Стрелок

      — Шедоу, ложись— момент и древесный волк, который должен был попасть по пони, пролетел над пригнувшейся фестралкой и получил огненной стрелой прямо между глаз. После чего вспыхнул как факел, и практически сразу потерял подвижность, превратившись в простую кучку пепла.       Противник, который пытался зайти ко мне во фланг, стал отличной мишенью и разрывной заряд лишил его подобия жизни, и посёк загоревшимися ошмётками нескольких ему подобных.       Вообще этот трюк с ускорением собственного восприятия времени помогает прицеливаться без излишней спешки, а стрела заряженная огненной маной почти до предела взрывается, поджигая всё в радиусе нескольких метров.       А вот и эта долбанутая гаргулья. Огонь против камня не очень помогает, значит нужно её заморозить. Хлопок тетивы и статуя покрывается толстой коркой льда.       Теперь в ближайшее врямя она нам не помеха.       Хруст дерева и я, завертевшись волчком на месте обернулся к ближайшему дереву, вновь подготавливая разрывной заряд.       Выстрел и стрела взрывается.       «Ну конечно…»       Ударная волна повредила дерево и сейчас оно покачнувшись начало заваливатся в мою сторону. Неторопливо уйдя из-под ствола дерева, я тем не менее получил по голове здоровенной веткой, которую умудрился не заметить. От удара шлем зазвенел как колокол, и я пошатнулся.       «Ну почему абсолютно всё, с чем я встречаюсь, стремится ударить меня именно по голове?»       Мир тем временем начал темнеть, размываться и медленно погружаться во тьму.

***

POV Шедоу Хантер

За несколько часов до этого

      Прошло целых три месяца прежде чем я наконец-то оправилась от той поездки, которую мне навязал этот глупый грифон.       Нет, не то чтобы я возражала против того, чтобы нянчится с грифоном. По приказу моей Госпожи, мне уже доводилось нянчится с магами, и Дабл Хит отнюдь не худший из тех, чью тушу мне приходилось охранять. Нет, до Леди Санстрайк, которая обращалась со своим эскортом вежливо, не таскала нас в опасные места, лечила наши раны, когда кто-то их получал и вообще, была паинькой, он, конечно же не дотягивает… но и всё не так уж и плохо, как когда нянчится пришлось с Бэйлфайр, крупной серой единорожкой с глазами и повадками конченной садистки, которую не упекли в самое глубокое подземелье только потому, что она одна из бастардов Короля Сомбры, а сестра моей Госпожи демонстрирует к отпрыскам Короля Теней странный пиетет.       В общем всё прошло достаточно хорошо, но из-за опасений местных властей о шпионаже с моей стороны меня не допускали к тренировочным площадкам. Как дети малые, право слово. Можно подумать, они могут показать на тренировках что-то такое, чего мы и так не знаем.       На самом деле всё прошло куда лучше, чем обычно во время таких вот миссий по присмотру за магами. Попытка шпионить за Принцессой Шифт закончилась тем, что меня выдернули из теней телекинезом, назвали хорошей кобылкой, попросили больше так не делать, после чего выдали бумагу, согласно которой весь следующий месяц все мои расходы будут покрыты за счёт Короны Каледонии. Ну, а поскольку я, как верная подданная эквестрийской короны, просто не могу, не нанести урон казне потенциального врага, то я устроила рейд по самым дорогим местным барам и борделям, что вылилось в то, что я слегка располнела.       Но ежедневные тренировки дают свои плоды, и вот мое тело опять стройное и готовое убивать всех на кого укажет моя Госпожа.       Жаль я не могу отпраздновать это возрождением традиции втаптывания одной ощипанной птички в тренировочную площадку, потому как Хит постоянно носит по лесу, либо же он просиживает в библиотеке.       В обители книг и пыли он, с милостивого разрешения принцессы Луны, безуспешно искал информацию о магии, которую он способен использовать. А в окружении деревьев он тренировался в стрельбе и пытался практиковаться в магии. Глупо как по мне, потому что он вполне мог бы обратится за помощью к Леди Санстрайк, и получить от неё разрешение на посещение полигона под замком. В смысле все местные маги так, делают, и что помешало сделать подобное грифону я не представляю.       После обучения у Великой Ткачихи Хит начал жульничать, использую магию на наших тренировки. Его способность ускорятся несколько усложнила задачу по втаптыванию его в землю. Теперь он может реагировать на мои атаки, и даже отбивать часть из них… впрочем, я всё равно побеждаю его десять раз из десяти.       В общем, я тратила время которое освободилось в результате занятости моего подопечного на то, чтобы тренироваться… ну или скрашивала одиночество Леди Санстрайк. А что, борделей или баров посреди леса, населённого монстрами нет, но зато есть зони, всегда готовая развеять одиночество симпатичной кобылы холодными ночами. Хотя, конечно же, я в замке не одна такая симпатичная и одинокая, но чем больше пони участвует в действе, тем веселее, верно?       Естественно, что долго так продолжатся не могло, и однажды я получила приказ от Госпожи, вытащить моего подопечного в лес, и посмотреть чему он там научился в стычке с местными монстрами. Злорадно ухмыляясь (про себя конечно же), и представляя как выходцы из курятника (Хит и группа пегасов из Дневной Стражи) будут пробираться по дремучему лесу в своих доспехах, я пошла искать его.

***

      А он неплохо держится в лесу для грифона. Во всяком случае, он не споткнулся об корни и не сломал себе шею, на что я в тайне надеялась. Нет, он шумит как гидра ломящаяся через заросли, и равновесие удерживает с огромным трудом, но всё же идёт.       — А почему вы решили пойти с нами? Ваши больше любят патрулировать по ночам, а Гер Шульц вроде бы какой-то важный гость. — тихонько спросил у меня начальник пегасов.       — Ты будто не знаешь, какой у меня профиль работы. — так же тихо ответила я. — И вообще, приказы Госпожи не обсуждаются. — и уже громче. — Да и грифону нужно проветрится, а то он совсем заржавеет.       Со стороны этой кучи метала послышалось обиженое ворчание и смешки от пони.       — А вы не знаете, куда отправились наши принцессы? — тихо поинтересовался всё тот же командир пегасов.       — На севере опять начались проблемы с виндиго. — после того, как Король Сомбра захватил власть в Кристальной Империи виндиго расплодились до просто невозможных количеств. Мелкие проблемы с ними на севере случаются по три, а то и четыре раза в месяц, и как минимум дважды в год они устраивают крупные вторжения на юг.       — А скоро привал? — подал голос мой подопечный. — Мне нужно подправить некоторые пластины моей брони… — я что-то там говорила про то, что он неплохо держится? Беру свои слова обратно, начать просится на отдых после часа патрулирования… так плохо себя не показывают даже земнопони.       — В нескольких минутах пути отсюдова есть отличная поляна. Можем остановиться там. — предложил один из пегасов.       Спустя семь минут мы вышли к поляне…       — Они должны тут быть? — поинтересовался грифон.       На всей поляне стояло около двадцати древесных волков, но было в них что-то неестественное. Они стояли ровными рядами, словно воины на плацу, весьма необычное состояние для полуразумных духов жизни, вселившихся в древесину.       — Нет. — спокойно ответила я, нацепляя свои боевые когти и припоминая тактику боя с древесными волками.       Со стороны Хита раздался щелчок. Я бросила взгляд в его сторону. Он держал в лапах арбалет, и его передняя часть мерцала красным сиянием.       — Нужно быть готовым ко всему — сказал грифон.       Я с пегасами пошла вдоль рядов. Глазницы големов были пусты и это напрягало. Будто рядом со мной не монстры, а просто уродливые деревянные статуи.       — Острожно.       Один из стражников отпрыгнул назад. Глаза волков вспыхнули тусклым светом, который заставил тени сгустится в их глазницах. В середине строя произошел взрыв. Около десятка големов мгновенно вспыхнули как факелы, и опали на землю безвредными кучами догорающих веток. Остальные звери бросились врассыпную,       Слева от меня появился враг, и спустя секунду он лишился передних лап. Раздался ещё один взрыв и ещё три противника разлетелись деревянной щепой во все стороны.       Из лесу тем временем вышло что-то отдаленно напоминающее минотавра, только состоящее из камня. Резко оно подняло свою конечность, выстрелив ею и травмировав одного из пегасов.       — Вы двое, забирайте своего друга и предупредите охрану дворца пусть вызовут принцесс и готовятся к обороне— они никак не ответили только бросили какой-то пузырёк в волка и исчезли в кустах.       От этого монстр загорелся и, спустя минуту, сгорел. Обездвиженого мной противника постигла та же судьба.       — Шедоу, ложись— я моргнула, и припала к земле, пропуская над собой тушу одной из тварей.       За следующие несколько секунд оставшиеся противники сгорели, а куча камней превратилась в… Кучу камней покрытых льдом. А Хита здорово приложиоло по голове упавшим деревом.       Прыжок, и я уже рядом с грифоном. Пульс есть, просто потерял сознание. Тяжело вздохнув, я сунула нос в небольшой кармашек у себя на боку, и выудила крохотный пузырёк с концентрированным лечебным зельем, которое аккуратно влила в клюв грифона.       Прошел небольшой период времени прежде мой напарник пришел в себя.

End POV Шедоу Хантер

***

      — Чтобы я ещё хотя бы один раз поймал головой что-нибудь тверже подушки. — всё содержимое моего черепа было заполнено пульсирующей болью, которая медленно отступала прочь.       — Не ной, а шевели ногами. — посоветовала кобыла, шедшая впереди меня.       Обратный путь не занял много времени. Всех, кто пытался нам помешать, я просто взрывал.       — Хит, как думаеш, что это было?       — Вроде часть более крупного отряда. Их раньше не замечали значит появились недавно. Вполне вероятно, что их цель замок. Атака должна была произойти в ближайшие несколько часов. Мы просто невовремя объявились на этой поляне.       Кроны деревьев расступились и мы увидели внешнюю стену дворца с воротами. Точнее тем, что от них осталось. Тут и там валялись кучки веток, или пепла. Трава перед дворцом по большей части выгорела, а в одном месте я заметила кратер, укрытый зелёным стеклом. Стоило только нам выйти из леса, как поляну озарил изумрудный свет, поглотивший самый центр толпы монстров. Проморгавшись от бликов, я увидел истаивающий шар зелёного огня, который поглотил несколько сотен тварей, и оставил в земле ещё один кратер покрытый зелёным стеклом.       Тем не менее картина была достаточно печальной. Пони хоть и пытались создать оборону, но противник уверенно их теснил. Не потому, что они опытнее или сильнее, а просто потому, что их больше и они живучей. Твари уже рвались ко входной двери, а пони сдерживали их из последних сил.       Несколько магов, которые были прижаты к замку, методично выбивали самых крупных тварей, но бить чем-то масштабным не могли, опасаясь задеть союзников. Ну что же пришла пора помочь стражникам. Накопить критический заряд, и вот ярко-красная стрела летит в самое скопление противника, подальше от обороняющихся. Големы слегка отвлеклись, и пони воспользовались их секундным замешательством.       Пони резко отхлынули от рядов големов. А потом…       — Залп! — выкрикнула полосатая единорожка, которую я встречал тут раньше, и её рог окутался изумрудным свечением. Рога других единорогов также вспыхнули. А потом ослепительная изумрудная вспышка вытеснила весь мир. Оглушительный звук крупного взрыва, и нескольких взрывов поменьше, вызвала у меня в ушах звон. Когда я снова проморгался, во дворе не осталось ни одного голема… Они с такой легкостью уничтожили этих каменных кукл, что я со своим арбалетом ощутил себя просто ребенком с рогаткой.       — Доклад — кто за что, а Шедоу сразу к делу.       К нам подбежал один из Ночных стражей.       — Капитан, спустя минуту после прихода пегасов на дворец напало около двух сотен древесных волков и десятка каменных монстров. Мы отправили сообщение принцессам и стали держать оборону. Наши маги уничтожили около сотни противников прежде чем они ворвались во двор. Там мы уничтожили приблизительно ещё шестьдесят противников, пока маги не смогли вести огонь из-за возможности попадания в своих. Потом пришли вы, а дальше вам известно. У нас около сотни раненых, из них пятнадцать тяжелые.       Из леса вокруг крепости раздался многоголосый вой. Нашего собеседника аж передернуло.       — Похоже, у нас будет ещё больше гостей. — заметила полосатая кобыла, также подошедшая к нам. — ПО МЕСТАМ!       Стражники сбежались к воротам и сформировали подобие строя, маги отошли подальше, и зажгли свои рога. Пегасы и фестралы взмыли в воздух. Я один как дурак остался стоять. Минуту ничего не происходило, а потом на стенах начали появляться эти подобия живых существ.       Противник сразу же рванул на нас. В них полетели разномастные лучи и сгустки. Вот противник приблизился к пони и они начали бросать какие-то бутылочки. Те в кого они попадали моментально вспыхивали, и рассыпались на компоненты.       Я тоже не сидел сложа руки и вел огонь по противнику, стараясь выбивать как можно больше тварей за раз.       В проеме ворот внезапно появилась туша минотавра, сжимающего в руке алебарду.       — Надо же, я забежал сюда за некоторыми… — начал минотавр, но его оборвал янтарный луч, который пронзил вспыхнувшую вокруг него плёнку магического щита, и просто испарил всю верхушку его тела.       — И именно потому, что я не начинаю диалог с противником, я дожила до шестидесяти лет. — заметила всё та же полосатая единорожка, и потёрла свой дымящийся рог. Из которого посыпались жёлтые искры. — А моя сестра, дожила до восьмидесяти потому что не идёт в атаку во главе своей армии, а управляет ими издалека. — её рог снова вспыхнул, и золотые потоки магии притянули к ней что-то от трупа минотавра. Который только теперь начал падать на землю. — Думаю, наш таинственный маг захочет ответить нам на пару вопросов. — заметила она, разглядывая полупрозрачную фигуру минотавра, безуспешно пытающуюся вырваться из её хватки.