Истина

Вопреки предубеждениям Рик в конце концов привык к странностям в их ненормальных отношениях. Между ними установились неписаные правила, и теперь получалось предугадать некоторые закономерные ситуации. Например, их утренние прощальные поцелуи. Ещё Рик чётко знал, что душ они принимали в разное время суток (Ниган — утром, он — вечером), чтобы избежать неловкого ожидания. Ниган теперь по-своему сообщал ему, придёт ли вечером: «Увидимся» означало, что он проведёт с Риком ночь, а «До скорого!» — будет спать в другом месте. Он точно знал, что Ниган не забудет утром обеспечить ему завтрак, а в те дни, когда они просыпались вместе — обязательно разделит с ним трапезу, не вылезая из кровати. И ещё Ниган никогда не уходил, не разбудив его, поэтому Рик порой пользовался им вместо будильника. Честно говоря, он не имел ничего против установившегося распорядка. В ситуации, когда всё шло кувырком, подобная стабильность — уже достаточное основание, чтобы жизнь казалась более-менее нормальной. А потом однажды утром, по прошествии полутора месяцев, Рик, уснув рядом с Ниганом, проснулся в одиночестве. Он открыл глаза и ощутил вдруг неожиданную пустоту. Обернувшись, удивлённый тем, что никто его не обнимал, он обнаружил, что постель пуста. Странно. Ниган всегда будил Рика, прежде чем уйти. Он уже даже привык к их утренним ритуалам, но, возможно, Ниган более спонтанный, чем показалось вначале. В конце концов, прошло не так уж много времени, чтобы превратиться в традицию. А может быть, у него какие-то дела, и он решил не будить. Но потом Рик заметил ещё кое-что: Люсиль, лежавшую в кресле, где Ниган вчера её оставил. Это уже точно странно. Он всегда носил с собой биту. Но даже если и не разгуливал с ней через плечо, то определённо не кидал где попало. Рик моргнул, пытаясь собраться с мыслями. Может быть, Ниган просто ненадолго вышел? Он не слышал, чтобы утром работал душ: проснулся бы от шума воды, ведь спал очень чутко. Да, скорее всего, Ниган просто отлучился. Скоро вернётся. Однако он не вернулся. Рик прождал довольно долго. Почти разозлился, что всё идёт не по плану. Через некоторое время пришлось признать, что Ниган, должно быть ушел довольно рано. Куда бы он ни направлялся — определённо спешил, потому что забыл приказать принести Рику завтрак. Пришлось пойти в столовую, успев ухватить остатки какой-то бурды — вообще непонятно чего, — как вдруг кто-то дернул его за руку. Он резко обернулся, инстинктивно занося кулак, и встретился взглядом с Дуайтом. Тот нахмурился, Рик медленно опустил руку. — Что тебе нужно, Дуайт? Злобный взгляд не изменился, когда тот процедил: — Где Ниган? Мы должны были встретиться сегодня утром, чтобы поехать в Хилтоп, но он куда-то проебался. — А я, блин, откуда знаю? — Рика удивила эта новость, но виду он не подал. — Оттуда, блять, что ты последний, кто его видел, — сузил глаза Дуайт. — Я уже спросил у девочек — никто из них не был с Ниганом прошлой ночью, остался ты. Ты последний, кто видел его и появился сегодня здесь позже других, что вызывает у меня некоторые подозрения. — Слушай, я не ебу, где он, ясно?! — огрызнулся Рик, уходя в глухую оборону. — Я проснулся — его уже не было. В комнате осталась только бита. А опоздал я потому, что обычно просыпаюсь вместе с ним, но сегодня не слышал, как он ушёл. В злобном взгляде Дуайта за секунду мелькнула паника, но он быстро взял себя в руки и вновь нахмурился. — Ниган не оставляет Люсиль где попало. Лучше бы тебе начинать говорить! Думаю, ты точно в курсе обо всём, что здесь происходит, — прорычал он. Рик пришёл в бешенство, а сердце кольнуло нечто похожее на панику, хотя он себе в этом никогда бы не признался. Если Дуайт обвинял его в чём-то, то последствия якобы его поступков непременно отразились бы на александрийцах. И где-то в глубине души он ещё имел наглость беспокоиться, что Ниган пропал без вести. — И что, по-твоему, я сделал, блять? Я добровольно сидел здесь на протяжении двух грёбаных месяцев! Делал всё, что от меня зависело, чтобы он оставался благосклонен к моим людям! И нахуя, скажи, мне что-то нужно предпринимать сейчас, если я точно знаю, что это приведёт к нашей смерти?! — злобно проорал Рик. Взгляд Дуайта ожесточился. Сузив глаза, тот замер, сверля взором, пытаясь определить, врёт он или нет, а затем прорычал: — Надеюсь, ты не пиздишь, ради твоего же блага. — И ушёл прочь. Рик не почувствовал ни капли облегчения с уходом Дуайта. Всё, что у него осталось после их беседы — странный узел беспокойства в груди. Ему не нравилось, что он понятия не имел, где Ниган. А теперь, когда Рик узнал, что для того подобные исчезновения — что-то выходящее за рамки нормального поведения, беспокойство лишь возросло. Ко всему прочему Рик не знал, чем теперь заняться. Всегда был кто-то — Ниган или Дуайт, — кто придумывал ему дела. Однако Ниган пропал, а Дуайт занят разговором с какими-то мужиками на противоположном конце столовой. Рик проследил, как они целеустремлённо разошлись в разные стороны, видимо, получив инструкции. Он проглотил гордость и направился за Дуайтом, который уже шёл к чёрному ходу. — Какого хера происхо… — Я послал нескольких человек на его поиски, — перебил Дуайт. — Он, скорее всего, окончательно заебался и свалил в одиночную вылазку. Тебе не о чем волноваться, — резко сказал он, выходя за дверь и оставив позади растерянного Рика. Он решил не ехать сегодня в Александрию. Рассудил, что логичнее будет остаться. Ему не дали никаких указаний, и ещё не хватало, чтобы Дуайт заподозрил его в побеге. Он и без того уже винил его в пропаже Нигана. Рик взял нож и решил немного исследовать Святилище. Он жил тут уже два месяца и всё ещё не знал, насколько большая территория у поселения. Как оказалось — просто огромная. Тут не так же уютно, как в Александрии, и дома не шикарные, но местность определённо гораздо больше. Когда Рик добрался до противоположной от входа стороны забора, он остановился и задумался. Существовало несколько вариантов, что делать дальше. Вероятно, он должен вернуться, чтобы не навлечь больше подозрений. Но с другой стороны, Рику очень хотелось выйти наружу, ведь он так давно не оставался без присмотра. Его всегда сопровождали люди Нигана либо он сам, когда они выходили за припасами. Единственным временем, которое Рик проводил наедине с собой, был путь от Святилища до Александрии и обратно, а это катастрофически мало. К забору прислонена лестница, ведущая к дозорной вышке. Рик поднялся и выглянул за ворота. Местность снаружи лесистая, поблизости ошивалась всего парочка ходячих. Рик прихватил с собой нож. Можно легко их вырубить и просто пуститься в самостоятельное плавание во внешнем мире на пару часов. Возможность выпустить пар на ходячих чертовски заманчива. Но он знал, что не должен уходить. Люди Дуайта рано или поздно вернутся — с Ниганом или без. А когда не обнаружат Рика на месте, охренеть как разозлятся. Кто-то из них мог прийти на эту дозорную башню. А его исчезновение сразу после Нигана выглядело бы совсем нехорошо. Он должен пойти назад и ждать их возвращения. Так поступить было бы мудро. Отбросив рассуждения, Рик бездумно спустился по короткой лестнице, ведущей наружу, спрыгнув на землю, когда она кончилась. Он подкрался к ближайшему ходячему и вонзил нож ему в висок, а затем расправился со вторым. Наконец-то он чувствовал себя свободным. Рик вытер лезвие о джинсы и направился в лес.

***

Рик собирался отлучиться всего на пару часов, но вместо этого ходил по лесу, наслаждаясь временной свободой и убивая встречных ходячих, пока не наступили сумерки. Он старался отслеживать, откуда пришёл, чтобы не заблудиться на пути обратно, и часто делал зарубки на деревьях. Он не знал точно, как далеко ушёл, но уже собирался вернуться в Святилище, когда заметил впереди маленький домик. Неплохо бы заглянуть внутрь в поисках припасов, ведь на пути за целый день не встретилось ничего подобного. Сжав покрепче нож, он подкрался к домику, внимательно следя, чтобы поблизости не было ходячих или незнакомцев. Рик шустро поднялся на крыльцо. Окна забиты, поэтому он сразу направился к двери. Легонько толкнув её, Рик шагнул внутрь, выставив на всякий случай нож. Никого. Он ударил дверью о стену, пытаясь выманить ходячих, сидящих внутри. Снаружи ещё достаточно светло, чтобы разглядеть домик изнутри. Тот был практически пуст, Рик вошёл. Хижина небольшая — только первый этаж и лестница, ведущая на чердак. Рик стоял в просторной комнате, явно давно заброшенной. Мебель уже сгнила и покрылась пылью. Он прошёл в кухонный отсек, обыскивая ящики, которые оказались пустыми. На этом он собирался закончить, как вдруг услышал шум наверху. Чердак. Сердце на мгновение остановилось. Он снова вытащил нож и прижался спиной к стене, стараясь держаться дальше от линии видимости. Наверху вновь раздался шум — и затем: — Кто здесь? Рик застыл: голос с чердака звучал неразборчиво, но узнаваемо. Он подошёл к лестнице и остановился на мгновение, прежде чем подняться. Наверху егл встретил пристальный взгляд Нигана: волосы спутаны, кожаная куртка лежит в углу, рядом полупустая бутылка скотча. Определенно пьяный Ниган склонил голову и несколько раз моргнул, прежде чем узнал его. — Рикки! — вскрикнул он, заставив вздрогнуть, — Чё эт ты тут длаешь? Не мжешь без м-ня и дня прожить, а? Он усмехнулся, голос дразнящий, как и всегда, пусть и не все слова он способен сейчас выговорить. — Ну-у-у-у, давай, сдись, выпей, ёб твмать! — Ниган похлопал ладонью по полу рядом с собой, кивнув на бутылку скотча. Рик, ошарашенный открывшейся картиной, сел рядом, но от выпивки отказался. — Ну и збись, Рик, мне же больше достанется! — констатировал Ниган, схватив бутылку и выпив всё до дна. Он посмотрел на опустевшую стекляшку, вздохнул и внезапно отшвырнул её в противоположную стену. Бутылка громко разлетелась вдребезги. Рик вздрогнул. Ниган действительно пьян, скоро уже начнёт темнеть, а они в нескольких часах ходьбы от Святилища. Если они собирались вернуться сегодня, нужно выходить прямо сейчас. — Послушай, — обратился Рик к Нигану, — я не знаю, какого хрена ты тут вообще делаешь, но нам нужно уходить сейчас же, если мы собираемся вернуться сегодня. А мы должны. Дуайт не в восторге, что ты ушёл, и думает, будто я что-то с тобой сделал. Я не должен тут вообще находиться. Уверен, что ты разозлишься из-за этого, когда протрезвеешь. Ниган засмеялся. — Я нкда не пду, Рик. Уноси отсюда свою милую маленькую задницу, скажи им, где я, и покончим с этим. Сегодня я не вернусь. Ниган потянулся за новой порцией выпивки, забыв, что разбил бутылку. Он смешно нахмурился, когда удалось нащупать лишь воздух. Рик бы рассмеялся, не будь все его мысли сосредоточены на том, как отсюда выбраться. Он раздражённо стиснул зубы. — Угу, сейчас! Ты возвращаешься со мной, — резко сказал он. — Если мы сегодня не вернёмся, то с плеч полетит не только моя голова, но и моих друзей. И я, блять, не собираюсь подставлять их и себя только из-за того, что в одиночку ты, вероятнее всего, заблудишься в лесу, как ёбаный подросток. Поэтому давай, блять, поднимай булки — мы уходим. Сию же секунду. Рик поднялся, схватил кожанку и швырнул её в Нигана. Он пристально посмотрел ему в глаза — тот выглядел одновременно и чертовски серьёзным, и готовым в любую секунду разразиться смехом. — Я тут не в бирюльки играю с тобой, Ниган. Я бы вышвырнул тебя отсюда и потащил за шкирку назад, если бы понадобилось, но предпочитаю дать тебе шанс собрать мысли в кучу и выдвинуться отсюда по доброй воле. Ниган застыл, поражённо глядя на Рика. Затем решительно поднялся и надел куртку. — Хорошо, убедил. Возвращаемся в Святилище. Показывай путь, Рик. Он облегчённо вздохнул и первым спустился по лестнице, вознося хвалу небесам за то, что Ниган так легко согласился, потому что Рик явно просто физически не смог бы дотащить его до Святилища. Он невольно задался вопросом, насколько же пьян Ниган, ведь трезвый он никогда бы не повёлся на подобную угрозу, а лишь рассмеялся бы в лицо. Рик воззрился на попытки пьяного Нигана спуститься по лестнице и помер бы со смеху, будь ситуация другой. Тот с трудом стоял на ногах, чуть не упал несколько раз, а когда наконец оказался на первом этаже, не смог стоять прямо — его вело в разные стороны. Рик с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. — У тебя есть с собой оружие? — спросил он, доставая нож. Вместо ответа Ниган тоже вынул из кармана штанов лезвие. Рик кивнул. — Ладно, пошли. Я пометил путь назад, и у меня есть фонарик — пригодится, когда стемнеет. Вокруг не слишком много ходячих, так что всё должно обойтись. Ниган кивнул и, спотыкаясь, последовал за ним. Он с трудом преодолел лестницу на крыльце, Рик уже терял терпение: схватил Нигана за руку, притянул к себе и позволил ему облокотиться на плечо. — Не могу поверить, что должен вести тебя в таком состоянии. Просто невероятно. Надо было, блять, тебя тут бросить. Нужно было выйти через чёрный ход, как только услышал твой голос, — бормотал Рик раздражённо, пока они продвигались сквозь лес. — Так чего не вышел? — спросил Ниган. — Не знаю, — после непродолжительного молчания ответил Рик, — правда не знаю. Они некоторое время шли в тишине. Рик удивился, что Ниган не поддерживал разговор. Следуя зарубкам, они довольно далеко продвинулись, учитывая его состояние. Вокруг бродило всего несколько ходячих, которых Рик поспешил убить. Когда стало слишком темно, они остановились. Рик достал фонарик, и они двинулись дальше, Ниган всё ещё висел на нём, прижавшись бедром к бедру. Молчание длилось до тех пор, пока они не достигли забора Святилища. Ниган остановился под лестницей, ведущей в дозорную башню, и заговорил: — Ты разве не собираешься спросить меня, что я там делал? — Он не смотрел на Рика, голос странный, нечитаемый. Рик вздохнул. — Давай лезь. Нам нужно вернуться, — ответил он устало. Ниган не сказал больше ни слова, не стал ничего объяснять — просто замер на какое-то время, а потом принялся взбираться. Когда они вернулись в Святилище, Дуайт заметил их и тут же подбежал. — Сэр! Где вы пропадали? Утром я отправил группу на встречу с хилтоповцами. — Тут он окинул Рика взглядом. — А он почему с вами? Ниган собрался с силами и выпрямился. — Я отлучался по делам, Дуайт. Нужно было провести день наедине с собой, без маленьких назойливых идиотов вроде тебя, ошивающихся вокруг. Рик патрулировал территорию. Я ему приказал. — Ниган не стал слушать ответ Дуайта, а просто ушёл. Рик быстро последовал за Ниганом, не желая отвечать на вопросы о том, где он пропадал весь день. К удивлению Рика, Ниган сразу пошёл в их комнату. Как только он вошёл внутрь, тут же снял кожанку, немного покопавшись, расстегнул и вытянул ремень из шлёвок, не без труда снял штаны и рухнул на кровать, повернувшись лицом к стене. Рик последовал его примеру, раздевшись до футболки и трусов и укладываясь рядом. Он ждал, что Ниган повернётся и обнимет его, как обычно, но тот этого так и не сделал. Рик сначала подумал, что Ниган просто уснул, но по дыханию понял, что тот не спит. Он прикусил губу, раздумывая, стоит ли задавать вопрос, вертевшийся на языке несколько последних часов. Наконец он решился: — Почему ты ушёл? — спросил он, устыдившись, как высоко прозвучал голос. И взмолился небесам, чтобы Ниган был достаточно пьян и не заметил эту неуверенность в голосе. Ответом стало долгое молчание. Рик уже было подумал, что Ниган проигнорировал вопрос. — Сегодня… сегодня годовщина кое-чего. Это произошло незадолго до того, как мир покатился в ебеня. Ну, это я так думаю, что сегодня годовщина. Теперь нельзя быть точно уверенным даже в том, какой сегодня день, правда ведь? — Ниган невесело рассмеялся. — Событие произошло примерно в это время. Я… потерял кое-кого. Жену. Она была последним человеком, который был мне небезразличен. — Голос Нигана стал более внятным. — Её смерть подкосила меня… После этого я просто… начал следовать первобытным инстинктам. И до сих пор продолжаю это делать. Они помогли мне зайти так далеко. Опираясь на них, я принимаю решения. Я ничего не чувствую — просто делаю, чтобы продолжать двигаться дальше. — Голос Нигана звучал ровно, но в то же время в него прорывались нотки боли. Рик никогда не слышал от него подобной интонации и это беспокоило. Должно быть, Ниган всё ещё пьян. Он бы ни за что не рассказал Рику подобного, будь трезв. Ниган умолк. Рик не знал, что можно сказать. Если тот вообще нуждался в каких-то ответных словах, по-прежнему лежа к нему спиной. Мозг переполнила новая информация. Он не знал, как переварить то, что Ниган способен испытывать к кому-то настолько глубокие чувства, что, потеряв этого человека, превратился в того, кем являлся теперь. Рик вспомнил прежние слова Нигана — что они с ним не такие уж и разные. Эта мысль заставляла всё внутри переворачиваться, но, как оказалось, в тех словах была доля правды. Рик и близко не был святошей и знал это, никогда не утверждая обратного. Ему нравилось думать, что они находились на разных уровнях, потому что он не наслаждался убийством людей. Он просто вынужден был делать это время от времени, ведь мир изменился. А Рик ответственен за своих людей и их выживание. и этот предлог — убийство ради защиты, — оправдал многие его действия, которые были далеки от простой попытки выжить. Но, быть может, Ниган делал то же самое? Конечно, он иногда использовал власть в корыстных целях и порой во время убийства людей выглядел чрезмерно весёлым, но если то, что Ниган сейчас рассказал ему, правда, то его поведение было, возможно, результатом многолетнего эмоционального дистанцирования от людей и событий. И хотя Рик не согласен со всеми его методами, было бы бесполезно отрицать, что благодаря этому Ниган сумел выжить, собрать огромную группу людей и обеспечить их всем необходимым. Он просто делал то, что должен был. Точно так же, как и Рик. И точно так же, как и Рик, он потерял жену. Ниган потерял кого-то, и это так повлияло на него, что даже сейчас, годы спустя, после произошедших за все время событий, после всего, что он успел сделать, он по-прежнему оплакивал эту потерю. Понимание сдавило грудь Рика. — Я тоже потерял жену, — сказал он после продолжительного молчания. Он не знал, почему решил рассказать об этом, ведь это совсем необязательно. И скорее всего, Нигану не хотелось слушать про мёртвую жену Рика, когда у него самого сегодня траур. Но ему нужно было, чтобы Ниган узнал. — Это случилось уже давно, она была беременна. Мы жили в постоянном пристанище, и ограду прорвали ходячие. У неё начались схватки. Я… Меня не было рядом. Я пытался зачистить территорию. Она была с нашим сыном и ещё одним человеком из группы. Что-то пошло не так, пока она рожала… и она не пережила. — Рик сглотнул комок, собравшийся в горле. Даже по прошествии стольких лет боль от смерти Лори всё ещё сильна, особенно когда он начал о ней говорить. — Мой сын… наш сын, Карл, именно ему пришлось остановить процесс превращения. — Рик услышал, как Ниган с шумом втянул носом воздух. — Ни-ху-я. Ебать. Не удивительно, если паренёк станет серийным убийцей, — пробормотал Ниган. — Прими мои соболезнования. Блять. Это просто ёбаный пиздец. Рик ничего не ответил. Он не знал, какой ожидал реакции, но сочувствие Нигана отозвалось глубоко внутри странной благодарностью. Он знал Нигана уже достаточно хорошо, чтобы понять, что искренние слова соболезнования тот говорил нечасто. А сейчас сочувствие Нигана казалось неподдельным. — Можно спросить у тебя кое-что? — голос Нигана разрушил тишину. — Да, — не задумываясь ответил Рик, чувствуя странное желание быть откровенным с человеком, лежащим рядом. Ниган был с ним откровенным, раскрыл ему душу, несмотря на пьяное состояние, и Рик чувствовал, что должен ответить тем же. По крайней мере, сегодня. — Ребёнок. Он выжил? В этот момент Рик почувствовал себя странно. Он внезапно понял, что Ниган совершенно ничего не знает о его жизни. Он мог бы ответить отрицательно и сохранить существование Джудит втайне, но это могло бы в итоге вылиться в неприятности, если бы он вдруг увидел её, когда в очередной раз посетил Александрию. Кроме того, мысль о том, что при определённых событиях Джудит могла бы не выжить и погибнуть вместе с Лори, причиняла Рику боль, пусть это и было неправдой. Поэтому он ответил честно: — Да. Это девочка, Джудит. — Хорошо, — пробормотал Ниган. — Мне не нравится думать о смерти таких крох. Это пиздец как грустно. Рик сглотнул новый комок в горле. Он почувствовал к Нигану странный прилив симпатии и для разнообразия не отогнал это чувство. Он повернулся лицом к нему, придвигаясь ближе и обнимая за талию. Ниган на мгновение ошарашенно застыл, явно не ожидая, что Рик проявит нежность. Оторопь спала, и он расслабился в его руках. Рик закрыл глаза и, прежде чем уснуть, прошептал «Спокойной ночи» в затылок Нигана.