***
Сантименты, что это такое? Что они из себя представляют? Для многих сантименты или же чувства являются неотъемлемой частью жизни, без чувств, без эмоций вся наша жизнь теряет свой смысл, блеск и красоту. Да, порой каждому из нас хочется быть бесчувственным, расчётливым и безразличным, однако со временем жизнь перестает иметь смысл. Говоря о жизни, в чём её смысл? Неужели учёные на протяжении тысячелетий так и не смогли ответить на этот вопрос? Думаю, не смогли по одной простой причине. Ведь смысл у каждого человека разный! Каждый из нас встаёт, одевается, идёт на работу и учёбу с определенной целью, каждый из нас в жизни имеет человека, благодаря которому появляются краски и нам хочется улыбаться. Этим человеком может оказаться мама, брат, любимый или любимая. Они делают нашу жизнь наполненной и эмоциональной. Что же касается Дракулы, то он на протяжении шестисот лет не испытывал ни одной эмоции! После обращения в монстра мужчина был чертовски горд, что избавился от таких ненужных вещей, ведь если посмотреть с другой стороны, эмоции — это наша самая главная слабость! Каждый из нас, каким бы сильным не был, имеет слабую точку, и стоит надавить на неё, как мы готовы на всё, лишь бы враги оставили наших любимых в покое. Будучи ещё смертным, Цепеш ненавидел эмоции, делал все возможное, чтобы иметь как можно меньше слабостей, ведь у монарха их не должно быть! При своей смертной жизни он имел лишь одну слабость — сын. Он безумно любил своего сына, гордился им, баловал и делал всё возможное для того, чтобы его наследник, его чадо выросло крепким и здоровым, но у судьбы свои планы… После смерти мальчика Цепеш потерял смысл жизни. Мужчине было плевать абсолютно на всё: на Валахию, на предательство друга, брата, на предательство отца. Всё, что он испытывал, плывя на корабле к османскому султану — это боль! Боль, пожирающая изнутри. Будучи сильным человеком, он ни разу не показывал своей слабости, ни разу не показывал, как ему больно. Даже когда янычары, решив добить несчастного отца, вытащили отрубленную голову ребенка и стали пинать её друг другу, мужчина не повел и бровью. Сидя на деревянном полу корабля, плывущего в ад, он с безразличием смотрел на двух стражей, которые делали всё возможное, чтобы его сломить. При них Цепеш не издал и звука, но позже… Несчастный отец в порыве боли, отчаянья и злости отрекся от Бога. Разбив стеклянный светильник, мужчина перерезал себе глотку. Следивший за всем происходящим дьявол воспользовался горем отца и предложил Цепешу прекрасную сделку, таким образом возродился легендарный Влад Колосажатель. Он возродился, чтобы отомстить за своего сына, вернуть свой трон и раз и навсегда избавить Валахию от посягательства османского султана! С тех пор даже мысли о гибели сына не вызывали никаких эмоций. Возродившись, он лишь разделял и властвовал. Не чувствуя абсолютно ничего, вампир с особой жёсткостью покончил с отцом. Брата, который посягнул на трон, он убил прилюдно, демонстрируя людям наказание за предательство. Что же касается Габриэля, то тот успел вовремя скрыться и найти спасение в Ватикане. Папа Римский, узнав от Габриэля о том, что Дракула продал душу дьяволу, объявил войну ему и всей Валахии, а Габриэля назначил главным охотником за нечистью. Таким образом зародилась война между Ватиканом и Валахией. И без того обострённые отношения двух государств ухудшились, когда Дракуле была подарена возможность иметь наследника. Глава католиков впал в неописуемую ярость, узнав об этом, и с тех пор Ватикан делает всё возможное, чтобы убить девушку и не позволить родить отродье сатаны. Даже сейчас, объявив перемирие и заключив мирный договор, Папа Римский искал все возможные и невозможные варианты её убийства. Он до сих пор был уверен, что девушка с пророчества находится в заточении, не допуская и мысли, что король отпустил её. Ведь это решение кажется абсурдным и для самого князя. Порой Цепеш часто ловил себя на мысли, что поступил не правильно. Стоило ради какой-то девушки отказаться от своей цели? Демон, живущий внутри, не уставая твердил вернуть Кэтрин и закончить начатое, однако, увы, проснувшееся сердце при упоминании Катерины билось ещё сильней и от одной мысли, что в скором времени она умрет, обливалось кровью. Порой мужчина и сам не мог понять, почему сердце так реагирует на девушку. Он не понимал, почему оно начинало биться чаще и почему сразу же поднималось настроение. Настроение — какое странное слово. Что вообще такое настроение? Как давно он не употреблял это слово в своем лексиконе и как давно он не испытывал радости. Миниатюрная девушка с тёмными волосами могла одной лишь улыбкой поднять ему настроение. Порой вампир сам удивлялся и не понимал, почему именно она могла вызвать подобные эмоции. Почему сердце не ликовало, когда вампир одерживал победы, почему настроение не поднималось, когда самые красивые женщины страны падали к ногам и готовы были на всё ради него. Почему именно она? Логичного ответа Дракула не знал, однако одно понимал точно: навредить Кэтрин он уже никогда не сможет, как бы не злился зверь внутри, как бы не уговаривал и не приводил разумные аргументы… Сердце короля не позволит. «Сантименты» — со злобой подумал Цепеш. Отчётливый стук в дверь прерывает поток мыслей князя, король позволяет войти. Буквально через минуту в комнату входят двое мужчин среднего возраста. Склонившись перед королем, они вручают небольшой конверт. — Вы были правы, Хозяин, это действительно произошло, — спокойно произнёс вампир, видя, как Дракула разворачивал конверт. — Интересно, — ехидно улыбнувшись, произнес Цепеш, вглядываясь в фотографию, на которой была юная девушка с короткими каштановыми волосами. — Знает про Кэтрин? — Нет, Хозяин. — Превосходно, — улыбнувшись, произнес король. — Игра начинается!***
Две недели спустя Надоедливый звук будильника не прекращается ни на секунду, однако давно проснувшаяся девушка не спешит его выключать. Будто не слыша, что ненавистный, но столь нужный предмет вот уже больше пяти минут звенит, не переставая. — Кэтрин, немедленно выключи! — недовольный крик Мэри пробуждает, и она, покинув мир своих мыслей, встаёт с кровати. Настроение у Катерины было мягко говоря не очень, за последние две недели оно ухудшалось изо дня в день, а главной причиной было отсутствие снов, вернее, если говорить откровенно, отсутствие короля в сновидениях. Две личности, живущие в девушке, отнеслись к этому по-разному: Кэтрин, всё время твердившая, что сны связаны со страхами, ликовала, ибо по её мнению оказалась права, Николь же, считавшая, что снились ей подобные сны не просто так, была подавлена. Однако обе «девушки» были солидарны в одном: этих снов им не хватало. С самого раннего детства у Кэтрин была цель, к которой она шла, это и было смыслом жизни в двадцать лет. Узнав о пророчестве, главным смыслом Кэтрин было найти способ выжить, для этого, что Николь, что Кэтрин делали всё возможное. Сейчас же, получив долгожданную свободу, девушка потеряла смысл. Ведь к родителям она вернуться не могла, в университет не пускали, зарплата была столь мала, что порой Катерине казалось, что лишь спустя пятьдесят лет она может накопить нужную сумму и получить среднее образование, подав документы для высшего. Депрессия наступила не только потому, что девушка хотела и желала видеть вампира во сне, хотя отчасти это было так, но отчасти! Сновидения, где она была счастлива, были единственными лучами света в жизни. Только получив свободу и поняв, что не сможет осуществить свои планы, Кэтрин попыталась найти смысл радости. Смысл своего существования она нашла, вернее, думала, что нашла в друзьях. Однако, что Ник, что Мэри со временем разочаровали. После той ссоры они с парнем так и не помирились, что же касается Мэри, то девушка, будучи обычным студентом, была занята учебой, парнями, подругами и спортом. Кэтрин её не винила, ведь она не должна была бросать всё ради того, чтобы побыть с соседкой, но временами так хотелось… Депрессия, преследующая Кэтрин на протяжении двух недель, не давала покоя, ведь раньше было все равно и на Ника, и на Мэри, она не обижалась на них, ведь тоже были свои «дела». Как бы смешно, вернее печально не звучало, но смысл Кэтрин нашла в своём подсознании. Там она была счастлива, были люди, (не совсем люди) которые любили, опекали и заботились. А кому она нужна здесь, в реальности? Ответ прост: никому. Людям абсолютно всё равно на неё, она чужая для этого общества, чужда для этого мира и времени. Кэтрин не должна жить в XXI веке, это не её век, не её время. Единственной радостью и светом в однообразной и никчёмной жизни, у которой не было будущего, были сны! Она любила после тяжёлого рабочего дня возвращаться домой, прятаться в комнате и окунаться в мир фантазий. А теперь жизнь отобрала и это. «С этим надо что-то делать » — мысленно проговорила Кэтрин, открывая дверь и покидая свою комнату. Воскресенье… Многие ненавидят этот день недели, поскольку он обозначает конец всем радостям и желаниям. После воскресения всегда наступает понедельник, которого многие люди ненавидят ещё больше. Что же касается Катерины, то она была солидарна с обществом и также ненавидела воскресенье, но не потому, что после воскресенья наступал понедельник, а потому, что в этот день она сутками сидела одна дома, находясь в полном одиночестве. Дело было в том, что Кэтрин работала 6 дней в неделю и, находясь среди людей, не чувствовала себя столь ущербной и одинокой. Однако в воскресенье, когда все были дома со своими семьями, когда собирались с друзьями и шли отдыхать, девушка оставалась одна. Проснувшись и услышав голос Мэри, брюнетка удивилась, ведь обычно по воскресеньям шатенка вообще не появляется дома, и проводит всё свободное время в спортзале. Решив воспользоваться этим чудом, Кэтрин спустилась на первый этаж и захотела прибегнуть к услугам психолога, а по совместительству подруги. Ведь другого шанса выговориться у может и не быть! — Мэри, — тихо произносит девушка, стуча в дверь спальни подруги. — Входи, Кэтрин, — раздаётся суетливый голос психотерапевта, и Кэт, не задумываясь, входит. Первое, на что обращает внимание Кэтрин, войдя в комнату, это разбросанные вещи и чемодан. — Тебе что-то нужно? — не смотря на соседку, произносит Мэри, запихивая синюю кофту в чемодан. — Ты куда-то уезжаешь? — пропустив вопрос шатенки мимо ушей, спросила Кэти. — Да, меня по учебе отправляют, — спокойно проговорила девушка, закрывая замок чемодана. — Тебе что-то нужно? — Ничего, Мэри, забудь, — улыбаясь, произносит Катерина, всеми силами пытаясь удержать в себе нарастающее отчаяние. — Кэт, ты, кажется, забыла на кого я учусь? — скрестив руки на груди, проговорила Мэри. — Снова кошмарные сны? — Я не могу избавиться от прошлого, Мэри! — неожиданно произносит девушка, присаживаясь на кровать. Боль и обида на жизнь, которые она скрывала длительное время, вырывались наружу. И Кэтрин больше не могла контролировать себя. Опустив голову на руки, она позволила себе расплакаться. — Я больше так не могу, не могу, Мэри! Мне плохо, — шептала Катерина, обняв себя за плечи. — Кэти! — вскочив со своего места и тут же обняв соседку, проговорила Мэри. — Ты ведь сама говоришь — это прошлое, отпусти и забудь. Ты переродилась, ты другой человек, у тебя другая жизнь. — Я не могу жить настоящим, ты не понимаешь? — прикрикнула брюнетка, резко вырвавшись из объятий соседки. — Я не могу, призраки прошлого не дают мне жить. Да и незачем мне жить… — Что ты несёшь? — не на шутку испугавшись, произнесла Мэри. — Как ты могла даже подумать о суициде? — А что мне остаётся, Мэри? — расхаживая от одного угла в другой, словно израненный зверь, произносила Катерина. — Жизнь идёт под откос, мне больше нечего ждать от неё. — Кэти… — проговорила Мэри и попыталась вновь приобнять соседку, однако она вновь отмахнулась. — Хватит меня успокаивать! — отдёрнув руку соседки, проговорила Кэтрин. — Я не дура и прекрасно понимаю, что меня ждёт дальше! Я прекрасно понимаю, что не смогу накопить денег и поступить, прекрасно понимаю, что без высшего образования нормальной работы мне не найти. У меня нет будущего, Мэри, понимаешь? После этих слов окончательно подавленная девушка опустилась на пол, лихорадочно трясясь всем телом. — Не говори так, тебя ждёт прекрасное будущее! — садясь рядом с брюнеткой, произнесла Мэри. — Замужество, дети… — Я не могу даже смотреть на мужчин, какая свадьба, какие дети? — Я всё понимаю, но у тебя просто депрессия. Поверь, это пройдет! — Мне плохо! — опустив голову на колени, проговорила девушка. — Плохо… — прошептала она, позволяя обжигающим слезам катиться по белоснежной коже. Опустив глаза, Мэри обречённо вздохнула, проблемы соседки оказались куда масштабнее, чем она думала изначально. Ежедневно видя спокойное, а временами даже счастливое лицо соседки, Мэри думала, что призраки прошлого отпустили её, однако сейчас, видя, как Кэтрин плачет, словно маленький ребенок, обхватив колени руками, Мэри приняла рискованное, но всё же, по её мнению, верное решение. — Я знаю, как тебе помочь, — уверенно проговорила она, смотря на Кэти. — Как ты уже поняла, меня на пару дней отправляют за границу, я могу организовать так, чтобы и ты поехала со мной. — Не стоит, — проговорила Кэтрин, вытерев тыльной стороной руки заплаканное лицо. — У меня нет настроения гулять и рассматривать достопримечательности. — Я тебя веду не на достопримечательности смотреть, а хочу столкнуть тебя с прошлым! — О чём ты? — с изумлением произнесла Кэтрин. — Меня отправляют в Румынию, и ты едешь со мной! Пора посмотреть страху в глаза и наконец преодолеть его!***
Проливной дождь и густой туман были неотъемлемой частью Трансильвании, и сегодняшний день не стал исключением. Сойдя с самолёта и выйдя из аэропорта, Кэтрин вдохнула запах Родины и впервые за две недели улыбнулась. Как же она скучала! Родная земля, деревья, родной воздух, как же этого не хватало! Что же касается Мэри, то выйдя с аэропорта, она поменялась ролью с Кэтрин: если брюнетка, оказавшись на Родине, расцвела, то шатенка наоборот. Настроение опустилось ниже плинтуса. — Ты точно не заблудишься? — в сотый раз переспрашивала Мэри, пристально смотря на Кэти. Получив очередной отрицательный ответ, шатенка вручила ей листок, на котором был написан адрес дома, который им выдали. — Ты не хуже меня знаешь законы этой страны, не задерживайся до конца и не нарушай комендантский час! — Не беспокойся, — проговорила Кэтрин, забирая из рук соседки листок с адресом, — вернусь до наступления темноты.***
Тёмные тучи, не пропускающие ни капли солнечного цвета, превращали и без того мрачный город в таинственное место, ведь помимо них над головой, жители Трансильвании были окутаны густым туманом. Прибыла Кэтрин на Родину ещё утром и, сразу же распрощавшись с Мэри, впервые отправилась спокойно гулять по улицам Трансильвании. Полностью убрав звук телефона, Кэтрин разгуливала по полупустынным улицам легендарного города. Каждый камушек, каждое дерево или же старинный дом были до боли родными, ведь за двести с лишним лет в Трансильвании ничего существенного не изменилось, разве что появилось электричество. Были почти те же дома, те же скамейки, тот же нетронутый человеком пейзаж. Запах свежих трав и дождя. Как же этого не хватало! Остановившись около небольшого домика, Кэтрин невольно улыбнулась, скрывая за маской «улыбки» свою боль. Стояла девушка там, где располагался их небольшой домик. Только прибыв в Трансильванию и увидев, где они будут жить, Катерина была в бешенстве, ведь как наивный ребенок полагала, что её семья оставила поместье, слуг и удобства только из-за того, что девушка чуть не опозорила честь семьи. Глупое, наивное дитя, как же она переживала, когда был переезд из Будапешта в Трансильванию, считала себя «несчастной» только потому, что родители не позволили быть с «любимым». Вспоминая прошлые проблемы и ошибки, Кэтрин невольно поразилась, и поняла, как же глупо себя вела. Тогда, будучи юной, она не понимала, почему некогда любящая мать из доброй и жизнерадостной женщины превратилась в грустную, а временами даже агрессивную. Кэти не понимала, почему мама так кричала, когда она в тайне играла с Дэвидом, почему чуть не перенесла сердечный приступ, когда увидела дочь в полуобнажённом виде с блондином. Сейчас же она поняла, спустя года, точнее века свою мать и временами жалела её больше, чем себя, ведь самое страшное для родителя — потерять свое дитя! Стоило данной мысли посетить голову Кэтрин, как она тут же невольно вспоминала Цепеша. «Его сына тоже убили» — пронеслось в голове у девушки. Неприятное ощущение тоски и жалости к ребенку вынудили покинуть территорию своего бывшего дома и направиться дальше. Когда Мэри сообщила, что Катерина без вопросов едет с ней в Румынию, чтобы избавиться от своих страхов, девушка посчитала идею бредовой и долго не соглашалась, однако уже находясь в самолёте, депрессия почему-то стала отступать, и Кэтрин впервые за две недели перестала ненавидеть свою жизнь. Хоть временное, но всё же возвращение на Родину оживило, и она, несмотря на появившееся с воскресенья чувство тошноты, спокойно перенесла перелёт и уже больше трёх часов разгуливала по старинному городу, предаваясь воспоминаниям. Проходя около очередного небольшого домика, Кэтрин остановилась, так как внезапно возникшее головокружение застало ее врасплох. Если с тошнотой можно было спокойно разгуливать и не обращать на лёгкое недомогание внимания, то вот с головокружением дела обстояли сложней. Прислонившись к небольшому дереву, чтобы не упасть, Катерина достала из своего небольшого рюкзака бутерброд и попыталась его съесть, подумав, что причиной головокружения является голод, однако стоило небольшому кусочку хлеба попасть в рот, как вмиг усилившаяся тошнота дала о себе знать. Выплюнув непроглоченный кусок, Кэтрин рефлекторно приложила руку ко рту, чтобы подавить рвоту. Закрыв глаза, девушка начала мысленно считать, чтобы хоть как-то отвлечься, но звук приближающихся шин заставил распахнуть глаза и с изумлением наблюдать, как легковая машина белого цвета остановилась рядом. Секунда, и дверь машины открывается, а перед Катериной появляется высокий брюнет. — Почему ты уехала, не сказав мне? — раздаётся знакомый голос с нотками агрессии. Стоявшая всё это время в ступоре девушка, после того как услышала знакомый голос, понемногу стала отходить от удивления и анализировать ситуацию. — Что ты здесь делаешь, Ник? — проигнорировав вопрос брюнета, произнесла Кэтрин, вмиг забыв о своём недуге. — Времени мало, уже начинает темнеть. Садись в машину! — Я никуда не поеду, пока ты мне не объяснишь, что ты здесь делаешь? — скрестив руки на груди, проговорила Кэтрин, не сводя пристального взгляда с парня. — Комендантский час, Кэтрин! Садись в машину, по дороге всё объясню!***
Легковая машина мчалась с бешеной скоростью по автомагистрали, к счастью для Ника, вернее к счастью для людей, прохожих на пути машина не встречала, ведь приближались сумерки, а это значило, что живым не место на улице! Однако мчалась машина по автомагистрали не просто так. Несмотря на всю странность ситуации и странное поведение Ника, Кэтрин всё же села в машину, в надежде хоть сейчас разобраться, что происходит и почему друг, вернее, бывший друг, вёл себя так странно. Катерина прокручивала в голове сотни вопросов и готовилась наконец-то расколоть Ника, но планам девушки не суждено было сбыться. Сев в машину, Кэтрин вновь почувствовала лёгкое головокружение вперемешку с тошнотой, однако не придав этому значения, решила во что бы то ни стало разузнать, каким образом брюнет оказался не только в Румынии, но и каким образом нашел её среди пустынных дорог. Открыв рот, Катерина собиралась что-либо произнести, но внезапно возникшая судорога не на шутку перепугала. Схватившись за ногу, Кэтрин стала усиленно её массировать, однако боль не проходила. Стиснув зубы, девушка боролась с тремя симптомами, не обращая никакого внимания на брюнета. Сердце стало биться в два раза сильнее, стоило лишь вспомнить, когда она ощущала подобные симптомы. «Кровная зависимость» — пронеслось в голове. И Кэтрин с ужасом стала осознавать, что за весь период ни разу не пила крови вампира. «Почему спустя столько времени зависимость даёт о себе знать? Почему не сразу? Ведь согласно заключению Габриэля, любое существо, глотнувшее крови Цепеша, могло обходиться без неё лишь трое суток, затем начинались приступы, со временем внутренние органы выходили из строя, а дальше…» — Когда ты в последний раз пила мой кофе? — столь странный и неуместный вопрос вывел девушку из раздумий. Переведя взгляд с окна на водителя, Кэтрин собиралась огрызнуться, однако очередной всплеск боли заставил откинуться на кожаное сидение машины. — Куда ты меня везёшь? — с трудом проговорила Кэтрин, осознав, что машина мчится в неизвестном направлении. — Покупать тебе кофе, — нервно постукивая пальцами руль, проговорил Ник. — Что? — изумлённо проговорила она и, оперевшись руками, попыталась привстать. — Ты в своём уме? Какой кофе? — Приехали, — быстро проговорил брюнет, останавливаясь около небольшой заправки. Открыв дверь и ничего не произнеся, брюнет вышел из машины, оставив изумлённую девушку одну. Расстегнув ремень безопасности, Кэтрин попыталась выйти из машины. Если раньше странное поведение Ника никак не беспокоило, то теперь она была в ужасе, ведь не знала, что творится в голове юноши, не понимала, почему парень пристал со своим кофе. Страх за собственную жизнь пересилил физическое недомогание, и Кэтрин решила в очередной раз спасти себя. Брюнетка потянулась к дверной ручке, однако звук вибрирующего телефона отвлек её, переместив взгляд с окна на телефон, Кэтрин застыла. План побега, а также физический недуг вмиг улетучились из головы Катерины, стоило лишь увидеть на экране телефона надпись. Обычно Кэтрин была безразлична ко всему происходящему, ей было всё равно, кто с кем встречается, кто с кем женится и кто кому звонит, однако имя человека, звонившего Нику, показалось Кэтрин странным. — Exercitum, — вслух прочитала Катерина, беря в руки телефон. Страх за собственную жизнь вновь охватил с ног до головы, ведь в переводе с латинского «Exercitum» — Хозяин. Проведя дрожащими пальцами по экрану, Кэтрин ответила на звонок и приложила телефон к уху, молясь, чтобы страхи не подтвердились. — Ты нашел её? — раздаётся до ужаса знакомый голос. Закрыв рот рукой, Кэтрин застывает, боясь даже дышать. Глаза вмиг наполняются слезами, а сердце бьётся столь сильно, что каждый удар эхом отдается в голове. — Ник! — вновь раздаётся голос короля, от интонации которого страх медленно распространяется по всему телу, заставляя содрогнуться. Закрыв глаза, Кэтрин позволяет обжигающим слезам течь из глаз. Придерживая рот рукой, чтобы не издать лишнего звука, девушка безмолвно плачет. Понимая, что ничего не кончено, он никогда не отстанет! — Кэтрин? — вновь раздаётся голос, только совершенно с другой интонацией. Распахнув от страха и удивления глаза, Кэтрин быстро нажимает отбой и прежде, чем дверь машины открывается и внутрь садится Ник, Кэтрин успевает поставить телефон на прежнее место. — Вот твой кофе, я уверен, как только глотнешь, сразу полегчает! — улыбаясь, произнёс вампир, протягивая чашку «кофе» Кэтрин. — Спасибо, — как можно тише произносит она, беря трясущейся рукой стакан. «Без его крови человек может продержаться три дня, затем начинаются приступы» — слова Ван Хельсинга снова эхом отдаются голове. Перед глазами начинает всё плыть, и Катерина вспоминает обрывки недавнего прошлого, видит как «случайно» подсаживается незнакомец в самолёте, видит, как этот же незнакомец чудесным образом оказывается клиентом кафе, где она работает. «Вот, почему он каждый раз требовал пить кофе» — неожиданно заговорил здравый смысл. Пазл был наконец собран, и Кэтрин видела чёткую картину. Теперь всё встало на свои места, теперь стало понятно, почему он злился, когда девушка пренебрегала кофе, вот, почему несмотря на ссору, он все равно приносил напиток и, вот, почему она могла спокойно жить без приступов. — Отвези меня по этому адресу, — тихо проговорила она, стараясь не выдать дрожь в голосе, протягивая Нику лист. Повернувшись в сторону окна, Кэтрин начала делать вид, что пьёт спасительную жидкость, и старалась вести себя так, будто ничего не произошло. А вела она так себя по одной простой причине. «После двух недель у человека начинают отказывать органы, и он умирает» — слова Габриэля, не переставая, кружатся в голове, будто намекая на единственный выход из данной ситуации. На протяжении всего этого времени Кэтрин чувствовала и знала, что свобода подарена на время, однако доказать этого не могла. Сейчас же она в очередной раз убедилась в том, что от судьбы не уйдешь! Однако сейчас она уже не та слабая Кэтрин, внутри живёт и Николь, которая готова пойти на что угодно, лишь бы не пасть от рук врагов. Недолго думая, Кэтрин решила покончить с этим раз и навсегда. «Самое сложное позади, впереди только спокойствие» — шептал внутренний голос. «Знаю» — мысленно проговорила она, открывая дверь машины. — Когда завтра увидимся, всё подробно расскажу! — весело проговорил брюнет, смотря на болезненно-белое лицо «подруги». — Обязательно, — отстранённо проговорила она, направляясь в сторону небольшого дома.***
— Где ты была? — раздается обеспокоенный голос молодой шатенки, стоит Кэтрин переступить порог дома. — Знаешь, как я перепугалась? Проигнорировав соседку, Кэтрин направилась прямиком на второй этаж. — Кэтрин! — прокричала Мэри, видя, что девушка никак не реагирует. — Мне сейчас нехорошо, поговорим позже! — безэмоционально произносит Катерина, прежде чем закрыть дверь спальни. Не успевает девушка её прикрыть, как острая боль пронзает всё тело, Кэти, плотно сжав челюсть, опускается на пол. — Раз, — сквозь зубы шепчет она, пытаясь хоть как-то отвлечься от боли. — Два. — Судорога начинает охватывать всё тело. — Три. — В глазах начинает темнеть. — Четыре. — Комната начинает ходить ходуном. — Пять… — Игра окончена!***
В небольшом помещении с обычной мебелью и зеркалами находится не совсем обычная девушка. Свернувшись калачиком, она лежит на полу, обхватив колени руками и прижав их к себе. Плотно закрыв глаза, Кэти считает, глупо надеясь, что это поможет, что страшные боли, парализовавшие тело, исчезнут и позволят вздохнуть с облегчением. — Хватит, — тихо шепчет она, когда очередная волна боли обхватывает тело, заставляя извиваться и выть. — Хватит! — вновь произносит она, нарушая таящуюся тишину в комнате. — Я не могу так… — шепчет она и, не выдерживая, позволяет скупой слезе, скользнув по лицу, упасть на холодный пол. Поплотнее прикрыв глаза, измотанная девушка начинает впадать в небытие. Внезапно возникший странный звук заставляет приоткрыть тяжёлые веки, осмотревшись и ничего не увидев, она пытается встать, однако очередная волна боли не заставляет себя долго ждать. Издав болезненный стон, Катерина вновь падает на спину, больно ударившись головой. Нехарактерный звук повторяется вновь, однако девушка не обращает никакого внимания, секунда, и чьи-то сильные руки обхватывают её тело и приподнимают над полом. Однако девушка не реагирует, находясь на грани полуобморочного состояния, она не различает, где реальность, а где сон. Списав это на очередную галлюцинацию, Катерина не сопротивляется, когда чувствует на губах странную жидкость с привкусом металла. Пара капель и страшные боли начинают отступать. С трудом приоткрыв веки, Кэтрин встречается с парой знакомых глаз. «Очередной сон» — последнее, о чём успевает подумать девушка, прежде чем провалиться в небытие.***
Молодая девушка с каштановыми волосами ходит от одного угла в другой, лихорадочно теребя пальцы. Ещё утром идея казалось безупречной, и Мэри была уверена, что возвращение Кэтрин на Родину поможет преодолеть страх. Однако сейчас, увидев в каком виде пришла девушка, Мэри в сотый раз пожалела о своём решении. Страх за Кэтрин и за её психику рос с каждой минутой, поэтому, не выдержав, Мэри решила проведать и узнать о самочувствии. Быстро поднявшись на второй этаж, Мэри, не постучавшись, открыла дверь. В небольшой комнате царил полумрак, все электрические приборы были выключены и, если бы не уличные фонари, шатенка не увидела, что в комнате находятся двое. Услышав, как дверь спальни отворилась, Дракула отвёл взгляд от спящей Катерины и, развернувшись, с особым удовольствием рассматривал, как с каждой секундой страх переполняет юную девушку. — Здравствуй, Мэри, — улыбаясь фирменной улыбкой, произнес король. — Рад вновь увидеть тебя!***
Едва первые лучи солнца коснулись земли, как девушка, с волосами цвета смолы, резко распахнув глаза, встала. Первые минуты она была сама не своя, ведь тело и сердце ныли, а вспомнить причину девушка не могла. Буквально через секунду воспоминания обрушились волной, и Кэтрин с ужасом начала подробно вспоминать весь вчерашний день. Вот она гуляет по старинным улицам Трансильвании, внезапно появляется Ник и просит поехать с ним, звонит телефон, вот она запирается в комнате и лежит на полу, корчась от боли, а дальше…***
Небольшая машина жёлтого цвета едет по пустынной автомагистрали. Пожилой водитель ежесекундно смотрит на часы и с ужасом отмечает, что стрелка перевалила цифру шесть, а это значит, что в скором времени начнёт темнеть, а ему ещё предстоит возвратиться домой. — Мисс, может, вернёмся? Пока не поздно? — в сотый раз переспрашивал он, смотря через зеркало на Катерину. Глубоко вздохнув, Кэтрин ничего не ответила. «Может, действительно, плохая идея?» — подал голос здравый смысл, отрывая Кэтрин от красивого пейзажа. Переместив взгляд с окна на свои руки и крепче сжав цепочку с кулоном в виде полумесяца, брюнетка окончательно убедилась в правильности своего решения. Проснувшись с утра, Катерина долго не могла понять, что произошло. Затем воспоминания прошедшего дня начали постепенно проявляться. В первые секунды вновь начался приступ страха. Затем страх сменился обидой, ведь она не понимала, почему Дракула так жестоко обошёлся с ней. Почему дал надежду на то, что в скором времени собирается отнять? Нарезая двадцатый круг по своей не очень просторной комнате, Катерина неожиданно обнаружила на подушке то, чего не должно было быть здесь! Быстро подойдя к кровати и взяв в руки кулон, она поняла, что вчерашнее не приснилось, и её действительно «навестил» Дракула. Идея, внезапно озарившая её, вначале показалась Кэтрин абсурдной, затем, со временем проанализировав, она пришла к выводу, что ничего не теряет. Поэтому, подождав пару часов, Катерина покинула свою комнату и, к счастью, не встретив Мэри, отправилась воплощать план в реальность. Внезапно остановившаяся машина заставляет Кэтрин покинуть мысли и вернуться в реальность. — Почему мы остановились? — с недоумением проговорила она, затем, увидев, как пожилой таксист разворачивается в сторону жилого комплекса, разозлилась не на шутку. — Что Вы делаете? Я просила отвезти в самое пустынное место! — грубо проговорила девушка на английском с едва заметным акцентом. — Уже темнеет! — проговорил мужчина, нажимая на педаль газа. — Я сказала, что заплачу двойную цену! — Жизнь дороже, мисс, простите, — уверенно проговорил он, ни секунды не сомневаясь в правильности решения. — Остановите! — неожиданно произнесла она, удивив пожилого мужчину, который многое повидал в жизни. — Но, — начал было он, однако Кэт перебила. — Я сказала: остановите! Находившийся в шоке таксист всё же остановил машину и с ужасом наблюдал, как хрупкая девушка выходит из автомобиля и собирается пройтись по пустынной дороге, да и к тому же в комендантский час. Громко хлопнув дверью, Кэтрин с замиранием сердца смотрела, как единственный живой объект покидает дорогу, оставляя её в полном одиночестве. «Я говорила, это плохая идея» — вновь заговорил здравый смысл, однако Кэти, не обратив на это никакого внимания, стала идти в неизвестном направлении. С каждым пройденным шагом, с каждым лишним шорохом уверенность улетучивалась. «Плохая была идея» — наконец признала она, поплотнее укутавшись в свой плащ. Быстро достав телефон, Катерина попыталась набрать Мэри и попросить приехать за ней, ведь ни один нормальный таксист не отправится за ней в такое время. Набирая номер соседки, Кэтрин внезапно остановилась, услышав до боли знакомый звук. Быстро отложив телефон, Катерина стала оглядываться по сторонам в поисках этого звука и буквально через секунду увидела пролетающего над головой черного ворона. «Пора» — мысленно проговаривает она, видя, как птица скрывается за огромной елью. — Ни один человек в здравом уме не ищет встречи со мной, — раздаётся грубый голос позади девушки, отчего та невольно вздрагивает. Резко развернувшись и встретившись с парой безразличных глаз, Кэтрин забывает всё, что хотела сказать до этого. Все мысли были совершенно в другом месте. Вглядываясь в его лицо, Катерина пыталась найти схожие черты реального вампира и вампира, который жил у неё в голове. Визуально они были идентичны, зато взгляд был совершенно другим. Чужим, злым, безразличным… Может, она стала слишком сентиментальной, но не могла, вернее не хотела видеть его таким. Как же хотелось вести себя с ним так же, как и во сне. Спокойно гулять, говорить обо всём без страха и просто смеяться. — Что тебе надо? — проговаривает вампир и тем самым отрывает девушку от своих мыслей. — Я хочу узнать правду! — спокойно говорит она, пытаясь выглядеть спокойнее и увереннее. — Слушаю, — коротко ответил мужчина, пристально смотря на неё. — Зачем нужен был весь этот цирк? — с едва заметной обидой в голосе спросила Кэтрин, не решаясь посмотреть вампиру в глаза. — Цирк? — приподняв бровь, произнёс Цепеш. — Так нельзя поступать, — неожиданно для себя и Дракулы произнесла она. — Если Вы не собиралась давать мне свободу, зачем заставили поверить в это? Почему позволили мне хоть на миг подумать о том, что у меня может быть нормальная жизнь? Обида, которая преследовала на протяжении всего дня, вырвалась наружу, и Кэтрин, наплевав на всё, говорила то, что хотелось. — Я не балабол! — грубо прервав тираду девушки, произнёс король. — Моё слово — закон, и если я дал тебе свободу, то уж точно не собираюсь отнимать. — Вы думаете, я дура? — обида и злость затуманили разум. — Я знаю, что Ник работает на Вас. — Зачем ты приехала в Румынию? — неожиданно произнёс вампир. — Что? — с недоумением спросила она. — Ты узнала о том, что Ник работает на меня уже здесь. Так почему ты приехала сюда? Данный вопрос застал Кэтрин врасплох, ведь она намеревалась выяснить, что хочет Дракула и оставит ли в покое, но никак не ожидала услышать этот вопрос. В голове вертелись сотни мыслей и вариантов ответов, однако все казались нелогичными и глупыми. Кэти не знала, как ответить мужчине, не могла же она сказать, что приехала потому, что не видела больше снов с его участием. И из-за этого депрессия не давала нормально жить. — Страх, — попыталась выкрутиться она. — Я всегда боялась, что свобода дана на время. Увидев моё состояние, подруга предложила приехать сюда и взглянуть страху в глаза, и… — Ложь, — коротко проговаривает вампир, не сводя пристального взгляда с девушки. «Ложь» — эхом отдается в голове Катерины, и она начинает лихорадочно думать, как выкрутиться. В голову начинают вновь пробиваться идеи, однако она молчит, понимает, что Цепеш не поверит. — Зачем ты здесь? — повторяет свой вопрос король, видя, как с каждой секундой страх в организме Кэтрин увеличивается. Он слышит, как сильно бьётся её сердце, видит, как нервно дёргаются ресницы. Сейчас девушка казалась такой беззащитной и ранимой. Начавшийся небольшой ветер понемногу развевал длинные локоны, отчего девушка выглядела ещё привлекательней. На секунду вампиру захотелось взять в руки один локон и покрутить его в руке, захотелось приблизить волосы к лицу и почувствовать запах. Непривыкший к таким мыслями Цепеш не на шутку разозлился, так как ему не нравились новые эмоции, которые мужчина испытывал при виде Кэтрин. Во сне, вернее в подсознании, он мог видеть девушку, но не мог физически осязать, чувствовать запах, слышать сердцебиение. Сейчас же, видя её в реальности, сердце, которое долгое время находилось под замком, начало трепетать и диктовать свои правила, а мужчина, живший свыше шестисот лет, базируясь только на логике, никак не хотел принимать новые повороты судьбы. — Призраки прошлого, — слова Катерины выводят Цепеша из раздумий. Покинув свои мысли, мужчина стал изучать девушку, вернее, её состояние. Обычно, что люди, что вампиры при виде повелителя начинали бояться, их сердца бились столь сильно, что под их ритм можно было чечётку станцевать, что же касается Кэтрин, то у неё тоже билось сердце, и билось с бешеной скоростью, однако причиной сердцебиения был не страх. Прожив не одно столетие, Дракула мог с лёгкостью по сердцебиению определить, что творится с человеком. Ведь для людей оно бьётся одинаково, в мирное время спокойно, в тревожные моменты быстро, Цепеш же, обладая безупречным слухом, мог с лёгкостью их различать. Прислушавшись, мужчина замер на несколько секунд, ибо ожидал уловить что угодно, но только не это. Это было невозможным, нереальным. Не поверив вначале собственному слуху, вампир стал вновь прислушиваться. Однако слух не обманул, и сердце Кэтрин действительно билось быстро. Поняв причину, король невольно улыбнулся, в то время, как его собственное сердце забилось быстрее обычного. — Что именно? — спросил мужчина, тем самым обрывая внутренний монолог. — Всё, — отстранённо проговаривает она в надежде, что Цепеш не начнет копать глубже. — Лжёшь, — кратко произносит он. — Я не лгу! — со злобой произносит Кэтрин. — Как Вы не можете понять? Прошлое — это неотъемлемая часть жизни, оно не отпускает, не позволяет думать о будущем и жить настоящим. Оно сводит с ума! — Что ты не можешь забыть? — уже наверняка зная ответ, спросил мужчина. Слова князя вновь застают врасплох, потому что сейчас она уже точно не сможет выкрутиться. Что ответить? Чего она не может забыть? Пыток? Вампир никогда её не пытал; издёвок и оскорблений? Он никогда не позволял себе ничего лишнего. Нервно перебирая в руке кулон, Кэтрин пыталась найти, что ответить князю, ведь знала, что он чувствует ложь, поэтому думала, как в завуалированной форме объяснить причину своего прибытия в Румынию. — Можешь не отвечать, — неожиданно произносит вампир. — Я знаю причину прибытия, если не хочешь озвучивать — дело твоё. — Знаете? — слова короля повергают Катерину в шок. Она не знает, действительно ли мужчина догадался или просто симулирует, чтобы она сама по глупости всё выдала. — Да, — произносит он, скрывая едва заметную улыбку. — И я даже знаю, как помочь тебе. — Как? — тихо произносит Кэти, не сводя взгляда с короля. — Есть два варианта, — проговорил Цепеш, медленно, словно змей, приближаясь к изумлённой Кэтрин. — Выбор предоставляю тебе. — Слушаю, — коротко проговаривает она, инстинктивно готовясь к худшему. — Первый, — плотно приблизившись, произносит король. — Я могу внушить тебе забыть всё. Ты забудешь, что произошло в прошлой жизни. Единственное, что ты будешь помнить, это то, что тебя зовут Николь и ты пациентка психиатрической больницы, которая недавно излечившись, вернулась домой. Жизнь станет вновь обычной и однообразной. Говоря иными словами, призраки прошлого исчезнут навсегда. — А второй? — проглотив ком в горле, произнесла Катерина, не сводя с Цепеша пристального взгляда. Услышав вопрос, король улыбнулся, от чего всё тело Катерины вмиг покрылось мурашками. Ничего не произнеся в ответ, мужчина наклонился и коснулся своими устами нежных губ Кэтрин. — Выбор за тобой, — шепчет он, смотря, как на изумленном лице девушки появляется румянец.