Темный император.

      Изящные пальчики свекромонстра обвились вокруг моего запястья, не давая даже возможности пошевелить рукой. Первая леди Империи уверенно шагала вперед, и мне приходилось подстраиваться, чтобы поспевать за ней.       — Леди Тьер, вы уверены, что мне это нужно?       — Конечно, — перестук каблуков эхом отдавался от стен, разносясь по всему коридору. — Все должно быть идеально, а вы с Рианом главные атрибуты этого действа. К слову, с ним я уже разобралась, а тебя все выловить никак не могла. Так что никуда ты не денешься. И хочу напомнить, что коронация уже близко.       Я обреченно помянула Бездну, продолжая следовать за женщиной. Конечно, забыть о предстоящем событии было невозможно. И да, я специально все это время избегала леди Тьер, ссылаясь на срочные дела. Шестым чувством предвидела, что вскоре и меня заберут в этот круг Ада. Хотя нет, там и то приятней будет. Но также я поучаствовала в обустройстве главного зала, где и будет проходить бал после коронации. Слуги, с которыми мы занимались тронным залом, порой прибегали за помощью, и отказать им было не в моих силах. Помимо этого я решала некоторые иные формальности. Писала письма родственникам, сообщая о том, что скоро в моей жизни многое поменяется. Посетить дворец же я пригласила только родителей, ни к чему мне целая орава родственников. Еще пришлось разбираться с просьбой Наавира. Именно поэтому Алана теперь была моей служанкой. Конечно, пришлось потрудиться, но зато мы с драконом могли быть уверенными в ее безопасности.       О ходе расследования никто ничего не сообщал, но с приходом Риана все сдвинулось с места. Я могла слышать лишь отрывки разговоров офицеров, но становилось ясно, что магистр времени зря не теряет. Все приближенные к императору семьи были вызваны во дворец и допрошены лично Рианом. У меня даже не возникало сомнений, что в итоге заказчик будет пойман. Оставалось надеяться, что это случится до коронации.       Леди Тьер остановилась перед неприметной дверью и оглянулась по сторонам. Боялась ли она, что меня могут вырвать из ее крепкой хватки для очередного дела, не знаю, но настроена женщина была решительно. Мы оказались в просторной комнате с большими окнами, метрами различных тканей, с десяток девушек и одной притягивающей взгляд леди, что всем этим заправляла. Ее белые пряди изящно спускались до плеч, а бордовое платье подчеркивало все изгибы.       — Лоррэна, дорогая, — обратилась к женщине леди Тьер, — вот и наша будущая императрица.       Все присутствующие в комнате синхронно обернулись в мою сторону, изучая оценивающими взглядами. И если служанки приветливо улыбались, видимо, одобряя кандидатуру, то таинственная леди была явно не обрадована увиденным. Она плавно приблизилась к нам со свекромонстром и поддела своим изящным тонким пальчиком прядь моих волос. Вторая ее рука обхватила мою ладонь. Не знаю, чего она этим добивалась, но мне стало страшно.       — Что ж, думаю, мы сможем приковать взгляды всех присутствующих к этой юной особе, — ответила леди, лучезарно мне улыбаясь.       И как-то после этого я немного расслабилась. Не то чтобы сильно обнадеживало, так как представляю, что последует дальше, но жить можно. Леди Тьер подхватила меня под локоть и подвела к небольшому диванчику, на который меня бережно усадили. А через мгновенье передо мной возникла служанка с небольшим подносом, на котором расположилась белоснежная чашка и небольшая тарелочка с печеньем. Чай я приняла с благодарностью, а от еды отказалась. Кусок в горло не лез.       Но насладиться горячим напитком мне не дали. Леди Тьер расположилась по правую руку, откинувшись на спинку дивана, а блондинка примостилась на подлокотник с левой стороны. И пить как-то расхотелось.       Спустя пару минут в нашу сторону двинулись несколько девушек, в руках которых находились рулоны ткани различных цветов. Внутри меня зародился интерес. И не задать вопрос было очень сложно, а потому я взглянула на свекромонстра, требуя объяснений. На что леди снисходительно улыбнулась и ответила:       — Я подумала, что тебе будет интересно поучаствовать в создании собственного платья.       Я удивленно выдохнула и широко улыбнулась, чуть не бросившись к леди с объятиями. Уж не ожидала, что она снизойдет до такого. Я обернулась к блондинке, которая наблюдала за нашим разговором. На ее лице играла расслабленная полуулыбка.       — Лоррэна, — протянула руку женщина.       — Дэя, — ответила я.       Мы обменялись улыбками и приступили к работе. Вмиг все стали серьезными и сосредоточенными. Конечно, коронация мероприятие очень важное, тут нельзя допустить и малейшей ошибки. Я и сама пыталась взять себя в руки, но радостное возбуждение портило все намерения.       Одна из служанок приблизилась к нам, наклонившись и поднеся рулон ближе, чтобы я могла хорошо его рассмотреть. Ткань была насыщенно-бордового цвета. Платье из подобного материала я как-то надевала на бал во дворце. Смотрелось оно, конечно, шикарно, но не думаю, что в нечто подобном мне бы хотелось щеголять перед всей Империей.       Два внимательных взгляда обратились в мою сторону, ожидая хоть какой-то реакции. Но я молчала. Не знаю, что останавливало, так как в первые же секунды отмела этот вариант. Протянув руку, коснулась мягкой ткани. Ощущения были приятные, материал легкий, невесомый, идеально бы соприкасался с кожей.       — Ну, как? — спросила леди Тьер.       Я откинулась на спинку дивана, выжидая несколько секунд, прежде чем произнести:       — Не то.       Девушка взглянула на Лоррэну, а после поклонилась и направилась обратно. Ее место заняла другая служанка с рулоном черной, словно глаза магистра, ткани. Цвет показался мне интересным, я даже представила себя в наряде из этого материала. Но никакого восторга или что-то в этом роде не почувствовала. Разочарованные вздохи после моего отказа ничуть не расстроили. Так как выходить в будущем платье мне, а не им.       А вот следующий вариант понравился мне с первого взгляда. Темно-синяя с маленькими сверкающими точками, словно ночное небо со звездами. А на ощупь такая же потрясающая. Мягкая, невесомая, и теплая. Что странно, ткань полупрозрачная, но стоит лишь надеть какую-либо вещь, сшитую из нее, и создается ощущение уюта. Мне хватило лишь погрузить руку поглубже, чтобы прочувствовать все это.       — Ей понравилось, — произнесла Лоррэна за моей спиной.       Я согласно кивнула, подтверждая слова леди. Девушка, принесшая ткань, мимолетно улыбнулась и умчалась куда-то вглубь комнаты. И после начались долгие часы создания эскиза платья. С этим пришлось помучиться. Все варианты, что предлагали Лоррэна с леди Тьер мне абсолютно не нравились. Или просто были не тем, чего бы хотелось. В итоге мне предложили самой нарисовать, каким я представляю будущий наряд. Как только карандаш коснулся чистого листа, рука, подчиняясь каким-то неведомым указаниям, начала творить. Конечно, рисование явно не мое, но в целом получилось довольно неплохо и даже понятно. Резкие линии и штрихи не портили общий вид, так как никто особо и не присматривался.       — А у тебя неплохой вкус, — изрекла блондинка, когда мой рисунок попал ей в руки. — Думаю, из этого получится шедевр.       Леди одобрительно кивнула и передала эскиз в руки служанке, которая тут же исчезла за большой ширмой, которую ранее я не приметила. И теперь нам оставалось лишь ждать. Леди Тьер негромко переговаривалась с Лоррэной о чем-то своем, а я рассматривала потолок. Впервые за несколько недель мне представилась возможность просто наслаждаться покоем в своих мыслях. Думать ни о чем не хотелось.       Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре к нам подошли служанки. В руках они несли платье. Рукавов у него еще не было, но основа была готова. Простой лиф, переходящий в юбку, по форме напоминающую колокол. Да, такой фасон мне очень нравится. Просто, но изящно. С первого взгляда я поняла, что оно идеально, но Лоррэне этого не хватило. Леди приблизилась к платью, провела рукой по ткани и хмуро взглянула на девушек. Нам с леди Тьер не было слышно, о чем они говорили, но вид у служанок был несколько взволнованный. А потом блондинка и вовсе покинула нас, удалившись вслед за подопечными.       — Не переживай, — первая леди Империи сжала мою ладонь, — они сейчас вернутся. Лоррэна просто убедится, что все идет как надо.       И правда, леди показалась перед нами весьма довольной и даже улыбающейся. А вслед за ней девушки с моим платьем.       — Раздевайся, — скомандовала Лоррэна, приблизившись к нам.       — Что?       — Мы будем доделывать платье прямо на тебе, — пояснила леди.       Мне это все равно ничего не объяснило, но спорить не решилась. Просто было очень интересно, что же они будут делать дальше. Поднявшись с дивана, я прошла за ширму, куда мне указали служанки. К слову, они последовали за мной, все так же держа наряд в руках.       Я медленно стянула с себя туфли, отставив их в сторону, затем распустила волосы, почувствовав невероятное облегчение. Потом пришла очередь юбки. Сказать, что мне было неловко, ничего не сказать. Одно дело щеголять в нижнем белье перед вампиршами, к которым я уже привыкла, а другое перед незнакомыми девушками. Рубашку я расстегивала быстро и дрожащими пальцами.       Девушки ловко облачили меня в платье, придерживая места, которые только предстояло доделать. Сидело оно, правда, идеально. Плотно прилегало к телу, но при этом не создавало никакого дискомфорта. И цвет подобран прекрасно. На фоне моих волос, платье казалось еще более глубоко синего.       — Вы очень красивы, — робко улыбнулась мне одна из служанок.       — Спасибо.       После этих слов выходить на всеобщее обозрение стало немного легче. Все же слуги здесь такие люди, которым действительно можно доверять. А к их мнению стоит прислушиваться. Кто как не они знают все о том, что происходит во дворце?       В конечном итоге платье получилось даже лучше, чем я могла себе представить. Лоррэна внесла некоторые изменения в мой эскиз, и теперь вместо рукавов всю конструкцию поддерживало ожерелье из маленьких жемчужинок, прикрепленное к лифу. Смотрелось это очень эффектно. Плечи и руки решили оставить открытыми, лиф украсили прозрачной синей тканью, а подол платья обзавелся несколькими складками.       Мне результат очень понравился. Настолько, что я уже минут десять не отходила от зеркала, рассматривая мельчайшие детали своего наряда. Никогда не чувствовала себя настолько красивой. Леди Тьер сказала, что нужно к этому привыкать, так как теперь я часто буду появляться на публике рядом с мужем и всегда должна выглядеть безупречно, быть воплощением красоты. Не уверена, что все так и будет, но если в создании каждого своего костюма буду участвовать лично, то почему бы и нет.       — Смотрю, тебе очень нравится.       Я обернулась к Лоррэне, что внимательно осматривала мое платье. Казалось, что она ищет изъяны в своем творении, но ее взгляд выражал лишь удовлетворение. Эта женщина действительно была волшебницей так же, как и ее подопечные. Мне кажется невозможным создать нечто такое без помощи магии.       — Вы даже не представляете насколько. Ничего красивее в жизни не надевала.       — Что ж, можешь приходить за новыми платьями хоть каждый день. Пока я личный стилист императорской семьи, ты будешь восхищаться своим видом каждый раз, стоит лишь пройти мимо зеркала.       Я радостно улыбнулась и, не удержавшись, заключила леди в объятия. Если все будет идти таким чередом, то будущая жизнь не будет казаться мне такой ужасной. И конечно же, впереди нас будет ждать масса испытаний, но вместе мы справимся с этим так же, как и справлялись раньше.