То же время
То же место
Я в нерешительности переминался с ноги на ногу, не рискуя подходить к двери, хотя сам вызвался её открыть. Граймс был в похожем состоянии - сидел в своём кресле, хмурился, да изредка косился на меня с надеждой, а затем так и вовсе, заговорил: — Артас, так ты откроешь? Стук прекратился. Мы переглянулись. А затем долбить начали пуще прежнего! Вновь раздался мат, шипение; какие-то охи и стоны? — Может, давай ты? Ты же ближе сидишь. — Нет. Не хочу. И я сижу, а ты уже стоишь. К счастью, проблему решил сам источник проблемы — клубок из двух тел сорвал-таки щеколду и ввалился внутрь. Это человеческое безобразие вмиг зашевелилось, разделилось, начало пихаться и расползаться в стороны. В конечном итоге, на наш с Граймсом суд предстали два эпатажных индивида. Чёрные сальные волосы, спутанные, даже на вид жёсткие и напоминают проволоку; в глазах нездоровый блеск, под глазами ещё более нездоровые синяки... или неудачный макияж. На лице девушки застыло странное выражение ухмылки и испуга, а сама она глубоко дышала, отчего мешковатый чёрный балахон ходил волнами и блестел. Мужчина впечатлял не меньше: Зубы сомкнуты словно от боли, опаленная борода топорщится во все стороны, усы и вовсе в рот залезли, отчего бедолага еле заметно плевался. Глаза у Фламеля алели и слезились, а такой же чёрный балахон, — с небольшими зелёными разводами, — зиял дырами, обнажая полуголое тело алхимика. Встав относительно ровно, эта двоица живых мертвецов покачнулся, едва не свалилась и в итоге опёрлась друг о дружку. — Вот! — Граймс аж привстал с кресла и тыкнул пальцем. — Вот они не спят, сволочи! Носятся по базе, орут иногда, сквернословят безбожно, отчего Бельфогор свирепеет и гоняется потом за ними, дубасит тростью по хребту! Артас, сделай что-нибудь! — Что? — Да хоть что-нибудь! Запрети работать круглосуточно! — Нет, не надо! — У Ларвы чуть истерика не началась. — А ну заткнулись все! Наконец-то. Так, сначала я хочу знать, какого чёрта вы... вот так появились? Что случилось? — Этот кретин споткнулся! — Я не споткнулся! А ударился с разбегу мизинцем о камень! — У меня невольно дрожь по телу прошла. Даже Пожирателя эта боль может пронять. — Да, ударился, начал падать, свалился на Ларву, и мы вместе врезались в дверь. Когда упали, у меня вроде флакон с реагентом разбился и началась реакция, а у неё, с какого-то Бага, начали эти кристаллы сквозь мешок к нам липнуть, хотя вроде не должны были... «Что ещё за Баг?* Системный?» — Понятно. А где всё это? — Что? — Реагенты, кристаллы? — Точно... — Фламель вышел наружу, что-то подобрал и вернулся. В левой руке он держал льняной мешок из которого сочилась опасная жижа. Серая влага собиралась в капельки, падала на земляной, притоптанный пол и шипела, но каким-то образом, не разъедала сам мешок. — Отдай! — Ларва выхватила второй куль. Судя по буграм и перестукиванию, там и лежали кристаллы. Девушка это в следующий миг подтвердила, вывалив разноцветные камушки перед нами. — Босс, я смогла создать новые композиции! Слушай! Упав на колени и прогнувшись в спине, Начертательница вытащила из всё той же сумки кожаные перчатки, надела их, осторожно взяла два кристалла и стукнула друг о друга. Я ничего не услышал. По крайней мере, ничего удивительного — обычный звук, будто два камушка ударились, даже не стекляшки и уже тем более не кристаллы. Однако, если «композицию» я не оценил, то вот внешний вид этих штук — да: Чёрные кругляши, сантиметров пять в диаметре, с алыми разводами и сердечником в центре, из которого выходило тонкое жало. Закончив странное таинство, Ларва внезапно оголила предплечье и вонзила один из кристаллов в беззащитную кожу. В тот же миг она скрутилась от боли, а кругляш спаялся с плотью. Комнату заполнил слабый запах горелой шкуры и волос. Приглядевшись, я увидел множество ранок и ожогов на всё том же предплечье. — Фух... смотри-смотри! — Отдышавшись, девушка вытащила нож, почти тесак, и со всей силы рубанула им по собственному лицу. Но лезвие лишь проскрежетало по коже, будто та была из стали, а на поверхности кристалла появилась длинная царапина. — Держит до двадцати колющих или режущих ударов по всему телу. С дробящими атаками справляется хуже. Три раза молотком ударила, и мелодия рассыпалась. «Поразительно. — Наблюдаю за индифферентным Фламелем, чуть раздражённым из-за вони Граймсом и невменяемой Ларвой. — Да, поразительно. Впервые я чувствую себя очень даже адекватным и нормальным. Контраст, мать его» Покачав головой, я подошёл к замолчавшей и как будто расстроившейся Начертатильнице и взял одну «композицию». Прислонил к хитину, убедился, что это так не работает и открыл грудь, прикладывая к ней кристалл. В ту же секунду по телу прокатился странный разряд; место, что соприкасалось с камушком, начало гореть огнём, а жало, что проникло внутрь, как будто вытягивало саму жизнь. «Даже мой болевой порог не смог полностью загасить ощущения. — Смотрю на собственную грудь и кристалл. Только теперь я заметил, что в его центре что-то блестит и переливается, будто жало и впрямь собрало какую-то влагу. — Даже знать не хочу, что бы чувствовал без своих модификаций» — Хорошо. Просто великолепно... Ларва, ты умничка. Обещаю, что как вернусь с рейда, попытаюсь выделить ещё немного опыта на прокачку твоего обелиска. Фламель? — А что я? Я ничего... так, за компанию пришёл. Эберс ничего нового не вырастил, а из доступных компонентов я всё что мог уже перепробовал, даже в разных пропорциях и даже с добавлением нашей, земной химии или земных растений. Собственно, все эксперименты провалились. Мне нужно работать только с травой брата. А, да, ещё я пришёл передать: Прокачай, пожалуйста, Колодец. Эберсу нужен магический источник. Вроде мы и в прошлый раз просили, но было не до него. — Да, помню. — И впрямь просили. Вот только лишнего опыта не было. — Попытаюсь выделить немного. Но ничего не обещаю. В новом мире не так жарко, как у нас, монстры вроде не рыщут по углам, но всё равно тяжко. Мне и воинам сейчас нужно будет сосредоточиться на личной прокачке, но и про вас, ремесленников, забывать не станем. — О большем я и не прошу. Устало улыбнувшись, Фламель привалился к стене. Из него как будто вынули стержень. Руки задрожали, лицо как-то странно дёргаться начало, и красные глаза из-за лопнувших капилляров остекленели, словно у мертвеца. Ларва была в похожем состоянии. Даже чуточку хуже — она так и осталась стоять на коленях, лицом уткнувшись в пол. — Так. Так! — Вроде очнулись. — Когда вы последний раз спали и ели? — Не помню... я готовить не умею. — Начертательница стыдливо отвела взгляд. — Отвлекаться от составления мелодий или варки зелий нельзя, так что мы не могли сходить в трактир. Пили зелья Фламеля. — Пф. — Думаю, как их вразумить. Лень думать. Лучше приказать: — Молодцы. Правда. А теперь берите ваши штучки и валите сначала в трактир, а потом в кровать. Это приказ, и он не обсуждается. Будете упрямиться — лишу опыта и прокачки. Граймс, проследи за ними. Вы всё поняли? — Да... — Синхронно просипели два горе экспериментатора. — И чего застыли? Давайте-давайте, валите отсюда. А, Ларва, оставь, пожалуйста, парочку своих новых кристаллов защиты. Могут пригодиться. Их можно сразу несколько использовать? — Нет, только один. — Понял. Махнув рукой, я дождался пока двое зомби в человеческом обличье не выберутся из дома. А подождать и впрямь пришлось — двигались они вразвалочку, опираясь друг о друга, словно только вернулись с пьянки. Хлопнула дверь, а затем и шаркающие шаги стали неразличимы. — Граймс. Ты мой заместитель. Пожалуйста, следи за ними. Мне очень импонирует такая самоотдача, я вообще сейчас в приятном шоке и никак не ожидал, что мои люди жилы рвут. Но как бы не надорвались. — Босс, я ведь уже говорил: наши воспоминания и страхи, как жуткий морок, оплели реальность. Вот каждый и старается по-своему от реальности убежать. Кто-то нашёл утешение в сексе, кто-то в работе, кто-то, как ты, в безумии и адреналине. Спасибо, что урезонил эту парочку и будь спокоен — остальные ведут себя адекватней. — Ладно, как скажешь... мы закончили? Я вроде утолил твоё любопытство, а задерживаться дольше необходимого не хочу. Ещё нужно ознакомится со сводкой. Ты ведь не забыл мой приказ? — Как можно, Босс? Всё давным-давно готово. — Граймс открыл выдвижной ящик стола и вытащил планшет. А с ним и чёрный повербанк. — Файл называется: Краткая биография_1. Он прямо на начальном экране. Второй файл называется: Маршруты до Мутанта-Братана. Если честно, до сих пор не понимаю, почему он тебе братан. Но это не моё дело. В маршрутах есть варианты как с точками фарма, если захочешь забежать убить пару десятков мутантов, так и спокойные дороги. Информацию успел обновить как раз до твоего прихода. Протягиваю руку... — Эй-эй! Убрал свои когти, поцарапаешь же! — Да какая разница? Ещё наберём. — Нечего добро портить! Или ты не можешь убрать их? — Могу. — Освобождаю с пальцев правой руки хитин, перекачивая его на предплечье и забирая планшет. — Если что, я буду либо у себя дома, либо в Роще. Хочу немного побездельничать. Уйду с Базы без прощаний, так что знай, что через час меня здесь уже не будет... я ещё хотел послать пару воинов к Азазелю с Каспаром. Там нужно сопроводить одного человека к нам, чтобы его память выпотрошить. Но, я так понимаю, лишних рук у нас нет? — Вообще-то, ситуация уже выправилась. — Граймс задумался и начал стучать пальцем по столу. — Но мы всем отрядом этих тварей глушили, и то тяжко пришлось. Боюсь, что если ещё раз такая орда нагрянет, то каждый воин пригодится. Но если очень нужны два человека, то бери. Просто в худшем сценарии, у нас могут быть потери с... — Забудь. Я не приемлю потерь. Вернусь с войны, поменяюсь местами с моей двойкой, они же сюда притащат архонта. Да-да, того самого барона, которого я победил. Есть ещё что-нибудь срочное, что я должен знать? И вновь — упёр взгляд в стол и барабанит по нему пальцами. «У тебя там листок с заготовленными ответами? Или ты азбуку морзе отстукиваешь?» — Нет. Новостей много, но отчасти ты их узнаешь из моего доклада, а ничего действительно срочного нет. — Тогда удачи. — Я развернулся к выходу и замер. Клубилось во мне опасение, что я умудрюсь заблудиться в собственной деревне. Слишком редко здесь бывал и оставался ненадолго. — Граймс, мне нужно дойти до площади, встать спиной к Храму, свернуть влево и идти вперёд до пригорка, взобраться на него и топать прямо в лес до границы нашей базы. Там будет роща и мой дом. Так? — Эм-м-м... — Проговаривает про себя. — Да? Да, вроде так и есть. А что? — Ничего-ничего, спасибо. «Всё, приветствую тебя, очередной таракан в моей черепушке»***
Двадцать минут спустя
Около границы Безымянной Базы
В рощу я так и не зашёл. А хотел. Увы, но умудрился ещё на подходе к дому настроение себе испортить: правой рукой я держал планшет и от хитина ладонь освободил, а вот левую — нет. Когда решил по дороге почитать собранную информацию, то рефлекторно провёл когтем по экрану разблокировки и оставил длиннющую царапину. — Грусть... — Показался мой невзрачный дом. Пожалуй, худший во всей деревне. — Зато место красивое. А когда домик улучшу, то вообще прелесть получится. Это наглая ложь и самообман - ничего я улучшать не собирался. Но подбодрить себя хотел. Открыв такую же дубовую дверь, как и у Граймса, — только без щеколды, — я прошёл в пустой обширный зал и взглядом нашёл простенькую кровать. Та была без одеяла, без матраса, без подушки и с одной лишь соломой или какой-то похожей пахучей травой. Собрав волю в кулак, я начал смещать весь Хитин с тела на ноги. Конечный результат выглядел нелепо, а двигаться с двумя гигантскими костяными сардельками вместо ног было по меньше мере необычно. Однако же, я справился! — Отключить Болевой Порог... прекрасно. — Вернулись ощущения. Они всё равно были изрядно приглушены Разумом Пожирателя и остальными модификациями, но для меня, чувствовать хоть что-то, было сродни чуду. — Почти человек. Нужно почаще так делать, а то забуду, какого это. Ещё шире растянув лыбу, я свалился спиной на кровать, оставив ноги на полу. Вдохнув полной грудью, разблокировал планшет, открыл первый файл и начал знакомиться с отчётом:Общее положение дел
Безопасность: Базу защищают: Ваол, Антис, Вилард и Бастин. Уничтожены порядка 120-ти бродячих особей. Больше половины пришлось на одномоментную атаку. Остальные солдаты: Харт, Радан, Роден, Девон и Казимир, круглосуточно дежурят с обратной стороны портала. Продовольствие: Одним словом — заканчивается. Еда с рейдов быстро подошла к концу, просто из-за того, что многие продукты негде было хранить. Ещё остались сухие пайки (MRE), сухофрукты, вяленое мясо и прочие продукты похожего типа. Ещё есть много гречки. Такими темпами, голодные дни наступят в течении этого месяца даже при максимальной экономии. Наша охотница приносит мелкую дичь из леса (благо, что зверьё сюда сбегается), но этого недостаточно. Кнайт — единственный, у кого есть профессия рыбака, — работает на пристани и каждый день возвращается с хорошим уловом. Ещё можно отметить фермеров, но они пока только учатся. По незнанию, дурёхи всего за несколько дней смогли дать хороший урожай какого-то странного (но вкусного и бодрящего) зерна, при этом истощив почву. Сейчас пытаются исправить испорченную землю. Резюмируя: Несмотря на все попытки, еда заканчивается быстрее, чем мы её добываем. Надеюсь, что ты найдёшь способ наладить поставки провианта из открытого мира (кстати, а как он называется?). Что касается прочих ресурсов: Всего есть шесть холодильников для хранения быстро портящихся продуктов, но мы используем лишь два — экономим электричество. Бензин тоже подходит к концу, даже несмотря на очень бережливое отношение. Кузнец создал ряд инструментов нужных для фермеров и образцы оружия с бронёй (об этом будет упомянуто в биографии). Машины в идеальном состоянии. Настроение людей: Нейтрально-негативное. А если по-простому — хреново. День ото дня состояние ухудшается, даже у самых стойких я замечаю ростки инертности. У жителей нет надежды и веры в будущее. Они не дураки и прекрасно понимают, что помощи ждать неоткуда, и лишь вопрос времени, когда мутанты доберутся до нашего маленького и беззащитного поселения. Тем не менее, работы ведутся в крайне высоком темпе. Никаких жалоб не поступает. Были пара очагов возмущения, но я решил проблему радикально... прости, Артас, но я взял на себя смелость выставить тебя ужасным чудовищем, которое убивает всех при малейших проступках (в качестве примера, приводил историю с убитыми лентяями), но и щедро награждает за качественную работу. Ещё раз прошу прощения за эту вынужденную меру, но иначе был риск получить совершенно безвольную кучку людей, от которых, в последствии было бы много проблем. Просьба: Я понимаю, что ты пытаешься вести себя с жителями естественно и даже панибратски, изо всех сил желая сплотить их и создать приятную атмосферу. Но этого недостаточно. Это лишь моё мнение, но я искренне верю, что сейчас людям нужен не разумный и чуткий к их проблемам лидер, а жуткое чудовище, которое будет внушать страх похлеще любых мутантов. Это их подстегнёт. — А вот это ты зря. — Мои зубы непроизвольно сжались. — Я сам решу, какой образ себе оставить. Подозрительно. Надеюсь, дружище, ты не собираешься под меня копать? До своей могилы докопаешь. Сделал зарубку в памяти — обсудить этот момент с Граймсом. Инициатива, это полезная штука. Но только если она мне не вредит. Помимо промашки Заместителя, я обдумывал ситуацию с едой. Но так ничего и не придумал. Один из немногих адекватных вариантов — наладить поставки продовольствия из другого мира, чего я пока сделать никак не мог. — Ладно, ещё раз в рейд сходим. Что там дальше...