***
Два месяца спустя Молодая девушка стояла около небольшого столика, держа в руках маленький блокнот. Несмотря на то, что человек, находящийся рядом с ней, что-то усиленно говорил, мысли Катерины находились в совершенно другом месте. Они крутились вокруг того, каким образом достать деньги… Прошло ровно два месяца с тех пор, как она обрела свободу. Находясь в самолёте, Кэтрин воодушевленно мечтала о том, как вернётся домой, сможет наконец-то обнять родителей и нормально жить, однако, увы, жизнь не так проста, как кажется на первый взгляд. Перед Кэтрин встал ряд проблем и преград, первой из которых была способность к логическому мышлению. После того, как эйфория отпустила, Кэтрин стала мыслить здраво и поняла, что вернуться домой она не сможет. Ведь для всех, в том числе и для родных, она всё ещё пациентка психической больницы, и без специального разрешения «врача» нормальной девушку считать никто не будет. Разочарования на этом не закончились. Вернувшись во Францию, Кэтрин первым делом сняла номер в хостеле, и попыталась разузнать о возможностях поступления в университет, однако, увы, и тут оказалось не всё так радужно. Как известно, у Николь в юном возрасте начались галлюцинации, из-за чего её засунули в психушку, так и не дав окончить среднюю школу, и как известно, без среднего образования высшего не получить… Кэтрин не сразу заметила, как другая официантка машет перед лицом рукой. — Катрин! — злобно прорычала француженка. — Хватит летать в облаках, иди обслужи клиентов! Глубоко вздохнув, Кэтрин направилась к третьему столику, за которым сидела миниатюрная девушка с короткими каштановыми волосами. — Вы готовы сделать заказ? — произнесла Катерина заученную фразу. — Нет! — грубо прервала незнакомка, продолжая листать меню. Ничего не сказав, Кэтрин прикусила язык, чтобы не огрызнуться и не лишиться места работы. — Не могла ли ты не стоять над душой? — злобно произнесла клиентка, сверля взглядом брюнетку. — Тяжёлый день? — вздыхая, произнесла Кэтрин, видя, как выражение лица клиентки изменилось. — Жизнь! — коротко проговаривает она и начинает вновь листать меню. — Поверь, большинство проблем мы просто выдумываем. Я уверена, что нет ничего страшного. — Моего отца убили! — переместив взгляд на Кэтрин, проговорила она. — А у меня сестру, однако не стоит из-за этого уничтожать себя изнутри! — Да что ты можешь знать о проблемах? — фыркнула клиентка. — Я? — ухмыляясь, спросила Катерина. — Когда я была маленькой, родители, посчитав меня психически нездоровой, засунули в психушку. Лечащий врач заявил, что я не больна, однако не успел доложить об этом родителям, так как его убили. Поэтому я не могу вернуться домой и вынуждена жить в хостеле. Однако из-за того, что зарплату задерживают на три дня, я буду вынуждена сегодня спать на улице, поскольку денег заплатить за койку среди десятерых женщин и мужчин у меня нет. — Да, мать, ты даёшь! — с изумлением произнесла клиентка, затем, достав из сумки бумагу и ручку, стала что-то скоропостижно писать. — Мэри! — закончив писать, произнесла она, протягивая Кэти руку. — Кэтрин! — пожимая в ответ, произнесла девушка, и прежде чем она успела произнести слово, клиентка вручила листок бумаги. — Буду ждать в восемь! Не опаздывай, — быстро проговорила она, собирая книги в сумку и покидая кафе. Вернувшись на своё место, Кэтрин стала с неким сомнением смотреть на небольшой листок, на котором красивым почерком был написан адрес клиентки. Сказать по правде, вначале Кэтрин собиралась выкинуть бумагу, затем, взвесив все аргументы, пришла к выводу, что спать у незнакомки лучше, чем среди бомжей на улице. «Надеюсь, она не маньячка!» — мысленно проговорила Катерина. Время близится к закату, а это значит, рабочая смена завершена. Сняв с себя столь ненавистный фартук, Катерина попрощалась со всеми и покинула рабочее место. Выйдя на улицу, девушка достала наушники и, ещё раз от чистого сердца поблагодарив их создателя, направилась по указанному адресу. — Привет! — радостно произносит мужчина, вынимая наушники и тем самым отрывая Кэтрин от своего мира. — Привет, Ник, — искренне улыбаясь, произнесла Кэтрин. — Твой кофе, — протягивая небольшой стаканчик, произнес брюнет. — Правда, с лёгким опозданием. — С лёгким? — смеясь, проговорила она. — Мы же договорились встретиться ещё утром, где ты был? — Дела… — Есть секреты? Всё, я с тобой не разговариваю! — по-детски надув губки, произнесла Катерина. Ничего не ответив, мужчина достал из внутреннего кармана конверт и, прежде чем Кэтрин успела что-либо произнести, решил все изъяснить. — Я знаю твоё отношение к помощи, однако считай, что берёшь в долг! — Ник! — злобно фыркнула девушка. — Я не возьму эти деньги! — У меня переночевать отказываешься, денег в долг не берешь. Что же ты за девушка такая, хочешь ночевать на улице? — Негоже леди ночевать в доме мужчины, — как можно суровее произнесла она, затем, залившись смехом, приобняла друга. — Я ценю твою помощь, но не могу взять твои деньги. Я переночую пару дней у знакомой, а затем, получив зарплату, вновь сниму комнату в хостеле. — И долго ты собираешься находиться в хостеле? Это ведь не жизнь, Кэти. — Увидимся завтра, чудик, — проигнорировав вопрос Ника, произнесла Кэтрин и, взяв с рук мужчины свой кофе, направилась в сторону метро. Прошёл ровно месяц с тех пор, как они знакомы с Ником. Разговорившись в аэропорте, молодые люди поняли, что у них много общего, а именно мысли, цели и мечты. Ник рассказывал ей всё, однако, увы, Кэтрин не могла сделать того же, поэтому наврала обо всем. На все вопросы о том, почему она живёт в хостеле, Катерина отвечала, что поругалась с родителями и решила съехать, чтобы начать «взрослую жизнь». На удивление Кэтрин, брюнет повёлся на столь неправдоподобный рассказ, чем, если честно, немного расстроил, ведь девушка думала, что Ник достаточно умён. Однако отсутствие логического мышления не делает из человека сразу плохого. Ник был отличным другом, весёлым парнем. Распрощавшись с ним в аэропорте Франции, Катерина была уверена, что не встретит таинственного брюнета вновь. Каково же было удивление, когда однажды утром она встретила Ника в кафе. Он сразу узнал в официантке свою давнюю знакомую. С того момента они видятся почти каждый день. Утром Ник заходит в любимое кафе, заказывает две чашки кофе, одну для себя, другую для девушки. Затем, вечером дождавшись её с работы, провожает до хостела.***
Оказавшись около небольшого кирпичного домика, Катерина прячет телефон, который дала знакомая на пару дней, в небольшую сумку. Собравшись с духом, Кэтрин одолевает небольшие лестницы и встаёт около железной двери. — Привет, — неуверенно произносит она, стоит хозяйке дома открыть входную дверь. — Помнишь, я девушка с кафе, ты дала адрес… — Да, Кэтрин, правильно? — улыбаясь, произносит девушка и, уловив едва заметный кивок Катерины, отступает на шаг, позволяя войти в дом.***
Три месяца спустя — Мэри! — эхом отдается по всей квартире недовольный возглас юной Катерины. — Где мой йогурт? — Да не трогала я твой просроченный йогурт! — в тон отвечает шатенка. — Тогда я возьму твой шоколадный батончик! — произносит Кэтрин, вытаскивая из холодильника любимое лакомство Мэри. — Только попробуй! — выходя из спальни, проговаривает девушка, поспешно закрывая пуговицы сорочки. — Останови меня! — победоносно произносит Катерина, разрывая обертку батончика. — Тебе повезло, что я в универ опаздываю, — накидывая на себя пальто, произносит Мэри. — Иначе тебе бы не поздоровилось. С тебя, кстати, батончик! — громко хлопнув дверью, произнесла шатенка. Ничего не произнеся в ответ, Катерина садится на небольшой кожаный диван и с победной улыбкой на лице начинает поедать лакомство. Прошло почти полгода с тех пор, как необъяснимое чудо произошло с девушкой, и она получила свободу! За этот небольшой период времени произошло многое. Кэтрин успела и возненавидеть подаренную жизнь, ведь вначале всё шло под откос: проживание в хостеле, невозможность получения высшего образования и нехватка денег. Затем, с приходом в жизнь Мэри и Ника, всё изменилось в лучшую сторону. В доброте и искренности Ника она не сомневалась с первого дня, что же касается Мэри, то здесь прошло не всё так гладко. Из-за совершенно разных темпераментов девушки часто ругались, язвили друг другу и неделями не разговаривали, но спустя два месяца начали привыкать к странностям друг друга, затем и вовсе подружились. Как позже узнала Катерина, дом Мэри не принадлежал, она снимала его и, приглашая Кэтрин «пожить» вместе, подразумевала, что арендная плата будет разделена пополам. Сказать по правде, это было очень даже выгодным предложением для Катерины, ведь жила она в лучших условиях, чем в хостеле, и платила в два раза меньше. Выгода была не только в этом. Так как Кэтрин платила в два раза меньше, часть зарплаты оставалась, и её можно было откладывать. Делала это юная Катерина не просто так. Благодаря Нику она узнала, что если «заплатить» небольшую сумму определенной школе, то они смогут выдать аттестат об окончании средних классов, и уж тогда она осуществит свою мечту. Каждый день видя, как Мэри поспешно собирается в универ, девушка восторженно вздыхает и представляет, как в скором времени будет также торопиться на занятия, сможет злиться на учителей и на большое количество домашнего задания, проклинать сессию и того, кто придумал идти на учёбу с утра. Звучит странно? Что поделать, такова мечта длинноволосой брюнетки. Звонок в дверь, и Катерина отрывается от своих мыслей, с ужасом начиная припоминать, кто бы мог прийти в это время. «Может, Мэри что-то забыла?» — пронеслось в голове у девушки, и она, встав с дивана, неуверенной походкой направилась в сторону двери. Катерина встаёт на цыпочки и пытается разглядеть незваного гостя через глазок. Им оказывается неизвестный мужчина, отчего сердце Кэтрин начинает биться чаще. Раздается ещё один звонок, девушка резко отскакивает от двери и бежит в свою комнату. Заперев дверь на ключ, она с замиранием сердца начинает ждать. Спустя пять минут беспрерывного стучания гость уходит, а напуганная Кэтрин сползает вниз по стенке, держась за сильно бьющееся сердце. Несмотря на то, что прошло почти полгода, страх за то, что Ватикан вновь объявит войну Румынии, и Дракуле потребуется наследник, не угасал ни на секунду. С виду абсолютно спокойная Кэтрин уничтожалась изнутри, боялась каждого шороха в доме, любого незнакомого мужчину, боялась надолго оставаться одной. Находясь на работе, она всегда с опаской подходит к новым клиентам, моля Бога о том, чтобы им не оказался вампир. Весь день мысли о том, что радоваться осталось недолго, съедают изнутри, ночью же страшные кошмары не дают возможности отдохнуть. Каждый раз, на протяжении всех этих месяцев, она видит один и тот же сон, вернее фрагмент из бывшей жизни. Она видит, как лежит в луже собственной крови, а над ней возвышается король, держа в одной руке новорожденного ребенка, а в другой острое лезвие. И как бы она не просила, не умоляла во сне, мужчина всегда перерезал глотку. Звук будильника заставляет оторваться от невесёлых мыслей и напоминает о том, что если она не поторопится, то опоздает на работу. Поспешно надев свою униформу, а именно белоснежную сорочку и юбку-карандаш чёрного цвета, девушка собирает длинные волосы в пучок и не накрасившись выходит из дома.***
— Привет, Кэти, — радостно произносит молодой брюнет, садясь за барную стойку, — мне как обычно. — Привет, сейчас. — как-то отстранённо произносит она и, налив всего одну чашку кофе, направляется принимать заказы у других клиентов. — А где же второй? — с изумлением спрашивает Ник. — Я сегодня не хочу, — даже не оборачиваясь в сторону друга, произносит Кэтрин. — Кэти, это же традиция, — вставая со своего места, произносит брюнет. — Ник, прошу, мне сегодня не по себе. Если захочу, выпью! — Ты вчера тоже не выпила! Поэтому тебе и плохо, — произнес Ник, с нотками агрессии в голосе, что, конечно же, не укрылось от Катерины. — Тебе какая разница, пью я кофе или нет? Если денег жалко, не покупай, я тебя не заставляю! — злобно произносит девушка и, не дождавшись ответа, скрывается на кухне. После их небольшой ссоры Ник ушел, за что Кэтрин была благодарна. Кое-как отработав рабочую смену, абсолютно вымотанная девушка выходит из кафе и буквально через час оказывается дома. Поздоровавшись с Мэри, она направляется в свою комнату и, даже не переодевшись, падает на кровать, проваливаясь в сон. Крик девушки эхом отдается в небольшой комнате. Резко встав, Катерина приобнимает себя за плечи и начинает понемногу успокаиваться. «Это был сон, сон» — мысленно повторяет она уже давно заученную фразу. — Кэтрин, — раздается обеспокоенный голос соседки, и буквально через минуту дверь комнаты открывается. — С тобой всё хорошо? — Просто дурной сон, — отмахивается Катерина, однако дрожь в голосе выдает её неподдельный страх. — Я живу с тобой три месяца, и это происходит каждую ночь, что тебя беспокоит? — обеспокоенно спрашивает Мэри, садясь на край кровати. — Не беспокойся, Мэри, ничего особенного. — Ты забыла, что я учусь на психолога и понимаю, когда человек врёт? — наклонив голову, произносит шатенка, не сводя пристального взгляда с Кэтрин. — Что происходит? Поколебавшись немного, Катерина решает всё же излить душу, ведь хранить в себе свои страхи она больше не может. — Я боюсь, — произносит девушка короткую фразу, не прерывая зрительного контакта уже не со своей подругой, а с психологом. — Я тебе не всё рассказала в день нашего знакомства. Дело в том, что… — на этом слове голос Кэтрин предательски дрогнул, однако она всё же продолжила. — Я находилась несколько лет в плену у маньяка. — Что? — с изумлением переспрашивает девушка, забыв о своём профессиональном безразличии. — В сексуальном рабстве, если говорить точно, — приобняв себя за колени, и опустив голову, произносит Катерина. — Сколько ты там находилась? — проглотив ком в горле, произнесла Мэри. — Год, — соврала она, — а ощущения такие, будто две жизни, — произнесла Кэтрин, усмехнувшись собственным словам, чем вызвала ещё больший шок у соседки. — Боже, — всё, что смогла выдавить из себя девушка. — Где это произошло? — В Румынии, — честно призналась она. — Кэти, — жалобно произносит Мэри, заключая трясущуюся Катерину в объятия. — Ты должна перестать ненавидеть этого мужчину, иначе не сможешь жить… Дальнейшие слова соседки Кэтрин не слышала, в голове крутилась одна фраза: «Перестань ненавидеть». Она заставила думать об отношении к Цепешу. Оно менялось к Дракуле часто и столь быстро, что девушка порой сама не могла разобраться в себе. Если вначале, только прибыв во дворец, она не испытывала ничего, кроме страха, то со временем он исчез, ведь Кэтрин была уверена, что пока она носит под сердцем ребенка, то Цепеш и пальцем не тронет. Спустя время страх сменился ненавистью. Она ненавидела вампира всей душой, считала, что во всех бедах виноват только он. По сути это так и было, ведь мужчина отнял у неё детство, родителей, шанс на жизнь. Однако и это чувство исчезло со временем, уступив место некому пониманию. Кэти стала анализировать его поступки, мысли и действия. И поняла, что Цепеш не такой монстр, каким считают окружающие. Да, он убивал, но убивал лишь тех, кто хотел уничтожить его. Он боролся за собственную жизнь… Назовите хоть одного монарха, который не поступал также? Дракула не был маньяком, убивающим всех подряд ради крови, будучи королем он мог месяцами обходиться без неё. Мужчина был истинным аристократом и прекрасным королем. Что Валахия, что Румыния процветали и процветают. После понимания пришло самое странное и непонятное чувство, которое многие именуют влюблённостью, но не стоит это чувство путать с любовью! Она его не любила! Влюбленность заключалась в том, что он нравился как мужчина. Что греха таить, Владислав действительно был красивым: аристократические черты лица, выразительные чёрные глаза, от одного взгляда которых становилось не по себе, широкие плечи, накаченные руки, высокий рост — всё это превращало бесчувственного короля в красивого искусителя и разрушителя женских сердец. — Я боюсь, что вновь окажусь в плену, — прервав монолог Мэри, произнесла она, прижавшись к подруге ещё сильней.***
Ниоткуда появившаяся адская боль заставляет девушку согнуться пополам и издать нечеловеческий крик. Откинувшись на подушку, она чувствует, как по ноге стекает нехарактерная жидкость. Дрожащей рукой прикоснувшись к ноге, Кэтрин с ужасом осматривает окровавленную конечность. «Это конец, конец» — колыбелью повторяется одна и та же фраза, до тех пор, пока очередная волна боли не доводит до истерики. Сжав в руках простыню, Катерина кричит, пока не наступает долгожданное облегчение. Пытаясь выровнять дыхание, она осматривается по сторонам и встречается с парой безразличных глаз. Девушка прекрасно знает, что произойдет дальше, знает и радуется, что скоро кошмар закончится и наступит утро, однако палач медлит. Переместив взгляд с острого ножа вновь на Дракулу, она с изумлением отмечает, что выражение его лица изменилось. Подойдя к ней в плотную, мужчина вместо того, чтобы разорвать глотку острым ножом, начинает проводить рукой по мокрым от пота волосам. Ничего не понимающая Катерина пытается что-либо сказать, однако неоткуда появившийся звук будильника вырывает из Царства Морфея. Проснувшись, удивлённая девушка ещё долго сидела на кровати, анализировала свой сон и никак не могла понять, почему вместо обычного кошмара приснился столь странный сон. Однако времени на раздумья не было, поскольку повторный звук будильника говорил о том, что пора на работу. Встав с кровати и надев свою униформу, Катерина направилась в кафе, попутно думая, как вести себя в дальнейшем с Ником. Однако, к счастью или к несчастью для девушки, сегодня Ника она не застала. Придя на работу, Кэтрин обнаружила лишь небольшой стакан кофе, на котором было написано «Кэти», самого же парня она не видела весь день, даже когда рабочая смена подошла к концу, Ник не объявился и не проводил до дома.***
Огромное поле с пожелтевшей травой вызывало не очень приятные ассоциации, однако куда бы не шла девушка, как бы не старалась, не могла найти выход с этого места. Проходя очередной раз около сгоревшего дерева, Кэтрин услышала звук приближающихся шагов, отчего инстинктивно сжала в руке тяжёлый меч. — Кто здесь? — почти прокричала она, осматривая местность. Подумав, что ей померещилось, Кэтрин опустила меч и стала вновь искать выход из этого злополучного места. Спустя десять минут беспрерывной ходьбы ноги Катерины стали страшно ныть, поэтому остановившись, она попыталась снять тяжёлые сапоги с каблуком, однако, что бы она не делала, замок не поддавался. Будто нехотя, чтобы Кэтрин разрушала свой образ. Кстати, об образе: девушка была одета своеобразно, чем-то напоминала одежду небезызвестных амазонок. Однако, она больше обнажала, нежели защищала своего носителя. На девушке был надет железный лиф, который лишь подчеркивал упругость груди, нежели защищал от стрел. Юбка, еле скрывающая что-либо, доходила до бедра, тем самым оголяя стройные ножки Кэтрин. Воинственный образ дополнял железный меч, за который Кэти держалась крепко, ибо звук шагов вновь повторился. Оставив свою борьбу с обувью, она стала оглядываться и вскоре замерла, увидев, наконец, кому принадлежали шаги. Мужчина, остановившись посреди поля, без стеснения разглядывал её, затем неожиданно начал наступать. Встретившись взглядами с ночным кошмаром Ватикана, Кэтрин поняла, что намерения у него далеко не добрые, ведь во взгляде Цепеша была ненависть и агрессия. Посильней стиснув в руках свой меч, Кэтрин решила защищаться во что бы то ни стало, поэтому, не дождавшись, пока мужчина нападет первым, она замахнулась и попыталась пронзить его, однако неуклюжая попытка обвенчалась провалом, и буквально через минуту оружие лежало на земле, а девушка начала отступать назад, машинально придумывая план спасения. Чудо произошло само собой. Агрессивно настроенный Дракула застыл на месте, схватившись за голову. Этой заминки было достаточно для того, чтобы Кэтрин бросилась к мечу. Схватив единственный шанс на спасение, она направила оружие на мужчину, готовясь напасть на него. «Сейчас или никогда» — пронеслось в голове, и она немедля бросилась вперёд. Удар, ещё удар, и железный меч вновь с грохотом падает на землю. Инстинктивно съёжившись, Катерина пытается придумать очередной план. — Я тебя не трону, — разрушает гнетущую тишину мелодичный голос короля. Слова эхом отражаются в голове, однако она не верит, боится… — Кэтрин, — более строго произносит вампир, видя, как девушка вновь поднимает с земли оружие. — Я тебе не верю! — произносит она. Цепеш начинает опять наступать. Преодолев за считанные секунды расстояние между ними, он силой вырывает единственный шанс Кэти на спасение и откидывает в противоположную сторону. — Я тебя не трону, — повторяет свою фразу вампир, видя, как тело юной девушки содрогается от страха. Сильное головокружение, слабость и озноб ни на секунду не оставляют Кэтрин, однако она мужественно всё терпит и смотрит в глаза своему врагу, с удивлением замечая, что его взгляд вновь изменился. Если вначале в глазах вампира читалась ненависть и агрессия, то сейчас… Сейчас она готова была поверить в его слова. — Я тебе верю! — проглотив ком в горле, произносит она и с изумлением отмечает, как на лице Дракулы появляется едва заметная улыбка.***
Месяц спустя Прошел ровно месяц с тех пор, как страшные кошмары, доводящие до отчаяния, прекратились, зато вместо них пришли другие сны. Сны, которые месяц не дают ей покоя. Вообще с момента реинкарнации, вернее, если говорить точнее, с момента, когда Николь поняла, кем она является на самом деле, у девушки наблюдается странное психическое явление, а именно раздвоение личности. В ней живут две личности: безбашенная, темпераментная Николь, которая готова пойти на что угодно, лишь бы остаться в живых и Катерина — спокойная, меланхоличная пессимистка, готовая опустить руки и покориться воле судьбы. Эти две личности постоянно находятся в конфликтном состоянии и начинают ругаться по любому поводу: на который час поставить будильник, как себя вести с тем или иным человеком и тому подобное. Со временем она научилась держать под контролем «девушек» и смогла «включать» одну из них в необходимых ситуациях. Но давалось это нелегко, так как обе девушки боролись до конца и хотели, чтобы выбрали их метод решения. В такие моменты Катерина запиралась в своей комнате и начинала слушать аргументы «девушек», затем принимала решение. Подобная ситуация произошла и сегодня. Закрыв лицо руками, Кэтрин взвыла от безысходности, потому что с утра пораньше две личности, живущие в ней, вступили в нешуточную борьбу. Причиной очередной ссоры стал сон, вернее, сны брюнетки. Если раньше девушка видела один и тот же сон, в котором она содрогается от боли, затем умирает от рук Дракулы, то сейчас всё было совершенно по-иному. Да, она вновь вместо снов видела обрывки прошлой жизни, однако каждый раз в них появлялся король, и всё шло совершенно по-другому. Действия принимают совершенно иной оборот, и она отходила от рамок своих воспоминаний. В первых трёх снах Кэтрин боялась вампира, затем, по непонятной и для неё самой причине, она доверилась мужчине, и с тех пор каждую ночь Кэти видит сны с участием Повелителя ночи. Более логичная и приземлённая Кэтрин полагает, что эти сны не несут никакого подтекста. Ведь с логической точки зрения, раз она почти ежесекундно думает и боится, что Ватикан отменит мир, и её вновь заберут в замок, то понятное дело, во сне она будет видеть вампира. Поскольку в девяносто девяти процентах случаев мы видим во сне то, о чём думаем. Что же касается Николь, то она всеми силами противилась Кэтрин и пыталась доказать, что снятся ей эти сны не просто так. Звук надоедливого будильника режет слух, и девушка переводит свои красные от недосыпа глаза с потолка на часы. Дотянувшись до столь ненавистной детали комнаты, она выключила будильник и нехотя встала с теплой кровати. Провернув обыденные действия, Катерина отправилась на работу, где её первым делом встретил небольшой стакан с кофе, на котором, как обычно, было выведено имя «Кэти». Самого покупателя она не видела с момента ссоры. Что бы не предпринимала Кэтрин, как бы не пыталась, однако связаться или увидеться с брюнетом так и не смогла. На смс-ки и телефонные звонки он не отвечал, в те дни, когда Кэтрин преднамеренно шла на работу на час раньше, чтобы связаться с Ником, он вовсе не приходил, и лишь под вечер, выходя из кухни кафе, Катерина видела давно узнаваемый стакан с кофе. Столь странному поведению друга она не могла дать логического объяснения, да и вообще если они в ссоре, почему парень покупает кофе? Если не в ссоре, почему не появляется? Раздумывая над всей этой ситуацией, Кэтрин не заметила, как быстро пролетел день. Попрощавшись со всеми, она помчалась домой. Главной причиной стремления домой было не желание отдохнуть, не желание посмотреть фильмы с Мэри… Главной целью было побыстрее лечь в постель, чтобы вновь очутиться в мире грёз. В мире, где она действительно счастлива, ведь там происходит всё по сценарию, там она может видеть и своих прежних родителей. Прижаться к горячо любимой маме, услышать колыбельную и увидеть улыбку, которая ни разу не озаряла её лицо с тех пор, как она узнала о пророчестве. И, конечно же, вновь увидеть вампира! Во сне он был таким, каким Кэтрин мечтала его видеть всегда. В мире грез и фантазий Цепеш был совершенно другим: нежным, внимательным, временами веселым. Во сне она не раз слышала его смех, в то время как за две жизни ни разу не увидела даже улыбку. Оказавшись дома, Катерина быстро обошла всю квартиру и, вновь не найдя свою соседку, которая в последние дни пропадает на тренировках, направилась в свою комнату. Уже через секунду девушка лежала в теплой постели, предвкушая, каким же будет этот сон.***
Нежная мелодия, доносящаяся издалека, успокаивала нервы, мелодичный смех юных девушек, запах табака вызывали радужные и приятные ассоциации. Открыв глаза и осмотревшись, Катерина лишь улыбнулась, однако улыбка была ложной, ибо на глазах девушки виднелись слезы. Она прекрасно помнит этот день, помнит этот зал, помнит всех гостей… Приподняв подол ярко-красного платья, Катерина направилась в центр зала, где десятки пар кружат в великолепном вальсе, не обращая ни на кого внимания. В дальнем углу комнаты мистер и миссис Беннет приветствовали гостей и благодарили за то, что они пришли на совершеннолетие единственной дочери. Скользнув взглядом по родным, Кэти печально вздохнула. Безумно не хватало родителей, да, у неё была живая семья, живущая во Франции, однако никакого чувства девушка к ним не испытывала, и была даже рада, что сгоряча не уехала, а осталась жить в хостеле. Мысленный поток Катерины был прерван, когда кто-то лёгким движением коснулся плеча. — Можно пригласить Вас на танец? — до боли знакомый голос раздался за спиной Катерины, отчего она невольно сжала руки в кулаки. — Нет, — злобно произнесла она, разворачиваясь в сторону блондина. — Давайте перейдем на «ты», мы ведь не первый год знакомы, — будто не услышав произнесённых слов, сказал Дэвид, приблизившись вплотную. Поняв, что изменить события минувших лет нельзя даже в собственном сознании, она, обреченно вздохнув, взяла мужчину за руку и, как четыреста лет назад, закружилась в танце. Единственным отличием было то, что сейчас она не была влюбленной дурочкой, считавшей, что это любовь всей жизни. Сейчас она знала подлинное лицо парня и мечтала поскорее завершить этот танец, чтобы избавиться от его общества. Будучи погруженной в собственные мысли, Кэтрин не сразу заметила, как Дэвид остановился и не вёл её в танце. Прежде чем Катерина успела задать возникший вопрос, а именно почему он остановился, перед ними возник высокий мужчина, облаченный во всё черное. — Отойди, — без единой эмоции на лице произносит он, смотря на изумлённого оборотня. Не говоря ни слова, Дэвид покорно слушается и отходит от именинницы, оставляя её наедине с королем. — Я думала, не придёшь, — честно призналась она, переплетая свою руку с вампиром. Ничего не произнеся в ответ, мужчина лишь крепче сжал миниатюрную руку девушки и потянул в сторону двери. Катерина же, будучи уверенной в нём на сто процентов, без капли сомнения направилась вслед за Цепешом. Оказавшись около небольшой двери, Дракула достает ключ и быстрым движением рук открывает её. Перейдя порог странной двери, Кэти с замиранием сердца наблюдает, как огромный зал поместья исчезает, а вместо него появляется тёплый песок с бушующим океаном. — Это… — удивленно произносит девушка, не веря своим глазам. — Океан, — ласково произносит король, смотря на шокированную девушку. Ничего не произнеся в ответ, Катерина, словно под гипнозом, стала приближаться к бушующей стихие. Тёплый песок под ногами, полная луна и звук волн завораживали. Она так мечтала увидеть океан. Читая книги об известных мореплавателях, Кэтрин не раз представляла себя на месте капитана и всегда мечтала увидеть, как же выглядят волны на самом деле. Сняв свои туфли, Кэти, не жалея дорогого платья, стала заходить в воду. Девушка ахнула, ведь на вид агрессивная вода мягко ласкала ступни. Посмотрев на ночное небо, Кэтрин впервые искренне улыбнулась. — Впервые вижу, как ты улыбаешься, — произносит вампир, с неким удивлением смотря на девушку. — Радость тебе идёт больше, чем грусть. — Учту, — всё ещё улыбаясь, произносит девушка.***
— Хозяин! — надоедливый голос эхом отражается в голове князя, однако он никак не реагирует, продолжая оставаться в чертогах разума. — Хозяин! — повторно раздаётся трясущийся от страха голос, из-за которого Цепеш резко открывает глаза и покидает созданную им же иллюзию. — Я просил не беспокоить меня! — сквозь зубы произносит вампир, сверля взглядом несчастного парня. — Я так и передал пришедшему вампиру, однако он сказал, что это в Ваших интересах. — Приведи его! — неожиданно оживившись, произнес король, и стал наблюдать, как молодой вампир покидает комнату и уже через минуту заходит с гостем. — Оставь нас, — коротко бросает Дракула, вставая из-за своего рабочего стола. — Хозяин! — поклонившись, произносит гость, стоит молодому вампиру выйти и оставить двух мужчин наедине. — Простите, что мешаю, но мне нужно ещё Вашей крови. Ничего не произнеся в ответ, мужчина подошёл к небольшому серванту, внутри которого располагалась сабля. Достав её, Цепеш резким движением разорвал своё запястье, откуда сразу же начала струиться алая жидкость — Дай мне колбу, — грубо произнес мужчина, видя, как незваный гость, учуяв запах спасительной крови, застыл на месте. — Сколько дней назад закончилась кровь? — спросил вампир, забирая из рук наконец-то очнувшегося гостя колбу и прикладывая её к запястью. — Вчера, Хозяин, — на автомате произнес он, всё ещё не отрывая взгляда от столь желанной жидкости. — Она два дня без моей крови? — злобный рык короля вырывает гостя из раздумий. Встретившись с гневным взглядом Дракулы, мужчина начинает оправдываться. — Что я велел? — прервав бессмысленный поток слов вампира, произнес Цепеш. — Поить её Вашей кровью каждый день, — на автомате произнес заученную фразу вампир. — Тогда почему вот уже два дня в организме Катерины нет моей крови? — проговорил король, медленными шагами приближаясь к испуганному мужчине. — Ты ведь знаешь, каково наказание за непослушание? — улыбаясь своей фирменной улыбкой, произнес князь, — Хозяин, прошу, — начал было вампир, однако Цепеш его перебил. — Ник… — проговорил король, нарочно растягивая имя вампира. — Временами мне кажется, что мозг у тебя вместе с сердцем перестал функционировать, — резко приблизившись к испуганному вампиру, проговорил Цепеш. — Мне всё равно, каким образом, но моя кровь должна присутствовать внутри её тела! Если из-за твоей глупости у неё начнется приступ, то… — Я всё сделаю, Хозяин, не волнуйтесь! — не дав королю окончить, брюнет забрал колбу со спасительной жидкостью и пулей вылетел из злосчастного замка. Оставшись вновь наедине со своими мыслями, Цепеш направился в сторону своего рабочего стола. Сев за него, мужчина попытался вновь погрузиться в чертоги и создать иллюзию. Однако несмотря на все попытки, создать иллюзию Дракула не смог. «Проснулась» — мысленно проговорил король, вставая с кожаного кресла и направляясь в сторону небольшого бара. Налив себе в стакан янтарной жидкости, мужчина залпом осушил его, чтобы хоть как-то отвлечься и дождаться вечера. Настроение князя было испорчено и главным виновником был не Ник, который не мог исполнить элементарный приказ, а Кэтрин. Прошло полгода с тех пор, как Дракула принял судьбоносное решение, которое удивило не только всех слуг, но и его самого. Прошло полгода с тех пор, как он подарил Катерине шанс на жизнь и дал свободу, и прошло ровно полгода с тех пор, как очерствевшее сердце короля, которое не билось с XV века, начало постепенно оживать. Об этом свидетельствовало слабо выраженное сердцебиение. Первые минуты мужчина, почувствовав не характерную тяжесть, а затем и странное ощущение в груди, не мог понять, что с ним, пока страшная догадка не перевернула его сознание. Дракула с ужасом прислушивался и слышал слабое сердцебиение. Мужчина долго стоял и привыкал к столь странному ощущению, к столь странным ударам. Вампир был не глуп и сразу же понял причину своего «недомогания» — ею была Кэтрин. Волевая и сильная, очаровавшая своей красотой с первой встречи, удивлявшая на протяжении двух жизней и, наконец, заставившая мёртвое сердце забиться вновь, девушка. Морально сильная и выносливая, в ней удивительным образом сочетались красота и ум, хладнокровие и импульсивность, женская наивность и мужская логика. Даже спустя столько лет он не мог точно сказать, какая она, ведь Кэтрин всегда была разной. Временами она казалась безэмоциональным камнем, готовым выдержать все удары судьбы, временами же напоминала хрупкий цветок, который готов сломаться от одного дуновения ветра. Кэтрин была уникальна и необычна, чем и смогла поразить, а со временем и влюбить в себя своего палача. «Жертва влюбилась в убийцу? Как банально», — эти слова он произнес, находясь в «плену» у Ван Хельсинга. Тогда он ещё не знал, что произойдет в дальнейшем, тогда он не знал, что и убийца влюбится в жертву… Действительно, жизнь не проста, жизнь — это игра, в который мы должны платить абсолютно за всё, каждый из нас, независимо от возраста, пола и нации платил, платит и будет платить. Об этом Дракула знал не понаслышке. Жизнь, забрав единственного сына, подарила взамен бессмертие и безграничную силу. Забрав возможность обзавестись потомством, дала специфическую кровь, из-за которой каждый перерожденный вампир считал и считает его своим создателем и отцом. На протяжении всей своей бессмертной жизни Цепеш делал всё возможное для того, чтобы дьявол дал ему то, о чём он мечтает больше всего, а именно обзавестись потомством. Спустя двести лет наконец получив эту возможность, Дракула был безгранично рад, полагая, что заплатил за данный подарок судьбы. Однако, чтобы осуществить свою мечту, он должен убить ту, которая в прямом смысле вернула его к жизни. Впервые почувствовав слабое сердцебиение, и поняв, по какой причине это случилось, мужчина был в ярости. Ведь у короля вампиров не должно быть никаких слабостей, король вампиров не должен чувствовать ничего: ни жалости, ни радости, ни сострадания! Несколько дней вампир ходил сам не свой, с каждым днём, с каждым прожитым часом звук всё ещё слабого сердца слышался отчётливее, отчего он злился ещё больше, порой мужчине хотелось проломить свою грудную клетку и изъять оттуда ненужный орган. Со временем проблемы у короля увеличились, ведь помимо раздражающего звука сердца в области груди появилось странное ощущение, напоминающая чем-то жжение. Мужчине потребовалось пару дней, чтобы проанализировать, вспомнить свои былые эмоции и наконец понять, что на этот раз происходит с его организмом. Этим странным жжением оказалось чувство тоски. «Только этого мне не хватало» — с раздражением думал Цепеш, нарезая круги по огромному саду. Спустя пару дней «жжение», как и злость вампира увеличились. Если с сердцебиением он мог сосуществовать, то вот с мерзким чувством тоски нет. Он тосковал, и с каждым днём это чувство усиливалось, с такой силой, что мужчина не мог ни о чём думать, кроме того, как избавиться от этого чертового чувства. Идея, каким образом решить возникшую проблему, пришла в голову не сразу. Направляясь в свои покои после тяжёлого дня борьбы со своими возникшими эмоциями, Дракула услышал разговор двух слуг. Говорили они о своём прошлом, вспоминали свои былые семьи, цели, ценности. «Ты помнишь, когда в последний раз видел сон?» — спросил вампир и своего друга. В этот момент странная идея озарила его голову, однако мужчина не стал воплощать её в жизнь, посчитав абсурдной и нелогичной. Однако каждому из нас известно, что когда дело доходит до эмоций, разум отступает и перестаёт мыслить здраво, это же произошло и с королем. Несмотря на то, что он посчитал свою идею глупой, со временем не выдержав, он всё же решил претворить её в жизнь. Ибо это мерзкое чувство тоски не позволяло думать ни о чём другом. Хотя по идее, всё его внимание должно быть приковано к Ватикану. Посчитав, что таким образом он успокоит своё, так не вовремя очнувшееся, сердце, он подождал наступления сумерек и, когда почувствовал, что сознание девушки расслабилось, проник в её разум. Первое, что увидел вампир — это окровавленную комнату, в центре которой располагалась сама брюнетка и выла от боли. Воспоминания того дня в миг всплыли в голове, и он понял, что девушке снится кошмар. Спустя минуту крики прекратились и Кэтрин стала с испугом смотреть на него, будто ожидая последнего действия — убийства. Кэтрин ждала, что вампир перережет горло и тем самым пробудит от страшного сна. Однако секунды шли, а король медлил. Он не знал, как поступить: убить её, прекратить её страдания или же… Подойдя ближе к Катерине, мужчина опустил свою руку на голову девушки и, сам того не осознавая, провел рукой по её мокрым волосам. От этого столь безобидного действия странное чувство теплоты распространилось по всему его телу. Вначале князь планировал проникнуть в сознание Кэтрин, чтобы убрать столь ненавистное «жжение» внутри, однако игра приобрела совершенно другой оборот. Находясь в подсознании Катерины, он впервые за шестьсот лет почувствовал себя живым. С каждым днём, с каждым новым её сном, эмоции вампира становились всё сильнее, и если вначале это его злило, то сейчас… Ему нравилось испытывать эмоции, нравилось смеяться и чувствовать, как тянет низ живота при долгом смехе, нравилось чувствовать некое волнение перед юной брюнеткой. Ему нравилось чувствовать себя живым! В её подсознании мужчина впервые за столько веков позволил себе расслабиться и быть тем, кем его считали до смерти. Вампир понимал, что его действия являются утопией и ни к чему хорошему не приведут. Однако желание чувствовать себя вновь живым превышало всё.