Мир для красного дьявола

      Отчитавшись перед капитаном, после патрулирования границ Запретного леса, рыцарь 3-го ранга людского королевства снял тяжелые доспехи, и отправился в банную комнату, чтобы смыть с себя всю грязь и пот.       Рядом на стуле было зеркало и тот нахмурился, когда увидел неестественные пятна на теле. Военное время всегда плохо сказывалось на их здоровье.       Быстро умывшись и переодевшись в повседневную тунику и брюки, он вернулся к коню, чтобы снять с него кожаную сумку, в которой были бинты и вещи первой необходимости. Перед сдачей каждый патрульный должен был проверить содержимое, а лошадь передать ответственному за них конюху. Тот уже стоял возле коня и ожидал патрульного, который мог сообщить о своих подозрениях насчет здоровья ездового скакуна, а также все знали, что патрульные сдают сумки в последний момент.       Обменявшись несколькими словами, они разлучились, а рыцарь быстро открыл сумку, чтобы глазами пробежаться по содержимому. Всё было в порядке, но тут его внимание приковал гладкий чистый камень, — «А это ещё что?» — подумал мужчина, и, присев на какую-то коробку, вытащил его, чтобы разглядеть, — «Какое-то новое приспособление для нас?».       На одной из его сторон мужчина увидел рисунок семи-конечной звезды и был некоторое время очарован, но в следующую же секунду разочарованно вздохнул. Он был уверен, что его изготовили маги, хотя и было странно, что никто не проинформировал патрульных.       Ещё раз разочарованно вздохнув, рыцарь положил его обратно в сумку и отправился сдавать свой инвентарь. Но до этого предмет, который раньше был камнем, обратился в крохотную канарейку, которая не постеснялась залететь в карманы брюк, чтобы лишь снова обратиться в зачарованный камень.       Принимающий инвентарь работник склада не заметил никаких пропаж или лишнего в сумке, а потому и более мыслей о том странном камне у мужчины не было. Возможно, это был оберег или датчик для того, чтобы найти патрульного, если тот не вернулся вовремя.       Поговорив немного с коллегами, рыцарь отправился в таверну, где уже на подходе стал слышать мужские возгласы, а иногда женский визг, — «Что там опять?».       Зайдя внутрь таверны он увидел заполненные столики, а также пленных, которые рыцарей обслуживали. Красивые зверолюдки тут и там дрожали от пылких взглядов в их сторону и от домогательства тех, кто не постеснялся бы ударить девушек. Так было не в каждой таверне, но именно здесь это было слишком запущено. К сожалению, мужчина не мог сейчас поменять комнату и перейти в другую гостиницу, а потому каждый раз он останавливался, чувствуя отвращение к таким «братьям».       — Стив, — воскликнул шатен, подняв большой стакан пива в знак приветствия, — присоединяйся к нам.       Рядом с собой шатен приобнял зверолюдку, кошачьи ушки которой иногда подрагивали. Абсолютно все девушки боялись людских рыцарей, но старались не демонстрировать этого, чтобы на тех не стали давить слишком сильно. Стив чувствовал их страх и отчаяние, он хотел сжать кулаки от злости, но держался стрункой прямо, чтобы сойти за «своего» человека, — «И почему я не такая скотина, как они?».       — Извини, но на меня накатила сильная усталость после патрулирования, — добродушно улыбнулся Стив.       — Так это же замечательно! — снова заголосил шатен, силой потащив его к столику, — Садись и пускай какая-нибудь блохастая сучка сделает тебе массаж. Ты просто должен насладиться и расслабиться, а что ещё может быть лучше дрожжевого пива?       Стив был вынужден согласиться, хотя и чувствовал, что лучше бы он ушёл в патруль во второй раз. Здесь он играл роль, которую исполнять не хотел.       Когда тот сел за стол, то нахмурил брови, которые тут же разгладились. Что-то в кармане давило на его ягодицу.       — Ты слишком заботливый, — полуулыбнулся парень, прикрыв глаза.       — Ва-ха-ха, — вновь загорланил шатен, — на то мы все и братья! Парни, давайте выпьем за нашу победу!!!       — Да! — отсалютовали все.       Зверолюдка с кошачьими ушками села на его колени к нему передом. Все мужчины любили, когда женщина была так близко к паху. Однако, Стив напрягся не из-за этого, он настороженно смотрел на её когти. Что стоило ей впиться ему в шею и убить? Лишь ошейники, возможно, и сдерживали зверолюдей. Станет активен один ошейник — станут активны и те, что есть в таверне. Они не щадили себя, но стояли друг за друга трепетно.       Он грустно посмотрел в её лицо, а затем и в глаза, в которых скрывались скорбь и отчаяние, они старались не демонстрировать то, что не нравилось клиентам, — «И как это может приносить удовольствие? Разве бесчеловечное манипулирование над живыми не ужасно?».       Его всё сильнее переполняла злость от разбойничества. Они были не рыцарями, а скотом! Никто уже не чтил кодекс, как прежде. Думая о кодексе чести, его руки зачесались, желая преподать идиотам урок манер, но восьмое правило противоречило тому импульсу, которому он был готов поддаться.       — Хватит, — остановив её руки, сказал Стив, — свободна.       Все мужчины за столом озадаченно посмотрели на него, когда тот прогнал зверолюдку. Парень был так зол, что позволил себе закинуть ноги на стол, и в таком положении просто наслаждаться холодным напитком. Воспитание ему такую грубость никогда бы не позволило, но он решил не зацикливаться на этом. Стив не уважал этих «братьев», так что чувствовал себя полностью спокойным.       — Ты чего это? — нахмурился шатен, сидя сбоку от него.       — У нашего парня, похоже, нет настроения, — усмехнулся другой мужчина, не отказывая себе в наслаждении пощупать мягкие выпуклости зверолюдок.       Увидев это возмутительное действие, теперь не только в Стиве просыпалась кровожадность, но и в Аракити, которая наблюдала за всем из маленького мира.       — Вовсе нет, — сказал Стив и развел руки в стороны, слегка разлив пиво, — происшествий со мной не было, так что всё должно было быть хорошо, — а затем иронично повторил, — Тогда что это со мной? Аха, — как будто что-то поняв, воскликнул парень, — видимо чувствую давление, когда вижу настолько неблагородных людей, которые по ошибке зовут себя рыцарями?       Таверна затихла, даже зверолюдки в ужасе застыли, будучи в руках тех, кто мог с ними сделать всё, что угодно. Одна лишь Аракити была готова ему аплодировать, не особо задумываясь о последствиях его действий, — «Я думала убивать всех, кому не повезет нарваться на меня, но может стоит изменить решение?», — но затем девушка про себя фыркнула, понимая, что это просто уникальный случай.       — Я понял тебя, — уверенно встав, и, хлопнув рукой по столу, сказал шатен, — ты из тех наивных дурачков, что выставляют себя лучше других. По-твоему, мы не следуем кодексу?       — Быть безжалостным к врагам короны? — хмыкнул Стив, — Вы отлично с этим справляетесь, но ужасно с остальными заветами нашей присяги, да и дело тут даже не в кодексе, — также встав со стола, сказал парень, — я просто потерял связь, сравнивая вас между человеком и нелюдью.       — Нелюдью?! — неистово рявкнул шатен, — В прошлом эти твари притесняли Эллейв, а ты говоришь, что мы хуже, чем они?!       «Вот оно!» — услышав вандала, который называл парня до этого «братом», подумала Аракити, — «Сходство с историей моего мира».       — Сейчас ты это серьёзно? — удивился Стив, но лишь думая о том, какими глупыми могут быть его товарищи, — Серьёзно говоришь, что в прошлом нас притесняли? По-моему ты сейчас путаешь события.       — Да что за бред ты несёшь! — взревел шатен, и, не сдержавшись, кинулся на Стива.       Это было ожидаемо. Военное положение всегда держало солдат в нервном состоянии, так что никто не решался провоцировать друг друга на конфликт. Стив же оскорбил их несколько раз, так что теперь нарвался на кулаки местного громилы, — «Вот тебе и брат!».       Все клиенты стали радостно орать, поддерживая шатена, а девушки уже еле унимали свою дрожь, зная, что после этого гнев солдат перейдёт и на них тоже.       Стив отскочил в сторону, а кулак громилы пришёлся по стулу и тот разбился вдребезги.       — Давай, парень, только кулачный бой! — воскликнул шатен, после чего снова ринулся за Стивом.       Размеры бойцов были неравными, так что бой выглядел несправедливым, к тому же, учитывая, что Стив только вернулся с патрулирования, которое было отнюдь не безопасным. Однако, парень был очень юрким, талантливым и сильным.       Сделав пару приемов, он смог обойти противника, пока тот восстанавливался. За секунду он смог повалить его и захватить за шею, чтобы начать душить. Очень быстро азарт публики стал гаснуть, казалось, что их обидчик выйдет победителем.       — Как рыцарю тебе стоило бы непрерывно совершенствоваться в воинском искусстве, а не страдать ерундой здесь! — воскликнул Стив, не ослабляя хватку.       — Да что ты знаешь… — рявкнул шатен, а парень почувствовал магическую пульсацию.       Кулак громилы засиял пунцовым цветом, прежде чем ударить по фундаменту таверны. Все солдаты выпучили глаза на это действо, некоторые чуть было не подавились пивом, — «Он с ума сошёл?!».       По полу пошли трещины, которые тянулись до стен таверны, сломав при этом пару столиков. Стив же, который был в центре этого, почувствовал, как его позвоночник треснул, после отдачи силовой атаки. Парень не успевал усилить тело магией, а потому был в ужасном состоянии.       Хватка ослабла и громила высвободился, схватив его руку.       — Помогла тебе твоя честь?! — яростно выкрикнул шатен, отправив того в полёт.       Второй удар по спине выбил из Стива весь воздух. Похоже, что его соперник вошёл в стадию «берсерка». Все знали, что злить таких людей никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя. К его несчастью, в таверне собирались люди из разных подразделений, так что ты никогда не знаешь, кто перед тобой, ведь «берсерком» мог оказаться даже хлюпкий мальчишка. Конечно, он его не убьёт, но хорошенько изобьёт!       — Черт, — кашляя кровью на пол, бросил Стив, — идиот.       Несколько крепких мужчин стали останавливать разъяренного «берсерка», но тот просто раскидал всех в стороны, чем чутка впечатлил Аракити, — «Он бы умер, если бы я ударила его хотя бы один раз, но он не умрёт с одного удара, если это будет кто-то из юных зверолюдов, а умрёт ли он от их руки, вообще?».       Хмыкнув, девушка решила помочь парню и себе тоже. Пинь-инь энергия стала распространяться от камня, а Аракити смогла увидеть уровень громилы, ведь частицы её сил вышли за пределы маленького мира, — «Похоже, что он в два раза слабее моих людей!».       Уровень шатена был шестьдесят восьмой, когда молодняк довели до того, что минимальный порог их уровня среди юнцов оказался сто восьмым. Конечно, это стало возможно лишь благодаря Запретному лесу, тренировочному барьеру и отличным тренерам. Похоже, что Аракити недооценила своих людей.       — Какого… — в шоке тихо буркнул Стив.       Парень ощутил, как его тело объяло тепло, а после он почувствовал себя полностью здоровым и отдохнувшим. Кто-то скрытно ему помогает? Стив хотел пройтись по залу глазами, но громила по-прежнему шёл в его сторону и на это не было времени.       — Ладно, поиграем? — улыбнулся Стив, встав так, словно до этого ничего не случилось.       Шатен замер, удивленно посмотрев на него. Почему он выглядит целым? Громила разозлился ещё сильнее и пулей выдвинулся к нему.       — Мерцание духа, — произнёс Стив и его одежды стали гореть нежным белым светом.       Так начался их обмен ударами. Теперь с защитным заклинанием Стив несильно страдал от кулаков шатена, хотя и старался их избегать, — «Надо его вырубить, успокоить всё равно не выйдет!».       — Вспышка! — воскликнул Стив, когда его пальцы были направлены прямо в лицо берсерка.       — Рха! — завопил шатен, схватившись за глаза.       — Тигриная удавка! — подскочив в воздух, крикнул парень, когда его левая нога стала отдавать красным свечением.       Рефлекторно берсерк закрыл свою голову руками, но того бы это мало спасло. Удар ногой ничем не уступал удару пунцовой рукой. Таким образом, пол фундамента был искажён, как никогда раньше, а местный заводила так и не встал, вырубившись на ближайшие пару часов.       — Ну, теперь-то у меня отличное настроение! — отряхнув от обломков и пыли тунику, воскликнул Стив, а затем уверенно отправился на второй этаж в свою комнату, оставив шокированную публику одну.       Он быстро успел рассмотреть зал, но не смог найти того, кто помог ему. Рыцарь предположил, что это должен был быть жрец, ведь навык исцеления такого уровня есть только у них, а паладины обычно отдыхают в королевском дворце. Собственно, жрецам также предоставляются комнаты во дворце или храме, — «Тогда, что же это было?».       Он вымученно плюхнулся на кровать, даже не сняв ботинки, но тут же поморщился, вспомнив, что в кармане его брюк лежит что-то твердое.       Стиву пришлось подскочить с ложи и подойти к столу, чтобы убрать лишнее, заодно вспомнив, что он туда положил.       — Э? — и был сильно озадачен, когда увидел знакомый камень с семи-конечной звездой, от которой исходила та же теплая энергия, которую он почувствовал, когда излечился, — Как? Что?       Он был абсолютно запутан, но отключился от мира в тот момент, когда камень превратился в маленькую красную птичку. Аракити смотрела на него изучающе и ждала какой-то интересной реакции.       — И всё? — пискнула она, наклонив голову, — Почему не орёшь и не кричишь всем, что камень стал птицей?       Они полминуты смотрели друг на друга, но тут Стив вернулся, поскольку стало першить в горле. Он закашлял.       — Они походу что-то подсыпали в моё пиво, — под стол, не веря в происходящее, сказал он, продолжая покашливать.       — А ты забавный, — хмыкнула пташка.       Стив снова сел прямо и слишком серьёзно посмотрел на Аракити, хотя немой вопрос по-прежнему читался в его глазах, — «Что за чертовщина?».       — Может и тебя рабом сделать? — налегке щебетала она, но не было похоже, что шутила.       — Кто ты? — подскочив со стула, бросил рыцарь.       — Неужели, от моей магии ты умудрился ослепнуть? — ехидно ответила девушка.       — Так это ты была? Ты излечила меня? — менее удивленно спросил Стив.       — О, не благодари, я просто хотела, чтобы тот верзила заткнулся и не раздражал меня, — махнув крылом, сказала пташка.       — Так, кто ты? — слегка успокоившись, повторил вопрос парень.       — Хм, а быть благодарным спасителю тебя не учили?       — С-спасибо, наверное…       Аракити на мгновение затихла, задумчиво глядя на мужчину. Он выглядел ещё молодым, но всё-таки был взрослым мужчиной, который отличался от обычных людей.       — Ты мне нравишься, — начала говорить пташка, — а потому дам тебе совет, если хочешь жить: не выходи из комнаты до утра.       — Ч-чего? — нахмурился Стив.       — Хотя, думаю, ты не стал бы бездействовать, — Аракити печально вздохнула, — как насчет присоединиться к моему племени?       — Племени? — парень, абсолютно точно, не понимал, что хотела гостья, но не было похоже, что это был питомец солдата.       — Другими словами, я предлагаю тебе предать Эллейв и перейти ко мне. Извини, что так прямо и без объяснений, но мы на войне.       Стив сглотнул слюну, его сердце стало быстрее биться, разгоняя кровь, а меч был сейчас возле постели.       — Ну? — наклонив голову вбок сильнее, спросила Аракити, её взгляд стал прожигать в парне дыру, — Хочешь ли ты сражаться на стороне с такими людьми? Будешь лояльным, даже если ваш король настолько алчный, корыстный, жестокий и бесчестный?       Стив медленно стал идти задом к постели, а птица вновь встала прямо, когда над её головой появился какой-то блик с темными шарами.       — Какая жалость, — хладнокровно бросила канарейка, — ты мог бы спасти столько человеческих жизней…       — Спасти? — Стив резко остановился, хотя меч уже был так близок.       — Скоро никто из вас в этом городе не выживет, — стала говорить Аракити, — я пришла забрать зверолюдей, но понаблюдав за тобой, решила действовать ещё агрессивнее, хотя это может привести к нежелательным последствиям.       — Так ты зверолюдка?       — Оу, — пискнула девушка, — намного хуже, чем ты думаешь.       — Просвяти же меня, — улыбнувшись, буркнул Стив.       — Я всего лишь… чудище.