Стрелок

      На следующий день, ближе к вечеру, когда последние лучи солнца окрасили улицы и стены домов в алый цвет, меня вызвал к себе Магистр.       — Не будем ходить вокруг да около. — сказал чёрный грифон, приложившись к чаше с вином. — Император меня не послушал. Вполне ожидаемо, хоть и неприятно. А потому придётся поступить по другому.       — Как?       — Терпение, Шульц. Оно является одной из благодетелей магов. Вот и прояви благодетель. Итак, чтобы добится каких-то результатов, тебе следует заручится поддержкой Принцесс Эквестрии. С их помощью ты сможешь найти наших злодеев, и приблизить их на шаг ближе к забвению. У меня есть связи при дворе пони, и я организую тебе аудиенцию в течении недели. Также, — грифон извлёк из ящика стола чёрный запечатанный конверт. — тебе нужно передать вот-этот конверт пони по имени Санстрайк, которая живёт при дворе Принцесс, и принести мне её ответ. Узнать её просто, полосатых единорожек при дворе Принцесс всего двое и тебе нужна та, у которой белая шерсть и зелёные глаза. Это и будет официальной причиной твоего путешествия за границу. Документы дозволяющие тебе пересечь границу возьмёшь у моего секретаря. Свободен. — и грифон, достав из стопки пергамента, лежавшей на столе, один лист, стал его заполнять. Развернувшись я покинул кабинет Великого Магистра.       Итак, меня отправляют на встречу с самими Принцессами.       «Нужно подыскать наряд… Хотя, чего это я? Ведь у меня броня есть. Хоть украшений и немного, но думаю этих синих полос, которые складываются в узоры по краям нагрудника, должно хватить. Ну, я надеюсь.»       Зайдя в кабинет к секретарю Лорда Глайдера, я получил несколько украшенных грамот, и покинул здание. Впереди меня ждал полёт длиной в пять дней.

***

      Вот казалось бы, пять дней это много. На самом деле я даже не заметил, как они прошли. И хотя меня задержали на границе, где грифоны долго и нудно проверяли выданные мне документы, но в конце-концов меня пропустили. Пони также выели мне нервы, задержав ещё на половину дня. Но, в конце-концов, я устремился вглубь Эквестрии. Целью моей стал, как ни странно не Кантерлот, а Замок Двух Сестёр, куда на время перебрались Принцессы.       Замок Двух Сестер. Весьма внушительное сооружение. Мрачный замок, хоть и внушает уважение, и выделяется посреди окружающего его леса, но не делает его страшным. К несчастью, при подлёте к лесу, мне стало трудно поддерживать высоту. Местная магия мешала мне лететь, а потому мне пришлось приземлится, и пройти остаток пути пешком. В пути я познакомился с кокатриксом, богохульным плодом союза змеи и курицы, способным превращать живую плоть в камень, который пожертвовал мне свою печень, стоимостью четыреста битов за фунт, с мантикорой, которая решила что сегодня на завтрак у неё грифон, и вирмом, огромной бескрылой ящерицей, от которой я сделал ноги. Попутно у меня возникла пара вопросов, например: «Какой идиот додумался строить тут замок?» или «Принцессы что, специально поселились здесь, чтобы их не беспокоили?».       Магистр говорил о том, что у меня назначена встреча. Нужно уточнить. Мой выбор пал на здоровенную полосатую кобылу, которая возвращалась из леса.       — Приветствую вас– начал я, подойдя к ней сзади. Мир вспыхнул, что-то ударило меня в грудь, зазвенела броня, и я обнаружил себя лежащим на спине, а пони, со снежно-белой шерстью, чёрными полосами покрывающими эту самую шерсть, и ярко-зелёными глазами, упёрла свои копыта на мой нагрудник. Её рог светился мягким золотым светом, и она явно готова была сотворить ещё больше заклинаний.       — Прошу прощения, господин. — рогатая зебра, «зони» как подсказал мне память, отошла на шаг, и внезапно меня всего окутало телекинетическое поле. Через две секунды меня аккуратно поставили на четвереньки. — Привычка. Хотя в этой резиденции Принцесс, чтобы не выйти на пенсию по инвалидности, нужно иметь такие вот рефлексы. Вы что-то хотели?       — Вы случайно не Санстрайк? — спроосил я у неё.       — Да, это моё имя. А вас зовут… — какая удача, я сразу же могу залегендировать своё прибытие сюда.       — Гер Шульц. — я слегка поклонился и выудил из седельных сумок чёрный конверт. — У меня для вас послание от Великого Магистра Гильдии Аэромантов. Также, если вы не возражаете, не могли бы вы мне подсказать, где здесь можно найти секретаря принцесс или кого-то подобного?       — Пройдите в главный зал, и идите по правому коридору… Интересно, что старому петуху от меня понадобилось? — пробормотала кобыла, и развернувшись пошла по своим делам, подозрительно разглядывая конверт.       — Премного благодарен. — бросил я ей вслед, но меня проигнорировали.       Какой тут контингент… Пока шел вдоль коридоров успел поймать на себе много подозрительных взглядов от обитателей замка. Проклятье, да тут все слуги выглядят так, будто их набирали из армейских частей!       О, а вот и секретарь. Может хоть она не будет смотреть на меня так, будто прикидывает как убить меня подносом или чайной чашкой.       — Здравствуйте, сер…       — Гер Шульц, миледи.       — Сер Шульц, могу я вам чем-то помочь?       — Да. Могу ли я узнать, на какое время мне назначено.       — Конечно. Вам надлежит быть здесь через полчаса.       — Премного благодарен.       Значит полчаса. Вовремя я прилетел.

***

      Тридцать минут прошли незаметно (и надеюсь никто не заметит, что это тело на одних инкстинктах выковыряло из барельефа два драгоценных камня) и вот я уже захожу в зал для приемов. Селестия с того времени не очень изменилась. Вторая… Не знаю что о ней бы сказал кто-то другой, но мне на ум приходило лишь одно. Синяя. Да, вот такая я не поэтичная натура. Наверное это и есть принцесса Луна.       — Приветствую вас, Ваши Высочества. — я поклонился.       — И тебе здравствовать храбрый рыцарь. Что привело тебя сюда? — спросила белая Принцесса, тепло мне улыбаясь. Вот только, была в её улыбке какая-то натянутость, которую я замечал, но не мог сказать, есть она или нет?       — Я прибыл сюда с целью попросить вашей помощи. — ответил я. — Зло поднимает свою голову и я смиренно прошу вас помочь не допустить этого.       — Хотя обычно мы бы отвергли подобные заявления как бред умалишённого, но наши разведчики говорят о том же самом. И это… удручает. — сказала синяя Принцесса, разглядывая меня с лёгким интересом.       — Можешь ли ты дать нам письмо которое ты взял в тех пещерах.       — Как пожелаете. — я передал Принцессам письмо.       — Мы позовем тебя, когда у нас будет информация для тебя. Можешь пока остановиться во дворце. Шедоу Хантер тебя проведет.       Из теней за троном матереализировалась уже знакомая мне фестралка.       Мы вышли и пошли в сторону моей временной комнаты.

***

      Долго ждать не пришлось. Уже на следующее утро мы стояли перед правительницами.       — Мы узнали этот почерк. — сказала принцесса Луна– Он принадлежит магу чья лаборатория располагается в дне лета отсюда на северо-запад. Выдвигайтесь немедленно и избавьтесь от заразы тьмы в нашей стране.

***

      Вход в лабораторию мага распологался внутри ращелины.       Шедоу приставили ко мне как наблюдателя на время всей охоты на темных магов.       «Ничего темного и злого не видно… Эй что за? Почему я вдруг прекратил лететь и начал падать?» — озадаченно подумал я, когда начал камнем лететь к земле.       Хорошо, что рядом оказалась какая-то ветка, за которую я смог зацепится. Хантер так не повезло и она, расправив крылья, и поймав воздушный поток полетела вниз. Через десяток секунд послышался всплеск.       Так где там вход? Ага вот парой метров выше. С некоторым трудом мне удалось запустить когти в щель в камне, и начать карабкаться по почти отвесной скале. Хорошо быть грифоном!       — Шедоу, ты как? — в ответ я услышал лишь тишину. потом кто-то ударил чем-то о камни. — Ты жива? Стукни два раза если да! — снизу раздались два удара. — Ты поищи вход в катакомбы. Встретимся там — снизу раздалась возмущённая возня.Ладно. О, факел. Вытащив из сумок кремень я зажег его и пошел в пещеры. Внутри меня встретили только стены.       Вышел в зал побольше. Стоп, это не зал, это коридор. Что-то мне это не нравится. Шаг. Второй. Третий.       «Что это у нас?»       Если бы не тренировки из прошлой жизни, так и не заметил бы эту миленькую растяжечку.       А я-то думал почему здесь так тихо. Ведь зачем охрана если есть ловушки, которые хрен заметишь?       Ладно пора идти дальше.       До конца коридора обошел еще несколько растяжек и подозрительно выпирающих плит пола. А сколько там ещё таких, которые я не заметил.       Следующая комната выглядела нормально… Для сгоревшей лаборатории. По видимому эксперемент всё же не удался. В комнате было ещё два хода.       На столе лежал почти сгоревший журнал. Разобрать что-то можно было только в записи на последней странице.       «Запись четыреста девяносто шесть. Меняюсь. Кошмары стали реже. Сегодня утром заглянул в зеркало и не узнал единорога, который там отразился. Только через минуту понял, что это я. Всё чаще возникает ощущение, что в тенях прячется… что-то. Другой я, быть может? Мрак расползается, и охватывает мою душу. Иногда моё тело кажется мне просто марионеткой. Уже не важно. Моё время на исходе. Мои ученики готовы. Даже гордость берёт. Из двадцати осталось только четверо. Остальные либо не пережили контакта со тьмою, либо погибли во время обучения. Зебра отлично разбирается в осквернении живых существ, грифон — хороший некромант, хотя ему и не хватает практики, минотавр– мастер темного големостроения, а земнопони просто гениальнейший маг теней. Скоро они отправятся прославлять Бездну во всем мире. И да сгинет Вечный Свет!»       В дальнем конце комнаты была дверь, которая должна была быть спрятанной этим сгоревшим шкафом.       За ней была маленькая каморка с пьедесталом на котором лежал фиолетовый мерцающий кристалл. Наверное, это и есть причина всех наших бед.       Ну что же, пора от нее избавиться. Удар мечем, и кристалл превращается в простое крошево.       Почти мгновенно, будто кто-то повернул невидимый рубильник, ко мне вернулось чувство воздушных потоков, исчезновение которого я даже не заметил.       Как только я забрал журнал, из теней вышла моя напарница. Мокрый фестрал выходящий с темноты выглядит скорее забавно, чем страшно.       — Ты почему меня бросил? Мало того, что я должна была выбираться из этой грязной лужи, так ещё и случайно активировала одну из ловушек и просидела остаток времени в клетке!       А я просто стоял и угорал. Мокрый, возмущающийся фестрал самое смешное зрелище в мире. Нужно будет её потом водой окатить и снова довести. Только главное не переборщить, а то ещё прирежет меня ночью.       — Эй! Это не смешно!       — Извини, конечно. Но как я должен был к тебе присоединится. Веревки у нас нет, грифоны плавают не лучше курицы, а в доспехах я пошёл бы на дно быстрее чем успел бы глазом моргнуть. Ладно пошли. Информация у нас. Можем возвращатся.       Эх, а нам ведь ещё Принцессам докладывать… А мне лично ещё и Магистру письмо писать.