***
Час спустя
Крупное гнездо мутантов
Сзади послышался рёв мотора, а впереди рёв мутантов. Каспар на всей скорости поехал к базе, подскакивая на грунтовой дороге, а я остался возле точки фарма. Однако, глядя на просыпающихся и вываливающихся из всех щелей мутантов, я продолжал думать об Азазеле. Решение отправить его в деревню далось ой как непросто. Даже сам Демон Пустыни был удивлён, что легко читалось в его чёрных глазах, подёрнутых мутной пеленой. И в этом удивлении, недоверии, не было ничего странного, потому что я был крайне ограничен в вариантах решения проблемы: Послать на базу к Бельфогору, подвергая риску жителей, но повышая его шансы на выздоровление. Сидеть вместе с ним где-то в лесу и, в случае потери контроля, убить. Или убить сразу, что было бы безопасней и проще всего. Честь, мораль, принципы... Всё это осталось в прошлом мире вместе с прошлым мной. Я это понимал, Каспар это понимал, и Азазель это понимал. Каждый из нас был готов к смерти ещё в первый день встречи, однако, лично убить того, кто десятки и сотни раз прикрывал мне спину, выходило за рамки того немногого, что ещё оставалось во мне от Человека. — На одной чаше весов жизнь Каспара и всей Базы, возможно, даже моя. — С безразличием смотрю на роящихся в поселении тварей. Они отдалённо напоминали пчёлок - такие же трудяги и мёд дают, в виде опыта. — А на другой чаше лежит пусть полезный, но всего лишь боец. Как лидер и правитель, я был обязан думать о большинстве и принять очевидный выбор — засунуть куда поглубже остатки человечности и сделать то, что до́лжно, и, желательно, как можно быстрее. Я не обольщался и здраво оценивал силу Азазеля, что вплотную приближалась к моей собственной, а если присовокупить эффект от бешенства... шанс оглушить соратника, при этом не убивая, из мизерного становился ничтожным, да и не факт, что это бы помогло — феномен бешенства слишком плохо изучен. Именно последнее меня и остановило. Мы слишком мало знали об этих приступах. Я не был уверен, что Азазель повторит судьбу Бельфогора и превратится в какое-нибудь чудовище. А вдруг он просто полежит и придёт в норму? Если бы факт обращения был неизбежным, то тогда другое дело, но убивать не чужого человека из-за каких-то там подозрений и надуманных причин — явный перебор. Скривился. — Интересно, вот нахрена вам голосовые связки? Чего вы орёте? Почему мой Мутант-Братан додумался не тратить ресурсы на создание бесполезных примочек, а у вас ещё есть такие рудименты? Может, мне тоже поорать?.. Пожав плечами, раздул лёгкие, — затрещали рёбра и хитин, — и заорал так сильно, что чуть не сорвал голосовые связки. Точнее, сорвал, но сразу восстановил. Вопреки ожиданиям, мне не удалось переорать уродцев, и уж тем более обратить их в бегство своей крутостью. И я был рад этому — пришлось бы гоняться за мясом, а так, они сами прут на убой. — Банальный зерг раш. Я разочарован. Я стоял за пределами большого посёлка, в поле, средь колышущихся стволов подсолнуха, и взгляд мой скользил по жёлтому морю, то и дело перескакивая на море бледно-алое, копошащееся, прущее на меня. Твари страшные, грозные, все такие шипастые и клыкастые, но до боли скучные и однообразные; без разумного предводителя, что задавал бы вектор развития мутаций, мясо оставалось простым мясом. — Ты главарь? — Нашёл-таки отличающееся от прочих чудовище, что стояло на двухэтажном доме. Местный босс выглядел как два сросшихся воедино тела. Из его живота торчало обезображенное лицо, что непрестанно извергало из себя поток слизи, а две пары рук и ног ассиметрично торчали из угловатой туши. — Без обид, но больше на выродка какого похож. И чего стоишь? Хочешь сначала угостить свежатиной? Спасибо за радушие. Пожалуй, со стороны я казался ещё более невменяем, чем сам мутант. Тот хотя-бы не разглагольствовал. Но я мог позволить себе немного побезобразничать — всё равно свидетелей не останется. Основная часть монстров бежала на меня единой волной, несколько прытких особей начали обходить с флангов, а главарь так и продолжал стоять на крыше. Оценив диспозицию, решил ответить на грубую силу такой же силой: Использовал один из двух шаблонов, превратив свои руки в клинки. Теперь они были покрыты тонким слоем хитина, став ещё острее и прочнее. Когда добежала первая парочка визжащих уродов, брызнула их чёрная вязкая кровь — на землю грузно свалились разрубленные надвое тела. Это послужило своеобразным сигналом для остальных мутантов, и они остановились, подождали пока задние ряды доберутся до условной границы, и только после этого качнулись вперёд, словно единый организм. «Решили числом задавить? Только ускорили ваше же истребление» — Скашиваю взгляд на бар с Коруссом: Корусс — 89/100 Мне в голову прилетел кулак изуродованной девушки, с выпуклой грудью и торчащими из неё маленькими ножками, — очевидно, во время обращения была беременна, — но удара я толком не почувствовал. Мышцы шеи поглотили импульс, а хитиновая маска даже не подумала трескаться. В ответ, я вертикально разрубил несчастное создание. Напор тварей значительно усилился, многие уроды карабкались друг по другу, переваливались через головы, окружали меня. Я и оглянуться не успел, как оказался в кольце непрестанно бьющих меня монстров. Однако, это ни на что не повлияло, так как резать их на куски сложнее не стало. Выстрелил пучком Жгутов Плоти — прострелил мутанта, связал его, активировал Поглощение. Выродок иссох на глазах, отдав мне все жизненные соки. Двоих банально разрезал. Третьему откусил голову. По мере сражения распалялась моя фантазия. Я мог превращать самого себя в самое разное оружие, а комбинация Адаптивной Плоти и Хитина расширяла мой арсенал в разы. Ограничение крылось лишь в фантазии и Коруссе, который, после операции, стал снижаться значительно медленнее, несмотря на предупреждение Мутанта-Братана. Я чувствовал новый орган. Буквально чувствовал — он грелся где-то в затылке. Корусс — 80/100 «Отлично. Можно провести пару экспериментов» Щиты, копья, диски, постоянная деформация и смена обликов. Я проверял прочность и остроту Хитина, собственные возможности и скорость падения Корусса. Такие шалости могли выйти боком, но конкретно в этом случае я ничем не рисковал — разница в уровнях между мной и бедолагами была колоссальной, а уровни, это не какие-то там циферки, а фактическое обозначение силы Персонажа. В теории, игрок что не достиг и десятого уровня, может убить монстра, который перевалил за сотый. Но это только в теории. Меня тоже могут одним удачным ударом убить, если аннигилируют большую часть тела или нападут, когда у меня будет пустой Резерв Плоти. Но на практике, все эти сценарии крайне маловероятны. «Похоже, до вас наконец-то дошло. — Ударом ноги превращаю грудную клетку мутанта в месиво, и боковым зрением замечаю, как прыткие твари, обошедшие меня ранее с флангов, рванули во внезапную атаку. — Уже интересней!» Толпа мяса в несколько сотен особей служила не только идеальным отвлекающим манёвром, но и банально закрывала обзор, так что я больше не мог увидеть двух скрывшихся в толпе Полководцев. Слева и справа мутанты внезапно отпрыгнули в стороны. Но я всё ещё никого не видел. «Всплеск Адреналина!.. Ах вы мои умницы! Ах вы мои хорошенькие!!! — Я даже умилился от такого искреннего старания убить меня. Оказалось, что собакообразные Полководцы с вытянутыми мордами имели по несколько пар лап, что позволило им двигаться, пригибаясь низко к земле и до последнего момента оставаться в слепой зоне. — Мне даже жаль вас будет убивать» Уклониться я не успевал, да и не пытался. Просто нарастил ещё несколько слоёв хитина на голове, — на всякий случай, — и позволил копьям пробить меня. Лапы существ прошили туловище насквозь и застряли, заблокированные Жгутами Плоти. — Теперь никуда не денетесь. — Вынес приговор. Исполнил лично: Продолжая удерживать внутри тела лапы вырывающихся существ, я сделал заднее сальто, в воздухе трансформировал собственные руки в длинные копья и пробил грудные клетки противников. Я так и остался висеть вниз головой, держась на пробитых чудовищах, словно на шестах. Но эта заминка была вызвана не приступом нарциссизма и желанием покрасоваться, а шоком! Я широко открытыми глазами наблюдал, как на меня падает живая комета в виде местного босса. Вновь активизировалось мясо - слабые твари навалились скопом и в очередной раз попытались пробить хитин. Но я не обращал на них внимания. Вся моя концентрация была сосредоточена на падающем выродке... я начал рефлекторно собирать весь доступный хитин, стягивать его к голове и формировать на лбу длинный рог, направляя его в потенциально опасного противника. Манёвр почти удался.