Темный император.

      — Темных дней, родная.       Горячее дыхание щекотало шею, а шепот вызывал на лице улыбку. Через мгновенье моя щека удостоилась легкого, почти невесомого, поцелуя.       Надо сказать, это заставило меня проснуться, чего кое-кто и добивался. Но чисто из вредности и нежелания вставать я поморщилась и перевернулась на другой бок, оказавшись лицом к окну.       Негромкий смех мужа заставил меня пожалеть о своем решении. Но как же хотелось досмотреть сон!       Темнота перед взором начала сменяться уже знакомыми картинками, и я приготовилась узнать, чем же закончатся собственные похождения. Но забыла, что живу с темным лордом, а они не привыкли сдаваться.       Яркий солнечный свет, казалось, пробивался сквозь веки, просачиваясь в сон. Я накрылась одеялом, стремясь скрыться от назойливого солнца. Но планам моим было не суждено сбыться. Коварный лорд-директор стянул с беззащитной меня одеяло, откинув его куда-то, где я не смогла бы до него дотянуться. А ладони оказались не способны защитить от света. Слишком много в них дырок, нужно как-то решить эту проблему.        Я демонстративно громко застонала, надеясь пробудить у кого-то совесть. Точно знаю, что у него она есть!        Но мои действия не возымели должного эффекта, напротив, побудили излишне самоуверенных темных лордов перейти к следующему этапу.        Меня схватили за щиколотки и начали бессовестно щекотать. Естественно, ни о каком сне речи больше не шло. Так подло со мной еще не поступали! Не удивлюсь, если мои крики сквозь смех переполошили весь дворец.        Я изо всех сил пыталась вырваться из стальной хватки мужа, но все оказалось тщетно. Мне оставалось лишь истерически смеяться и перекатываться по кровати. Пока я банально не скатилась с кровати.        Даже вскрикнуть не успела, слишком неожиданно это случилось. Но с полом познакомиться не успела. Сильные и родные руки бережно удержали и прижали к груди. Мы одновременно выдохнули, выражая общее облегчение. Я оторвала взгляд от груди Риана и встретилась с черными глазами, в которых сразу же и безвозвратно утонула. Его лицо с каждой секундой становилось все ближе к моему. Но, к счастью, я научилась противостоять его чарам и своей любви к этому человеку. Я уперла ладонь в его лоб, останавливая дальнейшее приближение.       — Простите, мой дорогой, но я категорически отказываюсь с вами целоваться.        Магистр вернулся в исходное положение и недоуменно взглянул на меня. Конечно же, это был вызов, который он без сомнения принял.       — Какое разочарование, — Риан приложил руку ко лбу в театральном жесте, что выглядело довольно забавно.        И вот рано я решила расслабиться. Потому что меня прижали еще крепче и понесли в сторону ванной. Перед дверью галантно попросили включить свет, а потом занесли внутрь. И без предупреждения опустили в ванну. Наполненную холодной водой, если что!       — Риан!        Магистр откровенно потешался над сжавшейся в мокрой ночной рубашке мной. Ну, ничего, мы, люди, тоже не так просты. Я опустила руки, зачерпнула немного холодной воды и обрызгала ей Риана.        Магистр на секунду прикрыл глаза, втягивая носом воздух. Прозрачные капли медленно стекали по его лицу.        Правда, наслаждаться чувством победы долго не пришлось. Риан кинул на меня хитрый взгляд и взялся за шланг от душа. И вот тут мне стало явно не до смеха. Да и вообще как-то себя жалко. Но этого человека мой раскаивающийся взгляд не остановил. Прокрутив краник, он установил шланг надо мной, из которого полилась опять же холодная вода.       — Во имя Бездны!        И вот забыла я, с кем связалась.

***

      Утро прошло довольно легко и радостно. Даже холодный душ не смог испортить хорошее настроение. Я давно не видела Риана таким. Все проблемы отошли на второй план, и он смог, наконец, ненадолго стать тем, кто прятался все это время за маской одного из опаснейших лордов Темной Империи. Веселого и не обремененного заботами мужчину, которого мне довелось лицезреть лишь однажды.       Завтрак, который нам принесли в комнату, был очень вкусным. Поджаренные и хрустящие ломтики хлеба, нежнейший омлет блеклого желтого оттенка с веточками зелени и сок. Давно я не чувствовала такого аппетита. Риан ел, как обычно, быстро и молча. Но в это утро с его лица не сползала улыбка, что не могло не радовать. Конечно же, я не устояла перед его обаянием и улыбалась в ответ. Радость от воссоединения все еще согревала сердце. Казалось, с его приходом и мир стал ярче.       — Родная, мы, кажется, собирались ненадолго прогуляться.       Я сдула мешающую прядь волос с лица, продолжая искать нужные бумаги, среди кучи похожих друг на друга листов на столе. Конечно, мы собирались просто пройтись по дворцу, а, возможно, и за его пределами, но что мне мешает занести составленный отчет леди Тьер? Правильно, ничего, поэтому так и сделаю.       — Нашла! — торжествующе воскликнула я, подняв над головой свой трофей.       Я уж думала, что случайно выкинула его вместе со старыми газетами и ненужными бумагами. Слишком много корреспонденции пришло за последние несколько дней. И не успела я облегченно вздохнуть, как из моих рук исчезли листы, оставив вместо себя лишь воздух. А после магистр задал вопрос:       — Что это?       Я раздраженно выдохнула и обернулась к Риану. Его глаза внимательно вчитывались в содержание. Я судорожно вспоминала, не написала ли чего лишнего о допросе кронпринца. Но, кажется, все было вполне приемлемо. Только вот магистра это интересовать не будет, я ведь ослушалась его. В который раз.       — Это отчет для леди Тьер.       Риан вздохнул и прикрыл глаза. Жилка на виске предостерегающе пульсировала, выдавая его злость. Оставалось лишь надеяться, что сильно мне не влетит. Все же я пыталась помочь.       — Я говорил тебе, не связываться с ним, так?       — Так, — согласно кивнула я. — Но это нужно было для дела, и я была с Наавиром.       — Женщины…       Риан вручил мне листы и направился к выходу. Это что, меня отчитывать не будут? Как-то даже непривычно. Ни один его мускул не выражал больше и капли негодования. Плечи расслаблены, движения плавные. Либо меня вечером что-то ждет, либо он просто решил не развивать эту тему. Второе казалось более невероятным.       — Долго стоять будешь? — поинтересовался магистр, заметив, что я не сдвинулась с места.       На самом деле мне было очень любопытно узнать причину такого поворота событий. Слишком уж несерьезным он сегодня был, да и последние пару дней тоже. В другой раз Риан бы не проигнорировал тот факт, что я не последовала его указаниям, для начала бы отчитал, а после придумал что по изощренней.       — Зацелую.       Вот мы и скатились до банальных угроз. Это уже ближе к правде. Что ж, придется отложить с расспросами, ибо сейчас я просто зря потеряю время. Он ведь может исполнить свои угрозы. Более того, еще и дальше зайти.       Пришлось нехотя плестись сначала до двери, а потом и дальше по коридору, после того, как вход в наше временное убежище закрыли. Попутно, конечно, размышляя о разном. Риан не спешил заводить беседу, держа меня за руку и глядя перед собой, а я не решалась задавать вопросы. Даже желание побеседовать с первой леди Империи несколько поутихло.       Мы прошли какое-то время в полной тишине, прислушиваясь к далеким звукам, издаваемым слугами дворца. Пока не подошли на достаточное расстояние, чтобы услышать разговор на повышенных тонах. У нас не возникло сомнений в личности говорившего, и что беседа проходила в кабинете матери Риана.       Магистр рядом со мной напрягся, и хорошее утреннее настроение улетучилось. Ну, оно не могло длиться вечно. Мне и самой стало немного не до веселья. Дверь в кабинет оказалась приоткрыта, и мы имели честь услышать одну из реплик кронпринца:       — Ты можешь сделать с этим хоть что-то, просто не хочешь вставать на пути у своего сыночка!       Я взглянула на Риана. По его лицу ничего нельзя было понять, но глаза метали молнии. Он мог многое стерпеть и пропустить мимо ушей, но когда дело касалось семьи, ничто не способно помешать ему добиться справедливости и наказать обидчика.       — Дарг, прошу тебя, успокойся.       Голос леди Тьер звучал очень устало. Даже мне в этот момент хотелось высказать Дарганаэшу пару ласковых слов. Какой бы не была первая леди Империи невыносимой порой, спорить с ней в таком тоне могли только члены ее же семьи. А кронпринц к ней после некоторых событий не относился.       Риан встретил мой взволнованный, но в то же время раздраженный высказыванием принца, взгляд, получив в ответ кивок. Я понимала, чем может все закончиться, учитывая взаимную неприязнь, но и бездействовать тоже не могла. Но что может противопоставить обычная девушка влиятельному сыну императора? Хоть и бывшего.       Магистр сжал одну руку в кулак, а второй распахнул дверь. С появлением сына леди Тьер расправила плечи и, казалось, выросла в своем кресле. Ее взгляд выражал одновременно и облегчение и беспокойство. Я проскользнула внутрь вслед за мужем и прижалась к стене, стараясь держаться незаметно.       — Темных, Дарг, давно не виделись.       На лице кронпринца проскользнула паника, но он быстро взял себя в руки, скрывая ее за привычной заносчивостью.       — Что, уже строишь планы на Империю? — вместо приветствия произнес принц.       — Поверь, без необходимости ноги бы моей здесь не было.       — Так убирайся!       Кронпринц упер руки в стол, сверкая глазами в сторону Риана. Он упорно не хотел понимать, что в этом деле замешаны влиятельные существа, и любой протест может привести к непредвиденным последствиям. Дарганаэш был избалованным ребенком, цеплявшимся за свое положение, который боится, что у него отнимут любимую игрушку. Если бы все не было так серьезно, Риан с радостью отдал этот пресловутый трон ему в руки. Но мир так не устроен и приходится мириться с тем, что дала тебе судьба, а именно с новым статусом.       Леди Тьер встретилась со мной взглядом. В ее глазах я видела отголоски своих эмоций. Она ведь тоже не желала такой судьбы, хоть и готовилась к ней с самого рождения. Но все же смогла внести свои коррективы в виде лорда Тьера-старшего и любимого сына.       — Что, нечем ответить?       Риан вздохнул, глянул на расстроенную мать и укоризненно покачал головой. Ему мешали ограничения в лице меня и леди Тьер, и он не мог соответствующе поговорить с принцем. Магистр приблизился к Дарганаэшу и положил свою ладонь ему на плечо, отчего тот заметно напрягся.       — Пойдем, выйдем.       И после этих слов страх отчетливо проявился на лице кронпринца. Никакие больше колкости не смогли бы скрыть этого. Но на его месте я бы чувствовала тоже самое. Риан умеет внушать неподдельный страх, когда это выгодно.       Дарганаэш сглотнул и еле заметно кивнул, после чего направился к выходу. Риан следовал за ним по пятам, чтобы принц не думал сбежать. На самом деле сейчас я могла лишь ему посочувствовать. Магистр был настроен крайне решительно, да и наверняка наслышан о том, какие неудобства причинял нам кронпринц за время его от отсутствия.       Как только дверь захлопнулась, леди Тьер поднялась со своего кресла и приблизилась к закрытому шкафу. Отперла его небольшим ключом и несколько секунд что-то искала, а после вытащила из него бутылку красного вина и бокал на высокой ножке.       — Присаживайся, дорогая, — указала мне леди на пустующее кресло. — Ждать придется долго.       Женщина вернулась за стол, откупорила бутылку и налила себе чуть больше половины бокала. Она выглядела такой расстроенной, что не хотелось даже сопротивляться. Я покорно устроилась в мягком кресле, держа на коленях свой отчет. За несколько минут совсем успела забыть, что принесла его с собой. А вот леди напротив обратила на него внимание.       — Что это у тебя?       — Отчет, — я робко подвинула листы ближе к ней. — Думаю, Наавир рассказал вам о допросе принца, но мне показалось правильным изложить все в письменной форме. Возможно, какие-то детали прояснятся.       Леди Тьер взяла в руки листы и погрузилась в написанное. Я терпеливо ждала ее реакции, сжимая руки на коленях и осматривая кабинет. Почему-то очень волновало, похвалят ли меня за проделанную работу или нет.       — Очень интересно, — пробормотала первая леди Империи. Какое-то время она молчала, вчитываясь в строки, выведенные ровным почерком, а потом вскинула глаза на меня. — Ты действительно думаешь, что Дарг мог знать об этом?       — Да, более того, девушка, которая довольно продолжительное время служила при принце, подтвердила мою теорию, рассказав о загадочном посетителе. Именно после этого Дарганаэш и начал вести себя странно.       — Бездна, — прошипела леди, отложив листы на край стола, — он же не станет нам помогать. Даже если допрос проведут более тщательно, Дарг не выдаст заказчика. А сами мы будем искать еще долго.       — И что делать?       — Думаю, Риан с этим разберется.       — Риан? — недоуменно поинтересовалась я.       — Конечно, — невесело усмехнулась леди, — ты же не думаешь, что теперь он все так оставит? Риан глава СБИ, это в его юрисдикции. Так что можно не волноваться, в итоге этого лорда поймают, и он ответит по всей строгости закона.       — А что полагается за убийство императора?       Леди Тьер сделала глоток вина и обхватила бокал двумя руками. Ее задумчивый взгляд блуждал по моему лицу. Возможно, она решала, стоит ли мне говорить об этом или нет. Но я ведь честно хранила все ее тайны, хоть иногда и использовала это в своих целях. Совсем чуть-чуть. Да и было-то всего один раз.       — Публичная смертная казнь, которую осуществит новый законный правитель Империи.       Я невольно содрогнулась. Смертная казнь само по себе мероприятие не очень приятное, а публичная и того хуже. Ведь ее будут транслировать по всей Империи, а новый император должен будет лично приговорить виновного к смерти.       Больше никто не сказал ни слова. Я все думала о судьбе загадочного темного лорда, осмелившегося пойти на убийство и обрекшего себя на смерть. Да и мотивы весьма непонятные. Чего он хотел этим добиться? Просто сместить императора Анаргата, чтобы пробить путь к трону для его сына? Или этот кто-то мог знать об истинном наследнике? Если конечной целью являлось восхождение Дараганаэша на престол, то у нас могли возникнуть существенные проблемы. А если Риана, то проблем еще больше. Ведь этот лорд откуда-то прознал о происхождении лорда Тьера и секрете его матери. Тогда заказчик может оказаться приближенным к королевской семье.       Дверь в кабинет с тихим скрипом отворилась, являя нам Риана Тьера. На первый взгляд он был в полном порядке, но меня смущало то, как магистр потирал костяшки. Видимо, без грубой силы не обошлось.       — Да жив он, жив, — раздраженно ответил Риан на вопросительный взгляд матери. — Потрепан немного, правда, но жив.       Леди Тьер еле слышно выдохнула, расслабившись и залпом осушив бокал. А меня интересовал один вопрос, который я была намерена задать прямо сейчас. Но сначала дождалась, пока ко мне подойдут достаточно близко и протянут раскрытую ладонь. Значит, мы уже возвращаемся.       — Ты возьмешься за это дело?       Риан кинул на меня убийственный взгляд, а на лице стали проступать черные вены. Кто-то очень зол. Но меня это не остановит, поэтому, сложив руки на груди, стала ждать ответа. Прошло секунд тридцать, прежде, чем я услышала яростное шипение:       — Я не намерен сейчас говорить об этом, но если для тебя так важно, то да. Протянутая рука настойчиво намекала на то, что пора бы уже принять ее, но это было не все, что мне нужно было узнать. А потому я продолжила испытывать судьбу, а заодно и терпение своего мужа:       — И у тебя наверняка имеются предположения, кто мог бы это организовать?       Риан втянул носом воздух, пытаясь восстановить контроль над собой. Краем глаза я заметила, что леди Тьер наблюдает за всем этим с улыбкой, которую прятала за бокалом. Хорошо, что без комментариев, с нее станется. А я принялась сверлить взглядом магистра, надеясь его разжалобить. Только вот это вызвало несколько иной эффект. Лорд-директор Академии Проклятий медленно и угрожающе наклонился ко мне, упирая руки в подлокотники. В таком положении у меня бы не было шанса сбежать.       — Если ты продолжишь испытывать мое терпение, мне придется провести экзамен, родная.       Угроза была действенной, но не настолько, чтобы испугать меня и заставить сдаться. Вместо этого я ответила тем же:       — Прокляну.       — Зацелую, — не остался в долгу магистр.       Мы настойчиво сверлили друг друга взглядами, не желая сдаваться. Все могло бы затянуться надолго, если бы не фраза леди Тьер:       — Вот смотрела бы и смотрела, жаль только дела ждут.       Риан оторвался от меня и отстранился. А я опустила взгляд в пол. Почему-то вдруг стало неловко. Без лишних слов мне вновь протянули руку, которую в этот раз пришлось принять, и потянули к выходу. Я даже сопротивляться не стала, что явно радовало магистра. Щеки залились румянцем. Давно не чувствовала себя так. Хоть и повода вроде как нет.       Последним, что я услышала, прежде чем дверь в кабинет закрылась, громкий смех леди Тьер.