Жёсткий старт [РеалРПГ]

— Вам? Не знаю. А вот что мне с вами делать... сложный вопрос. — А что ты собираешься с нами делать? — Изначально, хотел предложить сотрудничество. Но уже не хочу. Дело в том, что у вас нет как таковой Системы и Статуса... «Это что, мне сейчас нужно будет объяснять, что такое Система, мутанты, прокачка и прочая хрень? А потом ещё рассказать, что за них шестьдесят тысяч опыта дают? Истерику выслушать?..» — Граймс, меня утомил этот разговор. Я исчерпал лимит красноречия, когда общался с жителями Базы. С вот этими типчиками давай сам разбирайся, не даром же ты мой Заместитель. Отведи их на Базу и сам всё расскажи. Не обращая внимание на поднявшийся гомон, я развернулся и направился примерно в сторону портала. — Ваол, проследи за ними. — Послышался голос Граймса. — Я подойду чуть позже. Спустя пару секунд, со мной поравнялись Харт и Граймс. Последний выглядел немного настороженным и недовольным. — Вижу, тебя что-то беспокоит. Говори. — Это было обязательно? Скрывать от них правду никто бы не стал, но мог бы хоть не так грубо говорить о том, что все их родные уже мертвы. А вдруг кто-нибудь выжил? — Может и выжил, но значения это не имеет. — Не скажешь, почему? — А сам как думаешь? — Граймс молчит. Вместо объяснений, от которых я уже порядком устал, я отдал распоряжения: — Жертв не трогать. На работу не пускать. Кормить-поить. Как вернусь с Тектума, решу, что с ними делать. — Артас, ты никуда не пойдёшь, пока не закончишь с Базой. Слова Заместителя сработали как подсечка — сбили меня с шага, едва наземь не свалили. Но я удержал равновесие, и удержал вспыхнувшую ярость. Я же разумный Король? Да, разумный... терпеливый и добрый. — Отпущенный нам срок подходит к концу. Нельзя медлить. Всё, что можно отложить на потом — должно быть отложено. Если бы был кто-то, кто мог бы добежать до баронства и привести Каспара с Азазалем быстрее меня, то побежал бы именно этот кто-то. Но никого нет. Значит, пойду именно я. — Ты взял на себя ответственность, Босс. И ты обязан дов... В голове загрохотал угрожающий гул, а мои вены разбухли, разрываемые горячим паром. Я развернулся на полкорпуса. Кулак вошёл в живот Граймса. Глаза Заместителя едва не вылетели из орбит, а лицо покраснело; он отлетел назад и врезался в маленькое деревце. Я выпустил десятки Жгутов Плоти, вонзил их в землю и рывком притянулся к безмолвному Граймсу — он сидел с открытым ртом, но не мог исторгнуть крик. С губ стекала слюна, глаза тоже покраснели, как и лицо. На толстой шее вспухли вены. Моя ладонь крепко сдавила эту шею. Тело Граймса отлипло от дерева, а затем врезалось в него с ещё большей силой. Наши лица разделяли жалкие сантиметры, а может и меньше. Я почти касался его губ своими. Я чувствовал его запах, его еле ощутимое дыхание. Так близко... Достаточно близко, чтобы вонзить зубы в податливую плоть, разгрызть кости и хрящи, добраться до мозга и избавиться от назойливой проблемы. — Убей его! Сожри! — Да, почему бы не убить? Последнее время, ты слишком часто меня разочаровывал. Граймса вырвало. Я чудом успел отпрянуть, но рвота залила держащую его руку. Плевать. Я избавился от брезгливости ещё в самом начале пути Пожирателя. Но хватку всё же ослабил, потому что появился не иллюзорный шанс того, что Заместитель буквально захлебнётся. — Артас. Гнев не красит тебя. — Я почувствовал давление на своём плече. Резким движением сбросил ладонь Харта. — Я знаю! Но эти дебилы принимают любой мой компромисс, как слабость! — Напоследок ещё раз ударил Граймса о дерево и отпустил. Тот выгнулся дугой и начал очищать желудок. — Один раз пошёл на уступки, второй раз проявил мягкость, в третий раз согласился просрать время с опытом и прокачивать Базу, вместо того, чтобы уделить время действительно важным делам, так эта мразь решила, что может мне приказывать! МНЕ! Сука, да кем ты себя возомнил?! — Вдох-выдох. — Хороший слуга спорит со своим господином, настаивает, приводит доводы, и подчиняется. — Они для тебя слуги? — Кх-ыы... Артас... — Сплюнув, Граймс поднял голову. — С кем ты говоришь? — Как, с кем? С Хартом. — Я обернулся. Харт стоял метрах в десяти от меня. Я покрутился на месте. Никого больше не было — Кто со мной говорил? Кто здесь?! Под ложечкой засосало. «Логи!» Перед глазами замелькали Системные уведомления. Ничего необычного. Никаких вторжений в разум, никаких психически отклонений. Все модификации работали в штатном режиме. — Не обращайте внимание. Просто сорвался и говорил сам с собой. Я проверил логи. Там всё в порядке. Значит, крышей ещё не поехал. Просто ты очень сильно разозлил меня, Граймс. Очень сильно. Да будете тебе известно, что я по натуре человек весьма мягкий. По крайней мере, был таким. Я могу идти на уступки и прислушиваться к большинству, но, если почувствую, что мной начинают в наглую пользоваться... наказание будет суровым. Не беспокойся, я не убью тебя. Нужно совершить намного больше проступков, чтобы заслужить смерть от моей руки. Но ещё одна такая промашка, и я всерьёз задумаюсь о том, чтобы назначить Заместителем кого-нибудь другого. Мы поняли друг друга? Несмотря на уверенный тон и заверения, что я не рехнулся... уверенности я не чувствовал. Вот прям совсем не чувствовал. Еле сдерживал дрожь и желание активировать Ремиссию. — У нас нет чёткой субординации... — Вновь раздался голос за моим плечом. Я резко обернулся — Харт замолчал на полуслове. «Не псих... не псих!» — Продолжай. — Как уже сказал, у нас нет вертикали власти. Вы требуете, чтобы к вам обращались по-простому. Вот к вам и обращаются, как к равному. Король всегда один, Артас. Если вы действительно считаете нас слугами, как случайно обмолвились, тогда и обращаться должны, как со слугами. — Во мне теплилась надежда, что эти феодальные заскоки обойдут нас стороной. Неужели в головах серого вещества не хватает, чтобы видеть границу дозволенного? Мне что, и правда заставить вас кланяться и обращаться ко мне не иначе, как к Государю? — Если вы таковым себя считаете, то... да. «Многие из вас стали для меня почти семьёй» Перед глазами всплыла ночь, когда я вернулся после первой встречи с Братом, когда мы все вместе сидели в трактире и травили байки. Забавный Эберс, из которого получился идеальный рассказчик, с его-то живой мимикой; Антис, что сцепился в теологической битве с Бельфогором и зачитывал какие-то цитаты по Буддизму, которые нашлись в скачанной Википедии... я понимал, что сохранить такую гармонию не получится. Но не ожидал, что всё пойдём крахом настолько быстро. — Однажды я разговорился с Каспаром, — продолжил Харт, — уже тогда мы задавались вопросом, почему вообще живы и почему с нами нянчатся. Ваш друг объяснил мне, что вы искали не рабов, но соратников, и потому нам помогаете, пытаетесь закалить и сделать сильнее. — Граймс. — Я вытащил из складок хитина зелёный флакончик. Кинул Заместителю. Тот неловко его подхватил, откупорил, осушил одним глотком. Благодарно кивнул и вытер губы. — Отправляйся на Базу и следи за порядком. Вот тебе задание, чтобы не жаловался потом, что я такой плохой и ничего не прокачиваю. Всего за минуту я сварганил простенькую миссию со звучным названием «Сделай или Сдохни» — У тебя пятьдесят тысяч опыта. Обязательно купи пару улучшений для колодца, прокачай тех, кого я не успел. Остальное по ситуации. — Принято. Поднявшись на дрожащие ноги, он шатающейся походкой побрёл к центру поселения. Мы тоже на месте не стояли: — Харт, ты отправишься со мной. Есть задание. — Сходу взяли высокий темп, почти бег. — Касательно твоего вопроса... нам не нужны были ни рабы, ни слуги. И сейчас ничего не изменилось. Но так уж вышло, что я несу за вас ответственность, а вы мне подчиняетесь. Вы как минимум мои подчинённые. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что мы не скатились в анархию и есть лидер, а плохо, потому что я же вас и сдерживаю, никого не посылаю на самоубийственные задания и так далее. Вы ходите группами по пять человек на крохотные деревушки, тогда как я и моя основная команда, вырезала относительно большие поселения. Такими темпами, вы никогда не сможете приблизиться к нашему уровню. Но, повторюсь, рисковать я вами не хочу. — Могу предположить, что у вас есть идеи, как исправить положение? — Да, есть. Пару раз думал об этом, хотя не верил, что понадобится всё менять так быстро. Если вкратце, то я хочу превратить Базу в эдакий кружок по интересам. — Гильдию? — Можно и так сказать. Я, Каспар и Азазель останемся главами, будем направлять вектор развития, помогать, давать задания, но снимем с себя прямую ответственность. Это пока лишь идея. Я даже не уверен, что у Базы будет функция реформации. — По-понятно. — Харту было немного тяжело держать высокий темп и одновременно говорить. — А какое у меня задание? — Слежка, наблюдение, сбор информации. Последнее в приоритете. Я хочу оставить тебя в деревушке, из которой мы вытащили... забыл имя. Ну, того паренька, у которого скопировали знание языка. В общем, нужно понять, какие у селян нужды, проблемы, желания и всё в таком духе. В перспективе, когда наловчишься со своими навыками, будет идеально послать тебя в замок, чтобы там за всеми следил. Но это слишком далёкие планы. — Я не лучшая кандидатура для шпиона. — Ошарашил меня Харт. Я даже чуть замедлился, чтобы ему проще было говорить. — Полагаю, вас ввели заблуждения мои способности. Смею разочаровать, но моя непонятно как работающую эхолокация не позволяет слышать всё в радиусе сотни метров. Точнее, я услышу, если кто-то будет говорить, но не пойму, что именно он говорит. Инфракрасное зрение тоже весьма сомнительный инструмент, ведь он ограничивает видимый спектр. Я не смогу даже банальное послание прочитать. Пока что. — Плохо... а на чём ты тогда специализируешься? — Разведка и манипуляция. Я могу взять под контроль слабого или среднего по силам противника и управлять им, как марионеткой. Но конкретно такой метод использования навыка мне не понравился. Сейчас я активно тренирую модификацию Кукольного Театра. С помощью этой способности, я могу подчинять всех живых существ на определённой территории и дёргать их за ниточки. Ни о каком полном подчинении не идёт и речи, но во время сражения необязательно приковывать противника к земле... достаточно легонько дёрнуть за ногу, чтобы он споткнулся. — Невероятно! — Я и не подозревал, что у этого тихони есть такие тузы в рукаве. — Дай угадаю, я опять единственный, кто не знал о твоём навыке? — Вы единственный, кто не знал о Манипуляции. И вы единственный, кто знает о Кукольном Театре. — Хм... понятно. Значит, шпионом быть не хочешь? — Вновь прибавил скорости. — Я буду тем, кем должен. Не забывайте, Артас, у меня есть пустой Подкласс. Кто знает, вдруг какой-нибудь Лазутчик вернёт мне нормальное зрение? Обещаю, что, если представится возможность, я выберу подобный подкласс. «Э-э-эх... вот бы со всеми было так легко» Оставшийся путь мы провели в молчании, дабы не сбивать дыхание. Остановились только когда прибыли к низине, на дне которой, величаво стоял Портал. «Чёрные зелья Фламеля взял. Ценные указания выдал. Харта с собой забрал. — Подошли к Порталу в упор. В его арке, как всегда, крутились рукава водоворота. — Вроде ничего не забыл. Делаю шаг вперёд... — Можно последний вопрос? Убрал ногу обратно. — Спрашивай. — Всё-таки, почему вы так жестоко поступили с Жертвами? — Потому что они Жертвы. Потому что у них почти нет шансов выжить, хотя я и приложу все силы, чтобы превратить их в Игроков, если такая возможность вообще существует. И потому что сам факт их появления вселяет в меня ужас. Система как будто говорит: ребята, близится жопа, если кто-то не успел прокачаться сам и прокачать свою Базу, то вот вам халявный опыт, берите, быть может, не подохните. С такими вводными, медлить или проявлять слабость в любом ее виде, равнозначно смертному приговору. И мне жаль мужика. Я могу представить его боль, то, как он сейчас будет метаться в панике... Но мне нечем помочь. И я привык к смерти. — А почему мы их тогда не убили? — Наверное, потому что в нас осталось ещё что-то человеческое. «И потому что опыт у нас и так опыта достаточно... — Немного подумав, добавил: — И потому что Экз’Элмис ничего не даёт бесплатно» Не дожидаясь ответа, я вошёл в портал.