Истина

Когда Рик проснулся на следующее утро, Ниган никуда не делся и как обычно был рядом. Граймс всё ещё обнимал его, прижимаясь к спине. Он вдруг осознал, что сейчас самое время прийти в ужас от того, что случилось прошлой ночью. Вместо этого он, подавив порыв отстраниться, медленно выдохнул и позволил себе расслабиться. Вчера был долгий странный день, и, по крайней мере сейчас, ему больше не хотелось притворяться, что возникшая между ними симпатия ему неприятна. Кровать была тёплой и уютной, а Ниган, судя по глубокому дыханию, ещё не проснулся, поэтому Рик придвинулся ближе, обнимая крепче, прижимаясь лбом к затылку и впитывая его тепло всем телом. Вновь оказаться так близко к другому человеку было довольно приятно. Даже если это Ниган. Рик снова закрыл глаза и уже начал дремать, когда почувствовал, что Ниган зашевелился и проснулся. Он услышал, как тот тихо засмеялся, заметив, что Рик всё ещё его обнимает. Ниган осторожно взял руку Рика и потянул её к губам, оставляя на пальцах лёгкий поцелуй. Граймс был потрясён неожиданной лаской, а Ниган тем временем выбрался из постели, заставляя Рика вернуться в реальность. Он откинулся на спину, наблюдая, как Ниган на ходу снимает футболку, направляясь к ванной. Он ухмыльнулся, поймав взгляд Рика. — Прости, милый, — весело произнёс он, — не могу весь день устраивать в кровати обнимашки — у нас и так был выходной вчера. Полно дерьма накопилось, которое нужно разгрести. Ниган скрылся в ванной, закрыв дверь. Рик проводил его взглядом и мгновение лежал под одеялом, слушая, как льётся вода. Конечно, Ниган не захочет говорить о вчерашнем. Рик почувствовал укол разочарования. Он-то думал, что, может быть… «“Может быть” что, Рик?» — спросил он себя. Куда может завести эта мысль? Рик не нашёл ответ на свой вопрос, поэтому выбросил всё лишнее из головы, поднялся и вынул чистые вещи из комода. Ниган вышел из душа уже одетым. Он перестал разгуливать голым неделю назад, после того как Рик швырнул ему полотенце в лицо и закричал, чтобы тот немедленно надел чёртову одежду, ибо он больше не намерен смотреть на подобную херню. Рик до сих пор удивлялся, что Ниган послушался. Хотя тот, возможно, не рассматривал это как нечто, стоящее споров. Ниган склонился к нему за утренним поцелуем. Рик никогда не целовал в ответ, никогда не позволял себе даже думать об этом. Он знал, что если задумается, то проиграет. Значит, Ниган был прав, что, по крайней мере, какая-то часть Рика хочет его. Однако бесполезно было отрицать, что вчера, когда случился их пусть и пьяный, но откровенный разговор, Рик впервые ощутил, как растёт привязанность к Нигану. Он знал, что мысленно уже пересёк линию, а непоколебимость пошатнулась. Его ужасало осознание, что он может чувствовать к Нигану что-то ещё, помимо всепоглощающей ненависти. Рик терял контроль. Создавалось впечатление, что теперь вопрос стоял не в том, поддастся ли он Нигану, а когда он это сделает. Когда дело касалось Нигана, Рик больше не понимал, где проходят границы дозволенного. Он понятия не имел, что будет, если ответить на поцелуй. Возможно, Ниган просто примет это как должное и продолжит вести себя как ни в чём не бывало. А может быть, он отстранится и засмеётся особым смехом, приговаривая, что вот, наконец он сломал его. Как вариант — он пойдёт дальше, проверяя, насколько далеко Рик способен зайти. Это неведение давило на Рика. Хуже всего, что он сам не знал, как отреагирует, если Ниган захочет чего-то большего, чем поцелуй. Прежде чем Рик успел решить, как поступить, Ниган отстранился, как всегда усмехаясь. — Увидимся вечером, прелесть, — сказал он, выходя за дверь. Рик остался сидеть на краю постели, пытаясь выкинуть все мысли, которые только что пришли в голову. Боже, какая-то маленькая, совершенно больная его часть была разочарована тем, что он колебался слишком долго и не ответил на поцелуй. Что за чертовщина? — До вечера, — пробормотал Рик.

***

Остаток дня прошёл по обычному расписанию: он поехал в Александрию и пробыл там до вечера. Когда он только прибыл, Мишон нагнала его и отвела в сторону. — Рик, где ты был вчера? Ты же сказал, что приедешь. Чем был занят? — Она не обвиняла — в голосе слышалось лишь любопытство. Однако Рик почувствовал себя виноватым. «О, да ничем особенным, Мишон. Я просто решил взять выходной, побродить по лесу и нечаянно обнаружил пропавшего Нигана, топившего своё горе в бутылке скотча. Не волнуйся, я не оставил парня, которого ты так сильно ненавидишь, прямо там, где на него могли легко напасть. Не избавил нас от этой дерьмовой ситуации, в которой мы застряли. Нет-нет, я почти отнёс его домой и, как любой хороший муж, выслушал его излияния о мёртвой жене! Ах да, вдобавок я рассказал ему собственную трагическую историю и лежал с ним в обнимку, пока он не уснул. А как твой день прошёл?» Ага, хрена с два Рик сказал бы, что на самом деле вчера случилось. — Они переделали моё расписание, я был на вылазке с несколькими парнями Нигана. Мишон кивнула, принимая его ответ без единого сомнения. «А с чего ей сомневаться?» — подумал Рик. Бог свидетель, эта ложь звучала правдоподобнее истины.

***

Рик закончил дела в Александрии довольно рано, поэтому по прибытии отправился в столовую, чтобы перехватить что-нибудь пожевать. Некоторое время назад Ниган предложил ему приносить в комнату не только завтрак, но и ужин, от чего Рик отказался. В то время это показалось ему верным решением, потому что избавляло от очередного совместного приёма пищи с Ниганом. Теперь же, когда Рик взял миску чего-то непонятного, что раздавали сегодня — было похоже на суп, но он не был в этом уверен, — он жалел об отказе. Граймс занял свободный стол и успел съесть всего пару ложек, когда к нему подсела маленькая группа женщин, заняв свободные места. Он посмотрел на них, а те с любопытством уставились в ответ. Рик отложил ложку. — Эм… привет. Миниатюрная темноволосая женщина справа заговорила первой, глядя ему в глаза: — Так ты и есть Рик. Это не было похоже на вопрос, но она сделала паузу, будто ожидая ответа. — Да… — Рик спрашивал себя, чего же хотели от него эти женщины. — Я Шерри, — сказала она. — А это — Амбер и Тесс, — добавила Шерри, указав на двух других: большеглазую блондинку и высокую рыжую. — Мы жёны Нигана. Но тут не все. Есть ещё несколько, но мы решили, что если придём к тебе всей кучей, то это будет чересчур. — Шерри выжидательно замолчала. — Э-э-э-э… понял, — пробормотал Рик, неуверенный в том, чего она от него ждёт. — Это может показаться странным, я знаю, ты тут уже не первый день и, возможно, успел привыкнуть ко всему, но мы просто хотели предложить тебе… нашу поддержку. Наверное, так это можно назвать, — продолжила Шерри. — Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить о чём-то таком… Знаю, это может звучать странно, но Ниган иногда бывает… напористым. Он никогда не был жесток ни с кем из нас, никогда не принуждал, но он очень напористый — и как личность тоже, — и иногда просто нужно выговориться тому, кто находится в такой же ситуации, чтобы стало легче. И ещё… Шерри замолчала, выглядя неуверенно, будто не знала, как сформулировать то, что собиралась сказать дальше. Вместо неё заговорила Амбер: — Слушай, у Нигана никогда раньше не было мужа. По крайней мере, пока мы были тут. У него был один парень до тебя. Ничего серьёзного, не так, как с тобой. Мы знаем, что ты был не в курсе здешних порядков, потому что принадлежал к той, другой группе, которую он аннексировал. Твоя ситуация просто уникальна. — И? — Рик уставился на неё, не уверенный в том, что правильно понимает. — И, — продолжила Амбер, — мы знаем, что у Нигана существует ряд правил и определённых моральных принципов, которым он следует. Ниган не причиняет нам вреда, не принуждает работать. Но ты — другое дело. Мы не знаем, распространяются ли они на мужчин. И всё, что мы пытаемся тебе сказать: если что-то… происходит… помимо твоей воли… мы именно те, кто готов выслушать тебя, — закончила она скомканно. Амбер определённо хотела побыстрее раскрыть карты. К досаде, Рик почувствовал, как горит лицо. Неужели все вокруг думали, что Ниган каждый вечер его имеет? И люди в Александрии, и даже женщины, с которыми Ниган спал. Мысль о том, что все думают, что это… это происходит с ним каждую ночь, заставила кожу покрыться мурашками. — Он не… Никогда не… — Рик запнулся в попытках донести до них успокоительную мысль. — Он никогда ничего не делал со мной. Ничего такого. Он приходит несколько раз в неделю и просто спит со мной в одной постели и… целует меня утром на прощание, но это всё. Когда я только пришёл сюда, он сразу сказал мне, что не насильник, и всё это, очевидно, просто демонстрация силы с его стороны. Ему нравится заставлять меня чувствовать себя не в своей тарелке и удерживать меня здесь, вдали от моих людей. Рик снова замолчал. Признание, что Ниган делил с ним постель и целовал его — даже тем, кто переживал о худшем исходе, — далось нелегко. Казалось, он делится слишком личным. Как бы там ни было, все трое одарили его странными взглядами. Жёны выглядели потрясёнными его словами. Амбер в замешательстве склонила голову, будто Рик сказал, что Ниган каждую ночь заставляет его переодеваться в сказочную принцессу и устраивает ролевые игры. Выражение её лица заставило Рика почувствовать себя ещё более неловко. — Слушайте, я знаю, что это странно. Бог свидетель, смысла было бы больше, если бы он просто меня трахал, но, как вы и сказали, у него есть ряд принципов и… — Нет, дело не в принципах, — вмешалась третья женщина, Тесс. — Это просто… Ты сказал, он остаётся у тебя на ночь? — Она недоверчиво уставилась на него. Теперь Рик пришёл в замешательство. — Эм… да. Обычно три-четыре ночи в неделю. Иногда меньше. А что? Наверное, это слишком много, но я думаю, так происходит, потому что ему нравится ебать мне мозг и причинять неудобства, а других способов, чтобы это делать, он ещё не изобрёл. Женщины всё ещё смотрели так, будто у него вторая голова выросла. — Рик, — начала Амбер, — Ниган… поставил нам чёткие рамки, и мы не должны за них выходить. Никто не остаётся с ним ночевать, никогда, даже в первую брачную ночь. Независимо от того, кто к кому приходит. Без исключений. И никто из нас ни разу не проводил с ним ночь. Он к этому очень серьёзно относится. Многие думают, что он считает это слишком интимным, ну или типа того. Рик уставился на неё, ничего не понимая. Какого черта?.. — Мы не знаем наверняка, но есть предположения, что у него была раньше жена или девушка, которая умерла, как только всё началось, или что-то такое, и, вероятно, он не хочет сближаться ни с кем. Он называет эту свою биту Люсиль… Это, видимо, как-то связано. У него ведь довольно странное чувство юмора. Но о ней он никогда не рассказывает. Рику казалось, что земля разверзлась под ним. О чём она вообще говорит? Должно быть, шутит? Он вгляделся в их лица в надежде найти там признаки веселья, но девушки выглядели слишком серьёзными. Однако Рик всё равно не удержался от вопроса: — Ты меня разыгрываешь? — Нет, — Тесс помотала головой. — Я сейчас абсолютно серьёзна. Одна из девушек однажды спросила его об этом, а он просто ответил, что предпочитает спать один. Ну, это определённо ложь. По крайней мере, на Рика это не распространялось. Но почему? Почему он проводил с Риком несколько грёбаных ночей в неделю, когда остальным поставил рамки? И их догадки, что он не подпускает никого ближе из-за пережитой потери… Рик невольно подумал о том, что поведал ему Ниган вчера ночью. Если его жёны лишь строили догадки, значит, ни с кем из них на эту тему он не откровенничал, как с Риком. Оставался вопрос: почему? Рик оглядел сидящих рядом женщин. Каждая из них спала с Ниганом, каждая знала его дольше, чем Рик, и Ниган всё ещё оставался для них последним кусочком головоломки, которую они собирали целую вечность. — Слушайте, — сказал Рик, пытаясь разъяснить ситуацию больше для самого себя, чем для них, — я не знаю, нахрена он всё это делает. Я считаю, что, поскольку мы с ним не спим, он придумал другой способ меня выебать. Не знаю. Он схватил тарелку с недоеденным супом и поднялся из-за стола. — Мне нужно идти. Спасибо, что предложили выговориться. Я это ценю. Рик теперь вообще не хотел есть, но быстро допил остатки супа просто чтобы не оставлять еду и неловко направился прочь из столовой. Он не знал, как переварить всё, что сегодня удалось узнать. Он понимал, что бесполезно притворяться перед самим собой, что полученная информация его не заинтриговала. По какой-то причине Ниган относился к нему иначе, чем к жёнам. Нарушая свои же правила, он оставался ночевать у Рика. И Граймса это всё безумно смущало. Рик решил во что бы то ни стало выяснить у Нигана это сегодня же вечером. А до тех пор просто выкинул из головы все волнения, заставив себя думать о насущных проблемах.