Истина

Рику не верилось, что он действительно на это согласился. Нет, лучше сказать — добровольно вызвался. Ситуация — из рук вон плохо, твердил он себе. Нужно защитить друзей, семью, найти способ обезопасить их от тирании Нигана и приспешников. Рик, как лидер, обязан любой ценой оградить александрийцев от гнева. Их группа уже и так потеряла слишком много. Люди в совершенном отчаянии. Особенно после того, как прямо у них на глазах умерли Гленн и Абрахам, которых забил битой Ниган. Рик знал: виноват лишь он. Отчаяние переливалось через край, Рик уже на всё готов. До этой ночи гордость не позволяла умолять, но сегодня всё изменилось. Вся группа стояла полукругом на коленях: кто-то плакал, некоторые пребывали в ступоре после увиденных зверств. А вот Мишонн и Карл, например, пылали яростью. Александрийцев загнали в угол, отступать некуда. Ни уговоры, ни угрозы тут не помогут, кроме того, Спасители значительно превосходят их числом. Ниган дурачился, фонтанировал сарказмом, но в основном мерился с Риком достоинством, чувствуя своё превосходство, чем явно наслаждался. Его самореклама совершенно противоречила недавно совершенному ужасному преступлению. Когда речь зашла о новых правилах жизни для александрийцев, поведение Нигана вдруг переменилось — стало более жёстким и властным. Правила просты: каждую неделю они должны отдавать половину запасов Спасителям. Отразившийся на лицах ужас сказал всё за них: это не та сделка, на которую люди готовы пойти. С припасами и без того туго — группа Рика уже зачистила все здания в ближайших окрестностях. К тому же в команде теперь не стало шустрого Гленна и бесстрашного Абрахама, а снаряжения для более длительных и опасных путешествий просто-напросто нет. Александрийцы и так перебивались с хлеба на воду, изо дня в день дела становились всё хуже, а отдавать часть своих запасов каждую неделю означало голодную смерть для половины жителей, не говоря уже об отсутствии медикаментов. Рик подумал о Мэгги. Она беременна, её стремительно ухудшавшееся состояние не поддавалось диагностике, а они торчали тут, попав в заложники. И, что ещё хуже, Ниган только что убил её мужа. Потому что Рик привёл их прямо в ловушку. Он обязан всё исправить. Особенно — обязан ей. — Что? Уже жалеете, что дела пошли настолько херово? У кого-то ещё остались возражения? Не то чтобы я настаивал, но — эй! — Люсиль никогда не откажется ещё немного повеселиться… — Ниган умолк, с ухмылкой их разглядывая. Рик уловил испуганный всхлип Юджина где-то слева. Периферийным зрением разглядел тихо плачущую Мэгги, смотревшую в сторону останков мужа. И тогда Рик поступился чувством собственного достоинства. — Пожалуйста, — выдавил он. — Мы… мы не сможем отдавать так много. У нас есть раненые, еда и медикаменты на исходе. Выполнить твои условия… не представляется возможным… — умоляюще закончил он. Нигана, однако, его слова не тронули. — Да ты что, в самом деле?! Знаешь, Рик, у нас тут не переговоры! — усмехнулся он. — Ты ещё не понял? Может, я говорю невнятно? Могу доказать, насколько, мать твою, серьёзно отношусь к своим словам. Хотя мне показалось, что двоих достаточно, чтобы до тебя дошло… И это я ещё хорошо себя веду, смекаешь? Особенно если учесть, сколько вы замочили моих людей. Но раз ты недостаточно вник в суть происходящего… Ниган вдруг подскочил к Рику, замахнувшись битой, а спустя мгновение резко опустил её, лишь забрызгав кровавыми каплями лицо и заставив вздрогнуть. Присев на корточки, он сжал его подбородок обтянутыми перчаткой пальцами. — Ты. Принадлежишь. Мне. Твои люди принадлежат мне. Твои припасы принадлежат мне. Всё, что у тебя было, больше не твоё, это ясно? — рявкнул Ниган. — Я тут не вечеринку ёбаную устроил, Рик. Мы не ставим галочки за или против в листе голосования. Тебе нечего мне предложить помимо припасов. Тебе нужно прокормить людей? А мне похер! — Он сильнее сжал подбородок. — Я тоже должен заботиться о людях. И теперь вы со своей маленькой компанией в этом мне помогаете. Усёк? Рик глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Мне… всё ясно, — выдавил он, стараясь держать себя в руках. — Знаю, мы сглупили… Я сглупил. Убили твоих людей и теперь расплачиваемся. Я понимаю. Но мы просто физически не сможем пойти навстречу твоим условиям. Пожалуйста… — Рик ненавидел себя за то, что приходилось умолять и что позволил загнать себя в угол. — Пожалуйста, просто дай нам больше времени. Хоты бы три дня, чтобы мы смогли найти что-то полезное… Пусть этого будет и мало. Может быть, я всё-таки смогу предложить что-то взамен, чтобы ты дал больше времени на поиск провизии? К счастью, голос прозвучал уверенно, однако внутри разливалась паника. Он понятия не имел, чем может заинтересовать. У него ничего нет. Признайся он честно — и лишь сильнее разозлит Нигана. Рик собрал волю в кулак и, стараясь твёрдо удерживать зрительный контакт, попытался убедить это чудовище войти в положение. Тот впился в него угрюмым взглядом. Затем ухмыльнулся. — У тебя красивые глазки, Рик, — произнёс он ровным голосом. Отпустив наконец подбородок и поднявшись, Ниган широко улыбнулся — и перестал походить на убийцу, вновь превратившись в харизматичного ублюдка. — Знаешь что? — задумчиво протянул он, забросив Люсиль на плечо. — Ты охуенно прав, Рик. Твоя маленькая группка не успеет насобирать достаточно всякого говна для Спасителей. Только глянь на эту кучу жалких рыдающих ублюдков. — Он театрально вильнул бёдрами и усмехнулся. — И это… ну, совсем не круто, правда? Ни хрена не круто. Хуёвая получается ситуация. Однако скажу тебе вот что, Рик: у меня есть несколько забавных опций. Их три. Опция номер один: ты со своими тупицами лезешь из кожи вон, чтобы выполнить мои условия, что, возможно, будет означать для твоих людей долгий период голодания. Ниган умолк, позволив представить перспективу. — Опция номер два: поскольку ты мне только что сообщил, что твои люди не способны справиться с элементарными задачами, я просто всех вас убью. Люсиль разберётся с каждым присутствующим здесь долбоёбом, а мои люди поедут в твой лагерь и замочат всех остальных. Никого. Не. Останется. А всё ваше говно мы заберём себе. — Он лукаво улыбнулся Рику, наблюдая за реакцией. — Но есть и третья опция. Она стала доступна лишь потому, что я широкой души человек. Я предлагаю тебе это потому, Рик, что настоящий мужик. Это ясно? Он кивнул. — Хорошо. — Ниган весь светился. — Итак, третья опция. Если выберешь её, твои люди отдают нам припасы каждые три недели. Ещё мы лично присмотрим за заболевшими или ранеными. Я сейчас не о простуде, но если заболевание серьёзное, мы вмешаемся. — Он умолк, позволив Рику представить перспективы. Он с трудом верил своим ушам. Условия не идеальные, но появлялось втрое больше времени для сбора припасов, и немаловажным фактором стало обеспечение всех нуждающихся медицинской помощью. Помощью для Мэгги и ребёнка. Рик посмотрел на Нигана с подозрением. — А что взамен? — спросил он. Ясно как день, что у каждого предложения есть своя цена. Он не подозревал, что улыбка Нигана может стать ещё шире. А зря. — О, а это самое интересное, — весело ответил Ниган. — Для тебя в этой опции припасена особая роль. Рик беспомощно смотрел на своего угнетателя, который вновь присел перед ним на корточки. В этот раз он не стал хватать за подбородок, а просто впился в лицо взглядом. — Чтобы получить от меня подобную снисходительность и заботу, тебе всего-то нужно выйти за меня замуж.