Вне закона

— Я вам завтрак принесла. Сбежали же.       Переминаясь с ноги на ногу, в кабинете Генерала-смерти, косясь на окно, обреталась Ванесса. Она пришла недавно, вначале вообще не застав владельца кабинета на месте. Он ходил уладить кое-какие дела по поводу того, откуда в его кабинете взялся труп. И это ему удалось, стоило полиции понять, что убитая была феей. Даже дела заводить не стали. Только уборщики злобно шелестели по углам, сетуя на то, что паркет придется от крови отмывать ближе к вечеру. А пока… — Злишься? — Идея склонил голову набок, выглядывая из-за очередного доклада. — Брось, ты спала. А я ушел на работу. Все в…       Не дожидаясь конца реплики, Несс сделала шаг вперед, перевешиваясь через письменный стол и выхватывая револьвер из кобуры на поясе мужчины. Генерал тут же перехватил ее руку, готовясь сопротивляться, однако девушка послушно выпустила оружие, делая шаг назад. — Что за черт?! — Идея, — Несс вздохнула. — Самый простой способ понять, кто из вас двоих со мной говорит — заставить прикоснуться, — она пожала плечами, вновь отводя взгляд. — И ты таким образом решила заставить меня сделать это внезапно и неосознанно? Умно, — он улыбнулся, возвращая оружие на его законное место. — Не шути больше так.       Генерал благодарно расправился с принесенным девушкой куском пирога. Очень благодарно, судя по всему. Все это время Несс, практически не двигаясь, стояла у окна, то косо поглядывая на самого генерала, то вновь возвращая все свое внимание боковой улочке, на которую выходили окна этого нового кабинета. — Вкусный пирог, — Идея постарался максимально по-доброму улыбнуться. — С мясом, — машинально улыбнулась в ответ Ванесса, слегка оборачиваясь. — Рада, что понравилось. Вычитала в той книге рецептов, которую ты недавно принес, как лучше готовить для него начинку. Надо было всего-то…       Девушка внезапно осеклась, глядя в глаза собеседнику. Осознание того, с кем она говорила, словно молнией пронзило, заставив легонько вздрогнуть, когда Идея поднялся из-за стола. Сколько бы они ни пытались изображать, словно бы между ними пропала напряженность, это все было лишь маской. Ни одна ночь, ни один ужин, никакие слова не способны были изменить отношения Несс к Идее. Хотя, когда-то она также думала и про Варда… — Мне иногда становится тебя жаль, — честно признался Идея, останавливаясь в шаге от девушки. — С чего бы?.. — Несс сглотнула, поднимая глаза на мужчину. — Ты настолько глубоко больна внутри, — теплые пальцы коснулись ее щеки, обводя скулу. — Дышать не сможешь вскоре, тебя задушит то, что ты носишь в себе. Столько страхов, воспоминаний, кошмаров и жутких мыслей. Ты не… — Хватит! — Ванесса отскочила, отворачиваясь, словно пальцы Генерала-смерти внезапно ударили ее током.       Да, ей было страшно. Но ради того хрупкого песочного замка, который она мысленно строила из своих отношений с генералом в надежде, что когда-нибудь они смогут жить «нормально», Несс готова была стерпеть практически все, что выкидывала жизнь. Когда-нибудь их жизнь станет обычной, без Идеи и диктатуры, где-нибудь в другой стране, за морем. Там, где ей не придется чувствовать себя изгоем только потому, что от рождения в себе девушка носила магию. И, возможно, когда-нибудь их станет трое. — Не перебивай меня! — мужчина перехватил руку Ванессы, когда она уже порывалась убежать. — И выслушай. В конце концов, здесь я… — Нет! — визг Несс резанул по ушам и чудом не перебил в округе все стекла. — Что? — Отпусти меня! Я не принадлежу тебе! — воскликнула девушка, пальцами вцепляясь в руку генерала и силясь ослабить его хватку. Тщетно. — А?.. — Идея на миг опешил, в следующую секунду все-таки отпуская девушку и легко толкая ее, заставляя упасть на диван. — Ах, да, ты же у нас сильная и независимая.       Послышался тихий смешок. — Нет, — Несс покачала головой, вжимаясь в спинку дивана. — Что? — мужчина растерянно изогнул бровь. — Если кому-то в целом мире я и принадлежу, то только Варду, — подняв голову, широко улыбнулась Ванесса. — Позволяю ему решать свою судьбу, слушаюсь его. Его. Но не тебя.       Идея, опешив от подобной наглости, внимательно изучал взглядом лицо Ванессы. Ни один мускул на нем не дрогнул, стоило мужчине даже податься вперед, сжимая пальцами тонкую шейку. — Это мне тебя жаль, — прохрипела Несс, с трудом, но продолжая улыбаться. — Я ведь не слепая, Идея. Я вижу, как искусно ты научился рыдать молча.       Мужчина вздрогнул. Отступил на шаг, тяжело дыша. Никогда он бы не подумал, что вечно спокойная серая мышка Несс способна была на такой глубокий мысленный анализ его в меру нескромной персоны. — Ты сбила меня с толку, — он улыбнулся, проводя пальцами по щетине. — Неплохо. — Боишься проиграть, — Ванесса покачала головой, разминая шею. — Потому что уже чувствуешь, как твои планы рушатся. Тебе не победить Варда. — Не повторяй ошибок Икара! — сквозь зубы прошипел мужчина. — Что? — Еще один взмах крылышек, — Идея притянул девушку за ворот, глядя ей в глаза, — и воск растает. Упадешь и разобьешься вдребезги. И оплакивать тебя будет некому! — Только если Варду будет угодно — упаду, — она хмыкнула. — Тебе не одолеть его, говорю же. У него есть кое-что, чего у тебя нет. — Любовь? — Идея скептично фыркнул, скрестив руки на груди, глядя прямо в васильковые глаза. — И что же значит твоя любовь, малышка? Чем ты докажешь ее? Кроме пустых слов.       Несс удивленно приоткрыла рот. Смотреть в глаза Идее было проблематично. Особенно когда он вот так спокойно издевался над ней, даже не скрывая того, что старался загнать ее в тупик. — Когда мы познакомились — я чуть не умерла. Когда увиделись в доме госпожи Анны — я прикинулась мертвой. Так вот сейчас в присутствии Варда я не хочу более прикидываться мертвой, потому что только рядом с ним чувствую себя живой, — сквозь плотно сжатые губы прошептала Ванесса, победно глядя на соперника.       И, кажется, этот маленький поединок она действительно выиграла. Идея, сглотнув, отступил на шаг. Ему нечем было крыть. И от этого захотелось взвыть. Его сделала какая-то девчонка! Она ведь не так давно молила его о смерти. Почему же он ей не дал того, о чем Несс просила со слезами на глазах? Идея и сам толком не знал ответа на этот вопрос. Но он словно бы предчувствовал, что жизнь маленькой Ванессы еще пригодится ему. И что та пощада, дарованная загнанной в угол фее, еще сыграет Идее на руку. Все-таки он был и оставался игроком. Азартным? О да, до чертиков. — И я люблю тебя, Несс.       Голос теплый. Родной, любимый. Ванесса бросилась к Варду на шею, радуясь тому, что мучитель покинул ее. Пусть даже на краткий миг, но Идея оставил этих двоих.       Внезапно послышался шум. Он шел по нарастающей, а затем и вовсе на миг оглушил влюбленных.       В коридоре раздавались грохот и шум, через секунду послышались крики и выстрелы. Все это шло по нарастающей, приближаясь к кабинету Генерала-смерти. Звук с опаской, словно нехотя пробирался сквозь щель меж едва прикрытой дверью и стеной, оставленную Ванессой. — Что это? — Несс сглотнула, отходя от двери и неосознанно цепляясь пальцами за руку Варда.       Теплые пальцы, слегка грубоватая, не лишенная мягкости кожа. Ванесса давно знала, что прикосновения этих рук она никогда и ни с чьими не спутает. Словно она давно уже изучила своего генерала до самых кончиков пальцев. Ни одна деталь не могла теперь ускользнуть от чуткого взгляда милой феи. Так ей, по крайней мере, казалось. На самом же деле она уже не заметила, как взгляд Варда нервно метнулся к кобуре с револьвером на поясе, как он рвано выдохнул, как в глазах промелькнул, если не страх, то уж точно холод. — Не могу знать, — он сжал в руке ладошку девушки, спешно вытаскивая револьвер. — Восстание, революция, террористический акт, атака на здание правления, что угодно. Идем, живо!       Не дожидаясь ответа, Вард потянул растерянную Несс за собой, вытаскивая ее из кабинета, тихо затворяя дверь, чтобы не привлечь лишнего внимания. Отсюда стоило выбираться как можно скорее, и он это осознавал. Даже плещущаяся внутри магия Смерти практически вопила об опасности, а она до такого редко доходила. Честно говоря, Варду никогда в жизни не было еще так страшно, как сейчас. И он сам не знал, боялся ли он за свою жизнь, или же переживал за спешащую за ним фею. Это было чуждо для его магии, для самого Генерала-смерти, но ему в какой-то момент решительно стало наплевать на это.       Если на здание напали, что, судя по раздававшимся крикам, и произошло, то отсюда следовало срочно убраться. Новый кабинет Генерала-смерти находился в западном крыле на втором этаже, оттуда можно было выбраться через черный ход, но внутренняя магия подсказывала Варду, что там их уже поджидала засада. Тогда он осознал, что единственным выходом был и оставался лишь главный вход, до которого нужно было, во что бы то ни стало, добраться через холл. — Спрячься за моей спиной, — громким шепотом скомандовал генерал, отстраняя Несс, — и следуй за мной. Только не бойся, в любом случае прорвемся, что бы там ни… — Нет!       Вопреки всем планам Варда, Несс даже с места не двинулась, только заглядывая ему в глаза. — Что? — Вард удивленно нахмурился.       Хватит. Надоело. Она устала бояться, убегать в дождь и снег. Это получалось лучше всего, но внутри все уже по швам трещало от каждого шага, каждого побега. Тошнило от собственной слабости, осознания бесполезности, полной, казалось бы, беспомощности. Что было бы, не убегай она от Варда? Если бы девушка еще тогда нашла в себе силы сжать зубы и остаться, не бояться всего вокруг. Она с силой сжала зубы. — Я не хочу больше бояться, — сглотнула Несс, виновато отводя взгляд.       Не получалось. Не могла она терпеть испытание этими карими глазами, способными всю душу из нее вытрясти. Чем Вард только что и занялся, одним прищуром заставляя все существо Ванессы сжаться до размеров точки. — И глаза трусливо отводишь, — выплюнул Вард, потащив ее за собой. — Не правда! — вспылила Несс.       Она выскочила перед генералом, преграждая ему путь. Очередной жестокий взгляд встретился с решимостью, плещущейся в глазах цвета василька. Но Ванесса вынесла, стерпела это, выдержала краткую пытку. Всхлипнув, девушка уткнулась носом в грудь Генерала-смерти, с силой обнимая его и смыкая руки у него за спиной. — Я боюсь вас потерять, — она шептала, молясь, чтобы голос не дрогнул, чтобы пелена слез отступила. — Если вас убьют — я себе этого не прощу. Поэтому… — Даже не думай! — Я пойду вперед, — не терпящим возражений внезапно окрепшим голосом закончила Несс. — Меня они не убьют. — Я не собираюсь прикрываться живым щитом! С ума сошла?!       На этот раз Вард действительно испугался. И единственной причиной его страха, волнения и внезапной дрожи в руках была маленькая, неприлично много себе позволявшая, до чертиков осмелевшая фея! — У вас выбора нет, — Несс мягко улыбнулась, легко чмокнув Генерала в щеку и потащив его за собой.       Мысленно выругавшись, Вард заставил девушку хотя бы слегка пригнуться и, оценив расстояние до выхода из коридора, вздохнул, выкидывая вперед руку с револьвером.       Мелкие, быстрые, почти беззвучные шаги. Крики, ранее доносившиеся из холла, слегка стихли. Повисла тишина, разбавляемая стрельбой на улице и какими-то голосами да топотом, доносившимися с верхних этажей. — Вперед, — коротко скомандовал Вард, подгоняя Несс. — Может, удастся проскользнуть.       Она молча кивнула, послушавшись этого приказа. Засеменила к выходу на лестницу и внезапно резко выпрямилась в полный рост, делая шаг назад и вжимаясь спиной в грудь генерала. Вард успел лишь удивленно перевести взгляд с коридора по правую руку на девушку, как…       Три выстрела подряд. Несс дернулась, до крови прокусив губу, не позволяя себе закричать. Две пули вошли в живот, прямо под ребра. Еще с одной повезло чуточку больше, она задела только предплечье.       Вард, не медля, прижал девушку к себе, не давая той осесть на пол от боли. Три выстрела из револьвера Генерала-смерти. Три трупа, глухо ухнувших куда-то вниз по ступеням. Тишина второго этажа была нарушена. — Порядок, — хрипло прошипела Несс, опережая еще не прозвучавший вопрос. — Идем, скорее.       Вард кивнул, последовав за девушкой. Он осознавал, что отвлекся буквально на мгновение, и это могло стоить ему жизни. Если бы Несс не вызвалась пойти вперед, Генерал-смерть мог быть уже мертв. На секунду остановившись около одного из тел, он наклонился, забирая из мертвых пальцев револьвер и тут же вручая его Ванессе. — Без вопросов, — коротко рыкнул генерал. — Если что-то случится — застрелись.       Он знал, что Несс была не в состоянии защищаться сама. Стоило ей пристрелить хоть кого-то, как ее способность тут же перестала бы работать, и любое из уже полученных ранений в ту же минуту заставило бы девушку истечь кровью и погибнуть. Но, в крайнем случае, она могла покончить с жизнью, если бы это потребовалось. — Сзади!       Ванесса дернулась в сторону, отталкивая Варда с линии огня. И вовремя. Заряд из двуствольной винтовки через секунду прочертил воздух там, где мгновением ранее стоял мужчина. Сверху раздалась ругань, и в следующую секунду два новых выстрела на мгновение оглушили Несс.       Она ощутила упругий толчок в грудь и тут же закашлялась, ощущая, как по подбородку струей потекла кровь. Плохо дело. Ее ранили, причем весьма серьезно. По всей видимости, задето было легкое. Оставалось надеяться, что не пострадало сердце, ведь тогда Несс могла бы потерять сознание. А это означало бы почти мгновенную смерть. — Держись, — Вард подхватил девушку под руку, не давая той осесть на пол. — Мы почти выбрались. Не время сдаваться! — У вас… кровь, — она сглотнула, протягивая руку к виску генерала, по которому стекало несколько струек красной жидкости. — Ерунда, просто царапина, забудь, — сжав зубы, прошипел мужчина, притягивая Ванессу к себе и заставляя ту встать на ноги. — Идти сможешь?       Она вяло кивнула. Кажется, девушка не рассчитала своих способностей относительно нанесенного ей вреда. Несс осознавала, что еще одного ранения она могла банально не выдержать. Выдвигаясь вперед, она все-таки вышла на свет, выбираясь с лестницы и выходя в сам холл здания. Мраморный пол был усыпан крошкой, тут и там валялись трупы, на полу блестели лужицы крови, в них поблескивали гильзы. — Кто же мог такое учинить, — тихо прошептала Несс, пригнувшись, направляясь к двери. — Не удивлюсь, если те же, кто устроил тот взрыв, — рыкнул Вард, одергивая девушку на полпути и, скрывшись за одной из колонн, отстреливая двух часовых, дежуривших у двери. — Ты там жива? Несс?..       Генерал-смерть похолодел. Девушка, обмякнув, спиной прижималась к колонне, медленно сползая по ней и оставляя на белом мраморе кровавый след. Судя по всему, она все еще оставалась в сознании, но ноги уже отказывались ее держать. А ведь… Несс каждую секунду рисковала своей жизнью, чтобы спасти шкуру Варда. А он знал.       Знал, кто уже не в первый раз нападал на департамент. Знал, что они охотились только за одним человеком. И этим человеком, как ни прискорбно, был и оставался сам Генерал-смерть. А Ванесса так самоотверженно бросалась в бой, защищая его. Даже зная, рядом с кем находилась. — Эй, держись, феечка, — Вард наклонился к ней, помогая Ванессе подняться, — скоро дома будем. — Я не феечка, — дрожащими, окровавленными губами прошептала девушка, силясь выдавить из себя хотя бы жалкое подобие улыбки. — Значит, жить будешь, — вздохнул генерал, закидывая девушку к себе на плечо и направляясь к выходу из здания.