Темный император.

      — Леди Тьер, куда вы направляетесь?       Знакомый голос заставил меня замереть посреди коридора. Идущая позади служанка чуть не столкнулась со мной, за что пришлось извиняться. Глубоко вздохнув, обернулась к мужу, попутно перебирая оправдания, которые бы сошли за хорошее объяснение.       Блистательный лорд Риан Тьер направлялся в мою сторону, словно хищник, уверенный в своей победе, чем изрядно меня раздражал. Его длинные волосы волнами спадали на спину, выражение лица расслабленное, руки спрятаны в карманы брюк. Но даже, несмотря на напускное спокойствие, я чувствовала его напряжение даже на расстоянии.       — Темных дней, лорд Тьер, — ответила я, когда Риан подошел на достаточно близкое расстояние для того, чтобы можно было не кричать. — Просто решила прогуляться.       — На нижние этажи? — насмешливо спросили меня.       И вот что мне сейчас отвечать? Что я уже неделю мучаюсь от любопытства, а спросить его духу не хватало? Ну, да, так и есть. Я ведь тоже участвовала в этом и имею право знать результатах.       — Ладно, мне хотелось узнать, как продвигается расследование.       — А спросить у меня?       — А ты бы сказал?       — Нет.       Я развела руки в стороны, заставив людей обходить нас на еще большее расстояние. Чего и требовалось ожидать.       — Дэя, — Риан приблизился вплотную ко мне и осторожно сжал ладонь, — все нормально, до коронации мы обязательно поймаем этого лорда.       — А если нет?       Да, это было основной причиной, пробуждающей мой интерес. Я действительно волновалась, что заказчика не найдут, и нам придется с ним столкнуться. Если это произойдет где-нибудь в уединенном месте, то мы справимся, а если на коронации? Если вся Империя узнает, что в их новом правителе течет кровь аргатаэров?       — Мы его найдем, — заверил меня Риан, притянув к себе.       И на мгновение стало так спокойно и хорошо. Даже тот факт, что меня держат в неведении, так не беспокоил. В такие моменты я чувствую себя в безопасности и верю, что он защитит меня от всех невзгод мира. Всесильный лорд Риан Тьер, Первый меч Империи, магистр Темного Искусства, будущий император, лорд-директор Академии Проклятий, член ордена Бессмертных и просто любящий муж, подаривший мне то, о чем когда-то я и мечтать не смела.       С тихим вздохом меня выпустили из объятий. Сразу стало как-то прохладно и неуютно.       — Меня ждут дела, — негромко произнес Риан, — но вечером ты от меня никуда не денешься.       На его лице проскользнула мимолетная улыбка, что дало мне убедиться в своих предположениях. Что-то явно не так, но мне об этом говорить не собираются. Это, конечно, было обидно, но с другой стороны, не могу же я заставить его все рассказать, сил не хватит.       — Буду ждать вечера, — так же тихо ответила я. — А пока, пожалуй, пойду, прогуляюсь в сад.       И не сказав больше и слова, развернулась и продолжила свой путь, свернув за первым же углом. Последние несколько недель наши отношения переживают не лучшие времена, но, уверена, после коронации все встанет на свои места. Меня пугало то, как я думаю обо всем этом. Без какого-либо ужаса, как было в самом начале. Да, мне страшно, действительно страшно, но ведь я буду не одна. Да и что мы можем сделать? Это неизбежное будущее, которое рано или поздно пришлось бы принять.       Пройдя несколько коридоров, я вышла в сад позади дворца. Здесь было действительно красиво. Огромные деревья, раскинувшие свои густые кроны, создавали прохладную тень для тех, кому не по душе палящее солнце. Клумбы с разноцветными растениями радовали глаз. А приятный аромат давал возможность почувствовать себя в каком-то волшебном месте и открывал просторы для фантазий.       Я присела под небольшим, в сравнении с остальными, деревом и откинулась на спинку лавочки. Прикрыв глаза, представила, что нахожусь сейчас не во дворце, а на берегу озера в нашем домике. Где только я и Риан, и никого на много-много миль.       Все плохие мысли и проблемы отошли на второй план, и остались лишь приятные воспоминания и чувство радости, которое не так часто приходит в мою жизнь. Раньше единственным, чего я хотела это вести дела в нашей конторке с Юрао, учиться в Академии Проклятий и проводить вечера и ночи в компании лорда-директора. Какое-то время так и было, пока судьба не подкинула мне новые испытания.       — Кошмарных ночей, прелестная леди.       Я резко распахнула глаза и обернулась в сторону человека, прервавшего мое уединение. Точнее темного лорда. Каштановые короткие волосы, голубые пронзительные глаза, снисходительная полуулыбка. Типичный представитель аристократического рода. Мужчина стоял в шаге от лавочки, на краю которой я расположилась, и ожидал моего ответа.       — Темных.       Что-то таинственное присутствовало в этом лорде, что разбудило мой интерес. Раньше я не видела его во дворце, но, возможно, он один из тех, кого не прельщает постоянное присутствие среди монарших особ.       — Могу я присесть?       — Конечно.       Лорд осторожно сел на приличное от меня расстояние и удовлетворенно вздохнул. Его взгляд блуждал меж деревьев, словно выискивая кого-то. Мужчина не спешил заводить беседу, а я не горела желанием с кем-либо разговаривать.       Мы просидели какое-то время в тишине, размышляя каждый о своем. Я наблюдала за проплывающими по небу облаками, разглядывая в них причудливые фигурки. На мгновенье вернулось хорошее настроение, напомнив мне о счастливом детстве в Загребе. До определенного момента, конечно.       — Приятная погода, не правда ли?       Я едва заметно вздрогнула, позабыв о нежелательном собеседнике.       — Да, лето в этом году теплое и солнечное.       Какое-то беспокойство зашевелилось внутри. Но определить его источник я не могла. Возможно, что-то случилось с Рианом, но он сейчас во дворце, а там вполне безопасно. А возможно, это предостережение.       — Могу ли я узнать ваше имя?       Я обернулась к темному лорду, рассматривая его точеное аристократическое лицо. Морщинки на лбу, блеск в глазах. Что-то подсказывало, что он не так прост.       — А ваше?       Мужчина усмехнулся и покачал головой. Что ж, если он не скажет мне свое имя, я не поделюсь своим. Не думаю, что стоит так просто разбрасываться такими вещами.       — Лорд Эррол.       Я судорожно вспоминала, могла ли где-то слышать имя его рода. Но среди лордов, приближенных к императорской семье таких не было.       — Дэя.       — И все?       — Для вас все.       — Что ж, разумно.       Повисла напряженная тишина. С каждой секундой мое желание уйти отсюда становилось все сильней. Но что-то также не позволяло бросить лорда в одиночестве. Эта странная борьба внутри вводила меня в смятение и рассеивала внимание, поэтому я не с первого раза услышала свое собственное имя в чужих устах.       — Леди Тьер!       Я тряхнула головой, отгоняя мысли, и вгляделась в лесную гущу, откуда и доносился крик. Но отзываться не спешила. Мешал лорд, пристально за мной наблюдавший и тот факт, что я не могла определить личность зовущего. Через мгновенье на небольшой полянке появился лорд Шейвр собственной персоной. Меня его появление несколько удивило, а вот мой таинственный собеседник напрягся и потянулся к карману брюк.       — Леди Тьер, вы нам очень нужны, лорд Тьер распорядился привести вас обратно…       Демон застыл на месте, словно изваяние, разглядывая лорда Эррола. Его глаза сузились и из кончиков пальцев показались когти. Ситуация становилась все странней, а мое чувство беспокойства все росло. И чтобы как-то разрядить обстановку, я произнесла:       — Спасибо вам за компанию, лорд Эррол, но меня ждут дела.       — Леди Тьер, значит? — тихо произнес мужчина.       По телу пробежалась дрожь, что мне совсем не понравилось. Лорд Шейвр сделал шаг в нашем направлении, не сводя взгляда с моего собеседника. Я осторожно поднялась с лавочки, отряхнула платье и собралась двинуться в сторону ожидающего демона. Но у темного лорда было другое мнение.       Одним неуловимым движением мужчина схватил меня за запястье, прижал к себе спиной и приставил кинжал к горлу. Я не издала и звука, слишком неожиданно все произошло. Дыхание перехватило, а коленки подогнулись. Мужчина удержал меня от падения и сильнее сжал.       — Сделаете хоть шаг, и лорд Тьер будет оплакивать смерть своей любимой супруги.       Демон продолжал сверлить взглядом таинственного лорда, не предпринимая больше попыток подойти. Ситуация не предвещала хорошего исхода, но я искренне надеялась, что Риан каким-то чудесным образом появится. А пока стоит хотя бы узнать, что нужно этому мужчине.       — Ч-чего вы хотите? — спросила я, пытаясь заставить свой голос не дрожать от страха.       — Леди Тьер, не вступайте с ним в контакт!        Темный лорд за спиной усмехнулся и взъерошил мои волосы своим дыханием. Почему-то я была уверена, что он ответит на вопросы. И это прибавило мне немного уверенности.       — От вас ничего. Все, чего я хотел, уже получил.       — И что же вы получили?       Мужчина вновь усмехнулся.       — А вы любознательная леди, не так ли? Но вы вызываете во мне симпатию, поэтому отвечу. К тому же, уверен, что ваш муж не упустит меня. Отличный охотник, — лорд наклонился к моему уху и прошептал: — Последний из своего рода.       Кажется, мое сердце пропустило пару ударов. Кровь словно заледенела. Я оказалась права! В который раз. Лучше бы мое чутье подвело меня. Лучше бы я ничего не знала. Ведь если он расскажет об этом всем, жить нам спокойно никто не даст. Кто же захочет видеть на троне выходца из Хаоса?       — Не переживайте, дорогая, — вновь прошептал темный лорд, — никто не узнает о вашем маленьком секрете.       — Откуда об этом знаете вы?       — О, у меня много ушей во дворце. Я знаю многое.       Хотелось мне задать ему еще много вопросов. Столько всего оставалось неизвестным! Его мотивы, что заставило жителя Темной Империи пойти на убийство собственного императора. Но в который раз я убеждаюсь, что жизнь не всегда удовлетворяет наши желания.       Алое пламя взревело прямо в нескольких шагах от меня. На глаза выступили слезы, противоречивые чувства буквально раздирали изнутри. Меньше всего я хотела, чтобы он присутствовал здесь именно сейчас. Магистр вышел из пламени с двумя огненными клинками наготове. Его взгляд черных глаз не сулил ничего хорошего. А тот факт, что лорд прижимает к моему горлу кинжал, не оставлял сомнений, что наказание его ждет жестокое.       — Лорд Тьер, — почтительно склонил голову мужчина.       — Лорд Эррол, — Риан угрожающе надвигался на нас, — решили вернуться ко двору?       — О, нет, — темный лорд отступил на шаг назад, я последовала за ним, — что вы. Я лишь хотел навестить старых друзей, а заодно познакомиться с вашей очаровательной супругой.       Кинжал сильнее впился в мою кожу. Я почувствовала, как по шее стекает горячая капля крови. Магистр глухо зарычал и бросился в атаку, а лорд Эррол, прежде чем оттолкнуть меня, прошептал:       — Я выполнил свою задачу, больше вам бояться нечего.       Я оказалась в крепкой хватке лорда Шейвра, что тщетно пытался что-то у меня выяснить. Но все мои мысли крутились вокруг последней фразы таинственного лорда. Что это значит и кто он вообще такой?