***
На сердце у Анны было неспокойно. Она поднималась по мраморным ступеням здания парламента, постукивая перед собой тростью. С каждым шагом, приближавшим ее к кабинету Генерала-смерти, вены словно наливались свинцом. Голова кружилась от волнения. Пожилая волшебница боялась, что до дубовой двери кабинета она могла банально не дойти. Душа болела. И ощущение было такое, словно шла она не в кабинет к тому самому Варду, к которому от нее сбежала малышка Ванесса, нет, словно женщина шла на плаху, и ожидал ее там никто иной, как палач. В сути, практически так и было. Славинская хотела сознаться в том, что носила в себе уже больше года. Но сил не хватало, ноги подкашивались. Каково это, чувствовать себя продажной? А ей пришлось с этим жить. По собственной, конечно же, вине. Тем поздним вечером, когда патруль Генерала-смерти нагрянул в дом к Славинской, она не успела сбежать. Пожилую волшебницу через несколько минут притащили к ногам Варда. И когда дуло револьвера уже смотрело ей в лоб Анне, она внезапно воскликнула. Да, Славинская в тот вечер предложила Генералу-смерти интересную информацию, которая могла ему пригодиться, взамен на то, чтобы не он застрелил ее. Ведь только от выстрела из револьвера Варда волшебница не смогла бы исцелиться. И… он согласился. Славинская тогда рассказала Генералу-смерти о том, что среди ее воспитанников есть девочка, с редчайшей способностью, это ведь могло заинтересовать беспристрастного убийцу. И он, хмыкнув, убрал револьвер за пояс, бросив короткое: — Тебе еще воздастся за это предательство. Анна выжила только потому, что тем злополучным вечером продала Ванессу своему врагу. Выменяла свою жизнь на жизнь девушки, подозревая, что та не выживет. Но Несс справилась. И с того момента, как Славинская узнала о том, что Несс жива, груз на ее душе словно втрое потяжелел. Она старалась искупить свою вину. Приняла девушку на работу, рисковала своим положением, кормила ее и одевала, вновь дала денег. Но этого было мало. То, что грызло пожилую волшебницу изнутри, оно не давало ей покоя, с каждым днем все больше и больше тревожа ее сон, не давая сконцентрироваться ни на чем. И… — Войдите! Приказной тон Идеи заставил руку пожилой волшебницы дрогнуть. Она надавила на узорчатую ручку, выдыхая и входя в кабинет. — Вы? — Идея удивленно вскинул брови. — Чем обязан?.. Он с недавних пор все-таки пробрался в воспоминания Варда. И знал об этой женщине все то, что до этого было известно Генералу-смерти. — Да я просто мимо проходила, — волшебница с силой сжала в пальцах трость, — решила узнать, как там наша Несс… — Не лгите мне, — холодно отрезал мужчина, локтями опираясь на стол. — Знаете же, с кем говорите. И не просто так зашли. — Конечно, я спросила внизу, где кабинет Генерала-смерти и… — Бросьте! — короткий смешок. — Именно вы надоумили Ванессу на то, что у того самого генерала раздвоение личности. Так что здесь без вариантов, вы видите ауры и знаете, кто перед вами. — Д-да, — голос Славинской дрогнул. Она испугалась. — Я, пожалуй, пойду… Секундная тишина. Шаг назад. — Не думаю, — холодно отрезал Идея, хмурясь. — Что? Славинская переложила трость из руки в руку, нервно сглотнув, и направляя на развалившегося в кресле генерала взгляд подернутых мутной пеленой глаз. Его аура полыхала алой, безграничной яростью. — Вы понимаете хоть, насколько подставили себя, просто придя сюда? — Идея скептично улыбнулся, подпирая рукой подбородок. — Вы шутите? — Анна натянуто улыбнулась самыми лишь уголками губ. — И, что же, думаете избавиться от меня? — Не перестаете подавать мне идеи, — он поднялся со своего места, отодвигая кресло от стола. — Он уже пытался! — И? Вот последствия! — Идея лишь коротко взмахнул рукой, этим жестом отмечая слепоту пожилой волшебницы. — Советую поверить мне на слово: я весьма изобретателен. Он хищно ухмыльнулся, совсем запамятовав о том, что Славинская не видела этого до скрежета зубов наигранного жеста, коим Идея ранее легко доводил до дрожи Ванессу. Черт, опять эта Ванесса. Везде она чтоль?! — Вините себя в том, что происходит с Ванессой? — мужчина склонил голову набок. — Пытаетесь искупить свою вину, явившись сюда с признанием во всех смертных грехах? Только боитесь. Славинская молчала. Но Идея прекрасно видел, как подрагивали ее губы. Он вновь хотел насладиться триумфом, а также избавиться, наконец, от слишком надоедливой подлой феи. Думалось ему, что Вард за такое только «спасибо» еще скажет, да пожалеет, что сам этого не сделал. И Идея уже потянулся к своей рапире, как… — Она была такой маленькой, — Анна улыбнулась, не обращая внимания на бегущие по щекам слезы. Идея удивленно изогнул бровь, опуская ладонь на эфес рапиры, временно отставив, казалось бы, свою затею. По его предположениям Славинская не должна была знать Несс еще с детства. — У меня не было выбора. Я бросила ее, считала погибшей, а теперь… — Вы же знаете, что ее не так уж и легко убить. — Знаю, но я думала, что этот псих со справкой, Вард… Славинская внезапно осеклась, словно осознав, что сболтнула лишнего. Но было уже поздно. Идея замер. В памяти полыхнули воспоминания, оставившие самые глубокие шрамы. Психиатрическая лечебница. Доктора. Немолодая женщина-врач. С такой же, черт бы ее побрал, аурой. Идея готов был поспорить, что Вард даже не подозревал того, что эта милая старушка была одной из тех, кто мучил его в больнице. Да уж, догадайся он взглянуть на ее ауру раньше — Славинская бы уже давно не топтала бренную землю. Руки непроизвольно сжимались в кулаки. Хотелось крови. Мести. — Вы только что избавили меня от угрызений совести, — холодно продолжил Идея. — Сами построили себе плаху. Пожилая волшебница молчала. Смерть ее уже давно не страшила. И Анна понимала, что Идее была известна каждая деталь, особенность ее магии. — Ты видишь ауры, — спокойно переходя на «ты», протянул мужчина. — Именно этим ты дала подсказку Ванессе. За это стоило бы устроить подобающее наказание. Нет, он ни слова не проронит о том, что вспомнил. О том, что знал. Пусть сама молча корит себя, уничтожает морально. Даже напрягаться особо не надо было, чтобы жертва страдала. Тишь да гладь, божья благодать. Славинская отступила. Сейчас Идею окутывала мерцающая лиловая аура азарта. — Но ты ошиблась. Много раз. Поэтому, — одним легким и точным движением Идея выкинул вперед руку с рапирой, подняв ее на уровень глаз собеседницы. Брызнула кровь, причудливо блеснув в луче солнечного света, назойливо пробивавшемся сквозь шторы. Раздался крик боли. Анна упала на колени, закрывая лицо руками. Между пальцев струйками текла кровь, вперемешку со слезами и чем-то белым. Идея, наблюдая эту картину, холодно вытер лезвие рапиры платком, откладывая его и убирая оружие в ножны. — Теперь ты и аур не увидишь, — фыркнул он. — А затем медленно умрешь. Ведь твоя магия сама убьет тебя. Откуда. В голове навязчиво, практически причиняя боль, билась одна мысль. Откуда ему это было известно?! Ведь магия не изучалась в школах, про ее особенности нельзя было прочесть в библиотечных книгах. Откуда Идее было знать, что магия исцеления не сможет восстановить то, что она сама уже частично и уничтожила? Как он мог понять, что, лишив Анну зрения окончательно, он заставит ее магию взбунтоваться, убивая свою обладательницу. Он сейчас обрек волшебницу на медленную и самую мучительную смерть из всех, которые случались с волшебниками на их веку. И сама Славинская это тоже прекрасно понимала. Поэтому… — Лучше убейте, — сквозь боль взмолилась Анна. — Не мучайте! Идея с прищуром изучал взглядом поверженного, раздавленного противника. Он мог сжалиться над ней, проявить милосердие, избавить от мук и страданий. Призадумавшись, Идея попытался вспомнить, когда он в последний раз в своей жизни был милосерден. Кажется, тогда он пощадил Несс. Но это было обусловлено его злым умыслом. И все равно вылезло в дальнейшем огромными проблемами! — Будет последнее слово? — холодно процедил он. Он наслаждался видом раздавленной жертвы. Достал револьвер из кобуры на поясе. Наличие патронов в барабане проверять не стал. По весу все было понятно. Идея словно чувствовал заранее, что оружие ему сегодня пригодится. Еще час назад зарядил полный барабан. — Ты все равно не передашь это Ванессе, да?.. — Почему же? Я сегодня милостив. А последняя воля умирающего — почти закон, — он пожал плечами. — Передай Несс мои слова. Когда жизнь и смерть целуются — получается человек. — Обязательно. Один широкий шаг вперед. Идея опустился на одно колено, приставляя дуло револьвера к груди волшебницы, дабы не запачкать кровью свою одежду. Выстрел. Запах крови. Гробовая тишина. Смерть.26
16 февраля 2019 г. в 04:57
Тем погожим летним утром Идея все-таки выбрался из своего укрытия, опутывая разум Варда и заставляя того отправиться на работу. Подняться в новый кабинет, усесться в кресло и заняться бумажной волокитой, которую так любил педантичный Идея. Несс тогда осталась дома, однако было понятно, что она проснулась вскоре после того, как генерал покинул спальню. Возможно, сейчас она завтракала, или уже одевалась, и бежала за Вардом. Конечно же, защитить его от влияния Идеи.
Это надоедало. Девочка, которую Идея планировал использовать для самозащиты, одним своим существованием вставляла ему палки в колеса. Он давненько уже раздумывал над тем, что это стоило бы как-то прекратить. Хотя бы по той причине, что в последнее время только Идея удерживал Варда в его рабочем кресле, которое теперь, кстати, находилось уже в здании парламента, куда Генерал-смерть плавно переместился после пламенных речей Идеи. Он приближался к своей цели, медленно, но верно запуская щупальца во все отрасли власти. Оставалось немного, и, кажется, даже сам Идея не полностью осознал, как близок был его триумф.
Ему нравилось чувствовать текущую по венам магию Смерти. Она словно признавала в Идее хозяина более, чем в самом Варде. И, правда, в последнее время он слишком уж размяк. Хотя он, не Идея в свое время убивал сотни фей, замучил множество людей.
— Не стоит стыдиться этого, — откинувшись на спинку кресла, Идея с улыбкой прокрутил перо между пальцев. — Смерть, явление столь же естественное, как и рождение…
Он говорил сам с собой, глядя на пробивающийся сквозь плотные антрацитового цвета шторы лучик света.
Смерть неизбежна. Она приходит к каждому. Руки в черных кожаных перчатках сжимаются на шее, вырывая из горла последний хрип, переполненный ужасов. В глазах жертвы паника, а уже через миг — зияющая бездна. Пустота.
Да уж, магия Смерти отчаянно требовала разрядки. Как, вдруг, ручка в пальцах Идеи дрогнула. Раздался стук в дверь. И что-то внутри шевельнулось, подсказав, что Ванесса никак не успела бы добраться до здания парламента так быстро.