viii.
28 августа 2017 г., 00:02
— зейн, просыпайся. зи?
брюнет сонно морщится, приоткрывая глаза, и сразу обнаруживает перед собой лицо принца с улыбкой и растрепанными на голове волосами.
— лиам? что ты здесь делаешь? тебя же увидят!
— тш-ш, — пейн накрывает ладонью рот художника, тихо посмеиваясь, — сейчас пять утра, и я подкупил охранника, чтобы забрать тебя на утреннюю прогулку на лодке.
зейн распахивает глаза в удивлении и что-то бубнит в ладонь лиама, после убирает ее и шепчет:
— ты сумасшедший, но дай мне пару минут, чтобы одеться.
они тихонько выходят под безразличный взгляд охранника и направляются к берегу, где их уже ожидает небольшая лодка, медленно покачивающаяся на тихих волнах.
— а если кто-то увидит из окна? — зейн аккуратно ступает вслед за лиамом, который держит его за руку, пока брюнет не усаживается в лодке.
— окна с этой части замка из крыла, где живет прислуга, но большинство из них уже находятся в нашем крыле, чтобы готовиться к пробуждению королевы и к завтраку.
— ты все продумал, да?
художник улыбается, получая в ответ кивок и поцелуй в щеку. принц садится напротив, взяв два весла, и они плывут, постепенно отдаляясь от берега.
зейн смотрит на кристально чистую воду и наблюдает за проснувшимися птицами, что летают сверху, издавая различные звуки.
спустя некоторое время они отплывают чуть дальше. замок на невысокой скале уже видится не таким огромным, и лиам перестает грести веслами, позволяя лодке плыть по течению.
принц садится рядом и достает, будто волшебным образом, одеяло, накидывая его на плечи улыбающегося художника.
— ты чувствуешь себя уже лучше? — спрашивает зейн, закидывая руку на плечи лиама, тем самым укрывая его тоже и прижимая к себе.
— да, намного. думаю, сон с тобой пошел мне на пользу.
малик краснеет и легонько щипает посмеивающегося шатена за плечо, после утыкаясь носом в шею парня.
— погода так быстро меняется. вчера был почти шторм, а сейчас все спокойно и солнышко скоро будет светить, — бормочет зейн, поглядывая на синее небо с проблесками золотистых лучей.
— здесь всегда так. никогда не заскучаешь, — принц улыбается и нежно целует художника в висок, но малик поворачивает голову, сталкиваясь с его губами.
они смотрят друг на друга пару секунд и вместе наклоняются, чтобы слиться в медленном тягучем поцелуе. зейн кладет ладонь на небритую щеку принца, пока лиам оглаживает его спину, скрытую плотной тканью одеяла.
их прерывает всплеск рядом с лодкой, из-за чего оба вздрагивают и поворачивают головы на источник: небольшую рыбу, что мечется по воде, пару раз сталкиваясь с деревянной стороной лодки.
— она дурная, — говорит зейн, начиная смеяться из-за нетипичных действий рыбы.
— не выспалась, бедная.
принц широко улыбается и поворачивается обратно, впервые слыша такой искренний смех художника. лиам замирает с этой глупой улыбкой на лице, рассматривая все морщинки вокруг глаз и чуть сморщившийся носик.
когда зейн замечает, то сразу же замолкает и густо краснеет, закусывая нижнюю губу.
— не надо, ты красивый, — говорит шепотом пейн и проводит подушечками пальцев по губам брюнета, заставляя парня смущаться еще больше.
— в детстве меня называли злым кроликом из-за того, как я смеюсь, поэтому я стал редко это делать.
— я слышал, что все дети придумывают необоснованные и глупые клички. ты скорее похож на самого милого кролика, даже зайчонка, но никак не злого.
зейн опускает голову и прижимается к лиаму, бормоча о том, что слишком раскраснелся сейчас и ему нужно прийти в себя. принц лишь посмеивается, утыкаясь в темную макушку, и рассказывает историю, как принц луи из другого королевства называл его в детстве маффином, из-за пухлых щек и любви к сладкому. художник снова смеется, извиняясь, и говорит, что маффины очень вкусные, после сразу же краснея из-за двусмысленности фразы, что заставляет смеяться принца.
они проводят на воде около двух часов и возвращаются к самому завтраку, перед этим тайно целуясь за широким деревом.
***
несмотря на лужи в лиловом саду и в зеленой зоне вокруг замка, образовавшиеся впоследствии ночного дождя, в обед зейн решает взять блокнот для эскизов, чтобы запечатлеть природную красоту, и отправляется вглубь сада. туда, где его никто не сможет побеспокоить. принц лиам принимает сегодня художника артура в своей библиотеке, что очень понравилось мужчине, ведь различные сборники книг, расставленные по высоким широким полкам, немало впечатлили его в прошлый раз. эта встреча приносит не только удовольствие от разговора с образованным и воспитанным человеком, но лиам также узнает о ежедневных словесных придирках, которые марк отправляет зейну. принц понимает, почему брюнет никогда не рассказывал об этом, но все же решает вскоре исправить хамское обращение дотошного художника. ближе к ужину замок оживает: на кухне готовят вкусные блюда для королевской семьи и приезжих гостей из италии, которые каждый месяц привозят королеве патриции одежду и обувь последней моды, а прислуга готовит обеденный зал, вычищая его и сервируя стол, как подобает элитному обществу. усаживаясь за стол, королева сразу же начинает разговор о модных тенденциях и нахваливает гостей-дизайнеров за их мастерство, в то время как лиам со скучающим видом колупает вилкой по тарелке, не обретя еще аппетит для столь жирной пищи после недавнего отравления. в домике садовника также оживает кухня, хоть и не настолько богатая, но еда все же изысканная, не такая, как в обычных городских или деревенских домах. артур накладывает по трем тарелкам принесенную недавно пищу, и отрывает зейна от нарезания хлеба, прося сходить за марком, который почему-то еще не подошел к ужину. брюнет идет сначала мимо комнаты артура, затем своей, и подходит к комнате марка, дважды постучав в дверь. изнутри ответом служит лишь тишина, поэтому зейн берется за ручку и толкает дверь вперед, приоткрывая и заглядывая внутрь. — боже мой, — к горлу малика подступает ком, из-за которого парень шепчет, а глаза расширяются в ужасе от увиденного: художник марк лежит на своей кровати с проткнутой кистью шеей, по которой густо стекала алая кровь, а теперь почти застыла, заменив молочный цвет кожи на красный оттенок. руки зейна начинают трястись, а дыхание перехватывает, ведь он никогда не видел мертвые окровавленные тела. и все, что может сделать брюнет, это скатиться на пол у распахнутой двери и звать артура хриплым от страха голосом. площадь домика невелика, поэтому артур слышит странный тон уже спустя несколько секунд и подходит к сидящему в ступоре парню, недоуменно спрашивая о том, что произошло. брюнет лишь протягивает дрожащую руку, показывая внутрь комнаты, а после слышит вскрик мужчины, который в ужасе хватается за голову. — господи! кто сделал это с ним? охрана! охрана, скорее! — артур бежит к входной двери, за которой обычно стоит пара охранников, наблюдающая за ними день изо дня, и возвращается обратно уже с ними. один из мужчин в форме оттаскивает еще шокированного зейна от двери и проходит внутрь, ругаясь, ведь они не уследили, а значит, не выполнили приказ королевской семьи. он вызывает помощь остальных и подходит к двум художникам, предупреждая о том, что они вдвоем становятся подозреваемыми в этом кошмарном убийстве. артур хватается за волосы, мотая головой, ведь ему совершенно не хочется выглядеть в глазах своей дочери преступником, когда эта новость разлетится по всему миру, а зейн все также стоит у стены, лишь изредка моргая, и пытается понять происходящее. когда прибывают медики и начальник службы охраны, двоих художников выводят на улицу, пока несколько человек выносят окровавленное тело, прикрытое лишь до головы. — подождите! — выкрикивает артур, подходя ближе, — это же…это же кисть зейна! он часто рисовал ей, я запомнил по заостренному концу и символу на нем. — его — в нижнюю тюрьму, а с этого не спускать глаз и допросить. я сообщу королевской семье, — главный из охраны указывает на брюнета, который судорожно мотает головой, не в силах от страха вымолвить ни слова, после чего двое хватают его под руки и уводят в сторону замка, где находится лестница, ведущая в сырой подвал, сооруженный по различным причинам. одна из них — это темница, называемая «нижней тюрьмой», в которую редко кого помещали в последнее время, но если это происходило, то всю правду старались узнать здесь, после чего отправляли в столицу для приговора верховного судьи. ужин королевской семьи и приезжих гостей прерывается служанкой, которая по поручению начальника охраны тихо сообщает страшную новость сначала королеве патриции, а после — принцу лиаму. шокированные таким сообщением, они извиняются и покидают обеденный зал, после встречаясь со служащим и узнавая у него подробности произошедшего. лиам не может поверить в то, что зейна обвинили в столь скверном деянии, поэтому начинает ходить по небольшой комнате кругами, отдаленно слушая возмущения матери. — прекрати, мама, — не выдержав, обрывает принц и подходит к ней ближе, — еще ничего толком неизвестно. — известно, что этот человек — убийца! — не называй его так! вещи могли случиться по-другому! королева хмыкает и прищуривается, изображая кривоватую ухмылку: — и почему же ты так защищаешь этого преступника? нам рассказали все с самого начала и, я думаю, виновный очевиден. шатен глубоко вздыхает, сжимая руки в кулаки. — суда еще не было, поэтому не смей называть его преступником! я хочу пойти туда и все узнать. лиам уже направляется к двери, как королева успевает схватить его за локоть, тем самым развернув к себе обратно лицом. — нет, ты не пойдешь. я не разрешаю тебе подходить к убийце! — он — не убийца! — кричит принц, дергая рукой и отходя на шаг дальше, — ты не знаешь его, поэтому не имеешь права решать, кто он такой, тебе ясно?! — не повышай голос на мать, лиам! я хочу, чтобы с тобой все было хорошо, поэтому не разрешаю спускаться в ту темницу к человеку, который обвиняется. это опасно! шатен тяжело дышит и расстегивает пиджак, медленно опускаясь на мягкий диван и прикрывая глаза. принц не может унять дрожь, внезапно появившуюся в пальцах, поэтому судорожно пытается развязать галстук. — со всем уважением, — ровным тоном проговаривает главный охраны, — орудие убийства, а именно — художественная кисть, принадлежала зейну малику, а также именно он первый обнаружил труп, что является весьма подозрительным. на основании этого мы задержали его для дальнейшего выяснения всех деталей. лиам начинает ворочать головой и поднимает ее, чтобы посмотреть на охранника, плотного мужчину, во взгляде которого читается лишь серьезность и даже некое безразличие к имеющимся обстоятельствам. — он не мог. вы понимаете? он не такой. — есть факты, которые против него: самое важное — орудие. также перепалки, которые были у двоих художников регулярно, о чем сообщил нам третий художник — артур. и самый главный инцидент, произошедший между ними — это то, что погибший закрыл зейна в его комнате, не давая возможности прийти к вам, ваше высочество, вовремя, и тем самым подставляя на важном для них всех соревновании. принц прикрывает лицо ладонями, учащенно дыша, и все также ворочает головой, вскоре почувствовав легкую руку, опустившуюся на его плечо. лиам знает, кому принадлежит эта рука, поэтому резко поднимается и, из-за своего нахлынувшего возмущения и подступающей злости, сразу же направляется в «нижнюю тюрьму». королева бежит вслед, взывая принца одуматься и немедленно остановиться. шатен лишь приказывает охране закрыть за ним тяжелую дверь и покинуть ненадолго помещение, после сбегает по ступенькам, приближаясь к решетке, где видит сидящего на полу художника с опущенной головой под тускло мигающей лампочкой. — зейн, — тихо зовет лиам, обхватывая руками металлические прутья решетки. малик резко поднимает голову, расширяя глаза, и встает на трясущиеся ноги, чтобы подойти ближе к растрепанному принцу с наполовину расстегнутой рубашкой и ослабленным на шее галстуком. — лиам? — скажи, что это был не ты. художник останавливается на несколько метров от решетки и горько усмехается, опуская голову. — так и думал. — они нашли твою кисть, — принц вздыхает, прислоняясь лбом к прутьям, — и я знаю о словах, что он говорил тебе каждый день. артур рассказал мне об этом. — артур? — зейн быстрым шагом подходит к решетке и смотрит лиаму в глаза, — а ты знаешь, что это он сказал о кисти? это он послал меня за марком, чтобы привести к ужину! почему ты не думаешь на него? — потому что главное орудие — это твоя кисть. и они знают, кто закрыл тебя в тот раз и из-за кого ты опоздал ко мне. они считают это главным доказательством. — то есть ты думаешь, что после прекрасного утра, проведенного с тобой, я пошел и убил его? — голос брюнета повышается из-за безысходности и принца, который не хочет верить, — а как считаешь ты? скажи мне, лиам! — я не знаю! понятно? — шатен отворачивает голову, глубоко вздыхая, и потирает лицо ладонью. малик замирает и медленно отходит, качая головой и оттягивая край майки дрожащими пальцами. принц замечает такую реакцию и это еще больше сбивает его с толку. — ты не можешь, — шепчет зейн, пока ходит по темной «комнате», вытирая вспотевшие ладони о штаны, — как ты, черт возьми, можешь думать, что я способен сделать такое?! голос художника срывается в конце, и брюнет отворачивается, тяжело дыша от бессилия. принц тихо произносит его имя, прикусывая губу и смотря в пол, ведь сердце начинает болезненно сжиматься от потерянного вида зейна. они стоят несколько минут в удушающем молчании, пока брюнет внезапно не настигает лиама быстрым шагом, хватая за волосы на затылке, чтобы притянуть к себе, и горько впиваясь в губы, из которых вырывается неожиданный вскрик. принц тихо стонет, просовывая руки и сжимая плечи зейна, после опуская ладонь вниз по татуированной руке. однако спустя пару секунд поцелуй прерывается самим лиамом, который смотрит в карие измученные глаза, а через мгновение уходит от ржавеющей решетки вверх по лестнице, оставляя художника в сыром подвале с подрагивающими от обиды губами. принц поднимается в свою комнату, пытаясь убрать ком в горле и ту горечь, что он несет за собой, и рывком срывает с себя пиджак, швыряя его в угол. рядом с кроватью лиам замечает мольберт с мрачно-серым пейзажем, оставленный зейном в тот день, когда бушевал ливень, а сам шатен слег с отравлением, но был в силах спасти художника от огромных волн, что могли накрыть его с головы до ног. принц медленно проводит кончиками пальцев по высохшей краске и сжимает челюсть, не желая принимать все то, что происходит сейчас. — лиам! — в спальню врывается королева, быстрым шагом настигая сына и придерживая подол платья. — как ты можешь не слушать меня? у нас был уговор, разве ты не помнишь? — я все помню. оставь меня, пожалуйста, — шатен отворачивается к окну, тяжело вздыхая, и не видит, как его мать поджимает губы. — ты больше не должен спускаться к человеку, из-за которого у нас такие огромные проблемы. я знала, что нельзя ему доверять. его внешность сама говорит за себя, а ты, видимо, повелся, и посчитал его милым и добрым, потому что сам имеешь слишком доброе сердце. — прекрати, — сквозь зубы шепчет лиам и жмурится, не в силах слушать это. — я не могу прекратить, лиам джеймс, ведь так и чувствовала, что эти частые встречи, о которых, ты думал, я не подозреваю, не приведут ни к чему хорошему! но я — твоя мать, и я знала, что этот человек не так прост. и вот результат! он оказался убийцей! — я попросил тебя прекратить! — шатен выкрикивает, что есть мочи, и поворачивается со злостным взглядом, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха из раздутых ноздрей, наподобие разозленного быка. королева охает и кладет ладонь в области груди, хлопая ресницами, но тут же пытается придать себе прежний вид и отвечает с тоном не намного выше, чем у самого принца: — твоя защита в сторону этого преступника мне совершенно непонятна! ты же рассудительный мальчик, как ты мож- — да потому что я люблю его, черт возьми! лиам бьет кулаком в рядом стоящую тумбу и будто вылетает из комнаты, оставляя мать стоять с открытым ртом в полном замешательстве. принц, пытаясь унять дрожь в руках и подступающие всхлипы, бежит к няне карен и, запинаясь и захлебываясь эмоциями, пытается рассказать ей то, что случилось, после чего впадает в ступор от слов, что были выкрикнуты напоследок. получив в руки горячую кружку с чаем, лиам медленно пьет и смотрит в одну точку на полу, совершенно не слыша то, что ему говорит карен. все в замке приходят в ужас от произошедшей ситуации, но королева злостным тоном приказывает возвращаться на свои места и заниматься делами, за которые им платят деньги. она не понимает, как безобидный конкурс мог превратиться в преступление, когда все было продумано, но сейчас самое главное, это разобраться во всем и принести былой покой в их дом.***
— откройте решетку, оставьте мне ключ и следите, чтобы никто не вошел сюда. даже королева. — но… — это приказ! зейн слышит знакомый голос, который немного грубоват, и вскоре замечает фигуру принца с небольшим подносом, заходящего к нему в тусклую комнату заточения. — я принес тебе нормальной еды, — лиам садится рядом на пол и ставит поднос перед ними, поворачивая голову к ничего не понимающему зейну, — я постараюсь разобраться во всем, а теперь кушай, ладно? художник коротко кивает, принимая из рук принца пищу, и смотрит в пол, боясь поднять глаза на лиама, который наоборот наблюдает за лицом малика, после вплетая пальцы в темные волосы. зейн тихо благодарит, а принц отмечает про себя, что так художник разговаривал в первый день их знакомства: скромно и тихо, и незаметно улыбается, притягивая брюнета к себе и укладывая его голову на свое плечо. — прости меня, — шепчет лиам, когда берет ладонь художника в свою, — я не должен был сомневаться в тебе. — думаю, любой бы на твоем месте повел себя также. — я разберусь с этим, только расскажи мне все, что знаешь или видел, хорошо? тот, кто сделал это, очевидно знал его с начала прибытия, и они должны были общаться, а значит, что этот человек все еще здесь, и вопрос лишь в том, хотел ли он так жестоко расправиться только с ним.
