Стрелок

      Опять доклад. Правда, на этот раз время нам выделила младшая из Принцесс, Луна.       — Принцесса — и поклон.       — Мы уже получили доклад о результатах миссии. Тем не менее, мне бы хотелось услышать вашу версию событий.       — Как пожелаете, Принцесса. — ответил я, и начал пересказ событий.       — Ясно… Что же, грифон, мы не станем вас задерживать. Наши разведчики продолжат поиск интересных объектов, и до того момента, как они что-то найдут, вы оба можете быть свободны. Также, я повторю рекомендацию нашего мага. Вам стоит как можно быстрее отправится к Кругу Сил в Грифонстоуне. — и улыбнулась самыми кончиками губ, да слегка прищурила глаза. И вроде бы не было ничего такого, но от улыбки моя шерсть встала дыбом. Сглотнув ком в горле, я всё же отважился задать вопрос.       — М-могу я взять с собой Шедоу, Принцеса?       — А как же моя работа здесь? — и посмотрела на Луну с мольбой, явно не испытывая никакого желания никуда лететь. Ну, оно и понятно.       — Кто-то же должен следить за тем, чтобы я не сболтнул лишнего? — вставил я.       — Мы разрешаем ей отправится с тобой, если она не будет привлекать внимания. — по-видимому у неё иммунитет к таким взлядам. — Можете идти.       Стоило двери тронного зала закрыться за нами, как Шедоу обернулась ко мне.       — Значит мы летим в Империю Грифонов к этому Кругу? — с тяжёлым вздохом спросила она.       — Да, вылетим завтра с утра.       — Прелестно… — произнесла она, после чего коснулась своей брони. После того, как она это сделала раздалась серия коротких, возмущённых писков.

***

       Естественно, что вот так сразу лететь к Кругу Сил мы не стали, для начала отправившись в Гильдию с докладом. Странная вообще штука, вроде как работаю на Императора, а отчитываюсь всё равно сначала перед Великим Магистром. И ведь это не только сейчас, так было всегда…       Вообще, Великий Магистр Глайдер действительно выдающийся грифон. Мне известно что он родился в простой семье почти семьдесят лет назад. Как и всех наших аэромантов, его забрали на обучение в возрасте трёх лет. В одиннадцать лет он сдал экзамен на ранг Мастера (для сравнения: я получил титул Адепта в семнадцать лет и, скорее всего, останусь в этом ранге до самой своей смерти). Сдал в ходе Испытания Кровью. Если же говорить не столь высокопарно, то он умудрился нарваться на Мастера из Клана Кровавого Когтя. Простая случайность. Такое происходит сплошь и рядом. Конечно же маг крови из конкурирующей организации попытался свернуть ему шею. И потерпел сокрушительное фиаско, которое закончилось тем, что его четвертовали на глазах у сотен свидетелей быстрее, чем он успел что-то предпринять.       Естественно, что на таком он не остановился, и продолжил продвижение по карьерной лестнице. В возрасте двадцати трёх лет, уже будучи Магистром, он был, с преимуществом в один голос, избран на замену предыдущему Великому Магистру, который погиб во время короткой войны с Империей Зебр.       А дальше начался путь гильдии к величию. За без малого пять десятилетий службы, Лорд Глайдер сумел сделать многое. Пожалуй самым выдающимся его достижением стало то, что он сумел вывести гильдию Охотников, орден магоубийц, что умеют рассеивать магическую силу, из-под власти короны, ослабив тогдашнего Императора. Теперь Охотники являются частью Гильдии Аэромантов, и сомневаюсь что это уже когда-нибудь изменится.       Ещё одним достижением было то, что во время последний войны с Эквестрией, он устроил дуэль с Принцессой Селестией. И победил, после чего подобно урагану обрушился на войска пони. Войну мы конечно всё равно проиграли, но тот факт, что он сражался с одной из Сестёр-Аликорнов, и не только выжил, но и победил, поднял его авторитет до небес.       Если смотреть на вещи здраво, то фактически Лорд Глайдер равен Императору Дартлону. Да, он не может наложить вето на законы, что принимает Сенат. Да, он не может командовать феодальным ополчением. Но, его «советов» смеет ослушиваться только Император.       И сейчас я стою перед одним из самых влиятельных разумных на планете, который, до того как мы вошли, сосредоточенно разглядывал внутренности хрустального шара. Также на его столе лежала кипа отчётов.       — Приветствую вас, Магистр. — я поклонился.       Пронзительные жёлтые глаза грифона уставились прямо на меня, после чего он взмахнул лапой, и тени, что слегка сгустились в углу, выкинули из себя Шедоу.       — Пони, будь так любезна, пойди в главный холл, и передай Мастеру Сильвер Сторму, что он официально разжалован до ранга Адепта, пока не сумеет сдать норматив по обнаружению фестралов, а потом подожди за дверью окончания разговора. — Шедоу вздрогнула, под тяжёлым взглядом Магистра, и покинула помещение. — Итак, я внимательно слушаю.       — Мы уничтожили ещё одного из магов. — ответил я.       — И ты, Шульц, целую неделю летел сюда, чтобы лично мне об этом сказать? — он усмехнулся. — Ладно, раз уж ты здесь, то рассказывай, что да как. — я послушался.       — А ещё, Принцесса Луна посоветовала мне посетить Круг Сил. — закончил я свой расказ.       — Круг Сил… А ты полон сюрпризов, Шульц. Не знал, что ты умеешь читать на языке аликорнов.       — Прошу прощения? — решил уточнить я.       — Круг Сил является артефактом аликорнов, который позволяет определять магический потенциал существа, что в него вступает. — ответил чёрный грифон, снова взяв хрустальный шар, и начав что-то внутри высматривать. — Данные естественно обрабатываются, и выводятся напоказ. Но, поскольку аликорны, как в общем и кто угодно другой, не слишком заботились о нуждах других рас, показания выводятся на их языке. — я удивлённо моргнул. — Так понимаю, ты этого не знал.       — Нет, Лорд Глайдер. — ответил я. — Быть может вы знаете кого-то, кто владеет языком аликорнов? — спросил я.       — Конечно же знаю. Знаю, и могу перечислить их по количеству пальцев у меня на лапе. К счастью, я также знаю этот язык, и, хотя я и был занят тем, что кое-кого искал, но так и быть, потрачу на тебя каплю своего времени.       Хрустальный шар был отложен, и грифон поднялся из-за своего стола, и направился к выходу. Стоило покинуть кабинет, как нам на хвост села Шедоу.

***

      Я думал Круг— это красивый зал с магическими артефактами. Или может быть величественная колоннада, что инкрустирована сотнями драгоценных камней.       Круг Сил оказался ближе ко второму. Обычный круг из тридцати шести кристаллических обелисков, что поднимались вверх на четыре моих роста, расположенных посреди внутреннего двора гильдии.       — Войди в круг. — сказал чёрный грифон, указав мне в его сторону.       Ну, Магистр знает магию, ему виднее что делать. Секунду после того, как я пересёк границу круга, ничего не происходило. Затем между двумя обелисками возник небольшой полупрозрачный экран, на котором возникли надписи.       — Что там? — спросил я, подходя поближе.       — Достаточно интересный результат. Вы аномалия, Гер Шульц. Обыкновенные грифоны, кроме предрасположенности к криомантии, аэромантии и биомантии, не имеют больше никакого дара. Ты же… — он ткнул когтем в самую нижнюю строчку. — Четыре десятых процента твоего ядра склонны к обобщённым магическим манипуляциям*. Те, кто владеет такой предрасположенностью могут применять любой вид магии. И, такая предрасположенность, пусть и крайне слабая, есть у любого существа с магическим ядром. Естественно, что у большинства, за исключением единорогов, она меньше процента, что приводит к тому, что общую магию они применять не могут. Ты не исключение, хотя при желании ты мог бы стать шаманом. — далее он ткнул в следующую строчку. — Магия жизни занимает ещё десятую часть процента. Ты никогда не станешь магом жизни, что в общем и так понятно, иначе тебя бы забрали в Клан Кровавого Когтя. Аэромантия занимает семь процентов твоего ядра. Ты слабый аэромант, и этим всё сказано. — коготь грифона указал на следующую строку. — Криомантия у тебя занимает десять процентов. Показатели ниже среднего, но ты можешь изучить и использовать такую магию. А дальше… дальше идут аномалии. Итак, ты имеешь склонность к пиромантии около восемнадцати процентов. Что, достаточно средний результат. При старании ты сможешь изучить магию огня, и изучить её на достаточно высоком уровне, но легко она тебе не дастся. — когти устремились вверх. — Пять процентов твоего ядра настроены на магию разума. Опять же, явление редчайшее, хоть применить внешнюю магию разума ты не сумеешь.       Но самое главное, то что шестьдесят процентов твоего ядра отвечают за магию времени. Магия времени не свойственна грифонам. Тем не менее ты ею обладаешь. И твоя склонность к ней крайне высока. Применение заклинаний магии времени будет даваться тебе очень легко, хотя учится тебе придётся долго. И, пожалуй я освобождаю тебя от текущей миссии. Твоя новая задача: отправится в Каледонию, страну что граничит с Эквестрией. Я организую аудиенцию. Твоя задача, Шульц, отправится туда, встретится с младшей принцессой, пони по имени Шифт, и набиться к ней в ученики. Она одна из немногих магов времени, что остались в мире, и тебе стоит учится у неё. — Я хотел было возразить, но тяжёлый взгляд грифона заткнул меня ещё до того как я сделал вдох. — Отправляешься ты завтра утром, эскорт я выделю. Пока можешь быть свободен. — и взмахнув крыльями грифон пропал из виду, обдав нас воздушными потоками. На секунду я испытал зависть к тому, что Магистр может седлать ветра, перемещаясь так быстро, что его даже не видно.       — Значит, нам теперь в Каледонию— сказала Шедоу и так горестно вздохнула, что мне захотелось её отправить домой, но я сдержался ведь всё ещё мне может пригодиться её помощь— тогда нам нужно будет смотреть в оба, потому что тамошним чейнджлингам ты можешь не понравится.

***

      Около недели мы потратили на путь в столицу Каледонии, Троттинтрот, срезав путь через Эквестрию. Ещё день пришлось потратить доказывая местной страже, что мы те за кого себя выдаём. В данном начинании нам с Шедоу очень помогли официальные бумаги, два десятка Охотников, и пятёрка аэромантов, которых нам выдали в качества эскорта. И вот благодаря нашей харизме (а также паре взяток) мы с Шедоу предстали перед принцессой.       Что о ней можно сказать… Её белая шерсть забавно переливалась на свету, а взгляд её небесно-голубых глаз был таким же тяжёлым, как и у Лорда Глайдера. Коротко подстриженная золотистая грива завивалась в забавные колечки. Весь вид этой пони был несколько… иным… Если заявления обычных дворян пони о том, что в них течёт кровь аликорнов кажутся весьма спорными, то эта кобыла определённо выглядит так, будто её мать имела интрижку на стороне с аликорном. Если точнее, утончённая кобыла выглядела как бескрылая копия Принцессы Луны. На боку, поверх жёлтого пятна на крупе, красовалась метка, в форме шестерёнок и магических искр.       — Приветствую вас— честно, мне уже надоело тыкаться мордой в пол перед каждой венценосной особой. Когда уже кланяться будут мне?       — Ну приветствую, приветствую. — ответила она. — Я так понимаю, что общипанному петуху, которого вы называете Великим Магистром, что-то от меня понадобилось, раз он дёрнул сразу за столько ниточек при дворе моего отца. Итак?       — К нам дошли слухи, что вы можете научить грифона магии. — ответил я.       — Когда я в последний раз проверяла, ваши аэроманты были вполне компетентны. Ну, по вашим дикарским меркам. — в её глазах сверкнули насмешка и пренебрежение.       — Нам не нужен учитель аеромантии. У меня проявились способности к магии, мастеров которой нет в Империи.       — Ну, допустим, ты меня заинтересовал. Что же такого у тебя проявилось? — во взгляде появилась доля интереса, но очень слабая.       — Если верить Кругу Сил, то основная моя специальность — это магия времени, но есть ещё способности к пиромантии, криомантии и магии разума. Ну и понятное дело немного аеромантии. — ответил я.       — Магия Времени? — я кивнул. — У грифона? — я снова кивнул. — У тебя? — я опять кивнул. — Чудные дела творятся у вас в Империи. — покачала головой кобыла. — Не то чтобы у меня было так много времени. Ну, знаешь, нужно изобретать новые вещи. И тратить время на дрессировку грифона я не намерена. И тем не менее, я преподам тебе основы магии, и помогу сделать пару шагов в освоении магии времени. Если будешь хорошей птичкой, то возможно, когда-то в далёком будущем, ты всё же подчинишь время себе.

***

      В итоге, следующий период своей жизни я провел под магическим куполом, искажающим течение времени, за обучением магии. Вначале мне рассказали основу о мане, энергоканалах и ядре. Рассказали доходчиво, как птенцу или умственно неполноценному, с множеством аналогий, и сравнений. После первых лекций я чувствовал себя так, будто меня оскорбили, но как именно понять так и не вышло.       Потом я целую неделю только то и делал, что пропускал ману сквозь свои каналы и сквозь разные предметы (наконец-то смогу использовать арбалет). Данный этап также был полон сравнений и красочных эпитетов, а также угроз, потому что по мнению моей наставницы я «слишком рано перестал спешить».       А потом меня начали учить магии времени. Используя обычные песочные часы, Шифт заставила меня научится определять, сколько времени прошло. На вопрос зачем оно мне нужно, Шифт предложила мне или делать что говорят, или убираться на все четыре стороны, и учится самому. Ох, как я возненавидел эти проклятые песочные часы! А потом, я стал замечать за собой способность в любой момент определить точное время суток. Вплоть до секунд.       Далее мне начали показывать простейшие формы магии. В частности, как ускорять собственное восприятие времени. Хороший способ улучшить реакцию, хотя двигаться быстрее я так и не стал. А потом меня научили тому, как можно ускорить течение времени для собственного тела. Вот тут… нет, быстрее двигаться я всё равно не стал, но вот изменить течение внутреннего времени, я вполне способен.       Далее меня хотели обучить тому, как манипулировать временем во внешнем мире, но у Шифт возникли свои собственные дела, и мне снова предложили валить на все четыре стороны. Проведя почти два года под куполом, постоянно изучая магию времени, я обнаружил, что снаружи прошёл всего лишь месяц.       — Теперь ведь мы отправимся домой? — за свой месячный отдых Шедоу немного поправилась. Хотя, учитывая то, что месяц её пребывания в столице Каледонии превратился в месячное турне по борделям, всё за счёт Принцессы Шифт… ну, будем надеятся что она просто поправилась на бесплатных харчах.       — Нет. Нам придётся сделать крюк, и забрать кое-что из моего дома в Империи.       — Учти, если мы потом сделаем ещё один крюк, то ты найдёшь свою голову в своём рюкзаке. — пообещала она мне.       Вновь перелетев через эквестрийскую границу, мы отправились к моему дому в Империи, где я забрал арбалет. Заодно написал отчёт Глайдеру.

***

* То, насколько явно выражены магические способности зависит от того, какой процент ядра настроен на какую стихию. <1% — неактивная магия. Такие способности не играют абсолютно никакой роли, и не дают никаких преимуществ. 1-5% — пассивные магические способности. Например, способность земнопони ускорять рост растений возлое себя происходит от слабого дара биоманта. 5-10% — активные магические способности. Полёт большинства грифонов возможен благодаря им. 10-20% — слабые осознанные магические способности. Имея настройку ядра на стихию более десяти процентов можно осознанно творить магию соответствующей школы. Контроль будет ниже, скорость выполнения заклинаний и их точность тоже, а затраты маны выше. 20-40% — средние магические способности. Большинство магов имеют способности вот такого уровня. 40-50% — высокие магические способности. Встречаются достаточно редко. Больше скорость создания заклинаний, больше их точность, затраты на магию оптимальны. 50-90% — экстраординарные магические способности. Маг обладает инстинктивным пониманием школы, и изучает её гораздо быстрее. 90-100% — ограниченная Бесконечная Магия. Маг способен управлять концепцией, хоть и всё ещё ограничен заклинаниями. Такой уровень настройки на магию граничит с трансцендентностью. 100% — Бесконечная Магия. Маг управляет концепцией напрямую, без заклинаний. Полностью синхронизировавшись со своей школой, и исторгнув эйдос, маг достигает Апофеоза и превращается в Титана.