Demon of the seas

      Мы сменили судно в одной из бухт, которая была ближе всего к нашей цели. Теперь корабль обит самым крепким металлом по бокам, а его нос и киль оснащены лезвиями, способными прорубать лёд. Самое интересное то, что капитан, как оказалось, имеет целый флот и в каждом порту у него стоит корабль для определенных целей, но пользуется он лишь одним, так как он у него любимый.       Новый корабль полностью чёрный, но золотые росписи разукрашивают его борты. Новое судно воистину прекрасно… Когда я его впервые увидел, то не поверил, что такие вообще существуют. В трюмах и каютах там весьма тепло, ибо корабль имеет аж три слоя досок, между которыми находятся плотные подушки из пуха. Мачты очень высокие и тоже отлиты из крепкого металла, а паруса способны выдержать даже самый лютый ветер.       Вся команда переоделась, набрала на борт тёплых вещей и приготовилась к преодолению самых сложных препятствий. Воды Южного океана заполнены такими тварями, которых свет ещё не видывал. Билл просил слушаться его, если он просит меня уйти в каюту, ибо жизни может угрожать всё, что угодно.       Я слышал, что морские чудовища с множеством щупалец и огромными зубами, способными перекусить сто досок вместе взятых, выползают на поверхность, если слышат приближение людей. В холодные воды предпочитают не плавать, ибо всем хочется жить, но у нас нет выбора… Если Билл что-то там оставил, то это срочно нужно забрать.       Я смотрю на горизонт, который темнеет с каждым мгновением всё сильнее. Снежинки сыпятся с неба, а сухой ветер обдувает мои щёки. Полы моей шубы развеваются, как и волосы. Я предпочитаю ничего не трогать голыми руками, чтобы не примёрзнуть. Тут и правда очень холодно, но при этом здесь проходит тёплое течение.       Снег будто режет мою кожу, ресницы покрылись инеем, а при дыхании появляется густой пар. Горячие руки ложатся на мою талию, плотнее укутывают меня в шубу, а затем ползут выше и поправляют воротник, чтобы моя шея была прикрытой. Я улыбаюсь, оборачиваюсь. Биллу удивительно сильно идёт его тёплый, расшитый мехом кафтан, что заканчивается на поясе. Дальше же идут тёплые чёрные штаны и привычные высокие чёрные сапоги. — Не стой так долго на морозе, а то заболеешь. — Улыбается он, прижав меня к себе. Его глаза сегодня похожи на расплавленную карамель… Я киваю, накрываю его руки, сцепленные на моей талии, своей ладонью. Какой же он горячий… — Как долго нам ещё плыть? — мой голос заглушается воем ветра, но капитан прекрасно меня слышит, несмотря на это. Я бы мог вечно плыть с ним в любую точку мира. И мне не важно, какой для этого мы возьмём корабль. Да хоть обычную шлюпку… — Сегодня вечером мы уже будем на месте. Запомни: тебе не нужно чего-то бояться или о чём-то волноваться. Я буду рядом с тобой всегда, что бы ни случилось. Главное — не паникуй. — Он ведёт меня за собой к мостику, придерживая, как только я встаю на первую ступеньку. Как ни крути, а обледенело почти всё вокруг. Уже наверху он ведёт меня к штурвалу, улыбается. — Что это ты удумал? — чуть нахмуриваю брови, но улыбка демона не даёт мне и шанса сделать задумчивое выражение лица. — Ты за всё это время так и не вёл корабль. Раз уж предоставилась такая возможность, то я хочу, чтобы ты сегодня почувствовал себя капитаном. — Он играет бровями, надевает на мои руки тёплые перчатки и опускает ресницы. — Так что, будешь моим капитаном?       Ох… Что-то жарковато стало… Я провожу пальцами по деревянному штурвалу, неуверенно обхватываю рукоятки и с ужасом смотрю вперед. А вдруг я сделаю что-то не так?! Вдруг я наткнусь на что-то или… — Не бойся. Капитаны ведь должны быть бесстрашными? — шепчет он на моё ухо и накрывает мои ладони своими. — Мы ориентируемся на самую яркую звезду. Видишь? — демон улыбается, я спиной чувствую его грудь и тепло, исходящее от него. Хочу обратно в каюту и просто полежать с Биллом в постели, разговаривая обо всяком бреде… — Да, вижу, — тяжело сглатываю, поднимая глаза выше. Это та огромная яркая точка на небе? Разве могут звёзды быть такими большими? — Ты уверен, что мне можно доверить управление? Я же ничего в этом не понимаю. Давай лучше позовём штурмана? — Рули, капитан. — Уверенно говорит он, посмеиваясь. Вот что такое-то? Надо было в каюту идти, а не стоять и пялиться вдаль. — Я уверен в тебе так, как никто больше.       Корабль чуть сбивается с курса из-за сильной волны, ударившей в борт. Я поворачиваю штурвал вбок, понимая, что он очень тугой и надо приложить немало сил. Билл же чуть помогает мне, придерживая мои руки, чтобы они не соскользнули. Лучше бы сам здесь стоял, ей-богу!       Но, как ни странно, у меня начало достаточно хорошо получаться, а затем я уже заметил, что капитан стоял рядом и наблюдал, сверкая глазами. Я сам веду наше судно?! Ох, чёрт… Чёрт!!! — Билл, может, лучше, всё-таки… — начинаю сомневаться я, но Сайфер усмехается, берёт меня за подбородок и поворачивает так, чтоб я смотрел ровно вперед. — Не теряй курса. Когда ты вертишься по сторонам, то не замечаешь, что штурвал отклоняется вместе с тобой. Будь уверен в своих действиях, а то заведёшь всю команду в дебри, из которых не выбраться. К примеру, воды, населенные магией, — улыбается он, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. — Смотри ровно на звезду и никуда больше. Хорошо?       Я киваю, поднимаю глаза к небу. От небесного светила вверх тянется яркая линия, а затем она будто взрывается и оттуда тянутся длинные разноцветные ленты по небу, делая резкие витки и заполоняя собой всё. Это ведь полярное сияние? Демон уходит с мостика, слышится звук клинка, который достают из ножен, а затем и скрежет, будто о киль режется что-то огромное. Корабль встряхивает, штурвал будто становится туже.       Небо темнеет совсем, оставляя только море звёзд. Они соединяются в созвездия, чертя удивительные фигуры. Ветер пропадает совсем, заменяясь сильным течением. Становится холоднее…       Около левого борта видится свечение, я делаю глубокий вдох. Всё должно быть хорошо… Всё будет хорошо… На палубу вышла вся команда, вооружившись до зубов. Вода вскипает, из неё появляется огромная голова дракона, из пасти которого капает слизь. Я закусываю губы, оглядываюсь по сторонам.       Из вод поднимаются огромные кольца тел таких же тварей. Они повсюду… Их слишком много… У меня подрагивают руки, когда я вспоминаю, чем закончилась предыдущая встреча с подобным существом. Я до сих пор помню чувство безысходности, от которого невозможно было избавиться. Слышится рычание, я выравниваю штурвал, нахмуриваю брови.       Тварь приближается к демону, раскрывает пасть с множеством острейших зубов, что острее любой бритвы. Капитан не издаёт ни звука, сразу же вонзая клинок в нёбо открытой пасти и ведя им дальше, насколько позволяет расстояние. Тварь падает, ударяясь о корабль так, что нас отшатывает в сторону. Остальные громко рычат, весь океан словно пронизывается тысячей молний.       И все драконы, словно повинуясь зову, кинулись на наше судно…

***

      Билл вытирает меч платком, оглядывается, тяжело дыша. По его виску стекает дёготь, капая на палубу. Вокруг лужи крови и слизи. Мои руки слишком сильно дрожат, и, скорее всего, это штурвал держит меня, а не я его. Капитан уверенно идёт ко мне, стараясь не смотреть по сторонам. Океан обагрился, как и наш корабль. — Всё хорошо? — он приподнимает меня за подбородок, смотрит прямо в мои глаза, из которых текут слёзы.       Я перевожу взгляд на место битвы, кусаю губы. Большая часть нашей команды теперь не увидит сияния солнца никогда. Если трупов нет на палубе — значит, они в воде или в мёртвых морских тварях, чьи туши опустились на дно. Я делаю глубокий вдох, прижимаюсь к груди Сайфера и зажмуриваюсь, позволяя слезам пачкать его одежду. — Давай вернёмся обратно, прошу тебя! — срываюсь, не выдерживая. — Билл, они же… Они… — я сильнее прижимаюсь к нему, чувствую, как горячие губы целуют меня в макушку.       У нас есть множество царапин и пробоин, которые теперь заделаются нескоро. Я уже рыдаю, не стесняясь. Неужели это путешествие стоит стольких смертей?! — Сосна, они знали, на что идут. Тише… — старается меня успокоить он, но выходит у него крайне плохо. — Ты хорошо справился, молодец. Только не плачь, пожалуйста. — Он поглаживает меня по голове, оседает вместе со мной на пол. — Не бойся…       Я всхлипываю, нахмуриваю брови. Скорее бы уже весь этот ужас закончился… Скорее бы мы нашли то, что нужно…       Корабль ударяется о лёд, нас встряхивает. Я утыкаюсь носом в шею Билла, вдыхаю родной запах, стараясь успокоиться. Как же мне страшно… Вдруг это не кончится никогда? Сколько ещё испытаний нас ждёт? — Давай похороним их, как того требуют традиции? — тихо спрашиваю у капитана, стараясь не оборачиваться. Он кивает, поглаживает меня по спине и глубоко вздыхает. — Как пожелаешь…       Так мы встали во льдах…