То же время
То же место
Артас
Освещаемый неверным светом трепещущих факелов, я сидел на каменном полу и пережёвывал жёсткое мясо. В голове крутились мрачные сценарии с не менее мрачными мыслями. Один из таких сценариев, пожалуй, самый ужасный из всей плеяды, разворачивался прямо на моих глазах: Я наблюдал за чудом матери природы — рождением новой жизни. Прекрасное событие. Но в данном случае, чудо действительно было именно чудом и совсем не прекрасным. По крайней мере я не понимал, каким образом относительно миниатюрная девушка может разрастаться до размеров легковушки, а то и фургона. «Откуда строительный материал? Откуда белок с аминокислотами взялся на всю эту гору мяса? Работу моих способностей обеспечивает Система какими-то своими методами. А у тебя что? Магия? Или ты поглощаешь эйру вокруг себя и преобразовываешь энергию в материю?» Девушка стонала: не то от боли, не то от наслаждения; лицо её вытягивалось в пасть, отдалённо напоминающую собачью; таз, бёдра и ноги почти склеились в аморфную массу, исторгающую дурно пахнущую бордовую жижу; руки, которые ранее оканчивались обрубками, теперь красовались громадными шипастыми шарами, на подобии моргенштернов, а из горбатой спины в разные стороны торчали кости, будто нерадивый мистик натыкал в куклу Вуду кучу иголок. Прелестница! А если учитывать белую, склизкую шкуру с проступающей на ней вязью чёрных вен и прочие косметические красивости, то получался прям настоящий эталон красоты. Остатки извилин в моей голове требовали действовать, а не просто смотреть за тем, как противник превращается в опасную зверюшку. Я привык доверять своему мозгу. И я выполнил его требование — начал трапезничать. Точнее, я потихоньку поджирал труп Датарума. Мясо в нём много, с лихвой хватало пополнить опустевший бар с Плотью. Возможно, кушать перед обезумевшей девушкой труп её бывшего соратника, было, скажем так, некрасиво... но битва и бесконечные трудности меня настолько измотали, что стало откровенно плевать, как я выгляжу со стороны. «Ну и хрень же в голову лезет. — Проглатываю плечевой сустав. — Наверное, так себя чувствовали преступники, когда на их шею падала гильотина?» Ощущение неминуемой смерти преследовало меня с той самой секунды, как девушка не своим голосом пробормотала: простите. Мозг требовал от меня действовать, но он сам же твердил, что из новой схватки я не выйду победителем — слишком ослаблен, как физически, так и ментально. Физически — из-за постоянного использования Всплеска Адреналина. Новая версия не имела ограничений по времени, но требовала много маны, Корусса и концентрации. Всю битву пришлось провести именно в таком состоянии, истощив запасы. Один раз даже остановил битву и предложил Датаруму с Каном отступить, дабы выиграть немного времени и дух перевести. «Датарум... — скосил взгляд на обглоданный труп. — Идиоты» Ментально я был измотан именно из-за смерти этих идиотов. Каждый из них должен был стать моим верным союзником. Каждый был достоин именно такой судьбы. Самоотдача, сила, готовность умереть... это были именно те качества, которые я ценил превыше всего. Датарум сражался до конца, даже когда я ему пробил шипами все внутренние органы, включая сердце. И даже в таком состоянии, на одной лишь силе воли и упрямстве, ему почти хватило сил убить меня. Остальные не могли похвастаться такими навыками, но тот же Кан умудрился в полной темноте рассмотреть, как я проталкиваю под хитином пузырёк с флаконом Фламеля. То-есть, он распознал угрозу в самом её зародыше и подарил команде призрачную, но возможность победить. Даже их командир грамотно тянула время, позволяя слабачке как-то подготовиться. «И теперь, эта слабачка меня здесь похоронит» Я бы давно сбежал, если бы мог. Но винтовая лестница и чёрный ход были как раз за спиной новорождённого чудовища. А приближаться к ней... равносильно смерти. Один раз я уже попробовал проскользнуть мимо. Но, по итогу, так и не смог. Оставалась пара шагов до её искорёженного тела, и в тот же миг, мои инстинкты заорали так громко, и таким отборным матом, что я забился обратно в угол, прихватив с собой труп. Потом, разумеется, вылез обратно — гордость взыграла. «Да-уж, Король называется. Прячусь от чудовища, хотя сам, вроде-как, чудовище. По крайней мере, все меня так кличут. — Заканчиваю с перекусом. — Показатели» Здоровье — 72/100 Мана — 194/680 Плоть — 47/300 Корусс — 63/100 Хитин — 78/100 «Паршиво» К моему великому сожалению, тварь не дала мне ещё немного времени на передышку. Из глотки существа вырвался довольной стон, — в какой-то степени, пошлый, — продолговатое тело изогнулось в судороге и задрожало, а затем расслабилось. Узловатая шея, почти метровой длины оканчивалась изуродованной головой, которая пригибалась низко к земле и качалась из стороны в сторону. Янтарные глаза горели в полумраке подобно двум маленьким солнышкам, освещая зал мягким, золотистым светом. А ещё, эти два солнышка очень сосредоточенно на меня глядели. «Как бы дыру не прожгли... Всплеск Адреналина!» Слева от меня взметнулась пыль. Я скосил взгляд и увидел, как монстр резво сжирает остатки Датарума. Существо двигалось очень быстро... по факту, мой Всплеск Адреналина просто уравнивал нас в скорости. Но способности нового противника меня не особо удивили. Как-никак, девушка и при жизни была весьма шустрой. Удивило меня то, что чудовище предпочло сожрать Датарума, а не меня, стоящего в метре от трупа. Словно отвечая мне, массивная челюсть прекратила пережёвывать кости. Тварь повернула ко мне свою голову, принюхалась; глаза сощурились... «Ты меня не видишь? Потому что я не из этого мира и у меня нет вашей ауры? Это можно использовать!» Раздался тихий шёпот: — Ты вкусно пахнешь... «Блять! — Под хитином пробежал табун мурашек. Возможно, от испуга, возможно, от внезапности, а возможно из-за самого факта, что монстр умеет говорить, и голос у него почти обычный, женский. Последний вариант больно кольнул по совести. — Нельзя быть настолько предвзятым. Меня тоже все записывают в категорию больных ублюдков только из-за странных навыков. Нужно дать шанс. Может, даже не понадобится сражаться» — Ты умеешь говорить. — Я отключил Всплеск Адреналина чтобы не тратить ману, отошёл на шаг и развернулся к нежданному собеседнику: — Значит, готова к диалогу. Как тебя зовут? — Фелиссия. Номер 48, Воительница Организации. Корпус Уничтожения. А кто ты? Может, ты знаешь, почему я так голодна? И почему ты так вкусно пахнешь? Хотя в тебе нет ни капельки маны. Можно попробовать кусочек твоего сердца? — Эм-м-м... чего? Сердца? Изначальная оценка оказалась ошибочной — шея вероятного противника была намного длинней: метра три, а то и все четыре. Просто она могла растягивается. Именно благодаря этому навыку, первый удар Фелиссий застал меня врасплох. Она и сама двигалась к трупу Датарума, и шею одновременно вытягивала. И сейчас, девушка собралась обратно, как будто готовясь к новому рывку. — Ну да, твоё сердце. Можно? И чуть-чуть мозг... только попробовать, честно! Нет, не подумай, я не Падшая, просто зверски хочется поесть! Ну так можно? — Торчащие из спины кости изогнулись, вонзились в пол и подняли громадную тушу. Фелиссия наклонилась ко мне, её уродливая пасть с громадными глазищами странным образом приняла какое-то плаксивое выражение, а из глотки вырвалось почти нытьё: — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! — Так-то мне не жалко, могу дать немного, — прежде чем выполнить странную просьбу, я решил оценить эмпатию существа: — но мне будет больно, а ещё, я могу умереть. — Это плохо? — Ужасно. — А почему? — Что почему? Почему боль — это ужасно, или смерть? — Оба. — Монстр с детской непосредственностью умостился рядом, хлопая глазами и продолжая задавать вопросы: — Что такое боль и смерть? — Хм... сложно объяснить на словах. — А если не на словах? Как ещё можно объяснить? — Я могу продемонстрировать. Могу сделать тебе больно, и ты поймёшь. Но тебе не понравится. И ты обидишься на меня. — Нет, не обижусь! Честно-честно, я чувствую, что ты хороший, хотя не понимаю, что это значит. Сказать, что я ахерел, это ничего не сказать. «Сижу в подземелье с трупами убийц и разговариваю с монстром, у которого сознание ребёнка. Пожалуй, это ещё более странно, чем мой первый диалог с Братом» — Мысленно покачав головой, озвучил решение: — Ладно, раз ты считаешь меня хорошим и честно-честно не будешь обижаться, то я покажу. Готова? — Да! — Тогда наклонись ко мне и подставь шею. Монстр послушно выполнил требование. У меня была идеальная возможность уничтожить психически нестабильную тварь, но... нет. Я превратил руку в костяной клинок и оставил на жилистой шее неглубокий порез. — Ну? — Вопросил я, когда не дождался никакой реакции. — Что? Уже всё? — Вообще-то да... — Правда? — В голосе мелькнула обида с разочарованием. Фелиссия вновь расположила свою голову напротив моей. — Я ничего не поняла. — Странно. Вообще ничего не почувствовала? — Нет... вроде было немного щекотно, и приятно. Не знаю, как описать. Как будто с меня сняли груз. — Непонятно, ну ладно. Похоже, у тебя нет нужных нервных окончаний или сильно изменён мозг. — А что такое нервные окончания? «О Система, я не хочу всё это объяснять! Ватиор, ты же должен был услышать погром, где тебя черти носят?! — От пришедшей в ум догадки я на миг остолбенел. — Интересно... а β правда, где Ватиор?» — Нервные окончания, это такие маленькие волосинки в теле, которые говорят тебе, когда хорошо или плохо, больно или приятно. Ты сказала, что тебе было приятно, значит, знаешь, что это такое? — Да, вроде знаю. А смерть? Что плохого в смерти? — Кхем, — у меня не было желания наглядно демонстрировать, что это такое, — смерть, это конец жизни. Если ты умрёшь, то не сможешь больше ничего делать. Тебя не станет. Ты не будешь двигаться, думать, радоваться... — О! Значит, если ты умрёшь, то тебе больше не нужно будет сердце и тело? Я смогу забрать не маленький кусочек, а вообще всё? «Твою мать...» — Да, но я не хочу умирать. — Зато я хочу есть. И хочу съесть тебя. Хочу-хочу-хочу! С каждым словом настроение портилось всё сильнее и сильнее. В прямом столкновении с нынешней версией Фелиссии мне никак не победить. Контролировать её тоже не получится, потому что сознание её нестабильно, а сил, чтобы утихомирить, банально нет. Следовательно, ни взять её с собой на Базу, ни оставить в городе без присмотра нельзя, потому что жрать она хочет зверски и не различает что плохо, а что хорошо. «Всплеск Адреналина. Жаль... похоже, мой древний страх станет явью. Придётся убить ребёнка. Пусть и в теле монстра. — Я взял ещё пару секунд с разогнанным восприятием, просчитывая все возможные варианты. — Или попытаться успокоить? Нужно хотя-бы попробовать. Отключить навык» — А может ты хочешь съесть животных? Ты знаешь, что такое животное? — Фу-у-у! — Голова в ужасе отлетела от меня, — нет, хочу людей, они вкусные, в них много маны. И я чувствую, что над нами их очень много. Давай быстрее! — Что-ж, будь по-твоему, — пасть вновь приблизилась и радостно открылась, извергая из себя поток слюны, — я дам съесть себя, но сначала хочу показать, что такое истинное наслаждение. Хочешь? — О?! Конечно! Что нужно сделать? — Ничего особенного. Просто разверни немного голову, ко мне в профиль. Да, вот так, чтобы конец шеи был передо мной. Не дёргайся, пожалуйста, иначе ничего не получится. — Хорошо! Обещаю не дёргаться! Этот голос, эта наивность, эта покорность... На душе так погано стало, так муторно и мерзко. «Сука, Каспар, ты был прав. Этот мир проклят. Я лучше всю оставшуюся жизнь буду убивать мутантов и балансировать на грани смерти, чем таким заниматься!» Перебарывая отвращение, я вновь активировал Всплеск Адреналина, увеличил ширину лезвия на правой руке и вонзил его в шею. Затем расширил ещё сильнее. Вытянул из лезвия под сотню игл, проталкивая как можно дальше, а затем возвращая их обратно. В конце сделал движение клинком вверх-вниз, отделяя голову от шеи. Под ногами шлёпнулся влажный кусок мяса. На куске этом было деформированное лицо, напоминающее пасть, и на пасте той застыла предсмертная маска удивления. Но вот беда, мои инстинкты всё так же вопили, что живым из этого подземелья я не выберусь, и руки мои дрожали не от содеянного, а от страха, что испытывало подсознание. Лишь спустя секунду я понял, что так сильно меня пугает — туша. Она не падала. А затем мне стало не просто страшно, а откровенно жутко: шея изогнулась так, как будто голова была на месте. Из гладкой раны вынырнули два жёлтых солнышка, и подобно лазерным указкам, вонзились в меня. За жалкую секунду, из плоти сформировалась знакомая пасть и радостно проговорила: — Спасибо! А теперь умри! «Всплеск Адреналина!» Шипастый шар врезался мне в грудь. Я почувствовал, как рёбра сминаются под чудовищным ударом, как в хитине появляются дыры, как он покрывается трещинами и едва ли не крошится. Меня подняло в воздух и унесло в сторону того самого тёмного угла, где я ещё недавно прятался. Однако, покорно таранить стену головой не входило в мои планы. Я напряг пресс и косые мышцы, вытянулся в струнку, а затем сделал резкое движение тазом и корпусом, стараясь придать себе вращение. Одновременно с этим я перекачивал тяжёлый хитин с одной половины тела в другую. Тело начало разворачивать, я сместил центр тяжести в правую сторону, выждал момент и выстрелил из обоих рук Жгутами Плоти опять же вправо, вонзая их в каменный пол. Мои чёрные ленты оставили в камне глубокие борозды и чуть не оторвались, но манёвр удался: я почти не потерял инерции, развернулся по широкой дуге обратно к монстру, — чуть стену с факелами не зацепил, — и подобно комете, летел прямо в её тушу. Сгруппировался, хитин собрал в ногах и локтях... Столкновение сопровождалось треском рвущейся плоти и хрустом ломающихся костей. Фелиссия лишилась парочки своих костяных ног, в её аморфной туше не хватало большого куска мяса, и даже часть шеи оказалась повреждена. Но и я не обошёлся без травм: куча сломанных костей, отбитые внутренние органы, свёрнутая шея. «Показатели»