Стрелок

      — Просто из соображений гуманности, я спрашиваю у тебя то, на что и так знаю ответ. Ты будешь отвечать на мои вопросы? — спросила полосатая единорожка, задумчиво разглядывая пытающийся вырваться дух минотавра.       — Катись в Тартар, падаль! — минотавр, похоже, даже попытался плюнуть в неё. Не иначе, выразил своё возмущение.       — Вот почему никто из них не начинает говорить сам, а? — кобыла закатила глаза, и покачала головой. — Всё равно ведь заговорят, а так хоть избавили бы от лишних проблем и себя и меня. — раздался тяжёлый вздох. — Пошли, страдалец, покажу тебе, на что я способна. — после этих слов пони ушла в сторону замка, волоча за собой упирающегося духа. Десятки опасливых взглядов устремились ей вслед.       Я тем временем подошел к телу и наклонился, чтобы осмотреть его оружие.       «Неплохая вещь.» — подметил я, подхватив алебарду, и взвесив её на ладони.       Лезвие, которое по форме напоминало полукруг, как и остальные стальные части было черного цвета. Рукоять была выполнена из серой древесины, вид которой вызвал у меня смутные ассоциации с какой-то породой мистического дерева. Острие было около двадцати сантиметров в длину, и его кончик зловеще искривлял свет, обещая любому, кто на него напорется незабываемые впечатления. Лезвие имело радиус примерно десять сантиметров и было отделено от древка небольшой стальной полоской. Этого промежутка хватило бы, чтобы спокойно поймать древко другого оружия с подобной рукоятью. С другой стороны от полукруга была стальная часть формой напоминающая цветок, и имела пятнадцать сантиметров в длину и в ширине около семь с небольшим сантиметров.       Я моргнул пару раз, когда осознал, что только что на глаз определил параметры алебарды. После чего мотнул головой, и продолжил разглядывать её.       — Что, хочешь забрать себе? — я едва не подпрыгнул, когда услышал эти слова, а из моих крыльев выпало несколько перьев.       — Шедоу, зачем так подкрадываться?! — обратился я к кобыле, что неслышной тенью подобралась ко мне со спины. После чего ответил. — Возможно, если мне разрешат.       — Мне нравится то, как пони пугаются, обнаружив у себя за спиной фестрала. — ответила Шедоу, самодовольно ухмыльнувшись. — Кстати, тебе кол за магическую технику безопасности, и то что полез к незнакомому артефакту. Тебе ещё повезло, а вот что бы ты делал если бы эта штука была проклята? — теперь Шедоу покачала головой. — Учитывая то, каким слабаком был хозяин алебарды, не думаю что она кому-то нужна. Во дворце таким хламом забиты целые комнаты. Но, просто на всякий случай, покажи её магу. Вдруг реально проклята.       — Ну что же, спасибо за разрешение. — ответил я.       Одно движение руки и мое новое имущество оказывается у меня за спиной. Хорошо, что там были крепежи для чего-то подобного.       Прошло ещё минут пять прежде чем Принцессы наконец прибыли. Узнав о количестве пострадавших Луна тяжело вздохнула, а Селестия пробормотала что-то про «и какой же идиотке пришло в голову расположить замок посреди тихой гавани для всякого магического отребья, а, Луна?» после чего нам с Шедоу сказали не путаться под ногами, и пойти заняться чем-то полезным.       Решив не тянуть я отправился искать кого-то из местных, кто разбирается в артефакторике.

***

      Маг, единорог, из которого песок сыпался почти что буквально, подтвердил что да, проклятий на алебарде, к моему счастью, не оказалось. Выслушав (а точнее прослушав) пятнадцатиминутную лекцию о том, что только идиоты хватаются за вражеские артефакты, к тому же обладающие неизвестными свойствами, без специальной защиты, я быстренько убежал в лес, чтобы проверить обновку.        Алебарда кстати, была весьма неплохим оружием. Достаточно тяжелой для того, чтобы перерубить противника, но не слишком, чтобы не доставлять неудобств в бою.       Хотя, когда я берусь за меч, мне почему-то становится уютнее. Наверно потому, что в отличии от алебарды, с мечом мой футляр обращаться всё же учили.       Спустя несколько часов (и одну игру в догонялки со здоровенной гидрой, которую привлекла моя практика с алебардой) я наконец-то вернулся во дворец, надеясь пойти и отдохнуть… Конечно же, отдохнуть мне никто не дал.       — Вот ты где Хит. Тебя вызывают принцессы. — сказала выскочившая как чёртик из табакерки Шедоу.       Наверное, случилось что-то важное, раз Шедоу так взволнованна. Быстрый забег по коридорам дворца, и вот я снова во всё том же тронном зале.       — Принцессы — и снова я пытаюсь найти ответы на все вопросы жизни разглядывая крохотные трещинки в плитах пола.       — Встань, воин. — произнесла Селестия, и её тон… не знаю, что в нём было такого, но я ощутил как шерсть и перья покрывающие моё тело встают дыбом от одной её интонации. — Мне доложили, что ты только что едва не напал на главного целителя дворца, а перед этим устроил с ней глупый спор на тему того, что целители трусы, слабаки и не способны драться на глазах сотни раненых и двух десятков боевых магов. — на меня посмотрели… мне даже сложно подобрать аналогию, но взгляд этот был отнюдь не лестным.       — История, конечно же, шита белыми нитками, потому что я всё же не думаю, что ты дожил бы до своих лет, если бы был настолько тупым, чтобы влезать в драку сразу с двумя десятками боевых магов, каждый из которых может прикончить тебя одним усилием мысли. Не говоря уже о том, что мне доложили что во время инцидента ты был в лесу. Не нужно быть гением чтобы понять, что тебя подставили. — сказала Луна. — Тем не менее… — ловким движением младшая Принцесса извлекла из-под крыла стопку бумаги. — Очень многим не понравилась сцена, что имела место в госпитале.       — А нам с сестрой — подала голос Селестия. — не понравилось то, что твой Магистр посмел нам приказать принять тебя. К несчастью, мы не могли просто так взять, и убрать тебя с глаз долой. Но, кто бы не хотел тебя подставить, он дал нам повод.       — Мы всё ещё не можем выставить тебя из страны. — продолжила Луна. — Но, убрать тебя с глаз долой… С этого момента тебе запрещено появляться во дворце. Конечно же будет весьма непрактично, если нам придётся искать тебя, а потому тебе будет выделен дом, в получасе ходьбы в лесу. А теперь, грифон, не мозоль нам глаза. — и повренулась к моей спутнице. — Шедоу Хантер, проследи за исполнением запрета.       — Да, Госпожа. — Шедоу глубоко поклонилась Принцессе Ночи.       Меня вытолкали сначала из тронного зала, а потом и из ставшего негостеприимным дворца не дав сказать ни единого слова.

***

      Домик оказался не так уж и плох, как я думал поначалу. Полуразвалившаяся лачуга, полная пыли и мусора, так и осталась в моём воображении, а вместо неё обнаружился двухэтажный особнячок, с библиотекой в подвале, небольшим тренировочным залом и даже с водопроводом.       — Мне вот интересно, кто устроил весь тот цирк в лазарете. — сказала Шедоу, разглядывая дом.       — Совершенно без понятия… Я вообще был в лесу все время с атаки до моего возвращения. Испытывал новую игрушку.       — Но тот грифон был точь в точь как ты. — заметила фестралка.       — Может это были наши старые друзья с Кантерлота? — предположил я.       — Чейнджлинги? Если бы ты внезапно принял смерть от какого-то экзотического яда, вот тогда я бы подумала на них. А тут… честно, я не вижу в подобной провокации абсолютно никакого смысла.

***

      В итоге следующие несколько недель я потратил на изучение книг в библиотеке. Понимание того, насколько насколько на самом деле сложно обучится по книгам, без толкового (или хоть какого) учителя, придавило меня к земле как могильная плита. Кроме того, что я чуть не поджог свою лапу, ничего у меня не выходило. Но я запомнил, как это у меня получилось и в итоге спустя ещё неделю я смог зажечь крохотный огонек, который не обжигал меня только потому, что был слишком маленьким чтобы я его заметил.       Время, которое я не тратил на попытки творить магию у меня уходило на освежение моих навыков стрельбы из арбалета и попыткой овладеть алебардой так, чтобы хотя бы не бить себя.       В общем, одна рутина.       Время от времени ко мне залетала моя напарница, чтобы «проверить не нарушаю ли я запрет». Иными словами, чтобы под благовидным предлогом уклонится от других своих обязанностей.       Вот и сейчас, она заскочила прямо к обеду. Несмотря на то, что готовить я начинаю в разное время, она всегда появляется незадолго до того, как еда будет приготовлена. Будто чует… А потом набрасывается на приготовленную мною дичь… Я, конечно, понимаю, что фестралы любят мясо намного больше чем другие пони, но что их во дворце держат на вегетарианской диете что ли?       — Хит, где у тебя вода? — спросила кобыла, нервно дёргая ушами.       — В бочке в подвале. — ответил я.       Послышался звук накопытников стучащих по деревяной лестнице. Прошло около минуты и фестралка вернулась назад.       Ещё десять минут и мы уселись за стол. Я спустился и набрал воды в посуду и вернулся ко столу. Хантер уже уплетала приготовленное мною оленье жаркое. Клыки кобылы с лёгкостью раздирали мясо, и я в очередной раз вздрогнул от мысли о том, с какой бы лёгкостью эти же клыки могли бы разорвать мне горло.       — Маги наконец-то нашли то, о чем говорил дух. — наконец начала Шедоу, проглотив остатки еды. — Его учитель передал ему книгу, зашифрованную крайне необычным образом. В итоге он напал на дворец, в надежде найти способ расшифровать её. К несчастью наши тоже не знают как её расшифровать. Госпожа сказала что это один из «фрактальных шифров аликорнов», чтобы оно там не значило.       — А как вы его вообще нашли? Ну, фолиант?       — Леди Реквием умеет находить общий язык с мертвецами. А то, что её выдернули из Кантерлота, да ещё посреди ночи, значительно ускорило процесс развязывания языка минотавру… — взгляд Шедоу стал отсутствующим. — Клянусь, я слышала его крики сквозь все стены и заглушающие чары… Один бесконечный, монотонный крик… — она помотала головой будто стряхнув наваждение. Да, кем бы не была эта «Реквием», но её похоже боятся. — А как у тебя дела, скандалист — на эту её фразу я лишь закатил глаза. Достала уже с этой шуткой. Хотя если шутит, то смогла отвлечься.       — Как всегда: тренируюсь, охочусь, копаюсь в книгах. — Я отхлебнул воду из кружки, в последний момент подметив странный, но приятный горьковатый привкус прохладной жидкости.       «А почему это меня вдруг начало клонить в бок?»       Секунда и я уже падаю на пол. Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание — это как Шедоу соскочила со стула и встала в боевую стойку, а сзади раздался знакомый голос.       — Ну вот мы и встретились опять, варвар.

***

POV Шедоу Хантер

      Передо мною стояла та же тёмно-коричневая, со снежно-белыми гривой и животом, что, кстати, ей весьма идет, Принцесса чейнджлигов, которую мы встретили в том переулке несколько месяцев назад. Хотя, теперь её грива была распущена, а живот выглядел так, будто его облизало пламя. Панцирь на левой стороне её лица был покрыт едва заметными трещинками, и левый глаз был не таким ярким как правый. Из дверей за мной вышел крупный чейнджлинг и заблокировал второй выход.       — Что тебе нужно? — спросила я, пригибаясь к земле.       — Можно подумать и так не понятно? Мне нужна месть.       — Я конечно всё понимаю, месть очень важна, и приятна, — сказала я, прислушиваясь к течению теней, готовая сбежать в любую секунду. — но мстить нам за то что мы сбежали от тебя? Это, что, так сильно затронуло твою честь?       — Честь? Какое мне дело до таких вещей как честь?! Из-за этого — она легонько пнула лежащего грифона. — я потеряла всё что у меня было.       — Да? И как же? — главное заставить её говорить. Если ты с кем-то говоришь, то тебе будет сложнее раздавить его как жука. Простая психология пони, и я очень надеюсь надеюсь, что она работает с Принцессами Чейнджлингов.       — Из-за того, что этот вот стравил меня с той сумасшедшей труповодкой, я получила вот эти симпатичные ожоги. — она скосила взгляд на оплавившиеся участки панциря. — А потом на меня напала одна из мох сестёр, и из-за того, что он повредил мне рог, а та полукровка обожгла меня жар-пламенем, я не смогла дать ей нормальный отпор. — её голос приобрёл мягкие бархатистые нотки, которые можно найти только у самых конченных садистов. — Естественно, что ожоги, яд которым отравила меня моя сестра, и общий урон для организма, не прошли бесследно. И теперь я не могу откладывать яйца. А из-за того, что он повредило мне антенну, я не смогла нормально координировать действия дронов, и в результате почти всех их убили. Остался только один мой Преторианец, Кентум, да и тот выжил только благодаря тому, что следил за вот этим. Да, теперь когда я бесплодна, мои сёстры оставили меня в покое… Но поверь пони, мне от этого ничуть не легче.       — Хорошо. Но причём тут Хит? Почему бы не отомстить твоей сестре, или той пони с которой ты сражалась? -спросила я.       — Моя сестра может продолжить род. Я нет. Она, и её вклад в благополучия моего вида, важнее чем мои чувства. А потому я просто не могу мстить ей. А Реквием… — ах, так она сцепилась с Леди Реквием. Да, я начинаю видеть логику в её выборе жертв. — Ты свихнулась, маленькая пони? В моей жизни может и не осталось смысла, но это не значит, что я хочу найти смысл своего посмертия в служении ей. Так что твой пернатый друг единственная цель, на которогй я могу сфокусировать своё желание отомстить.       — Ну и что тебе даст месть? Особенно месть тому, кто хотел помочь невинным?       — Глубокое чувство морального удовлетворения вызванное тем фактом, что я отомстила хоть кому-то.       — Но ведь Хит хотел спасти тех пони от ужасной участи. Вы же просто осушили их эмоционально, и прервали бы их жизнь. Разве не так?       — Да. — Принцесса закрыла глаза. — Но увы, другого пути нет. Пони боятся нас, считают нас чудовищами. Они правы, разумеется. Мы чудовища. Как же нам собирать любовь, если нас никто не любит. Если никто в здравом уме просто не сможет нас полюбить.       — Не знаю… Как по мне ты весьма симпатична — да, Принцесса действительно весьма хороша собой. Её тонкие ноги, подтянутый живот, весьма милое лицо (даже трещины и оплавленный хитин его не портят), привлекательный круп, который заставил бы обернутся и присвистнуть любого жеребца, и надуться от зависти большинство кобыл. Её уши, которые сейчас слегка прижаты к голове. Её белоснежная грива, что переливается на свету всеми оттенками радуги, или тёмный панцирь, что отбрасывает такие красивые блики… Да, у не явно заниженная самооценка!       — Симпатичная? — уши Принцессы встали торчком, а её хвост дёрнулся из стороны в сторону. — Ты просто не видела меня такой, какой я родилась. Если бы увидела, поседела бы от страха.        — Вот ты говоришь, что потеряла всё. — начала я пробовать другой подход. — А из-за вашей тактики добывания провизии каждый день кто-то терят того, кто был им дороже жизни. Если бы вы давали своим детям больше свободы личности, они бы смогли создавать некоторое подобие семьи и… — меня прервал тихий смех Принцессы.       — Два возражения. Во-первых, мне нет дела до страданий абсолютного большинства пони, точно также как им нет дела до страданий коров, овец… в общем всех тех, кого они поработили. Ну, а во-вторых… твой план мог бы сработать… если бы большая часть моих детей не были бы просто животными, которых ведут их инстинкты. Спусти я их с поводка, и они бы заполонили весь Кантерлот, хватая и сажая в коконы всех, кто попадался бы им на пути. Чейндлинги просто не могут сосуществовать с пони. — внезапно прищур Прнцессы стал хищным. — И, я всё ещё хочу чтобы грифон поплатился за то, что со мной случилось.       — Зачем же его убивать. То что потеряно уже не вернуть. А он пытается спасти не только грифонов, но и всех остальных, включая ваш вид.       — И от кого же он нас спасает? — от неё повеяло скептицизмом, который можно было потрогать.       — От того чтобы наш мир не захватила тьма. И предупреждая возражения, во время правления тьмы любви как-то не очень-то и много. Так что ваш народ будет ждать либо голодная смерть, либо порабощение.       — Тьма не есть зло, маленькая пони. — ответила Принцесса. — Любви есть место и в царстве тьмы. Да и приход этой тьмы… если ты говоришь про ту кучку тёмных магов, которые бегают кругами по Эквусу, изображая бурную деятельность, то у них нет и шанса против гнева нашей Матери… Но, так и быть, я поверю тебе, и ради разнообразия побуду безмозглым дроном у вас обоих на побегушках. Что я должна делать?       — Ну, во-первых вернуть моего друга в нормальное состояние. Во-вторых я могу дать тебе новую цель в жизни: первостепенная— это спасти свой народ от тьмы, ну, а там уже делай что хочешь.       — Ах, ладно, но с двумя условиями. Первое— ты будешь находиться поближе ко мне. Хотя я и могу вообще не питаться, но твои симпатия и похоть — я ощутила как в моим щекам прилила кровь. — вполне могут ослабить мой голод. Также, по возможности мне хотелось бы сократить контакты с посторонними. Будет крайне неприятно, если меня обнаружат… прежде всего вам. И кстати меня зовут Амор Мортале. — сказала она, и укусила Хита за шею. Я уже было дёрнулась, но грифон сам начал дёргаться, и просыпаться. — Яд Принцесс и Королевы могут превратится во всё что угодно. — пояснила она, придвигаясь ко мне. — В том числе и в противоядие. — касание тёплого хитина к моей шерсти вызвало у меня дрожь, и мои крылья начали расправляться.

End POV Шедоу Хантер

***

      Очнулся я с головой гудящей так будто бы я что-то весьма бурно праздновал, или весь день отражал тяжёлые объекты при помощи той же самой головы. Встряхнувшись, и сфокусировав взгляд, я поднял глаза вперёд.       «По-видимому у меня галюцинации.»       Передо мною чуть ли не обнимая Шедоу стояла одна коричневая хитиновая пони, которая вроде как попыталась меня убить… Дважды.       — Хит, познакомся— это Амор Мортале и Кентум. Они теперь на нашей стороне. — сказала кобыла.       — Хит? — она слегка наклонила голову. — Я думала его зовут Гер Шульц.       — Он после удара по голове в Кантерлоте попросил называть его Дабл Хит.       — Я так сильно его ударила? — теперь она выглядела немного виноватой. — Ну, будем считать что хоть немного своей мести я получила.       — Это все хорошо, но у меня один вопрос. Почему Кентум? — сказал я.       Видно, что они не этого вопроса ожидали.       — Он это всё, что осталось от моей армии. Поэтому он моя сотня. А почему нет возражений по-поводу меня? — судя по выражению лица Шедоу, её мучал тот же вопрос.       — Мне-то какое дело? — я пожал плечами. — Главное чтобы не творила больше беспредел, а остальное не так важно.       — Мать моя кобыла, с кем я связалась? — тихонько пробормотала Амор. — Ладно, я пойду осматривать свою комнату. А Кентум… ну пусть тоже поищет закуток куда можно забиться.