***
Две недели спустя
Куганаволок. Окрестности
Вокруг простирался лес, окутанный утренней хмарью. Журчали десятки речек и ручейков, что впадали в широкое озеро, и мирно стоял небольшой посёлок, с населением в пятьдесят, максимум сотню человек. Добрались. Мы наконец-то доехали. Спустя десятки сотен сражений, бессонных ночей и нескольких клубков порванных нервов, мы наконец прибыли к цели. Поначалу приключение казалось именно приключением. Да, в жестоком мире пост апокалипсиса; да, с постоянными битвами не на жизнь, а на смерть; да, с то и дело встречающимися одичалыми людьми, которых, как правило, приходилось убивать или просто бросать на произвол — их психика не выдержала ужасов, и они превратились в таких же чудовищ, как мутанты. Но день ото дня, проза жизни постепенно брала своё. По кусочку отгрызала своими гнилыми зубами мой задор, оставляя апатию, подталкивая к опасным и бессмысленным вопросам, что заканчивались не менее бессмысленными философствованиями и ещё большей апатией. — ЭЙ! ГНИДЫЧИ! ВЫЛЕЗАЙТЕ!!! — Мой хриплый крик эхом разнёсся по окрестностям, утопая в мягком тумане. На призыв никто не откликнулся и ни одна тварь не вылезла. Наверное, ещё не проснулись. Хандра, дебильные вопросы и депрессия исчезли к концу первой недели путешествия. То ли психика смогла подстроиться, то ли модификация Разума Пожирателя дала свои плоды, но я начал искренне наслаждаться происходящим, всё реже и реже задумываясь о прошлом и с маниакальной жаждой стремясь к новым битвам. — Как база разрастётся, отправим группу в Норвегию... — Запел старую песенку Каспар, выбираясь из машины. Часто обсуждаемая тема и источник бесчисленных споров. Не то чтобы мы действительно спорили, просто нужно было чем-то отгонять тишину и безмолвие. Да и чего уж там... Норвегия – это действительно прекрасный вариант. В ней даже ландшафт можно использовать в качестве обороны, облюбовав одинокий остров с единственным мостом и контролируя подступы. — Не нуди. Если доживём, то отправлю тебя в экспедицию. Одного. С меня поездок хватит. Я вообще на машины без отвращения теперь смотреть не могу. — С ужасом взглянул на своего стального коня. Вздрогнул и перевёл взгляд обратно на деревню, из которой выбирались вялые мутанты. Даже уродливые чудовища не вызывали во мне таких негативных эмоций, как моя же машина. — Интересно, чем они здесь занимались всё это время? Что жрали? Каспар на риторический вопрос не ответил и открыл огонь сразу из четырёх игрушечных пистолетов. Завораживающее зрелище. Два несуразных с виду пистолета выплюнули вакуумные сферы, в центре которых находились маленькие желтые пульки. Эти же пистолеты Каспар подкинул вверх и выстрелил из второй пары, подкинул их, схватил предыдущую пару, выстрелил и так по кругу. Сначала такой метод казался абсурдным и пафосным, но со слов Каспара, ему нужны были несколько мгновений перед тем, как сделать следующий залп, и эти мгновения бездействия он заполнял подкидыванием пистолетов. К тому же, две пары округлых пистолетов суммарно вмещали четыре сотни пулек. В большинстве случаев, этого хватало для битвы и позволяло не доставать два запасных комплекта «смертоубийственных игрушек», спрятанных в разгрузке. О перезарядке не шло и речи — во время битвы с прущими мутантами наполнять округлые магазины рассыпающимися пульками было смерти подобно. Проверено на личном опыте, что лишь чудом остался без летальных последствий. За время путешествия мы научились слаженно работать. Мелкие цели на себя брал Каспар, те, кто покрупней или побыстрей, резались на части Азазелем, а я убивал только самых здоровых. Хотя, бывало и с обычными тварями в бой вступал, когда их становилось слишком много — живучесть моих спутников оставляет желать лучшего, регенерировать они не могут, так что каждая рана или укус потенциально опасны. Очередная зачистка. Ничего интересного. Каспар расстреливал напирающих мутантов, я стоял чуть впереди и следил, чтобы никто не прорвался, а Азазель... куда-то свалил. Наверное, проверял дальние дома, потому что тварей было подозрительно мало. «Хм... а вот и мой пациент» — Рот наполняется обильно выделившейся слюной, тело бьёт мелкая дрожь. Едва сдержав звериный рык и рвущиеся наружу инстинкты, я немного сгорбился и начал с предвкушением рассматривать своего противника: Тело вытянутое и изогнутое, массивное, покрытое сегментированными хитиновыми пластинами. Судя по проседающей почве, тварь тяжёлая. Значит, бронированная. Упор делает на четыре задние конечности, под брюхом и возле лап хитина нет... Наверное, чтобы не сковывал движения. Передние «руки» представляют собой заострённые чёрные кости, широкие, тонкие, с белёсой кромкой и странными разводами по всей поверхности, словно выкованы из дамасской стали. Тварь сильно напоминает насекомое. Боец ближнего боя. Уворачивается от заградительного огня Каспара. И это несмотря на свои габариты и трёхметровый рост. Есть голова, или что-то отдалённо на неё похожее. Лицо атрофировано, даже рта или глаз нет. Из гладкого лба выходят два изогнутых рога, скорее всего декоративных. Движения плавные. Как и всегда, на задворках сознания приглушённо вопил в истерике инстинкт самосохранения. Приглушённо, потому что я благоразумно расчленил его на десять кусков, сжёг, поместил в урны и спрятал в таких недрах сознания, из которых даже извечные спутники человека, — Инстинкты, — неспособны выбраться. Мутант внушал опасения, но достойным противником никак не мог стать, поскольку только в крупных посёлках встречаются сильные особи. Кивнув размышлениям и примерно представив тактику будущего боя, я приготовился уничтожить угрозу одним ударом. Однако, за секунду до моего рывка, случайно увидел знакомое мерцание теней, что стремительно приближалось к нашему полю боя. «Выброс адреналина!!! — Раздалась в голове паническая мысль, активирующая навык. Мир вокруг замедлился. Ненамного, едва-ли на треть, но в битве каждая секунда на вес души; то есть, бесценна. — Азазель, это точно ты. Но почему возвращаешься? Даже с твоей скоростью ты никак не мог перебить всех прячущихся мутантов. А даже если бы перебил, то не стал бы возвращаться к нам, а отправился исследовать окрестности, как и всегда...» Жалкие двенадцать чудовищ и почти сразу вернувшийся Азазель. Паззл постепенно складывался. По-новому взглянув на размеренно идущего ко мне «босса», я понял, куда исчезли все твари, которых должно было быть минимум под сотню. «Ты всех сожрал. Восхитительно. — В груди разлилось странное тепло, на время отгоняющее давно поселившийся холод. Очередной выверт больной психики. — И что с тобой делать? Насколько ты силён? Нужно прикрыть Каспара, дождаться Азазеля, а там, втроем, что-то да выгадаем» Концентрация, выброс адреналина, обострившиеся чувства Пожирателя... неестественно острая лапа мутанта врезалась в мою правую руку, которую я лишь на голых инстинктах успел поставить в жёсткий блок. Костяной клинок легко разрезал мою плоть, мышцы, сухожилия. Обострившееся сознание вышло за предел человеческих возможностей, ускорилось ещё сильнее, даровав сомнительное удовольствие — собственным глазами наблюдать, как мне отрезают руку. Я всё видел, понимал, но тело не успевало за мыслью. Мне оставалось лишь смотреть, как бритвенно-острый нарост продолжает движение, входит сверху-вниз под правые рёбра, рассекает лёгкие и выходит чуть выше таза, уже с левой стороны. Меня разрубили надвое. В мозг поступают запоздалые сигналы организма — боль, заглушённая сначала вернувшимся холодом, а затем ещё и модификацией болевого порога. Но помимо боли, я почувствовал, как разрезанное надвое тело начинает отделяться друг от друга. Верхняя половинка вот-вот завалиться набок и упадёт... Я перевёл взгляд на пустое лицо мутанта что было со мной вровень — ему пришлось немного наклониться, чтобы провести удар, и из-за инерции от всё того же удара, он продолжал движение вниз. Меньше секунды ушло на анализ ситуации, оценку противника, его следующего шага, длину костяных клинков и примерную амплитуду их движения... анализ закончился моим ударом — кулак левой руки по локоть вошёл в его пустое лицо. Я завис в воздухе безвольным обрубком, удерживая остатки тела на весу и прижимаясь как можно ближе к мутанту, чтобы снизить угол его следующего удара и сохранить голову целой. Молниеносный росчерк костяного клинка, и вот я падаю в виде одной головы и небольшого треугольника грудной клетки. Догадка оправдалась, мозг не задет. У меня есть модификация Возрождения, но за столько времени я так и не рискнул проверить её, и не собирался сейчас рисковать понапрасну. «Мразь. — С холодной ненавистью смотрю на собственную левую руку, что осталась торчать из головы ублюдка. К сожалению, антропоморфные, да и вообще любые мутанты редко оставляли жизненно важные органы в голове, так что с каждой особью приходилось играть в угадайку. На счастье всего человечества, мутанты тоже понятия не имели, где у людей слабое место, и в голову целили в последнюю очередь. — Я буду жрать тебя заживо» Не успело чудовище развернутся, как получило сразу несколько уколов теневыми клинками — обе удачно вошли в спину, но не убили и даже не замедлили. Вслед за клинками прилетел град вакуумных пуль. Они тоже оказались бесполезны, банально не пробив хитин. На периферии зрения маячили статус-бары: Здоровье: 18/100 Корусс: 61/100 Мана: 166/220 Плоть: 80/110 «Должно хватить. Резерв плоти. Жгуты» Навалилась усталость, сознание обволок вязкий туман, а Корусс с маной значительно просели. Но результат того стоил. Я начал вытягивать из себя хаотично мечущиеся нити бурого цвета. Словно из какого-то гриба переростка, эти гифы вырвались из безвольного треугольника мяса, — меня, — вонзились в отрезанные куски тела и стянули их поближе. Пошёл процесс регенерации, с изрядной скоростью опустошающий бар Плоти... и это только для склеивания почти невредимых участков. Повезло, что монстр не кусался, иначе Поглощение бы не помогло. «И что дальше? — Передо мной из стороны в сторону мелькал зад насекомого, что с завидной скоростью боролся с Азазелем. И он не просто двигался с теневым бойцом на равных, но ещё успевал подставлять под пули Каспара участки тела с максимальным слоем брони. — Хех, вот ты сейчас удивишься-то...» Полностью исцелившись и встав на ноги, я подгадал момент и банально прыгнул на спину уродца, вкладывая вес своего тела, инерцию и всю силу в один удар. Хитин треснул, вместе с моим кулаком. Но цели я своей достиг — начал шарить рукой внутри чудовища, попутно нанося внутренние раны и стараясь нащупать аналог позвоночника. Но мутант не собирался стоять на месте и терпеть вульгарное проникновение в свои внутренности, так что, едва успев чуть-чуть расширить рану, я увидел, как одна из костяных лап выгибается под невероятным углом и летит на меня. Вертикально. Такой удар точно заденет мозг... «Блять!» Впервые за бой мелькнуло беспокойство, даже страх. Именно из-за таких моментов я полюбил сражения. Только в краткие секунды боя, когда жизнь висит буквально на волоске, а инстинкты всё же берут своё, поселившийся глубоко внутри меня Холод отступает, и я вновь становлюсь живым. Благодаря развитым рефлексам мне всё же удалось немного сместиться в сторону и мозг уцелел. Я лишился левой скулы, частично шеи, челюсти, и всей половины тела, в очередной раз падая на землю беспомощным обрубком. «Ну что?! Съел, паскуда?! Дерьма кусок!» — По венам побежал огонь, заставляющий меня дёргаться, в тщетных попытках подняться и продолжить бой. Здоровье: 6/100 Корусс: 11/100 Мана: 40/220 Плоть: 29/110 По очевидным причинам, драться я больше не мог. Да и не было нужды: