***
Другой инцидент случился через неделю после первого утреннего поцелуя. Рик с Мишон и Аароном искали провизию вот уже второй день. Он так отвлекался от суровой реальности, будто возвращаясь к самому началу. Они уже собрали кое-какие вещи, а сейчас развели костёр и готовили еду, чему Рик в глубине души радовался. Он никогда бы не подумал, что будет скучать по дням постоянных скитаний, но именно они, по его мнению, сплачивали людей сильнее всего. Конечно, хорошо, когда тебе есть куда вернуться. В место, похожее на Александрию или Святилище, где можно спрятаться от любой опасности, но иногда просто хотелось отвлечься от насущных проблем на пару дней. Даже если способом отвлечения стал сбор припасов для Спасителей. Они упаковали вещи и уже собирались возвращаться в Александрию, когда встретили нескольких незнакомцев. Сразу стало ясно, что ни двое мужчин, ни женщина не принадлежат к какой-либо крупной группе, потому что все их припасы были распиханы по рюкзакам. — Остановимся? Похоже, их всего трое, — сказал тихо Аарон. Рик глянул на Мишон, та одобрительно кивнула после маленькой заминки. Он вновь повернулся к Аарону: — Да, давайте. Мы давно не набирали новых людей, попробуем прямо сейчас. И можно будет забрать их припасы. Они вылезли из грузовика и осторожно подошли к группе. Люди подозрительно осмотрели их, а Рик уже собирался задать стандартные «сколько раз» вопросы, когда самый крупный мужчина бросился на Мишон с ножом. Рик тут же направил пушку на нападавшего. — Брось нож! Не заставляй меня стрелять. — Голос Рика звучал угрожающе и опасно. Он целился промеж глаз мужчины, а тот застыл, не донеся ножом пару сантиметров до виска Мишон. Рика охватил ужас. Он знал, что Мишон может справиться сама, но после встречи со Спасителями в нем укоренилось постоянно саднящее чувство страха, что рано или поздно он недооценит ситуацию и потеряет ещё кого-то из близких. Мужчина отвлёкся на Рика, а Мишон, воспользовавшись этим, схватила его за запястье, быстро разоружив и приставив нож к горлу. Остальные незнакомцы бросились на них с Аароном, размахивая оружием. Рик выстрелил в бегущего человека, попав точно в лоб. Мужчина камнем упал ему под ноги. Другой уже начал бороться с Мишон, пихая её локтями и выворачиваясь. Она быстро и профессионально перерезала ему глотку, когда он уже практически вырвался из её захвата. Аарон оттолкнул налетевшую на него женщину, и та попятилась. Он тут же прицелился, она замахнулась ножом, но застыла, увидев, что её спутники проиграли в этой схватке. — Тебе не обязательно умирать. Ты можешь просто уйти. Брось нож и уходи, — сказал Аарон. Рик подошёл ближе, протягивая руку, чтобы забрать нож. Она посмотрела на него и протянула оружие. Аарон тут же опустил пистолет. Женщина заметила этот жест. В ту же секунду она остервенело бросилась на Рика. Боль пронзила плечо — туда женщина нанесла внезапный удар. — Черт! — Аарон вскинул пистолет и выстрелил в неизвестную. Пуля разворотила женщине половину головы, Рик ощутил на лице и шее брызги горячей крови и бог знает чего ещё. — Чёрт, Рик, ты в порядке? Я не должен был опускать пистолет… Мне так жаль! Он медленно осел на землю, отталкивая труп женщины. — Всё в порядке. — Он махнул и поморщился от пронзившей руку боли. — Думаю, рана не слишком серьёзная… Мишон помогла снять куртку и осмотрела повреждённое плечо. Вопреки ожиданиям, всё оказалось не так уж плохо, но порез кровоточил, и ему совершенно точно нужно было наложить швы. Рик прижал пальцами рану, надеясь остановить кровотечение. Аарон всё ещё выглядел виноватым. — Я правда в порядке. — Рик поднялся и направился обратно к машине. — Когда вернусь в Святилище, меня подлатают. Аарон вёл машину быстрее обычного, но к тому времени, как они достигли Александрии, кровотечение прекратилось. По приезде Рик настаивал, что не потерял много крови и сможет вернуться в Святилище самостоятельно. Мишон и Аарон с трудом согласились отпустить его одного. Вернувшись, Рик поспешил в лазарет. И двух минут не прошло по прибытии в Святилище, как он встретил Нигана. — Что, блять, произошло?! — рявкнул тот, хватая Рика за плечо и разворачивая к себе. Он невольно вскрикнул от боли, и Ниган тут же отдёрнул руку, выглядя удивлённым и одновременно… виноватым? — Чёрт, прости, прости! Я думал, это чья-то… Не думал, что твоя… Ты весь в кровище! — В голосе слышалось беспокойство. Рик не знал, как выглядит, но с учётом того, что той женщине снесло полголовы, скорее всего, был весь покрыт кровью. Второй раз Ниган прикоснулся к руке уже нежнее, осторожно задрав рукав красной от крови футболки и пристально осмотрев рану. Забота на лице выглядела так искренне, что Рик почти поверил. — Пойдём, тебя нужно подлатать. — Знаю, — он рассмеялся, — я как раз шёл в лазарет, когда ты тормознул меня, схватив за грёбаное плечо. — Тогда пойдём, — нахмурился Ниган. Он положил руку ему на спину и подтолкнул в нужном направлении. — Я и сам бы дошёл, ты в курсе? — пробормотал Рик. Несмотря на возражение, Ниган всё же проводил его. Остался в помещении, когда доктор зашивал и бинтовал плечо, наблюдая со скрещёнными руками у дальней стены. Той ночью Ниган ночевал у него, обнимая нежно и осторожно, боясь неаккуратным движением задеть плечо. Рик не представлял, что обо всём этом думать. Нежность и беспокойство, исходящие от Нигана… Тот ведь мог бы просто послать его к доктору. Он вел себя совершенно противоположно ожиданиям. Намного легче поверить, что Ниган злодей до мозга костей. После произошедшего так и нужно считать. Не хотелось получать доказательства обратного, ведь он обязан его ненавидеть. И намного проще было бы ненавидеть, если бы тот просто был плохим человеком. Но каждый день Рик убеждался, что все сложнее, чем казалось. И это пугало. Потому что чем больше проходило времени, чем больше Ниган раскрывался как личность, тем сильнее Рик укоренялся во мнении, что, может быть — только может быть, — он больше не ненавидит его так же сильно, как вначале.***
Третий инцидент произошёл всего через пару дней после ранения. Ниган появился как раз тогда, когда он уже собирался уснуть, решив, что сегодняшняя ночь пройдет в одиночестве. Ниган неспешно вошёл в комнату, посвистывая. Обычно аккуратные волосы торчали в разные стороны, на шее красовался засос. — Здоро́во, Рик! — он улыбнулся ему и без предисловий снял футболку. Обычно, когда Ниган раздевался, Рик старался не смотреть, но сегодня почему-то не стал отворачиваться. Ниган снял и штаны, перешагнув через них, и повернулся спиной, копаясь в комоде в поисках чистой футболки. Рик тут же пожалел, что не отвернулся. Спина была расцарапана. И вдруг его поздний приход, взъерошенные волосы, весёлый свист и засос сложились в целостную картину. Рик понял, что Ниган завалился сюда сразу после секса с кем-то. Лицо вспыхнуло по причинам, которые он не понимал и анализировать не собирался. Потом Рик заметил ещё кое-что: многочисленные шрамы, покрывающие спину. В этом мире редко у кого нет шрамов. Если людям удавалось долго оставаться в живых, без травм уж точно не обходилось. На правом плече Нигана красовался шрам, похоже, от ножевого ранения. Ещё один похожий на ожог тянулся слева от рёбер до лопатки. Ещё парочка мелких, практически уже незаметных. Рик поймал себя на мысли, что пытается представить, откуда они взялись. Ниган наконец нашёл футболку и натянул её, разворачиваясь к нему лицом. Заметив на себе взгляд, ухмыльнулся. — Разглядываешь меня, Рик? Он подавил бессильный стон: — Мечтай. Ниган упал в кровать, закинув руки за голову и повернувшись к нему, при этом футболка задралась, слегка оголив живот. Рик без задней мысли посмотрел на полоску обнажившейся кожи. Однако тут же себя одёрнул, отведя взгляд, молясь, чтобы Ниган не заметил. Но, конечно же, не тут то было. — О, ты совершенно точно меня разглядываешь. — Ниган весь лучился, будто Рик преподнёс ему лучший подарок на свете. — Что-нибудь приглянулось? Язык Нигана творил что-то невероятное, вызывая у Рика желание стереть ударом усмешку с этого притягательного лица… Какого. Хуя. Мысли словно застыли в клейстере, он сосредоточился лишь на одном: что за идиотство пришло сейчас в голову? Притягательного? Нет. Этого просто не может быть. Он, кажется, потерял ёбаный разум и совершенно сбрендил от того, что мир перевернулся с ног на голову, а постоянный флирт Нигана и их физический контакт попросту сбивали с толку. Ниган не привлекал его. Потому что это просто безумие. Потому что Ниган мужчина, ко всему прочему ещё и психованный убийца. Он убивал и совершенно не жалел об этом и за последний месяц превратил жизнь Рика в ад. Существовало много прилагательных, которыми можно описать Нигана, и «притягательный» не входило в их число. — Земля вызывает Рика! Ты что, сломался? Не смог пережить флирт? — Ниган помахал рукой перед лицом, вторгаясь в мысли. — Я такого странного взгляда у тебя ещё не видел. О чём, чёрт возьми, задумался? Видите? Именно такие вещи заставляли Рика рассматривать его с другой стороны. Потому что Ниган, кажется, искренне хотел узнать то, о чем спрашивал. Ну, он, конечно же, не собирался сразу вываливать все свои мысли. — Откуда у тебя шрамы на спине? — выпалил он. Казалось, Ниган удивился подобному вопросу. — Ох. Ну… Тот, что на плече от парня, который не нашёл способа лучше выразить несогласие с моими методами управления, чем вонзить нож в спину, — хмыкнул Ниган. — Мудак несчастный, не хотел ни работать за баллы, ни разгребать дерьмо за пределами Святилища. Да и силёнок бы не хватило. Он любил, чтобы делали за него. И не удивительно, что дождался, когда я отвернусь, чтобы напасть. Рик не стал спрашивать, что случилось с тем парнем. Ответ итак очевиден. — А ожоги? Ниган всё ещё выглядел удивлённым тем, что Рик интересуется подобными вещами, но ответил: — Это было давно, ещё до всего. Около года назад, где-то так. Я мотался с парой ребят, просто бесцельно двигаясь вперёд день за днём, находя временные пристанища на ночь. Мы вляпались в неприятности с другой группой: несколько парней, считавших себя невъебенно крутыми. Мы думали, что оторвались от них, спрятались в каком-то сарае на ночь. Проснулись от пожара, горело всё: и сарай, и местность вокруг, и даже мертвецы, пришедшие на огонёк. Выглядели они как ёбаные призрачные гонщики. — Ниган пытался шутить, но Рик всё ещё помнил охвативший ужас, когда загорелся амбар Хершелла. — Короче говоря, я выбрался, но огонь унёс частичку меня с собой. Небольшую. И, к счастью, не тронул моё прекрасное личико, — Ниган усмехнулся, глянув на Рика. Он на мгновение впал в панику, подумав, что нечаянно высказал собственные мысли, но затем понял, что Ниган просто с ним заигрывает. — Что за внезапный интерес к моему телу? — тот с игривой усмешкой на губах оттянул языком щёку. Боже, ну почему каждая произнесённая Ниганом фраза должна быть такой сексуальной? — Просто подумал, что неплохо было бы узнать тебя получше. Приятно слышать, что хотя бы раз ты тоже испытывал боль, — резко ответил Рик. Ниган присвистнул. — Чёрт возьми, Рик. Ты непрошибаемый ублюдок. — Он забрался под одеяло, Рик последовал его примеру. Объятья не стали неожиданностью. Рик почувствовал, что Ниган придвинулся ближе, чем обычно, и сердце быстрее застучало в груди. По телу побежали мурашки, когда он коснулся губами уха. — Знаешь, я начинаю подозревать, что это твой способ флиртовать. Так что я не против. — Да иди ты в жопу, — пробормотал он, отодвигаясь немного, чтобы Ниган перестал дышать в ухо. И услышал, как Ниган фыркнул позади. — Всегда готов, Рик, только позови.***
Если не брать во внимание эти случаи, всё шло как обычно, учитывая обстоятельства. Рик как можно старательнее не обращал внимания на мелочи, которые заставили бы задуматься, действительно ли Ниган злой человек. Рик не желал размышлять о моментах нежности и искренних проявлениях человеческих чувств, потому что должен ненавидеть Нигана. Он должен презирать его и по-прежнему желать смерти, как вначале. Ниган — человек, поработивший его людей, убивший близких друзей, унизивший его самого и лишивший всякого достоинства. Рик не должен подвергать сомнению убеждённость в его личности, не должен наслаждаться моментами, когда Ниган показывал привязанность, и, совершенно точно, не должен называть его притягательным в своей голове. «Ниган — социопат, удерживающий тебя против воли», — напомнил себе Рик. Он говорил это себе каждый раз, когда возникали сомнения; каждый раз, когда Ниган делал что-то, что показывало его хорошим человеком; каждый раз, когда он целовал Рика утром на прощание. Но даже несмотря на мантры, Рик слышал тоненький голосок внутри, вопрошающий: если всё, что ты повторяешь — правда, почему тогда тебе приходится так старательно себя в этом убеждать?