ты на него смотрела, — не унималась брюнетка. — Ты же влюбилась в это платье. И оно подходит к босоножкам и твоим волосам, и черт с тем, что ты его можешь и не надеть, — продолжала упрашивать ее подруга. — Но зато ты получишь чувство удовлетворения от его покупки. Тем более что Тони ещё не сделал тебе подарок на день рождения. — Я думала, он купит мне новую сумку, — отметила рыжая. Это была правда, в ее кошельке сегодня лежала безлимитная карта начальника и ждала, пока он, сам того не зная, купит ей подарок на день рождения. — К черту сумку! Пусть лучше купит тебе это платье, — воскликнула Рания, тряхнув своими длинными темными волосами и решительно сдернула с вешалки тремпель с платьем. — И сумку, — через секунду добавила она. Пеппер рассмеялась. — Мне кажется, ты захотела это платье больше, чем я, — сквозь улыбку сказала она, хотя ее взгляд всё же упал на синий шелк платья. Оно и правда было прекрасным. — Ты мне ещё спасибо скажешь за это, — Ри послала ей воздушный поцелуй. — Анна, принесите размер мисс Поттс. Я уговорила ее померить этот шедевр…

***

За все три года, что она работала в разделе светской хроники журнала «Венити Фейр», Кристин Эверхарт брала интервью у многих влиятельных мужчин. Некоторые из них были довольно эксцентричны, некоторое просто пытались показать ей чувство собственного превосходства, и практически все пытались ее соблазнить. Ее бойкость и прямолинейность часто давали ей больше возможностей написать хорошую статью, чем другим. Кроме того, ей часто говорили, что она была прекрасным собеседником и, вопреки распространенному мнению, намного большим, чем просто симпатичная мордашка. Интервью с Тони Старком было мечтой любого уважающего себя журналиста. Люди охотились на него, пытались попасть в то же место, где он будет отдыхать, или бывать, или просто проходить мимо, лишь бы он удостоил их молчаливого кивка или ответа на один-единственный вопрос. Он был для всех несбыточной мечтой, и вот сейчас она, кажется, добралась до него. Тони Старк был гением. Это не было преувеличением или комплиментом в его адрес. Это был простой факт. Он собрал свою первую плату в четыре года, а двигатель — в шесть. Он закончил университет в семнадцать, и с тех пор о нем все время говорили. О его отце ходило множество слухов. Говорили, он был одним из авторов проекта «Манхеттен» и принимал непосредственное участие в создании атомной бомбы. О Тони Старке можно было с точностью сказать, он пошел по стопам отца. Можно было даже сказать, что он поставил себе цель превзойти своего родителя. Его оружейные разработки внушали страх и обеспокоенность всему мировому дипломатическому сообществу. На него и его компанию с завидным постоянством обрушивался шквал критики по поводу излишней романтизации и продвижения оружейной промышленности, но, несмотря на это, «Старк Индастриз» оставалось главным поставщиком оружия для армии ВВС, что делало Тони Старка одним из самых богатых людей в мире. По мнению самой Кристин, для этого человека не было ничего святого. Да, он был умен, даже гениален, но то, с какой циничностью он говорил о человеческих жизнях, посылало по спине волну мурашек. Он говорил, что оружие — это способ сохранять мир на планете, ведь никто не сможет пойти наперекор силе, у которой нет противосилы. Несмотря на ее личное отношение к тому, что он делал, он был тем, чьи мысли было интересно слушать, и был, несомненно, противоречивым человеком. Его противоречия притягивали, хотелось узнавать о нем что-то новое, неизведанное. И она привлекала его. Это было понятно с первого взгляда, ведь о его репутации с женщинами было известно всем. Все втайне хотели приручить его, зная, что это невозможно. Женщины хотели сделать из плохиша порядочного мужчину, и от этого слетались на его магнетизм, как бабочки на огонь. Она не могла отрицать, что это привлекало и ее саму. Она ненавидела то, что он делает, и его жизненную позицию, но сопротивляться его очарованию не могла. Поэтому она села в его машину, поэтому согласилась взять у него интервью по дороге в Лос-Анджелес. И сейчас она сидела на его коленях с высоко поднятой юбкой и бездумно целовала его. От внешнего мира и его водителя их защищала стеклянная тонированная перегородка его «Роллс-Ройса». Его теплая рука бездумно играла с краем ее кружевных трусиков, а вторая расстегивала ее белоснежную блузку. Идеально выбритая бородка наполовину щекотала, наполовину царапала, но определенно придавала остроту ощущениям. «Я отдамся ему прямо на заднем сидении машины», — пронеслось у нее в голове, но это был лишь короткий проблеск здравого смысла, который тут же ушел в никуда, когда его пальцы решительно начали спускать ее трусики вниз. Этот мужчина был дьяволом во плоти, но сопротивляться было бесполезно. Она как раз раздумывала над тем, как бы сделать позицию такой, чтобы у нее было больше власти над ним, когда в его кармане сильно и напористо завибрировал телефон. На секунду девушка растерялась, прервав изучение его рта. Кто может звонить ему в три часа ночи? Хотя он был Тони Старком, все было возможно. В чем Кристин не сомневалась, так это в том, что он обязательно проигнорирует телефон, а ещё лучше отключит его, ведь заняться сексом с ней, несомненно, было более интересно, чем говорить с кем-то по телефону. Именно так он и сделал. Бездумно вытащил телефон из кармана и бросил его куда-то в салон. — На чем мы остановились? — шутливо спросил он девушку. — Ах да, я снимал с тебя трусики. Надеюсь, там нет диктофона? Едкая шутка, но, несомненно, к месту. Кажется, она читала о скандале с ним и какой-то журналисткой несколько лет назад. Та девушка записала секс с ним и требовала огромную компенсацию за это. К слову, больше та девушка не написала ни одной статьи. — А если так, остановишься? — Блондинка облизала раковину его уха, заслужив при этом глухой стон. — Я люблю рисковать, что тут скажешь. — Она почувствовала его хищный оскал, когда он с силой прижался пахом к ее промежности. Его телефон был тут же забыт. Кристин начала лихорадочно расстёгивать его бордовую рубашку, ловко перебирая пальцами пуговицы. Она как раз дошла до последней пуговицы, когда на ее ладонь мягко легла его загорелая рука. — Подожди-ка, дорогая. — Блондинка непонимающе уставилась на него, не понимая, что заставило его прерваться. В салоне, ещё секунду назад наполненном стонами, повисла гробовая тишина. За перегородкой было слышно приглушённое бормотание его водителя. — Мы будем где-то через час, может меньше, — голос его водителя глухо отдавался в заднем салоне машины. Кристин обернулась, чтобы посмотреть на миллиардера, который, кажется, внимательно слушал разговор водителя, но все ещё бездумно играл с краем ее лифчика. — Я не вру тебе, — начал доказывать кому-то водитель. — Говорю тебе, мы уже едем домой. Да зачем мне врать тебе… — Что такое? — Ситуация была немного забавной, если не комичной. Тони Старк слушал личный разговор своего водителя. Она даже не предполагала, что он страдает такими вещами. — Тихонько, — он нежно заставил ее замолчать, приложив палец к ее губам. — Серьезно? — со смешом задал вопрос кому-то охранник.— Я же сказал, мы уже едем и будем вовремя. Кристин уже была готова рассмеяться, так странно выглядела ситуация, но улыбка тут же сошла с ее лица, когда Старк нажал кнопку на подлокотнике и перегородка начала медленно опускаться. — Хэппи, дай трубку мне. — Блондинка как в тумане наблюдала за тем, как с ней на руках Старк протянул руку к перегородке и забрал у своего водителя телефон. — Босс, я уже все объяснил, — попытался оправдаться парень, но Старк лишь усмехнулся. — Похоже, убедить ее смогу лишь я, так что давай сюда телефон. — Старк забрал телефон, и одновременно с этим перегородка поднялась обратно вверх, снова скрывая их от посторонних глаз. — Что ты напала на Хэппи? Он же сказал, что мы уже возвращаемся, — Старк приложил к уху телефонную трубку, весело улыбнувшись, а Кристин тщетно пыталась понять, что происходит, но не могла. Ему что-то ответили, и он улыбнулся. Девушка с удивлением заметила, что это была не одна из тех сексуальных, соблазнительных улыбок, которыми он улыбался ей. Она была забавная, веселая, даже мальчишеская. Так улыбаются близким друзьям или родственникам. — Ты же сказала, чтобы я вернулся домой. Как я мог ослушаться тебя? — со смехом ответил шатен. — Я не думал, что ты будешь звонить мне и проверять, поэтому и не взял трубку. Это была девушка, пронеслось в голове журналистки, и именно она звонила на его телефон, и он не ответил. Насколько она располагала данными, у Тони Старка не было постоянной девушки или подруги. Он находился в свободном плавании и развлекался, как любой другой богатый, хороший собой холостяк. Никакой девушки или подружки. И он был единственным ребенком в семье. Так что это не могла быть его родственница. Тогда какая девушка могла звонить ему в три часа ночи? Она, определенно, была важна, если перед ней оправдывался его водитель, а он прервал секс, чтобы поговорить по телефону. Она уже не нравилась Кристин. Она прервала ее секс с Тони Старком. Определенно, та ещё стерва. — Пеппер, ты слишком придаешь этому значение, — ухмыльнулся миллиардер. — И вообще, разве ты не должна сейчас спать, ты много работаешь. Как только он произнес имя, в голове Кристин что-то щелкнуло. Она знала это имя. Вообще-то его знал каждый, кто интересовался жизнью Тони Старка помимо статей в прессе. «Знаменитая Пеппер Поттс» — так ее называли в светских кругах. И она правда была знаменитой. Единственная женщина, задержавшаяся в жизни Тони Старка больше, чем на три месяца. Кристин никогда не встречала ее лично. Конечно, она видела ее на снимках в прессе. Высокая, длинноногая, рыжие волосы длиной до лопаток, голубые глаза, бессменные шпильки, высотой не ниже десяти сантиметров. Она не была публичной персоной, но всегда находилась за спиной ее начальника. Где бы он ни появлялся, она всегда сопровождала его и была рядом. Одна ее знакомая как-то рассказала ей о короткой встрече с этой девушкой, и рассказа хватило, чтобы сложилось определенное мнение. Ее знакомая была фотографом из журнала «Тайм», которой посчастливилось провести фотосессию с Тони Старком для обложки глянца год назад. По ее словам, абсолютно все процессы согласовывались именно с Пеппер Поттс, начиная от договоренностей о встрече и заканчивая выбором снимков, которые пойдут в печать. Старк хотел слышать ее мнение по любому поводу и всегда отдавал ее мнению предпочтение. По словам Тори, Пеппер Поттс была невозмутимой, спокойной, за словом в карман не полезет. И вот она звонила ему в три часа ночи, потому что хотела узнать что-то. Чего Кристин никак не ожидала, так это то, что Старк отложит все свои дела, чтобы провести с ней беседу. Кажется, его совершенно не смущало то, что на его коленях сидит полуголая девушка и ждет пока он уделит ей внимание. Он будто забыл о ней, полностью увлеченный разговором с помощницей. — Я сейчас немного занят, — сказал Старк, хотя с его лица все ещё не сходила улыбка. — Торжественно клянусь, что еду домой. Он прислушался к ответу и снова рассмеялся. — Не будь злюкой, ладно? — тут же ответил мужчина. — До завтра. Блондинка проследила взглядом, как он кладет телефонную трубку на соседнее сидение. Будто ничего не произошло, он тут же вернулся к своему прошлому занятию, а именно к игре с краем ее лифчика. — Работа, — просто сказал шатен. — Так на чем мы остановились? Она даже не знакома с этой девушкой, но тут же начала недолюбливать ее. Он отложил все, чем занимался, ради разговора с ней, с простой ассистенткой. Какой бы квалифицированной она ни была, она все ещё была его ассистенткой. Все же Тони Старк был человеком огромных контрастов, но остатки ее мыслей потерялись глубоко в голове, когда его пальцы ловко расстегнули застёжку ее бюстгальтера. Комментарий от автора: Ну, привет-привет, мои крошки))) Официально объявляю — это предпоследняя глава))) да-да, вы все правильно услышали))) их будет 33)), а что, по-моему, хорошее число)))) И вы правильно написали в комментах: история закончится на том, как Тони похитили и он пропал без вести)) мне кажется, это самый логичный конец)) по крайней мере, для этой истории))) С Джоном Карсоном история закончена, не думаю, что он будет мстить)) Тони ему довольно популярно объяснил, что его ждет, если он еще раз высунется)) поэтому я думаю, что он просто тихо и спокойно доработал в компании, скажем год или чуть больше, а потом уволился, избежав лишних подозрений)) Я решила пропустить сцены в Лас-Вегасе и вместо этого написать отдельную сцену с Кристин Эверхарт о том, что же произошло, пока они с Тони возвращались в Лос-Анджелес)) вспоминая их разговор с Пеппер, мне всегда было интересно, почему Кристин достаточно резко говорила с ней)) мне показалось, что она первая проявила агрессию, а Пеппер лишь защищалась)) И вот оно что, просто Тони пренебрег ею ради нашей рыжули)) любую девушку зацепит, когда перед ней откровенно уделяют внимание другой)) девочки такое не любят))) Так как конец нашей истории уже близок, хочу еще раз поблагодарить вас всех за ваши комментарии и оценки))) очень приятно, когда твой труд не остается без внимания))) у меня лучшие читатели)) И отдельное спасибо моей бессменной Бете)) она со мной еще со времен динозавров и уже выучила все мои бесконечно повторяющиеся, одни и те же ошибки наизусть)) человек все это стойко терпит, и за это ей, как минимум, стоит дать медаль))) Наташ, ты у меня зе бест оф зе бест))))