Жёсткий старт [РеалРПГ]

— Артас... Вставай. Вставай... или я тебе голову отрежу... — Тихий голос настойчиво пробивался сквозь липкое беспамятство, — Я знаю, что ты от этого не сдохнешь... но всё равно вставай!.. С трудом разлепив глаза, я начал медленно обводить комнату взглядом. В углу одиноко стоял сундук, деревянный, с редкими вставками из тонких листов металла, которые едва ли добавляли прочности. Чуть в сторонке — маленькая дыра в стене, цепляющая часть деревянного пола, словно это убежище грызуна. Вот только меня терзали сомнения, что там прятался безобидный грызун... скорее уж какой-нибудь воришка удобно сидел в полой стене и наблюдал за нами. Но это так, просто догадка. Повернул голову. Кровать. Конструкцией, мало чем отличается от земной. Спинка, крепкие доски, прессованная куча пахучей травы, очевидно, служащая аналогом соломы, и маленькая тряпка, претендующая на звание одеяла. Бревенчатый потолок, отдельные куски которого свисали и медленно колыхались на едва заметном сквозняке. Всё было расплывчатым, словно мираж; казалось, что я нахожусь в затопленном гроте. Сундук хранил в себе спрятанные сокровища пиратов. Волокна трухлявого потолка были водорослями, что, подчиняясь воле непредсказуемого моря, плавно колыхались, умиротворяя. Кровать — всего лишь препятствие, стоит лишь заползти под неё, и окажешься в новой пещере с новыми тайнами и сокровищами... — Артас, куда ты ползёшь?.. — Услышал я странные нотки в голосе Азазеля. — Кружится голова, хотел опереться о кровать. — Ты... в порядке? Что случилось?.. — Я в норме. — Идиот никак не хотел угомониться и пойти по своим делам. — Зачем ты потревожил мой сон? Азазель был непрезентабельной личностью. Весь его вид говорил о крайне неважном физическом состоянии, словно он был прокажённым, болел чем-то смертельным или как минимум долбил забористые наркотики. Всё тело туго перетягивала серая ткань, отдельные ленты которой плавно развевались на не столь уж сильном сквозняке. Глаза черны как ночь, даже склеры, из-за чего было решительно непонятно, куда именно он постоянно смотрел. Может, на меня? Или его взгляд бегал по всей комнате? А может глаза — это всего лишь маска? Никто никогда не видел Азазеля без его тряпья, которое скрывало даже лицо, оставляя лишь два чёрных омута. «Рано или поздно я узнаю, что ты такое»  — Уже вечер... За нами пришли. — Жаль, что придётся встречать гостей в этой дыре и с таким сопрово... кхм. — Ещё раз осмотрел отвратительную комнату и остановил недовольный взгляд на спутнике. — Иди, приведи себя в порядок. Недогадливый слуга медленно вышел, а я сел в позу лотоса — предстояло выяснить, что же такого произошло в подсознании. Однако, сколь я ни пытался, вспомнить ничего не получилось; меня всё ещё штормило, мысли путались, а перед глазами был один единственный образ: антропоморфная фигура, перетянутая серебристыми нитями и стоящая на колене... она что-то говорила, но слова ускользали от меня.  «Злость... это воспоминание вызывает во мне злость. Кто это был?» Скривившись, я прекратил мучить дырявую память и сосредоточился на более приземлённой задаче — как подготовиться ко встрече со стражниками, а затем и со сливками местного общества? Идею с изменением лица сразу же отмёл как бессмысленную. За маской всё равно ничего не видно, а постоянно удерживать принятый облик, тратить на это драгоценный Корусс... глупо. И слишком сложно. И так приходится держать целый сонм изменений, который не распадается только благодаря сохранённому Шаблону.  А вот спонтанная идея улучшить глаза голода уже не казалась мне столь идиотской. Даже более того, я пытался вспомнить, почему столько времени игнорировал эту крайне интересную способность?.. Но, увы, мне вновь не удалось выудить из колодца воспоминаний ничего конкретного. «Глаза голода. Вложить шесть мутаций. Выбрать оптима... — Скулы свело судорогой, насильно закрывая рот и обрывая команду на полуслове. — Кто посмел нацепить на меня намордник?! Кх-хх... Отмена!» Сижу. Мой взгляд сверлит дощатый пол, ладони сжимаются до скрипа хитина, а в голове крутится один единственный вопрос: Кто?! И как? Раздался вежливый, но весьма громкий стук в дверь. — Не заперто. Входите. — Дал я формальное разрешение, всё так же сидя в позе лотоса.  Первыми показались стражники, которые громыхнули громоздкими доспехами и заполнили собой маленькую комнатку. Даже как-то тесновато стало. Всё тело заковано в железную броню. Сквозь маленькую прорезь в закрытом шлеме виднелись зелёные глаза, сосредоточенно за мной наблюдающие. Шлем плавно переходил в латный ошейник, а ошейник в рельефный нагрудник. Образ закрепляла железная юбка, служащая дополнительной защитой в переходе между тассетой и набедренником, и в качестве вишенки на торте, выступали огромные наплечники, что чуть ли не вдвое визуально увеличивали размер стражников.  «Вру. Вишенка на торте, это ваш рост. — Великаны действительно впечатляли своими габаритами. Они буквально касались кончиком своих шлемов потолка, а это три метра с мелочью. — Вы вообще люди? Или какая-то другая раса? Не меньшее впечатление произвели начищенные до блеска алебарды, а если уж мужики с ними ещё и обращаться умеют... даже жаль будет убивать таких мо́лодцев. Стражники разошлись в стороны от меня, наполовину обернулись ко входу и грохнулись на одно колено, склонив голову. В прорезях шлема я видел, что за мной всё ещё наблюдают. Похвально. Пред мои очи предстало женоподобное существо мужского пола: Длинные белые ресницы, длинные волосы, достигающие поясницы и тоже белого цвета; утончённые черты лица, с маленьким носом и пухлыми губами; впадины на щеках; мягкий розовый цвет глаз и острые скулы. Одето в качественную форму из тонкой ткани, отдалённо напоминающую шёлк. Бирюзовый цвет свободного одеяния выгодно подчёркивает бледную кожу оголённых кистей рук и худой шеи, а белые перчатки с парочкой ленточек придают лёгкий налёт аристократичности.  Его можно было бы спутать с миловидной девушкой, но чутьё мне подсказывало, что есть подвох, и этот подвох болтался у него между ног. Выдержав мой взгляд, существо нежным, слегка подрагивающим голосом излило из своих уст: — Господин. — Глубокий и изящный поклон. Он отдалённо напоминал реверанс, но менее размашистый, и парень не отрывал от меня взгляда. — Не желаете ли вы посетить восхитительный бал глубокоуважаемого Локсура? Уверяю вас, вы не пожалеете о потраченном времени. Ваши спутники уже проинформированы. Мимика, тон, бархатный голос... каждый жест выражал подобострастие. Казалось, что он всецело предан лично мне. Но это ширма. Приросшая к лицу маска, за которой пряталось высокомерное отродье, явно забывшее своё место в этом, да и в любом другом мире. «Ха-ха-ха. Пытаешься обмануть лжеца? Обхитрить хитреца? Запутать своей маской лицемера? — Я с толикой умиления смотрел на восторженное лицо этого идиота. — Жалкая тварь. Твоя попытка нелепа» — Хорошо. — Не видел я смысла отпираться, но, не удержавшись, задал вопрос: — Ты парень, или девушка? — М-м-м... я представитель сильного пола, господин, — после недолгой паузы ответило это недоразумение, — я мужчина. — Забавно. Могу оспорить это утверждение. Но не стану. Веди к своему хозяину. Явно уловив смысл сказанного, мой сопровождающий мило улыбнулся, крутанулся на одной ноге и вышел из комнатёнки. Следом за ним пошёл один из стражников, затем я, а за мной второй стражник. Когда мы спустились вниз по лестнице, к нам присоединилась процессия из Каспара и Азазеля, которых, как и меня, сопровождали по два надзирателя. Вечер не особо скрасил этот унылый, серый и очень грязный город. Тени скрыли уродства, да, но не отвратительный смрад, от которого мой сопровождающий «Мужчина» несколько раз закашлялся, даже несмотря на крепко прижатый к лицу надушенный платок.  Редкие прохожие, едва завидев нас, спешно раскланивались и пытались убраться куда подальше. Через закрытые ставни домов то и дело доносились женские стоны и охи, иногда детский плач, а иногда мёртвая тишина. Город болен. Я не видел в нём ничего светлого, да и чёрт бы с этим, самое ужасное заключалось в том, что я даже представить не мог событие, которое могло бы хоть как-то улучшить жизнь в этом мире, а я был уверен, что подобным мраком наполнен каждый большой город, а не только этот. «Странно. Какое мне вообще дело до этих плебеев? — Промелькнула здравая мысль, а вместе с ней, перед глазами промелькнула карета из чёрного резного дерева. — О! Тут есть лошадки!» Через минуту мы добрались до площади, которая больше напоминала парковую зону. Её прорезали аккуратные дорожки, с веток высоких деревьев свисали квадратные фонари, освещая красоту, а на открытых участках останавливались кареты.  Пройдя через зелёный кордон, я увидел и так называемый замок, что больше напоминал большое поместье: Основой служили грубые каменные стены, даже не кирпичные; в качестве украшения выступала парочка округлых башен с бойницами, а множество окон, из которых лился яркий свет и доносился весёлый хохот, придавали поместью-замку шарм. Было решительно непонятно, является ли это строение так называемой Обителью, в которую мог в любую секунду наведаться крутой заклинатель, или же обычным семейным гнёздышком барона. «Мы что, на свингер пати припёрлись? — Я резко переключился с разглядывания замка на разглядывание людей, что вылезали из паланкинов. — Я на такое не подписывался. Не хватало ещё заразу какую подцепить» Некоторые гости, как и я, приходили на собственных ногах в сопровождении стражи и полуголых девушек. Вот только стражники были не бугаями. Они больше стриптизёров напоминали, особенно своими нарядами.  Маски, вычурные костюмы и длинные белые волосы до поясницы — вот отличительные черты всех знатных гостей. С виду сложно отличить худощавого парня от не менее худощавой девушки, и лишь по голосу можно делать предположения касательно их пола.  Перестав бесцеремонно рассматривать гостей, я перевёл взгляд на идущих следом спутников и недовольно покачал головой.  Внешность Азазеля не станет проблемой, ведь в его мастерстве скрытности сомневаться не приходилось — он при желании может забраться на стол прямо посреди банкета и станцевать джигу, да так, что никто и не заметит. А вот Каспар... К сожалению, у нас с собой не было сменной одежды. Грязный, с редкими мазками крови, а кое-где даже порванный джинсовый костюм нашего пройдохи явно не проходил дресс-код.  Однако, нас никто и не подумал останавливать. На нас даже никто не косился. Всего одна дамочка окинула меня взглядом и томно вздохнула. Сквозь её маску нельзя было что-то разглядеть, но я догадался об этом вздохе по приподнявшейся груди, что чуть не выпала из голубых ленточек.  «Интересно, это костюм такой, или ты будешь выпрыгивать из торта? Я бы не прочь пожрать» Пройдя через огромные врата, я очутился в светлом длинном коридоре, высокий потолок которого был буквально унизан множеством люстр. Идущий справа Азазель напрягся. Очевидно, для него слишком много света. Недовольство проявлялось лишь в частом дёргании предплечья — жест, который всегда появляется перед созданием теневых клинков. Идеально подогнанная плитка была начищена почти до зеркального блеска. Мне даже захотелось узнать, что это за материал такой и как его обрабатывают... чем-то он напоминал мрамор, но серый цвет куда равномерней.  В отражении плитки появились слуги, одетые в чёрные халаты с широкими рукавами. Я поднял взгляд. — Уважаемые аристо, не желаете ли выбрать более подходящие костюмы для столь знаменательного события? — Лысый старик сделал нам заманчивое предложение, скупо поклонился и спрятал кисти в рукавах.  — Только он. — Мотнул головой в сторону Каспара. — Как пожелаете, аристо. Я не волновался, оставляя Каспара одного в кругу потенциальных противников. Будь его воля, он с лёгкостью перебил бы всю охрану этого замка. И дело даже не в чудовищной силе игрушечных пистолетов, с не менее чудовищным боезапасом, а в его нечеловеческой реакции. Мы все тренировались, но каждый по-своему.  Азазель часто проводил время в медитациях, дабы успокоить свой разум и оставаться хладнокровным в битвах.  Я тренировался ежесекундно, постоянно управляя либо Жгутами Плоти, либо Хитином, либо поддерживая какую-нибудь особо заумную форму, при этом, не внося её в список Шаблонов.  А вот Каспар... Прежде всего, он научился стрелять сразу из четырёх пистолетов. Эту технику он освоил почти мгновенно и уже давно использует в битвах. Но понять, что его скорость, моторику и реакцию можно применять не только в стрельбе, ему удалось лишь недавно, проведя спонтанный спарринг с Азазелем.  К сожалению, я отсутствовал при этом знаменательном событии, но, со слов нашего теневого бойца, Каспар каким-то образом предугадывал почти все его движения, даже когда тот исчезал в тенях. Позже выяснилось, что мозг и организм Проклятого Стрелка уже давно подстроились под новые нужды своего хозяина — они анализировали просто колоссальный объём информации. Скорость движения противника, мимику, малейшие сокращения мышц. Во время битвы, Каспар буквально видел будущее. Недалёкое, всего на пару секунд вперёд, да и то, долго поддерживать подобную концентрацию он не мог... но этого было достаточно, чтобы соперничать с нами. Пугало лишь одно — у него нет модификаций. По крайней мере, он их не прокачивал и ничего не говорил. Это значит, что все его навыки работают за счёт обычного человеческого тела, которое, само собой, не сможет вечно справляться с такими нагрузками. Было лишь вопросом времени, когда у Каспара выйдет срок годности, и все мы уповали только на одно — что ему достанется ну очень удачный подкласс. Витая в облаках, я лишь мельком замечал множество пройденных арок с распахивающимися вратами, что были обиты толстыми листами блестящего металла и в довесок покрыты красивой гравировкой. Но последняя арка вернула меня с небес на землю — она вывела в огромный зал, по краям которого стояли длинные столы, уставленные разной снедью.  «Ну-с, пора весели…» — Постойте, господин...