Золушка моя, я тебя сейчас так раскрашу, ты никогда в тыкву не превратишься!
Девушка, простояв в полутемном кабинете еще минут десять, вздохнула и направилась к выходу. В голове было пусто и глухо как в бочке, никаких мыслей, одна тишина, мозг ушел на покой. Помнится, Скай, проходя через офис, успела удивиться отсутствию Салли, Бьюкенена и Скиллета, которые должны были быть на работе. Но детектив недолго думала об этом и, спустившись по ступенькам, оказалась на улице. Втянув через нос свежий воздух, Лион бросила взгляд на часы. Было 19:20 вечера 27 августа. Девушка закусила нижнюю губу. Обычно в это время (имеется в виду конец месяца) она всегда брала отпуск недели на полторы и уезжала куда-нибудь загород, чаще всего в дом ее покойного дяди, пока все не уляжется, и люди о ней более-менее не позабудут. Но из-за чертова Кукольника все планы пошли псу под хвост, и теперь сбегать от всех куда подальше было уже поздно… Хотя, можно ведь было взять BMW, деньги и смотаться на ежегодный слет мотоциклистов-гонщиков на побережье… Размышления нарушила вибрация мобильника. Вынув его из кармана, Лион прочла всего три слова: “Прощай. И… удачи!”. Заозиравшись, она заметила стоящих невдалеке Брюса и Шерлока. Блондин с улыбкой кивнул ей, потом сел в свою машину и уехал, ни разу больше не обернувшись. Скай убрала телефон и зашагала к своему мотоциклу. Когда детектив миновала Шерлока, брюнет оправил воротник пальто и молча двинулся следом за ней. Остановившись возле своего “коня”, Лион вставила в замок ключи и уже собиралась закинуть ногу через сидение, но вдруг замерла. — Хочешь повести? Шерлок, в тот момент намеревавшийся застегнуть на подбородке шлем, внимательно и несколько удивленно посмотрел на напарницу, приподняв левую бровь. — Что, прости? — Ты все слышал, – повысила тон девушка. Но вспышка гнева исчезла так же внезапно как и появилась, улеглась тихой волной обратно, и Скай повторила: — Хочешь повести? — Э… — Ну как знаешь, – пожала плечами Лион. — Согласен, – неожиданно принял окончательное решение Шерлок и ловко запрыгнул на водительское место. Лион провела рукой по глазам и, убрав свой шлем обратно в бардачок, устроилась позади Холмса. — Ты же помнишь, где я живу? — Разумеется, — только и ответил Шерлок, и, заурчав, мотоцикл понесся по улицам Лондона, поблескивая черным лаком в свете недавно проснувшихся фонарей. Шерлок ничего не говорил, и Скай была ему за это благодарна. Ей хотелось помолчать, отдохнуть, забыться. Внешнее спокойствие плохо сочеталось с бешено колотящимся сердцем, до сих пор не успокоившимся после столкновения с Марком Пэвердером. Веки наливались свинцовой тяжестью, очень хотелось спать. Лион еще сильнее обхватила руками Шерлока и уткнулась лбом ему в спину. Жесткое драповое пальто защекотало лицо, в нос ударил чуть резкий запах химических реактивов, смешанный с почти улетучившимся ароматом пороха и еще немного черного кофе. Закрыв глаза, Лион тихо улыбнулась. Ей никогда еще не было так спокойно. В ушах привычно звенел и шумел ветер, рокот мотора смешивался с фырчанием проносившихся мимо машин. Скоро она задремала…* * *
Проснулась Скай резко, от того, что мотоцикл внезапно стих. Разжав затекшие пальцы и выпустив Шерлока, девушка зевнула и, проморгавшись, огляделась. — Шерлок, ты вроде как сказал, что знаешь, где мой дом. — Точно, – Шерлок с легкостью соскочил на асфальт и педантично отдернул пиджак. – Но я хотел провести один эксперимент. — И? — Мне нужна твоя помощь. — Господи, походу, я по этой фразе уже никогда больше не соскучусь, – простонала Лион, недовольно качая головой. – Вот надо оно мне? — Ты должна была думать об этом раньше. — И когда же? — При поступлении в полицейскую академию, – мужчина усмехнулся собственной колкости, которую нередко пускал в ход, и кинул напарнице ключи. Та, поймав их с лету левой рукой, медленно перевела себя в вертикальное положение и следом за Шерлоком вошла в прихожую дома. В глаза тут же, в прямом смысле, ударила темнота. Мгновенно лишившись всякой возможности видеть, Лион принялась нащупывать стену или хотя бы что-нибудь, что могло дать ей шанс не загреметь на пол. Найдя такой предмет — кажется, это были перила лестницы — Скай судорожно сдавила пальцами опору и завертела головой, пытаясь разглядеть в кромешной тьме Холмса. — Шерлок! Шерлок, это и есть твой эксперимент? Если да, то катись к черту! Хочешь проверить мою способность к кошачьему зрению? – сердито позвала девушка. — Неверная догадка, – прошелестел у нее над ухом голос напарника. Насмешливый тон ее только больше разозлил, и она уже замахнулась для удара, но оступилась и едва не полетела спиной на ступени, однако Шерлок успел ее подхватить. — Спокойно, спокойно. Еще расшибешься. — Если это и случится, то только по твоей вине, – проворчала Лион. – Куда миссис Хадсон подевалась? Почему здесь нет света? — Отвечаю по порядку: моя домовладелица у подруги, а лампочка перегорела. — Боже... Ты до такой степени уже обленился, что даже новую лампу вкрутить не можешь? — Возможно, — Шерлок поставил ее на ноги и за плечи повернул лицом к лестнице. – Иди наверх, а я пока позаимствую кое-что у миссис Хадсон. — Позаимствуешь? – саркастически фыркнула Скай. — Хорошо, возьму без спроса, – исправился мужчина. – Так лучше? — Намного, – и Лион начала тихонечко подниматься, осторожно ощупывая кедами каждую ступень и крепко держась за поручни. Пять… десять… поворот направо… двадцать… Счет окончился. Дальше нужно было пройти несколько шагов, и тогда цель будет достигнута. По крайней мере падать на ковер или кресло по-всякому лучше. И мягче. Детектив преодолела это крохотное расстояние и замерла в дверном проходе. — Ну, Шерлок!.. Это ж надо, даже окна занавесил, – проворчала она под нос, но крикнуть это по нужному адресу не успела. Обострившийся слух уловил чей-то шепот. Детектив вздрогнула и потянулась за пистолетом. Пальцы уже нащупали оружие, но вопрос: “Кто здесь?” не вышел дальше ее мыслей. Резко загорелся свет. Ослепленная этой вспышкой, Лион зажмурилась, а когда снова смогла открыть глаза, ее лицо поменяло испуганное выражение на крайне растерянное. То, что она увидела, повергло ее в шок. Комната, обычно поражавшая своим бардаком, теперь буквально сияла и лучилась чистотой. Никакой тебе грязи, заляпанных чашек, смятых газет, фантиков, оберток, ничего из того, что обычно составляло обстановку этого помещения. Ковер пропылесосен, пыль стерта отовсюду, мусор убран. Даже со стола на кухне бесследно исчезла куда-то вся химическая лаборатория. Вместо нее там оказались многочисленные закуски, сок и вино с шампанским. Между окнами в гостиной был натянут плакат с надписью: “С Днем Рождения, Лион!”, а под ним стояли празднично одетые Лестрейд, Салли, Бьюкенен, Андерсон и Скиллет, хором выкрикнувшие те же слова. Девушка впала в полный ступор и квадратными глазами смотрела на друзей-коллег. Салли, заметив оцепенение подруги, подошла к ней и пощелкала пальцами перед ее носом: — Эй, ау! Земля, прием! Лион, проснись. Та вздрогнула и заморгала. — А? – выдавила она из себя, по обыкновению подняв брови. — Б, – засмеялась сержант. – Ты что-то бледненькая. Призрака увидела? — А? — Вернись на землю, астронавт! — А я ее и не покидала, – пришла в себя Скай и сощурилась. – Чья это была идея? Лестрейд указал на Бьюкенена, Бьюкенен на Салли, Салли на Скиллета, Скиллет на Андерсона, а Андерсон раскрыл рот, чтобы ответить. — Фри… — начал было он, но Митчел пихнул его локтем в бок, и криминалист прикусил язык. Причем, в обоих смыслах. Лион вытянула губы, потом, услышав шаги позади, обернулась и стала пилить взглядом Шерлока. — Твоих рук дело? — Вовсе нет. С чего ты взяла? – притворился удивленным и невинным ягненком Холмс. — Хотя бы с того, что все находящиеся в этой комнате, за исключением тебя, — она ткнула указательным перстом в Шерлока, — прекрасно знают, что я этот день не праздную. — А почему? Лион вздрогнула. Ее глаза потемнели. Андерсон хмыкнул. “Тебе хана, дорогой фрик!” - нарисовалось у него на лбу заглавными буквами. Шерлок на эту перемену постарался не обращать внимания, но ему стало несколько страшновато. Девушку в гневе он еще не видел, но что-то подсказывало ему, что это зрелище ему стоило бы пропустить. Они смотрели друг на друга в упор так, что чуть воздух не зазвенел. Это напряжение прервало появление миссис Хадсон, которая несла на подносе шерри. Увидев женщину, Скай икнула. — А вы что здесь забыли? — Я, милочка, тут живу. И потом разве вам не нужны напитки? — Я думала, вы у подруги. — Кто вам сказал такую чушь? Лион поглядела на Шерлока. Тот сразу сделал вид, что чрезвычайно занят изучением своих длинных музыкальных пальцев. И чего он в них нашел? — Э… Да так, никто… — Вот и чудненько, – домовладелица миновала своего квартиранта и прошла на кухню. — Зачем? – тихо спросила у Шерлока детектив. – Зачем все это? — День рождения только раз в году, по моему мнению, ты заслуживаешь хоть один день провести в нормальной компании. — Это ты о других? — Нет, это я о себе. — Скромности тебе не занимать, – Лион сложила руки на груди и нахмурилась. — Лион… Послушай, я понимаю, что тебе это возможно и неприятно, но Джон однажды сказал мне: “Нельзя вечно убегать от того, что тебе не нравится. Рано или поздно с этим столкнуться придется. Так зачем откладывать?”. Я пока не знаю причин твоей неприязни к этому дню, хотя и подозреваю, что это напрямую связано с… кхм… Ладно. Я обещал не лезть в это дело, но притворимся на секунду, что я не был в курсе твоей принципиальности и просто решил устроить тебе хороший праздник. Примешь его? Скай вздохнула и, опустив голову, надолго замолчала. Шерлок начал понемногу волноваться. Но когда девушка снова подняла глаза, они уже опять были голубыми. — Что ж я с тобой буду делать, а? Ты ж как танк всегда напролом идешь, да? Себе дороже тебе не мешать. Шерлок расплылся в своей широкой неповторимой улыбке. Салли повисла на шее у подруги, ее примеру последовали и Скиллет с Бьюкененом. В результате все четверо завалилась на пол и принялись хохотать как сумасшедшие. Когда их, в конце концов, отодрали от паркета, выяснилось, что Донован умудрилась смазать себе половину макияжа, в Митчел чуть не порвал ворот белой рубашки. — Вот, держи, – Салли сунула в руки Лион большую глубокую картонную коробку, обернутую в цветную блестящую ткань и перевязанную лентой. — Что это? — Мой, всмысле, наш подарок. Бери и иди. — Куда и зачем? — Ты ж не будешь при всех переодеваться? Лион покосилась на Скиллета и Бьюкенена, у которых при этих словах потекли слюнки, и прокашлялась. — Не дождетесь, – и девушка собиралась выскользнуть из гостиной, но остановилась. – А куда идти-то? — В мою комнату, — вставил Шерлок. — С чего вдруг? — Потому что в комнате Джона сейчас склад. — Лучше на склад, чем к тебе. — Почему? — Потому что я не знаю, с чем могу столкнуться в твоих апартаментах, – заявила Скай. — Не беспокойся, – отмахнулся Шерлок. – Отрезанных и законсервированных конечностей ты там не увидишь. — Ну, смотри, — покачала головой Лион и скрылась в помещении, всецело предоставленном на растерзание консультирующего детектива со странными замашками. Ее отсутствие заняло минут десять, не больше, но за это время Андерсон уже успел поцапаться со Скиллетом, получить от него в нос, раскаяться и выслушать по поводу своего поведения ехидные замечания Шерлока, которым вторила миссис Хадсон, пытавшаяся его успокоить. — Ну, как? – раздался посреди этого гама и гогота спокойный голос Лион. Все присутствующие как один обернулись и застыли в тех позах, в коих находились в тот момент. В дверях замерла… нет, не Лион, а высокая девушка с блестящими вьющимися черными волосами, одна прядка была заколота у левого виска заколкой в виде серебристой бабочки. Веки слегка накрашены голубоватыми тенями, на губах тонкий слой глянцевого блеска. Она стояла прямо и твердо, чуть приподняв подбородок и оперевшись одной рукой на косяк. На правом запястье переливался тонкий браслетик с цветком из стразов посередине, а между ключицами покоилось ожерелье из той же темы. На ней было одето праздничное темно-синее платье. Женственные сборки у глубокого V-образного выреза горловины, рукава крылышки у локтей сужались и обволакивали тонкие руки, а под грудью пришитая юбка широкого покроя, заканчивавшаяся чуть ниже середины бедра. Ступни прятались в сапфировых туфлях на устойчивых каблучках, ноги обтягивали плотные ультрамариновые капроновые колготки. Наклонив головку влево, красавица мило улыбалась. В шоке были все, без исключения. Андерсон, не смущаясь, широко раскрыл рот так, что туда без труда могла залететь и очень даже удобно устроиться целая прорва мух, Бьюкенен выпучил глаза, как глубоководная рыба, которой не хватало света, Скиллет, напоминавший Чеширского кота, безумно улыбался, Лестрейд одобрительно поднял брови, а Салли и миссис Хадсон довольно ухмылялись. Что касается Шерлока, то там при одном только виде его совершенно ошарашенного лица можно было смело ложиться на пол и не вставать с него еще минут десять, пока окончательно не пройдет приступ смеха. Или не закончится воздух. — Эй, люди, вы чего? – да нет, и голос тот, и тон, и слегка встревоженный взгляд. Но куда делась привычная полумужская одежда, любимые армейские ботинки на толстой подошве без каких-либо признаков каблуков, несколько широкая бежевая куртка? Ничего этого сейчас не было и в помине, детектив Лион Скай исчезла, на ее месте теперь была просто Лион, двадцати восьми, нет, уже двадцати девятилетняя привлекательная брюнетка. Шерлок ущипнул себя за руку, пытаясь прийти в себя. — Тебе… — Очень идет, дорогая, – подсказала миссис Хадсон. — Точно, – согласился Холмс-младший, опустив последнее слово. Лион улыбнулась. — Спасибо. — Да, а теперь к столу? – спросил эксперт в надежде, что сейчас он, наконец, сможет поесть, тем более что его пустой желудок уже давно о себе напоминал. — Нет, – остановила своего любовника Салли. — Сперва подарки. — А разве вы мне их уже не выдали? – удивилась Лион. — Это было только от меня и Андерсона, вообще-то, – ткнула пальцем в грудь сержант. — А… Ясно. Ну, дальше, как водится, все выстроились в очередь, чтобы преподнести презенты имениннице. От миссис Хадсон Лион получила роскошный фарфоровый сервиз – женщина знала о привязанности девушки к красивым чашечкам и блюдцам, тем более что в одной из своих бесед с ней Скай упомянула о коллекции у себя дома. Лестрейд подарил своему детективу диск с дебютным альбомом дуэта Secret Garden — Songs from a Secret Garden, за которым Лион кучу времени гонялась, но никак не могла купить: все время что-то мешало. Бьюкенен добыл до одури дорогие сиреневые духи, аромат коих Скай просто обожала, а Скиллет достал у своего приятеля – мастера по ручной работе – портмоне с узором в виде красного черепашьего панциря и кожаные перчатки цвета охры, теплые и очень удобные. А Шерлок… Ну, оставим это на попозже, так или иначе, пока наступил его черед, успело пройти достаточно времени. Салли сообщила (по секрету всему свету) в отдел, что ее лучшая подруга согласилась праздновать свой день рождения, поэтому на мобильник Лион без конца сыпались поздравления. У девушки даже руки устали то и дело включать телефон, где то постоянно открывались все новые и новые сообщения с обещаниями принести подарки послезавтра на работу. По ходу событий Андерсон, теперь уже на пару с проголодавшимся Бьюкененом, успел добраться до праздничного стола, и не оставалось ничего другого кроме как принести все блюда в комнату. В перерывах между едой, смехом и тому подобными развлечениями приходили смс-ки для Скай. Где-то через часа полтора на Бейкер-стрит нежданно-негаданно завалился… Майкрофт Холмс. Увидев его, Лион замотала головой. — У меня бред? – спросила она у Донован. — Нет, я тоже его вижу. — И я. И я – добавили ее друзья. Общественных глюков ведь не бывает, правда? Холмс-старший как обычно в сером костюме, жилетке и галстуке и, разумеется, со своим зонтиком застыл перед входом в гостиную. — Праздник, я смотрю, в самом разгаре? – весело поинтересовался он, и впервые за долгое время Лион не увидела на его лице фальшивого дружелюбия. — Ты как всегда появился в нужный момент, – радостно воскликнул Шерлок. Лион уставилась на напарника во все глаза. С чего вдруг он стал таким позитивно настроенным по отношению к своему брату? Шерлок же, не заметив, или сделав вид, что не заметил, пожал Майкрофту руку и беззвучно спросил: — Привез? Тот только кивнул. — Я на минутку. Не скучайте, – и Шерлок спустился вниз, прыгая через две ступени. Вернулся он через пару минут с шикарным букетом розовых лилий с белыми узорами и в шуточном поклоне протянул их Лион. – С Днем Рождения. — Спасибо. — Там сюрприз. Советую присмотреться повнимательнее, – с неподражаемой улыбкой посоветовал Шерлок. Девушка послушалась и достала из глубины бархатную коробочку. Внутри нее обнаружились серебряные серьги со сверкающими голубыми алмазами. При их виде Лион выдохнула. — Это ж безумно дорого! — День Рождения на то и существует, чтобы тратить деньги, разве нет? – невозмутимо отозвался мужчина. Она улыбнулась. Ну, в самом деле, что тут можно было на это сказать? Его твердость и неоспоримые аргументы давно стали частью ее повседневной жизни, но тем не менее этот гений дедукции никогда не переставал ее удивлять. И следующие события докажут это еще раз. Майкрофт к тому моменту уже смылся обратно по своим делам – Британское правительство так редко дремало — но и тут без него веселье шло полным ходом. Бьюкенен и Скиллет притащили из машины магнитофон, и как только они его включили, у обоих парней сразу же сорвало крышу. Они уже были в слегка подвыпившем состоянии и теперь, подхватив Лион (одновременно), кинулись отплясывать. С этой частью развлечения у Скай проблем не было, сказывался опыт вечеров в “Черном Драконе”, а поэтому девушка с легкостью кружила между парнями в такт музыке. В итоге с ней умудрились перетанцевать все, даже Андерсон, которого сегодня Лион решила не причислять к категории неприятных ей людей. Последним был Шерлок. Тут уже и девушка, привыкшая к выходкам эксцентричного напарника, была потрясена, а о ее коллегах и говорить не о чем. Ее друг оказался превосходным партнером и составил прекрасный дуэт со своей напарницей! Лион напоминала юркую и гибкую кошку, ловко скользящую по ковру, Шерлок, складный и уверенный как и всегда, ни на шаг не отставал от нее. Эта двое великолепно сочетали движения друг друга. Они ритмично двигались в разные стороны, выписывая элементы танца так, что смотреть на них равнодушно не мог никто. Короче говоря, этот вечер Лион запомнила навсегда. Никогда ей еще не было так весело и легко! Если б она раньше узнала, какая эта радость вот так вот праздновать, то ей бы и в голову не пришло отказываться от подобного! Но прошлое уже ушло, застыло как фотография, а настоящее… Настоящее ее еще не миновало, поэтому на полке (да и в кошельке) у Скай с того дня покоился снимок: она, Шерлок, Лестрейд, Салли, Андерсон, Бьюкенен, Скиллет и миссис Хадсон счастливо улыбались в гостиной квартиры номер 221-Б по Бейкер-стрит…* * *
Утро наступило быстрее, чем Лион думала. Голова трещала на удивление мало, если учитывать насколько бурным был прошедший день, как она оторвалась и сколько выпила. Мозги не разрывало на куски так, будто ими всю ночь заколачивали гвозди, да и в ушах не звенело. Было воскресенье, выходной, город Лондон на Темзе отдыхал. Лион не особо помнила окончание празднества, но прекрасно догадывалась, что это было незабываемо! Осоловевшие друзья, конечно же, не могли в таком состоянии садиться за руль, поэтому миссис Хадсон предоставила Андерсону и Салли свою комнату, а Шерлок оставшимся троим – свою (непонятно даже, как его на это уломали!). Где упала тогда она, девушка не зафиксировала в памяти, да и не важно ей это было! Сейчас ее тушка животом книзу лежала на кожаном диване у стены прямо под желтеньким смайликом, наполовину укрытая чьим-то черным пиджаком с подозрительно знакомым химическим запахом. Широко зевнув, так что челюсть чуть не вывихнулась, Лион начала двигать локтями и коленями, переворачиваясь на другой бок, и, когда достигла цели, то обнаружила, что уткнулась носом во что-то теплое. Открыв глаза, она обнаружила прямо перед своим лицом физиономию довольно ухмыляющегося Шерлока. — Проснулась? – с улыбкой констатировал он. Девушка сначала выпучилась, не понимая, как они вдвоем могли уместиться на таком маленьком диване (но что-что, а устраиваться в ограниченном пространстве со своими-то пропорциями Шерлок умел очень даже неплохо), затем нахмурилась, переваривая это слово, и наконец до нее дошло, что она по ходу провела эту ночь в компании своего… так, стоп, а кто он ей теперь? Но потом протрезвевшее сознание оглушительно и хрипло заорало ей: “Подруга, не дури, ты же в одежде! Не накручивай бред в свою еще, слава Богу, не пустую голову”. — Ага, — неразборчиво пробормотала детектив в ответ и почувствовала, что потихоньку съезжает с катушек. – Я, кажется, сейчас упаду. На деле скатывались не ее мозги, а ее тело, так что через пару секунд Лион обнаружила себя на полу, но даже это не заставило ее вскочить. Она лениво перекатилась на спину и посмотрела на Шерлока, который, свесившись с краю, уставился на нее. — Сколько времени? — Половина второго, — сообщил брюнет. — Знаешь, а ты говоришь во сне. — Что, серьезно? – в голосе Лион не прозвучало особого удивления. — Да. — И что ты слышал? — Что-то про “суперский праздник” и “спасибо, Шерлок”. — А-а… — Уже встали? – раздался с лестницы вопрос миссис Хадсон, которая вносила свежие блины и какао. – Милочка, не валяйтесь на полу, вам не к лицу. А ваш криминалист, кстати, такой храпун. — Это мы и так знаем, – Скай поднялась на ноги и выгнула спину, закинув назад руки. – Я выяснила данный факт уже давно. — Когда? — Когда начала работать в Скотланд-Ярде.* * *
Вскоре подтянулись, позевывая, и остальные. Завтрак-обед прошел на приподнятой ноте. Оладушки миссис Хадсон были восприняты на “ура”. Компания весело говорила о том о сем, попутно доедая остатки роскошного вчерашнего ужина, и ничто не предвещало перемен. В середине разговора у Лион зазвонил телефон. Выйдя из-за стола, она приблизилась к дверям и достала из кармана брюк (детектив уже успела переодеться) Nokia. — Алло? Да, это детектив Лион Скай. Да, а что случи... Шерлок, начавший объяснять упертому барану, в народе известному как Андерсон, какой-то факт, на секунду повернул голову в сторону напарницы, и слова застряли у него в горле. Лион побледнела, глаза широко раскрылись и мгновенно потемнели, в них заблестели слезы, на лице нарисовалось жуткое отчаяние вперемешку с ужасом, мобильник выскользнул из пальцев. Ноги подкосились, и девушка медленно сползла по косяку. Заметив эту перемену, собравшиеся моментально замолчали. Холмс быстро вскочил, опрокинув стул, и подошел к Скай. — Лион? Она посмотрела на него совершенно отсутствующим взглядом, и высохшие губы безучастно произнесли: — Мама… маму убили…